Бежит, бежит дорога, блуждая средь полей. Уводит от порога детей и королей, Ведет на земли Юга, за окоем лесов, Где госпожа Фортуна вращает колесо. Куда ведет — не знаю, ты только выбирай: Одним — Земля Святая, другим — до срока в Рай. В дороге той немало посеяно костей, Она уже устала считать своих гостей. Канцлер Ги, «Дорога» Если б я был султан, я б имел трёх жён И тройной красотой был бы окружён Но с другой стороны при таких делах Столько бед и забот, ах, спаси Аллах! Фильм «Кавказская пленница», «Если б я был султан»
Лансер, Герой Копья: — Это всё было очень весело, — признался Арчер, как только у нас появилась возможность спровадить куда-то всю эту толпу восторженных почитателей и разъярённых оппонентов и хотя бы ненадолго посоветоваться наедине. — Но главная цель операции выполнена… я бы сказал, процентов на тридцать. Напомню, в чём состоял изначальный план. Напугать других губернаторов-ксенофобов и одновременно успокоить нелюдей за пределами Мелромарка, убив Рэйбию за преследование нелюдей. А за что он был в итоге казнён? За то, что вызвал в свои земли Героя Щита и не сумел с ним справиться. Какой вывод сделают остальные? «Ошибка Рэйбии в том, что он переоценил свои способности. Если я не буду связываться с Героем Щита, мне ничего не будет, так что можно продолжать охоту. Если же Герой Щита придёт сам, без моего приглашения, то это не будет моей виной и если дойдёт до суда, я буду оправдан». — Убить его за то, в чём он действительно виноват, у нас не было возможности, — вздохнула Сэйбер. — По местным законам это не преступление. — У нас — не было, а у Берсеркера — была! Напомнить, почему мы именно его для этой миссии выбрали? Его Мастер далеко и не вмешивается, его репутация здесь и так хуже некуда. Ему всего-то надо было, во-первых, не угрожать Рэйбии первым, позволив тому атаковать, чтобы получить на суде чистейшую самозащиту, а во-вторых — не слушать никаких мольб и предложений, а сразу утопить жирного ублюдка там, где собирался. Сэйбер краснеет. Формально — это обвинение в адрес Геракла, но фактически — в её адрес. Потому что невозмутимому великану все эти упрёки — что камушек Турх Труйту. Ну или Калидонскому вепрю, если уж сохранять идентичность мифологии. — Между прочим, — не могу не влезть, когда обижают прекрасную даму, хотя в случае с Арчером и Сэйбер — это «милые бранятся — только тешатся», — изначально план в таком варианте предложил именно ты. Если считаешь Берсеркера ненадёжным исполнителем — надо было это учесть. — Я не отрицаю свою часть вины, — немного отступил ЭМИЯ. — В этой истории все «хороши», кроме тебя, Лансер — ты единственный глупостей не делал. Но вопрос в том, что мы теперь будем с этим делать, учитывая, что хрустальные шары с записями суда Артурии уже разошлись по всей стране и за её пределами? — Я думаю, теперь твоя очередь брать инициативу, Арчер, — Сэйбер старалась не смотреть на него, когда говорила. — Отправишься к своему Мастеру, в Фобрей, где она ведёт переговоры. Там заявишь от нашего общего имени, что: во-первых, нас никто в Мелромарке силой не удерживает, во-вторых, мы скоро посетим все остальные страны, участвующие в конференции, и в-третьих, любая страна, которая попытается в преддверии Волн развязать войну — неважно с кем — будет лишена нашей помощи. А обратно привезёшь указ от королевы о повсеместном прекращении преследования нелюдей и их уравнивании в правах с людьми. — Многовато работы… ты не слишком сильно мне доверяешь? Я никогда не занимался политикой вообще-то. — Значит будешь учиться на ходу. У тебя это хорошо получается. Я бы сама поехала, но надо присматривать за моим Мастером, а ещё встретиться с Фиторией и обсудить многое, до чего вы не додумались. Ну и птицу мою получить заодно.***
Скучная политика наконец-то осталась позади и я мог возвращаться в столицу — к моим девчонкам и моим монстрам. Я уже собрался перейти в призрачную форму, как вдруг вспомнил, что теперь я не один. — Сильвана, среди твоей магии есть какой-нибудь способ быстрого перемещения? — Смотря на какое расстояние. — Примерно отсюда до столицы. — Ооо… нет, ничего подобного. У меня есть заклинание High Quick, которое позволяет двигаться быстрее звука — но лишь на небольшое время и на короткие дистанции. Обычно оно применяется в бою. Если всё целиком потратить на рывок в одном направлении — думаю, я смогу покрыть метров восемьдесят, с натяжкой сто. Если использовать песню усиления маны и потратить всю ману на серию хай-квиков — где-то сорок заклинаний подряд, то есть три-четыре километра. Отменно… и что мне теперь, покупать филориала, чтобы возить филориала? Да это же курам на смех! Хотя ладно… в птичьей форме она много не весит, а Лансер не зря считается самым быстрым классом (не считая Райдера на его Фантазме, конечно). — Ты сможешь использовать свою песню усиления маны на кого-то другого? На меня, например? — Да, я даже High Quick могу на других использовать, хотя по природе это заклинание используется филориалами только на себя. Но то обычными, а меня выращивали как мага поддержки. — Замечательно. Тогда сейчас пойдём на местный рынок, купим там ящик попрочнее и кое-что попробуем. — Ты хочешь, чтобы я всё время сидела в ящике, Герой Копья? Чем это тогда отличается у заточения у королевы-мучительницы? — Не всё время, а только для путешествия. Или ты выдержишь набегающий поток воздуха на скорости четыреста километров в час? И даже петь при этом сможешь? — Четыреста в час?! Нет, выдержать-то я выдержу, перья у всех филориалов рассчитаны на высокую скорость, даже у меня… но петь действительно не смогу, пение будет сносить ветром… но где ты возьмёшь такую скорость? Вместо ответа я продемонстрировал ей любимый трюк из детства — метнул копьё, догнал его бегом и поймал на лету. Эх, старею — когда-то я проделывал то же самое с тремя предметами, но сейчас просто лень, да и дубинки и серебряного мяча под рукой не было. Филориал изумлённо присвистнула. Вы знаете, как можно присвистнуть клювом? Вот я тоже нет, но у неё как-то получилось. — Это почти как под хай-квиком! Что это за магия?! — Та, что призвала меня в этот мир, миледи, другой нет. Такова моя природа. Я не двигаюсь постоянно на такой скорости лишь потому, что она потребляет много маны от моего Мастера. Но если твоя песня сможет этот расход компенсировать, то мы доберёмся до столицы с ветерком за час. — Хм… тогда ящик не поможет. Чтобы музыкальная магия действовала, тот, кто является объектом воздействия, должен её слышать. Я бы смогла петь в спокойно стоящем ящике, так чтобы снаружи слышно было — но ящик плюс встречный ветер такой силы меня точно заглушат. — Так, а давай поподробнее, как твоя магия повышения маны работает? Просто добавляет дополнительные очки? — Не совсем. Пока песня звучит, постепенно поднимается верхний лимит маны и текущее количество очков маны — пропорционально ему, то есть процент заполнения шкалы остаётся неизменным. Примерно до четырёх раз от начальных значений — но это не меньше десяти минут петь надо. После этого надо продолжать петь, чтобы лимит оставался на максимуме, но это легче. Если я прекращаю петь, лимит возвращается к обычному значению примерно за минуту, как и количество наличных очков маны. Так, то есть выгоднее всего тратить ману на пределе «накачки» — тогда после возвращения к норме количество потраченных очков окажется в четыре раза меньше. Вариант «тратить ману на бегу, а песню слушать до или после» тут не прокатит. Зато… я, кажется, знаю, что прокатит. Правда, тут придётся немного поработать руками. Никогда этим не занимался раньше, но… я сын Ллуга, мастера всех ремёсел, или так, погулять вышел?! В крайнем случае попрошу изготовить нужную вещь у Арчера, но сначала попробую всё-таки сам. Деревянная коробка, подвешиваемая за спиной на ремни, как рюкзак. Кожаная и тканевая обивка внутри, чтобы при моих резких движениях филориала не слишком сильно било об стенки. И медная трубка, одним концом уходящая внутрь коробки, а другим — мне в ухо. Оказывается, я могу всё это сделать меньше, чем за полчаса — Ловкость ранга A годится не только, чтобы копьём махать, мои руки и с инструментами обращаются сверхчеловечески быстро и точно. А благодаря силе и прочности Слуги я могу сворачивать металл в желаемые формы и полировать его просто голыми руками — как обычные люди работают с бумагой. Вместо того, чтобы паять или сваривать — я просто прижимаю края металла друг к другу и сдавливаю пальцами — два слоя меди сплавляются под давлением. Кажется, потомки называют этот трюк «холодной сваркой». Даю Легендарному Копью запомнить рецепт «крафтинга» — на случай, если мне понадобится ещё одна такая же коробка с такой же трубкой. Ингредиентами может послужить… сама же коробка, только сломанная. «Быстрый крафтинг» — это одновременно и быстрый ремонт, надо только сообразить, как его использовать. Лишь бы я знал, как вещь вообще делается, да ни один важный кусок при поломке не улетел куда-то. Закончив, скармливаю ему же купленные инструменты — слишком лень тащиться обратно продавать их кузнецу, плотнику, портному и кожевнику. Разблокируются три копья, дающие прибавки к умению в соответствующих ремёслах. Только за швейную иглу с нитками я получаю не какое-нибудь там «Копьё Портного, навык шитья +2», а «Копьё Точечного Укола», с повышенным шансом поразить противника в щели брони. Ну спасибо, а то я сам бы в уязвимые точки ни за что не попал. Прячу Сильвану в коробку, надеваю коробку на спину, вставляю трубку в ухо… минут десять наслаждаюсь своеобразным, но эффектным пением… и уношусь к горизонту со скоростью гоночного автомобиля времён Пятой Войны. Работает!***
По дороге мы перепугали немало народу. Нет, всё-таки с этим надо что-то делать — непривычны местные к таким скоростям, да ещё у пешеходов. Появляется на горизонте облако пыли, стремительно приближается, со свистом проносится мимо — так с перепугу и заикой можно стать. Большинство встреченных пеших путников, всадников и обозов, скорее всего, приняло нас за какого-то нового незнакомого монстра, но те, кто успели меня разглядеть, обалдели ещё больше. Как там — «бегущий генерал в мирное время вызывает смех, а в военное — панику»? А бегущий Герой? Обдумываю варианты. Сойти с дороги и бежать по полям и лугам? Нет, на пересечённой местности слишком сильно упадёт скорость, даже у меня с моим рангом Ловкости. Применить невидимость? Меня-то она скроет, но пылевой хвост — нет. А дорог с брусчаткой, на которых пыли не остаётся, здесь слишком мало. При том, что магия позволяет их прокладывать куда дешевле и быстрее, чем римские дороги в моём мире — но никто просто не желает этим заниматься. Хм, а почему бы мне не озадачить этим Малти? Полномочия первой принцессы вполне позволяют организовать такой проект. Ну, мне кажется. Если и не позволяют, то пусть подёргает отца — тот для своей кровиночки в лепёшку разобьётся. А польза будет всем. На подходе к городу снижаю скорость, и иду уже просто в темпе «быстрый шаг обычного человека» (для меня это ленивая вальяжная прогулка). Сильвана в коробке тоже может отдохнуть, непрерывное пение, особенно магическое — не такое лёгкое занятие. Девушки выбегают меня встречать, увидев в окно гостиницы, что я подхожу. Так, стоп, а почему их всего три? Куда ещё две делись? — Они ушли, господин Герой. Видимо, решили, что достаточно повысили уровень и больше рисковать не нужно. Хм, несколько странно, но их тоже можно понять — мой стиль слишком отличен от той работы авантюристов, к которой они привыкли, с непривычки может испугать. С другой стороны, после похода они не выглядели испуганными, скорее удивлёнными и восторженными. Некоторое, возможно, недоумение там было, но страха я не чувствовал. Пожалуй, надо бы найти их и спросить, что именно их не устроило. Не то, чтобы мне были сильно нужны напарники, я могу работать и один без проблем, но если будет постоянная карусель — далеко мы так не уйдём. Ведь новых придётся учить с самого начала, а начальный уровень тут удручающе низкий. И я не про тот уровень, что в окошках отображается. — Они не сказали, куда собираются пойти? — Нет… да не стоит об этих трусихах думать, господин Герой! Если вам нас троих не хватит — найдём кого получше! Но тут уже пробудилось моё кельтское упрямство и честолюбие. То есть как это — от меня, Кухулина, вот так вот взяли и ушли по-сассенахски, даже не попрощавшись? И ладно бы мужи-воители, а то ведь красивые девушки! Нет, если я чего решил, то выпью обязательно! И к этим штучкам отношусь я очень отрицательно. Уговаривать вернуться не буду, но подробности узнать надо. Эх, жаль, что несмотря на прозвище, собачьего обоняния мне среди талантов как-то не завезли. Столица — город большой, найти в ней пару женщин будет сложно. Особенно учитывая, что я, в отличие от Сэйбер, расспросить их о биографии и происхождении не догадался. Если они откуда-то из других регионов страны — то скорее всего, уже поехали домой, тогда их должна была видеть стража на городских воротах. А если местные, из столицы — то можно зайти прямо к их семьям. Хотя! Они же обе присутствовали среди потенциальных спутников, которых нам представил король! Олткрей, конечно, старый маразматик, но вряд ли до такой степени, чтобы допустить к этому случайных людей. А значит, их имена и титулы должны быть зарегистрированы во дворце. Из каких они семей, какими землями владеют и так далее. — Госпожа Майн, мне понадобится ваша помощь. Точнее, принцессы Малти, но вы с ней вроде как знакомы…***
Как выяснилось по дворцовым записям, наших «пропаданок» звали Мелисандра и Эшли, по боевой специализации они были жрицей и рыцарем соответственно. Эшли принадлежала к родовитой, но небогатой семье Мэделин, а Мелисандра формально была «никто и звать никак», не имея ни семьи, ни, соответственно, фамилии, но занимала довольно высокое положение в Церкви Трёх Героев, а также успела сделать себе имя в гильдии авантюристов. Соответственно, искать их надлежало в родовом замке Мэделинов и в ближайшем храме. Не обязательно они там объявятся сразу же — но Эш, скорее всего, попытается вернуться домой, пусть это и займёт у неё неделю или две, а у Церкви очень развитая система связи — они своих из виду не упускают. — Мне очень жаль, — сказал мне священник, толстый, налысо выбритый мужчина, в движениях которого угадывалась недюжинная сила, — но госпожа Мелисандра обвинена в ереси и пребывает под замком до завершения следствия. — И сколько это следствие может занять? В чём её обвиняют? Что ей может грозить, если обвинение подтвердится? — Не менее десяти дней, но может занять и год — смотря сколько понадобится для прояснения всех деталей. Сути обвинений я вам сказать не могу — тайна следствия, они и мне не известны — лишь тем священнослужителям, что непосредственно занимаются её делом. А в случае подтверждения всех обвинений — лишение статуса духовного лица и понижение уровня до первого. Я перевёл дыхание. Не казнят — и то хорошо. А уровень можно и заново набрать, это дело наживное. Хотя боевые жрецы специализируются на применении святой воды и прочих средств исцеления, экзорцизма и тому подобного. Без права использовать церковную магию ей придётся ой как нелегко — по сути осваивать новую специальность. Но ничего, прикроем, научим и потащим. — Но почему так долго? У вас же есть рабские печати, что мешает просто допросить её и получить все ответы за полчаса? — Потому что духовные преступления куда более сложны, чем светские, Священный Герой. Ни один человек не помнит в точности всего, что он сказал за день, а уж тем более за неделю. А печать наказывает лишь за ту ложь, о которой раб сам знает, что она является ложью. Но и это ещё не всё, нечаянное вероотступничество карается максимум епитимьей. Гораздо хуже — закоренелый еретик, который прекрасно помнит каждое своё слово и дело… но при этом абсолютно уверен, что следует верному пути Церкви. Потому что искажены сами его представления об этом пути. — Ясно. Могу я хотя бы поговорить с ней? — Обычно мы разрешаем подозреваемым свидания с близкими людьми, но в вашем случае, увы, не можем этого позволить, Священный Герой. Поскольку вполне возможно, что именно вы и являетесь объектом её ереси. — Хорошо, по крайней мере вы можете держать меня в курсе её дела? Когда будет вынесен приговор или откроются новые подробности? — Разумеется, Священный Герой. Это наименьшее, что мы можем для вас сделать. Что до Эшли, то стражники на воротах сказали, что она взяла заказ в гильдии авантюристов и отправилась в деревню Вермайр. Несмотря на решительные возражения Малти и двух её подруг, нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.