Лезвие

      Чувствую себя ужасно вымотанной и мечтаю лишь добраться до палатки и завалиться спать. Честно говоря, новость о том, что Лори беременна не стала для меня полной неожиданностью, так как в клубе тоже частенько случались "залёты". Уже по первым признакам я могла достаточно точно определить, что очередная клубная шлюшка забрюхатила. А тут я уже несколько раз натыкалась в разных кустах на Лори, опорожняющую свой желудок. И уже тогда стала догадываться об "интересном положении" супруги Рика. Но гораздо больше меня занимал вопрос о том, чей это ребёнок. Два дня назад я возвращалась из леса с пучком лекарственных растений и заметила спорящих Лори и Шейна. Сделав небольшой крюк, я незаметно обошла их, не желая влезать в чужие дела, но до меня всё равно долетели обрывки фраз: "...он не должен узнать...", "...всё это было ошибкой...", "не приближайся к Карлу..." А когда я узнала о её беременности, тот эпизод сразу в памяти всплыл. Хотя, кто я такая, чтобы лезть в чужой монастырь, да со своим уставом? Главное — Рик теперь знает о своём статусе "папочки", и его проблемы, как он будет выпутываться из столь пикантной ситуации.       Я брела в сторону лагеря и на ходу расплетала косу. Фууу, ненавижу, когда волосы грязные! Нужно всё же узнать у Лори насчёт душа, который ребята недавно соорудили. Давно пора помыться, а то на мне уже столько грязи, что, наверное, за один раз и не отскрести будет.       - Джо! - окрик Рика заставил меня обернуться и сбавить шаг. Не нравится мне что-то выражение лица нашего шерифа... Надо бы разузнать, что случилось, коли уж сам позвал. - Мне нужно с тобой поговорить. Понимаю, что ты устала, но это очень важный разговор.       - Хорошо, - ответила я и побрела за Риком, куда-то прочь от фермы и нашего лагеря. Мы обошли огромную поленницу и расположились на пеньках для рубки дров, надеюсь, заноз в задницу не натыкается... Несуразное сооружение прекрасно скрывало нас от всех, кто остался по другую его сторону, но меня всё равно не покидало ощущение чужого взгляда, так и свербело промеж лопаток. - О чем ты хотел поговорить?       - Ты здесь недавно, - начал Рик, а у меня внутри всё аж содрогнулось. Неужели он сейчас скажет, чтобы я покинула ферму!? Куда я пойду? Да и бросать Софи совершенно не хочется, теперь меня с этой девчонкой связывает ещё и обязательство быть её наставником... И, если уж совсем честно, то меня до огромных мурашек и холодного пота страшит сама мысль: оказаться одной на дороге в окружении ходячих. Не желая демонстрировать Граймсу масштаб охватившей меня паники, я постаралась натянуть на лицо самое безразличное выражение, на какое только была способна. - Но я вижу, как ты стараешься стать своей в группе. Ты спасла Софию, Дэрила, Гленна, Ти и Андреа. Я это очень ценю, ведь эти люди уже стали частью моей семьи. Ты хороший человек, Джо.       - Эм... Спасибо, - промямлила я, сбитая с толку похвалой Рика. - Но это ведь не всё, что ты хотел мне сказать? - По опыту знаю, что за подобными приятностями обязательно следует какой-то подвох.       - Да, - как-то торопливо ответил шериф, напряжённо поглядывая на меня. - А точнее попросить...       Что бы ни хотел попросить Рик, у меня возникло стойкое ощущение, что мне оно не понравится. Ой, как не понравится.       - Тогда я вся во внимании.       - Ты же знаешь, в каком сейчас Лори положении, - нехотя начал Граймс. Я удивилась, каким равнодушным тоном он это произнёс. - Ей нужен сейчас отдых и... помощь. Знаю, что прошу слишком многого, но не могла бы ты пока взять на себя часть женских дел? - В этот момент у меня буквально отвисла челюсть. - Конечно, в помощниках у тебя будет вся женская половина нашей группы, - спешно добавил Рик, видя мою реакцию.       - Что!? - я не поверила своим ушам. Рик хочет сделать меня главной? Он что, смерти моей хочет?! Да меня ж и так люто ненавидят практически все эти "помощники"! Ну, кроме Бет и Софи.       - Знаю, это немного неожиданно, - продолжал Рик. - И вряд ли меня правильно поймут остальные, но... Джо, в группе давно назревает раскол. С тех пор, как мы приехали на ферму, люди разобщились. Я вижу это... Некоторые всё ещё надеются, что смогут вернуться к своей прошлой жизни, другие считают, что лучше просто плыть по течению, руководствуясь правилом "Я не трогаю, и меня не трогают"... Я пытаюсь до них достучаться, вбить им в головы, что возврат к прошлому уже невозможен, что только вместе, объединив свои силы мы сможем выжить.       - Не думаю, что моё "назначение", поможет хоть в чëм-то, - буркнула я скептично, всё ещё надеясь вразумить Граймса. - Это наверняка вызовет только ещё больше гнева и недовольства. Если, конечно, твой план не состоит в том, что они все объединятся против меня...       Рик просто проигнорировал моё предположение.       - Ты, возможно, слышала, что начало всего этого апокалипсиса я провалялся в коме? - уставшим голосом спросил Рик. Я кивнула, подтверждая его предложение. - Когда пришёл в себя, увидел, как изменился мир. Я сперва не мог в это поверить, казалось, что всё это — всего-навсего мой коматозный кошмар, и надо только очнуться... Но потом я встретил одного человека, его зовут Морган. Он со своим сыном спас меня. Я пожил какое-то время с ними, оклемался после комы, освоился с новой реальностью, даже несколько примирился с ней. И именно Морган заставил меня окончательно осознать, что привычный нам и такой комфортный мир просто навсегда исчез. Трагедия Моргана была в том, что его жену укусили, и она обратилась. Он каждый вечер поднимался на второй этаж дома, смотрел на неё через прицел своего ружья и собирался с духом, чтобы упокоить её окончательно, но за всё время моего там прибывания так и не смог на это решиться. Потом наши пути разошлись...       - Я не понимаю, Рик...       - Мне нужно, чтобы рядом был человек, который смог бы меня поддержать, - сказал Рик, и столько боли прозвучало в его голосе, что мне сразу стало понятно - он не верит, что собственная жена в критичекий момент обязательно встанет на его сторону. - Когда ты появилась в лагере, я понял, что ты на это способна. Ты сильный человек, но ты и другим помогаешь, тем, кто в этом нуждается. Мне кажется, ты веришь, что сможешь изменить этот мир. Вот и Софию взялась обучать стрельбе, чтобы девочка смогла себя защитить. Пойми, я считаю, что просто обязан и нашим наивным фермерам показать этот новый мир с его совершенно иными законами, показать эту жестокую, кровавую и бессердечную, но реальность.       - А что скажет Лори? - тихо спросила я, оглушённая признанием шерифа. Вот что значит настоящий лидер. Эх, ему бы в политики... Даже меня, наверное, убедил бы идти за ним в самую гущу ходячих. - Она точно будет недовольна.       - Ничего, - коротко бросил Рик, поднимаясь со своего места. - Ей придётся смириться.       - Надеюсь, что всё это не для того, чтобы наказать её таким образом? - выпалила я и тут же прикусила язык, всё же не стоит мне лезть в их семейные дрязги. Глянула на Рика, ожидая его ответа, но тот упорно молчал. - Прости, это не моё дело...       - Не хочу быть тем, кто постоянно должен ожидать удара в спину, - просто ответил мне Рик, и мысленно я с ним согласилась, ведь на такое есть возможность лишь у тех, кого ты сам пустил к себе за спину, кому неосторожно доверился...       - Хорошо, я согласна, но с одним условием, - на миг и сама подивилась своей наглости, но не стала отступать. Рик так же удивлённо посмотрел на меня, ожидая продолжения. - Уговори Хершела разрешить Бет обучаться у меня вместе с Софией?       - Бет? - переспросил Рик, и я кивнула в ответ. Странное выражение лица стало у нашего предводителя, растерянное... Он поспешно отвернулся от меня, явно раздумывая над просьбой. - Не уверен, что это хорошая идея. Как ты сама знаешь, Хершел не в числе наших "поклонников". И он только и ждёт, когда мы покинем ферму.       - Я обещала ей, - чуть тише сказала я, надеясь, что Рик не расслышит. Но он, видимо, обладает отличным слухом, потому что тут же развернулся ко мне лицом. - Что ты так смотришь!? Ты сам только что говорил, что мир изменился, и нужно быть готовым защищаться. Нежному цветочку, которого из неё растил Хершел, точно не выжить в этих реалиях. Бет имеет такое же право научиться защищать себя в случае опасности. Она очень способная и целеустремлённая, я это вижу. Пожалуйста, Рик!       - С твоим появлением я словно поселился на пороховой бочке, - ответил Граймс. Я улыбнулась своей маленькой победе. - Не радуйся раньше времени, мне ещё нужно переговорить с Хершелом.       - Ты-то согласился, а это — уже полдела, - усмехнулась я, тоже вставая с пенька. - Хорошо, Рик Граймс, я с тобой! Только не уверена, что нововведения придутся остальным по душе.       - Почему у меня такое ощущение, словно я только что побывал на докладе в департаменте полиции? - вопросил риторически Рик, на что я лишь пожала плечами и направилась обратно в лагерь, чтобы наконец-то сходить в душ. Шериф следовал за мной молча. И я была рада, что он ничего не говорит. Мне нужно о многом подумать и решить, с чего начать. - Кстати, хочу предупредить насчёт Кэрол, - всё же нарушил он уютную тишину.       - Я и так изо всех сил стараюсь её не трогать, ничем не задевать и даже не дышать лишний раз в её сторону, - ответила я, не оборачиваясь и не замедляя шага.       - Просто постарайся держать себя в руках, - напомнил мне Рик, но в ответ услышал лишь моё фырканье. Шериф тяжело вздохнул, видимо, понимая всю абсурдность этого совета. - Хорошо, тогда хотя бы не убей её!       Я лишь кивнула, так как большего обещать и не могла. Чувствую, скоро снова столкнусь с ревнивой Кэрол. Надеюсь, что это случится хотя бы не сегодня.

***

      - Ещё раз спасибо, что согласился проводить, - поблагодарила я Дейла, идущего рядом. Когда я вернулась в лагерь, вся женская часть команды меня тотально игнорировала. Пришлось обратиться к самому лояльному и безобидному, на мой взгляд, возможному провожатому. Благо, он согласился без возражений и брюзжания. - Просто не представляю, как им пользоваться. Вдруг ещё сломаю что-нибудь...       - Там ничего сложного, - отмахнулся Дейл, и я улыбнулась. Когда я подошла к нему со своей просьбой, он сразу согласился, уверяя, что с ним моя жизнь и честь под надёжной защитой. Ну что ж, раз и честь моя будет в безопасности, то ладненько. - Его постройка не заняла у нас много времени. Даже Хершел дал добро при условии, что эта конструкция не будет сильно портить живописный пейзаж его фермы. Ты же в курсе, что наш "радушный" хозяин мечтает о нашем скором отъезде?       - Да, - снова улыбнулась ему. - Я уже наслышана о его чаяниях.       - Ну что ж, - Дейл подошёл к деревянному, явно наспех сколоченному сооружению, что больше подходило на каморку для садового инвентаря, если бы не отсутствие крыши, небольшой бачок для воды наверху и занавеска спереди. Мистер Хорват отодвинул в сторону ткань, заменяющую дверь, и указал на рычажок. - Просто повернешь его в сторону и вода польётся. Она должна была уже успеть достаточно нагреться за это время. Пользуйся!       - Спасибо, - от души поблагодарила его. - За всё! Ты единственный, кто тут относится ко мне так хорошо...       - Какая бы ситуация ни была, нужно оставаться человеком, - сказал он задумчиво и направился обратно к своему фургону.       - Если бы все были такими, как ты, - прошептала я, наблюдая за удаляющейся фигурой, - Мир стал бы гораздо более приятным и безопасным местом.       Прежде чем зайти в кабинку, я осмотрелась по сторонам. Ещë когда мы шли сюда с Дейлом и даже раньше, когда разговаривала с шерифом, у меня возникло нехорошее ощущение, словно кто-то наблюдает за мной. Годы тренировок и не самой безопасной "работы" дают о себе знать: я уже машинально примечаю, где может скрываться возможный враг. Ветерок колышет низкорослый кустарник, окрестные деревья раздражающе поскрипывают, но никого поблизости не видно. Я ещё раз оглядываюсь на ферму: около дома виднеются силуэты жильцов.       Зайдя внутрь и быстро разувшись и раздевшись, вешаю одежду, наполовину перекинув её через дальнюю от крана стенку, а ботинки выставляю за шторку, чтобы точно не замочить, поворачиваю рычажок, и на меня тотчас брызжут струи еле тёплой воды. Господи, какой кайф! После стольких дней я наконец-то могу смыть с себя весь этот пот, пыль и брызги протухшей мертвяцкой крови и мозгов.       Несколько коротких мгновений я позволяю себе просто стоять и наслаждаться уже почти забытым ощущением текущей по телу воды, отрешившись от всего остального мирозданья, затем закрываю кран и намыливаюсь, вспениваю на волосах шампунь и, снова включив воду, смываю с себя изрядно посеревшую от следов моих приключений пену. Вроде бы я после этого должна почувствовать себя спокойнее, но что-то всё равно не даёт расслабиться. Привычная паранойя и свежее воспоминание о скребущем ощущении чужого взгляда на спине вынуждают меня скорее закончить столь желанные и долгожданные водные процедуры. Не стоит слишком уж расслабляться. Не к месту опять вспомнились слова Кона о том, что самый опасный враг — тот, кого ты сам близко подпустил, от кого и не ждёшь удара. Нужно всё же быть начеку, особенно с некоторыми...        Неожидано снаружи раздался странный неуместный звук. Я настороженно застыла, пытаясь на слух определить, что происходит.       Осторожно отодвинув занавеску, выглядываю из душевой. Кругом тишина, но сейчас она кажется мне неестественной и тревожной. Ни людских голосов, ни щебета птиц, ни ржания лошадей, только шелест листьев и скрип ветвей. Я наскоро обтираюсь полотенцем и одеваюсь так быстро, как только могу, при этом наблюдаю за происходящим через приоткрытую шторку. Джинсы, как назло, так и норовят застрять на влажной коже, но я их всё же побеждаю. Снова этот звук: хруст. Хруст ломаемых веток и шаги. Совсем рядом!       Моя рука по-привычке тянется к поясу, но замирает, когда вспоминаю, что всё оружие оставила в палатке. Опрометчиво! Мысленно отвешиваю себе хорошего леща и быстро осматриваюсь в душевой в поисках чего-нибудь подходящего для самообороны. Взгляд пробежался по полкам, но там кроме шампуня и мыла ничего не было. Просто класс: выскочу и оболью всех шампунем или брошу им мыло прямо в глаз. Пока я соображала, шаги стали удаляться. Странно, неужели у меня просто паранойя?       Громкий вскрик, забористый мат, топот ног и мольбы "не убивать", заставили меня выскочить из кабинки в том, что успела на себя натянуть: в спортивном лифчике и джинсах.       Картина, которая предо мной предстала, могла бы выиграть в номинации "Самый комичный эпизод после конца света", но почему-то смеяться совсем не хотелось. Я в полном ступоре наблюдала, как вокруг ближайшего к душевой дерева резво нарезает круги Джимми, паренёк с фермы, а за ним... Нет, глаза меня не обманывают, это же Дэрил?! Я тряхнула головой, чтобы избавиться от странных галлюцинаций, но не помогло. Нет, ну точно, это Дэрил. Но какого чёрта он творит? А я и не знала, что наш охотник может так мастерски перескакивать через изгородь...       Джимми оказался быстрым и вёртким, как заяц, поэтому легко уворачивался от рук охотника, что так и норовили его схватить. Но вот паренёк заметил меня и остановился, как вкопанный. Я уже было хотела спросить, что тут происходит, но не успела. Дэрил налетел на него, точно разъярённый бык, сбил с ног, повалил на землю и , усевшись сверху, стал избивать. Он, словно безумный, наносил мощные удары по лицу бойфренда Бетти. Да что происходит!? Он же так убьёт шкета!       - Дэрил! Остановись! - я подбежала к ним, не обращая внимания на впивающиеся в голые ступни веточки-камушки, и попыталась оттащить его от парня. Лицо Дэрила исказила гримаса ярости, глаза покраснели... Охотник меня словно и не заметил, как, наверное, и всё вокруг, кроме своей жертвы, снова и снова впечатывая кулак в уже лишь скулящего и почти не сопротивляющегося парня. На пару мгновений я растерялась и с ужасом наблюдала, как лицо Джимми стремительно превращается в кровавое месиво. Медлить было нельзя.       Шагнув чуть в сторону, я прыгнула на спину охотника, босыми ногами покрепче обвила его талию, правой рукой обхватила за его шею, так, чтобы локоть оказался под его подбородком, а ладонь легла на бицепс моей левой руки, которой я одновременно давила сзади на голову и шею охотника, лишая его возможности нормально дышать и перекрывая приток крови к мозгу. Всё равно он им сейчас не пользуется. Вот теперь-то он меня, наконец, заметил! Яростно зарычал, попытался меня скинуть, но не тут-то было — я вцепилась в него, как клещ в собаку. По крайней мере, Дэрил всё же перестал избивать Джимми.       - Дэрил, нельзя его убивать, остальные тебе этого не простят, и Хершель сразу же выгонит нас всех с фермы. Пожалуйста, не надо!.. Дэрил.... Прошу... Успокойся! - я шептала всё это прямо ему в ухо, но эффект был минимален - Дэрил продолжал рычать и пытаться отцепить мои руки от своего горла. В итоге от недостатка кислорода он просто рухнул на бок вместе со мной (повезло, что не на спину, иначе мне точно пришлось бы худо), но сознание ещё не потерял. - Дэрил... Прошу тебя... Успокойся!       Кажется, разум всё же начал возвращаться к охотнику, и я слегка ослабила захват, не желая совсем уж придушить его. Я чувствовала как он успокаивается, но не спешила отпускать, ждала, пока его покинет последняя крупица безумия. Только когда он уже спокойно и абсолютно осознанно похлопал меня ладонью по руке, прося отпустить (разговаривать ему в таком положении было практически невозможно), я отцепилась от него, и Дэрил поспешно откатился в сторону, судорожно хватая ртом воздух. Наконец, и я могу вздохнуть нормально! Не теряя времени, я метнулась к Джимми.       -Его нужно осмотреть, - прошептала я, когда поймала грустный и полный непонимания взгляд Дэрила. Я с трудом опустила глаза на Джимми и проверила пульс. Слава Богу, он жив! Судя по всему, у парня как минимум сотрясение, и очень сильно разбито лицо. Кости черепа и челюсть, вроде, целы. - Нос сломан, - С характерным щелчком сразу же вправила его на место, пока парень в отключке, - И губа разбита... Подбит глаз.... Будет синяк... по всему лицу... Но, думаю, что больше ничего страшного нет... - Решила всё же не озвучивать остальную часть своих предположений.       - Что здесь произошло!? - голос Рика раздался так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула на месте. Повернула голову и увидела, как шериф, Шейн и Хершел быстро приближаются к нам. Лицо у нашего предводителя почему-то было не слишком дружелюбное, настолько, что я внутренне содрогнулась. Наконец, они подошли к нам, и Хершел рванул к лежащему без сознания Джимми, оттолкнув при этом меня. Наверное, послышалось, как Дэрил позади меня рыкнул... Да, точно послышалось. - Джо? Дэрил? Может, мне кто-нибудь из вас всё же поведает, что тут случилось и почему? - словно нашкодивших детишек спросил он нас.        - Его нужно отнести в дом, - сказал ветеринар, поднимаясь и смерив меня яростным взглядом. Отлично, теперь у него на одну причину для недовольства мной больше. - Нужно проверить, вдруг сотрясение.       - Шейн, найди носилки и приведи Ти-Дога, - шериф повернулся к Уолшу. Тот кивнул, как-то странно на меня покосился и потрусил к лагерю. А Рик уже перевёл всё своё внимание на нас. - Джо, что произошло?       - Самой бы знать хотелось, - развела я руками и ощутила на своей коже печальный вздох Дэрила. Он, похоже, полностью оклемался от удушения и теперь стоял позади меня, я буквально всем телом ощущала исходящее от него тепло. Мурашки снова забегали толпой, приподнимая каждый волосок. Да чтоб вас всех! Сейчас начнётся полнейшая хрень, а у меня тут невовремя активизировались половые гормоны на одного неуравновешенного охотника. - Мылась в душе, услышала шум, вышла, Джимми и Дэрил в догонялки играют, а потом случилось вот это. - Взмахом руки обвела пятачок земли, где всё произошло.       - Когда рядом эта девка — жди беды, - злобно буркнул седой фермер, наклоняясь к Джимми и снова проверяя его состояние. Да что с этим парнем сделается!? Уж сколько раз я сама получала по черепу, и не беда. Вроде бы... - А если бы мы не успели вовремя? Джимми был бы уже мёртв!       - Уверена, что Джимми сам виноват, - не удержалась я после слов фермера. Всё ясно, виновных он себе уже назначил. Я перевела взгляд на Рика, пытаясь угадать его мысли. - И с чего вы взяли, что именно ваше прибытие всё остановило?       - Дэрил? - вопросительно взглянул на реднека Граймс, игнорируя мой вопрос. Я чуть не задохнулась от возмущения, но Рик не обратил на это никакого внимания. - Расскажи, ради Бога, что здесь произошло!?       - Возвращался из леса, увидел на душевой одежду Джо, а этот мелкий придурок, - охотник кивнул на лежащего на земле Джимми, явно подавляя желание ещё и пнуть его. - Сидел на ветке, как мартышка, подсматривал и... - Дэрил запнулся, бросил на меня быстрый взгляд исподлобья, - и гонял лысого.       Вот это поворот! У меня даже второй раз за день отвисла челюсть. Единственное, что мне так и не ясно, так это почему Дэрил настолько бурно отреагировал. Ну дал бы ему леща по заднице или мне бы всё рассказал, а там я и сама разобралась бы с мелким извращенцем. А так... Боюсь даже представить, чем бы всё закончилось, не успей я вмешаться... На ферме б нам точно остаться не дали, а Дэрила Хершел мог и пристрелить, как бешеную собаку, да и сейчас ещё неизвестно, что он решит.       - Можно было просто сделать замечание, - ветеринар явно был зол и, похоже, винил в случившемся меня. Вон как злобно зыркает. Бетти явно пошла не в папеньку, и слава Богу! Хватит и того, что Мэгги из-за своей глупой ревности меня пристрелить мечтает, - а не пускать в ход кулаки. Вот поэтому, Рик, я и хочу, чтобы вы поскорее уехали.       - У нас ещё раненые недостаточно восстановились, - осторожно напомнил Рик, косясь в нашу сторону, явно веля пока помалкивать. И снова я понимаю, что и он именно меня винит в произошедшем. - Нам нужно ещё немного времени...       - Ваши раненые прекрасно себя чувствуют, - отрезал фермер. В это время с носилками подоспели Шейн и Ти-Дог, следом семенили Мэгги и Лори. - Кладите его аккуратно и несите в дом.       Пока "добрый доктор Айболит" руководил погрузкой Джимми, я наблюдала за Дэрилом. Он задумчиво смотрел на Джимми. Я дотронулась до его плеча.       - Ты в порядке? - Тихо спрашиваю. Охотник молчит и лишь переводит на меня глаза. Легонько прикасаюсь к его руке со сбитыми в кровь костяшками. - Я могу обработать их...       - Не нужно, - резко отвечает Дэрил, отдёргивая руку, и идёт к своему верному арбалету, что валяется неподалеку. Закинув его за спину, опять устремляется в лес.       До ужаса, до паники и совершенно иррационально не хочу отпускать его одного, словно, если он сейчас уйдёт, случится что-то непоправимое.       - Дэрил! - кричу я, но реднек словно не слышит и останавливаться явно не собирается. Хватаю свою рубашку со стены кабинки и, забыв об оставленных ботинках, срываюсь за ним, только чудом не поранив по пути босые ступни. Краем глаза замечаю: за нами обеспокоенно наблюдает Рик. Видимо, воспитательной беседы не избежать. - Дэрил, подожди!       Охотник остановился у тропинки, ведущей в чащу. Я подбежала, на ходу натягивая рубашку. Сама толком не знаю, чего от него сейчас хочу, просто чувствую необходимость быть с ним рядом. Растерявшись, брякаю первую пришедшую в голову мысль.       - Ты не должен был так избивать Джимми, - сказала я, вставая перед ним. Дэрил избегает встречаться со мной взглядом, отводя глаза. - Что с тобой произошло? Ты был словно обезумевший?       - Лучше бы сказала "спасибо", - огрызнулся реднек, так и не глядя на меня.       - Ты чуть не убил парня! - напомнила я, хотя внутренне и была согласна, что надо бы и поблагодарить за защиту моей "девичьей чести". Но это потом, сначала хочу выяснить причины такой агрессии. - Если бы я тебе не помешала...       - Он подглядывал за тобой, - сказал Дэрил, надвигаясь на меня, заставляя отступать. От его внезапного напора я сперва даже опешила. От Дэрила словно исходила волнами сумасшедшая сила, которая заставляла мои ноги дрожать и подгибаться, как у зелёной школьницы при виде популярного старшеклассника-спортсмена. Взять себя в руки оказалось неожиданно сложно. - Ты даже не представляешь, что наверняка было у него на уме!       - Ты бы мог мне сказать о нём, - прошептала я. Черт, что с моим голосом? Я что, робею!? Нет, такого быть не может. Я вздохнула и выпрямилась, упрямо глядя в глаза Дэрилу. - Я бы и сама с ним разобралась, не впервой, знаешь ли!       - Прости, что нарушил твои планы, - съязвил охотник, приблизившись ко мне настолько, что наши тела соприкоснулись. - Наверное, тебе нравится, когда за тобой подглядывают? Выбрала этого салагу, потому что любишь помоложе? Или на то были другие причины? - Он словно выплёвывал мне эти гадости прямо в лицо.       - Ты конченный мудак, - прошипела я зло, пытаясь его оттолкнуть. Но куда там, проще скалу сдвинуть, чем этого барана. - Я тебе жизнь в который раз спасаю, а ты, оказывается, такого вот обо мне мнения!       - Тебе нужно было просто сказать СПА-СИ-БО! - Дэрил скинул свой арбалет на землю, одной рукой упёрся в ствол дерева, а второй приподнял мой подбородок, требовательно заглядывая в глаза. Вот, засада! Откуда здесь взялось дерево? Он что, специально меня сюда загнал? Так, нужно что-то делать. Влепить ему пощёчину или позвать на помощь Рика? Шериф же был где-то тут неподалеку... А Дэрил продолжает молча всматриваться в моё лицо, будто пытается что-то найти и уже тише произносит, - Скажи "СПАСИБО".       - Я не сделаю этого, - из чистого упрямства прошептала я и нервно облизнула внезапно пересохшие губы. Глаза его полыхнули охотничьим азартом, и мне от этого совсем не по себе. Кажется, что из него вот-вот на волю вырвется кто-то иной. Хочу ли я узнать, кто именно?.. Руками снова пытаюсь его оттолкнуть от себя, так как он всё сильнее притесняет меня к дереву, вжимается в моё тело, но ничего не получается, и мои ладони бессильно остаются на его груди, зажатые между нами. Момент прям как из голливудских мелодрам. В клубе был один придурок, который постоянно распускал сопли от таких сцен. Не думала, что стану героиней подобного розового дерьма. - Дэрил... Ты же чуть не убил человека...       - Думаешь, я этого раньше не делал? - его слова прозвучали, как гром среди ясного неба. - Ты совсем не знаешь меня, Джо... И лучше бы тебе даже не пытаться узнать.       Я слишком размякаю рядом с ним, даже мой голос то и дело срывается то на шёпот, то на какой-то жалкий мышиный писк. Чувствую, как под рукой сильно и часто бьётся его сердце. Кажется, сам воздух вокруг нас накаляется, даже дышать труднее. Я уже не слышу, что происходит вокруг, мир снова сузился до нас двоих, слежу лишь за тем, как его лицо медленно приближается к моему. Его дыхание жаром опаляет мои губы...       - Так я и знала! - визгливый голос Кэрол прорезается сквозь окутавший нас обоих дурман, заставляя меня повернуть голову в сторону бегущей к нам женщины. Дэрил так же с трудом приходит в себя, как и я, не до конца осознавая, что сейчас произошло. Вернее, что чуть не произошло. Он хотел меня поцеловать? Да, без сомнений. И если бы не Кэрол... Черт! Кэрол! Я оттолкнула от себя, наконец, охотника и направилась в противоположную от неадекватной женщины сторону. - Ну уж нет, сейчас мы всё с тобой выясним!       Ее пальцы вцепились мне в руку, причиняя боль, впиваясь ногтями. Я провернула руку в сторону её большого пальца, освобождаясь из цепкого захвата. На коже тут же налились кровью лунки следов.       - Только попробуй ещё хоть раз меня тронуть! - угрожающе начала я, приблизившись. Кэрол даже с места не двинулась, лишь прожигала меня своим ненавидящим взглядом. - Я переломаю тебе все пальцы.       - Тоже мне напугала, - презрительно рассмеялась Кэрол. Позади неё я заметила Рика, Шейна и Мэгги, которые уже шли к нам. Я снова попыталась уйти, чтобы избежать скандала, но эта сумасшедшая мамаша опять заступила мне дорогу. Благо, хоть больше не хватает меня своими конечностями, а то бы я точно не сдержалась. - Я предупреждала тебя насчёт Дэрила! Что было непонятного, когда я сказала держаться от него подальше? - зашипела она мне так, чтобы остальные не услышали.       - Он уже большой мальчик, - ответила я, награждая Кэрол не менее гневным взглядом. - И вполне может сам решать, с кем ему можно играть, а с кем водиться не стоит. Не думала спросить его самого о том, чего он хочет?       - Ты думаешь прельстить его симпатичной мордашкой? - её глаза озарились нездоровым энтузиазмом и заблестели похотью, да и сама она начала больше походить на помешанную. Что ж, у меня имеется опыт общения с подобными. - Но ему нужен тот, кто его приласкает... Подарит ему нежность и теплоту.       - Я вижу, как из тебя так и прут нежность и теплота, - рассмеялась я прямо ей в лицо. - Может быть стоит ими сперва поделиться с собственной дочерью и только потом уже искать, кого "приласкать"? Дэрил хороший человек и уж точно достоин большего, чем ополоумевшая баба, которой и дочь родная не нужна!       - Да кто ты вообще такая!? - Кэрол попыталась накинуться на меня, но я ушла в сторону. Если бы взглядом можно было убить, то я б давно лежала с дыркой промеж глаз. - Не смей указывать мне, что я должна...       - С тебя пример беру, - напомнила я, медленно обходя её, не поворачиваясь спиной. Очевидно, что от неё можно ожидать чего угодно. Поэтому лучше быть настороже. - Скажи, Кэрол, а что ты решишь, если встанет выбор: жизнь Софи или отношения с Дэрилом?        - Тебе конец, сука! - она снова двинулась на меня, но в этот раз не успела даже достаточно приблизиться, как её перехватили. Дэрил прижимал к себе моментально зарыдавшую Кэрол, а на меня осуждающе смотрел с суровым выражением на лице. Ну а ей только того и надо: извернулась в его объятиях и уцепилась покрепче за моего охотника, у меня аж зубы скрипнули от этой картины. Она лапала Дэрила, орошая его потоком своих слез. - Прости, Дэрил... Я просто увидела вас вместе и... расстроилась... Знаешь, как я переживаю за тебя?..       Вот ведь змеюка. Дэрил бросил на меня, поверх головы Кэрол, ещё один осуждающий взгляд. Что? Серьёзно? А я здесь при чём?       Тут уже подошли практически все наши и обитатели фермы (кроме Хершела и Джимми). Стали утешать Кэрол, ободрять её. А я стояла, как говном облитая. Как быстро и ловко вывернулась эта тварь! Сразу виден многолетний опыт манипуляций. Теперь все винят меня, даже Дэрил, который своими глазами прекрасно видел, что произошло. Захотелось уйти подальше от них от всех, но увы, я не успела даже начать осуществление этого желания.       Рик выбрал именно этот момент для объявления своего решения, от которого явно никто не придёт в восторг.       - То что творится сейчас — просто за гранью разумного, - громко сказал Рик, а я не удержалась и закатила глаза. Сейчас он произнесёт то, что навсегда сделает меня врагом в глазах всей группы. - Вы постоянно ссоритесь друг с другом! Поэтому я принял решение, которое пойдёт на благо группы. С этого дня Джо будет ответственной за всю женскую половину дел вместо Лори. Появятся какие-то вопросы — идёте к ней! Готовка, уборка, стирка, решение мелких проблем — тоже к ней! И прежде, чем вы начнёте возражать, запомните: с этих пор вы должны уяснить один факт. Там, - Рик махнул рукой куда-то к границе фермы, - ходячие! И они уже никуда не денутся. Только сообща мы сможем выжить и сделать нашу жизнь безопаснее! Если кого-то не устраивают принимаемые мною решения — вы знаете, где дорога. Шериф развернулся, собираясь покинуть это сборище.       - Рик, - начала было Лори, пытаясь ухватить мужа за руку. Но он так на неё посмотрел, что женщина молча отступила.       - А ты, Лори, переезжаешь в трейлер к Дейлу, - бросил напоследок Рик и оставил ошарашенных его объявлением людей позади.       Ну вот и смерть моя пришла! Кажется, сейчас меня порвут на множество маленьких Джо. Вот что за день!?