Лезвие

      Новый день "порадовал" меня изрядно досаждающей головной болью прямо с самого утра, а всё из-за того, что подойдя к костру за своей порцией завтрака, я натолкнулась на ссорящихся Софи и Кэрол.       - Я запрещаю тебе, - на повышенных тонах вещала Кэрол. - Я твоя мать и мне решать, что для тебя важно, София.       - Ты не можешь мне этого запретить, - почти кричала девочка. Я забрала свою тарелку из рук Гленна и села неподалёку от семейства Граймсов. Остальная часть группы молча завтракала, делая вид, что ничего такого и вовсе не замечают. - Я хочу научиться стрелять! Хочу стать сильной, как Джо!       Я поперхнулась кашей и подняла глаза от тарелки на сидящего напротив Рика. Он так же молча смотрел на меня, и в моей душе шевельнулось что-то похожее на совесть. Чёрт! Долго же ты спала, родная! Честно говоря, у меня и в мыслях не было желания провоцировать ссоры в семействе Пеллетье, всё чего я хотела, начав обучение Софии, - это помочь мелкой выжить в этом новом, ещё более опасном, чем раньше мире. С теми навыками и знаниями, что были у неё на момент нашей встречи, она просто не жилец. Я вернула взгляд в тарелку, продолжив трапезу.       - Джо?! Так вот, откуда ветер дует! - Кэрол повернулась в мою сторону и прожгла меня взглядом полным презрения и ненависти. - А знает ли Джо, что не стоит вмешиваться не в свои дела, что не нужно влезать в отношения между матерью и дочерью!?       Даже не глядя, я чувствовала, что Кэрол подошла ко мне. Отставив тарелку в сторону, я всё же встала, чтобы встретить её лицом к лицу. И что мне следует сказать в этой ситуации? Что я не собиралась рушить их отношения, но лишь хотела защитить девочку, потому что была уверена в том, что её мать не сможет обеспечить ей безопасность? Думаю, это только ещё сильнее разозлит яростную яжматерь.       - Кэрол, я вовсе не собираюсь лезть в ваши с Софи отношения, - начала я примирительно, но увидела, как глаза её злобно сузились, а губы сжались в тонкую кривую полосу.       - Ты сократила имя моей дочери!? - гневно взвизгнула женщина. - Да кто ты такая, что думаешь, будто имеешь права на моего ребёнка?       - Кэрол, не неси ерунду, - внутри меня медленно закипали обида и злость, но пока я сдерживала себя, чтобы не нагрубить этой горе-мамаше. Я глянула на девочку, и меня неприятно кольнул испуг в её глазах. Не должен ребёнок так затравленно смотреть на собственную мать. - Ты. Пугаешь. Свою. Дочь, — произнесла я чётко и, как надеялась, максимально доходчиво.       - Это не твоё дело! Не смей лезть в дела нашей семьи! - взвизгнула женщина. М-да. Надежда не оправдалась. Перед моим лицом оказался палец Кэрол, которым она явно намеревалась ткнуть в меня, но я ловко увернулась и одним плавным шагом практически перетекла за спину разъярённой женщины. Еле сдержалась, чтобы попутно не заломить ей руку за спину.       - Кэрол, я вовсе не собираюсь как-то портить ваши отношения, - всё ещё пытаюсь достучаться до неё, но она непреклонна. - Я лишь хочу защитить её.       - Я сама смогу защитить её! Я её мать! - орёт она мне с уже покрасневшими от злости глазами.       - Нет, - твёрдо отвечаю, встретив её взгляд. Женщина на миг замирает от услышанного. А мне уже безумно надоело пытаться быть с ней милой. - Девчонка пробыла в лесу абсолютно одна уйму времени. Столкнулась со стадом ходячих, могла погибнуть в любой момент, причём весьма неприятным способом! Но выжила, потому что она боец, в отличие от тебя, Кэрол. Софи отчаянно хочет жить. И если она считает нужным научиться сражаться с этими тварями, то я обучу её этому. Извини, Кэрол, но на тебя надежды в этом вопросе нет! Что ты предприняла, чтобы спасти свою дочку, когда она потерялась: сидела и ждала, когда всё сделают за тебя? Не думаю, что такому "умению" действительно стоит учить ребёнка.       Я заметила, как к нашему собранию присоединились Бет и Мэгги. Отлично, публика прибывает на фрик-шоу нашего бродячего цирка. Я умоляюще посмотрела на Рика, надеясь на его помощь в урегулировании ситуации. Шериф встал со своего места и подошёл к нам, положил руку на плечо Кэрол и заставил её взглянуть на него.       - Кэрол, тебе нужно отдохнуть и успокоиться, - он кивнул Лори, стоящей неподалёку, видимо, надеясь, что та куда-нибудь уведёт истерящую женщину и успокоит. - Поговорим об этом позже.       - Нет, Рик, поговорим об этом сейчас, - Лори выступила вперёд и встала перед мужем. - То есть, ты разрешишь какой-то соплячке учить ребёнка стрелять? Рик, о чём ты вообще думаешь?! Полагаю, совсем не на такую "поддержку" супруги рассчитывал наш шериф... Эх, Лори, "ты должна была бороться со злом, а не присоединиться к нему".       Я было собралась возмутиться насчёт "соплячки", но неожиданно позади меня возник Дэрил. Он легонько прикоснулся к моей руке, призывая не вмешиваться, и я с удивлением поняла, что совершенно не против его сейчас послушаться. Слегка кивнув ему, я молча стояла и слушала перебранку между мистером и миссис Граймс.       - Послушайте меня, - не выдержал Рик, обводя взглядом всех присутствующих. - Мир, в котором мы жили, исчез! То, что мы когда-то знали, уничтожено! Теперь города заполнены ходячими, живым там больше нет места! Они заставляют нас убегать и прятаться! Я верю, что мы сможем построить новую жизнь, но для этого нам сперва необходимо сделать самое сложное — выжить! И если Джо сможет обучить Софи обращаться с оружием, то я только "за"! Но это произойдёт только с согласия Кэрол! Боюсь, что в этом новом мире всех детей придётся учить защищаться, если мы хотим, чтобы они выжили.       - Я не дам Карлу оружие! - гневно ответила Лори. Сейчас она была похожа на тигрицу, которая защищает своего детёныша. Но лично моё мнение: в такое время нужно быть готовой к тому, что твой драгоценный мальчик вдруг окажется в одиночестве и спастись он сможет только если будет уметь всё самостоятельно. - Я знаю, Рик, ты давно хочешь его научить стрелять! Боже, не стоило мне вообще отпускать его с вами в лес!       - Он справится, - успокаивающе сказал Рик. Я с восхищением наблюдала за тем, как этот мужчина упорно ведёт группу к новой жизни в столь непростых условиях. Похоже, у меня появился кумир. - Карл справится. Мы с Шейном уже обсудили это. Он займётся его обучением.       - Ты тоже знал!? - Лори накинулась с обвинениями на стоящего неподалёку (к собственному несчастью) Шейна. Тот выставил вперёд руки, будто хотел удержать разъярённую женщину подальше от себя, но так к ней и не прикоснулся. - Ты согласился?! Мало вам того, что его уже подстрелили!? Теперь вы хотите и самому ему дать пистолет в руки!       - Рик прав, - невозмутимо возразил Шейн, и его взгляд оценивающе прошёлся по мне, как сканер. Я поспешно отвернулась к Дэрилу, не желая поддерживать зрительный контакт с Уолшем, и вдруг осознала, что оказалась задвинута за спину охотника. Я стояла и растерянно хлопала глазами, не привыкла я особо к тому, что меня защищает кто-то, кроме Кона.       - Значит, он прав? - фыркнула Лори и подошла к сыну, только что пришедшему вслед за сёстрами Грин. - Ты ещё слишком слаб, Карл, поэтому тренироваться будешь по чуть-чуть! Понятно? Слушайся Шейна, иначе даже доводы твоего отца не помогут ему убедить меня во второй раз.       Карл кивнул, и я с облегчением выдохнула. Ну, хоть один вопрос решили. Но что делать мне?       - Кэрол? - Рик снова повернулся к молчащей всё это время женщине. - Я лично буду наблюдать за тренировкой и если пойму, что Джо не справляется, то мы сразу же всё это прекратим.       Я с замиранием сердца следила из-за спины Дэрила за переменами на лице Кэрол. Вот она посмотрела на меня и её глаза опасно сузились. Ну и что я теперь-то не так сделала? Но вот к ней подошла Софи, и злость на лице женщины всё же сменила чуть заметная улыбка.       - Мне надо подумать, - тихо проговорила она, гладя девочку по голове. Затем развернулась и прошествовала мимо нас в сторону дома. Я заметила, как они с Дэрилом на миг пересеклись взглядами. Почему-то от этого мне стало не по себе. Нет, это не ревность. Да, я абсолютно, на сто процентов уверена, что это не ревность. С чего я вдруг буду ревновать Дэрила!? Просто...       - Джо, на минутку, - ко мне подошёл Рик. Дэрил, чтобы не мешать нашему разговору, тут же отошёл в сторону, а мне вдруг стало как-то неуютно. Похоже, я начинаю слишком сильно привязываться к этому парню. Волевым усилием я перевела всё своё внимание на Рика, который явно собирался с мыслями. Наконец, вздохнув, он продолжил. - Я поговорю с Кэрол, попробую её убедить в необходимости для Софии тренировок. Но поначалу на ваших занятиях будем присутствовать мы с Шейном. Пойми, мы должны быть уверены, что ты справишься.       - Я справлюсь, - начала уже закипать я, потому что вся эта ситуация однозначно задевала мою профессиональную гордость. Они сомневаются в моём умении владеть оружием! Хотя, откуда бы им знать о нём? Чтобы успокоиться, я попыталась отвлечься на окружение и наткнулась взглядом на стоящего рядом с Дейлом охотника, который тоже посматривал в нашу сторону. Я отвернулась, но теперь появилось свербящее ощущение между лопаток от того, что за мной наблюдают. - Хорошо, я согласна.       - Отлично, - похоже, моя внезапная покладистость обрадовала шерифа, - Скажи, почему ты решила, что Кэрол не сумеет защитить дочь?       - Ты знаешь это лучше меня, она УЖЕ не смогла, - тихо, но уверено ответила ему и заметила, как взгляд Рика замер на Лори. - Может случиться так, что в момент опасности рядом с Софи не будет никого из нас. Она подросток и причём весьма любопытный. Поверь, я провела с ней всего пару дней и мне пришлось постоянно быть начеку. Всё из-за того, что боялась, что откуда-нибудь может выскочить ходячий и наброситься на неё, или она угодит в охотничий капкан, или свалится с дерева. Я всё время боялась, Рик, что с ней что-то случится.       - Рядом будет её мать.       - Рик, - горько усмехнулась я, - Кэрол так слаба, что я сомневаюсь, сможет ли она защитить саму себя, не то что ребёнка. И извини, но я в жизни уже встречала таких, как она.       - Каких "таких"? - шериф стоял и ждал от меня ответа. - Не понимаю.       - Таких, что ради собственных интересов запросто бросят ребёнка, ради наркотического кайфа, ради более комфортной жизни, а теперь и ради собственной безопасности, да даже ради какого-нибудь мужика, - я почти выплюнула эти слова. Мне сразу вспомнился день, когда, наверное, сама Судьба направила меня в тот дом, чтобы я нашла там трёхлетнюю девочку, которую уже несколько дней, как мамаша бросила одну, без еды и воды, посто заперев ребёнка дома, чтобы та никуда не делась. Я забрала малышку и в тот же день передала её знакомой бездетной паре. Я знала, что с ними ей будет лучше. Следующий день я потратила на поиски нерадивой мамаши. Нашла её в одном дешëвом мотеле, он же местный клоповник, где тусовались шлюхи, наркоманы и прочий сброд. В их номере рядом с засаленной постелью валялись использованные шприцы, а на самом "ложе любви" была она, и не одна, а с мужчиной, который, заметив меня, сперва дёрнулся от неожиданности, но потом бесстыдно откинул одеяло, демонстрируя свои "достоинства", похотливым мутным взглядом ощупал каждый кусочек моего тела, надёжно скрытого одеждой, и предложил присоединиться. Это стало последней каплей, я направила на него свой пистолет и нажала на спусковой крючок. Глушитель я не взяла, и выстрелы были наверняка слышны на всё здание, но мне было наплевать. Я повернулась к женщине, которая уже успела забиться в угол и теперь смотрела на меня глазами, полными страха. - Почему? Почему ты бросила своего ребёнка? Скажи мне, и, может быть, я не убью тебя! Но эта дура молчала и лишь таращилась на труп своего любовника на кровати. Ей явно было наплевать на дочь, в своей жизни она хотела только одного: ширяться и трахаться, и я бессильна была что-то изменить. Через миг прозвучало ещё три выстрела. Я вышла из номера и направилась к задней двери. Выйдя на улицу, засунула пистолет в кобуру под курткой. Впервые за долгое время после выполнения работы мои руки дрожали, и продолжали дрожать, когда я застëгивала молнию косухи. Я первый раз за свою "карьеру" убила женщину, причём без сожалений, и от этого факта меня стало подташнивать...       - Джо? - голос Рика заставил меня вынырнуть из этих воспоминаний. Шериф подошёл ближе. - Почему ты считаешь, что Кэрол так поступит? Из-за Дэрила?       - При чём здесь Дэрил?! - недоумённо воскликнула я. - Рик, может быть, я и была сейчас несколько груба в высказываниях, но это же правда. Кэрол точно не станет защищать дочку ценой собственной жизни, да она даже искать её сама не пошла! Она слаба, слаба во всех смыслах.       - Всё! Я больше ничего подобного не хочу слышать! - Рик пристально посмотрел на меня. - Если ты считаешь, что это нужно для Софии, то я поговорю с Кэрол.       - Уверена, что это ей сейчас не просто нужно, а жизненно необходимо, да и не только ей. Спасибо, шериф!       - Пока не за что, - сказал Рик и направился к Шейну и Дэрилу, стоящим около внедорожника. Сама же я не знала, чем себя занять, потому что сейчас к Лори приближаться опасно, а к Кэрол - и вовсе самоубийственно. И я ушла, надеясь хотя бы немного отдохнуть от этих словесных баталий.

***

Have you ever been lonely? Ты когда-нибудь была одинока? Have you ever been blue? Ты когда-нибудь была грустна? Have you ever loved someone Ты когда-нибудь любила кого-то Just as I love you? Так же, как я люблю тебя?

      Я постукивала пальцами по столу, выбивая ритм песни Бадди Холли "Ты когда-нибудь была одинока?". В фургон я пришла около часа назад, чтобы попросить у мистера Хорвата какую-нибудь книжку, чтобы хоть немного занять себя во внезапно освободившееся время, но, услышав знакомый мотив, я задержалась, чтобы немного послушать песню. Сделав погромче, я совсем забыла о времени, полностью погрузившись в музыку.       - Не думал, что кому-то ещё может нравиться такое старьë, - в фургон поднялся его владелец и, усмехнувшись при виде моего одухотворëнного лица, сел напротив. Я убавила громкость и посмотрела на мужчину. - Моя жена, упокой Господь её душу, говорила, что старым песням, как и нам самим давно пора пылиться на полках.       - Почему же старьë? - возразила я ему, вновь прибавляя звук. - Это настоящий рок-н-ролл, а современная музыка с ним и рядом не стояла.       - Мне нравится, что у нас в группе появился ещё один человек с хорошим музыкальным вкусом, - лукаво подмигнул мне мужчина и указал на кого-то за стеклом. Шейн и Рик шли в сторону внедорожника, припаркованного за фургоном. - Сегодня, кстати, решили отправить несколько человек на шоссе, чтобы забрать припасы, которые мы оставляли для Софии, и поискать что-нибудь полезное для группы. Почему бы тебе не подойти к Рику и не предложить свою помощь? Лори сама собиралась этим заняться, но Рик против. Он просто не хочет, чтобы она ехала без него, ведь он сам должен пока остаться здесь.       - А кто ещё едет? - спросила я.       - Гленн, Ти-Дог, Андрэа, - перечислил Дейл и на последнем имени я невольно скривилась. Меня не прельщала перспектива оказаться с этой блондинкой в одной машине. Видимо, Дейл заметил мою реакцию и неодобрительно покачал головой. - Она на самом деле не плохой человек. Андрэа недавно потеряла младшую сестру и теперь ополчилась на весь мир. Возможно, она видит такое отношение к тебе у других членов группы, потому и ведёт себя так же.       - Ты имеешь в виду кого-то конкретного? Ведь так?       - Просто мой тебе совет: держись от некоторых подальше, - он снова посмотрел в окно, теперь уже именно в сторону Шейна, который о чём-то спорил с Риком. По лицу шерифа было видно, что ему не нравится, что говорит Уолш. - Никогда не знаешь, что за чернота скрывается внутри человека...       - Спасибо за совет. Я обязательно им воспользуюсь...       Попрощавшись с Дейлом, я сразу отправилась к Рику, который уже в одиночестве стоял возле джипа чероки.       - Рик, я бы хотела тоже поехать на шоссе, - выпалила я, наблюдая за реакцией шерифа. Мужчина повернулся ко мне всем корпусом. - Тебе не кажется, что мне пора стать полноценной частью группы?       - Я не хотел пока загружать тебя, - он облокотился на машину и внимательно посмотрел на меня. - К тому же ты новенькая, и у нас пока не все тебе доверяют. Дай людям привыкнуть к тебе.       - Мне не нужна защита, если ты это имеешь ввиду, - как-то резко вырвалось у меня, но я тут же одёрнула себя. Не хватает ещё ляпнуть Рику какую-нибудь грубость. Подбирая слова для ответа, я начала задумчиво ковырять почву носком ботинка. - Я догадываюсь, что ты специально попросил Лори, чтобы она заняла меня бытовыми делами. Но мы с тобой оба прекрасно понимаем, что этим доверия не заслужить. Я должна показать людям, что они смогут на меня положиться в любой ситуации. Я справлюсь, Рик. Пожалуйста, позволь мне доказать это!       В разговоре повисла напряжённая пауза. Шериф сперва задумчиво и оценивающе сверлил меня взглядом, а после и вовсе повернулся ко мне спиной. Я же замерла в ожидании вердикта. Может, мой спич был и не слишком красноречив, зато правдив и от чистого сердца... Наконец, Рик, видимо, принял решение и снова обернулся ко мне.       - Хорошо, ты можешь поехать. Но Гленн за главного, и ты будешь его слушаться и выполнять то, что он скажет. Ясно?       - Так точно, шериф, - ответила я с улыбкой и шутливо отдала честь. И в этот момент к нему подошла Лори, я же, совершенно не желая снова быть участником или даже свидетелем их семейных сцен, направилась в сторону своей палатки. Нужно забрать оружие, а во время вылазки поискать на шоссе какой-нибудь рюкзак, а то с моей огромной сумкой таскаться несколько неудобно.       - Джо? - окликнул меня мелодичный, девчачий голосок. Обернувшись, я узнала Бет, которая шла ко мне с парой коробок в руках. Когда она поравнялась со мной, я протянула руки, чтобы забрать половину ноши. - Спасибо! Я иду к Кэрол, чтобы предложить кое-что из одежды и обуви для Софии. Мне кажется, что ей подойдёт.       - Круто, - приятно удивляет, как малознакомые люди помогают друг другу. Перехватив коробку поудобнее, я направилась к костру. Бет шла рядом и с любопытством поглядывала в мою сторону. Наконец, не выдержав, я спросила: - Бет, ты что-то хочешь спросить?       - Прости, - смущённо улыбнулась девушка и немного нервным жестом переплела пальцы в замок на коробке.       - Говори, что тебя интересует, - я остановилась, не дойдя от лагеря, и опустила свою ношу на землю. Бет молчала и лишь сильнее сжимала пальцы, до побелевших костяшек. - Так дело не пойдёт! Я же вижу, что ты хочешь что-то спросить.       Бет Грин посмотрела на меня долгим взглядом и, вздохнув, подошла поближе.       - Я слышала, как ты спрашивала у мистера Граймса разрешение, чтобы обучать Софию стрельбе, - начала девушка и тут же замолчала, увидев, как на веранду дома вышла её старшая сестра Мэгги. - Джо, научи, пожалуйста, и меня стрелять! Я хотела подойти с этой просьбой к мистеру Граймсу, но побоялась, что он откажет.       - Почему ты решила, что он обязательно откажет?       - Он не захочет злить папу. А он против, но мы всё равно хотим научиться. И если Мэгги уговорила отца разрешить ей тренироваться с группой, то мне он запретил. Мэг может уговорить даже мёртвого, она всегда добивается своего.       - И ты хочешь учиться тайно? - я удивленно воззрилась на эту миловидную девушку, словив лёгкий когнитивный диссонанс: весь её образ типичной принцессы-южанки со всеми этими кружавчиками, оборочками и фенечками абсолютно противоречил подобным устремлениям. - Бет, я не знаю!       - Прошу, - взмолилась девушка. - У нас на ферме только папа и Отис умеют неплохо стрелять, но Отис мёртв. А папа... он говорит, что это нам не нужно. Прошу тебя, Джо, мне тут больше не к кому обратиться!       - Подойди ко мне вечером, - ответила я ей, видя как к нам направляется Мэгги. И выглядит она не очень дружелюбно. Нужно очень быстро делать ноги. - Я что-нибудь придумаю. А теперь иди, я сама передам Кэрол ваши коробки.       Благодарно на меня взглянув, Бет кивнула и поспешила навстречу сестре, перехватила её и увела куда-то в сторону курятника. Пронаблюдав за этим манёвром, я вздохнула с облегчением и, подхватив с земли обе коробки, пошла к Кэрол, которая уже начала готовить обед. Боковым зрением я заметила, как старшая дочка Хершела буравит меня недовольным взглядом. Могу поспорить, это из-за того, что Гленн дружелюбно со мной общается. Вот ведь дуреха ревнивая! Похоже, из всех местных дам только Лори пока не приревновала ко мне своего мужчину.       - Это передала Бет для Софии. Одежда и обувь, - я поставила коробки с вещами перед Кэрол.       - Хорошо, потому что София растёт, а одежды у неё мало. И ту, что возможно, я перешиваю под неё, - безразлично-будничным тоном ответила мне Кэрол. - Джо, я хотела бы с тобой поговорить! - уже более эмоционально начала было она.       - Прямо сейчас? - спросила я, совершенно не желая снова с ней пикироваться. - Мы сейчас уезжаем на шоссе. Может, поговорим после того, как мы вернёмся?       - Хорошо, - Кэрол, вновь потеряв ко мне всякий интерес, продолжила готовку.       Я же пошла к своей палатке, чтобы забрать необходимое мне оружие. Теперь придётся придумывать, как умудриться обучить двоих девчонок стрельбе, если одной запрещает шовинистически настроенный отец, а другой — гиперконтролирующая недальновидная мамаша. Что за утро?! Голова разболелась лишь сильнее. Надеюсь, что поездка за припасами и мародёрство помогут мне хоть немного отвлечься.

***

      Через полчаса мы по пыльной грунтовке выехали с фермы в сторону местного шоссе. Гленн за рулём, я на переднем пассажирском, на заднем же сиденьи расположились Ти-Дог и Андрэа. Блонди всю дорогу молчала, видимо, до сих пор не могла уложить в своей головке тот факт, что Рик мне разрешил поехать, а её мнение на этот счёт задвинул куда подальше. Похоже, она решила строить из себя мисс-спасу-весь-мир-в-одиночку. Ну что ж, пускай дальше фантазирует.       - Оставим машину на въезде, - сказал Гленн, когда впереди показался поворот на главную дорогу. Он съехал на обочину и заглушил двигатель. Я мысленно согласилась с этим планом, потому что ещё издали увидела, что творится на шоссе. Машины стоят вплотную друг к другу, лишь по обочине можно было бы проехать, но развернуться, в случае чего, уже будет негде. Мне неизвестно пока, докуда этот затор, и ехать до его конца, рискуя и сжигая дефицитное теперь топливо, будет не лучшей идеей. - Отсюда пойдём пешком.       - Я думаю, что нам следует проехать дальше, - подала голос блондинка, выбираясь из машины. - Мы могли бы припарковаться на том месте, где стоял фургон Дейла.       - Мы должны экономить бензин и быть готовыми свалить отсюда в любой момент, - ответила я, захлопывая дверцу. Гленн и Ти-Дог о чём-то тихо переговаривались у машины. Я достала из кобуры свой пистолет и, проверив его, подняла взгляд на Андрэа. В её глазах пылала ненависть. - Если ты сама не понимаешь этого, то мой тебе совет: лучше молчи, за умную сойдёшь.       - У сопливых советов не спрашивала! - её рука потянулась к кобуре на поясе. Кажется, я в полушаге от того, чтобы нарушить данное Рику обещание, так как в ответ на её поползновения выхватила пистолет и, не выпрямляя руки, чтобы не терять иногда столь важные доли секунды, нацелила дуло ей в центр грудной клетки. Я ведь чуть не пристрелила эту... женщину! Рефлексы... Ситуацию спас Гленн, встав между нами.       - Обе! Успокоились! - он выставил руки, словно разводя нас в разные стороны. - Андрэа, ты идёшь с Ти-Догом по правой стороне, осматривайте машины и берите всё нужное: лекарства, продукты, гигиенические принадлежности, батарейки и прочее. Будьте внимательны. Доходим до машины с посланием и идём обратно. Ясно?       Ти-Дог кивнул, ожидая, пока Андрэа выйдет из ступора. Я же не без удовольствия наблюдала, как от её лица резко отхлынула вся кровь, сделав его чуть ли не серым. Видимо, до неё дошло, что тут только что чуть не случилось. Она кивнула и пошла к Ти-Догу. Дождавшись, пока они удалятся как можно дальше, Гленн повернулся ко мне.       - Джо, сегодня мы с тобой работаем в паре. Всё в порядке? - спросил меня Гленн и я в ответ тоже молча кивнула, раз уж они все вдруг решили перейти на жесты. Держа в одной руке пистолет, другую я положила на рукоять ножа. Так мне спокойнее. Мы шли рядом, попутно заглядывая в машины. - Слушай, а можно тебя спросить кое о чём?       - Валяй, - я осторожно открыла дверцу со стороны водителя и стала осматривать салон: документы, наличные, какая-то мелочёвка - всё это нам не нужно. Открыла бардачок, достала две упаковки обезболивающего и шоколадку. Повернулась к парню и, победно улыбаясь, помахала своей находкой. - Неплохо, а? Так что тебя волнует, Гленн?       - Я просто не знаю у кого ещё спросить... - начал было он, не забывая при этом бдительно поглядывать по сторонам. Я вылезла из машины и отдала ему лекарства. Гленн забрал добычу и сложил в свой рюкзак. Шоколадку я убрала в карман куртки, решив отдать её Софи и Карлу. Пошла дальше, всё ещё держа в руке пистолет и осматривая автомобили. Гленн следовал чуть позади, изредка шаркая подошвами своих кед. - Я попал в непростую ситуацию и мне теперь нужна помощь в её разрешении.       - Я, конечно, не мастер давать советы, но чем смогу помогу.       - Я переспал с Мэгги, - выпалил парень на одном дыхании, а я в немом шоке от такого внезапного откровения воззрилась на собеседника. - И теперь я связан с ней тайной, которая может угрожать нашей группе.       - Так, Гленн, - я остановилась и, вдохнув поглубже, снова посмотрела на азиата. - Опустим про интим с Мэгги, потому что это — ваше личное дело. А у меня табу на обсуждение всякого такого. Понимаешь? Поэтому переходи сразу к тому, в чём опасность. Что за тайна?       - Я не могу рассказать, - понурившись, пробубнил он.       - Гленн, - я глянула туда, где возле огромного внедорожника возились Ти-Дог и Андрэа, и, убедившись, что нас никто не услышит, снова вернулась к вопросу. - Я не эксперт в отношениях и даже в случайном сексе и его последствиях, но одно могу сказать точно: никакой секс не стоит того, чтобы рисковать жизнью близких.       - Но...       - Я ещё не закончила, - перебила я его, собираясь с мыслями. - Ты спрашиваешь у меня совета? Хорошо! Я считаю, Мэгги тебе не подходит. Может, она и красивая девушка, но капризная и избалованная, она не думает ни о ком, кроме себя. Ты часть группы, которая шла через боль и потери, а теперь только из-за того, что ты переспал с ней, ты должен хранить её тайну, которая угрожает группе! Я тебя правильно поняла, Гленн? А ты подумал о Карле? О Софи? О других людях? Что будет, если твоё молчание ради Мэгги станет концом для группы? Выкладывай, Гленн! Что за опасность?       - В амбаре ходячие, - чуть слышно прошептал Гленн. - Но прежде, чем ты начнёшь говорить о том, какой я болван, послушай меня. Хершел считает, что эти люди просто больны, и он надеется вылечить их. Он верит, что лекарство скоро изобретут, и всё станет, как раньше.       - Ты сошёл с ума! - ко мне вернулся дар речи, и, осмыслив то, что сказал парень, я поняла, на какой тоненькой ниточке висели наши жизни. - Ты сообщил об этом Рику? Гленн, только не говори, что об этом никто не знает!?       - Кроме тебя, я рассказал только Дейлу, - сказал он. - Пойми, Джо, я не знаю, что мне делать! Умом-то я понимаю, что это опасно, но не могу же я предать Мэгги?       - Так, заканчивай вести себя как конченый придурок, - я заметила, как Андрэа подозрительно косится в нашу сторону. Не хотелось бы, чтобы эта злобная блондинка узнала обо всём раньше Рика. Нужно быть аккуратнее в выражении своих эмоций. - Как только вернёмся, ты всё расскажешь группе. Моё мнение насчёт Мэгги не изменилось, по крайней мере, в лучшую сторону. Ты должен решить, что для тебя важнее: непонятные отношения с Мэгги или безопасность твоей группы.       Парень молча кивнул и пошёл дальше. А я на пару минут задержалась, чтобы обдумать услышанное. Итак, в амбаре ходячие, которых добрый доктор Айболит собирается вылечить. А это вообще возможно? Надеюсь, что Гленн сделает правильный выбор, потому что в противном случае о "веселых" соседях расскажу я. Не хотелось бы так глупо стать кормом для этих тварей. И ведь ещё не известно, сколько их там заперто.       - Джо? - окликнул меня Гленн, и я подошла к очередной машине. Он уже открыл её и теперь доставал оттуда: пакетик сухого завтрака, бутылку воды, упаковку батареек. Я расстегнула свою сумку, чтобы Гленн смог сложить всё туда. Что ж, неплохо мы съездили! Вот бы что-то и для себя найти. Я оставила Гленна загружать найденное, а сама отправилась дальше. Впереди маячили фигуры Ти и Андрэа, видимо, им тоже повезло - их сумки явно не выглядят пустыми. - Эй, Джо! Смотри, что я нашёл!       Гленн догнал меня и, вернув сумку, показал что-то зажатое в кулаке.       - Что это? - я машинально протянула руку навстречу и почувствовала, как что-то тяжёлое опустилось мне в ладонь. - Где ты это нашёл? - Лежало на дороге, - пожал плечами азиат, разглядывая замысловатое индейское ожерелье. - Это что, правда когти медведя?       - Уверена, - ответила я, приподнимая находку повыше, чтобы лучше её разглядеть. Здесь отсутствуют драгоценные камни, значит оно не принадлежало вождю, да и плетение тоже об этом говорит. Странно, я давно такие не встречала. - Оно, видимо, принадлежало какому-то племени, как реликвия. А в суматохе с ходячими его потеряли.       - А для чего оно вообще? - спросил Гленн.       - Расскажу - не поверишь, - улыбнулась я. - Племена индейцев верят, что «Великий Дух» может принять форму медведя. Когда медведя убивали, считалось, что его кровь, просочившись в землю, может изменить времена года, превратив зеленое лето в багряную осень. Весной медведь снова появится целым и живым и начнёт жизненный цикл заново. Медведь для индейцев — еда, шкуры, а также когти, которые используют в украшениях, что должен носить охотник, от чьей руки пал великий зверь. Украшение с когтями медведя - это дань уважения могущественному животному, оно обеспечивает длительную силу и защиту своему владельцу.       - Откуда ты всё это знаешь!? - за разговором мы с Гленном почти нагнали Ти-Дога и Андрэа. Те ждали нас возле машины, на которой громоздился небольшой запас еды и воды, судя по надписи, оставленный здесь для Софи. Я протянула ожерелье нашедшему его парню, но тот лишь отмахнулся. - Оставь себе, если хочешь.       - Некоторое время... гостила в одной резервации, - всё же ответила я на его вопрос и аккуратно положила находку в боковой карман сумки.       Андрэа и Ти-Дог складывали в сумку консервные банки с чем-то съестным, а я пошла дальше, чтобы разузнать, нет ли впереди опасности. Я шла мимо запертых в машинах разлагающихся тел и старалась не замечать среди них детские. Люди отчаялись и пускали себе по пуле в голову. Достойный конец, ничего не скажешь! Без борьбы, без каких либо усилий, вместо того, чтобы спастись, они выбрали самый лёгкий путь. Нет, мне не понять такого!       - Джо! - Ти-Дог окликнул меня и, когда я повернулась, указал куда -то рукой. Тут у меня по спине с воплями и гиканьем пробежала толпа мурашек. Ходячие! Они, шатаясь, выходили из леса, некоторые успели подобраться ещё ближе и уже карабкались наверх, пытаясь выбраться на дорогу. - Джо, сюда! Скорее!       - Бегите к машине, - крикнула я, наблюдая как меня отрезают от остальных несколько ходячих. Гленн поднял дробовик и прицелился, намереваясь выстрелить. - Нет, Гленн! Выстрелы только привлекут ещё больше ходячих! Бегите к машине, я вас догоню! Я уведу их дальше!       Один ходячий оказался близко ко мне, и я ударила его в лицо пистолетом, затем выхватила нож и вогнала его по самую рукоятку трупаку прямо в лоб. Ещё трое выбрались на дорогу, и примерно с десяток карабкались по земляной насыпи. Мне пришлось бежать вперёд, потому что это место для сражения с ними ужасно неудачно. Я оглянулась, чтобы убедиться, что Гленн, Ти-Дог и Андрэа в безопасности, но увидела только почерневшие гнилые макушки бредущих за мной ходоков.       Я лавировала среди брошенных на дороге машин, пытаясь скрыться из поля зрения своих мёртвых преследователей, если у них всё ещё осталось зрение. Но они упорно продолжали шагать за мной, не оставляя иного выбора, кроме как бежать всё дальше.       - Чёрт! - тихо выругалась я, когда ещё один ходячий возник у меня на пути. Бесшумно убив его ударом ножа в висок, я забежала за грузовик и прислонилась спиной к кузову, чтобы чуть отдышаться и обдумать, что делать дальше.Так, бежать дальше бессмысленно. Если бы только у меня было время, чтобы завести одну из этих колымаг, то было бы просто отлично!       Я нагнулась, чтобы убедиться в том, что ходячие ещё достаточно далеко от меня, но вместо этого на разделительной полосе увидела то, что даже и не мечтала здесь обнаружить. Встав в полный рост, я, не заботясь больше о скрытности, побежала к своему возможному будущему спасителю.       - Пожалуйста, только заведись! - я остановилась у мотоцикла, лежащего на боку, и стала его поднимать. Тяжёлый зараза! Ходячие тоже сменили траекторию движения и теперь снова шли на меня. Времени для раздумий не осталось, поэтому я собрала все свои силы, чтобы поднять байк. Наконец, железный монстр принял правильное положение, и я быстро села на него. Секунд тридцать я безуспешно пыталась его завести, а ходячие были всё ближе. Бак явно полон, но мне никак не удавалось оживить движок. - Давай, милый, не подведи!       Я выхватила пистолет и, не целясь, выстрелила в голову ближайшему ко мне недотрупу. Похоже, мозги у этих ребят всё же сохранились, раз они так прекрасно разлетаются в разные стороны. Неприятное зрелище, конечно, но это сейчас не важно, главное - убраться отсюда как можно быстрее.       Повернув ключ зажигания ещё раз, я, наконец, услышала утробное рычание байка. С улыбкой выкрутив правую ручку на себя и отолкнувшись от асфальта, почувствовала как он тронулся.       - Да, малыш!!!! - выкрикнула я, ловко объезжая разбросанные вещи, пару машин и несколько ходячих, которые явно пытались меня схватить. Через минуту я уже выехала на свободную дорогу. Рычание и хрипы моих преследователей я уже не слышала, ветер заглушал все звуки. Я просто ехала вперёд, уводя толпу мертвяков подальше от места, где меня должны ждать остальные. - Да, мы с тобой справились!       Я была счастлива, как ребёнок, которого на Рождество забыли в кондитерском отделе. Мне не хватало моего байка, который пришлось оставить в клубе. Но увезти его с собой я никак не могла: слишком мало было времени на побег, и слишком опасно было соваться в логово теперь уже врага. Даже Кон ушёл оттуда еле живым, а мне, даже со всеми моими навыками, до него ещё очень далеко. Да и не факт, что на мой байк до сих пор не навесили там маячков. И вот теперь я нашла этого старичка, и хрен кто сумеет его у меня отнять. Приеду на ферму, займусь его ремонтом. Нужно многое проверить, кое-что наладить, но, в принципе, он ещё в отличном состоянии. Я сделала небольшой крюк, оставив хищную толпу позади, и поехала назад к ребятам.       Наконец, я увидела нашу машину, а рядом стояла вся наша команда. Я тоже съехала на грунтовку и остановилась рядом, заглушив двигатель. Не слезая с байка, я протянула обескураженному Гленну сумку с припасами.       - Мы немного задержались, - улыбнулась я ему, от чего парень пришёл в себя и даже немного покраснел. Он забрал сумку и с укором посмотрел на меня. - Гленн, я догадываюсь, что ты хочешь мне сказать. Да, я знаю, что это было глупо с моей стороны уйти от вас так далеко.       - Хоть одна умная мысль от неё, - фыркнула блондинка, садясь в машину.       - Мы волновались, Джо, - сказал мне Гленн, и я лишь тяжело вздохнула. Не привыкла пока к тому, что кто-то волнуется за меня, и мне действительно очень стыдно за то, что, возможно, я рисковала их жизнями. - Обещай, что такие безумства ты будешь совершать только в присутствии Рика.       - Клянусь, - усмехнулась я, протягивая ему раскрытую ладонь. Гленн улыбнулся в ответ, пожимая мне руку в знак закрепления обещания.       - Так, значит, ты поедешь на этом? - спросил Ти-Дог, обходя вокруг и разглядывая байк.       - Да, - я повернула ключ зажигания, и двигатель снова заурчал. - С ним я точно добровольно расстаться уже не смогу.       - Похоже, у Дэрила появилась подружка, - загадочно подмигнул мне Ти, прежде чем сесть в машину. Я непонимающе уставилась на Гленна, но тот лишь пожал плечами и, закинув мою сумку в багажник, сел на водительское сиденье.       - Что вы имеете в виду? - крикнула я, но ответом мне были лишь ухмыляющиеся лица парней, да куча пыли из под колёс отъехавшей машины.       Я поехала вслед за ними, привычно подняв бандану с шеи до середины носа, ещё раз радуясь тому, что старичок-хонда имеет ту же прыть, как и много лет назад, когда он только сошёл с конвейера.

***

      Когда из-за деревьев показался дом семейства Грин, на душе сразу стало спокойно. Вот тебе и неожиданность! Кто бы мог подумать, что мне будет так радостно возвращаться сюда, к этим людям, которые всего за несколько дней из незнакомцев доросли почти до друзей. Чёрт, а ведь у меня никогда не было друзей или семьи... Кроме Кона, другой семьи я не знала.       Я въехала вслед за машиной и остановилась около фургона Дейла. К нам уже спешила остальная группа, и среди лиц, окруживших нас, я пыталась найти лишь одного человека. Ага, он тоже здесь. Стоит в стороне ото всех и смотрит на меня и моего нового железного коня. Вдоволь, видимо, насмотревшись издалека, Дэрил отолкнулся от дерева, которое до этого подпирал спиной, и неторопливо двинулся в нашу сторону.       - Джо, откуда он? - Софи подскочила ко мне, с восхищением разглядывая байк. Я улыбнулась, видя как загорелись глаза девчонки, но стоило мне столкнуться с неприветливым взглядом Кэрол, как стало понятно, что обещанный разговор наш будет не из неприятных. - Покатаешь меня?       - Только не сейчас, - я щëлкнула пальцами ей по носу и обернулась к Рику, который сейчас разговаривал с Гленном. Рядом стояла Андрэа, видимо, ей очень хотелось первой нажаловаться на меня. Вон как аж пританцовывает от нетерпения.       Я слезла с байка, не забыв поставить подножку. Достала из кармана плитку шоколада, протянула её Софи.       - Это вам с Карлом, - сказала, строгим голосом, но заговорщически подмигивая. Софи театрально закатила глаза, от чего стала слегка походить на меня. - И не надо мне тут...       - Джо, расскажешь что там произошло? - к нам подошёл Рик.       - Да, в принципе, ничего, - я забрала свою сумку из рук Гленна и закинула её на плечо. - Я просто пока не привыкла к командной работе, но обещаю, что вскоре свыкнусь с этим.       - Ладно, - не стал допытываться дальше Рик. Слава Богу, что наш главный не достаёт нудными расспросами, хотя это удивительно, ведь Рик - шериф как-никак. - Гленн рассказал мне, что ты увела за собой стадо ходячих и тем самым спасла жизнь ему и остальным, хоть и не обязана была так поступать.       - Проверка боем? - догадалась я. - Думал, я сбегу, спасая свою жизнь, и брошу ребят?       - Была у меня такая мысль, - честно ответил Рик, и я ещё раз восхитилась его самообладанием. - Но теперь ты одна из нас, и я этому рад.       - Я прошла тест, и мой преподаватель доволен, - съехидничала я в ответ. Рик лишь рассмеялся, чем привлёк внимание стоящих неподалёку Кэрол и Андрэа. По кислому выражению лица блондиночки я поняла, что она ожидала совсем другого поворота событий. - Я тоже рада, что теперь с вами!       - Помочь тебе с ним? - шериф кивнул на байк, около которого уже стоял Дэрил. Увидев охотника, я ощутила тягучее напряжение внизу живота. С одной стороны, хотелось убежать от него куда подальше, но с другой, хотелось быть как можно ближе к этому голубоглазому чертяке.       - Не, сама справлюсь, - ответила я, разворачиваясь и направляясь к байку.       - Я имел в виду мотоцикл, - донëсся мне вслед насмешливый голос Рика. Ого, а наш блюститель закона и порядка умеет в юмор!       - С ним я тем более справлюсь, - ответила я и услышала его смех. Ну ладненько, хоть народ потешится да развлечëтся. Я подошла к байку и, положив сумку на землю, присела на корточки. - Нравится?       - Что именно? - спросил охотник. Я посмотрела на него снизу вверх и, усмехнувшись, принялась за ТО мотоцикла. - У меня есть инструменты. Могу одолжить ради такого дела.       - Спасибо, - поднявшись на ноги, я оказалась лицом к лицу с охотником. Похоже, мы оба на несколько мгновений перестали дышать. Через пару секунд, когда наваждение схлынуло, Дэрил нахмурился. - Было бы здорово... если ты одолжишь мне инструменты.       - Принесу их вечером, - сказал охотник. - И ты расскажешь мне, как нашла этого динозавра. Как ты вообще доехала на нём!?       - Эй! - сделав вид, что обиделась на эти слова, я отвернулась от него. - Он в отличном состоянии. Видел бы ты, как он мчался по пустой дороге!       - Предпочитаю разговаривать с людьми, когда они стоят ко мне лицом, - и тут я почувствовала, как его ладони коснулись моих плеч, слегка надавили, заставив повернуться. Я обескураженно воззрилась на него, совершенно забыв, о чём мы говорили. А Дэрил, убрав руки, теперь стоял и смотрел куда-то мимо меня. - Так-то лучше.       - Лучше? - переспросила его, уставившись на его губы, которые он слегка покусывал. - О чём ты?       - Могу помочь с твоим динозавром, - Дэрил провёл рукой по кожаному сиденью, а по мне снова пробежали мурашки, но уже с совершенно другим настроем. - Если ты не против...       Моë тело практически кричало, что оно совершенно "не против" его помощи и в других вопросах, а вот разум работал хладнокровно и противоречил чувствам. Господи, да вообще какие тут могут быть чувства?! Я не испытываю к нему никаких чувств! Ну предложил он мне помощь, ну и что? Все же так делают, когда кому-то нужна помощь! Вот возьму и соглашусь, пускай помогает. И я вовсе не буду на него ТАК реагировать, даже несмотря на весь этот его магнетизм. Не буду и всё.       - А... Да... Я бы была не против, - с ужасом я осознала, что начинаю мямлить. Возьми себя в руки, Джо! Успокойся, дыши глубже и прекрати о нём думать. - Если, конечно, ты не занят, то я бы была очень тебе признательна за твою помощь. - Прекрасно, теперь я перешла на официоз и повышенную вежливость!       - Тогда договорились, рыжая, - усмехнулся Дэрил, делая несколько шагов в сторону, явно намереваясь уйти. - Найду тебя позже.       - Хорошо, - сказала я, провожая взглядом удаляющуюся фигуру охотника. Я уже взяла сумку в руки и пошла к своей палатке, но услышала, как Дэрил меня окликнул. Я обернулась, вновь встретившись с ним взглядом.       - Мне нравится! - крикнул он, улыбаясь. Я тоже не сдержала ответной (немного глуповатой) улыбки и продолжила свой путь к моему "дому". Или я чего не понимаю, или со мной всё же флиртуют...       Подойдя по пути к Лори, выгрузила перед ней всю провизию, что наохотила на дороге, освободив сумку. Миссис Граймс кивком молча приняла жестяные банки, не прерывая резку моркови. Видимо, до сих пор думает, что в их с Риком утренней ссоре виновата какая-то "соплячка", а не их фундаментальные разногласия во взглядах на воспитание детей. Ну что ж, пускай так и думает, не мне её переубеждать.       Наконец я добралась до палатки и, забравшись внутрь, первым делом скинула куртку, сняла кобуру и ножны. Освободившись от этого груза, я прилегла на свою постель и бережно достала из сумки то ожерелье из когтей медведя.       Надеюсь, что его бывший хозяин жив и здоров. Хочется верить, что сила медведя всё же защитила его.

***

      Я выбралась из палатки только через пару часов, благополучно проспав всё это время. Около костра я заметила Кэрол, Лори и Бет и направилась к ним. От дома в нашу сторону шла Мэгги с огромным чаном, который держала прихватками. Подойдя ближе она поставила свою ношу рядом с Лори.       - Мы тут с Бет решили кое-что для вас приготовить, - сказала девушка, приподнимая крышку. До меня донëсся запах тушеной с томатами фасоли. - Это в благодарность за прошлый ужин. Он был очень вкусный!       - Это очень мило, - поблагодарила их Кэрол. Я было направилась в сторону стопки тарелок, чтобы побыстрее поесть, потому что на сегодня у меня запланирована целая куча дел, как заметила, что стоящая рядом Лори резко побледнела и покачнулась. Подскочив к ней, подержала её под локоть.       - Спасибо, Мэгги, - пробормотала Лори, освобождая руку из моих пальцев, и направляясь в сторону конюшни. Я непонимающе проводила её взглядом, гадая, что же это такое сейчас было.       К нам подошли Рик и Гленн, но мне сейчас было не до них. Мой мозг уже выдал возможную причину, по которой Лори поплохело. Игнорируя вопросы Гленна, я отправилась вслед за миссис Граймс.       Я обошла вокруг конюшни, но Лори там не оказалось. Продолжив поиски, всё же набрела на неё у загона с несколькими лошадьми. Она сидела на примятой траве и замершим взглядом смотрела куда-то вдаль, словно в пустоту. Я тихо подошла и села рядом.       - Как ты? - по её лицу всё ещё разливалась нездоровая бледность.       - Ты же знаешь, - ответила Лори, срывая травинки и тут же бросая их на землю. - Уверенна, что ты догадалась.       - Что ты беременна? Да, я догадалась, - я смотрела, как лошади спокойно прохаживаются по загону. - Я так поняла, никто об этом не знает?       Обречённое молчание со стороны Лори только лишь подтвердило мои выводы.       - А Рик?       - А что Рик? - переспросила меня его жена. Я в недоумении повернулась к ней.       - Он тоже не знает о ребёнке? - я поражалась тому, что эта женщина так спокойна в этой ситуации.       - А что ты хочешь? Чтобы я пошла к нему и сказала: "Рик ты скоро снова станешь папой!"?       - Лори!? - над нами раздался изумлённый голос шерифа, и мы обе быстренько поднялись с земли, словно школьницы, застуканные директором с сигаретами в руках. Рик был явно поражён тем, что услышал. Я кашлянула и глазами пыталась показать стоящему с ним рядом Гленну, что нужно оставить супругов наедине. - Ты беременна? А ты вообще собиралась мне об этом сообщить?