Герой должен быть (не) один

Редко кто воспитанным рождается, Каждый в воспитании нуждается, Но чур — сначала питание! А уж потом — воспитание! Мультфильм «Как щенок был мамой», «Воспи-пи-пи-питание» Вот и настал, нет не час испытания Тени прошлого не оживут Пир во дворце, кругом возлияние Третий день Неприлично в драконьем обличье Распугать всех гостей за столом Ведь их взору намного приличней Кендер и гном Кануло в лету, время героев Настала эра обычных людей Ну почему этот мир так устроен Ведь танец мечей, сердцу милей, Праздных речей Кто, Нас позовёт, В новый поход, Время не ждёт. Эпидемия, «Время героев»

Сэйбер, Герой Меча:       Стереотипы — великая сила. Кому как не нам знать — Героические Духи же и есть воплощённые стереотипы. И сейчас они сработали в нашу пользу — несмотря на то, что судила Рэйбию я, приговор вынесла я, Церковь и местные ксенофобы остались убеждены, что «Во всём виноват дьявол Щита». На что мы в общем-то и рассчитывали, но всё равно мерзко видеть, как легко простые люди поддаются манипуляциям.       Сразу после исполнения приговора возник вопрос, чем накормить толпу жутко голодных парней и девушек. Их быстрое взросление хоть и производится магией (иначе они бы просто сгорели заживо от такого ускорения метаболизма), тем не менее, потребляет вполне материальные ресурсы их тела. Позже я узнала, что в странах зверолюдей были не так уж редки случаи, когда быстро поднявшие себе уровень молодые солдаты просто умирали от истощения. Или набрасывались на союзников в приступе голодного бешенства.       Нет, к счастью, им требовалось не СТОЛЬКО еды, сколько они бы съели за пять-семь лет взросления обычными темпами. Но у мальчиков вес в среднем поднялся с 30 до 60 килограммов, а у девочек — с 30 до 55 (как это вообще возможно — пообещал разобраться позже Арчер, в целом впечатление такое, что они где-то взяли кредит массы и теперь этот кредит надо было срочно возвращать, пока он их самих не съел заживо). Вот примерно разницу каждому и надо было срочно съесть.       То есть мне надо достать где-то три, а лучше четыре тонны продуктов. Посреди враждебного к зверолюдям города. Труп жирного Идола сожрали вмиг, я не успела даже их остановить. Для похорон остался разве что череп, и тот пробитый — даже кости раскалывали, чтобы высосать мозг. Но это всё равно была капля в море.       — Так у нас же там ещё тираннодракон почти не разделанный, — Геракл указал на пролом в стене. — В чём проблема?       — В том, что это проклятое мясо, мутировавшее от драконьей магии, — мягко ответил Арчер. — Это нам такое угощение без вреда прошло, потому что у нас запредельный в буквальном смысле уровень, Сопротивление Магии, да и природа наша несколько отличается от человеческой. А детям таким травануться на раз — в лучшем случае у них крылья и чешуя поотрастают. В худшем — не хочется даже думать.       — Ну, если выдрать предварительно Ядро, то риск несколько уменьшится, активной магии там не останется, а пассивную, возможно, зверолюди и переварят, — задумчиво сказала я. — Да и в процессе приготовления часть может выветриться…       — И вообще, чем гадать на кофейной гуще, лучше скрафтить несколько кусочков и дать их посмотреть Сплетнице, — согласился Арчер. — Хорошо, мы с Берсеркером займёмся драконом, а ты купи на оставшееся золото других продуктов — лишними в любом случае не будут, а так в крайнем случае хотя бы ребятишки с голоду не умрут, хотя отощают изрядно.       У меня оставалось 98 монет из мягкого золота, что эквивалентно примерно 49 монетам из золота укреплённого. Это 4900 серебряных монет или 490000 медных. В Мелромарке сказочно простая денежная система, даже по сравнению со временами Арчера, не говоря уж о моём времени — о том, чтобы чеканить десятки монет разного веса и стоимости, тут и не слышали. Недорогой обед в местной харчевне стоит десять-двадцать медных монет, дорогой может дойти и до серебряной, но нам сейчас не до жиру.       Вначале я побежала к ювелиру, обменяв 50 золотых монет на 2500 серебрушек. Потом за десять серебряных арендовала на день телегу и пробежалась по лавкам мясников, молочников, булочников и зеленщиков. Также я наняла два десятка местных детишек на роль гонцов — они прибегали в лавку передо мной и объясняли, что я хочу купить и по какой цене, чтобы не тратить время на торг. Когда я подъезжала, мне сразу начинали грузить товар, а я сразу кидала хозяину деньги. Ну, или махали рукой, показывая, что сделка не устраивает, тогда я проезжала мимо, не останавливаясь. Арендовать лошадь, быка или филориала мне было некогда, поэтому местным жителям выпала редкая возможность полюбоваться, как хрупкая с виду девушка таскает телегу по улицам со скоростью несущегося галопом коня.       В общем, четыре тонны уже готовой еды я им привезла. Тем временем Арчер с Лизой выяснили, что вероятность мутации от драконьего мяса, должным образом приготовленного, составляет три процента и скорее всего, мутация не будет негативной. Рискнуть на таких условиях согласились почти все, тем не менее, мои покупки оказались не лишними — чистым мясом могли питаться лишь хищные породы зверолюдей, всеядным уже требовались растительные добавки, а травоядным и вовсе оно не подходило. Так что хлеб и овощи тоже сразу пошли в дело, да ещё как.       Ситуацию делало ещё более пикантной то, что дичь высокого уровня была — как и в моё время, и во время Геракла, да и в практически любую эпоху до времён Арчера — пищей богачей. Так что подобное пиршество было первым в жизни этих молодых нелюдей. С той разницей, что богатый стол моих времён подразумевал также различные соусы — в поле с этим было сложно, хотя Арчер расстарался. Правда, с готовкой овощных блюд получилось занятно — всё же здешняя пищевая культура была куда ближе к привычной мне, чем к привычной его родной стране — что налагало ограничение на разнообразие овощей. Если самураю не зазорно было питаться дорогими сортами риса с обильным овощным гарниром, то мои рыцари Круглого Стола, например, предпочитали в диете мясо, да побольше — овощи ассоциировались с «пищей бедняков». Считалось даже — причём суеверие достигло пика даже не в мои времена, а было слышано в информационных потоках из эры Парацельса и шевалье д’Эона — что желудок рыцаря и крестьянина устроен по-разному, и что простолюдин не сможет насытиться нежным (в данном случае действительно нежным — умеет же Арчер!) мясом, а желудок аристократа слишком «нежный», чтобы переварить грубый каравай хлеба с репой. Так что можно было ожидать, что даже какой-нибудь овцелюд пожелает отведать кусочек мяса — ведь это означало повышение социального статуса!       Арчер выкрутился из ситуации просто — всеядным и травоядным видам он предлагал… бургеры! Неизвестная пища для этой эпохи, при этом достаточно привлекательная, чтобы казаться условно аристократической, и не оскорбляющая никого необходимостью питаться привычной репой, когда их товарищи едят как дворяне. Да и приготовленная Легендарным Героем пища была явно аристократической по определению.       Геракл в приготовлении не участвовал, и вообще ворчал, что не пристало Героическим Духам на кухне возиться, что для этого есть слуги. На что Арчер резонно возразил, что мы Слуги и есть. И вообще спартанское воспитание уже пару тысяч лет как вышло из моды.       — Кстати интересно, — усмехнулся Арчер, заканчивая с очередной порцией — благо «быстрый крафтинг» Легендарного Оружия уменьшал время на собственно готовку, — на что похожа тут кухня богачей в странах, где нелюди на равных правах? Должен же «высокий стол» для травоядных видов отличаться! Явно они там на овощах не экономят — тут-то выбор весьма убог, вдобавок это глубина континента, а не побережье. Хотя есть у меня подозрение, что если бы мы накормили их как самураев какого-нибудь Нобунаги, то разорились бы на пряностях!       Киваю. За ту сумму, которую мы отдали за большую телегу продуктов, мы бы купили — в мои времена, да и тут цены вряд ли отличаются — где-то килограмм шафрана или десять килограмм перца. И это если считать по минимальной цене, реально, скорее всего, выше, но для этого надо прогуляться по местным лавкам, а на это нет времени. Арчеру отправляться в Фобрей, мне думать, как отчитываться перед своим Мастером… и, возможно, помочь Гераклу в подготовке из этой оравы нормальной армии, потому что отделаться теперь вряд ли получится — не только они сами считают Героя Щита своим вождём и хозяином, но и все вокруг теперь твёрдо считают их его армией. Да, «армией» в местной терминологии называется отряд от тридцати человек — не потому, что тут привыкли воевать малыми силами, а потому, что именно так его классифицирует SMS.       По крайней мере одну пользу они точно принесли — ужас перед «дьяволом Щита» теперь будет нестись по дорогам впереди него, и независимо от того, какой указ привезёт Арчер с конференции королей — остальные губернаторы станут гораздо сговорчивее. Потому что ещё неизвестно, какие из этих зверят получатся солдаты, но вот палачи из них отличные, это уже видно. И каратели скорее всего тоже выйдут неплохие. Детский разум во взрослом теле — идеальная заготовка именно для этой работы.       И тут вопрос ребром — нет, я, Артурия Пендрагон, выкручусь, но всё же… Мы казнили личного друга короля, жутким и жестоким способом, да вдобавок потом ещё и устроили полноценный обед на природе для его убийц. И хотя у меня есть королевская бумага с примерным содержанием «Всё, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и для блага государства» — на личные отношения с Мастером такой исход повлияет крайне негативно. Занятное получится героическое деяние.       Ладно, вернёмся к сиюминутным проблемам. Один раз мы бывших малышей накормили, но вот что с ними делать дальше? То есть их статус совершенно понятен, его даже Церковь не оспаривает — но вот чисто физически как организовать их обеспечение? Такой толпе постоянно нужно что-то есть и пить (пусть не так много, как в день превращения), где-то спать, куда-то ходить в туалет, на чём-то путешествовать, наконец! В «инвентарь» их не спрячешь! Денег, что остались у Берсеркера, хватит всей этой ораве где-то на неделю. Да и не везде в Мелромарке будут согласны кормить и принимать нелюдей даже за деньги.       Я предложила разослать по домам тех, у кого есть родители, родственники, согласные их принять, или имущество, чтобы обеспечить себя самостоятельно. Их регистрация в армии от этого не изменится — пати расформировывается при удалении на расстояние больше километра от лидера, а вот армия такого ограничения не имеет. Но по домам пристроить удалось не более десяти спасённых — большинство, как оказалось, было сиротами. Что в общем и понятно — при живых родителях в рабство редко попадают. Есть, конечно, культуры, где родители сами торгуют своими детьми, но к счастью, Мелромарк к таким не относился.       В Рэйбии им везде будут не рады, поэтому я решила обратиться к Ван Рейхнотту. Он только что удвоил свои владения и, соответственно, доходы. На его территории, к тому же, ксенофобия хоть и встречается, но менее распространена, чем в среднем в Мелромарке и особенно в Рэйбии. В некотором роде эти две провинции, расположенные рядом, были противовесами друг другу и только усиливали господствующие тенденции. В Рейхнотт из Рэйбии бежали все ксенофилы, в Рэйбию из Рейхнотта — все ксенофобы. Как сказал Арчер, «они как две обкладки конденсатора».       Губернатор идею встретил с энтузиазмом, но предупредил, что с реализацией могут возникнуть сложности. Воинствующие ксенофобы, а также грабители и работорговцы в его землях были редки, но не так, чтобы совсем уж отсутствовали (а ещё чаще заезжали из других провинций). Полностью вычистить их мешала Церковь, предоставляя убежища и информацию. Деревню, населённую просто нелюдьми, он ещё мог бы спрятать и прикрыть, но вот деревня, населённая сплошь последователями Героя Щита, да ещё убийцами Идола… Возле неё пришлось бы круглосуточно держать военный контингент минимум втрое большей численности, чем она сама.       — А если посёлок спрячем мы сами, — спросила я, — сможете выделить поставки на его снабжение?       — Думаю да, ресурсов у меня хватает, год выдался вполне урожайный. Сотню человек я уж как-нибудь прокормлю. Только скажите, куда поставлять продукты и промышленные изделия, как часто и какие именно.       — Вот и отлично. Мы скоро сообщим.       Спрятать лагерь я задумала в руинах, где живёт Фитория. Некогда там было процветающее государство, но сейчас все люди покинули те земли. Судя по рассказам моих товарищей, королева филориалов вообще людей терпеть не может, и разница с полулюдьми для неё незначительна. Однако вряд ли до такой степени, чтобы не выделить им пару сотен необитаемых гектаров на своих огромных территориях, при условии, что они не будут там вести хозяйство и уж конечно, даже пальцем не тронут никого из её подданных.       Мне сейчас к королеве отправляться — вот заодно и согласуем все детали.       Прежде, чем отправиться на эту встречу, мы закончили разделку ящера, отправив в инвентарь даже малейшие его куски — неважно, могли они принести пользу или нет, главное, чтобы не причинили вреда. Драконья магия — опасная штука.       Я получила несколько новых форм Меча, остальные тоже расширили свои арсеналы (кроме Лансера, который успел сбежать, сославшись на то, что его ждут прекрасные дамы — но и для него мы сохранили по образцу каждой части). Однако наиболее интересный трофей получила только я — остальные, выслушав описание от Сплетницы, решили не связываться.       А Меч Ядра Императорского Дракона I оказался впечатляющей вещью. Способность не освоена… Бонус экипировки: усиление драконьим дыханием атаки любого подчинённого бойца (из армии, пати, раба или питомца) по выбору владельца Меча. Особый эффект: источник маны мощностью 100 единиц в минуту, с возможностью передачи любому подчинённому бойцу.       Так. Я не поняла. Сколько-сколько?!       Во время Пятой Войны (а это было весьма беспокойное время) я за первые сутки 250 единиц потратила! И это была практически катастрофа, потому что мой Мастер мог пополнять не более 10 единиц в день! А тут больше полутора единиц за одну секунду?!       Эй, Легендарный Меч, ты вообще подумал, ЧТО мне даёшь? Я же вам тут весь континент разнесу! С возможностью почти неограниченно применять Вспышку Маны, воздушные атаки, Освобождение Святого Меча и Окончательный удар… Да я сама себя теперь боюсь!       Нет, Мерлин, конечно, говорил, что внутри меня дремлет эссенция дракона, и что достаточно освободить её, воспламенить, как я сама стану источником энергии почти безграничной мощи. Но я никогда не принимала эти его речи всерьёз. А вот Меч, похоже, принял!       Вот только… как я теперь с этим к Фитории пойду? И как должна ездить на крылатом питомце, которого мне обещали, когда от меня драконьей магией прямо-таки разит? Хотя… с другой стороны… источник маны обозначен как Особый эффект — это значит, что он будет действовать, только когда я экипирована этой формой Меча. «Освоить» его и заставить работать в других формах невозможно. Может быть, если я уберу его, договориться всё же получится? Надо спросить у Арчера и Сплетницы…       — С королевой ты поговорить сможешь, она сдержанная. С Торондором — нееет. Его разве что всеми силами королевы держать и печать наносить придётся. И потом командовать им, постоянно печать применяя.       Нет, спасибо, такого мне не надо. Быть просто рабовладельцем — это одно, а быть рабовладельцем, постоянно держащим наготове кнут — совсем другое. Конечно, с Фиторией поговорить всё равно придётся, рано или поздно — она слишком значимая фигура, чтобы её игнорировать. Но лучше это сделать после первого похода на Волну, после того, как она увидит меня в деле. Так будет проще договориться.       — На три дня сможете разместить всю эту компанию на каком-нибудь постоялом дворе или в крепости? — снова обращаюсь к Ван Рейхнотту. — Герой Щита в основном будет с ними, разве что ненадолго уходить, так что проблем с охраной возникнуть не должно.       — Конечно. На три — никаких проблем. Можно и на неделю, если надо. Вопросы могли быть с долговременным поселением, против которого у фанатиков Церкви Трёх Героев будет время собрать силы. А за такое время они вообще не среагируют. Не на моей земле — у них там нет столько влияния.       — Вот и отлично. Я у вас в долгу, если будет возможность — замолвлю перед королём словечко…       А сейчас мне пора в столицу — доказывать Мастеру, что я не сошла с ума и не предала его.