Нет, я не плачу и не рыдаю, На все вопросы я открыто отвечаю, Что наша жизнь — игра, и кто ж тому виной, Что я увлёкся этою игрой. И перед кем же мне извиняться, Мне уступают, я не смею отказаться, И разве мой талант, и мой душевный жар Не заслужили скромный гонорар? Андрей Миронов, «Песня Остапа Бендера» Что за дети нынче, право? Никакой на них управы! Мы свое здоровье тратим! Но на это наплевать им. Такая-сякая, сбежала из дворца. Такая-сякая, расстроила отца. Мультфильм «По следам бременских музыкантов», Песня короля и придворных
Лансер, Герой Копья: — Господин Герой, какие будут ваши приказы на первый день? — спросила меня одна из спутниц в рыцарском облачении. — Да, расскажите нам, как мы должны действовать? — усердно строя заинтересованное личико, протянула вторая, магичка. — Ничего сложного. Я двигаюсь вперёд по прямой линии, уничтожая всех монстров, которые могут представлять для вас опасность. Вы следуете за мной, добивая тех, кого я вам оставлю. — И собирая их остатки? — уточнила ещё одна девушка, авантюристка. — Они ведь могут быть ценными ингредиентами… — Нет, это слишком вас задержало бы, вы бы за мной не успевали. Сначала все движемся вперёд, уничтожая монстров, потом возвращаемся тем же путём, собирая их тела и всё, что нашли. — Господин Герой, вы не должны утруждать себя такой низменной работой, как сбор ингредиентов! Оставьте это нам! Или вы боитесь, что кто-то из нас будет воровать часть трофеев? — Нет, как раз этого я меньше всего боюсь, хотя заниматься воровством никому просто не советую. Хотя… каждая из вас может сделать одну попытку что-то присвоить в обход обычного процесса делёжки трофеев. За это я не буду наказывать, считайте это просто проверкой моего внимания и рефлексов. Я за вами наблюдаю постоянно, даже если будет казаться, что я поглощён чем-то другим. Одна попытка, чтобы вы могли в этом убедиться и больше не делать глупостей. Но если кто-то из вас будет поймана на второй попытке — тогда никаких вторых шансов, мгновенный вылет из команды без возможности возвращения. Всё понятно? — Э… — Да… — Хорошо, Господин Герой… — Но нам и в голову не приходило вас проверять… — Как знаете. Я вас не буду осуждать, если попытаетесь. Многому из того, что я говорю, будет нелегко поверить. А сейчас оружие наизготовку. На счёт три начинаем. Раз, два… три. Начинаю работу. Романтики или искусства в ней не больше, чем в обычной жатве. Даже несмотря на то, что я использую базовую форму Копья, а не Га Болг. Даже несмотря на то, что стараюсь двигаться нарочито медленно, чтобы спутники могли за мной уследить. Ни у одной здешней тварюшки нет ни малейшего шанса. Я их просто выкашиваю, как сено. Глаза спутников изумлённо приоткрываются — они ещё и в бой не вступили, а я уже ушёл вперёд на добрых пятнадцать метров, зачистив всё по пути. Ну почти всё — где-то две трети шариков и грибов, как и обещал, я им оставил. Тех, у которых более низкий уровень и/или низкая Атака. Это настолько успокаивающее, рутинное, медитативное занятие, что в процессе я могу, как и обещал, следить за всеми девушками, ну и заодно — размышлять о местной магии, что с ней можно делать и что нельзя. Следить, кстати, не так приятно, как я ожидал. Нет, местные девушки красивы. Все поголовно, страшненьких я в городе не видел. Это, вероятно, тоже один из побочных эффектов SMS. Большинство девиц моего времени, не имевших ни возможности толком ухаживать за собой, ни знаний, как это делать, показались бы жителям двадцать первого века уродинами. А в Мелромарке то, чего во времена Пятой Войны добивались косметикой и упражнениями, присуще всем с рождения. Но всем им не хватает натуральности, сочности, настоящей жизни. Страсти в изначальном понимании этого слова. Нет, в моё время тоже далеко не все женщины (да и мужчины, чего уж там) были «настоящими». Пустышек во все эпохи хватало. Но уж если женщина в Ирландии бралась за оружие (и не по необходимости для обороны родной деревни, а на регулярной основе) — значит этого в ней точно хватало. С избытком. Воительницы моего времени слабыми не бывали — ни физически, ни духовно. А эти выглядят как маленькие дети, напялившие на себя доспехи из тряпок, сделавшие мечи из веток и решившие поиграть в воинов. Несерьёзные совсем. Нет в них решимости убивать и умирать. — Ну что встали? Монстры сами себя не зарежут! Только после моего окрика они наконец пускают в ход оружие и заклинания. До этого стояли и пялились на меня так, будто я артист оригинального жанра, а не лидер боевой группы. Ну да, подобного стиля они никогда не видели, но это же не повод… Хотя ладно, повод. Не буду слишком строг к таким красавицам. То, что они здесь считают войной, отличается от привычных мне боевых искусств не меньше, чем ракетные атаки и радиоэлектронная борьба двадцать первого века. Хотя на первый взгляд сходства и больше — в обоих случаях воины сходятся с врагом лицом к лицу, машут мечами и применяют магию… но то на первый. Убедившись, что они вошли в ритм, возвращаюсь к размышлениям. Мы договорились, что ЭМИЯ будет изучать местную магию с теоретической стороны, а я с практической. Он попытается разобраться, как это всё работает, а я — как можно использовать. Среди моих спутниц есть одна магичка, так что мне вполне удобно следить за тем, как именно она колдует. Я уже знаю, что просто повторять слова за магом здесь, как и на Земле, недостаточно. Нужно, во-первых, иметь склонность к соответствующим направлениям (их два — каждое заклинание имеет свой Элемент и свою Функцию). Элементы — это Земля, Вода, Огонь, Ветер, Свет и Тень (есть и другие, но их мои спутники не знали). Функции — Атака, Поддержка, Восстановление, Иллюзии (опять же, есть и другие). Если склонности хоть по одному из двух направлений нет — заклинание у тебя работать не будет. Сами заклинания изучаются либо из магической книги, откуда их надо долго и уныло зубрить, либо просто прикладываешь руку к специальному хрустальному шару — он лопается и заклинание впечатывается тебе в память. Ну, последний способ, судя по всему, для полных лентяев или бездарей — на память никто из нас четверых не жалуется, опыт имеем. Но непонятно — если можно выучить из книги, почему нельзя выучить от другого мага? Более того, при устном изучении можно ещё и особенности произношения усвоить (если предположить, что они для местной Чародейской Теории важны). В книгах этого нет, если они не используют специальную фонетическую транскрипцию. Возможно, требования секретности, на которых так настаивает ЭМИЯ, будут нарушены, но я всё же не удержался и напрямую спросил об этом у спутников, лишь слегка изменив формулировку. Кому вообще нужны шары (дорогие и одноразовые артефакты), если книги, не обладая никакой собственной магией, делают то же самое, да ещё неограниченное количество раз? Ответ я получил не сразу — спутники тяжело дышали, так как им с трудом удалось за мной угнаться. Нет, двигался я не так быстро, даже по человеческим меркам, они могли бы поспеть быстрым шагом, если бы просто гуляли — но надо-то было идти и одновременно убивать монстров, а это совсем другая сложность. Но когда моя колдунья всё же ответила, тут уже дышать стало трудно мне — от смеха. Маги никогда не учат заклинания из хрустальных шаров. Вообще. Это здесь такой же признак дилетантизма, как был бы и в моём мире. Шары нужны для рыцарей, купцов и прочих категорий населения, которым зубрёжка непривычна, а обзавестись парочкой полезных в быту заклинаний хочется. За это и заплатить не жалко. Разница как между профессиональным наёмником и простым мещанином, носящим при себе пистолет для защиты от разбойников на крайний случай. Почему вообще нужна зубрёжка, так ли трудно выучить две строки даже любителю? Да потому, что любое заклинание содержит две части — произносимую и непроизносимую. Непроизносимая не говорится, но её нужно ЗНАТЬ. И она гораздо, гораздо больше, чем произносимая. Это подводная часть айсберга. Нормальной скоростью освоения для профессиональных магов считается десять заклинаний в месяц, то есть в среднем три дня на каждое. Но периодически их нужно подновлять в памяти, если пользуешься нерегулярно. Нет, это не какое-то там волшебное испарение из памяти, а просто человеку свойственно забывать. Непроизносимая часть не только словесная, но и графическая, состоящая, как выразилась моя спутница, из «вычерчивания магических символов в собственной силе». Так что выучить это всё от другого мага в принципе можно (если он пожелает тратить время на то, чтобы повторять тебе двадцать раз формулу и вычерчивать узоры). Но из книги — удобнее, а главное — дешевле, потому что часы работы опытного заклинателя сами по себе стоят немало. Но есть, помимо желающих приобщиться к магии дилетантов, ещё одна категория людей, которым хрустальные шары позарез нужны — и это, конечно, Легендарные Герои. Сразу после их призыва спрос на данный товар возрастает в десяток раз, особенно после того, как станут известны их склонности к конкретным направлениям магии. Потому что Герои, во-первых, не желают тратить время на зубрёжку, во-вторых, что важнее, не умеют читать — Легендарные Оружия осуществляют перевод устной речи в обе стороны, а вот снабдить их такой же функцией для речи письменной создатели почему-то поленились. — Значит так, как только закончим сегодняшнюю охоту, идём в город — проводим тестирование моих склонностей и покупаем магические книги с заклинаниями под них… Мы четверо, в отличие от Героев прошлых призывов, письменный язык знаем. Подарок от Грааля, входящий в наш стартовый пакет. И скрывать этого, к моему большому облегчению, тоже не надо. Проболтались уже на приёме у короля. — Но… Господин Герой, это вряд ли рациональное решение. Вы убиваете монстров с невероятной быстротой, никто из нас ни разу не видел подобной эффективности прокачки. Если вы вместо этого будете сидеть над учебниками, это будет большой потерей эффективности… — Я не собираюсь сидеть над книгами днём. Днём я, как и положено Герою, буду сражаться. А книгами займусь ночью. — Господин Герой, если вы не будете высыпаться, это тоже вряд ли… — Это ни на что не повлияет. Мне сон не нужен. Все ошарашенно на меня уставились. — Что, вообще?! — Вообще, пока я получаю магическую поддержку в достаточном количестве. Госпожа Малти пока что меня не подводила, да и сидение над книгами много энергии не требует. А теперь хватит на меня любоваться, я знаю, что красив, но ещё успеете — и за работу. Думаю, до вечера мы всем вам поднимем уровень как минимум на пять… В их глазах читается невысказанный вопрос — зачем мне поднимать уровень ИМ, имея такое превосходство? Не было бы разумнее уйти вперёд, туда, где водятся высокоуровневые монстры, и там самому прокачиваться без помех? Однако вслух они этого, конечно, не скажут. Пока я желаю заниматься благотворительностью — дураков отказываться нет. Эти девушки свою выгоду отлично понимают. А о том, что Герою нужно максимальное развитие для противостояния Волне — не задумываются, похоже, вообще. Они воспринимают прокачку, как личную выгоду Героя, а не метод заточки оружия, которым будет защищён позднее весь мир. В данный момент такое заблуждение мне выгодно, поэтому не хотят спрашивать и возражать — и не надо. Пусть считают меня наивным добрячком, раздающим уровни направо и налево вместо того, чтобы развиваться самому. А я в свою очередь составлю определённое мнение о них. И выводы сделаю.***
На входе в город я замечаю знакомое лицо. То есть конечно, его черты аккуратно подправлены магией, волосы перекрашены, но чтобы не узнать в любом гриме своего Мастера, Слуга должен быть совсем слепым. Хотя нет, простой слепоты тут недостаточно, понадобилось бы что-то более радикальное. — Госпожа Малти? Рад вас увидеть снова, но чем обязаны царственному визиту? — Тссс! — девушка с заговорщицким видом прикладывает палец к губкам. — Здесь я для всех, кроме вас — авантюристка Майн София. Если кто-то узнает меня и доложит отцу, это обернётся неприятностями и для меня, и для вас. — Ах вот оно что, — с пониманием киваю и делаю грозные глаза на своих спутниц, несомненно, слышавших этот диалог. — Так вы не разделяете мнения отца, что Мастер должен находиться подальше от поля боя и от Слуги? — О, поверьте, я бы сбежала из дворца, даже если бы у нас не было этой мистической связи. Разве что в этом случае мне пришлось бы больше подумать, к кому из Героев лучше присоединиться. Но скучать на всех этих ужасных официальных приёмах, когда решается судьба нашей страны, а может и всего мира? Я так не могу! — Там, где решаются судьбы мира, обычно бывает довольно опасно, госпожа. — Думаете, я этого не знаю? Но поверьте, при дворе опасность порой бывает не меньше. Здесь я хотя бы точно знаю, где враг. И в крайнем случае могу рассчитывать на вашу помощь, благородный воитель. Но поверьте — только в крайнем. Я не буду для вас обузой. Что ж, обузой вряд ли, а вот проблемой ты стать можешь, девочка, это точно. Но в моей жизни всегда хватало проблемных женщин, вряд ли ещё одна это существенно изменит. Конечно, на этой рыженькой красотке, что называется, пробы ставить негде, но она, в отличие от сопровождающих меня девиц, «настоящая». В ней чувствуется жизненная сила, готовность рисковать, играть по-крупному. Не будь она моим Мастером, я бы её в группу взял без сомнений. Но у неё Командные Заклинания. С другой стороны… не я придумал правило «Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе». Применить Командные Заклинания она может с любого расстояния, как и отказаться снабжать меня маной. А находясь рядом со мной, она по крайней мере будет видеть, на что я эту ману трачу. Есть возможность сделать влияние обоюдным. Ну и убить её в самом крайнем случае. Если других вариантов не будет. Мне не в первый раз убивать своего Мастера. — Что ж, госпожа Майн София, добро пожаловать в наш небольшой отряд. Только не огорчайтесь, что мы не можем предоставить вам тот комфорт, к которому вы, возможно, привыкли. Это боевая партия со всеми сложностями военно-полевой жизни. — Я всё понимаю, господин Герой, и постараюсь довольствоваться немногим.