Он помнит, как на пороге Земли, созвездиям наперекрёст, Беспощадные боги Тогда сошли со своих чёрных звёзд! И безраздельно правили век от века Всей землёй и в толщах воды; Создавали и мучили человека Для развлечения и еды! Павел Пламенев, «Бесконечность тьмы» Но ветер другой Вдруг шепчет теперь, Что пора свернуть — Выбрать путь, Где в нашей плоти — не только лишь зверь, Где сможем мы стать Сильнее своих Цифровых машин И станков, Тело построив из тканей стальных. Здесь родится мир сказочных чудес, Где любой человек Сквозь огонь пройдёт, прыгнет до небес, Многократно продлит свой век! Здесь родится мир сказочных чудес — И бессмертным станет род людской! Но цена за всё в нашем мире есть: Не утратим ли мы облик свой? Виктор Аргонов Project, «Здесь родится мир»
Сэйбер, Герой Меча: — Считай это возвратом долга, — пожал плечами Олткрей. — Ты вытащила меня из безумия ненависти, я ответил тем же и вытащил тебя. Теперь мы ничего друг другу не должны. Зато оба должны Мелромарку. Очень много. — Это так, — я понимала, что он прав, но не злиться на себя не могла. Это же надо — даже в другом мире умудриться наступить на те же самые грабли! Меня тошнило морально, если можно так выразиться. Самонадеянная дура опять решила, что лучше всех знает, как сделать правильно, только потому что у неё есть особенный меч, полезла в политику и наделала дел, которые пришлось разгребать за неё другим. При том, что мои прежние долги до сих пор не выплачены, попытка исправить их с помощью Грааля потерпела позорный крах — осквернённый Ангро Майнью Грааль никакого желания не может исполнить, он может только разрушать… Как и я сама, кажется. В тёмной версии — точно. Редко когда я ненавидела себя так остро, как сейчас, когда пришла в себя в королевском госпитале и узнала, что именно сделала Альтер моими руками, и чего стоило её остановить. Своего Затемнения в Пятой Войне я не помнила, хотя и знала, что оно имело место. А поспрашивать подробности уже в этом мире у Широ, который лично имел с ней дело и победил — я постеснялась, хотя честнее будет сказать — струсила. От падения в пучину бесконечной рефлексии с самообвинениями меня удержала только мысль, что именно этого Проклятая серия от меня и ждёт. Мне не приходило в голову, что пищей для неё может служить ненависть не только к другим, но и к самой себе. Хотя после знакомства с осквернённым Граалем уже могла бы это понять — у меня ведь тогда не было других объектов для ненависти. Минутку… а не это ли Легендарный Меч как раз и пытался мне показать?! Ведь объективно говоря, всё закончилось хорошо. Монстр уничтожен, почти никто не пострадал. Не специально ли Меч выбрал именно такое время и место, чтобы активировать проклятие? Не был ли это наилучший момент, чтобы меня чему-то научить, когда мой Мастер был предупреждён и готов вмешаться, и главное — у него были необходимые силы и знания, чтобы обезвредить как оружие Альтер, так и саму Альтер. Но в чём суть этого урока, который мне надлежит усвоить? По сути, здесь я допустила ошибку, противоположную той, с которой начала в родном мире. Ну, или которой закончила… это как посмотреть. Став королём, я взяла на себя слишком много ответственности, взвалила на плечи непосильную ношу — а чужие советы и помощь регулярно игнорировала. Я же Король былого и грядущего, у меня же божественный меч, мне лучше знать! А сейчас я, наоборот, побоялась взять ответственность на себя и попыталась переложить её на другого, точнее на другую — на чудовище, лишённое каких бы то ни было моральных комплексов. Ну и получила по полной программе… Путь короля не в этом. Не в крайностях, каких бы то ни было, а в поиске золотой середины, баланса между противоположностями, между искушениями жестокости и милосердия, безответственности и ответственности, между путями рыцаря и политика… Если за то, чтобы это понять, мне понадобилось заплатить всего лишь ямой в земле, болью во всём теле от ожогов да снижением характеристик на треть (Берсеркер был прав, местные совершенно не умеют проклинать) — значит, Меч всё сделал правильно. — Ужасно хочется последовать вашему примеру, Мастер, — пожаловалась я. — Бросить политику и стать простым рыцарем на передовой… Героем, единственное назначение которого — убивать монстров Волны. — Но ты знаешь, что это не поможет, — как я и ожидала, он понял меня с полуслова. — Знаю, и от этого мне хочется выть. Ту страшную ошибку — позволить Альтер взять верх — я ведь допустила не в политике, а именно как Герой в поле… — Тут мне понять трудно, потому что у меня в своё время была противоположная ситуация — как Герой я прослыл безошибочным гением, но получив трон, сразу же наделал глупостей в избытке. — Я… попыталась спасти всех, решив быть идеальным героем. Это… Осталось от моего прошлого Мастера, в Пятой Войне Грааля. Хотя у моих предков на этот счёт было другое мнение, а Священное Оружие как раз обеспечивает с ними связь. Мои предки. Да-да, те самые предки, которые принадлежали к жречеству Андрасты, и для которых некомбатанты, погибшие при уничтожении чудовища, были бы жертвой богине. Ну да. А в этом мире богами — или по крайней мере фрагментами воли богов — являются Священные Орудия. Специфический вышел урок, при этом именно что урок. — Ты хочешь сказать, что каждый Мастер оставляет на Слуге отпечаток своего характера и стремлений? — В норме — нет. После возвращения в Трон Героев всё стирается, мы даже не должны помнить предыдущий призыв. Но я не нормальный Слуга, так что конкретно у меня — да, след остаётся. От обоих Эмий, Кирицугу и Широ… Учитывая, что в подходе к вопросу невинных жертв они были полными противоположностями — как бы тут раздвоение личности не получить… Но столь же равнодушной к этой теме, какой я была в смертной жизни — быть не получится уже точно. Сейчас Король-Мудрец явно будет допытываться, в чём именно моя ненормальность по сравнению с Арчером, Лансером и Берсеркером. Ему это не праздное любопытство, а тактическая информация. Но вместо этого он сказал совсем другое: — Артурия, я сказал, что ты мне ничего не должна, и от своих слов я не отказываюсь. Однако у меня есть одна просьба. Не приказ, подчёркиваю. Я не вправе приказывать такое — ни как король, ни как Мастер. Но мне это видится наилучшим выходом из положения, хотя я и мало понимаю в политике, и это может показаться полной глупостью более опытному правителю… — В этом смысле мы оба в одинаковом положении, так что слушаю вас внимательно, Мастер. — Я хочу, чтобы ты сместила Мирелию и заняла трон Мелромарка. — Э… Что?! — такого глупого вида у меня не было, наверное, с Четвёртой Войны — с момента, когда Кирицугу приказал уничтожить Грааль. — Я знаю, что это звучит абсурдно, и прекрасно понимаю, что власть в нашем мире тебе совершенно не нужна. Именно поэтому я и поднял вообще эту тему. Выслушай меня. С нормальным властолюбивым и честолюбивым Героем я бы не то что не заговорил об этом — даже и не подумал бы. Я… Я допустил большую ошибку не как воин и не как политик, а как отец. У меня две дочери, и обе страдают от того, что находятся на своём месте. Малти отчаянно жаждет власти, но она вторая в линии наследования. Это хуже, чем быть вообще исключённой из этой линии — потому что единственный путь пробраться на трон для неё — через труп сестры. В свою очередь, Мелти эта власть совершенно не нужна. Она не хочет править, она хочет быть боевым магом, и у неё есть все задатки, чтобы стать таковым — я видел, как она сражалась, я в её возрасте был хуже, Мирелия — значительно хуже. А от необходимости работать с бумагами или сидеть с чопорным видом в зале для приёмов Мелти страдает — мы с ней много говорили об этом, пока странствовали вместе. Мелти мечтает избавиться от трона не меньше, чем Малти — его получить. Если бы вернуть старую линию наследования, обе сестры были бы счастливы, и более того — смогли бы снова полюбить друг друга. Однако пока на троне Мирелия… Она ни за что на такое не согласится. Она считает меня старым маразматиком, Малти терпеть не может, а в Мелти видит только орудие своих политических амбиций. Я материализовала кирасу, чтобы не светить перед Мастером голой грудью, и села в кровати. — То есть вы хотите, чтобы я бескровно захватила трон, а потом отдала его вашей старшей дочери? — Да. В условиях Волны и от меня и от моей жены будет гораздо больше пользы на фронте, чем на троне. Мы оба слишком засиделись во дворце, заплыли жиром… Забыли, как бились за Мелромарк до последней капли крови. Ещё бы Бискаса как-нибудь заставить вылезти из церковных подвалов… — Это потом, отдельно… — тема Церкви Трёх для моего Мастера слишком болезненная, слишком уж разные у нас о ней представления. — Пока о Мирелии… Почему вы думаете, что она позволит лишить себя власти бескровно? Насколько я понимаю, она на данный момент считает себя единственным компетентным политиком в семье, а такие уходят с трона только вперёд ногами. Что для вас недопустимо, даже ради счастья дочерей. — Безусловно. При всех различиях в политических взглядах мы с ней всё ещё любим друг друга. Но… Мирелии не обязательно знать, что ты собираешься со временем передать трон Малти. Герой Меча — хорошая компромиссная фигура. А когда Волна схлынет, твоё имя будет греметь по всему миру, а у Мирелии уже не будет рычагов, чтобы помешать передаче власти. Я грустно рассмеялась. — Ваше Величество, вы думаете, опытная интриганка вроде вашей жены не поймёт, зачем мы это всё затеваем? Я гарантирую, что она потратила на изучение связи Мастер-Слуга не меньше часов, чем вы. И задала Арчеру не меньше вопросов о нашем прошлом, чем вы задали мне. Плечи Олткрея поникли. — Ты права… Она всегда видела меня насквозь и опережала на шаг в дворцовых интригах, так же как я её — на поле боя. Её не зря зовут Лисицей Мелромарка… Но пойми, я не могу просто так смотреть, как она губит наших дочерей из-за своих представлений о благе государства! — Ещё один вопрос — вы уверены, что Малти нравится управлять, а не просто властвовать? Потому что свои таланты к управлению она может проявить как раз сейчас. А королева, которая всё свободное время проводит вне страны — очень специфический монарх. Особенно с вашей медленностью связи. Медленностью по меркам Четвертой и Пятой войн Грааля, при моей жизни куча правителей удавились бы за один питомник ракетных стрижей. Но тем не менее… — Да и мне это казалось не столько подготовкой к управлению государством, сколько демонстрации девочки потенциальным консортам. Ну, или их ей — вопрос «кто кого выбирает» тут не однозначный. Зрелище, как мать выстраивает карточный домик из уступок соседям, вместо того, чтобы заниматься делами королевства — не очень способствует гармоничному развитию будущего монарха. Да и вопрос с консортами остаётся — ни один из Слуг мужского пола не может являться таковым, по крайней мере не будет иметь никаких прав, так как короноваться королём он не может. И Герой Копья, и Герой Щита не могут иметь детей. Да, Герой Лука тоже. Король поморщился — для него это была больная тема. — Зверолюдям, особенно мужского пола, зачастую плевать на потомство. Они насилуют просто для удовольствия от самого процесса, порой их не останавливает даже то, что жертва одного с ними пола. А Герой Щита сейчас живёт среди них и активно… Перенимает их гнусные привычки. — Им-то наплевать, — я не стала подливать масла в огонь, напоминая, что Геракл и до знакомства со зверолюдьми был вполне бисексуален, — но Мирелии — вряд ли. У вашей супруги странные политические предпочтения, но именно политические. Подкладывать единственную «не порченую» по её мнению дочь под кого попало она не станет. Ей нужна самая высокая возможная цена. Пока такую цену не предложили — она будет оберегать Мелти столь же тщательно, как и вы. Олткрей вздохнул. — Хотя бы одним страхом у старика меньше, и то хлеб. Но я всё равно не хочу, чтобы она забрала у меня Мелти и снова потащила на все эти приёмы… Особенно если те являются по факту смотринами… Но даже если нет… — Разделяю ваше беспокойство, — получилось немного холодно и официально, зато правда. — Но чтобы спасти дочь от скучных уроков не нужно сразу устраивать государственный переворот. Пока что Мелти с вами, и, я думаю, до сотого уровня вы её дотянуть успеете. А там переговоры с Тактом о Повышении Класса, в чём вам будут помогать и Мирелия, и её Слуга. Под это можно многое подтянуть, боевых магов выше сотого уровня в Мелромарке нет вообще, не считая Героев… Вполне возможно, что Мелти станет не до приёмов даже без нашего вмешательства… А вмешательство, если понадобится таковое, я вам обеспечу. Всех четырёх Героев. Даже Щита, если через него будет удобнее решить вопрос.***
Не успел немного успокоившийся Олткрей выйти из госпиталя, как на меня уже насел Арчер. Я сильно подозревала, что в победе над Альтер есть и доля его заслуг, причём немалая — но он как обычно предпочёл замять эту тему и сделать вид, что он тут вообще ни при чём. Так что я ни поблагодарить, ни отругать его толком не смогла — да если честно не очень-то и хотелось. Зато он стал ко мне приставать с требованием немедленно отправиться к Песочным Часам Эпохи Драконов для ритуала создания какого-то там фамильяра. Послать его к чертям не было никакой возможности, точнее, послать можно, но он же туда не идёт! Причём Часы в столице Мелромарка его не устраивали — за ними, видите ли, следит Церковь Трёх, а ей подобный ритуал раскрывать нельзя. Так что пришлось мне, превозмогая боль во всём теле, материализовать уже полный доспех вместе с платьем — и позволить себя телепортировать в Фобрей. — Перо Фэнхуана, моя кровь, мана моего Мастера и ещё частица какого-то монстра для «прошивки», я всё верно поняла? — Именно так, госпожа. Я достала из хранилища Меча обрывок щупальца — всё, что осталось от Тёмной Молоди, после того, как Альтер на полной мощности вмазала по ней Экскалибуром. Судя по всему, главный трофей с босса мы потеряли, а с этого обрывка открывался какой-то незначительный Меч с небольшими прибавками. Жалеть было не о чем — а так хоть какая-то польза от этого существа будет. Все мои жизни-памяти в ужасе взвыли, заявляя, что я делаю дикую глупость — но мне не впервой. Все… кроме безумно древней жрицы Тиамат, которая зловеще захихикала и сказала, что меня ждут незабываемые ощущения. — Это может быть опасно? — уточнила я. — Неправильно созданнный фамильяр может напасть на хозяина или выйти из повиновения? — Нет, госпожа, — покачал головой китайского вида джентльмен в шёлковом одеянии, расшитом фениксами. — Это абсолютно исключено. Фамильяр — часть вас, такая же как рука или нога. Рука не нападает на собственного владельца. Однако она может оказаться слабее и сильнее, чем ожидалось, а в худшем случае — болезнь, поразившая руку, может перекинуться и на остальное тело. Но это что касается фамильяров вообще и возможного в принципе. Вы — Священный Герой. Если даже вы создадите фамильяра, который в принципе способен заразить хозяина чем-то нехорошим, ваше Оружие выставит барьер на пути этой заразы, а мы с сестрой её своевременно почувствуем и пригласим вас пересоздать фамильяра. Так что единственный актуальный риск — это то, что Герой САМ использует своего фамильяра неподходящим образом. Однако вероятность ошибиться при использовании плохого инструмента заведомо выше, чем при использовании хорошего, простите меня за очевидные истины. Поэтому подходить к выбору ингредиентов для создания всё же лучше ответственно. Ну вот, опять ткнули мордой в тот же вопрос — насколько я себе доверяю, насколько готова брать на себя ответственность за решения. Мой Инстинкт ранга A говорил, что это идея опасная, но перспективная и способная многое изменить. Вот только изменить к лучшему или к худшему? А это, ехидно хихикнула память, зависит от того, что ты считаешь добром, а что злом… Такие вещи субъективны… — Плохой или хороший фамильяр, одну функцию он точно сможет исполнять, — заметил Арчер, — сдерживать проклятую серию. Для тебя, насколько я понимаю, это сейчас актуально. — Ты не понимаешь. Фамильяра я создам в любом случае, вопрос в том, стоит ли рисковать и использовать для него ТАКОЙ ингредиент, или лучше применить что-то более безобидное. Хотя… у тебя же есть что-то вроде Анализа для этого мира? — Да, теперь есть. Меч Парацельса. Но в моих руках он действует только на неживые артефакты, а фамильяр — живой. — Я тоже не смогу подсказать, — вздохнула Лиза. — Моё зрение показывает только системные параметры, а высшие фамильяры — они по самой природе внесистемные. Дурацкая ирония судьбы в духе Мерлина, будь он трижды проклят. Проклятая серия сама по себе тоже ничего плохого сделать не способна — она опасна только когда я неправильно её использую. Чтобы уменьшить риск подобной ошибки, я хочу призвать маленькое чудовище… которое тоже само по себе ничего плохого не сделает, если я не допущу ошибок в его использовании. — Слушай, — сказал ЭМИЯ, — мне кажется, ты придаёшь этому чересчур много значения. В конце концов, это существо будет на тридцать процентов Фэнхуаном, на тридцать — тобой, на тридцать — Олткреем, и только на какие-то жалкие десять процентов — Тёмной Молодью, кем бы или чем она ни была (хотя скорее всего это заурядный босс, ничуть не страшнее Туунбака, которого мы уже пустили на прошивку, и ничего страшного не случилось). Но я могу предложить тебе дополнительную меру предосторожности. Всякий раз, когда ты открываешь у своего фамильяра новую способность — просто не используй её сразу. Запиши в блокнотик и подожди до того момента, пока ты сможешь позвать меня, позвать Олткрея, мы сядем в кружок и сообразим на троих — как этим можно злоупотребить, и как это злоупотребление можно предотвратить. В конце концов, я тебя неплохо знаю, а у Короля-Мудреца есть… особые полномочия. И мы оба неплохо разбираемся в тактике, в том числе в тактике магического боя. — К тому же высшего фамильяра можно научить превращаться в оружие, — добавил «китаец». — Обычно эта ветка развития не используется, потому что фамильяр и в изначальном облике неплохо атакует, а оружию нужен носитель — Герой же не может пользоваться каким-либо оружием, кроме собственного. Тем не менее, если такое понадобится для анализа — ваш фамильяр легко станет, к примеру, кинжалом — и тогда господин Герой Лука сможет забрать его в свой мир и рассказать о нём всё. — Уговорили, черти языкастые, — я понимала, что это совершенно несправедливая шпилька. Дурацкая идея использовать щупальце Тёмной Молоди — моя и только моя. Они лишь успокоили меня и помогли решиться на то, на что я в итоге всё равно бы пошла. Только помучилась бы угрызениями совести ещё несколько часов. — Давайте начнём.***
— Ныне желаю я сотворить из частички силы сего соратника, что будет защищать и помогать сему. Явись, прирожденный защитник… Мой фамильяр появился точно так же, как и Тёмная Молодь возле Миэрина — то есть совершенно неправильно. Вместо того, чтобы собраться из искр, плавающих в воздухе, в сгусток маны, которому будет придана форма — оно всплыло из земли, точнее из чёрной жижи, в которую превратился пол вокруг Часов. Это мне сильно напомнило грязь осквернённого Грааля, что отнюдь не улучшило моего настроения. Жрица Тиамат в моей голове залилась смехом. А уж как ОНО выглядело… Я всяких чудовищ насмотрелась в жизни, но сейчас чувствовала себя не Сэйбер Артурией, а скорее Жилем де Рэ в ипостаси Кастера… Большое — раза в два больше человека. Местные высшие фамильяры могут расти со временем, если хозяин того захочет, но сразу в момент призыва они должны быть где-то размером с кошку или курицу, разве нет? Фиолетовая шкура. Голова, похожая на перекрученный стручок, без глаз, без носа и с вертикальным ртом. Тощее тело с «вывернутой наизнанку» относительно обычных гуманоидов конструкцией — два щупальца, исполняющих функции рук, росли из тазобедренного сустава, а четыре суставчатых конечности, на которых ЭТО, видимо, должно было ходить, хотя они заканчивались острыми лезвиями, наоборот — из плеч. И в довершение всего, оно ещё было материальным. В смысле, состояло из обычных атомов, а не было сгустком маны. Ну то есть… оно отличалось от фамильяров других Героев так же, как я отличаюсь от обычных Слуг. Но хочется верить, что я хотя бы не такая страшная… Арчер немедленно вскинул Лук и приготовился стрелять, да и мне стоило больших усилий не кинуться рубить. Вертикальные губы разошлись в стороны и существо заговорило — высоким вибрирующим голосом, на языке, которого я никогда не слышала — но почему-то понимала. Это отличалось и от автоперевода Оружий, и от вложенного Граалем знания языков. — Это и есть человеческий мир? Как-то не впечатляет. Я лахму, высший фамильяр класса «Зверь». Ответь, ты ли мой Мастер? https://i.kym-cdn.com/photos/images/original/001/740/424/922