Можно высушить моржа утюгом И слона перевернуть рычагом — Нам на это хватит силы с лихвой, Если делать все, друзья, с головой! Сильным быть неплохо, что и говорить, Но должны еще и шарики варить! Мультфильм «Чемпион в лесу», «Сильным быть неплохо» Он безоружен — я всегда вооружён! Сидел бы тихо — нет, он лезет на рожон. Он хочет переспорить пистолет, Такой большой, а как дитя — интеллигент. Но он противник — лучше не бывает. Ты упадёшь — а он не добивает Ударишь в спину — и не ждёшь ответ. Интеллигенту от себя спасенья нет! Фильм «Не бойся, я с тобой», «Интеллигент»
Арчер, Герой Лука: Журналист в такой ситуации почти наверняка написал бы нечто вроде «Выступление Арчера на королевской конференции произвело эффект разорвавшейся бомбы». Но я не журналист, а киллер, поэтому никакой бомбы не было. Во-первых, мне воспитание не позволяло использовать Сломанные Фантазмы на дипломатическом приёме, а во-вторых, там сидело всего пять человек — и все они прекрасно умели владеть своими лицами. — Вероятно, у уважаемых Героев сложилось несколько ложное впечатление о Мелромарке, — первым подал голос король Фобрея. — Я понимаю, что Церковь Трёх Героев может казаться лично вам более предпочтительной, чем наша, почитающая всех Священных Героев в равной степени. Однако, поверьте, Мелромарк — весьма бедная и отсталая страна. Я уверен, что Фобрей сможет предложить вам куда больше почёта, комфорта и возможностей для развития… — Как и Силтвельт — Герою Щита! — обрёл голос представитель зверолюдей. — Господа, я в этом совершенно не сомневаюсь. Однако обязанность Героя — быть не там, где лучше, а там, где хуже. Вы ведь призвали нас для решения проблем. А наибольшие проблемы мы на данный момент наблюдаем именно в Мелромарке. Вот когда Волны будут отражены и мы станем выбирать себе место жительства — тогда мы будем исходить из совершенно других критериев, и я обещаю со всем вниманием рассмотреть ваши предложения. — Достаточно впустить в Мелромарк войска любой из нормальных стран — и его проблемы исчезнут, — заметил с некоторым ехидством представитель Зелтобля. — Верно, — кивнул король Фобрея. — Внутренний кризис не может и не должен быть предлогом для монополизации силы Героев. Власти Мелромарка сами довели страну до такой ситуации — будет справедливо, если они теперь пожнут её плоды. — Иначе перед следующим призывом короли начнут соревноваться, кто больше разорит свою страну, чтобы заслужить титул самого слабого, — снова Зелтобль. — Разве это справедливо? — на последнее слово он сделал ударение, явно намекая, что справедливость должна быть наивысшей ценностью для Героя Лука в соответствии с местной доктриной. Что ж, для меня она такой когда-то была… только Оружие немного опоздало с призывом. — А вы уверены, что хотите, чтобы мы решали ваши проблемы ТАКИМИ способами? — я с прищуром посмотрел на них, как сквозь прицел. — Что вы имеете в виду, господин Герой Лука? — Я имею в виду, что в распределении основной функции Героев — защиты от Волн — никакой несправедливости не будет, поскольку мы намерены сражаться со всеми Волнами во всех странах. За исключением Фобрея, но он, обладая сильнейшей армией и сильнейшим Героем в мире, думаю, как-нибудь разберётся сам. А касаемо того, где мы проводим время МЕЖДУ Волнами… Король Мелромарка предоставил нам право неограниченно вершить суд на его территории, не исключая и губернаторов. Один губернатор, известный своей жестокостью к нелюдям, уже был осуждён и казнён — я не знаю, получили ли вы хрустальные шары с записями, на всякий случай я привёз копии. А теперь скажите — готовы ли Фобрей, Зелтобль, Силтвельт и Шилдфриден предоставить всем четырём Героям, — я сделал ударение на слове «всем», — аналогичные полномочия на своей территории? — Боюсь, вы пока недостаточно разбираетесь в политических реалиях нашего мира, — дипломатично заметил король Фобрея. Остальные трое только замотали головами. — Вот поэтому драться мы будем везде, а отдыхать — в смысле, наводить порядок — только в Мелромарке. Я рад, что мы достигли взаимопонимания, господа. После этого меня дипломатично вывели из зала — королям нужно было уточнить многие подробности, однако Мирелия сказала, что это ей будет удобнее сделать уже без меня. И прекрасно — всегда терпеть не мог дипломатию. Особенно на высшем уровне.***
Поскольку остальные страны были шокированы моим перфомансом, инициатива Фобрея по выводу войск из столицы прошла без сучка и задоринки. Дополнительным аргументом стало то, что наличие пяти армий может спровоцировать Героя Лука. Олткрей, передавший сообщение, незаметно влился в колонну Мелромарка, отступавшую из города, и через несколько минут уже занял место в штабном фургоне. Старшие офицеры были в экстазе от того, что ими снова командует Король-Мудрец. Мне же был предъявлен простой ультиматум — или я тихо сижу и жду, пока соединённая армия вправляет Такту мозги, или Такт получает информацию, что я за ним охочусь и собираюсь убить во время сна — после чего реализация плана существенно затруднится. Отдельным условием Мелти было — ничего не говорить Мирелии. Ну, в той части, которая про её усилия в этом направлении. Я, дескать, сам решил отложить атаку на пару дней. По каким причинам — это уже моё дело, что придумаю, то и будет. Может, мне понадобилось ещё кое-что подготовить для покушения, какую-нибудь тактически важную форму Лука развить. А может быть я просто поверил в тактический гений Олткрея и решил дать ему шанс. — Объясни хотя бы, зачем тебе это понадобилось, маленькая шантажистка! Тебе так нравится Такт? — Мне не нравитесь вы оба, но смерти никому из вас я не хочу! Потому что Легендарные Герои — единственная надежда спасти наш мир, а Такт Алсахорн — единственная надежда спасти Фобрей! — А от чего его надо спасать? — я приподнял бровь. — По-моему, из всех стран вашего континента как раз он меньше всего нуждается в спасении. Богатая, сильная, развитая страна… тут скорее уж соседей от него спасать надо. Девочка вперила в меня испытующий и без пяти минут ненавидящий взгляд сиреневых глаз: — Господин Герой, — её тон стал нарочито светским, — как вы относитесь к такому популярному в кругах высшей аристократии развлечению, как гуро-сессии? Хотели бы поучаствовать? Гуро… что? Не может же она иметь в виду… — Ни разу не слышал, — почти честно признался я. — Что это за развлечение такое? — О, очень простое. Берётся девушка, молодая и красивая, желательно благородного происхождения — и замучивается до смерти различными оригинальными и изобретательными способами. Можно в процессе её также изнасиловать — самому или дать кому-то. Это любимое развлечение нынешнего короля Фобрея, более известного под кличкой «Король-Свинья». Он любит хвалиться своими достижениями в этом деле — день без гуро-сессии для него — впустую потраченный день. Высшая знать страны ему по мере возможностей подражает, это с его подачи модно. Правда, они не могут себе позволить столько жертв-аристократок, сколько он позволяет. Приходится ограничивать свои аппетиты — либо довольствоваться парой-тройкой замученных благородных дам в год, либо пускать на развлечение простолюдинок — их всегда много. Я побледнел. Когда десятилетняя девочка об этом так спокойно и деловито рассуждает… Понятно, что она меня дразнит, но дразнить ТАКИМ… Такое чувство, что она сама нечто подобное видела! — Ты… серьёзно? — Нет, знаете, просто пошутить захотелось! С Героем, от которого зависит судьба всей страны! Господин Герой, послушайте… — на глазах Мелти выступили слёзы. — Я знаю, что Такт Алсахорн — редкостный рыбокозёл, я лучше вас это знаю! Я год провела с его сестрой в одном лагере и ни за что на свете не хотела бы это повторить. Но он никогда не убивает женщин, иначе как в бою, и даже в сражениях по возможности избегает этого. Это очень много для фобрейца! И он обещал, что если придёт к власти, навсегда запретит подобные развлечения! Я сжал зубы. Вот оно значит как… Интересно, королева мне об этом не рассказала, потому что для неё это мелкая незначительная деталь? Или мой Мастер считает, что для меня это будет мелкой незначительной деталью? Однако на Легендарное Оружие он нацелился вполне серьёзно. И я что-то не уверен, что забрав Лук и убив меня, он сможет им воспользоваться грамотно и по назначению. — Ладно, давай так. Я дам шанс твоему отцу попробовать его успокоить армейским способом и ничего не скажу Мирелии. И если он сможет это сделать с небольшими потерями — не буду вмешиваться. Но если начнётся большая война — я буду его останавливать всеми средствами, какими смогу. А Короля-Свинью в крайнем случае сам потом убью. — Спасибо! — Мелти повисла у меня на шее. — Вы не такой плохой, как я ду… ой! Тебе спасибо, маленькая принцесса. Да, я не такой плохой, как ты думаешь. Я гораздо хуже. Объясниться подробнее мы не успели, потому что весь дворец до основания сотряс сильный грохот. Затем несколько ударов послабее, но ниже. Ещё этажом ниже… и прямо в зале, где шла конференция. Мелти порывалась было кинуться вместе со мной — ведь там её мама — но я успел выскочить первым и кинуть её рыцарю-телохранителю со словами «Ни за что не отпускайте, эвакуируйте из дворца, это покушение!» — и сам рванулся в направлении зала. Конечно, перейдя в призрачную форму, я бы успел туда на пару секунд быстрее, но мне не хотелось раскрывать свои возможности раньше времени. Потому что я уже догадывался, что могло произвести этот взрыв. Точнее — кто.***
Несколько охранников лежали у входа в зал — двое без сознания, остальные — мёртвые. Короли и представители сбились в кучку, держа наготове кто оружие, кто боевые заклинания, а кто — просто кулаки. Но к счастью, все живы… пока. А посреди зала стоял золотоволосый молодой человек, кажется, только что случайно залетевший сюда из другой вселенной. Кожаная куртка, джинсы, бандана на голове — всё это придавало ему вид старшеклассника-байкера и делало предельно чуждым интерьеру — классическому убранству в стиле эпохи Возрождения. — О, Герой Лука, — он с радостной улыбкой обернулся в мою сторону, когда я вошёл. — Ты очень вовремя. И да, спасибо за подарок. Он взмахнул неким заострённым оружием, пространство пронзил луч света и Легендарный Лук исчез с моего плеча. — Теперь я не только Звёздный, но и Легендарный Герой! Прекрасное ощущение! Господа короли, разве это не подходящее основание, чтобы признать мои требования законными? — Извини, я немного опоздал. Не можешь уточнить, чего ты там требовал? — Ой, ты вообще мог бы и помолчать, ты же уже всё равно, что покойник, бывший Герой. Без своего Оружия ты никому не нужен — и уж точно не стоишь того, чтобы я ради тебя повторялся. Я не убил тебя сразу только потому, что не хочу портить сцену кровью и кишками. Можешь бежать, пока я в хорошем настроении. Может быть, я даже не стану тебя потом искать. Кого-то мне этот парень чертовски напоминал. Золотые волосы, огромный арсенал за спиной и самоуверенность, которой можно шатать горы… Ему ещё только не хватало Королём Героев назваться. — Ты ведь Такт Алсахорн, верно? Последние дни в Фобрее и Мелромарке только и разговоров, что о Герое Кнута… — О, так ты уже обо мне слышал? Да, верно, я — Такт Алсахорн, гений Фобрея и будущий император мира! Хотя нет… забудь про «будущий», это некрасиво звучит. Просто — Император. — Так вот что ты задумал… не останавливаясь на королевском троне, сразу же перескочить на ступеньку выше? — Ха, а ты соображаешь, бывший Герой. Поначалу я собирался захватить только Фобрей, а затем завоевать остальные страны по одной… Но поскольку эти несчастные владыки так удобно подставились, собравшись в одном месте, да ещё отведя из города войска — я подумал, зачем мне останавливаться на троне одного какого-то жалкого королевства? Пусть короли остаются там же, где были, делают свою скучную работу так же, как раньше… только теперь они будут повиноваться МНЕ! — Понятно. Что ж, тебе тоже спасибо, так как ты мне оказал большую услугу. — Я — тебе?! Да что ты несёшь! — Ты тоже очень удобно подставился. Понимаешь, я не хотел тебя атаковать, чтобы не вовлекать в драку посторонних. Мне пришлось построить сложный план, как до тебя добраться, никого не зацепив. А тут ты сам пришёл. Телепортом же, верно? Это значит, с тобой не более шести спутников. И армии пяти стран тоже далеко. Так что мы можем выяснить отношения как мужчины — с глазу на глаз, без посторонних. — Выяснить отношения?! С ТОБОЙ?! Ты что, с ума от огорчения сошёл?! У тебя же даже Оружия нет больше! — Оно мне и не понадобится. Начнём. С этими словами я спокойно направился к Такту. — Ну ладно, — процедил он. — Я старался быть добрым, хотя бы в честь особого сегодняшнего дня… Но если ты предпочитаешь быть стёртым в порошок на глазах у пяти королей — так тому и быть. Ударно-волновой молот! В его руке появилось массивное оружие, которым он решительно вмазал по полу, создав изрядный кратер, а заодно — направленную в мою сторону волну впечатляющей мощи. Обычного человека она просто распылила бы на атомы, да и Слугу вполне могла изрядно тряхнуть. У носителя с уровнем за трёхсотый это Оружие вполне тянуло на не слишком сильный Благородный Фантазм. А так как волна расходилась по мере удаления от источника, уклониться от неё тоже было непросто. Наконец, сама атака (включая выкрикивание её названия) тоже была почти мгновенной, поскольку Такт использовал для её выполнения системный параметр Ловкости. Он не даёт полноценного ускорения, его нельзя использовать, например, чтобы мгновенно почистить ведро картошки — зато он позволяет очень быстро делать три вещи — произвести атаку, увидеть атаку, уклониться от атаки — причём всё это делается заведомо безошибочно. У меня тоже была высокая Ловкость (чисто в силу моего уровня, который никуда не делся с похищением Лука, хотя исчезли прибавки от Оружия), но у Такта она в полтора раза выше. А Ловкости Слуги (которая как раз даёт полноценное ускорение во всех аспектах, включая мышление), тут было недостаточно. А комбинировать её с Ловкостью системной, к сожалению, невозможно. Или используешь одно, или другое. Словом, очень грамотный выбор оружия. Практически направленный взрыв. Сделать два шага в сторону я успевал, но тут нужны были все двадцать. Поэтому вместо того, чтобы уклоняться, я вытянул вперёд руку и в ней возник, втыкаясь острием в пол залы, Осмиевый Меч. Ну, как меч… формально эта штука имела форму меча, но даже Берсеркер вряд ли решился бы им рубиться — хотя сила Слуги и позволяла поднять, запредельный момент инерции делал это слишком непрактичным. Я использовал Осмиевый Меч, когда мне нужно было срочно ткнуть во врага или в препятствие чем-то ОЧЕНЬ тяжёлым. Ну или когда требовался противовес. Здоровенный двуручник из самого плотного в мире металла (и одного из самых тугоплавких, кстати). Так как осмий сам по себе твёрд, но хрупок, я туда добавил вольфрама и ещё пару металлов, что однако почти не сказалось на его плотности (вольфрам сам по себе лишь немного уступает осмию в плотности и превосходит в тугоплавкости). В общем, весит это чудовище почти три центнера. И когда он ушёл на полметра в камень, вытащить его оттуда не намного легче, чем Артурии — пресловутый Калибурн. Только тут никакой магии нет — простая механика. Если бы атака Такта была обычной ударной волной, распространяясь по законам термо- и аэродинамики, Осмиевый Меч отразил бы лишь небольшую её часть, как бы «прорезав». Тем не менее, мне бы хватило места, чтобы спрятаться в его аэродинамической «тени», хотя меня бы изрядно посекло осколками. Но Система расценила моё высвобождение Меча как контратаку, точнее, парирование — и поэтому волна духовной энергии вся стянулась в одну точку, чтобы уничтожить моё оружие. Это свойство необходимо, чтобы она сохраняла разрушительную мощь на любом расстоянии — иначе рассеивание по квадрату очень быстро сведёт её до безопасных величин. Но сейчас это играло против него. Расплавление осмия отняло почти всю энергию волны, к тому же задержало её на доли секунды, которые требовались мне, чтобы отпрыгнуть. — Что это было?! — изумлённо выдохнул Такт. — Можешь посмотреть поближе, — ответил я, метая в него второй Осмиевый Меч. К сожалению, мальчишка уклонился, а не попытался парировать атаку. Нет, отбить бы он всё равно отбил, его Защита позволяла — но огромный дрын ненадолго отвлёк бы его внимание. А так Меч пролетел мимо и воткнулся в стену. Да уж, зал мы изрядно разнесли, хотя только начали обмен ударами, по сути разминаемся… Хорошо хоть, ни один человек пока не пострадал, только мебель и архитектура. Но если это будет продолжаться… — High Quick! — это заклинание, любимое филориалами, я выучил у Лизы, как только она обнаружила у меня склонность к магии воздуха. Никак не влияет на реакцию или восприятие, зато позволяет несколько раз очень быстро переместиться на небольшие расстояния. Причём перемещение «бесплатное» — в смысле, вам не требуется двигать ногами или крыльями, чтобы изменить свою позицию. Воздух подхватывает вас и несёт именно в той позе, в которой вы находитесь. Недостаток — его нельзя использовать совместно с системной Ловкостью, да и вообще для атаки или уклонения (поэтому я не мог с его помощью сбежать из-под ударной волны). Зато занять с его помощью наилучшую позицию для удара — одно удовольствие! Что я сейчас и делаю, в два броска оказавшись у Такта за спиной. И да, дополнительная прелесть — поскольку хай-квик не является атакой, Такт не может использовать свою Ловкость, чтобы его перехватить. Зайдя сзади, беру новоявленного Императора за пальцы рук и аккуратно выворачиваю, заставив его рухнуть на колени. Вообще основная проблема всех этих «силовых полей» — в том, что человек — не замкнутая система. Ему необходимо дышать, пить, есть, заниматься сексом, в конце концов. Разработчики местной Системы с самого начала должны были столкнуться с большой проблемой — как сделать, чтобы полезные воздействия проходили, а вредные — нет? Как отличить одно от другого? Стилет убийцы и скальпель хирурга друг от друга не сильно отличаются ни по размерам, ни по принципу действия. Как говорил Парацельс, все лекарства в больших дозах — яды, все яды в малых дозах — лекарства. Старик сёк фишку, между прочим! Поставишь идеальную защиту от лазерного оружия — и носитель окажется слеп, потому что солнечный свет тоже будет от его барьера отражаться. Сделать барьер отключаемым по воле носителя? Это только наполовину решает проблему, во-первых потому, что дышать и видеть человеку нужно постоянно, а во-вторых — потому что всякие разгильдяи начнут слишком часто отключать его ради комфорта и их начнут активно резать в постели, когда они без барьеров. И главное — получать за это экспу! А ведь основная цель Системы — именно вознаграждение за честную победу в бою, а не за то, что кто-то удачно воспользовался чужой рассеянностью! Так получится, что самые высокие уровни набирать будут не рыцари, а куртизанки. Слугам, кстати, в этом плане проще, чем людям — наши эфирные тела саморемонтируются при получении повреждений, дышать нам не надо, а едим мы только ради небольшого пополнения энергии, поэтому нас можно накрыть полной защитой (как было у Геракла с его Дланью Божьей до попадания в этот мир), и ничего нам особенного не будет. Разве что немножко некомфортно, практически без осязания, но Айнцбернов это меньше всего беспокоило. Да и Берсеркера с активированным Безумным Усилением — тоже. А для людей… А для людей пришлось заморочиться с весьма сложной оборонительной системой. У каждого юнита (человека, получеловека или монстра) есть пассивная оборона (в SMS за неё отвечает показатель «Сила Защиты») и активная оборона (показатель «Защита»). Да, это два разных показателя и очки в них вкладываются по отдельности. Сила Защиты присутствует постоянно, это поле, пассивно распределяющее импульс входящих объектов по всему телу носителя, или, если он стоит на чём-то твёрдом — по всему этому твёрдому. Блокировка «вязкая», а не «жёсткая» — чем быстрее движется объект, тем быстрее происходит и перераспределение импульса. Собственно, показатель Силы Защиты отвечает за то, сколько именно килограммометров в секунду можно перераспределить. Потому он так и называется — Сила есть процесс изменения импульса. Сила Защиты присутствует во всём теле, но не выходит за его пределы. Защита же работает совсем по другому принципу — она поглощает энергию входящих атак. И срабатывает лишь в ответ на Атаку — то есть намерение другого субъекта причинить вред. Импульс, поглощённый Защитой, также перераспределяется, но только по поверхности тела, а не по всему объёму. Также Защиту можно активировать собственным желанием, плюс она автоматически включается, когда носитель испытывает боль (хотя её можно отменить волевым усилием). Если Сила Защиты на поверхности тела заканчивается, то Защита от неё как раз начинается — и распространяется на пару сантиметров наружу. То есть если Защиту можно сравнить с каким-нибудь боевым скафандром или силовой бронёй из фантастики, то Сила Защиты — внутренний «компенсатор перегрузок» этого скафандра. Без Силы Защиты вполне может получиться, что при особо сильном ударе (столкновение с машиной, падение с большой высоты, пинок Королевы Филориалов, удар Геракла или моего Осмиевого Меча, на худой конец) «скафандр» останется целёхонек, поглотив всю энергию атаки, а вот человек внутри этого скафандра превратится в отбивную из-за заброневого действия. Когда я взял Такта в захват, я определённо имел намерение причинить ему вред, так что Защита поглотила «избыточную» энергию моих рук (если бы они были раскалены настолько, что могли обжечь, то остыли бы до комнатной температуры — а так лишь замедлились до той скорости, которую бы имели после неупругого столкновения с телом Такта). Но импульс оставался неизменным, передаваясь сквозь Защиту на тело моего противника. От механического давления по идее должна защищать Сила Защиты. Но вы же помните, что она «вязкая»? Поскольку я проводил захват очень медленно, можно даже сказать ласково, но при этом вкладывал большую силу — сопротивление было очень слабым, Сила Защиты не успевала перераспределить нагрузку. Да, всё верно — это значит, что Героя хоть тысячного уровня можно спокойно убить или подвергнуть пыткам, используя те же средства воздействия — медленное движение, но большая сила. Например, зажав его пальцы в тиски. Или обвязав голову верёвкой и медленно затягивая петлю. Или накладывая на грудь один за другим большие камни, пока не лопнет грудная клетка. Да в общем, незачем даже так извращаться, можно просто повесить. Технически — можно. Другой вопрос, какой Герой вам позволит такое с собой проделывать… Спрашивается, зачем нужны все эти выкрутасы с защитными полями, почему нельзя просто механически увеличивать физическую силу и прочность тела пользователя с ростом уровня (как собственно, сделал с нами, Слугами, Святой Грааль)? А потому, что Грааль наши тела конструировал пропорционально! Сбалансированно. Здесь же — и сам пользователь может вложить больше очков в Атаку, чем в Защиту (или наоборот), и куча модификаторов, воздействующих на эти параметры — начиная от проклятий, заканчивая эффектами от одежды и украшений. А дисбаланс в конструкции тела — губителен! Если сила будет значительно больше прочности — мышцы начнут дробить собственные кости, рвать суставы и сухожилия. Если прочность значительно больше силы — ты превращаешься в живую статую, не способную пошевелиться (впрочем, живой она будет недолго — дыхание ведь тоже движение и тоже обеспечивается мускулатурой). И да, это значит, что любой Слуга (кроме Героя Щита) в принципе может убить Героя множеством способов, используя этот баг системы (уязвимость к статическим нагрузкам): поотрывать руки и ноги, сломать хребет, раздавить череп и так далее. Но опять же это всё при условии, что Герой себя позволит с полминуты этим самым нагрузкам подвергать. На мгновенный рывок или удар Сила Защиты отреагирует как надо — погасит. А с большинством монстров этот трюк и вовсе не пройдёт — они как раз физически прочнее человека, в том числе некоторые — тупо за счёт размеров. Полминуты у меня не было. Чтобы провести болевой приём, достаточно секунды, но и секунда для Такта с его Ловкостью — это много. Он мог бы ударить меня раз десять за это время, но… для этого требовались свободные руки, потому что любое применение Оружия требует соответствующего жеста. А руки-то я ему как раз и держал. Рекурсия — чтобы освободиться, нужно ударить, но чтобы ударить — нужно освободиться. — I am the bone of my sword… Будь он здесь один, на этом, пожалуй, наша схватка и закончилась бы, пары минут воспитательной работы в болевом захвате вполне хватило бы. Терпеть боль этот парень явно не приучен. Только вот он был не один. — Помогите мне! — выкрикнул мой пленник, и снаружи (на втором этаже) раздались хлопки выстрелов. Да, он взял с собой всего шестерых спутников — но зато каких! Никто из них не уступал мне по уровню, и простые пистолеты в их руках имели мощь танковых пушек. Только вот у меня тоже была Ловкость, и её вполне хватило для парирования. Я оторвал Такта от земли (чтобы он не мог перераспределить импульс по полу) и закрылся его телом как щитом от огня его пати. Поскольку в данном случае я двигал его тело как одно целое, Сила Защиты мне никак не помешала — и я мог выполнить приём быстро, очень быстро. Еле успел, надо сказать — на той стороне тоже двигались очень быстро. Это Кухулин с его Защитой от Стрел на моём месте даже не почесался бы — а мне, как всегда, пришлось поднапрячься. Но удалось — две пули прошли мимо, а четыре попали в Такта. — Steel is my body and fire is my blood… — Да что вы делаете, дуры?! — с него слетел весь напускной лоск. Даже при всей Защите, такие попадания — это больно. — Окружайте его, он не сможет закрыться со всех сторон! — I have created over a thousand blades… Стрелки — четыре весьма симпатичных девицы — спрыгнули в зал и начали занимать позиции, тогда как ещё две продолжали целиться в меня сверху, из пролома. Так, а это уже серьёзно. Да, у него руки заняты, но и у меня ведь тоже! К счастью, у меня всё ещё не исчерпалось действие хай-квика — чем я и воспользовался, чтобы вместе с заложником выскочить из зала. Увы, повторить заклинание я не мог — оно бы нарушило действие исполняемой в данный момент арии. — Unknown to Death, Nor known to Life… — Я здесь! — заорал Такт и девушки тут же рванули следом за ним, по пути мимоходом размазав несколько подбежавших рыцарей. Однако в узком коридоре им было гораздо сложнее зайти мне за спину. Я отступил на десяток шагов от выхода из зала — и теперь эффективность моего живого щита значительно возросла. — Have withstood pain to create many weapons… Одна из девушек попыталась проскочить мимо меня по коридору, чтобы зайти со спины. Другая проломила стену с той же целью. Бью первую ногой в живот. Не очень по-джентльменски, согласен, но она даже не шелохнулась — импульс перераспределился по всему замку. Что мне и надо — лучшая точка опоры, чем даже Осмиевый Меч. Вращаясь, отлетаю назад, сбиваю Тактом с ног вторую, прежде чем она успевает прицелиться. Конечно, такая акробатика скорее в стиле Лансера, но мне сейчас перебирать средствами не приходится — что могу, то использую, а могу я немного. — Yet, those hands will never hold anything… Убрав винтовку за спину, девушка переходит в форму монстра — здоровенного грифона — и обрушивает на меня удары когтей. В ближнем бою она может не бояться задеть Такта — для этого у неё достаточно хорошая координация и реакция, к тому же тело Героя Кнута всё ещё защищает меня от пуль остальных пяти. Ксо, вот напоследок всё-таки придётся использовать побочный эффект моего Зеркала Души. Ненавижу его применять! Он вообще-то не предназначен для самозащиты, он вообще ни для чего не предназначен, кроме как калечить меня, если я не справляюсь с собственной силой. Сейчас его очень легко призвать, поскольку я почти закончил читать арию, мой мир близок как никогда. Но от этого он не становится менее болезненным, да и здоровья мне никак не прибавляет… Из моих плеч, спины, локтей выскакивает множество лезвий, отчего я становлюсь похож на ёжика. Грифон с воем отдёргивает порезанные лапы. — So as I pray, Unlimited Blade Works!***
Наконец-то с удовольствием отпускаю Такта, даю ему пинка и откатываюсь на несколько шагов. Организм уже начал залечивать раны, полученные от мечей, но чтобы полностью вернуться в форму, мне нужно хотя бы полминуты передышки. И глубокий шок Такта, выбивший из него даже постоянную самоуверенность, как раз даёт мне эту передышку. — Где мы? — он ошарашенно оглядывает затянутые туманом холмы, поросшие клинками, словно цветами, за которыми высятся едва различимые чудовищные механизмы. — И как ты смог меня сюда затащить?! Телепортация Оружия не действует на врагов! — Верно. Впрочем, телепортацию Оружия я бы и не смог применить — во-первых, я её не успел открыть, а во-вторых, ты же у меня Лук украл. Кстати, верни — нехорошо брать чужое. — Ты говоришь таким тоном, как будто ты уже победил! — обвиняюще заявил Такт. Судя по движениям его пальцев и зрачков, он вызывал меню телепорта одного Оружия за другим — и не мог понять, почему они все показывают «выбранная точка перемещения отсутствует». — Ну, практически да. Если ты как гений Фобрея не придумаешь очень срочно что-то совсем из ряда вон. — Ха! Даже если у тебя остались твои эсперские способности, у меня всё ещё шесть Оружий, а у тебя — ни одного! — В твоём мире были эсперы? — Откуда ты знаешь, что я из другого мира?! — Ой, да брось. Даже если оставить за скобками всё, что ты «изобрёл», может ты и в самом деле местный Леонардо да Винчи… Достаточно взглянуть на твою одежду, чтобы узнать в тебе землянина. Здесь байкеров и рокеров не бывает. — Ах, да. Просто по твоей одежде не скажешь, что ты из двадцатого века, вот я и не ждал… На самом деле я специально выбрал такую моду именно как ловушку для землян. Но первые годы никто не попадался, так что я и забыл думать. Вы четверо, с этими вашими Волнами, испортили мне весь план! — он обвиняюще ткнул в меня пальцем. — Ещё пятнадцать… Да что там пятнадцать, ещё десять лет и я бы построил здесь такую империю, что никакие Волны ей были бы не страшны! — Ты так говоришь, — я передразнил его тон, — будто мы в один прекрасный день сели и решили — а не сходить ли нам поразвлечься в этот мир и не привести ли за собой парочку Волн? Легендарные Герои, если ты не в курсе — это ответ на Волны, а не их причина. — Да знаю я, — уныло проворчал фобреец. — Но это устаревший ответ! Я заберу ваши Оружия и сам остановлю ими Волны! А в следующий раз — через несколько десятилетий — они уже не понадобятся! Он снова взмахнул Дротиком в мою сторону, но тот отказался наводиться — похоже, целью было указано не моё тело, а Оружие. — Так, значит, я был прав — Оружия у тебя больше не осталось… Ты эспер, и твоя сила… Создавать оружие, так?! Так же как моя сила — кра… отбирать оружие! Вот почему ты перенёс меня сюда. Ты здесь заранее наделал оружия, не так ли? Вероятно, один из этих мечей блокирует мою телепортацию… Хитро, я сам так делал, чтобы Звёздные Герои от меня не сбежали. Что ж… Значит, мне придётся убить тебя, а потом, если мечи не исчезнут с твоей смертью — собрать их все, пока не найду тот, что мешает мне вернуться в Фобрей. Хм, а голова у парня соображает. Учитывая доступные ему сведения, он неплохо оценил ситуацию, довольно близко к реальности. Про Зеркало Души он догадаться не мог, это за пределами логики любого мира, по определению. Ему б ещё самонадеянности поубавить, может, из парня и вышел бы толк. А пока — толк вышел, бестолочь осталась. Он призвал Легендарный Лук, глянул в меню и поморщился: — Что это за убожество?! Открыто всего полтора десятка форм! И ты ещё смел называть себя Героем?! Ты о своём Оружии вообще не заботился! Ну, в принципе он прав. Действительно, меня как-то не тянуло хватать всё подряд и скармливать Оружию. Возможно, потому, что сочетая осмотр Сплетницы и анализ Мечом Парацельса, я заранее знал примерный эффект от тех или иных катализаторов, и большинство из них… Не впечатляло. Правда, из множества маленьких эффектов можно получить впечатляющую суммарную надбавку к статам, если каждый из них Освоить. Но ведь время для Освоения у меня тоже не бесконечное, и трачу я его в первую очередь на самые сильные и полезные формы. Потому что дни утекают, а Волны всё ближе! — Ладно, тогда придётся использовать одно из Звёздных, — пришёл к выводу Такт, поняв, что я не собираюсь ему отвечать на этот едкий выпад. — В ближний бой я к тебе не полезу, я уже понял, что приёмами борьбы ты владеешь на удивление хорошо для дилетанта. Пожалуй, возьму Кнут — он мне привычен — и Метательное, чтобы бить тебя с расстояния. Да, не удивляйся, я могу использовать два Оружия в двух руках! Действительно, в правой руке у него появился кнут, а в левой — короткий дротик. Судя по всему, этот парень ещё и амбидекстр, так как то и другое он держал вполне уверенно. Правда, быть амбидекстром — ещё не значит полноценно владеть акимбо. Особенно столь разными видами оружия. Но для оружия этого мира вообще и для Легендарного в особенности — нарабатывать рефлексы годами не обязательно. Всё равно его атаки — это по сути заклинания, среди них и самонаводящихся хватает, и площадных. Ну и используя Ловкость ты всегда можешь выполнить атаку безошибочно, хотя и очень предсказуемо. — Дротик Солнечного Ястреба! — выдохнул Такт, и в меня устремилась игла пронзительного во всех смыслах света. Та самая, которую он использовал для похищения Лука, только теперь она была нацелена мне в сердце. Уклониться невозможно — до момента собственно удара эта штука следует за тобой, как стрелка компаса за магнитом, а сам удар происходит со скоростью света. Зато парировать, когда ты заранее точно видишь линию атаки — одно удовольствие. Я вскинул Бакую — на лезвии осталась глубокая трещина, но луч был частично отражён, частично поглощён. Кинув сломанный меч в Такта, я создал себе новый, целый. Он сбил моё оружие на лету Кнутом. Неплохо. Счёт ноль-ноль, продолжаем. — Ладно, посмотрим, как ты отразишь ЭТО! Граната Пчелиного Роя! Метательный снаряд взорвался в паре метров от меня, и осколки полетели в меня по каким угодно, только не баллистическим траекториям. Они описывали замысловатые петли и кривые, каждый летел по своему уникальному маршруту, заходя на меня спереди, сзади, с боков. При этом энергия у них была, как у осколков самой натуральной противопехотной гранаты. На взрыв я ответил взрывом. По названию этой формы было нетрудно сообразить, как она должна действовать. Поэтому, когда граната Такта врезалась в землю, рядом с ней воткнулся Каншо. Взрыв Сломанного Фантазма уничтожил все осколки раньше, чем те успели улететь хоть на метр. Ноль-ноль. Ладно, хватит игрушек. Пора и мне уже атаковать. Достаточно информации о его навыках и принципах боя я собрал. По правде говоря, я мог бы всё закончить в пять секунд, просто закидав его градом Благородных Фантазмов по принципу Врат Вавилона. Учитывая, насколько самодовольная рожа Такта напоминала мне Гильгамеша, я испытывал огромное искушение так и сделать. Он уже невольно раскрыл свою главную слабость — он может воровать Оружия только по очереди, по одному за раз. Против массированного залпа это его не спасёт. А если он предпочтёт использовать Оружия для активной обороны, то какую бы форму ни выбрал — в моём арсенале почти наверняка найдётся хоть что-то, что её пробьёт. Но к сожалению, простым убийством тут можно только усложнить ситуацию. — High Quick! Хотя я зашёл ему за спину, как и в прошлый раз — на этот раз противник у меня уже битый и к такому трюку готов. Он вращает Кнутом вокруг себя, держа рукоять над головой, очерчивая коническую зону полного уничтожения. Не знаю, что это за форма, но её универсальность и разрушительная сила впечатляют. Только я, извини, тоже не имбецил — один и тот же приём без изменений два раза использовать. Знал бы наверняка, чем ты будешь отбивать — пожалуй, мог бы пригнуться и проскользнуть под конус, там в мёртвой зоне достаточно места для гибкого бойца. Но к сожалению, Лук Туунбака сейчас у тебя, а без него я предвидеть будущее не умею. Вместо этого я выхожу из хай-квика в двадцати метрах за спиной у Такта. И швыряю в него Осмиевый Меч. Кнут разносит мой снаряд на осколки… Только эти осколки, раскалённые, частью расплавленные, по большей части продолжают лететь в том же направлении. Изменить инерцию трёх центнеров металла не так просто. А теперь главная хитрость. Осмиевый Меч помечен в SMS как оружие с качеством выше среднего, очень серьезно усиливающее Атаку. Не настолько, чтобы убить или вырубить Героя 350 уровня с одного удара, но достаточно, чтобы снять ему где-то две трети Защиты. Так вот, засчитает ли Система разрушение Меча как отбитую, и следовательно, законченную атаку? Или считается, что я продолжаю атаковать, пока он летит? Во втором случае Такт будет невредим, но станет заметно более уязвимым. В первом же — налёт осколков Меча — это «урон от среды», против которого Защита автоматически не включается. Обычного человека просто порвало бы на куски, Такта спасёт Сила Защиты — но близкое знакомство с раскалённым добела металлом ему радости не доставит. Настолько не доставит, что бой можно будет считать законченным. Увы, Система не такая дура, Атаку она засчитала — и Защита сработала. Остатки Меча с грохотом осыпались к ногам моего противника. Он развернулся ко мне лицом и хищно улыбнулся. — Я уже видел этот твой тяжёлый ломик. Он меня больше не впечатлит. — Мне просто нужно было выиграть немного времени для смены оружия и разорвать твой защитный круг, — пояснил я. — Надеешься, что я с перепугу попытаюсь его поспешно восстановить и ты сможешь повторить атаку, сняв с меня остаток Защиты? — Было такое в мыслях, — согласился я. — Но и так тоже неплохо. Снова хай-квик, только теперь в упор, лицом к лицу. Такт всё ещё видит и может парировать мой выпад, Ловкость позволяет… Только ему нечем. Ни Кнут, ни Метательное не предназначены, чтобы отбивать атаку на ближней дистанции. Да, но он может их использовать для встречной атаки. «Один его удар я выдержу, а он один мой — нет», — решает Такт и обрушивает на меня Кнут со всей силы. Только у меня в правой руке Дюрандаль — меч, воплощающий концепцию неразрушимости. Им я и парирую Кнут, который бессильно наматывается на лезвие. А в левой — Меч Парацельса, который я и вонзаю благополучно в живот этому рыбокозлу. Меч отскакивает — Защита не пробита. Но мне это и не нужно. Анализ выполнен! Я теперь знаю, что такое вообще Такт, и как работают все шесть похищенных им Оружий. Что и было изначальной целью всей операции — начиная с того момента, как я впервые увидел этого типа в зале для переговоров. И всё?! И только-то?! Мне даже жаль парня — он реально оказался «бумажным тигром». Его сила настолько эфемерна, настолько уязвима по сути своей, как будто он специально был создан для показательного разгрома. Злодей из дешёвой постановки, которому достаточно указать его место, чтобы он вмиг бесследно растаял.***
Факт раз — похищенное Легендарное Оружие сохраняет связь со своим настоящим носителем и вернётся к нему, стоит только надлежащим образом позвать. Факт два — если носитель Звёздного Оружия (как изначальный, так и похитивший) ведёт себя недостойным образом (например, отказывается сражаться с Волнами), носитель Легендарного может приказать Звёздному оставить владельца и пойти искать нового. Факт три — похищение работает на одном Оружии только один раз. После этого Легендарные и Звёздные Оружия вырабатывают к нему иммунитет. Мои Фантазмы такого ценного свойства не имеют, их Такт может красть и повторно. Но это ненадолго — теперь, когда я проанализировал свойство иммунитета, мне не составит труда наделить этим свойством все новые творения Unlimited Blade Works.***
Ками, да если бы я всё это знал, мне бы ничего не стоило успокоить мелкого гадёныша прямо там, в зале! — Отдай Лук, — повторил я, и теперь Легендарное Оружие послушно вернулось в мою руку. Оно бы и на первый мой совет среагировало, только тогда у меня было не то настроение — я троллил Такта, а не отдавал непререкаемый приказ. Резонанса не было. — Как ты… — он выпустил добрый десяток метательных снарядов, пытаясь похитить Оружие, но хотя те коснулись дуги Лука (я позволил), тот и не думал исчезать. Поняв, что приём не работает, он снова призвал Кнут. — Ну ладно! Ты каким-то образом заблокировал и мою эсперскую силу?! Ничего, у меня всё равно пять Звёздных Оружий, а одно Легендарное равно по силе только трём Звёздным! Кроме того, твоё совсем не развито, я видел его характеристики! Это будет сложный бой, но я его выиграю! — Ты кого убеждаешь, дурачок, меня или себя? Это уже конкретно начало утомлять. Некоторые люди совершенно не умеют признавать поражений. Это особенно раздражает, когда ты помнишь, что несколько лет назад сам был точно таким же. Я выпустил в него несколько Сломанных Фантазмов, пока не сбил Защиту в ноль. Такт их благополучно сбил Кнутом в полёте, но взрывы его всё равно доставали. Потом я перешёл в ближний бой, принял Кнут на дугу Лука (Дюрандаль я теперь опять использовать не мог — оружие чужого класса) и ткнул мерзавца Электрической Стрелой — трансформированной версией Электрического Меча, который в свою очередь был доработанной ещё в моей прежней жизни наёмника версией полицейского тазера. Он задёргался и обмяк, но давать ему потерять сознание я не собирался. Да это и трудно сделать с таким-то параметром Выносливости. — Слушай сюда, придурок, — я наклонился к его уху, контролируя Электрической Стрелой каждое движение. — Я мог бы просто отнять все Звёздные Оружия, убить тебя и поглотить твою душу. Я также мог бы оставить Оружия и несмотря на них день за днём выколачивать из тебя всю дурь — пока в твоей дурной башке не зародится хоть подобие дельных мыслей. Но первого меня попросил не делать один хороший человек, а на второе нет времени. Поэтому я дам тебе менее приятный выбор — менее приятный для меня, конечно. Первый вариант — выйдя отсюда, ты незаметно отпускаешь все Оружия кроме Кнута, убиваешь Короля-Свинью, занимаешь его место — и далее ведёшь себя как нормальный король и Герой. Второй — выйдя отсюда, ты открыто и при всех отпускаешь все Оружия, включая Кнут, тем самым продемонстрировав, что ты самозванец. Потом ты получаешь рабскую печать и отправляешься в сексуальное рабство к Герою Щита. — Чтооо?! — его глаза расширились, он попытался дёрнуться, но электроразряд остановил его в самом начале. — Да как ты смеешь… — Как надо, так и смею. Я знаю, у вас считается, что подлость — приоритет Героя Щита, но поверь, я по этой части дам ему огромную фору. Я самый мерзкий ублюдок, которого ты когда-либо встречал, Такт Алсахорн. А Геракл — просто древнегреческий герой-эфебофил. Думаю, ты ему напомнишь Иолая, с которым он был очень близок. — Ге… Геракл?! — Да, да, тот самый, о котором ты, вероятно, читал в книгах. Он же древнеримский Геркулес. — Ты лжёшь! Легендарные Оружия всегда призывали Героев только с территории Японии! — Так они и не нарушили этого принципа. Просто в моём мире однажды сложилась такая ситуация, что Геракл, Кухулин и король Артур оказались на Японских Островах… в одном и том же городке. — Ой, не неси ерунды! Ты ещё скажи, что городок назывался Фуюки, и это была Война за Грааль! Вот теперь офигел я. — Откуда ты знаешь?! Ты что, тоже с НАШЕЙ Земли? — Нет, я просто тоже проходил Fate/stay night! Слушай, ну пытаться выдавать сюжет классики за историю своего мира, это уже… В этот момент до него что-то дошло и он медленно повернул голову, глянув на меня в упор. — Погоди… стрельба мечами… мир бесконечных мечей… твоя одежда… белые волосы… Арчер ЭМИЯ?!