Закрывайте двери все, кто смог, ключ найдется на любой замок. Врагам спасенья нет, семь бед — один ответ… Мы — команда! И если рядом друзья, то победить нас нельзя! Нас ничем не разорвать уже, и душа, пришитая к душе, сильнее во сто крат. Фильм «Возвращение мушкетеров», «Мы — команда» Жить, чтоб сгореть, И сгореть, чтобы жить, Не заблудившись во тьме, Время придёт, За собой позовёт Феникс, рождённый в огне. Время силы крадёт, Давит груз прожитых лет, Зная, что его ждёт, Феникс стремится к земле Камнем с небес, в яркий костер, Чувствуя боль, а не злость, Но прежде чем стать просто золой, Он вспыхнет на миг ярче звёзд. Ария, «Феникс»
Арчер, Герой Лука: — Слушай, — сказал мне Такт, когда мы уже подъезжали к границе страны Фэнхуана. — Ты бы хоть признался, что пошутил… ну или не шутил так по-идиотски. Я могу понять, ситуация располагала… но если думаешь, что меня можно так взять на понт, как говорили у меня на родине, то ошибаешься. — Ты о чём? — У Фобрея неплохая разведка. Не уровня Теней, конечно, но своё дело они делают. И агентура в Силтвельте, где сейчас находится Герой Щита, тоже есть. Он там уже больше недели прохлаждается, и по нашим сообщениям — в его постели побывала куча красавиц… и ни одного золотоволосого парня с кнутом. Похоже, у тебя преувеличенные представления насчёт вкусов твоего приятеля. Я позволил себе улыбку. — Во-первых, ты прав. Совместный бизнес сближает куда лучше, чем подобные нелепые угрозы. Просто в тот момент мне надо было любым способом достучаться до твоих мозгов, пусть и через задницу. Во-вторых… в постели Геракла не случайные базарные шлюхи, а представительницы знатнейших семейств. Парню, знаешь ли, забеременеть сложно. А к чему ты спросил? — Что ты знаешь о драконах? — ответил Такт вопросом на вопрос. Не давая мне перевести дух, продолжил. — Эти твари… пансексуальны. Одна девица из моего гарема после определённого инцидента на него запала, правда, у неё специфические представления о роли доминатрикс… — Неудивительно… — выдохнул я. Учитывая, что этот горячий блондин затащил в койку древнее апокалиптическое чудовище… с него всего можно ожидать. — Но пока ты король Фобрея… — А он, я так понял, без пяти минут король Силтвельта! Хотя да. Делиться с ним своим гаремом не собираюсь. Я же не из вашей породы Обыкновенных Японских Школьников… хотя Эмия Широ ещё из лучших, видал я и других… Тему других попаданцев Такт затрагивал мало, во-первых, «они существуют», во-вторых, «редкостные мудаки, мало поднявшиеся над образом ОЯШа типичного». Интересно, что он против японских школьников имеет, что в его устах это звучит как ругательство? И очень вряд ли у кого-то из такой публики хватило бы мозгов и оккультных знаний подчинить себе Фэнхуана, да ещё барьер против телепортации его же силой построить. — Хотя… не говорю, что это невозможно, но подобная публика обычно… оставляет какую-то визитную карточку. А тут ничего такого нет. Учитывая, что сам Такт при нашем знакомстве вёл себя как бюджетная версия Гильгамеша, уж кому-кому, но не ему на тему визитных карточек и эффектных появлений разглагольствовать. — Меня ещё одна штука волнует… когда взялся почитать донесение разведки. В Зелтобле какая-то сволочь, похоже, догадалась про мой метод прокачки на низкоуровневых противниках. Или изобрела свой, похожий. А потом эти уроды его запатентуют, и хрен докажешь, что не я первый это придумал! Зелтобльцы такие, им палец в рот не клади. Нет, ну вы только посмотрите… я за него ещё и коммерческие проблемы решать должен. — А что, у вас можно патентовать методы прокачки? — У нас — нельзя. У вас, в Мелромарке, тоже нельзя. А в Зелтобле — можно. Там всё покупается и продаётся. — Но ведь такой патент будет действовать только на территории Зелтобля же? В других странах им по-прежнему сможет пользоваться кто угодно? — Формально да. Но поскольку именно в этой стране заключается большинство сделок международного значения — все остальные на неё волей-неволей оглядываются. Это столица международного капитала. — Хорошо, а что тебе мешает самому запатентовать этот метод первым? Заодно и денег от использования настрижёшь, и общее развитие во всех странах ускоришь, что увеличит стойкость перед Волнами. Не думаю, что тамошние барыги рискнут обмануть короля сильнейшей державы мира и заодно Героя выше двухсотого уровня… — Тоже мысль. Но интересно, до чего они сами в Зелтобле додумались. Это не может работать напрямую как мой метод, потому что у них наёмная армия, а не регулярная, рекрутов-нубов в нужных количествах нет! Но они какой-то способ прокачки придумали другой… причём проще и удобнее моего. Обидно даже!***
Спустя два часа после этого разговора наш дракон приземлился на границе Страны Фэнхуана. Барьер всё ещё стоял и был по-прежнему непроницаем для телепортации, хотя Вест сказала, что оба «больших» тела Фэнхуана уже свободны и больше никто не пробовал их поработить. Рул Брейкер снимает только по одному магическому контракту за один удар. Конечно, я мог бы выстрелить повторно и разрушить связь с барьером, но Вест сказала, что тогда могут возникнуть проблемы с её повторным запечатыванием. Страна, барьер, монстр и аватара — это всё части единого целого. — Но если сбить барьер грубой силой, на работу системы это не повлияет? — на всякий случай уточнил я. — Совершенно, — кивнула красавица. — Он именно на это и рассчитан, это часть испытания для Героев — способность его пробить. Мы замерили основные параметры барьера. Потом сравнили его с мощнейшими атаками, что нам сейчас были доступны. Получалось, что ни мне, ни Такту в одиночку его не пробить. На пару мы справимся, но с учётом кулдауна тут придётся долбиться дня три, не меньше. Гарем Такта в полном составе справился бы часов за восемь, но даже если я соглашусь их всех позвать, пока они ещё сюда доберутся — пройдут те же три дня, а то и больше. Я осторожно прощупал Замкнутое Поле оружейной магией. При других обстоятельствах это было бы суицидальной глупостью. Создатель барьера немедленно узнает, что его пытаются изучить, где именно это делают, и даже отчасти — кто. И получит все возможности подготовить контратаку — наглядно продемонстрировав непрошеным гостям, почему «атаковать Магуса в его собственном воркшопе не мудро». Но в данном случае источник барьера был хотя бы условно на нашей стороне, и я послал зондирующий импульс таким образом, чтобы Фэнхуан не узнал обо мне ничего нового — кроме того, что ему/ей и так уже известно. Барьеры в большей степени, чем другие виды чародейства, завязаны на манипулирование концепциями. Лишь совсем неумелый Магус создаёт грубые механические «силовые поля» из праны. Сколь-нибудь опытный всегда обопрёт его на идею личного пространства, на само понятие владения местом, куда можно закрыть вход чужакам. При прочих равных (одинаковые затраты времени и маны, равный защищаемый объем, одинаковые природные условия, равное мастерство магов, использующих одну и ту же Чародейскую Теорию, никаких дополнительных артефактов, способных упростить или усилить чары) самый сильный барьер получится вокруг поместья, которым твоя семья владела в течение многих поколений. Самый слабый — вокруг отеля, где ты снял номер только вчера. Связь Фэнхуана со Страной Фэнхуана была, вне всякого сомнения, чрезвычайно сильна. И неведомый маг, что проектировал барьер, использовал эту связь по полной программе. Он подключил к этому делу и лей-линии земли, и Систему. Если бы барьер изначально не был ПРЕДНАЗНАЧЕН для того, чтобы его пробили — у нас даже вчетвером не было бы ни единого шанса. Вот только… Похоже, что автор барьера был хоть и гениальным магом, но ни черта не понимал в разработке квестов и дизайне уровней. Словно автор дешёвого продолжения какой-нибудь знаменитой видеоигры, превративший многовариантную RPG в банальный боевик, он предусмотрел только один законный способ взлома — нанести барьеру достаточно урона. Ну, или может быть, наоборот — обходные пути для любителей стелс-прохождений были спрятаны слишком хорошо, так что я их не видел. В принципе три достаточно очевидных способа прохождения там есть. Способ для социальщиков: Герой приводит с собой большую и сильную армию, которая и сносит барьер. Способ для терпеливых: пара Героев бьёт барьер сильнейшими атаками три дня подряд. И способ для неудачников: Фэнхуан сам сносит барьер и вылетает охотиться в большой мир. — Вест, а разве у самих жителей закрытой страны нет способа проходить сквозь барьер? Вроде факелов у Кутенро. Как-то же они с Фобреем раньше торговали? — Ключи. Раньше были. И Фобрей сохранил несколько штук. Беда в том, что злоумышленники, которые поработили меня, заодно и перенастроили барьер. Все прежние ключи стали бесполезны, что внутри, что снаружи. А изготовление новых, рабочих, займёт не менее месяца. Я приподнял бровь. Мы с Тактом переглянулись и, кажется, подумали об одном и том же. — Где можно добыть образец старого ключа и инструкции по изготовлению нового? — Тут на запад, в пяти минутах полёта на драконе — таможенный пункт. Там как минимум один старый ключ есть. А инструкции я могу вам сама надиктовать, если есть, на чём записать… — Так диктуй! — я достал из UBW Запоминающий Меч, хотя это больше для порядка — как любой маг я на плохую память не жаловался, как любой Слуга — тоже.***
Меч Парацельса не подвёл, природу ключа я понял сразу. Ничего особо сложного, взаимодействие с уже понятным барьером. Однако именно ключ — в форме ключа — UBW делали бы больше суток. Не сходилось это с моим Истоком. За полчаса я мог сделать Ключевой Меч. За несколько секунд — превратить его в Ключевую Стрелу, чтобы Легендарный Лук не ругался. То есть для себя я бы проход открыл. Также я мог передать Ключевой Меч Лизе, чтобы она тоже прошла сквозь барьер. И всем девушкам Такта, что нас сопровождали. Но не самому Такту! При попытке взять в руки Меч, он немедленно получал разряд — за «использование оружия не своего класса». Это вообще-то был дикий нонсенс, потому что по правилам Легендарного Оружия держать в руках можно хоть булаву, хоть алебарду, хоть пулемёт — пока ты не собираешься ими пользоваться именно как оружием, то есть на кого-то нападать. Но мой Исток был не менее упрям, и произведённые им мечи, хотя в принципе могли делать что угодно, всегда оставались в первую очередь мечами, и, видимо, орали об этом на всю Систему. Отмазка «мне только через барьер пройти, не собираюсь я этим клинком никого резать», работала всегда… но только не с моими творениями. — А как проходят через барьер телеги с грузами? Или драконы с всадниками? — На тягловых или ездовых монстров накидывается специальный ключ-уздечка. Ну, как специальный… это в принципе почти обычная уздечка, к которой прикрепляется человеческий ключ. Но если верхом или в повозке кто-то едет, у каждого всадника или пассажира должен быть отдельный ключ. — Ладно. Потом придумаем, как организовать регулярное сообщение, а сейчас придётся немножко считерить, а то времени нет. Я пройду с Ключевой Стрелой, а Такта протащу контрабандой — внутри UBW. — Внутри чего?! — Он знает…***
Конечно, в моём внутреннем мире Такт времени зря не терял. Он украл множество видов оружия, в том числе Благородных Фантазмов. Мне не жалко, я могу ещё сделать. Что характерно, его способность кражи подавляет даже ревность Звёздного Кнута. Я вот даже внутри UBW не могу пользоваться чем-то, кроме стрелкового оружия всех видов. Жаль, что мы это раньше не сообразили. Надо было с самого начала дать ему украсть Ключевой Меч. Ну, слишком долго я его в своём Зеркале всё равно не держал — выкинул обратно, как только мы достаточно удалились от барьера. За это время он мог присвоить пару сотен мечей — если хватал всё, что под руку попадалось, но это в основном барахло. Или найти три-четыре действительно ценных клинка — если искал их. Не знаю, какие из моих находок упоминаются в этой его игре… и какие он помнит из прохождения сорокалетней давности. Так или иначе, мы были внутри барьера. С местными наладили контакт быстро — до пробуждения Фэнхуана они были фактически сателлитом Фобрея, ведя с ним активную торговлю и обмен мигрантами. Поэтому новость, что спасать их явился аж лично король Фобрея, стала для них просто спасательным кругом. Да и слава Такта до восхождения на трон кое-какую роль сыграла — никто не сомневался, что Герой Кнута с чудовищем справится. Нам указали, где именно Фэнхуана последний раз видели, и даже (с явным сомнением) предложили выделить вооружённый конвой. Когда мы отказались, это было принято с явным облегчением — аристократия в этой стране фобрейская, но вот армия — далеко не фобрейская. Слишком привыкли местные монархи полагаться на барьер и на богатого могущественного соседа-спонсора. Пока мы ехали к месту гнездования парочки монстров, Вест подробно рассказала нам обо всех нюансах предстоящего сражения. — Слово «Фэнхуан» состоит из двух — Фэн, что означает «самец феникса» и Хуан, что означает «самка феникса». Так же устроен и монстр Фэнхуан. Мой брат парит в небесах, обстреливает врагов взрывами и взмахами крыльев, я же держусь у земли, добивая противников огненным дыханием, когтями и крыльями. Перья, которые мы сбрасываем, превращаются в фамильяров, а сгоревшие от нашего огня превращаются в обугленных зомби. Также у обоих есть контратака огненной ауры, которая обжигает всех, кто к нам приближается, но недолго — максимум ауру можно поддерживать минуту, потом перезарядка. Также есть ряд специальных атак, более мощных, чем постоянные, но их мы можем применять не слишком часто. Но главное — нас надо убить строго одновременно. Если будет убит только один из двух фениксов — второй взорвётся с огромной силой, а из сердца взрыва родятся два новых, полностью здоровых. Сделать это, однако, сложно, поскольку у нас разные основные виды сопротивления. Моё истинное тело почти неуязвимо к физическим атакам, точнее, очень быстро регенерирует после них. В то время как Фэн имеет повышенную сопротивляемость к атакам магическим. — Так, а атаки с помощью духовной энергии считаются какими для этих иммунитетов? — Не иммунитетов, всего лишь сопротивляемости. В принципе Фэна можно забить магией, а меня — грубой силой, только того и другого понадобится очень много. Это… не оптимальные пути. Что касается духовного оружия, то к нему резистентности нет ни у одного из тел, оно всегда наносит полный урон, который регенерируется медленно. Что ж, уже неплохо. Летать никто из нас не умеет, так что мне с моими дистанционными атаками будет разумнее взять на себя Фэна, пока Такт в ближнем бою забивает Хуана. Но стоило подумать, как расставить боевую группу. Такт взял на эту миссию из своих девушек «количеством поменьше, качеством побольше». Как и во время его неудачной попытки стать императором — всего шесть бойцов (чтобы можно было телепортировать сразу всех, если запахнет жареным) — но зато каких! Шатто, получеловек-акула, 289 уровня. Мастер рукопашного боя, гарпуна и водной магии. Ну, лезть в ближний бой к Хуану бессмысленно, он из неё жареную акулу сделает мигом. А вот подмочить его с расстояния — как раз то, что надо. Ашер, королева грифонов, 302 уровня (та самая, которой я в своё время поцарапал лапки). Мастер ближнего боя, владеет атакующей магией и магией поддержки. Тут мы были в некотором сомнении. С одной стороны, наличие крыльев вроде как делало Фэна её естественной добычей. С другой… лезть в ближний бой к существу, обладающему огненной аурой — не лучшая идея… Хуана она по крайней мере могла бы бить магическими атаками… — Такт, — почти ласково сказала Ашер, — ты фобреец или кто? Ты забыл, как сам учил меня пользоваться пистолетом и винтовкой? — Да помню я, — хотя по лицу и тону Такта было видно, что он действительно забыл. — Но огнестрельное ты можешь использовать только в человеческом облике — а летать только в облике монстра. — Так я его догоню на крыльях, потом превращусь в человека и буду стрелять — или с земли, или в падении, смотря что окажется удобнее. А в промежутках буду накладывать усиливающие заклинания на остальных. Тоже мне проблема… — определённо, эта девочка мне начала нравиться. Бриенна, человек, рыцарь 280 уровня. Мелромаркского происхождения — в Фобрее настоящих рыцарей уже не осталось, даже до прихода Такта там был как минимум век «плаща и шпаги». А Бриенна носила полный латный артефактный доспех высокого качества и столь же качественные артефактные меч и булаву. Это делало её самой защищённой во всей команде. Было очевидно, что её целью станет Хуан — она была единственной, способной выдержать удары его клюва и когтей. — Вы владеете оружейной магией? — спросил я. — Мечом Хуана бить почти бесполезно. — Владеет, и неплохо, — ответил за девушку Такт. — Но у неё очень низкий для её уровня запас Маны, кроме того, меч, который у неё сейчас, не предназначен для дистанционных атак. Это специфический нюанс местной Системы. Оружейная магия в принципе позволяет превратить любое оружие в дистанционное. Вы можете стрелять лучами или рубить слэшами хоть из палки, если, конечно, достаточно владеете этими техниками (и этой палкой!). Но! Если меч специально не ковался именно с расчётом на применение этой техники — плюса к Атаке он давать не будет. Луч снимет столько же Защиты, как если бы вы ударили просто кулаком. — А копьём вы владеете? — спросил я, оценив ситуацию. — Владею, но у меня нет копья достаточной силы… Я приделал к Мечу Азота древко и протянул ей получившееся орудие. Второй Меч Азота вручил как есть, без древка. — Эти клинки — накопители маны, хотя сейчас они практически пусты, там в каждом лишь два десятка единиц, но остальные члены пати могут зарядить их вам перед боем. Ёмкость у них очень большая. Кроме того, они всегда наносят магический урон — что в ближнем бою, что при стрельбе. Однако они хрупкие, так что парировать ими вражеские удары не стоит — или предварительно используйте укрепление, если сможете, или парируйте своим основным мечом. — Благодарю, — немного смущённо сказала девушка. — Я разберусь. Любой из Слуг (из тех, что они призвали) может использовать оружейную магию на чём угодно — даже на предмете, что видит впервые в жизни. Но для всех остальных незнакомое оружие — большой вызов, нужны недели и месяцы тренировок с конкретным клинком, чтобы прочувствовать, как именно течёт в нём мана. А Меч Азота для местных — ОЧЕНЬ непривычное оружие. Пусть по форме это самый заурядный широкий кинжал, но контуры направления маны в нём… таких контуров в этом мире вообще не бывает! Так что стрелять из него или укреплять его в этом бою вряд ли получится. Но бить им — вполне. Я лишь надеялся, что Бриенна не взорвёт его случайно, переоценив свои таланты в контроле. В конце концов, эта штука изначально предназначалась для магов, а не для воинов… Вивьен, графиня де Фер. Ещё один чистокровный человек в компании. Графский титул, правда, получен недавно от Такта, но он лишь дополнение ко всему остальному. «Всего лишь» 260 уровень, самый низкий в команде (не считая, что забавно, принудительно пониженного Такта и меня), специалист по магии молний, льда (ну, формально — воды, но как правило водяные маги лучше справляются лишь с одним агрегатным состоянием — собственно жидкой водой, паром или льдом, мало кто владеет всеми тремя в равной мере) и магии поддержки. Правда, резерв маны у этой чернокожей красавицы (начинавшей в Зелтобле как бойцовая рабыня) в полтора раза больше, чем ожидаемый от уровня — сказывается престиж-класс «Рыцарь-чародей». Рыцарского там — достаточное количество очков фехтовального мастерства, однако эта дама ни за что не унизит себя заковыванием в металл — только призванные магией барьеры и Укрепление на дорогие шёлковые наряды, только хардкор, и клинки не обычные, а ледяные. По её тактической нише вопросов вообще не возникло — понятно, что держаться на безопасном расстоянии и закидывать Хуана всякими «ледяными штормами» и «морозными Сверхновыми». Ну и Бриенну по возможности прикрывать, усиливать и лечить. Все бы так чётко вписались в расклад, как она — проблем бы вообще не было. Шейра, получеловек-орлица, авантюрист 287 уровня. Мастер воздушной акробатики и дробящего оружия, обладательница ОЧЕНЬ непростой артефактной булавы, похоже, зелтобльского производства. Когда минимальный уровень для пользования оружием — 250, это кое о чём говорит! Булава чуть ли не удваивала большинство её характеристик, плюс куча специальных эффектов и атак. У меня как у мастера-оружейника при взгляде на эту штуку возникла только одна цензурная мысль — «Ведь могут же, когда хотят!» Опять же, вопросов с тактической ролью не возникло — лучшего кандидата на то, чтобы лупить Фэна по голове, уворачиваясь одновременно от его атак, нам не найти при всём желании. Тем более, что булава давала очень высокую защиту от огня. Последней по порядку представления, но не по значимости, last but not least, как говорят американцы, оказалась Рейнбоу, пегас трёхсотого уровня. Представляя её, Такт постоянно поглядывал на меня, будто ожидал какого-то вопроса или возражения, но с моей стороны их не последовало. «Специалист по погодной магии, мастер высшего пилотажа и гений скорости», так он выразился. Ну, насчёт двух первых надо ещё посмотреть, а вот последнее — характеристика совершенно объективная. Девятьсот километров в час крейсерской скорости и три маха на форсаже (который её Выносливость позволяла поддерживать около часа!) — это очень даже кое-что! Это характеристики реактивного истребителя из нашего мира! Ни Слуги, ни местные крылатые драконы не могли с ней соревноваться. Она обгоняла даже ракетных стрижей — самых быстрых монстров этого мира. Из-за этого Такт в основном использовал её в качестве курьера, не подвергая военному риску, но сейчас был особый случай. — Если на эту летучую курицу не действует магия, то хороший удар копытами на сверхзвуке — как раз то, что ей нужно! — решительно рассуждала пегаска. — Я даже не собираюсь особо рисковать! Я могла бы его закружить в догфайте, но если уж ты за меня так боишься — просто врежу ему и смоюсь на безопасную дистанцию раньше, чем он оклемается! — А ты сама ноги при таком ударе не сломаешь? — обеспокоенно спросил я. — Не сломает, — Рейнбоу просто задохнулась от возмущения, услышав подобное предположение, и за неё ответила Сплетница. — У неё Защита относительно низкая, зато Сила Защиты — ого-го, плюс Сопротивление тупым ударам просто заоблачно вкачано. — А ты откуда знаешь?! — изумлённо уставилась на неё воздушная лошадка. — Это Лиза, она много всего знает, но лучше не спрашивать, откуда. Кстати, Лиза, можешь сгонять на разведку? Взгляни на этого Фэнхуана и прикинь предварительно наши шансы… — Да без проблем! — Сплетница перекинулась в облик филориала и унеслась к горизонту, поднимая клубы пыли.***
— У вас не получится, — сказала она, вернувшись через сорок минут. — Чисто технически. То есть атакующая мощь у вас достаточна, если бы Фэнхуан просто стоял на одном месте и ничего не делал, вы бы его забили без проблем. Но защиты не хватит. Он вас снесёт в ноль, когда у него самого останется ещё половина Защиты и половина здоровья. Если бы он использовал только постоянные атаки или только спецатаки — вас бы хватило в таком составе, но он будет комбинировать то и другое. И измотать его методом Hit and run тоже не получится. Он регенерирует быстрее вас. Мы переглянулись. — Просто прекрасно, — озвучил общее мнение Такт. — И что теперь делать? Возвращаться, чтобы взять с собой ещё пару десятков девушек? — Четверти твоего гарема хватит, — подтвердила Сплетница. — Но вообще вам просто не хватает хорошего танка в пати. Хм, танка, говоришь… — Рейнбоу, за сколько ты сможешь подкинуть меня до барьера? — До того места, где мы прошли? Там и пары сотен километров нет. Я могу на форсаже туда и обратно за десять минут смотаться… если, конечно, ты выдержишь сверхзвук. — Выдержу, не беспокойся. Поехали!***
Телепортируюсь в столицу Фобрея, где стоит вышка Сотового Щита. Звонок Берсеркеру по Сотовому Щиту. Я телепортируюсь в Мелромарк. Он телепортируется в Мелромарк. В Мелромарке я зачисляю его в пати и телепортируюсь к границе Страны Фэнхуана. Правда, часового кулдауна это всё не отменяло. Так что на место мы смогли попасть только через три с половиной часа, уже на закате. Зато по дороге Геракл мне рассказал про первый метод усиления Щита, который он узнал в Церкви Щита. Я прикинул последствия. Потом ещё раз прикинул. Потом на всякий случай спросил у Такта и у Геракла, значит ли это то, что я думаю. Потом ещё для полной уверенности уточнил у Сплетницы, действительно ли это так в Системе. Всё. Именно. Так. Собственно говоря, после этого мы могли бы обойтись и без прямого участия Героя Щита. И у меня, и у Такта было несколько до предела усиленных форм Оружия, и когда при помощи метода Щита мы усилили эти усиления в четыре раза… у нас вполне был шанс забить Фэнхуана даже просто на пару, не рискуя лишний раз девушками. Но поскольку специфика данного конкретного монстра требовала очень точного расчёта и планомерного забивания обеих половин — мы решили не рисковать и следовать изначальному плану. Если бы мы отправились к границе вместе с Тактом, то прыгнув в Фобрей посредством Кнута, могли бы сэкономить один час. Но Рейнбоу было бы трудно нести двоих, так что отправился я один. И это неожиданно оказалось правильным выбором! Пока я носился в поисках Щита, у Такта состоялся долгий и не очень приятный разговор с Вест Сиванму. Он совсем не хотел терять из гарема такую красавицу и умницу и пытался выяснить, нет ли какого-нибудь другого способа обезвредить Фэнхуана. Вест убеждала его, что это необходимо, что она для того и существует, что все Герои в прошлом так делали. Но ведь монстров можно приручить, в крайнем случае подчинить, возражал Такт. В конце концов, тот неизвестный маг, что взял под контроль Фэнхуана, доказал, что это работает. Разве нельзя применить те же печати на добро, а не на зло? Сиванму объяснила, что если Фэнхуан продолжит жить, он продолжит собирать души мира. Как и любой другой Зверь-Защитник. И даже если печать сможет удержать его от перехода в режим насильственного сбора — что маловероятно — даже постоянное поглощение душ от посторонних смертей может нарушить мировой цикл реинкарнации и вызвать сбои Системы. Ладно, возразил Такт, но ведь гибель Зверей-Защитников не является окончательной смертью. Это скорее сон — при следующем цикле Волн они воскреснут. Так почему же во время сна их души не могут оставаться на земле, с людьми? Особенно с теми, которым дороги? Ведь бессмертные советники, знающие много о Волнах, могут принести много пользы… Между циклами вся энергия убитого Зверя уходит на регенерацию его тела, пояснила Сиванму. Поддержание аватары тоже требует энергии, если душа Зверя будет жить среди людей, он может не успеть воскреснуть. Но тут в чужой разговор влезла Лиза (она вообще обожает это делать) и сказала, что это не аргумент. Во-первых, затраты на аватара составляют меньше одной десятой расходов на регенерацию громадной туши монстра, а во-вторых, генерацию необходимой энергии может взять на себя любое из Оружий, Легендарных или Звёздных. Сиванму задумалась, а потом, весьма удивлённым тоном, сказала, что это в принципе возможно. Хотя никто такого раньше не делал, но каждый Герой, победивший Зверя, вносил в его повторное запечатывание что-то своё. Новые правила и элементы. В конце концов, если им сумели приписать связь с четырьмя сторонами света и саму миссию по остановке Волн через собирание душ, то бодрствование аватара до ухода Героев прописать не сложнее. — Но всё равно есть некоторые условия, — заметила она. — Чтобы это гарантировано сработало, я должна предварительно, ещё до смерти тела, связать себя с выбранным оружием… и мой брат тоже, потому что существовать без него я не смогу, как и наоборот. Кроме того, в ритуале запечатывания должен участвовать достаточно сильный маг, способный чувствовать природные силы. — А где сейчас находится твой брат? — уточнил Такт. — В тюрьме Страны Фэнхуана, в столице. Он должен был убеждать местных правителей, выдавая себя за мудреца, пророка и целителя. Но как только стало известно, что он как-то связан с Фэнхуаном, его арестовали и приговорили к казни. Такт оскалился. — К моменту возвращения Героя Лука мы как раз успеем нанести туда дружеский визит.***
— Запечатывание надо произвести сразу после гибели обоих тел? — уточнил я, как только вернулся. — Нет, не обязательно. Десяти дней после моей смерти будет вполне достаточно. Отлично, может быть успеем вернуть Кухулина, у него как раз на такие вещи чутьё. Если нет — рискнём на способностях — моих и Сплетницы, может быть в сумме нас и хватит. — И кроме того… мне понадобится помощь кого-то из вас, — очень смущённо сказал Такт. — Одно Оружие, как оказалось, можно связать только с одной половинкой души Фэнхуана. Сиванму возьму я, это понятно… но кто-то из вас должен взять его. «Брат» госпожи Сиванму, Вест Куньлун, выглядел несколько молодо для мудреца — стройный черноволосый… ну, уже не юноша, но определение «молодой человек» ему ещё вполне подходило. Где-то так между 25 и 35 ему можно было дать. Волосы были собраны нефритовой заколкой в пучок, а шёлковый халат расшит фениксами. В целом он больше всего напоминал стереотипного героя сянься. — Я понимаю, что в отличие от моей сестры, скорее всего буду для кого-то из вас лишь обузой, господа, — он поклонился, — однако к моему сожалению, невозможно сохранить её в мире, не сохранив меня. Я пожал плечами. — Поскольку моя основная миссия — выяснить, что за бред тут в принципе происходит, мне вполне пригодится спутник, помнящий прошлое на века назад. Добро пожаловать в команду, господин Куньлун. Требования к Луку Души Фэнхуана (самец) принудительно выполнены! Лук Души Фэнхуана (самец) 80/80 АТ Способность освоена… Бонус экипировки: Благословение силовых линий Особый эффект: Огненная аура, Восстановление души К, Похищение магии К, Огненный луч К, Усиление регенерации, Сопротивление магии (Сильное), Устойчивость к огню, Иммунитет к вытягиванию Духа, Поддержка магии, Поддержка заклинаний Особый специальный эффект: Энергобарьер 100% Ничего себе! И вот это он называет обузой?! Да я с боссов Волн таких трофеев не получал! Судя по квадратным глазам Такта, он сейчас рассматривает в своём меню аналогичный Кнут Души Фэнхуана (самка). Потом мы переводим взгляд на близнецов и в наших глазах читается один и тот же вопрос: «А начать с этого нельзя было?!» Тем временем Берсеркер переключился на какой-то щит, который окутал всё его тело мерцающей полуорганической бронёй, немного похожей на Гайвер из старого аниме, и сказал, что готов. Я кивнул, стараясь не смотреть на него — с этим щитом от него исходила аура величия по меньшей мере на уровне Гильгамеша. Такт тоже старался избегать встречи взглядов, но по другой причине. — Лиза, следи за количеством здоровья у обоих фениксов, и если у одного сильно снизится — я имею в виду, больше, чем у другого — сразу предупреждай, мы сравняем. — Поняла, слежу.***
Ну а о самом бое, собственно говоря, даже и рассказывать толком нечего. Не то чтобы сражение далось нам прямо слишком легко. Пришлось попотеть, чтобы никто из девушек не пострадал, чтобы свести здоровье у обеих птиц в ноль точно вовремя (вначале наземная команда почти забила Хуан, и Берсеркер удерживал её в захвате, пока разбирались с Фэном, а потом мы с Тактом дружно нанесли синхронные добивающие удары — я по небу, он по земле). Если бы мы могли использовать Кнут Фэнхуана и Лук Фэнхуана, вероятно, всё бы закончилось ещё быстрее. Но близнецы убедительно попросили нас этого не делать — во-первых, потому что это просто нечестно — в норме Герои получают это оружие только ПОСЛЕ победы, а во-вторых, потому что оружие может отказаться работать против того, из кого оно создано, или того хуже — обратиться против владельца. Просто никаких неожиданных поворотов там не было. Это была просто работа — спокойная, методичная, деловая. Мы слишком хорошо всё продумали заранее. Сюрпризы могли возникнуть, если бы кто-то из нас допустил ошибку — и мы все усилия приложили, чтобы их не допустить. Героизма в этом деле ноль — и хорошо. «Героизм одних — это следствие разгильдяйства других». Все бы сражения такими были. Вероятно, большинство Героических Духов со мной бы не согласилось, но я — не Героический Дух, я всего лишь Страж Противодействия. Когда Мир призывал нас, это всегда означало, что что-то пошло сильно не так. Конечно, у него оказалось несколько приёмов, о которых мы не знали. Он мог превращать всё тело в огонь (к счастью, лишь на короткое время, а то поймать его было бы затруднительно), мог вытягивать Ману противников, мог внезапно ускорять свой полёт в разы, так что наше прежнее расположение оказывалось неоптимальным, а на острие атаки оказывался кто-то, кого срочно приходилось вытаскивать. Один раз две половинки даже поменялись местами — так что перед воздушной партией внезапно оказался устойчивый к физическому урону феникс, а наземной пришлось иметь дело с почти неуязвимым к магии. Но мы успели на это всё адекватно отреагировать, так что и тут рассказывать особо не о чем. Настоящий сюрприз он преподнёс нам только в конце — когда после наших добивающих ударов обе половинки монстра вспыхнули и исчезли, оставив только облачко оседающих, как снег, сияющих перьев. — Э… не понял, — пробормотал Такт. — А где, собственно, трофеи? Ингредиенты где? Новые формы Кнута? И был вознаграждён тихим музыкальным смехом Вест Сиванму, которую он тут же бросился обнимать, как безумный, сообразив, что если бой закончился, а любовница всё ещё здесь, значит всё прошло по плану — Кнут сделал свою работу и удержал её в этом мире. — Да чёрт с ними, с трофеями! Мне они не нужны, если ты есть! — Конечно, от нас не остаётся так много мяса, как от других Зверей-Защитников, особенно от Лингуя, — докторским тоном сказал Куньлун. — Тем не менее, мы тоже можем принести пользу Героям, хоть и по-своему. — И как же? — с большим интересом спросил я. — Видите эти летающие в воздухе перья? Из каждого из них можно создать феникса-фамильяра, как мы делали при жизни. Эти создания имеют множество ценных свойств.