Лезвие

      Я отрешённо наблюдала через автомобильное стекло за разрухой, царящей на улочках этого маленького городка, куда мы приехали в поисках хозяина фермы. Рик за рулём, я на пассажирском сиденьи, а Мэгги сзади…       — Здесь направо, — объявила Мэг. Рик едва заметно кивнул, сворачивая, и мы проехали ещё пару кварталов, пока не оказались около местного бара. Взгляд зацепился за почерневшую от времени деревянную вывеску, на которой уже лишь с большим трудом можно было прочитать название этого заведения: «Бар Паттона». Видать, все клиенты и без неё прекрасно знали, куда им надо, вот хозяин и не заботился о таких вещах, как наружная реклама. Монополист местный, не иначе. Как по мне, так это типичная сельская рыгаловка. — Это его машина. — Действительно, чуть поодаль был припаркован уже знакомый старый Шевроле, словно водитель гнал на полной скорости и ударил по тормозам лишь у самых дверей сего питейного заведения, а машина по инерции пролетела ещё добрых два десятка метров. Да, повезло, что сейчас апокалипсис, и шанс сбить живых пешеходов минимален…       Граймс припарковался поближе к бару. М-да, старик выбрал слишком неподходящее время, чтобы вот так в одиночку накидаться местной сивухой, да ещё и в столь незащищённом месте.        Прежде чем выйти, я осмотрелась в поисках малейших признаков опасности. Странно, что здесь совершенно не видно этих тварей. Мне казалось, они заполонили всё вокруг, и их появление на ферме — лишь вопрос времени, но вокруг стоит слишком уж подозрительная, давящая на психику тишина.       — Идём, — командует Рик и первым выходит наружу, следом за ним торопливо выбирается Мэг. Я покидаю авто последней, предварительно ещё раз осмотревшись и убедившись, что вокруг пока безопасно. Годы жизни в клубе сделали меня слишком осторожной и подозрительной. Особенно если дело касается моей собственной жизни, которой я до сих пор почему-то ещё дорожу. Однако, с этими людьми я чуть ли не половину своих с болью, пóтом и кровью наработанных навыков порастеряла, расслабилась, доверила спину… Если сможешь, прости, Кон, ты меня за такое точно по голове не погладил бы… — Джо? — голос Рика прервал моë внеплановое самокопание с самобичеванием. Что ж... Работаем.       Мэгги в нерешительности озиралась по сторонам и топталась около машины, словно растерялась от непривычного вида с детства знакомых мест.       — Не нравится мне это место, — вполголоса произнесла я и резко обернулась, когда с соседнего здания взлетел огромный чёрный ворон. Проследив взглядом за птицей, пока она не скрылась за шпилем местной церквушки, я снова обернулась к Рику. — Слишком тихо.       — Мы тут не задержимся, — уверенно пообещал мне бывший шериф и первым поднялся по скрипучим ступеням крыльца. Напротив двери он на миг остановился, прислушиваясь к тому, что творится внутри. — Держите оружие наготове.       — Папа! — воскликнула пришедшая в себя Мэг и пронеслась мимо меня, сломя голову и пренебрегая элементарной осторожностью. Идиотка! Мне оставалось лишь ругаться про себя. Ну точно, дура! Ладно ещё я успела ухватить её за рукав, когда она уже почти влетела в бар впереди всех. — Там мой…       — У тебя мозги вообще есть?! А хоть какой-то инстинкт самосохранения? — прорычала я ей негромко, но зло, отпихивая девушку назад и вставая на полшага позади Рика. В ладони я уже крепко сжимала рукоять верного пистолета, готовая в любой момент прикрыть нашего лидера.       — Заходим, — тихо приказал Рик, никак не реагируя на нашу небольшую стычку. Он первым ступил в полутёмное и явно уже разорённое мародёрами помещение, осторожно пробирался вперёд, перешагивая через сломанные стулья и обходя перевёрнутые столы. — Хершел! — Позвал он чуть громче.       — Папа! — чуть не заорала Мэг, я же лишь молча закатила глаза, когда она всё же пролезла вперёд и подбежала к своему сидящему за барной стойкой отцу.       Вокруг царил хаос. Похоже, здесь кто-то знатно поживился и порезвилсяпорезвился. Даже удивительно, что на полках уцелело хоть сколько-то бутылок алкоголя, видать, совсем отстойное пойло, раз на него никто не позарился.       Чтобы не слушать блевотно-душещипательно-спасительный диалог отца с дочерью, я вернулась к входной двери и осторожно выглянула наружу.       — Темнеет, — произнёс подошедший Граймс, наверное, ему тоже было неловко лезть в чужие семейные дела. Я согласно кивнула, рассматривая дома: во многих заколечены окна, что, собственно, понятно в сложившейся ситуации. Но моё внимание привлекали кресты, небрежно намалëванные белой краской почти на каждой двери. — Как думаешь, что это значит? — кивком указал он на метки.       — Явно ничего хорошего для нас, — прошептала я, возвращаясь внутрь. Рик последовал за мной, заперев дверь, и поглядывая через занавешенные окна на улицу. — Я могу ошибаться, но такие знаки, скорее всего, оставили там, где ещё можно чем-то поживиться. Надо бы проверить…       — Одна ты не пойдёшь, — категорично перебил меня Рик, но я лишь прямо посмотрела ему в глаза, безмолвно показывая, что придерживаюсь совершенно противоположной точки зрения. Шериф устало вздохнул и подошёл ближе. — Пойми, я обещал Дэрилу, что с тобой всё будет в порядке.       — Со мной и будет всё в порядке, — предприняла я попытку убедить его, но Рик явно ещё сомневался. — Слушай, я тихонько пройдусь вдоль улицы и осмотрю парочку домов. Поверь, я могу быть очень незаметной, когда надо.       — Только пару домов, — уточнил он, словно речь шла не об одиночной вылазке во время апокалипсиса, а о разрешении посмотреть ещё пару лишних мультиков перед сном.       — Хорошо, папочка, — не удержалась я.       — Но будь осторожна и домой засветло, иначе неделя домашнего ареста, — поддержал он мою шутку.       Закончив беседу со мной, Граймс направился к семейству Гринн. Мэг что-то выговаривала отцу, но тот был равнодушен к её словам, думаю, старик просто был уже слишком пьян, чтобы воспринимать еë нотации. Однако, когда к этому разговору присоединился Рик, дело, видимо, сдвинулось с мёртвой точки. Я не стала прислушиваться к словам нашего лидера, так как была уверена, что уж он то точно найдёт нужные, есть у него такая способность, даже странно, что он в мирное время в политику не пошёл...       Я как можно тише открыла дверь и выскользнула на улицу. Ночная тьма уже поглотила этот несчастный городок, но кое-где ещё были видны искарëженные силуэты брошенных и сгоревших машин. Я на несколько секунд задержалась на крыльце бара, привыкая к освещению и пытаясь увидеть или услышать что-то необычное, но вокруг были лишь тишина и покой, но не мирные, а из разряда тех, что заставляют ползти мурашки по хребту в предчувствии беды. Кон говорил, что к опасности привыкать нельзя, всегда нужно быть начеку, как только ты решишь не обращать на неë внимания — всё, ты труп.       Когда я отошла на несколько сот метров от бара, увидела прыгающий свет портативных фонариков в окнах супермаркета, что находился в конце улицы. Чëрт! Если это не местные, то, наверное, они приехали ещё до нашего тут появления, иначе мы бы услышали шум моторов. Не думаю, что они прибыли сюда пешком. Внутри меня всё буквально кричало, что нас ждут большие неприятности, ведь люди теперь могут быть гораздо опаснее, чем ходячие. Первым моим порывом было предупредить Рика, но до супермаркета было в разы ближе, чем до бара, и я решила сперва по-быстрому разведать обстановку. Если там шарится пара бродяг, то и волноваться не о чем, а если нет... Меня совершенно не радовало оказаться застигнутой врасплох неизвестно во сколько раз превосходящим по численности противником или, того хуже, если опасность будет угрожать жизням тех нескольких, ставших дорогими мне, людей на ферме.       На пути к цели я держалась ближе к домам, там где тьма ещё гуще. Проходя мимо стоматологии, я увидела на двери белый крест. Чтобы проверить свою догадку, я подошла ближе и коснулась знака. Так и есть: краска свежая, а значит, скоро и сюда заглянут те, кто его намалевал. И думается мне, они врядли будут настроены дружелюбно, ведь делиться хорошим хабаром не любит никто, особенно сейчас.       В голове мелькнула мысль быстренько проверить здание на на предмет ценностей и нужностей, но я тут же отмела её прочь. Слишком опасно туда сейчас соваться, тем более в одиночку, да и не стоит отвлекаться от срочной разведки. Поэтому я снова двинулась в сторону мигающей, торговой точки, попутно заглядывая через неплотно заколоченные окна в дома.       Рëв моторов заставил меня буквально ввалиться в первую же незапертую дверь, не особо заботясь, есть ли там ходячие. Благо — мне повезло, и пока никто не попытался меня сожрать. Пригнувшись, я подбежала к окну и чуть отодвинула занавеску.       — Твою мать, — шëпотом выругалась я, наблюдая, как два грузовичка остановились недалеко от моего укрытия. Из них выбралось пятеро крепких вооружённых мужчин, которые, громко разговаривая, зашли в супермаркет. Они, не спеша, бродили между стеллажей и шкафов с остатками товаров, сгребая что-то с полок в мешки. — Похоже, вы здесь надолго, — я слышала их грубый смех и звон разбиваемых стёкол.       Я могла бы снять их прямо отсюда, но этим точно бы привлекла внимание ходячих, которые могли ошиваваться поблизости, да и не ясно ещё, сколько людей было в магазине до приезда этих пятерых. Действовать нужно было тихо, и я уже продумала план, как к ним подобраться, но звук ещё одной подъезжающей машины смешал все карты. Я, с бешенно колотящимся сердцем, наблюдала, как автомобиль проехал мимо супермаркета, мимо меня и остановился у бара, где остались Рик, Хершел и Мэг. Первоначальные замыслы накрылись медным тазом, а для новых уже не было времени. Так что я решила импровизировать и действовать по ситуации.       Проверив своё оружие и попрыгав на месте, дабы убедиться, что ничего не выдаст меня шумом при движении, я максимально незаметно выбралась из дома. Первым делом надо разобраться с их транспортом. Если кто-то сможет ускользнуть от меня, то у них не должно оставаться возможности уехать. Потенциальные противники отошли достаточно далеко, чтобы шипение воздуха не привлекло их внимание, да и сами они создавали изрядное количество шума... Проткнув шины ближайших ко мне колёс на всех тачках, я слегка выглянула, чтобы убедиться, что чужаки всё ещё там где и должны быть и не заметили моих манипуляций.       — Эй, Боб! — голос показался мне очень знакомым, но вспомнить, где слышала его, не получилось. Я прижалась ближе к авто, стараясь не думать, что происходит в баре в этот момент, благо, выстрелов пока не раздавалось. — Я пойду посру, а вы шуруйте по домам. Дейв сказал, что видел с десяток этих тварей на восточном шоссе.       — Да и похуй! Где это сопляк Рэндалл?       — Я здесь, сэр…       — Так, пиздюк, пошерсти́ по округе и найди мне ширева...       — Ты помнишь, что я говорил о безопасности? — мужик со знакомым голосом снова заговорил и я отлипла от машины, чтобы попытаться разглядеть его. Но он, как на зло, стоял ко мне спиной и что-то высматривал в магазине, где бродили остальные. — Не ходим по одиночке! Шон, иди с сопляком! А остальные марадëрят здесь.       — Ты чего раскомандовался? Хочешь стать новым боссом?       — Только благодаря мне твои яйца ещё целы, помни об этом. Или нужно было оставить тебя в том мотеле, где тебе чуть не отгрызла хер та малявка?       — У меня всё было под контролем. И та девчонка ничем не отличалась от прочих моих нимфеток…       — Ну, конечно, не отличалась, разве что была чутка дохлая!       — Похер, люблю, когда они сопротивляются, а так даже лучше…       — Блять, ну ты и конченный. Возьми в машине инструменты и тащи их сюда! Хоть какая-то польза от такого ублюдка как ты будет. Ты понял, что я сказал?       Дальнейший их разговор не представлял из себя ничего интересного. Да и я старалась особо не вслушиваться, лишь выжидающе следила за тем, как один из незнакомцев направлялся к машинам, что-то напевая и размахивая бейсбольной битой. Убрав пистолет в кобуру, я медленно вытащила нож и стала считать шаги своей намеченной жертвы. Он приближался, но вдруг будто что-то почувствовал и остановился шагах в десяти от меня.       На раздумья времени не было и я отвела руку для броска. Темнота была моим союзником и я пользовалась всеми преимуществами. Острое лезвие, на миг сверкнуло в темноте, издав ледянящий свист, и вонзилось точно в горло чужака, пробив трахею. Я подбежала к нему, когда он свалился на землю и стал захлëбываться кровью.       — Гори в аду, ебаный педофил! — зло прошептала я, выдëргивая свой нож. Мужчина пытался зажать льющуюся кровь, но через пару секунд его руки ослабли, а взгляд остекленел. Было мерзко даже находиться рядом с этим ублюдком. Я не удержалась и плюнула ему в рожу, обтëрла кровь с ножа об его одежду, стараясь не прикасаться к этой мрази даже пальцем. — Кусок дерьма!       — Боб! Эй, Боб! — ещё один будущий мертвец вышел из разграбленного магазина и направился к машинам. Он что-то перебирал у себя на ладони, видимо, спиздил какую-то мелочëвку из кассы. Я застыла на месте, словно охотник, не желающий спугнуть свою добычу. — Эй, я нашёл коллекционные…       Договорить он не успел, так как раздались звуки стрельбы из бара, и, пока этот олух застыл истуканом, я выхватила пистолет. Меткий выстрел — трупом больше, теперь живых осталось трое. Но, кажется, теперь удача повернулась ко мне задом и отнюдь не приглашающе. Хлопóк. Правую руку чуть выше локтя резко обожгло. Зашипев от боли и злости, что по собственной невнимательности так подставилась, я щучкой нырнула за машину.       — Эй, я видел тебя, бэйби-Джо! — знакомый голос резанул насмешкой, и прозвище, которое я ненавидела всей душой, словно брошенный в воду камень, всколыхнули мои малоприятные воспоминания об этом ублюдке. Капли липкого противного пота поползли по моим вискам. Этого просто, блять, не может быть! Как, как они могли тут оказаться, это чëртова ирония судьбы или мои глюки от последствий пулевого?! Да нет, рановато ещё, крови я потеряла пока не много...        Однако, грëбанная реальность упорно продолжала о себе напоминать ненавистным голосом.       — Ну что же ты, детка? Выйди и поздоровайся со старым другом!       — Эй, Том, — выкрикнула я, отчаянно желая, чтобы это всё оказалось неправдой. Чуть высунулась из-за капота и увидела, как самый говëнный и бессердечный член байкерского клуба «Койоты» также поглядывает в мою сторону из-за укрытия. — Что же ты, такой важный, позабыл в этом захолустье? — крикнула я, проверяя количество патронов в пистолете.       — Люк по тебе соскучился, — достаточно громко прозвучал ответ моего бывшего одноклубника. Именно в этот момент мне впервые за долгое время вновь стало страшно. А Том, будто чуя моё состояние, продолжил давить. — Знаешь, а ведь Кон тогда выжил после взрыва. Но, честное слово, лучше б сдох, ведь Люк спустил с него его поганую шкуру полосочками, нарезал ремней на весь клуб, — хохотнул он мерзко, — а потом отрезáл от него и мясо. Кусочками. Твой папашка о-очень долго мучился, и всё из-за тебя, бейби-Джо!       — Лживый кусок дерьма, — крикнула я, резко вставая во весь рост и посылая несколько пуль приблизительно Тома, не особо надеясь попасть (уж точно не моей трясущейся левой рукой, правая же вовсе отказывалась слушаться из-за ранения), скорее, просто, от бессильной ярости на ублюдков. Отстрелявшись, снова скрылась за машиной, лихорадочно решая, как дальше быть.       Конечно, я не поверила ни единому его слову о Коне: слишком большая у него была кровопотеря, он уже был почти при смерти, когда я уходила, а потом ещё и взрыв, в эпицентре которого он наверняка и был... Но мгновение сомнений всё же ударило по мне оплеухой, вышибая весь воздух и лишая равновесия.       Что ж, оставаться здесь и дальше точно нельзя, так как рядом бродят ещё как минимум двое, а позиция моя уже раскрыта, дальше некуда. Уж не знаю, какие из остальных стрелки, но старина Том — бывший снайпер да ещё и с напрочь отбитыми мозгами. От бара снова раздались выстрелы. — Чёрт!       Сидеть и ждать, когда этот ублюдок решится выглянуть из своей норы, было бы сверхбезумной идеей. Тем более сейчас, когда Рику и остальным наверняка нужна моя помощь, хоть на данный момент я и "слегка" не в форме из-за ранения. Кровь уже изрядно пропитала мою одежду, а рука ослабла. Пожалуй, именно эту проблему и стоит решить в первую очередь, ведь в обмороке от кровопотери я точно нашим не помощник. Я расстегнула куртку, ножом надрезала подол рубашки оторвала от него достаточно длинную ленту шириной с ладонь. Не бог весть что, но мне сейчас главное — хоть немного остановить кровь. Зажав один конец лоскута в зубах, я невредимой рукой накрутила потуже три витка прямо поверх курти на самом ранение и чуть выше, завязала узел. Сойдёт на часок, а там или мы выберемся из этого дерьма, и добрый пьяный доктор Дулитл меня заштопает, или же не выбереися, а тогда это уже будет не важно.       — Ты ведь ранена, Джо, — я снова услышала голос Тома, но теперь чуть ближе ко мне. Перехватив пистолет в левую руку, я, пригибаясь, взбежала по ступенькам ближайшего дома и прошмыгнула в открытую дверь. — Ты не уйдёшь от меня, детка! Сперва я буду долго и с удовольствием тебя пытать, а потом, когда я всё же милосердно позволю тебе сдохнуть, трахну твой симпатичный трупик. — Он двигался словно бы по пятам за мной, не отставая и не давая мне времени на раздумья.       Рычание ходячего донеслось из открытого окна со стороны дворика. Взяв на заметку этот факт, я пробралась в гостинную и затаилась за диваном.       — Твоя кровь пахнет по-особому, бэйби-Джо, — тяжёлые шаги выдавали его приближение, но, не думаю, что сам Том придавал этому значение. — Я чувствую её, как и раньше. Знаешь, я всегда мечтал, отыметь тебя в луже твоей собственной крови…       Договорить он не успел, так как треск двери известил, что ходячие проникли в дом. Началась стрельба вперемешку с руганью и рычанием этих вечно голодных тварей, но я не стала дожидаться окончания этого боя, чтобы узнать победителя. Просто кулем вывалилась в открытое окно, закусив губу от боли, чтобы не орать (кажется, прокусила её до крови). Не давая себе нормально оклематься, моментально перевернулась, кое-как поднялась на ноги и ломанулась прямо через кусты к бару.       — Джо! — когда я услышала голос Рика, то чуть не заплакала от облегчения. — Боже, Джо! Ты как, продержишься? Нужно уходить отсюда как можно скорее, — тараторил Граймс, ведя меня под руку (слава богам, не ухватил за простреленную) вдоль забора. Я обернулась и увидела старшего Грина и Мэгги, которые двигались вслед за нами. — Давай, Джо! Как только окажемся в безопасности, Хершель осмотрит твою руку.       — Стой! — я потянула Рика чуть назад и молча указала на тень, что двигалась нам навстречу. Мой пистолет снова удобно лёг в левой руке и я сделала выстрел. Противник с глухим рычанием упал на землю. Наверное, попала в ногу. — Чёрт, там ходячие!       — Все сюда, — Граймс кивнул в сторону открытой калитки напротив какого-то дома и повёл нас туда. — Нужна машина!       — А наша? — спросила я. — Рик?       — Эти придурки прокололи шины, — ответила за него Мэгги, помогая своему отцу двигаться быстрее. Мы оказались за домом, но и там были слышны шаркающие шаги ходячих. Похоже, их привлекли выстрелы, а ещё бесплатное и разнообразное меню. — Я видела грузовик, перед въездом в город.       — Двинулись, — приказал Рик, продолжая волочь меня на буксире. — Как можно быстрее и незаметнее.       Насчëт второго нам не повезло, так как отовсюду выползали ходячие и приходилось отбиваться. Благо, Рик действовал мудро и вёл нас не по открытой местности. Выстрелы той банды раздавались всё реже, возможно, у ходячих сегодня пир. И вот мы свернули в какой-то проулок и оказались перед решёткой.       — План — просто супер. — Попыталась съязвить я, но получилось как-то вяло, без огонька. Видимо, всю мою энергию забрала продолжающая кровоточить рана. Уперевшись лбом в холодные прутья, я мечтала только об одном: заснуть. — Рик, что делать? — Меня всё больше затягивало в тëмный туман, в ушах глухо шумело, следить за происходящим вокруг было всё сложнее.       — Только не отключайся, Джо! — шериф буквально сгрëб меня в охапку и подтащил к стене одного из домов, практически ткнув носом в ненадëжного вида садовую лестницу, столь удачно оказавшуюся здесь, — Забраться сможешь?       Я лишь самонадеянно кивнула в ответ и вцепилась непослушными уже пальцами в металлические ступеньки. Позади меня подстраховывал Граймс, а сверху за процессом следил, поднявшийся раньше меня, Хершел. Наверное, я и правда уже успела отключиться на какое-то время...       — Скорее! — торопила нас Мэг, стоя рядом с отцом. Очень хотелось послать её куда подальше, но сил не осталось даже на такое. Сейчас я держалась лишь на остатках адреналина и упрямстве, главное — добраться до хоть какой-нибудь машины. — Там кто-то бежит, поторопитесь!       Когда я, наконец, вскарабкалась наверх, то оказалось, что меня ждёт не менее захватывающий квест: пройтись по наклонной части крыши и спрыгнуть. Рик в этот момент в кого-то выстрелил и оттолкнул лестницу, которая с приглушённым металическим звоном рухнула на гравийную дорожку. Мэг пробежала первой, за ней её отец, а замыкали нашу "бравую" процессию мы с Риком.       — Прыгайте! — крикнул Граймс затормозившему у края крыши семейству. Первым вниз сиганул старик Грин, дочка за ним. Я в этот момент каким-то чудом умудрилась заметить странное шевеление живой изгороди.       — Осторожно! — я толкнула поддерживающего меня шерифа, чтобы тот упал на крышу, и свалилась на него. Выстрел. Здоровой рукой я уже вытаскивала свой пистолет, выискивая взглядом стрелка. И вот я увидела его, вернее, его полный злобы взгляд. Миг, за который я, заторможенная болью и кровопотерей, ничего не успела, и он скрылся. — Том, — прошептала я.       — Хершел! — прокричал Граймс, подползая к краю крыши. — Мэгги!       — Я в порядке, — донесся взволнованый голос Хершела. — Но Мэгги ранена. Нужно скорее на ферму!       — Ты в порядке? — спросил меня Рик. — Джо, ты сможешь спуститься?       — В полном. Да,— кратко ответила я и в подтверждение собственных слов прыгнула вниз. Когда мои ноги коснулись земли, в руку словно врезалась машина, настолько усилилась боль. Не выдержав, я свалилась на колени и чуть не сблевала.       — Джо, мне нужна твоя помощь! — я, неловко поднялась, шатаясь, подошла к лежащей на лужайке в неестественной позе Мэгги, и плюхнулась рядом. Её отец снял свою рубашку, оставшись в футболке, и теперь пытался зажать ею кровоточащую рану на груди дочери. Схватив меня за руку, подтащил ближе к дочери и передал мне эстафету, — Дави сильнее! Нужно посмотреть, что есть в домах из медикаментов, плюс перевязочное, инструменты, — бормотал он, заставив меня из последних сил держать пропитанную кровью тряпку. На губах Мэгги выступала кровавая пена... Дерьмо! Пробито лëгкое, а в таких условиях это — приговор.       — Господи, как она?! — к нам быстрым шагом подошёл Граймс, держа в руках свой кольт и настороженно сканируя взглядом местность. — Хершел?       — Ранение грудной клетки, — бросил старик, по пути к распахнутой двери дома. Я вглядывалась в бледное, почти серое лицо Мэгги, единствнной яркой краской на котором была та самая кровавая пена, и думала о том, что это должна была быть я. Том ведь не промахивался. Это сукин сын никогда не промахивался. Всё случилось из-за того, что Мэгги прыгнула раньше. Это я должна была лежать здесь и истекать кровью. — Отойди! — обеспокоенный голос фермера выдернул меня из потока самобичевания, и я сдвинулась в сторону.       — Нужно отсюда уходить, — сказал Рик, явно стараясь сохранить спокойствие. —Здесь небезопасно…       — Мэгги не сможет идти, — перебил Хершел, продолжая «колдовать» над дочерью. — Я… Не понимаю… Видимо пуля повредила крупные артерии рядом с сердцем. Слишком темно и много крови…       — Чëрт! — выругался Граймс. — Джо, ты сама как?       — В порядке, — как можно бодрее отозвалась я, и тут раздался торопливый топот с крыши. Встав на ноги, я направила пистолет на бегущего. — Рик? Нужно что-то сваливать. Тут мы как на ладони.       Шериф метнулся к ближайшей брошенной машине. Повезло: дверцы не заперты, ключ под козырьком, мотор завëлся. Рик сдал назад, ближе к Мэгги.       — Давайте сюда! — крикнул шериф, выскочив из машины и открывая заднюю дверцу. В это время я следила за бегущем по крышам парнем. — Джо! — окликнул меня Рик.       Я лишь слегка обернулась, увидев, как он подбежал к лежащей без движения Мэгги и осторожно взял её на руки. Только когда они оказались в машине, я прицелилась и нажала на курок.       — Бляяять! — мальчишеский отчаянный крик раздался в тот же момент, когда его обладатель полетел с крыши. Я медленно опустила пистолет и подошла к хнычущему придурку. — Ты меня подстрелила! — Как-то обиженно возмутился парень, словно я только что вероломно нарушила правила какой-то игры. — А... Куда... Куда ты попала?.. — Пацан явно был оглушëн падением и немного в шоке от пережитого страха.       — Прям в черепушку, разве не заметил? — заявила я, подходя ближе к «поверженному». — Я стреляла мимо, придурок!       — Ты промазала? — непонимающе спросил меня парнишка, продолжая лежать на газоне и глупо хлопать глазëнками. — Блять, ты правда промазала?!       — В тот раз — да, — мрачно произнесла я, направляя дуло ему в голову. Парень испуганно дëрнулся, но хоть не обмочился. Что ж, это радует, значит есть в нём что-то от мужика. — Но СЛУЧАЙНО я никогда не промахиваюсь.       — Что здесь?.. — за моей спиной возник наш лидер и я отступила в сторону, чтобы он смог разглядеть моего пленника. Вид у шерифа был слегка растерянный, на миг даже показалось, что он вот-вот ещё и в затылке почешет, смешно сдвинув шляпу на лоб, но нет, босс быстро взял себя в руки, — Как тебя зовут?       — Рэндалл, — ответил парень, испуганно переводя взгляд с меня на Рика. — Я никого не убивал, даже выстрелить не успел. Это всё Том…       — Это тот, кого я подстрелила, — уточнила я, стараясь не касаться пока того факта, что мы были весьма хорошо знакомы с тем самым Томом. — Что будем делать с ним? — обратилась к Граймсу, кивнув на пацана.       — Возьмём с собой, — сказал Рик, поднимая мальчишку на ноги, как щенка, за шкирку. — Нужно же нам как-то узнать всё, что можно, об этих людях.       — Согласна, — в это время с дороги послышалась стрельба. Я снова схватилась за свой пистолет, чувствуя при этом, что сил совсем не остаётся. Слабость и головокружение от кровопотери делали меня уязвимой для врагов и обузой для своих. — Я уже говорила, что мы в заднице?       — Что-то типа того, — ответил шериф, таща, не особо-то и сопротивляющегося, Рэндалла к тачке, где на заднем сиденье расположились Хершелл и раненная Мэгги. — Пошевеливайся, Джо!       — Легко тебе говорить, — пробурчала я, ковыляя пьяной походкой за ним. Рик в это время запихнул возмущающегося пленника в багажник, а я мельком глянула на бледную, похожую на мертвеца, Мэг. — Давай, шериф! Вывози нас нахрен отсюда! — с явно наигранным энтузиазмом произнесла я.       Я открыла дверцу и буквально заползла на сиденье, так как сил не осталось совсем. Ужасно хотелось закрыть глаза и просто побыть в тишине. Но я знала, что этого делать нельзя. Поэтому, чтобы не отключиться, попыталась хоть разузнать, как обстоят дела у Гриннов.       — Эй, Хершел! Ты там не молчи, — громко позвала я, когда Рик оказался на водительском месте и завёл двигатель. Наш лидер включил фары и тут же дал по газам. — Как Мэг?       — Всё плохо... — ответил Хершел и я попыталась оглянуться, но острая боль прострелила всё тело, и я, не сдержавшись, вскрикнула. — Джо, тебе надо бы вколоть морфия! Как раз осталась ещё одна ампула.       — Было бы круто, — прошипела я сквозь плотно сжатые губы. Фермер быстро вколол мне анальгетик в протянутую назад руку, и я уже через несколько секунд ощутила небывалое облегчение. Боль в руке почти не ощущалась, я даже была будто бы... счастлива, то ли от того, что уже не так больно, то ли от того, что мы, хоть и не без потерь, но выбрались из этого городка, а то и просто от наркотика. А потом мне стало как-то спокойно и безразлично всё происходящее, хотелось просто лечь и не шевелиться минимум неделю.       — Вы держитесь только! — Рик резко выкручивал руль, как заправский гонщик, направляя машину через проулок, ведущий на главную улицу. — Чёрт!       — Что случилось? — ругательства Граймса ненадолго вытащили меня из пузыря спокойствия, и я отупело уставилась на дорогу.       По ней шли ходячие. И вёл их Том. Засранец целенаправленно привлекал их выстрелами, и, когда мы появились, заскочил в один из домов.       Рик сбросил газ, машина резко стала терять скорость.       — Рик, скорее! — поторапливал Хершел. — Нужны мои лекарства, инструменты! Пульс почти не прощупывается…       Признаться честно, в моей жизни случались переделки и похуже, но тогда я не была в ответе за жизни других людей. Я чётко выполняла свою работу, уничтожая тех, кого мне указал лидер клуба. Теперь же я оказалась ранена, почти без сознания, а на заднем сиденье полубезумный от горя и полупьяный старик с умирающей у него на руках дочерью, да ещё и пацан в багажнике. И получается, что единственный, кто сможет сражаться, это Рик. Я грустно усмехнулась от такого расклада. Вывод: нам ни в коем случае нельзя останавливаться.       — Дави их нахрен, Граймс! — решительно воскликнула я, сжимая в руке свой пистолет. — Давай, шериф!       Не знаю, что переключилось у него в голове, но этот новый взгляд, которым он обвёл шаркающих и толкающих друг друга ходячих, мне безусловно понравился. Ееее, похоже сейчас будет из кого-то протухшая отбивная с кровью!       Шериф покрепче сжал пальцами руль и понизил передачу. Страаайк! Часть ходячих мясными кеглями разлетелись в стороны, по нескольким мы проехались, стëкла были безнадёжно загажены тухлятиной, но, слава богам, дорогу через них всё ещё было видно. Машину трясло и мотало на телах, попавших под колëса, я схватилась уцелевшей рукой за приборную панель и упëрлась ногами, в днище тачки, чтобы ещё и синяков не нахватать по пути. Надеюсь, этот манëвр не добьëт Мэгги... Чёрт, Рик Граймс безумец! Но мне это понравилось в нашем лидере. В нынешнее время порой необходимо быть таким, по-другому не выжить.       — Рик! — сзади снова закричал Хершел и я смогла повернуться к ним. Мэгги захлëбывалась собственной кровью и воздух в машине вмиг наполнился грëбанным, металлическим запахом от которого стало резать глаза. — Нужно остановиться!       — С ума сошли?! — Рик сбил ещё одного ходячего и мы наконец оказались на свободной дороге, уезжая от проклятого городка. — Может дотянем до фермы?!       — Рик тормози, — попросила я его, разглядывая Мэг, которая что-то пыталась сказать, но идущая горлом кровь недавала этого сделать. — Она не доедет, — тише добавила я.       Повинуясь водителю, авто плавно остановилось, наверное, Рик боялся новыми резкими манëврами добить Мэгги. Граймс выскочил из машины и подбежал к задней двери, открывая её, и растерянно остановился. Особого смысла в любых его действиях не было, так как девушке было уже не помочь, и всё, что мог сделать наш героический шериф — наблюдать. Я тоже открыла свою дверцу, но даже выйти не смогла, потому просто сидела, прислушиваясь к разговору.       — Видимо, кровь заполняет лёгкие, — голос старика Хершела звучал глухо и почти безжизненно. — Рик, нужно сделать новую повязку…       — Папа, послушай… Это я… — захлëбываясь кровью шептала Мэг.       — Мэгги, молчи, не трать силы! — оборвал её голос Рика. — Хершел, куда и какую повязку?       — Нет! Пап, это я! Я убила Кэрол…       Услышав это, я замерла, как громом поражëнная, и только через несколько минут всё же нашла в себе силы подняться. Опираясь рукой на кузов, я медленно продвигалась к склонившимся над телом Мэгги мужчинам. Гринн с пустым взглядом гладил волосы дочери, сильнее пачкая их еë же кровью. Рик так и стоял памятником самому себе, пока вдруг не отмер.       — Она ушла, — сказал Рик. — Мне очень жаль, Хершел.       Знакомое до боли рычание разнеслось над пустой дорогой, и я увидела приближающихся к нам ходячих.       — Рик! — позвала я нашего лидера, чтобы указать на опасность, но ответом мне были лишь ругательства и испуганный вскрик. Когда я перевела взгляд на наших...— Чё за хрень?!       Хершелл и Рик держали извивающуюся Мэг, что успела как-то выбраться из машины и теперь пыталась дотянуться до них, явно желая урвать от них хоть по кусочку. Рычание ходячих стало громче, они явно приближались, и это вывело меня из ступора. Пока Хершел что-то говорил "ожившей" дочке, Рик вытащил пистолет и направил его прямо в голову Мэгги.       — Нет, Рик! — прокричал Хершел, пытаясь отвести руку с пистолетом от того, во что превратилась его старшая дочь. — Отпусти ствол!       — Прости, Хершел, — произнëс обречëнно Граймс и нажал на курок. Выстрел прогремел, заглушая рычание ходячих, которые всё приближались к нам. Я осела прямо на дорогу, понимая, что больше мне самой не подняться. Перед глазами снова плясал тëмный туман, и глохнет звуки. Вдруг предо мной возникло взволнованное лицо нашего лидера, который просил ещё продержаться, а потом он подхватил меня на руки и потащил обратно в салон. — В машину, Хершел!       — Помоги мне, — ответил ему старик. Рик быстро и аккуратно усадил меня на переднее сиденье и, захлопнув дверцу, помчался на помощь к старику. — Нет, Рик! Я не брошу свою дочь! Забираем еë с собой или я тоже остаюсь здесь!       — Ты как? — спросил меня Рик, когда они с Хершелом загрузили тело Мэг на заднее сиденье. Он поглядел на ходячих, видимо, что-то обдумывая, и ловко заскочил на водительское сиденье, завёл двигатель. — Джо, главное — говори со мной!       — Дэрил не должен узнать, что случилось с Кэрол, — сказала я, едва ворочая языком. — И остальным тоже не следует знать, что Мэгги сделала. Вы слышите, Хершел?       Наша тачка неслась по дороге, мимо разорëнной заправки и брошенных машин. Лес сменялся тёмными полями, куда и при свете дня лучше не соваться. А позади оставался городишко с кучей тайн.

***

      Когда я увидела знакомый поворот на ферму Гриннов, то, наконец, смогла опустить отяжелевшие веки. Усталость и слабость от ранения давали о себе знать весьма настойчиво. Сейчас мне хотелось только одного: куда-нибудь упасть, и, лучше бы, в кроватку.       — Джо? — требовательный голос шерифа опять меня обломал. Видимо, Граймс смотрел одним глазом за дорогой, а другим за мной. Как ещё не окосел бедолага?! — Мы почти приехали…       — Не ссы, Рикки. Я просто медленно моргаю, — попыталась пошутить, но снова вышло как-то криво. Собрав все оставшиеся силы, я приоткрыла глаза. — С мной всë хршо. — Пиздец, теперь ещё и собственный язык меня предаëт.       — Я уже вижу ферму, — буквально выдохнул Граймс. — Не спи, Джо!       Впереди действительно мелькали какие-то размытые огоньки. Наверное, действительно ферма, но почему-то они прыгали в разные стороны, и я лишь надеялась, что не выгляжу слишком уж жутко. Не хватало ещё перепугать моих Софи и Дэрила.       Машина, наконец, остановилась рядом с трейлером Дейла, и дверь с моей стороны тут же распахнулась.       — Джо?! — Дэрил подхватил моё бренное тело из машины и куда-то потащил. Я слышала уже, как будто, издалека чьи-то голоса и проклятия. — Не отключайся, Джо! Теперь ты в безопасности. Только не отключайся!       Я правда пыталась оставаться в сознании, боролась со слишком сильной гравитацией, которая давила на мои веки, но... проиграла. Всё вокруг погрузилось во мрак и тишину.