Jasper and the Dragon

      Диаспро провела в Алфее всего пять дней, но прошедшее время показалось для неё целой вечностью. Поэтому, выпорхнув из комнаты-клетки прочь, принцесса Айсиса почувствовала себя просто великолепно. Не существовало для неё более ценного богатства, чем свежий ветер и щедро палящее солнце.              — Нам нужно будет вернуться до семи. — Блум покосилась в сторону одной из высоких башен. — Иначе барьер закроется и ночевать придется на улице.              Будь её воля, Диаспро бы никогда не возвращалась бы назад. Ручки небольшой сумочки приятно оттягивали руку весом украшений, которым предстояло стать деньгами. Все ужасные браслеты и безвкусные подарки Ская могли своей стоимостью покрыть месячное проживание Диаспро в одном из самых лучших гостевых домов, не говоря уже о скромной квартирке где-нибудь на окраине, но страх собственного обнаружения щекотал нервы.              — Тебе не обязательно идти со мной в архив. — Принцесса Айсиса нацепила на нос солнцезащитные очки. — Погуляй с тем парнем. Отдохни.              Блум зябко почесала плечи, а Диаспро попыталась подавить в себе растущую волну негодования. Стены Алфеи ещё могли простить фее огня немного неряшливый вид, но вот молодой человек — нет. Как же Диаспро хотелось нацепить на эту бестолковую селянку что-то из своего гардероба, но страх новой ссоры не давал это сделать. Почему-то все мудрые советы Блум воспринимала в штыки.              — Это не свидание. Ривен просто нашёл кое-что, что могло бы быть связано с Домино. — Блум отмахнулась, после чего мимолётно обернулась. — И, пожалуйста, не говори Музе. Она может неправильно всё понять. Ривен ей нравится.              — Это не моё дело. — На ум снова пришёл Скай. Диаспро заскрежетала зубами. — Но этот парень тебе действительно безразличен?              Про любовь и все сопутствующие они не говорили с того самого момента, когда было решено — топор войны с лицом принца Эраклиона ушёл под землю. Собственное любопытство напополам с недоверием овладели Диаспро. Что-то тёмное, что осталось внутри, старательно ждало момента, когда Блум даст слабину и покажет истинную сущность разлучницы.              Украдкой принцесса Айсиса смотрела на спутницу. Каждое неосторожное движение, каждый жест или случайная оговорка могли оголить истину. Диаспро всю свою жизнь училась «читать» разных людей. В случае с Блум не нужно было даже напрягаться. Огненная фея, подобно открытой книге, выражала все чувства без утайки.              — Этот парень назвал меня ведьмой, обвинил в том, что я его едва не убила, и вообще вёл себя как полный кретин. Вдобавок ко всему его настоящая девушка-ведьма чуть не убила меня и мою семью. — Блум с пугающим безразличием посмотрела на стенд у автобусной остановки. Ближайший транспорт до Магикса должен был прийти спустя пять минут. — Ты действительно думаешь, что он может мне нравиться?              Ком неловкости разбух в горле. Диаспро огляделась. Другие студентки Алфеи кучками стояли друг с другом, тоже ожидая транспорт. Диаспро бегло осмотрелась. Ни одного знакомого лица на глаза не попалось, хотя в Алфее принцесс было не меньше, чем девушек из простых семей. Это и успокаивало, и настораживало.              — Я его не ненавижу. — Блум отмахнулась. — Но он мне не нравится.              — Тем не менее, ты идёшь к нему.              — Потому что он может помочь.              Когда автобус пришёл, беседа оборвалась. Говорить что-либо сразу стало некомфортно. Легкое беспокойство, что среди неизвестных ей фей обязательно найдётся какая-нибудь слишком внимательная обладательница голубой крови, кольнуло в бок. Диаспро больно уколола досада. Лишь сейчас, оказавшись вдали от дворца, принцесса осознала всю печаль одинокого существования.              Она ведь даже не знала, что за решение было принято касательно её судьбы! Наверняка семья искала её, но где? Знали ли другие представители аристократии о пропаже наследницы? Наверняка нет, но всё равно Диаспро не была уверена. Во всей этой кутерьме Диаспро чувствовала себя слепым котёнком, который не знал куда ему идти и что делать. Судьба вообще могла повернуться так, что вся её семья вовсе отреклась от неё. Тогда игры в секретность теряли всякий смысл. Зачем прятаться, если тебя никто не ищет?              «Глупости. Они не могли так поступить»              Шла первая неделя из предполагаемого месяца, но ничего важного обнаружить не удалось. Мелкий озноб прокатился по коже. Страх того, что в наказание за строптивость мама выдаст её замуж за первого попавшего старика, плотно вгрызся в кости.              Диаспро выбрала предпоследнее сиденье и села у окна. Надвинув шляпу так, чтобы никто не мог рассмотреть её лица, принцесса Айсиса вгляделась в черневший лес Алфеи.              Кресло рядом заскрипело. Это Блум заняла своё место, но Диаспро это не волновало. Невольная соседка по комнате что-то сказала девушке спереди. Завязался рваный диалог, который интересовал Диаспро меньше всего. Когда автобус тронулся, меж толстых стволов хвойника что-то мелькнуло. Яркое, как солнечный луч, но нематериальное, как ветер. Диаспро затаила дыхание.              Меж сосен и елей на долю секунды выглянула Дафна. Приложив изящный палец к губам, нимфа смотрела прямо на Диаспро. Дыхание последней спёрло. Никогда в своей жизни Диаспро не видела настоящих нимф. Дафна оказалась куда красивее того, какой её рисовали на картинах и фресках, хотя многого разглядеть не удалось. Странное, почти незнакомое чувство образовалось в груди. Диаспро вдруг показалось, что всё внутри неё растворилось, уступая место приятной пустоте.              Точно душа стала немного чище, а тело — легче.              Автобус тронулся, и нимфа исчезла из поля зрения, но Диаспро всё равно чувствовала на себе её взгляд.              «И что это вообще было?».              Когда приблизилась последняя остановка, Диаспро была одной ногой в полудрёме. Автобус, средство передвижения селян, имел очень приятную особенность — он плавно покачивался всю дорогу, из-за чего принцесса Айсиса чувствовала себя так, будто её посадили в лодку. Диаспро была готова поспорить, что ни одна её одноклассница из школы не могла похвастаться опытом поездок в общественном транспорте. Вопреки ходившим среди знати стереотипам, автобусы не были рассадником невежества и злобы. За всю поездку никто даже не попросил у Диаспро подаяния!              — Сначала к Ривену, а потом в архив?              Приятно удивленная принцесса покинула свои мысли.              — Или я в архив, а ты к этому парню.              Блум отрицательно кивнула.              — Это будет недолго.              Смешок вырвался из горла. Диаспро припустила солнечные очки.              — Дай угадаю: ты его боишься?              Ответа не последовало, но этого оказалось достаточно, чтобы принцесса Айсиса покровительственно улыбнулась. Самолюбие приятное разрослось.              — Ладно. Так уж и быть. Составлю тебе компанию.              Кафе, выбранное для встречи, сильнее укрепило мысль Диаспро о свидании. До противного милое, это место не могло не пользоваться популярностью у парочек. Принцесса Айсиса бегло осмотрелась. Когда-то Скай звал её в подобные места, но такие встречи всегда были пропитаны страшной неловкостью. Влюблённая Диаспро не знала, что говорить, когда растерянный Скай не знал, что ответить.              В какой-то момент внутренний голос предложил развернуться и уйти, чтобы не быть третьей лишней. Это приглашение не было проблемой Диаспро. Никто её конкретно не звал, а заявляться на чужую встречу в самый последний момент, не поставив второго участника в известность — дурной тон. Но Блум осторожно взяла Диаспро под локоть, и все правила приличия отошли на второй план.              Как принцесса Диаспро шла против правил, но как подруга — она поступала единственно верным способом. Невероятная сила ударила в кровь. Диаспро вдруг подумала, что она вполне способна вступить в бой, если в этом появится необходимость. Едва ли она, девушка, не державшая оружия и не создававшая что-нибудь воистину опасное, могла противопоставить силе специалиста, но что-то внутри было решительно против.              — О… — Парень, сидевший за первым от входа столом, всплеснул руками. — Какие люди!              — Дракон! — Ахнула Диаспро.              Ривен. Имя, слабо отозвавшееся в голове еще во время первого сообщения, обрело смысл. Диаспро с трудом не развернулась и ушла, оставив Блум в одиночестве.              Ривен. Парень, на которого вечно жаловался Скай, восторженно смотрел на Диаспро и Блум. В их первую встречу, когда Диаспро была будущей женой Ская, этот селянин уже пучил глаза. Тогда принцесса Айсиса взгляд не оценила. Жадный, обиженный и завистливый, он заставлял чувствовать себя неудобно. Сейчас же взгляд Ривена не пробирал до кости.              — Ваше Высочество. Блум. — Специалист резво подскочил с места и отодвинул стулья рядом с собой.              Холодный пот проступил на спине. Этот мальчишка её узнал.              Диаспро вдруг почувствовала, как зыбкий контроль уходит из-под её пальцев, унося с собой и крохи безопасности. Ривен мог знать, что что-то здесь не так. Он был соперником Ская, а у таких людей нюх на чужие неприятности просто поражал.              «Не нервничай. Не давай ему повода для подозрений»                     Как можно грациозней, Диаспро села на предложенное место и потащила за собой Блум. Ривен вернулся за другую сторону стола.              Худой, резкий внешне и неприятный внутренне, этот парень вызывал отторжение на всех уровнях личности. Более страшной солянки из черт селян было не найти. Внешне Диаспро представляла саму невозмутимость, когда внутри всё горело огнём.              — Привет.              — Добрый день.              Ривен снова посмотрел на них двоих, но в этот раз его узкие бесстыжие глаза дольше смотрели на Блум. Какая-то часть Диаспро оскорблено поджала губы. Она, в красивом костюме и с макияжем, должна была притягивать всё внимание, а не Блум, которая даже не выбрала нарядную одежду.              — Знал бы, что здесь будут ещё и принцессы, переоделся бы во что-то более торжественное. Блум, почему ты меня не предупредила?              — Мы ненадолго. — Быстро отчеканила фея огня. — Ривен, давай без твоих шуток.              — Ненадолго? — Специалист притворно удивился. — А что, разве есть куда спешить? Скай, кажется, вернется очень не скоро…              Ривен вновь посмотрел на Диаспро, а потом на Блум. Принцессе Айсиса показалось, что кто-то схватил её за горло. Блум непонимающе нахмурилась, пока Ривен ехидно ей подмигивал. Странный селянин смотрел на Диаспро не чаще, чем на какой-нибудь красивый декор.              Блум сглотнула. Под столом одна из её рук сжалась.              — А он здесь причём?              Недружелюбно, почти грубо, спросила Блум. Диаспро захотелось ударить спутницу по ноге, чтобы та говорила дружелюбнее. Кто мог сказать, что именно может сделать Ривен?              — Как причём? — С тем же притворным удивлением отозвался Ривен. — Бедняга сейчас бороздит твою родную планету, а ты и не знаешь?              Сердце гулко ударилось о рёбра. Время для Диаспро остановилось.              «Он…где?!»              Недавнее сообщение мгновенно всплыло в памяти.              — Зачем ему Земля?              Искреннее недоумение Блум Ривен принял за нечто иное, раз новая ехидная улыбка стала ей ответом. Теперь настала очередь Диаспро сглатывать.              Всем своим видом Ривен показывал причастность к некой тайне. Ошибочно специалист полагал, что Блум в неё посвящена. Кишки Диаспро слиплись в один тугой ком. Не той Ривен скалил зубы.              — Как странно.              Собственный голос прозвучал расстроенной скрипкой. Специалист по ту сторону стола спрятал ехидный оскал. Некое подобие не то сочувствия, не то участия отразилось на остром неприятном лице. Диаспро узнала эту гримасу. Ривен и жалел, и насмехался, и интересовался ей. В его глазах Диаспро была девочкой, которая не знала всем известной новости.              — Очень. Он так быстро собрал людей и вещи, что я даже не успел ничего спросить!              Диаспро усмехнулась.              — А вообще это так странно. — Не унимался Ривен, стукнув пальцем по опустевшей вазочке с мороженым. — Сначала Скай улетает, потом я встречаю вас.              Блум мелко вздрогнула, когда специалист ей неожиданно подмигнул. Диаспро едва сумела различить оттопыренный большой палец. Теперь уж хотелось пнуть этого умника.              «Мне всегда говорили, что в отношениях со Скаем мозгом буду я, но он же не может быть дураком до такой степени!»              Ладони мерзко вспотели.              Как же жаль, что тогда Диаспро не отослала второе сообщение с ёмким «сарказм».