Закончить не смогли вы кон
Верните бриллианты!
А вы, барон, и вы, виконт
Пожалте в секунданты!
Ответьте, если я не прав
Но наперед все лживо!
Итак, оружье ваше, граф?!
За вами выбор — живо!
Вы не получите инфаркт
Вам не попасть в больницу!
А в это время Бонапарт
Переходил границу
Владимир Высоцкий, «Игра в карты в 1812 году»
Счастливая идея -
редкий гость в голове добряка.
А в голове злодея
столько подлостей — жизнь коротка!
Я с самого детства
обожаю злодейства.
Нету выше призванья,
чем творить злодеянья!
Юрий Ряшенцев, «Босанова Миледи»
Берг, Герой Косы: — Есть, сотый уровень! — я что есть силы погрёб к поверхности, девушки последовали за мной. Только Грасс осталась на прежней глубине, чтобы разделать убитое чудовище в надежде получить ещё несколько ценных ингредиентов. А ей что — ей дышать не надо. Это было очень сложно — набрать сотый уровень, начав с первого, за две недели. После перехода в этот мир мы потеряли всё развитие, которое имели в собственном мире. А местные монстры дают до отвращения мало опыта. Но другого выхода у нас не было. Нам НУЖНО стать сильнее, чтобы остановить этих чудовищ. Изначально предполагалось, что мы пойдём в Мир Зелий только после второй местной Волны, при этом Грасс будет появляться только на Волнах и уходить вместе с ними, а мы с Терис изучим территорию противника, попытаемся определить его слабые места. Но потом пришло сообщение, что власти Мира Зелий смошенничали. Они каким-то образом смогли призвать Героев сразу трёхсотого уровня. Нечего и думать сразиться с ними честно. Обратиться за помощью к Кё Эснине, Герою Книги — это всё равно, что обратиться к дьяволу. Я мало знал столь же отвратительных типов. Приходилось мне встречать людей более жестоких, более самоуверенных и более подлых — но пожалуй, ни одного, сочетающего все эти три качества в себе настолько гармонично. Но одного у Кё не отнимешь — он действительно умён и очень много знает. И ещё у него есть одно свойство… Он всегда на шаг впереди противника. Что бы ты ни задумал, как-то постоянно оказывается, что проклятый Эснина принял меры раньше. Да, этот талант не даёт ему права смотреть на людей, как на… нехорошо, в общем, смотреть. Но если вам нужен совершенно подлый и бессовестный план, как уничтожить чужой мир ради спасения своего — обращайтесь к Кё. Лучшего специалиста в этом вопросе нет. В конце концов, это ведь именно он сообщил нам, что здесь призвали высокоуровневых Героев вопреки всем традициям. — План у меня, конечно, есть, — сказал мерзавец Эснина. — Только я вам его не скажу, потому как у вас уровня нету. Прокачайтесь до сотого и возвращайтесь, я пока всё подготовлю. Честно поднять уровень на сотню за две недели так же невозможно, как и победить Героя трёхсотого уровня. Но раз уж мы взялись мошенничать, то по полной программе. Часть способов обмануть SMS нам подсказал Кё, другие мы нашли сами. Во-первых, в нашем мире есть одноразовый артефакт, называемый «кристаллы земли». Всем выходцам из нашего мира он просто восстанавливает Ману — а вот местным почему-то даёт экспу, причём довольно много (несколько тысяч с одного камушка). Будучи принцем, я без труда мог приобрести много таких кристаллов — они не считались редкими или дорогими, народ Терис делает их для магов в огромных количествах, а её посредничество обеспечило мне оптовую цену при большой закупке. Здесь мы использовали эти кристаллы двояко — во-первых, продавали за неприлично высокие цены авантюристам, а на вырученные деньги покупали зелья восстановления духа — местные одноразовые артефакты, которые сильно увеличивали возможности Грасс. Во-вторых, мы скармливали кристаллы монстрам, прежде чем убить их — немного расчёта и у нас всегда был противник нашего уровня, нам не приходилось мучиться со слишком сильными врагами или гоняться за слишком слабыми, чтобы набрать их в нужном количестве. Во-вторых, мы отправились в Зелтобль, где приобрели много очень хорошего снаряжения (опять-таки, за деньги от кристаллов), а ещё больше — скопировали нашими Клановыми Оружиями. В гладиаторских боях мы убили несколько монстров (и людей, чего уж там) очень высокого уровня — опыт с них лился рекой. Местная мафия попыталась нас «наказать» за нечестные победы — и тоже пошла на экспу. На арену мы не могли взять с собой Грасс — было бы слишком заметно, что у неё нет уровня. Иначе наши победы были бы ещё более шокирующими — ну не рассчитана местная система баланса поединков ни на Героев, ни на спиритов. С Терис я могу свободно выходить на пару противников двадцатью уровнями выше, а с Грасс — и тридцать не предел. Что мы и проверили на боевиках мафии — когда можно было не оставлять свидетелей, Грасс себя показала наилучшим образом. В-третьих, там же, в Зелтобле, мы купили бойцовую рабыню Садину. Она заметно усилила собой наш отряд — четверо не трое. А уж когда я разблокировал Косу Рабовладельца и хорошенько накормил эту косатку кристаллами земли (будучи уроженкой этого мира, она могла получать из них опыт), то и вовсе стала едва ли не главной ударной силой. Если я лучше всех в атаке, Грасс в защите, а Терис — в поддержке, то Садина могла переключаться между этими тактическими ролями по мере необходимости, будучи наиболее сбалансированной. Но что ещё важнее — она оказалась экспертом по подводным боям (ну, косатка же — логично), и провела нас на несколько морских локаций, где обитали монстры очень высокого уровня. Что искать добычу надо в море, нам подсказал Кё — он объяснил, что на суше монстрам просто не дают вырасти слишком сильно охотничьи экспедиции людей — а под водой они могут созревать без ограничений, убивая и пожирая друг друга в течение сотен лет. Но только с Садиной мы смогли превратить этот совет из благого пожелания в практическую инструкцию — она знала, как, и знала, где. На глубинных монстрах мы и добили уровень с восьмидесятого до сотого. В принципе, я мог бы и ещё полсотни уровней взять где-то за недельку, но мне пришлось бы оставить внизу Терис и Садину — не будучи Героями, они упёрлись в левелкап. А Грасс, не имея уровня, и повышать его не могла. Так что мы решили, что тратить силы всей команды на мою личную прокачку нерационально — и вернулись к Кё, намереваясь выбить из него этот проклятый план любой ценой.***
На переговоры с Кё мы Садину брать не стали. Не стоит ей знать, кто мы такие. Она до сих пор думает, что мы простые авантюристы с редкими способностями — здесь вообще не знают об истинной природе Волн, соответственно — не могут себе представить диверсантов с другой стороны. И для её же блага лучше, чтобы она так и продолжала думать. Если она поймёт, что наша цель — уничтожение её мира, не факт, что даже рабская печать её удержит. — Прежний план идёт в помойку, — мрачно сказал Герой Книги, как только мы поздоровались и расселись. — Мы всё ещё можем его выполнить, технически, но теперь в нём нет никакого смысла. — Почему?! — почти хором вскрикнули мы. — Как давно вы последний раз были в нашем мире? — Ну… Дней десять назад… — Ага. То есть выходили всё ещё через первую Волну. А я вот попытался вернуться через вторую, которая сейчас идёт. И попал совсем в другой мир. Не в наш. Понимаете, что это значит? Терис побледнела. Да и я, думаю, в этот момент выглядел не лучше. Только Грасс сохранила видимое спокойствие. — Это значит, что мы здесь застряли?! — В том числе. Но это только половина проблемы. До сих пор все Волны Мира Зелий были процессом столкновения с нашим миром. Но из-за призыва неправильных Легендарных Героев его траектория в фазовом пространстве изменилась. Возможно, временно — тогда третья Волна или одна из последующих приведёт его обратно на курс столкновения с нашим миром. Но скорее всего — это отклонение постоянное. — А это значит… — прошептала Терис. — Что уничтожать его больше нет никакого смысла. Во-первых, он больше не угрожает всем, кого мы знаем. Во-вторых, если его разрушить, то вместе с ним погибнем и мы сами. — Возможно, нам стоит погибнуть здесь, — заметил я. — Что ты такое несёшь?! — Уйдя в этот рейд, мы лишили наш мир трёх Клановых Оружий. Возможно, если мы умрём, они смогут вернуться на родину и найти себе новых Героев. — Или застрянут здесь совсем намертво, потому что их захватит кто-то из местных! — отрезал Кё. — Мы не знаем, способны ли Клановые Оружия к самостоятельному межпространственному путешествию. Зато люди, способные присваивать Оружия против их воли, тут есть. Это я вам гарантирую! Впрочем… На то я и гений, чтобы выручать таких неудачников как вы. У меня есть новый план — получше, чем всем дружно самоубиться. Слушайте: мы захватим одного из местных Зверей-Защитников, как и собирались — но их энергию используем не для уничтожения Мира Зелий, а для открытия портала в наш мир. У нас дружно поотвисали челюсти. — А что… Так можно? — выдавила из себя Терис. — Ха. Для вас — конечно нет. Но для меня, при достаточном количестве энергии, ничего невозможного нет. Сложность только в том, чтобы местные Герои нам не помешали. — То есть нам надо их как-то сдержать, не убивая? — уточнила Грасс. — Нет, почему же. Можно и убить, если понадобится. Просто если раньше мы собирались их убить на Волне, то сейчас это нужно сделать в любом другом месте и при любых других обстоятельствах — но только НЕ на Волне. Я кивнул. Именно смерть Героя на Волне ведёт к немедленному разрушению мира, это как запал и взрывчатка. Погибшему при других обстоятельствах можно подобрать замену и мир выживет. — По Священным Героям мы можем использовать элементы моего старого плана. Но помимо них нам также могут помешать два Клановых, или, если угодно, Звёздных, как их здесь называют, Героя. Король государства Фобрей и королева птиц-филориалов. У них у обоих уровень даже выше, чем у этой четвёрки. Их надо обезвредить в первую очередь. — И как, по-твоему, мы должны это сделать? — Вот как. В ближайшее время двое из Четырёх Героев (причём сильнейшие двое) отправятся в некое островное государство… И там если и не погибнут, то во всяком случае застрянут надолго — там как раз против таких как они подготовлена ловушка. Как только они влипнут, мы пробудим всех четырёх Зверей-Защитников, но подчинять никого из них пока не будем. Звери, повинуясь заложенной программе, начнут исполнять свою миссию — собирать души. Птичья королева в это вмешиваться не будет — она должна защищать мир от Волн, Звери делают то же самое. То есть останавливать всех четверых пойдут лишь два слабейших Священных Героя и один Герой Кнута. Даже если они разделятся — трое против четырёх. Один Зверь в любом случае останется без присмотра — его-то мы и оседлаем. Соберём его энергию и свалим на ней домой. А они тут пусть разбираются, как знают, мы им оставим не такие уж плохие расклады. — А ты уверен, что успеешь подчинить монстра такой силы и открыть портал, пока они не разделаются с тремя остальными? — Успею ли Я?! Да я к этому несколько лет готовился! С закрытыми глазами и на одной ноге подпрыгивая успею!