Лезвие

      Возможно, я слегка поторопилась, решив, что хижина Кона — небезопасное место. Сейчас, подходя к поселению, я испытывала странное ощущение, словно предчувствие беды. Уже почти у самой ограды я поняла, что меня так встревожило: полное отсутствие звуков, присущих любому человеческому обиталищу.       Всё же, я решила проверить это место. Может, моё воображение лишь придумывает опасность? В любом случае, мне нужны еда и вода, а ещё телефон и машина. Поэтому я направилась в сторону распахнутых ворот, которые жалобно поскрипывали под резкими порывами ветра.       Придержав одну из створок, заглянула внутрь, и моему взору открылась широкая безлюдная улица из нескольких домов и хозяйственных построек. Вообще, эта деревня была чем-то вроде религиозной общины, название которой я так и не удосужилась запомнить.       Сразу в глаза мне бросился хаос, царивший вокруг. Я медленно зашла, держа перед собой пистолет, и осмотрелась по сторонам. Разруха вокруг говорила о том, что жители покидали деревню в спешке. Но почему они захотели уйти отсюда?       Я подошла к брошенному посреди дороги старому грузовику и заглянула в него. На водительском сиденье была кровь, очень много крови. Я обернулась в сторону домов и поняла, что не вижу других машин. Возможно, этот грузовик был единственным местным транспортом. А нет, около пары домов стояли телеги. Просто отлично, блять!       — Чёрт! Хорошо хоть, что есть время осмотреться, — с этими словами я подошла к первому домику и, убрав пистолет в кобуру, надёжно скрытую под курткой, выставила перед собой нож и осторожно поднялась на крыльцо. — Возможно, мне повезёт хотя бы с провизией?       Дверь была не заперта, поэтому я тихо открыла её и заглянула внутрь. В доме царили беспорядок и полумрак... Заходить как-то не хотелось, но, возможно, там найдётся что-то из еды и вода, а ещё надо бы найти телефон. Зайдя в коридор, я снова осмотрелась по сторонам, примечая каждую деталь. В клубе посмеивались над этой моей привычкой, но я-то знала, как, порой незаметная, мелочь может спасти жизнь. Так и не заперев за собой дверь (её словно недавно вынесли с ноги, и теперь она висела на петлях весьма неровно, да и замок был явно повреждён), я принялась осматривать дом. Он был одноэтажным, что радовало, и состоял из четырёх комнат и подвала, который я оставила напоследок. Первая комната — гостиная, где я не нашла ничего опасного и полезного, поэтому покинула её и пошла дальше. Следующей была спальня. Здесь я тоже надолго не задержалась. Осталось осмотреть ещё две комнаты и подвал. Бесшумно, насколько это позволяла обувь, я прокралась к разрисованной красками и увешанной детскими рисунками двери. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с духом, прежде чем войти. Открыв дверь, я заглянула внутрь, но там не оказалось ничего примечательного либо опасного. От мысли, что дети могли стать жертвами какого-то психа, к горлу подкатывал желчный комок.       Так же тихо закрыв дверь, я стала красться на кухню. Нужно раздобыть что-то съестное, иначе мой живот начнёт издавать столь громкие звуки, что точно привлечёт внимание тех, кто расправился с жителями деревни. Но полнейший разгром на кухне не оставил мне надежд найти что-либо съедобное. Медленно обшаривая помещение, время от времени оглядываясь в сторону коридора, я смогла отыскать лишь пару банок персиков и одну кукурузы. Это, конечно, не шведский стол, но заморить червяка всё же можно. Я закинула добычу к себе в сумку, туда же положила коробок спичек, кухонный нож и пачку соли. В одном из выдвижных ящиков нашёлся хороший фонарик. Решив, что вряд ли здесь осталось ещё что-то полезное, я решила пойти осмотреть подвал.       Неожиданно мне послышалось то ли мяуканье, то ли детский плач... Звуки раздавались из кухонного ящика под мойкой. Я подошла ближе и, вытащив пистолет, рывком распахнула дверцу.       — Пожалуйста, не ешь меня! — выкрикнула сидящая там девочка. И тут я просто остолбенела, а ребёнок, не сводя с меня огромных испуганных глаз, прямо из шкафа стал засыпать меня вопросами со скорость пулемётной очереди, — Ты живая? Тебя моя мама прислала? Она в порядке? Ты меня отведёшь к ней?       — Ааа... Как тебя зовут? — с трудом отходя от шока, спросила я, уперевшись руками в столешницу и понемногу пытаясь прийти в себя. — И что ты делаешь здесь одна?       — Я... я София, — представилась девочка, мигом растеряв свой энтузиазм. Оглядела всё таким же испуганным взглядом кухню и неловко выбралась из шкафчика. Похоже, руки-ноги у неё затекли, наверное, ребёнок провёл там не один час, боясь даже пошевелиться. И как она там только поместилась?! Угловатый подросток, что успела вытянуться в рост, но ещё не набрала мышечную массу, и лицо пока не утратило детские черты. Думаю, ей лет одиннадцать-тринадцать...       — София, ты здесь одна? Ты живёшь в этом доме? — спросила я как можно более успокаивающим тоном, опасаясь детской истерики.       — Нет, я сюда попала случайно, когда убегала от ходячих... За мной погнались несколько, когда мы остановились на шоссе. Мы с Карлом спрятались под машиной, а потом они меня нашли, и я побежала в лес. Мистер Граймс велел мне оставаться на месте, но рядом снова оказались мёртвые и я побежала… Я заблудилась... Пришла сюда и спряталась...       — Долго ты здесь прячешься? — я всё ещё пристально разглядывала Софию, внутренне надеясь, что это всё просто дурной бредовый сон, но надежда эта никак не спешила оправдаться. — И что за ходячие?..       — Всю эту ночь, — выпалила девочка. — Ты не знаешь про ходячих? Я думала, что они повсюду. Мама говорит, что раньше они были нормальными людьми, но потом заболели. А Карл мне сказал, что это не болезнь. Ходячие кусают других людей, и те тоже становятся ходячими... А как тебя зовут?       — Джо, — прохрипела я, отвернувшись к окну. Всё становится намного сложнее. Забота о ребёнке явно не входила в мой список дел, да и выжить вместе, в свете открывшихся обстоятельств, явно будет гораздо сложнее... Но не могу же я её бросить! Если всё так, как говорит София, а все прошлые встреченные мною странности это подтверждают, то мои дальнейшие планы придётся основательно пересмотреть... Похоже, лучшим вариантом будет отыскать мамашу девочки и сдать мелкую ей. Я снова повернулась к ребёнку. — Как давно ты убежала?       — Два дня назад, — сказала София и потупилась, тут я увидела, как из её глаз закапали слёзы. Ну и что мне сейчас делать?! Утешать ревущих детей мне раньше никогда не приходилось. Что говорят в этих случаях? Кон как-то сказал, что дети — самые неприспособленные к выживанию существа, и задача взрослого — это обеспечить их безопасность.       И тут меня накрыло осознание... Рассказ Софии и то, что я видела своими глазами... Ходячие... Кусают людей... Бред? Галлюцинации напуганного истощенного ребёнка? Не похоже. Слишком уж всё вокруг укладывается в её версию.       — Значит, они похожи на людей? — осторожно спросила я её. Девочка кивнула, — Когда всё это началось?       — Не знаю точно, — пожала плечами София. Похоже, её испуг понемногу начал отступать. Это радовало. Но теперь мне предстояло разобраться во всём услышанном. — Мама не пустила меня в школу и велела не выходить из дома. Но потом папа сказал, что мы уезжаем. Мы ночевали в машине прямо на обочине дороги. А потом офицер Уолш сказал, что мы должны ехать с ними.       — Ладно, разберёмся со временем, — буркнула я себе под нос, подошла к окну и посмотрела на лужайку перед домом, на распахнутую калитку. — Когда ты ела в последний раз?       — Позавчера, — София брезгливо осмотрела кухню, задержав взгляд на столе с остатками еды, над которыми роились мухи. Да, зрелище, конечно, не очень аппетитное. Я сняла с плеча сумку и достала банку персиков, из кухонного ящика взяла ложку. Вскрыла консервы, воткнула в них ложку и протянула девочке. Та сперва посмотрела на банку, потом на меня. — Это мне?       — Ешь, — ответила я, вручая банку прямо в руки Софии. Долго уговаривать её не пришлось, ребёнок буквально набросился на еду, — Мне тебя ещё матери возвращать. Вряд ли она будет довольна, узнав, что ты у меня голодала.       София оторвалась от персиков, подняла на меня глаза, и я увидела, как в них засветилась надежда.       — Ты правда отведешь меня к маме? Ты меня не бросишь?       — Я обещаю, что сделаю для этого всё возможное, — не желая показывать девочке навернувшиеся на глаза слёзы, я, хоть и с трудом, но смогла их сдержать. Её надежда и вера в то, что её не бросят, что ей помогут, затронула что-то в моей душе. Я подошла к Софии и положила руку ей на плечо. — Я. Тебя. Не брошу. Клянусь! А теперь расскажи, что здесь произошло?       — Всех убили ходячие, — как-то буднично ответила София, продолжив поглощать сладкие фрукты. — Я пришла сюда вчера, и мистер Чак сказал, что отвезёт меня на шоссе к маме. — Он хотел отвезти тебя на грузовике? — я снова подошла к окну, потому что мне почудилось снаружи какое-то движение. Подойдя вплотную к стеклу, я оглядела улицу и заметила мелькнувшую за углом тень. — Да, — девочка опустошила всю банку и ладошкой вытерла сироп с подбородка. — Но тут пришли ходячие и набросились на всех, кто здесь был. Мы с мистером Чаком были в машине, когда к нему подошло двое ходячих. Он не закрыл свою дверь и кричал жене скорее садиться в машину. Она не успела добежать. Я просила его закрыть дверь и уезжать. Но он не послушал, и его убили. Я успела выскочить и забежать в его дом. Спряталась здесь, ждала, когда все ходячие уйдут. — Знаешь, София, думаю, нам пора отсюда уходить, — сказала я, доставая упаковку влажных салфеток и протягивая ей. Девочка вытащила одну и протёрла ею лицо и руки. — Мне не нравится здесь.       В этот момент мой слух уловил шаркающие шаги в коридоре. Чёрт! Кто это может быть? Возможно, кто-то из жителей? Потом я обязательно расспрошу Софию обо всей этой херне, а пока нужно разобраться с новой проблемой.       — Это ходячий, Джо! — София с ужасом в глазах посмотрела на меня и придвинулась поближе ко мне. Я направила пистолет на дверь, но девочка резко положила руку на ствол, заставляя меня отпустить его. — Если он один, то лучше ножом. Они идут на звук. Придут остальные.       — Софи, быстро лезь обратно в шкаф, — сказала я, подталкивая девочку в нужном направлении. Та, мигом оценив ситуацию, послушно юркнула в своё укрытие. Уже закрывая дверцу, она схватила меня за руку.       — Голова — их слабое место. Так говорили в лагере.       — Ты только что спасла нам жизнь, — прошептала я ей, тихо закрывая её шкафчик.       Вытащив из ножен свой нож, я выбежала за дверь и быстро проверила защёлки на ней. Они работали, значит будет возможность хоть ненадолго отгородиться от дальнейшей опасности. Я замерла в коридоре и стала прислушиваться к шагам, которые становились всё громче. Рычание явно нескольких особей раздалось у порога, и я увидела, как одно существо вышло из гостиной и прошаркало на кухню. Поняв, что необходимо действовать, я захлопнула дверь, отрезав нас и того, кого София назвала ходячим, от остального дома.       — Боже... — только теперь я смогла рассмотреть одного из этих ходячих вблизи. От человека у него осталась только оболочка и то испорченная. В лохмотьях, которые раньше были очень дорогим костюмом, и с лицом в свернувшейся подсыхающей крови он походил на чудовище. На его шее я разглядела рванную, сочащуюся чем-то тёмным, рану. Страх и омерзение сковали меня всего на секунду, а затем я вспомнила о Софии. Страх ушёл, но появились ярость и холодный расчёт. Эта девочка ничего не ела со вчерашнего дня, потому что боялась, что сама станет блюдом для этих существ.       Ходячий, хрипя и рыча, бросился, протягивая свои длинные костлявые руки, пытаясь схватить меня. Но я ловко отпрыгнула в сторону и, пока он поворачивался, приблизилась к нему сзади и, оттянув его за остатки волос, вогнала в череп клинок, ударив снизу вверх под подбородок. Раздался противный хруст костей, и существо сползло на пол. Всё произошло за считанные секунды.       — Ахуеть, — поражённо прошептала я одними губами.       Я ещё только переводила дыхание, а в закрытую дверь уже стали ломиться. За ней раздавались стоны и рычание. Там их явно больше пары. Со всеми я не справлюсь. А это значит, что надо хватать Софию и бежать.       Подлетев к кухонному ящику, я распахнула дверцу и встретилась взглядом с опять заплаканными глазами ребёнка.       — Нам надо уходить, — сказала я безапелляционным тоном, помогая Софии выбраться. Перекинув сумку через плечо, я подошла к задней двери и, открыв её, выглянула во двор. Там всё пока было спокойно, видимо, все местные мертвяки, привлечённые шумом, теперь выбивали дверь на кухню. Она затрещала — долго не выстоит. — Бежим скорее. Не бойся, я буду рядом и не дам тебе отстать, упасть или снова потеряться, я тебя не брошу. Ты мне веришь? — я понимала, что времени у нас катастрофически мало, но допустить, чтобы ребёнок запаниковал, я не могла, поэтому постаралась её хоть как-то успокоить.       — Да, Джо, — прошептала София, беря меня за руку, — Я тебе верю!       В этот момент в моей голове промелькнула мысль о том, что всё, что было со мной в жизни раньше, больше не имеет никакого значения, теперь важно лишь остаться в живых и спасти эту девчонку, а если повезёт, то и вернуть её матери.       Мы выбежали из дома как раз в тот момент, когда дверь не выдержала и с хрустом буквально развалилась, впустив в кухню никак не меньше десятка ходячих. Но мы уже были вне их досягаемости, убегая подальше от дома. Я же, исполняя своё обещание, крепко держала за руку Софию. Мы почти добежали до главных ворот, как увидели целую толпу из примерно пары дюжин ходячих, направляющихся к нам по дороге. Это была единственная дорога, ведущая к шоссе, и теперь она отрезана, и нам ничего не оставалось, кроме как бежать в лес. Я не хотела рисковать жизнью Софии, но сейчас это был единственный выход, да и несомненные преимущества у этого варианта тоже были: прежде всего, в лесу куда проще скрываться.       Добежав до покосившегося от времени деревянного забора, я перекинула через него сумку и лук, помогла перебраться девчонке и, легко подтянувшись, перепрыгнула сама.Теперь нам нужно только выжить в лесу, пока не выберемся на шоссе, с которого началось одиночное странствие Софии.       Позади всё ещё слышался пугающий рык наших преследователей, хоть и постепенно затихающий. Ночь обещает быть долгой...

***

      — Я больше не могу, — протестующе дёрнула меня за руку София, вынуждая остановиться. Мы бежали, не останавливаясь, около часа и пока оторвались от ходячих. Значит, можно позволить себе немного отдохнуть и подумать, что делать дальше (похоже, привычка всегда составлять план действий не покинула меня даже в апокалипсис). Необходимо укрытие на ночь. В темноте велика опасность сбиться с курса, наткнуться на ходячих или просто споткнуться обо что-нибудь. — Джо, что теперь делать?       Я осмотрелась вокруг, и моё внимание привлекло странное сооружение, возвышающееся над деревьями примерно в паре сотен метров от нас.       — Давай за мной, — тихо сказала я ребёнку и первая пошла к зданию. Чем ближе мы подходили, тем сильнее становилось желание спрятать Софию как можно дальше. Я всмотрелась в очертания строения перед нами и чуть не засмеялась от радости и облегчения.       — Джо, что это? — рядом раздался голосок Софии.       — Это водонапорная башня, — улыбнулась я ей. Я подошла к лестнице, которая вела вверх на площадку. Надеюсь, что эти твари лазать не умеют, иначе мы в очень глубокой жопе. — Давай, ты первая, а я сразу за тобой. Справишься?       — Конечно, — кивнула София и, ухватившись худенькими ручками за холодный металл лестницы, стала подниматься. — Ты здесь, Джо?       — Да, я прямо за тобой, — ответила ей, забираясь следом. София, наконец, добралась до небольшой площадки и посмотрела вниз, туда, где по лестнице поднималась я. Но тут моё внимание привлекло какое-то движение в лесу, и я остановилась, всматриваясь в густую зелень.       — Джо? — голос Софии будто разбудил меня, я взглянула наверх и увидела взволнованное личико ребёнка. Ободряюще улыбнувшись, я всё же поднялась к ней. — Ты что-то увидела?       — Когда? — я посмотрела на Софию, которая села рядом в поиске тепла и, словно прося о защите, прижалась к моему боку. Я сняла с себя куртку и накинула её на девочку.       — С лестницы? Когда поднималась? — уточнила София, не глядя на меня. Я ненадолго задумалась, что ответить, но поняла, что девочка уже спит. И это хорошо, ведь ей определённо не стоит сейчас рассказывать, что я увидела там в чаще... Десятки ходячих. Повсюду…       Этой ночью я точно не засну, как и в последующие, пока мы с Софией не найдём достаточно безопасное место. Я посмотрела на стремительно темнеющее небо и пожелала, чтобы утро наступило как можно скорее.