Сражались мы неоднократно С неправдой ненавистною, Но часто нам мешала правда, Земная маленькая правда, Правда, да не истина. Есть правда скромная, есть правда гордая, Такая разная всегда она, Бывает сладкая, бывает горькая, И только истина всегда одна. Есть правда светлая, есть правда темная, Есть на мгновенье и на времена, Бывает добрая, бывает твердая, И только истина всегда одна. Фильм «Не покидай», «Правда, а не истина» Как может это всё Быть создано на свете Наивными людьми, Что живут Как будто в полусне? В плену простых программ Далёкого наследства Зверей других эпох, Навсегда Уснувших в тишине? … Мы где-то далеко Остались под волнами: Раз в тысячу умней, Но без нужд Менять простой уклад! И время утекло, И вот уже над нами Взошла другая жизнь, И без нас Волшебный строит сад!.. Техно-опера «Русалочка» (Ария Русалочки «Их жизнь»)
Арчер, Герой Лука: Сказать, что я был ошарашен — значит ничего не сказать. Будучи пусть негодным, пусть мятежным, но всё-таки Стражем Противодействия, я знал, что Слуга класса Зверь — это очень-очень плохо. Почти как класс Мститель… Хотя нет, порой даже хуже. Как там говорилось в описании архетипа… «Это рак, который растёт с развитием цивилизации, чтобы гнить внутри неё, и в отличие от класса Эвенджер, существующего, чтобы устранить человечество, он существует, чтобы быть устранённым человечеством». То есть… Зверь, получается, изначально по сути своей обречён на поражение? Если так, то его даже пожалеть можно… Но это ещё не повод расслабиться, потому что перед своим уничтожением он может немало дел натворить… Посмотрим. Самое простое, конечно, немедленно его «пересоздать», но это, фактически, значит убить. Живое, разумное существо, способное, как и мы, ощущать боль и страх, наверное, имеющее какие-то свои мечты и представления о красоте… Если бы оно напало — тут другое дело, тут бы я не колебался. Но существо пока выглядит вполне спокойным… А по словам Куньлуна, напасть на Сэйбер оно не может в принципе, а на меня — только если Сэйбер прикажет ему это сделать. Лахму, лахму… Звучит знакомо, хотя я уверен, что ни разу с такими созданиями не встречался — я б запомнил. Это какой-то отголосок из Трона Героев, что-то не моё, но краешком проскользнувшее мимо меня… — Лахму, насколько понимаю, это не имя? — опускаю Оружие, но продолжаю отслеживать каждое движение твари Луком Туунбака. Если вдруг что не так — пристрелю раньше, чем оно шевельнётся. Ответом был писк на незнакомом языке, похожий на дурную оцифровку. — Лахму — это видовая принадлежность, — перевела Сэйбер, которая, похоже, его понимала. — А имя фамильяру даёт его владелец, при рождении имени у него нет. Это он говорит. Но я не согласна. Это когда фамильяр — животное, то нормальный подход. А тут мы имеем создание пусть и новорожденное, но вполне самосознающее и похоже, кое-что уже знающее… Снова писк-стрекот. — Он говорит, что знания унаследовал от меня и Олткрея. Собственных набрать ещё не успел. Так вот, я считаю, что этого вполне достаточно, чтобы ты мог сам выбрать имя, — это уже адресовалось фиолетовому чудовищу. — В конце концов, не мне его всю жизнь носить… Зверь совершенно человеческим жестом поскрёб в затылке одним из лезвий. После чего вполне отчётливо произнес: — Адам. Затем последовал всё тот же раздражающий быстрый писк, судя по интонации — что-то поясняющий. — На каком языке ты говоришь? — спросила Сэйбер. — Я его понимаю, но мне сомнительно, что ты это унаследовал от меня или от Олткрея. Ни на Земле, ни в этом мире я подобной речи ни разу не слышала. И кстати, можешь ли ты говорить на каком-то из языков, понятных остальным присутствующим? Существо снова заговорило… И теперь я его прекрасно понимал, хотя ни разу ранее не слышал и того языка, на который оно перешло. — Изначально все лахму наделены знанием Единого Языка Эпохи Богов. Это — язык, на котором я сейчас говорю. На нём можно отдать приказ любому существу, рождённому на Земле, и оно поймёт и подчинится. Для жителей этого мира земной Единый Язык — всего лишь шум, поэтому его знание не нарушит баланса при призыве. Тем не менее, двое из вас, присутствующих здесь — земляне. Зная это, я сочло невежливым использовать Единый в общении с вами. С моим Мастером я говорило на Языке Конца — это искусственный синтетический язык на основе языка Богов-Машин и языка создателей Лунной Клети. Он чрезвычайно ёмкий и удобный, однако в силу своей чужеродности не оказывает на людей старой формации никакого психотропного действия. Язык Конца создан с целью описания реальности, не влияния на неё. В частности, в нём отсутствует повелительное наклонение. На мой взгляд, это наилучшим образом подходит для сложившейся ситуации и с вашего позволения, я к нему вернусь. Что же касается ответа на второй вопрос — я могу говорить на языках Мелромарка, Фобрея, японском, английском, общебриттском, кое-как изъясняться на языках Силтвельта и Шилдфридена, латыни, англосаксонском. Однако все названные языки с моей точки зрения крайне неуклюжи: медлительны, неточны и плохо описывают реальность. То, что я могу на Языке Конца сказать одним словом, на ваших потребует пяти-восьми слов. Мне понадобится от двух до шести дней, чтобы как следует синхронизироваться с моим Мастером и начать думать, как люди старой формации. До тех пор, если не будет прямого приказа, я бы предпочло общаться на своём языке. — А сейчас ты думаешь как кто?! — Как человек новой формации, разве не очевидно? Лахму были созданы как новое человечество. Версия вторая, улучшенная, более гармоничная, с учётом прежних ошибок. У меня мурашки по коже пробежали. Рука сама потянулась к Песочным Часам, чтобы запустить переинициализацию фамильяра. Я еле сдержался. — По твоему виду не скажешь, — ехидно заметила Сэйбер. — Это потому, что вы находитесь в плену человеческих стандартов красоты. Впрочем, упрёк принимаю. Я и само считаю свою форму эволюционно неоптимальной. Но со временем я буду развиваться и моё тело изменится. Если вы меня прямо сейчас не убьёте, конечно. В конце концов, мне всего семь минут от роду. Человеческие дети в этом возрасте тоже не очень привлекательны. — Но ты ведёшь себя не как младенец, — возразил я. — И даже не как сплав Олткрея и Сэйбер. Ты проявляешь знания и суждения, не присущие никому из твоих доноров. В силу этого, будь добр объяснить — откуда ты ТАКОЙ взялся. Мы хотели создать всего лишь зверушку для Героя Меча, а не «нового человека». Что пошло не так? Я не стал добавлять, что от этого ответа зависит, дам ли я Часам команду на пересоздание. Думаю, оно и само прекрасно поняло подтекст. — Да элементарно же, Арчер. Тёмная Молодь, которую вы использовали для моей прошивки, является отродьем Шаб-Ниггурат. А Шаб-Ниггурат и Тиамат — это почти одно и то же. Точнее, культурные понятия совершенно разные, но в разных мирах к НЕЙ в разные эпохи обращались под этими двумя именами. ОНА — океан жизни, та грязь, или, если угодно, первичный бульон, из которого произошло всё живое. ОНА — Зверь-II, которого отвергло человечество. ОНА — Великая Мать, и она всё ещё любит своих детей, даже мятежных. Несмотря на то, что вы неоднократно убили ЕЁ, ОНА всё ещё хочет вам помочь. И когда вы провели призыв защитника, используя частицу ЕЁ ребёнка — явилось я. Меня совершенно не удивит, если вы от этой помощи откажетесь. Вы, Героические Души, это неоднократно делали в прошлом и неоднократно сделаете в будущем. Мне конечно, это будет довольно неприятно — я только начало жить, и в целом этот процесс мне пока нравится — но я пойму ваши опасения… — А скажи мне, — прервал я его разглагольствования, — каким образом отродье самой Тиамат оказалось боссом Волны Бедствия? Не причастна ли случайно Великая Мать к этим Волнам? — Поклясться под гейсом — ну, или как принято в этом мире, под рабской печатью, что ОНА никак к этому не причастна, я не смогу. Мне достались лишь крохи ЕЁ памяти, многие деяния могли остаться за пределами моих знаний. Однако, то, что знает и помнит о Волнах Олткрей и то, что известно мне о методах и целях Великой Матери, позволяет предположить, что это всё же не ЕЁ рук дело. Во-первых, ОНА не участвовала в сотворении местного человечества и биосферы в целом, а значит и как-либо влиять на их развитие не обязана и не вправе — для богов это всё равно, что лезть воспитывать чужих детей в квартиру к соседу. Во-вторых, ОНА — сила творческая, и никогда не опускается до плагиата или кражи чужих творений. А Волны это делают сплошь и рядом, Герои постоянно узнают в них что-то знакомое. Так что… Конкретно убитая вами Тёмная Молодь может быть либо творением Великой Матери, либо нелегальной копией (это козлоногое само не в курсе, кто его сотворил и зачем). Но Волны в целом — очень, очень маловероятно. Настолько, что я бы даже не стало рассматривать такую версию. Ну так что, дадите мне шанс? — Погоди, — я поднял руку. — Не так быстро. От слов Единого Языка голова шла кругом — особенно после того, как на нём выдали столь длинную тираду без пауз. Вряд ли, конечно, ими можно было меня подчинить — я всё-таки Слуга, да вдобавок ещё и Герой. Уверен, что попытайся тварюшка мне напрямую приказывать — Легендарный Лук бы опознал это как попытку ментального воздействия и живо заблокировал. Но лахму целенаправленно избегал повелительного наклонения — он просто сообщал факты, как сам их понимал. Нас с Сэйбер шатало просто с непривычки — от острой передозировки правды. — Но если Тиамат не считает себя вправе вмешиваться в этот мир, то почему она прислала тебя? Дизайн «нового человека» — это, я бы сказал, значительное вмешательство! — Ну так меня одно же, а не миллионную армию, как было в Вавилонии… Вы принесли жертву, открыли дверь, попросили о помощи — богиня её послала. А принимать или не принимать — решение уже за вами. Отвечать на молитвы в чужих мирах богам не запрещается — если у них физически есть такая возможность, обычно её нет. — И ты не станешь пытаться перекроить местную биосферу по стандартам Тиамат, а просто станешь ещё одним воином, сражающимся с Волнами? — Если мне не прикажет мой Мастер. — Так… а если прикажет? Ты сможешь это сделать? Каким образом? — Как любой лахму, я могу превращать людей в других лахму. Те, кого я обращу, тоже смогут так делать, и так далее. Цепная реакция, экспоненциальный рост. На зверолюдей и полулюдей это тоже действует. На монстров — нет, но они могут выбрать класс «лахмуобразные» при Повышении Класса. За месяц наше размножение примет необратимый характер. После этого Волны Бедствий перестанут представлять угрозу. Мир, населённый лахму, будет их отбивать играючи… Сэйбер резко шагнула вперёд и приставила Экскалибур к горлу чудовища. Ну как к горлу… чуть ниже того места, где заканчивался вертикальный рот. Туда, где у людей находится горло, у этого — чёрт его знает. — Слушай меня внимательно. Как твой Мастер, я запрещаю тебе обращать в лахму кого бы то ни было без соблюдения двух условий: моего согласия и согласия самого обращаемого. Также я запрещаю тебе оказывать на потенциальных обращаемых какое бы то ни было давление, чтобы мотивировать их дать согласие. Обман, шантаж, угрозы, насилие, подкуп и любые другие способы мотивировать. Ты ясно меня понял? — Более чем ясно, Мастер. Не стоит так бояться, я на вашей стороне. Я рассказало о наличии возможности преобразовать весь мир только потому, что меня спросили об этом. Само я к этому не стремлюсь. Можно даже сказать, что мне нравятся люди старой формации, хотя как человек формации новой я вижу все их недостатки. Мне приятно быть среди них особенным, уникальным. — Хотелось бы верить, что ты говоришь правду, — Сэйбер поджала губы, — но когда ты говоришь на этом проклятом древнем языке, я просто не могу тебе не верить. И это настораживает. Ладно. Да, ещё две вещи. Этот запрет относится ко всем лахму этого мира и не имеет срока давности. Даже если я сама потом изменю мнение по какой-то причине и прикажу тебе или любому из твоих потомков кого-то обратить в лахму насильно — ты не должен этот приказ выполнять. Это мой последний приказ на эту тему. Все остальные не будут иметь значения. Всё понятно? Мы договорились? — Полностью, Мастер. — Хорошо. Теперь мне… и Арчеру нужно, чтобы ты немного помолчал. Что-то поесть и выпить… Слова этого языка слишком сильно бьют по голове. Соберём мысли, потом продолжим. Кстати, ты сам что ешь? Ответь на Языке Конца. Ответный писк заставил Сэйбер нахмуриться, а я опять ничего не понял.***
В обеденной зале нас встретил Такт… и немедленно, не задавая вопросов, атаковал лахму, едва увидел его. Повезло ещё, что я не отключал Лук Туунбака — иначе наше приключение с новым экзотическим фамильяром закончилось бы, не успев начаться. А так я поймал его руку в начале замаха, удержал со всей силой Слуги и поинтересовался, какая муха его укусила. — Так это же этот… как его… из Вавилонии! Ты вообще знаешь, что они там делали?! — Он не знает, но я знаю, — невозмутимо ответил монстр на Едином Языке, от звуков которого у Такта глаза полезли из орбит. — И совершенно это не одобряю, надо сказать. Хотя там мои сородичи были новорожденными, как и я сейчас, и в отличие от меня — не имели наследия Героев Посоха и Меча. Дети часто бывают жестоки, но повторюсь — это их не оправдывает и здесь я не намерено устраивать то же самое. Напротив, моя цель — помочь человечеству старой формации. Такт продолжал на него смотреть квадратными глазами, но за Кнут больше хвататься не пытался, так что я смог его отпустить. — Откуда вы это взяли?! — Ритуал призыва высшего фамильяра, — пожал плечами Куньлун. — Это существо по сути родственник Фоукса, Гелиоса и Пепе. Просто прошивка оказалась очень уж… специфической. Весь мой опыт Зверя-Защитника пасует перед этим. Ни в одном воплощении мы с сестрой не видели ничего подобного, и поглощённые нами души — тоже. Возможно, когда пробудится Лингуй, у него будет больше ответов… Но Священные Герои нынешнего призыва тоже очень необычны, потому, наверное, у них и фамильяры экзотические… — Из Насуверса… — пробормотал Такт. — Ну смотри, тварь, я за тобой буду следить, и если попробуешь выкинуть что-то в духе тех лахму… или просто против Сэйбер… — Я это уже слышало, — Адам пожал передними плечами. — Прости, Герой Кнута, мой Мастер желает, чтобы я помолчало. Я наблюдал, как существо ест, одновременно «принюхиваясь» к исходившим от него магическим потокам. Подобно нам, лахму не нуждаются в пище, однако могут превращать её в эфир и немного в ману. У Адама не было ни крови, ни внутренних органов. Как он при этом умудрялся ходить, мыслить и говорить — Тиамат его знает, я без Анализа определить не мог. У него весьма мощное Магическое Ядро, но на повседневную жизнедеятельность — дыхание, ходьбу, манипулирование предметами — мана не тратится, это я вижу. Иначе Адам был бы банальным големом, и мог бы быть убит, или по крайней мере обезврежен единственным Рассеиванием маны. Не лучший спутник для Героя. Я был уверен, что у лахму есть какой-то метаболизм, но вот какой… Сэйбер между тем была озабочена более практическими вопросами: — Если ты материален, — сказала она, едва закончив трапезу, — то тебя нельзя будет превратить в оружие. Это означает, что Арчер не сможет тебя проанализировать, что уже само по себе неприятно, но ещё хуже, что я не смогу брать тебя с собой. Ты слишком большой и тяжёлый, чтобы унести тебя в кармане или даже в сумке. Не уверена, сможешь ли ты бегать наравне со Слугой, но зато уверена, что у дворян Мелромарка возникнет очень много вопросов по поводу такого экзотического питомца у меня. — Мне не обязательно сопровождать вас везде, Мастер. Вы можете призвать меня откуда угодно в любой момент, независимо от расстояния. Это неотъемлемое свойство всех высших фамильяров. Если же мой Мастер пожелает призвать меня, а потом срочно захочет куда-то спрятать, меня всегда можно убрать в Инвентарь Священного Меча. Похоже, ему хотелось сказать что-то ещё, но он сдержался, следуя команде помолчать. — В таком случае, — решительно сказала Сэйбер, — я возвращаюсь в Мелромарк, а ты пока останешься тут. Пусть Арчер с Лизой тебя как следует изучат, выяснят твои сильные и слабые стороны. Также по возможности сходи на охоту и повысь себе уровень, и как можно скорее научись разговаривать на фобрейском и мелромаркском. Пока что ты можешь быть полезен только в бою, поэтому только в бой я тебя и буду призывать. И исчезла, оставив нас наедине с новорожденным чудовищем.