Без связи нет удара, Без связи нет броска, Без связи стоят мало Десантные войска. В любую непогоду, Под солнцем, снегом, в грязь, Десантники — связисты Надёжно держат связь. С. Кузьма, «Десантники-связисты» Дети-мишени Взрослых амбиций, Дети — заложники Вечных традиций, Похоти, жадности Прочих жестоких страстей… Взрослые игры Всегда убивают детей Элизиум, «Дети-мишени, дети-убийцы»
Берсеркер, Герой Щита: В благодарность за спасение семейство Айвиред предложило мне в спутницы свою дочь Лисию. Ту самую, ради спасения которой всё это во многом и затевалось. Судя по всему, спасение девочки их самих интересовало в последнюю очередь. Айвиред — это Мелромарк, а значит, жуткая репутация Героя Щита никуда не делась — пусть даже я и выступил конкретно здесь в роли союзника. Не говоря уж о том, что у меня совсем не вид человека, которому можно доверить юную хрупкую девушку. Тем более такую девушку — Лисия оказалась ужасно робкой. Не трусливой, нет — мы с Топороклюв её проверили в деле, перспективы сражений с монстрами или даже с людьми её не пугали. Именно робкой. Она панически боялась сделать что-либо не так и от этого, разумеется, делала не так всё, что возможно. При этом ругать её было строжайше противопоказано — простое указание на ошибку могло заставить её покраснеть, а то и расплакаться. Повышение тона вообще вызывало истерику. Ей, кажется, легче было ворваться в орду монстров сотого уровня и разорвать их на куски голыми руками, чем выслушивать замечания от «своих». Как с этим работать, я не имел ни малейшего понятия. Мне неоднократно встречались перфекционисты, не способные или не желающие понять, что ошибки — нормальная часть любого обучения и развития, что не ошибается только тот, кто ничего не делает. Лисия была не из таких. Если она что-то делала не так сама — и видела это — она без малейших комплексов исправляла ошибку и продолжала работу. Но если это видел кто-то посторонний и замечал вслух… всё, беда, катастрофа. Лисия совершенно не понимала, что другие люди могут указывать на её ошибки из лучших побуждений, без агрессии. Аналогично боялась она и признаться в том, что чего-то не может или не умеет, что у неё есть какие-либо слабости, даже если это никак не могло быть её виной. Поэтому скорее всего семейство использовало её просто как приманку. Кир Трилориал был для них угрозой в первую очередь долговременному благоденствию, и если бы леди Айвиред была уверена, что может решить вопрос раз и навсегда, отдав ему дочь — отнюдь не наследницу, она бы так и сделала. Но было подозрение, что это лишь разожжёт его аппетиты. Самым простым и при этом самым добрым решением, вероятно, было бы отдать её Артурии. Против харизмы этой амазонки никакая стеснительность не устоит. Король Рыцарей её бы отогрела и отняшила по самое не могу. Причём мимоходом, сама того не заметив. Однако Лисию доверили мне, а не ей, а я не привык перекладывать ответственность на чужие плечи. Даже в тех случаях, когда знаю, что другой заведомо с этим справится лучше меня. Чтобы хоть как-то попытаться исправить положение, нужно было, для начала, понять, как именно Лисия до него дошла. Какие жизненные обстоятельства, возможно травмы, превратили её в это запуганное, зажатое создание. В семье крестьян или тем более рабов такое было бы неудивительно. В аристократической семье Фобрея — тоже. Но она — дочь губернатора в одной из наиболее матриархальных провинций матриархального в целом Мелромарка. Такую девочку все подряд шпынять не будут — не осмелятся. А она ведёт себя так, как будто всю жизнь по любому поводу получала пинки и затрещины — и теперь чихнуть без разрешения боится. Кто сожрал её уверенность? Как только мы пересекли границу Фобрея, к нам тут же спереди, сзади, с боков пристроился внушительный конвой. Они ненавязчиво, однако надёжно контролировали каждый наш шаг. По их виду сразу стало понятно, что здесь другая технологическая эпоха: всадники на летающих и бегающих драконах были не рыцарями, а чем-то средним между кирасирами и мушкетёрами. Воздушные солдаты были вооружены длинноствольным ружьём и парой пистолетов, наземные — одним пистолетом и алебардой. На тех и других были одинаковые неполные доспехи. Маги, точнее заклинатели, двигались в отдельной бронемашине. Все солдаты армии Фобрея, как мы позже узнали, владели магией в той или иной степени, могли вкладывать ману в оружие или в групповые ритуалы. Однако тех, для кого заклинания были основным средством атаки и защиты, выделяли в отдельный род войск. Раздражённая Топороклюв встопорщила перья-мечи и попыталась прибавить ходу, чтобы оторваться от столь неприятного конвоя. Поскольку она всё ещё была в форме королевы, то от наземных оторвалась легко, а вот воздушные драконы преследовали её совершенно спокойно. Повозку начало ощутимо трясти, Лисия побледнела, однако жаловаться не осмелилась. Мне совершенно не хотелось проверять, что случится раньше — повозка развалится, Лисию стошнит или взаимная неприязнь драконов к филориалам перейдёт в побоище. Пришлось остановить Топороклюв и сказать ей на ухо несколько не слишком приятных слов. К счастью, она меня поняла, и дальше мы катили спокойно и без эксцессов. Воспользовавшись чем, я и смог задать Лисии несколько вопросов о её прошлом. Удалось выяснить, что её воспитывали и обучали по отдельной программе, не так, как сестёр. Точнее, как учат сестёр, она не видела — обучение и тренировки проходили всегда в закрытых помещениях, рассказывать о них не разрешалось. Однако старшие сёстры Лисии были гораздо более агрессивны и независимы, что как бы намекает. Похоже, что её — и только её — с раннего детства ломали специально. Похоже на практики некоторых магических родов в том же Фуюки. Надо будет спросить остальных Слуг — они лучше историю помнят. При этом на кого именно её готовили — не понимала даже сама Лисия. Такое впечатление, что её наставники задались целью «чтобы она умела всё одинаково плохо». Ей преподавали холодное и стрелковое оружие, рукопашный бой, магию… При этом не давали убить ни одного живого существа, из-за чего она до сих пор так и оставалась на первом уровне — нубом, как тут говорят. Окончательно я убедился, что речь идёт о каком-то особенном типе подготовки, когда Лисия рассказала о своей специализации в магии. Её не было! Третья дочь Айвиред могла выучить и применять заклинания любой стихии и любой функции, но все давались ей с большим трудом и редко приносили существенные результаты, хотя всегда истощали девушку (ну последнее-то не удивительно, учитывая, что максимальное количество Маны, как и скорость пополнения, напрямую зависит в этом мире от уровня). Но принципиальных преград не было вообще! Лисия считала это очередным доказательством собственной бездарности — а вот у нас поотвисали челюсти. Даже меня, новичка в этом мире и совсем не специалиста в магии, такое несколько удивило. Кот и лиса, владевшие магией профессионально, единодушно заявили, что такого быть не может, потому что не может быть никогда. Если у вас нет стихийной или функциональной склонности, вы просто не сможете творить магию, так как это означает отсутствие Магического Ядра. Такие бездари порой встречаются, хотя гораздо чаще — просто с неразвитым Ядром. Столь же редко встречаются универсальные Ядра, имеющие ярко выраженную направленность по Функции, но способные использовать для этого любой Элемент. Или наоборот, способные осуществлять любую Функцию с использованием Элемента, к которому сильно склонны. Это чаще всего Герои или потомки Героев, хотя бывают самородки с любой наследственностью. Но не бывает магов с полностью универсальным Ядром — чтобы и по Функции и по Элементу. Просто. Не. Бывает. В этом мои спутники были единодушны, и Топороклюв, когда мы сделали привал на ночь, подтвердила — это просто невозможно. Что за редкостный мутант нам попался? Теперь более чем понятно, почему Кир Трилориал желал её заполучить. Непонятно, с какой пьяни родители решились отдать её Герою. Практической пользы от неё и правда немного, а вот научная и селекционная… Конечно, я мог бы найти применение слабому универсальному магу. Да что там, я не сходя с места мог бы найти сотню таких применений! Но не испорчу ли я тем самым весь её потенциал ради сиюминутной выгоды? Арчер, мне срочно нужен Арчер! И Сплетница с ним за компанию! Впрочем, я ведь как раз к ним сейчас и еду… Два дня можно подождать, а до тех пор… покажу девочке ряд упражнений на развитие общей силы, гибкости и здоровья. От этого хуже точно не будет.***
В Фобрее между тем царил переполох курятника, куда нанесло дружественный визит семейство лис. Сопровождавшие нас солдаты наотрез отказались объяснять, почему по дорогам туда и сюда носятся курьеры, небо расчерчено следами ракетных стрижей, а на площадях народ гудит, обсуждая последние новости. Поэтому почти до самой столицы мы доехали в неведении. Почти. Въехать туда мы не успели. Топороклюв оставалось пробежать до главных ворот всего четыре стадия, когда с неба со впечатляющей быстротой и синхронностью упали три десятка воинов — птицелюдей с ярко-алыми крыльями. Наши сопровождающие на драконах немедленно вскинули оружие. — Назовите себя! — потребовал командир конвойного отряда. — Генерал Бахаррот, Орден Феникса, отдел специальных операций армии Силтвельта, — невозмутимо представился мужчина в сияющих доспехах. — Мы требуем предоставить нам возможность поговорить с Героем Щита! — Вы не в курсе, что применение сил специальных операций на территории другого государства без прямого разрешения от его монарха равносильно объявлению войны? — прищурился фобреец. У его подчинённых явно уже дрожали пальцы на спусковых крючках. — А вы не в курсе, что когда бойцы сил специальных операций носят ясно различимую униформу своего государства, они временно приравниваются по юридическому статусу к линейным войскам? — парировал силтвельтец. — Нахождение десяти дивизий войск Силтвельта на территории Фобрея санкционировано предыдущим королём с целью сопровождения нашего представителя. Орден Феникса входит в одну из этих дивизий. — При условии передвижения по заранее обозначенному маршруту! — поднял палец фобрейский командир. — Ваша дивизия сейчас должна быть минимум на сорок пять километров южнее! Будете утверждать, что заблудились? Можем проводить в расположение части… — В связи с покушением на представителя Силтвельта — со стороны гражданина Фобрея, между прочим! — все ограничения на передвижения войск временно сняты. Или вам об этом не сообщили? — Они были сняты только для того, чтобы войска могли прийти на помощь своим монархам! И сейчас эта причина уже не действительна, кризис окончен, монархи вне угрозы! — Тем не менее, король Алсахорн, — крылатый выплюнул это имя особенно ядовито, — не отдавал приказа об отмене чрезвычайного положения. Не поступало такого приказа и от нашего представителя. Так что я нахожусь здесь совершенно законно, а как к этому относитесь лично вы, меня меньше всего интересует. Повторяю, я требую встречи с Героем Щита, который является национальным святым моей страны и подвергается не меньшему риску, чем монархи. Можете постоять над душой и посмотреть, или проваливать ко всем трём Самозваным Героям.***
— Не буду врать, господин Герой Щита, среди правящих кланов Силтвельта действительно наблюдается некоторый… разброд и шатание, — генерал с неприязнью покосился на парочку шпионов. — И некоторые из лидеров нации действительно… не настолько вам преданы, как пытаются сейчас изобразить. Но я готов поклясться своей жизнью, что в армию — во всяком случае в ту часть армии, которая присутствует сейчас в Фобрее — эти еретические настроения не проникли. Все десять дивизий полностью и беспрекословно вам верны и готовы сражаться под вашим знаменем против кого угодно. Вы можете приказать нам атаковать столицу Фобрея, или арестовать нашего национального представителя, или даже пойти обратно в Силтвельт и устроить военный переворот. Я не могу ручаться, что мы выполним любую из этих задач, в особенности первую или третью. Однако я гарантирую вам, что каждый из нас до последнего вздоха будет пытаться исполнить полученные приказы. Любой ценой. — Это… радует, — ну а что я мог ещё ответить? В такое внезапное и всеобщее проявление преданности к человеку, которого они увидели впервые в жизни, мягко говоря, трудно поверить. Но и оскорбить крылатого воителя подозрением, к которому он пока не дал никакого повода, мне тоже не хотелось. — А десять дивизий — это сколько по головам? — Конкретно наши, на территории Фобрея, насчитывают в сумме четыре тысячи воинов. Но вообще военную силу по головам не считают, — Бахаррот говорил спокойно, без снисходительности, но и без подобострастия. — Дивизией называется подразделение, сумма квадратов уровней воинов которого равна миллиону. То есть это может быть сотня стоуровневых воинов, или десять тысяч десятого уровня, или миллион нубов… — То есть вы хотите сказать, что средний уровень воинов в ваших войсках — пятидесятый? — Среднеквадратичный, строго говоря, но в целом — да. Хотя это — элитные дивизии. Войска, которые остались на родине, в основном гораздо многочисленнее. — То есть ниже уровнем… и лояльностью, как я понимаю? — Смотря что понимать под лояльностью, — невесело усмехнулся птицечеловек. — Чувство преданности Щиту у них в основном даже выше. Солдаты с десятого по двадцать пятый уровень — это в основном переростки… — Переростки — вы имеете в виду детей во взрослых телах, которым ускоренно набрали уровень? — Да. Наше благословение и проклятье, основа военной силы нелюдских государств. Пушечное мясо. Они в вас абсолютно фанатично верят, готовы умереть по первому вашему слову… Но для них воля Щита — это то, что командиры и наставники назовут волей Щита. А руководят ими ставленники совета кланов. И если командиры прикажут порвать вас на куски, объявив самозванцем… Мрачно киваю. Звучит вполне знакомо. Помнится, у Бусириса меня чуть не принесли в жертву моему же папе Зевсу. Да и мне самому ещё при моей жизни порой пытались людей жертвовать… Вот правда, объединить эти две «традиции» и зарезать меня в честь Геракла-олимпийца никто не пробовал. Но чую, проживи я подольше — и до этого бы дошло. Дурь людская не знает границ. — Но даже такие переростки с годами всё-таки умнеют, судя по существованию ваших дивизий? Начинают понимать, когда ими манипулируют, и вытравливают из своих рядов ставленников совета? — К сожалению, далеко не все. Существование наших десяти дивизий — для совета неприятная необходимость, поскольку армию переростков нельзя послать на территорию чужой страны в мирное время. Она всё сожрёт, изнасилует и загадит — даже собственные командиры её остановят не сразу. Пришлось подбирать ветеранов, умеющих думать головой. Однако сразу же после окончания миссии нас расформируют и разошлют по обычным низкоуровневым дивизиям. — Насколько я понял картину, должно быть множество агентов совета в ваших рядах, а также элитные войска, преданные непосредственно лидерам кланов. — Их как раз НЕ должно быть, — мрачно поправил меня генерал, — но они существуют — и те, и другие — этого отрицать не могу. — Каким образом в таком случае вы можете гарантировать мне лояльность десяти дивизий? Ведь, как я понимаю, они были сформированы специально под фобрейскую миссию, то есть большинство зверолюдей там вы видите впервые, и не знаете, кто кому служит… — Я знаю основную часть старших офицеров, а также настрой простых солдат. Это моя специальность, Орден Феникса — разведывательно-диверсионное подразделение. — Только не надо путать военную разведку с инфильтрацией, — фыркнула лиса. — Господин Герой Щита, основной профиль Фениксов — воздушный десант в тыл врага, для захвата или уничтожения важных лиц и объектов. Резать глотки и жечь амбары с зерном они действительно прекрасно умеют, но читать в сердцах — не по их профилю. Глаза генерала полыхнули яростью и я уже на всякий случай приготовился разнимать драку. Но он сдержался. — Я не претендовал на умение читать в сердцах ВРАГОВ, шпионка. Мне и вправду чаще приходится убивать неверных, чем договариваться с ними, а уж подлизываться к ним я и вовсе не умею. Но вот понимать, кто чем дышит среди своих и в чём состоят настоящие интересы Родины — уважающий себя разведчик обязан. Иначе он не сможет правильно поставить и выполнить боевую задачу, действуя без связи с Центром. Да и желающих задействовать сработанное подразделение спецназа в своих закулисных играх — более чем хватает. Приходится самому себе контрразведкой работать — потому что настоящая, во-первых, осталась дома а во-вторых, куплена на корню советом. Я уже с трудом следил за ходом их аргументации. Нет, смысл до меня доходил, благо папино наследие наделило меня не такими плохими мозгами… Но эмоционально это утомляет. В двадцатом веке слишком много людей и от того слишком много противоречивых интересов, которые сплетаются в клубки — вовек не распутаешь. Отчасти я понимал Гильгамеша с его желанием уничтожить «лишних» людей. Не одобрял, но понимал. В моё время политика была проще — все политические и экономические реформы проводились одним и тем же инструментом — большой дубиной. Разведка сводилась к задаче «проползти до вражеского лагеря через кусты и посчитать костры». В этом мире, конечно, не ТАК много народу, как на Земле конца железного века, но достаточно, чтобы простому герою было неуютно. — Довольно. Генерал, когда представитель Силтвельта возвращается на родину, и соответственно, с ним уходят войска? — Планировалось — через две недели, затем из-за самоуправства Мелромарка было продлено ещё на две, а сейчас конкретные сроки вообще отменены из-за нападения Такта. Нам приказано быть в постоянной боевой готовности. Но вряд ли до следующей Волны успеют всё согласовать. — Понял. Пока что я не буду отдавать вам никаких приказов — действуйте как обычно, в соответствии с обязанностями воинов Силтвельта. Но если мне понадобится их отдать — как с вами оперативно связаться? Бахаррот достал из сумки некое устройство — размером меньше моей ладони, с кнопками и маленьким зелёным экраном. — Это принёс в наш мир предыдущий Герой Щита. Дайте своему Щиту поглотить это. Требования к Сотовому Щиту выполнены! Сотовый Щит: Способность не освоена… Бонус экипировки: голосовая связь, обмен короткими текстовыми сообщениями со всеми обладателями копий Сотового Щита в зоне покрытия вышек. Особый эффект: скилл «Создание сотовых вышек», скилл «Создание копий Сотового Щита». Разбирались мы долго. Любой человек из двадцатого века понял бы принцип работы интуитивно, а вот нам вчетвером пришлось возиться добрый час, чтобы научиться этим пользоваться. В общем, я мог создавать в любом месте небольшие башенки, которые сами по себе не делали ничего, но обеспечивали связь между всеми копиями Сотового Щита в радиусе трёх километров от них. И мог делать сами эти копии (жёлтые шестиугольники размером с тарелку) и передавать их, кому захочу. Всё, что я писал пальцем на поверхности своего Щита, немедленно появлялось у всех остальных. Если же предварительно написать уникальный номер, который есть у каждой копии, то текст появлялся только на этой копии, а не на всех Щитах. Сильно ударив по Щиту кулаком, можно было активировать голосовую связь — опять же, со всеми сразу или с конкретным номером. При этом я мог общаться со всеми Щитами в радиусе «покрытия» всех вышек, независимо от того, как далеко эти вышки друг от друга стояли и был ли я сам в зоне. А вот копии могли разговаривать и переписываться между собой только если находились в зоне одной и той же вышки — или если между их вышками было не больше трёх километров. С другой стороны, выставив цепочку из вышек с шагом чуть меньше трёх километров, можно было дотянуться довольно далеко. Я в призрачной форме сгонял в полевой лагерь армии Силтвельта и поставил там вышку. Затем сделал и отдал Сотовые Щиты Бахарроту и двум его помощникам. При этом выяснилось, что они работают и по прямому назначению — дают носителям прибавки к защите. Мизерные по моим меркам, Сотовый Щит был едва ли не самой слабой формой из всех доступных — но очень солидные как для не-Героев. Правда, эти прибавки, как и связь, работали только в зоне покрытия. Когда армия Силтвельта сменит место базирования, мой «подарок» станет бесполезным. Не бегать же мне везде за ними, вышки ставить на каждом новом месте. Но пока связь есть — и то хлеб.***
В столице Фобрея меня приняли относительно спокойно и мягко. После того спектакля, что устроили здесь на пару Арчер с Тактом, шокировать местных больше было уже невозможно. Сказывалась и теология — Герой Щита для местных был «просто» одним из Героев. Не воплощением зла, как в Мелромарке, не мессией, как в Силтвельте и Шилдфридене. Так что как только от меня отстали зверолюди, я внезапно оказался в совершенно непривычной для себя роли — тихого и спокойного героя, который никому не создаёт лишних проблем. Мы без труда сняли место на постоялом дворе — на одну ночь у моих шпионов денег ещё хватило, а на следующий день я собирался встретиться с Арчером, а они — с послом Силтвельта в Фобрее. Обе встречи должны были пополнить запасы наличности.***
Ночью я решил сходить в местную магическую лавку и провериться на хрустальном шаре, какая магическая склонность у меня самого. Работающее заведение я нашёл без труда — столица Фобрея была огромна и заслужила славу «города, который никогда не спит». В любое время суток здесь находились клиенты, а значит были и услуги для них. Проверка, правда, стоила десять серебряных монет, но я договорился с продавщицей о скидке, записав на тот же самый шар сообщение «Я — Герой Щита и это моё любимое магическое заведение в Фобрее». — Мне очень жаль, господин Герой, но… У вас нет магической склонности, потому что полностью отсутствует Магическое Ядро. Такое бывает, врождённая аномалия, один случай на тысячу, хотя вы первый из Героев с подобным отклонением. Вы полностью не способны ни изучать, ни применять магию. Что ж, логично. Не интересовался я заклинаниями при жизни, нечего и после смерти начинать. Как там шутили среди Слуг? Наворотил столько подвигов, что меня можно призвать в любой класс… Кроме Кастера. Видимо, даже Священное Оружие не смогло преодолеть этот запрет. И тем не менее… Без атаки, да ещё без магии, польза от Героя становится несколько сомнительна. Конечно, главное оружие любого героя — это мозги, а мозги мне Щитом не отшибло. Но чтобы эффективно применять ум, нужно разнообразие приёмов, нужна свобода маневра, тактическая гибкость. А вот гибкости мне как раз и не хватает. Будем откровенны — сейчас я заточен лишь под то, чтобы тупо переть вперёд, принимая на себя удары. Нет, я могу многое и помимо этого. Но основная функция у меня именно такая. Мальчик для битья. Конечно, множество форм Щита заметно разнообразит мои возможности. Но… Проблема в том, что это всё формы Щита. Я не хочу тебя обидеть, маленький бог, но однажды я могу нарваться на кого-то, способного, подобно Такту, похищать Оружия. Или попросту отключать их. Или владеющего таким же тактическим разнообразием, но в нападении. Коротко говоря, Щит это очень и очень хорошо, но надо иметь в запасе и что-то помимо Щита. Как магия у Лансера, как UBW у Арчера, как Экскалибур у Артурии — который сам по себе меч, свой собственный, не поддающийся ни копированию, ни анализу. Раньше таким «помимо» были мои Благородные Фантазмы, но в этом мире они эмулируются тем же Щитом, следовательно, если его отключить, я останусь и без Фантазмов. А Щит мне это самое «помимо» как раз и запрещает. Ревнивый, как все боги.***
Хм. Любой класс кроме Кастера… А что если… Если я беру нож, намереваясь воткнуть его кому-то в живот, меня тут же бьёт током, вынуждая бросить «оружие чужого класса». Но если я беру тот же самый нож, намереваясь почистить фрукты или нарезать салат, он совершенно спокойно лежит в руке и даже не думает биться током. Кирка благополучно дробит породу, однако при попытке проломить чей-то череп я её сразу же выроню. Выходит, разница между оружием и инструментом только в намерении? Вероятно, я смог бы внушить себе, что головы врагов — это и не головы вовсе, а скажем, кочаны капусты. Не сразу, после нескольких недель ментальных упражнений, но смог бы. Проблема в том, что даже если это сработает, это будет позорным обманом Щита. Обманывать богов — в принципе не лучшая идея, даже таких, которые этого вполне заслуживают. Судьба Тантала и Сизифа меня совсем не прельщала. Но в том-то и дело что Священный Щит — один из тех немногих богов, к которым у меня нет ни ненависти, ни отвращения, ни презрения. Да, у него есть капризы и довольно тяжёлый характер. Но у кого он лёгкий, у меня, что ли? В общем, я не хотел портить со Щитом отношения. Я хотел получить некоторую страховку на случай, если придётся сражаться без него — но так, чтобы при этом не нарушать, но соблюсти установленные Щитом правила — и букву их, и дух. Активирую Сотовый Щит: — Генерал, я вас не разбудил? Я так и думал. Можете выделить пару десятков мастеров различного оружия — мечников, лучников, пращников, копейщиков, кто у вас ещё есть… И полянку-полигон где-нибудь вдали от людских глаз. Хочу испытать кое-что. Да, новая форма Щита… В некотором смысле. И ещё, мне понадобятся образцы оружия, сделанные под руку действительно крупных и сильных зверолюдей — слонов там или драконов… У вас есть такие в армии? Вот их резервные комплекты мне и нужны. Нет, только само оружие, лат не надо.***
Спустя два часа я удовлетворённо отбросил последний искорёженный клинок. Моя идея работала — и ещё как! Герою Щита нельзя использовать оружие для нападения — но всё, что я для нападения не использую, не является оружием! Пока я использую меч только для парирования вражеских выпадов, но не пытаюсь им ткнуть в тело врага — меч остаётся щитом. Продолговатым, узким, импровизированным одноручным щитом. Пока я использую лук, чтобы сбивать вражеские стрелы на лету — лук остаётся щитом для перехвата чужих дистанционных атак. Пока я использую копьё, чтобы отбивать камни из пращи… Ну вы поняли. Пусть я в этом и наполовину не столь изящен и эффективен, как Лансер с его Защитой от Стрел — зато я могу отбить пятитонный булыжник и остаться стоять на том же месте, а Лансера таким снарядом попросту унесёт (если Копьё не сломается). Пока я не нападаю на что-то, имеющее собственный рейтинг Защиты — я могу сражаться чем угодно! Нет никаких ограничений в том, чем я пользуюсь для создания проломов в стенах, для рытья ям в земле, для рубки леса и сноса старых домов. Однако если я имею намерение кому-то повредить — даже косвенно — оружие немедленно выпадает из рук. Отмазки вроде «я всего лишь хотел сделать вместо вон той горы премиленькое озеро, а то, что на склоне горы стоял вражеский замок — их проблемы» — тут не прокатят. Щит очень остро чует казуистику и карает за любую попытку таковой вдвойне. Мне можно использовать своё оружие в полную силу, чтобы уничтожать метательные снаряды — стрелы, пули, камни. Но нельзя даже попытаться повредить меч или лук в руках врага — те имеют собственную Защиту, так что попытка ударить по ним является Атакой и карается немедленным разоружением. Нельзя уничтожать в полёте то, что является оружием само по себе — копья, дротики, метательные ножи. Однако можно их отбивать в сторону, в том числе и довольно жёстко. А вот меч или топор, когда они в руке — только аккуратно отводить в сторону. Если враг ощутит боль в ладонях, не то что сломает руки от быстрого обезоруживания — удар тока и привет. Кстати, Щит злопамятен. Если он хотя бы единожды обозначил для себя некий предмет в качестве оружия, средства нападения, повторно брать его мне уже было нельзя, даже с самыми мирными намерениями, даже искренне желая исправить допущенную ошибку. Однако другой точно такой же предмет брать для защиты или работы было можно. До следующей ошибки в мыслях или действиях. Правда, копировать луки или мечи (открывать для них новые формы) Щит всё равно отказывался. Заодно я обнаружил у Священного Щита ещё одно приятное и полезное свойство: уменьшать массу и физическую силу всех, кто меня атаковал и всего, чем меня атаковали. Делалось это, судя по всему, не столько для защиты меня, сколько для предотвращения ещё одной дыры в правилах Щита. Без этого «эффекта массы» я мог бы просто встать на пути противника и позволить ему об меня разбиться. Столкновение со сверхтвёрдым телом на скорости в пару сотен километров в час вполне эквивалентно удару палицы. Видимо, предыдущие владельцы просто достали Щит этим «а я что, я ничего, они сами об меня разбились — а что я встал на их пути быстрее, чем они успели отвернуть — так это прямая обязанность Героя Щита, врагам путь преграждать». Если бы я обнаружил это свойство раньше, то мог бы вытащить Тираннодракона Рекса из города аккуратно, не дав ему повредить ни одного здания. Всего-то и надо было — дать ему хотя бы один раз меня ударить и после этого не выпускать из захвата. А я слишком быстро перехватил инициативу. Словом, в ходе этой тренировки мы с моим Легендарным изрядно сработались и научились лучше понимать друг друга. Он дал мне понять, что можно и чего нельзя, я — принял эти правила. Осознанно и добровольно, а не вынужденно.***
Утром к нам на постоялый двор наконец-то пришёл Арчер. Это было тише и менее заметно, чем тащить меня во дворец. Мы обменялись новостями. Его многое заинтересовало из моих открытий, меня — из его. Я его поздравил со вступлением в ряды героев — в Элладе ходила специфическая шутка, что ты не можешь считаться настоящим героем, пока не убьёшь хотя бы одного царя и не посадишь на трон нового. Хотя формально, толстяка он и не убивал, Такт всё сделал сам, но именно Арчер всё устроил. Однако гораздо важнее и интереснее оказались «методы усиления», которые, оказывается, есть у всех Оружий. В особенности, конечно, метод Кнута. С методами Лука понятно, всё те же маленькие жертвоприношения, по сути. Жаль, что я не мог ответить Арчеру тем же — методов Щита я пока не нашёл, но надо будет порыться в меню и потыкать в Щит разными предметами — может, чего и найду. А вот Кнут… это да. С ним я могу пробовать разные методы развития для Лисии, не опасаясь навсегда испортить её потенциал неправильным обучением — всегда можно сбросить и начать сначала. Арчера, кстати, её феномен тоже заинтересовал. Он позвал Сплетницу и попросил её осмотреть Лисию с точки зрения Системы. Айвиред краснела как рак, когда филориал изучала её заинтересованным взглядом. — Я конечно не знаю, как это называется в ваше время, — ехидно заметила Лиза. — Но в моё время её бы назвали идеальной заготовкой под стиль Непобедимых Адаптаций. — Звучит… несколько самонадеянно, — заметил я. — Что это за стиль, и насколько он оправдывает своё название? — Ну… есть слух, что в эпохи, когда этот стиль был развит, нужды в Героях по сути не было вообще. В течение нескольких Волн их не призывали — Волны успешно отражались регулярными войсками, а боссов уничтожали и Волны закрывали монахи из специальных орденов. — Ого! — мы с Арчером выдохнули почти одновременно. — И в чём этот стиль заключался? — Никто не знает. Даже когда были его бойцы, я с парочкой общалась, но… Он… не отображается в SMS. Монахи говорили, что Стиль Непобедимых Адаптаций позволяет манипулировать всеми четырьмя энергиями, составляющими мир — маной, ци, статусом и духом — за пределами возможностей Системы. Он основан не на правилах, а на ощущениях. Ого! А звучит и правда впечатляюще и перспективно. Становится понятно, почему Лисия представляет собой существо, по местным правилам невозможное. — И начинать изучать её можно только с нулевого уровня? Более высокий мешает этому? — Нет… вроде бы нет. Были те, кто начинали учить даже на сотом уровне, и достигали успехов не хуже. Но я не уверена, потому что Стиль Непобедимых Адаптаций в системе не виден. Вроде бы были дети, которых специально для него выращивали… и вот у них были такие системные показатели, как у этой девочки. Но зачем и как выращивали — для меня такая же загадка, как для вас. — Я так понимаю, без учителя этот талант бесполезен? — У людей — в основном да. Полулюди и монстры, бывает, осваивают этот стиль инстинктивно. Полулюди реже, монстры чаще. У нас инстинкты сильнее. — Ясно… что ничего не ясно, — мрачно протянул Арчер. Судя по взгляду, это ему что-то напомнило. — Значит так. На следующем рейде на безлюдные земли, спросим у Птицы-Секретаря — не знает ли она чего об этом стиле, и нет ли среди Запечатанных Королев тех, кто им бы владели. А ты, Берсеркер, как только вернёшься в Мелромарк, загляни к Айвиредам и хорошенько тряхни их на информацию… — Не надо! — зажмурившись, выкрикнула Лисия. — Пожалуйста, господин Герой Щита, умоляю, не трогайте мою семью! Вы же хороший, вы ведь спасли нас от Трилориала! Арчер подошёл к девушке и взял её за руку. Почему-то это движение её успокоило, хотя когда я сам нечаянно касался Лисии в повозке, она вся сжималась от страха. — Госпожа Айвиред, речь не идёт о вооружённом налёте, как вы могли подумать. Ни я, ни Герой Щита не собираемся прибегать к убийствам или грабежам. Речь идёт всего лишь о разговоре… на повышенных тонах, если понадобится. Потому что от информации, которую мы можем получить, зависит выживание всего мира. — А… но… моя мама очень скрытная… И… волевая женщина… она может даже Героя Щита не испугаться… — Это уже зависит от него. Если он не найдёт достаточно убедительных аргументов, к тебе претензий не будет. — А к ней? Вы обещаете, что в любом случае обойдётесь без насилия? Даже если мама совсем не будет вас слушать? — Насилие бывает разное. Обещаем никого не убивать… тем более, что Герой Щита на это и не способен. Лисия, хныча, села обратно на своё место. Было видно, что она не совсем удовлетворена таким ответом, однако понимает и тот факт, что большего из нас не выжать. Она вообще далеко не глупая девочка, несмотря на дурацкое местами поведение, более подходящее двенадцати годам, чем семнадцати. И я говорю не только об энциклопедических познаниях, которые у неё, несомненно, есть. Бытовая житейская смекалка у Лисии тоже вполне неплохая. Просто… Я вспомнил, что говорил Арчер о новом монархе Фобрея. Такт не хочет быть умным. А Лисия — не осмеливается. Напоследок я спросил Арчера, не случилось ли ему сохранить и запомнить мой каменный копис из Пятой Войны Грааля? Он как-то странно на меня посмотрел и подтвердил, что да, совершенно случайно есть у него эта штука. — Можешь изготовить мне такой же по форме, но из какого-нибудь прочного материала будущего? Отличная штука для парирования… — Легко. Из карбида вольфрама, например. Но я бы советовал взять ПОЛНУЮ копию. — Почему? — Потому что моё понятие «полного» включает и историю и все духовные связи артефакта. Каменный меч-топор уже связан с твоим духовным телом — он был тем катализатором на который тебя призвали. Поэтому может переходить вместе с тобой в призрачную форму а также восстанавливаться после повреждений. Меч из карбида вольфрама, конечно, тяжелее, острее и прочнее — но тебе понадобится гораздо больше времени, чтобы «привязать» его к себе, сделать частью эфирного тела. Что же касается вопроса прочности гранита… Возьми Золотые Ножны, которыми я сейчас торгую. Конечно, меч ТАКОГО размера в стандартные Ножны не влезет, но я тебе их модифицирую. Каждый день его прочность будет возрастать на единицу. Со временем он станет более твёрдым, упругим и тугоплавким, чем любой существующий в мире материал.