Герой должен быть (не) один

Что делать с бедным Тигрой? Как нам его спасти? Ведь тот, кто ничего не ест, Не может и расти! А он не ест ни мёду, Ни вкусных желудей — Ну ничего, чем кормят Порядочных людей! Он даже отказался Жевать чертополох, Чем вызвал в нашем Обществе Большой переполох! Так что ж нам делать с Тигрой? Как нам его спасти? Ведь Тигре очень нужно Немного подрасти! Алан Александр Милн, «Винни-пух и все-все-все» Пылают планеты, сгорают миры Для новой эры созданы Мы! Newtype, Newtype Для чего и кем ты рождён, вспоминай! Newtype, Newtype В звёздной пыли потерян твой рай… Группа Unreal, Newtype

Арчер, Герой Лука:       — Это полный песец, и я сейчас не про твоего фамильяра, — сказал Такт, отрываясь от микроскопа примерно в то же время, когда я вышел из UBW. — Ты увидел то же самое, что и я?       — Если ты про диатомеи…       — Их самых… Ну и фантазия у Тиамат…       О лахму говорится, что они «созданы непосредственно из грязи богов, песка и пыли», но мне и в голову не приходило, насколько буквально это следует понимать. Потому что под «грязью» в данном случае имеется в виду ни много ни мало диатомовый ил — взвесь микроскопических организмов, известных как диатомеи или диатомовые водоросли. Эти крошечные существа встречаются на нашей планете буквально везде — нет водоёма, естественного или искусственного, где не обитала бы та или иная популяция диатомей. Добрая половина кислорода, которым мы дышим, произведена именно диатомеями, как и до четверти всего органического вещества планеты. Но при всём этом они не сильно похожи на типичные растения, как мы привыкли их представлять. Они настолько подвижны, что после открытия их несколько десятилетий относили к царству животных, пока не оказалось, что они ещё и к фотосинтезу способны. А ещё они строят себе очень прочные, твёрдые и при том ажурные панцири из кремнезёма, он же оксид кремния. Это главный компонент почти всех земных горных пород — но считается, что живые существа его усваивать и использовать не могут, больно уж он химически инертен. Только вот диатомеи с биохимиками как-то посоветоваться на эту тему забыли — и без труда заселили весь мир, облачившись в потрясающе красивые, исключительно крепкие и при том химически стойкие опаловые доспехи.       Некоторые из них при этом научились образовывать примитивные колонии, но до подлинной многоклеточности они так и не дошли. Им не надо было — они и поодиночке отлично себе процветают. Пока несколько тысяч лет назад Тиамат не приняла решение создать замену невезучему человечеству и не скомандовала им «До кучи — гоп!».       Трансформированная словом богини колония диатомей в Персидском заливе и стала первым лахму. Принцип его «строительства» разительно отличался от того, как наши клетки образуют нас с вами. Для начала малыши научились выделять из кремнезёма небольшие участки чистого кремния и за их счёт генерировать, накапливать и передавать электричество. Кремний — полупроводник и основа большинства современных вычислительных и электрораспределительных устройств, так-то.       Чтобы сформировать твёрдый экзоскелет лахму, отдельные клетки физически сцепляются панцирями. А для создания более гибких и пластичных конструкций — они притягиваются друг к другу, создавая разноимённые электрические заряды на панцирях.       Наружная оболочка тела лахму поглощает свет, превращает его в электричество (солнечные батареи тоже на кремнии работают) и передаёт по цепочке более глубоким слоям организма. Микроскопические обитатели панцирей используют этот ток, чтобы самостоятельно синтезировать себе все необходимые химические вещества — поэтому лахму не нуждаются в еде. Чтобы превратить электричество в движение, используются два типа «мышц» — пьезоэлектрические и цепочечно-электрические.       Пьезоэлектрические просто меняют форму, когда на них подаётся ток. Цепочечно-электрические состоят из множества взвешенных в жидком растворе диатомей, которые притягиваются друг к другу или отталкиваются друг от друга по мере необходимости.       И глаз у лахму тоже как раз поэтому нет — они видят всем телом, анализируя электрические импульсы от кожных «солнечных батарей». Вместо нервов — передающиеся по всему телу по кремниевым цепям почти со скоростью света электрические импульсы. И аналог мозга они создают тем же способом.       Исключительно простые, эффективные и надёжные решения. Что удивительного, что лахму не болеют, не имея даже какого-либо подобия иммунной системы? Подавляющее большинство инфекционных бактерий просто откажется жевать кремнезём, а если и найдётся специфический паразит — лахму просто отбросит заражённый участок тела и вырастит новый менее чем за сутки. Ему для этого нужен только свет, вода с раствором минералов и немного вышеупомянутых «песка и пыли» — источник кремнезёма.       Кстати, о воде. В норме она потихоньку из организма существа испаряется, но если лахму окажется в сухом климате, где нет возможности пополнить запасы — наружные слои высыхают и формируют полностью водонепроницаемую кожу, сводящую потери жидкости почти к нулю — живой стеклянный аквариум, способный бегать по пустыне десятилетиями.       Вообще из-за низкого уровня дифференциации клеток лахму было на удивление нелегко убить. Любая часть тела могла взять на себя почти любые функции, став «сердцем», «ртом» или даже «мозгом». Вдобавок, составляющие его диатомеи легко переходили от колониального образа жизни к автономному и обратно. Если его тело испарить ядерным ударом, или, скажем, сравнимой по мощности вспышкой Экскалибура, так что останется лишь несколько крупинок — эти крупинки уснут на десятилетия или даже на века, пока случайный ветерок или чья-то грязная подошва не занесёт их в воду. В воде они оживут, начнут усиленно размножаться — и через три-четыре дня из моря, реки или озера вылезет новенький лахму. В благоприятных условиях диатомеи делятся восемь раз в сутки — не будь помех, они покрыли бы всю поверхность Земли примерно за семнадцать суток. Так что можете прикинуть, как быстро при хорошем освещении и наличии питательных минералов кусочек щупальца или когтя восстановится до полного лахму.       И главное, это всё не считая того, что все без исключения лахму — сильные маги. Описанное выше — чистая физиология, способная работать в любой версии Земли, где есть стандартные земные физические законы. С магией их убить становится ещё на порядок сложнее. Да и остановить-то крайне нелегко. Особенно когда их становится много.       Адам изучал собственную физиологию с не меньшим интересом, чем мы его. Он всего этого не знал — так же, как человеческий ребёнок не знает о красных и белых кровяных тельцах, о нейронах, палочках и колбочках. Он знал возможности и слабости своего тела, мог довольно подробно описать ощущения на Едином Языке, но понятия не имел, как и чем эти возможности обеспечиваются.       Сэйбер мы своими вызовами просто достали до печёнок. Ну а что поделать — все опции настройки фамильяра остались у неё, у Адама их не меньше, чем у Гелиоса или Фоукса. Я то и дело просил что-нибудь подрегулировать, чтобы понять, как оно работает. У неё была опция «предоставить фамильяру возможность выставлять настройки самостоятельно», но мы ещё не настолько сошли с ума, чтобы её активировать. Лучше уж лишний раз позвонить — руки не отвалятся.       Изучали мы и его языки. Коммуникация в отряде — исключительно полезная вещь. Хотя у меня и у Такта в этом плане особых успехов не было — мы смогли за неделю запомнить лишь несколько последовательностей символов из Языка Конца. Зато неожиданно талантливы в этом отношении оказались Сплетница и… Лисия. У зеленоволосой, как оказалось, был настоящий талант лингвиста, и единственное, что её огорчало, это то, что человеческие органы речи не приспособлены к звукам Языка Конца. Зато понимать его она за месяц должна была научиться свободно, если так пойдёт дальше. На Едином же она болтала едва ли не лучше, чем сам Адам — более того, её речь на этом языке стала гораздо более чёткой и уверенной, чем на мелромаркском или фобрейском. Сплетнице же наоборот, Единый зашёл не очень, зато на Конечном она пищала и стрекотала с видимым удовольствием.       Магическая природа Адама была столь же необычной, как и биологическая.       Для начала он не отображался в Системе. То ли потому, что диатомеи относятся к царству растений, то ли из-за его исключительной чужеродности — но SMS считала его неодушевлённым объектом. Как следствие, у него не было ни уровня, ни параметров Атаки и Защиты. Удар по нему не считался Атакой, и вероятно, Берсеркер мог бы врезать по нему со всей силы, как он проламывал стены — без штрафа от Щита.       По той же причине он не мог использовать магию — ни заклинания, ни оружейную, ни ремесленную. Система просто не видела, что к ней кто-то обращается.       Но если кто подумал, что из-за всего этого лахму был слаб и бесполезен в бою — тот очень сильно ошибся.       Во-первых, Адам обладал чрезвычайно энергоёмким Магическим Ядром и специфическим навыком, который в нашем мире именовали «Дыхание и ходьба» — способностью вбирать и использовать рассеянную ману из окружающего пространства. Его энергозапас был примерно равен таковому у Слуги — а это, знаете, очень немало. Ходячий аккумулятор в бою совсем не лишний.       Во-вторых, он мог использовать эту ману для укрепления и усиления собственного тела — и без того гораздо более прочного и сильного, чем у любого немагического животного. Да, я сам тоже так могу — но мне для этого приходится мошенничать со своим Истоком и Зеркалом Души. А вот среди нормальных Слуг так может только Сэйбер — и то её Вспышка Маны работает очень недолго. Лансер и Берсеркер, при всём их запредельном мастерстве, научились Укреплять только внешние предметы. Адам же может держать Укрепление собственного панциря часами и даже неделями, а также ускорять и замедлять время в пределах собственного тела, примерно так, как это делали маги семьи Эмия.       В-третьих, поскольку местная Система считала его неодушевлённым предметом, его можно было зарегистрировать в ней как магический АРТЕФАКТ, прописав в нём те или иные заклинания. Жаль, что UBW так не считают, для них Адам живое существо — а то уж я бы там попрописывал, на десятерых бы хватило. Но я Мастерство и умения местного магического кузнеца потихоньку и без Зеркала Души развиваю — фобрейские мастера очень хвалят. Так что совсем без магической поддержки Сэйбер не останется. Кстати, пора бы уже выяснить, какие стихии и направления у неё самой — и начать развивать её в этом направлении тоже. Здесь Герою Меча творить заклинания вовсе не запрещено, так что надо отказываться от этого снобизма «не мой класс». Конечно, полноценного Магуса из неё не выйдет, характер не тот — но пару десятков самых полезных с помощью хрустальных шаров вогнать в подкорку даже полной бездари можно и нужно. Местные рыцари редко на это тратятся, потому что у них запас Маны слишком мал — но к Сэйбер это точно не относится… А если она поднимет свой вечный аргумент «пока он будет читать заклинание, я его десять раз зарубить успею» — я напомню, что она не рядовой рыцарь, а король. А когда ведёшь в бой армию — расклады по времени немного другие.       Но вернёмся к Адаму… Как маг он располагал собственным Зеркалом Души. Думаю, на нашей родной Земле это был бы Марбловый Фантазм — там он был един с Миром и мог этот мир изменять — не нарушая его законов, играя вероятностями. А вот местный Мир от подозрительного чужака отгородился, породив изолированную реальность. Отлично, сказала сущность лахму, a cut is fine too — и начала манипулировать физическими законами внутри себя в своё удовольствие.       Зеркало Адама было совсем маленьким — на данный момент карманная вселенная около кубометра в объёме. Оно не могло лишать врагов силы, создавать бесконечные мечи или армии Слуг, как некоторые известные Зеркала на Земле. Это был всего лишь «аквариум» со взвесью диатомей, не более. Его можно было использовать как источник биоматериала для быстрой регенерации — и, казалось бы, всё…       Но.       Во-первых, это Зеркало будет общим для всех лахму — через него они смогут общаться телепатически, что знает один — сразу же узнают все. Во-вторых, в нём же хранится резервная копия мозга каждого лахму. Поэтому если, как я описал выше, от одного из них останется только пыль в результате особенно мощного удара — возрождённый из этой пыли организм не будет новорожденным — это будет та же личность, что и до уничтожения. А объём Зеркала будет постепенно расти — как с увеличением числа лахму, так и с повышением магической силы каждого из них.       — И тем не менее, местное человечество заменить вы не сможете, — констатировал я. — Для защиты от Волн необходима Система, нужны заклинания и набор уровней. Думаю, отказом в регистрации этот Мир хочет показать, что вы здесь терпимы как гости, но не нужны как хозяева.       — Это его дело, — равнодушно ответил Адам. — Великая Мать никому не навязывает своей помощи.       — Ага, конечно, особенно она «не навязывала» в Вавилонии, — зло бросил Такт.       — Я уже говорило, что здесь совершенно иной случай, да и там вышла трагедия, в которой по большому счёту никто не виноват… Особая, крайне неприятная ситуация.       — Откуда нам знать, что здесь нету такой же «особой ситуации»?       — Потому что если бы она была, вы бы это уже ощутили на себе. Великая Мать не плетёт интриг и не проводит тайных операций. Это совершенно человеческие понятия. ЕЁ гнев всегда столь же очевиден, как шторм, землетрясение или извержение вулкана.       Они могли так спорить ещё долго, поэтому я их прервал:       — Мне вот что непонятно. Каким образом ты собираешься развиваться, не имея ни системной прокачки, ни способности изучать заклинания? Сейчас ты, пожалуй, весьма полезный боец, второй по эффективности «танк» после Героя Щита, хотя урон у тебя уже отстаёт от любого из нас. Но каждая следующая Волна будет сильнее предыдущей. А создавать тебе подобных мы если и будем, то ещё очень нескоро.       Адам задумался, даже коготь прикусил. Этот совершенно человеческий жест в исполнении абсолютно нечеловеческого существа выглядел, откровенно говоря, жутковато.       — Я знаю, что способен к развитию, но Мать не снабдила меня знанием о том, как именно. Мои собратья в Вавилонии эволюционировали за счёт поглощения Святого Грааля. Однако я сильно сомневаюсь, что в этом мире найдётся подходящий аналог.       — Я тоже, — скрыть ехидство мне не удалось. — Может быть, твоё Зеркало Души будет со временем тоже развиваться качественно, а не только расти количественно. Может быть, оно даст тебе новые уникальные способности. А может и нет. Душа — фактор непредсказуемый, особенно когда она у вас одна на всех.       — То есть мне отправляться на пересоздание? — уныло спросил фамильяр.       — Э, чего? Нет, конечно! Те способности, что у тебя уже есть, в любом случае будут крайне полезны стратегически. Вопрос только в том, отправлять ли тебя на передовую вместе с Героями, или держать в тылу или на менее опасных участках фронта.       — А, фух… ну мне это не принципиально, я и в тылу могу быть полезным. Хотя на передовой интереснее, конечно…       Вообще для местной Системы все материальные тела делятся на четыре категории: среда, ингредиент, артефакт и субъект. Среда — не имеет магических свойств, ингредиент — может быть наделён магическими свойствами, артефакт — уже обладает магическими свойствами, субъект — может по своей воле изменять свои или чужие магические свойства. Для Священного Лука, как и для Кнута, наш лахму проходил по категории ингредиентов, тогда как для Меча он был артефактом (видимо потому, что Меч напрямую участвовал в его создании и до сих пор администрировал его характеристики).       Что же касается Лизы, на которую мы возлагали такие надежды, то она вообще не видела Адама, точнее, не могла его выделить из среды как отдельный объект.       — Между прочим, — заметил лахму, — это значит, что на меня не работают никакие поисковые и самонаводящиеся заклинания и артефакты.       — Да, полезно, — согласился Такт, — но не перевешивает всех связанных с этим проблем.       — Я смогу увидеть его данные, если посмотрю на леди Артурию, — добавила Лиза.       — Значит, если она хочет использовать фамильяра правильно, придётся вызвать её в Фобрей хотя бы на пару дней, — констатировал я.       — А чего бы тебе с птицей не съездить к ней? — удивился Такт.       — С таким-то страшилищем в спутниках? Нет, мы, конечно, в принципе можем его спрятать и протащить… Хотя бы в Unlimited Blade Works, как тебя недавно протащили. Но целыми днями сидеть с ним в закрытой лаборатории — по степени удобства это мало отличается от приезда в Фобрей. Кстати! Твоя способность к похищению оружия тоже ведь внесистемная! Как она видит Адама?       — Так же, как и твоя способность к копированию. Для неё это живое существо. Если бы я мог похищать ещё и фамильяров… — Такт мечтательно поднял глаза вверх.       Пока суд да дело, я скопировал и растворил в теле Адама ножны Авалона (так же, как Кирицугу когда-то сделал с маленьким мной). Использовать их как защитный Фантазм он, конечно, не мог, но как источник регенерации — вполне. Ножны работают в полную силу, только когда Сэйбер рядом или когда носитель связан с ней контрактом, но Адам-то как раз связан был! А учитывая, что он сам по себе весьма живуч и быстро регенерирует… С Авалоном его не только убить — даже вывести из строя станет очень сложно.       Такт заныл, что хочет себе такие тоже, я ответил, что дам, если ему когда-нибудь предстоит сражаться рядом с Сэйбер. Он тут же ответил, что готов хоть сейчас. Я парировал, что быть согласным и быть готовым — не одно и то же. Сказал, что это будет зависеть от его поведения.       — Слушай, — возмутился Такт. — Я понимаю, что я у вашей компании пока на подозрении и на испытательном сроке. И, как видишь, терплю это. Но он как минимум столь же подозрителен, как я — я бы сказал, даже больше, но тут ты уже меня в необъективности обвинишь. Так почему ему — Авалон, а мне — шиш с маслом?!       — Потому что ты — король сильнейшей в мире сверхдержавы, а он — фамильяр без роду и племени, — невозмутимо ответил я. — Копирование Авалона — непростая вещь даже для меня, поэтому в первую очередь я предоставил его тому, кому он нужнее всего.       Морально добивать его, напомнив, что мне ещё и ингредиенты делать для всех Легендарных Героев, я не стал.       — Извините, — Лисия, тихо сидевшая в уголке лаборатории, поднялась и подошла к нам, — можно я кое-что попробую?       — Конечно, — мы с Тактом удивлённо переглянулись и отошли в сторону. Даже не знаю, что нас больше удивило — нетипичная для этой девушки решительность, или то, что она взялась за вопрос, в котором заведомо понимала меньше двоих землян.       Лисия положила ладонь на квадратный узор на груди лахму, и излучив внутрь импульс праны, произнесла на Едином Языке:       — Думай и вспоминай: какие возможности к саморазвитию заложила в тебя создавшая тебя богиня, отправляя в этот мир.       Адам подпрыгнул, как от удара током. Мы с Тактом, стоит заметить, тоже. Для местных людей Единый — просто набор букв, который ничем не отличается от других языков, разве что точнее и более ёмок. Для землянина — он представляет собой непререкаемый приказ, действующий на глубочайшие слои подсознания. Чтобы применить его для командования, нужны всего две мелочи: найти здесь землянина, который бы не был Героем и не имел абсолютной ментальной защиты от Оружия, и найти аборигена, способного и желающего выучить язык с настолько отличной системой понятий и грамматическим строем. И вот, пожалуйста — эти два исключения встретились в нашей лаборатории. Хорошо ещё, что Лисия на нашей стороне, а то бы могли быть большие неприятности… впрочем, врага мы бы обучать не стали, даже вырази он такое желание.       Адам на несколько секунд замер, прижавшись к полу. Мимики у него не было, но внутри, похоже, шли какие-то интенсивные процессы. Потом он вскинул лезвие и радостно пропищал: «Эврика!» — это было первое слово, произнесённое им не на Едином или Конечном.       — Конечно, всё очень просто! Как Слуга класса Зверь, я наследую от Великой Матери ряд ЕЁ навыков, в том числе навык Само-Модификации! Пусть и ослабленный, всего лишь ранг A вместо EX, но…       Но. Именно что Но, очень такое большое и весомое.       Само-Модификация — это отнюдь не способность просто переписывать себя, словно текст файла, как можно подумать из названия. Это «способность переделывать собственное тело путём слияния своей плоти с частями тела других. Чем выше рейтинг в этом Навыке, тем дальше пользователь от того, чтобы стать настоящим героем».       Нет, конечно, героем ему быть необязательно… Но не хватало ещё, чтобы он начал облизываться на нас в качестве сырья для модификации! Если для этого дела подойдут монстры Волны — ещё ладно, мы и сами их утилизируем по полной программе, а вот если только другие Слуги… Что ж, по крайней мере, теперь мы знаем, что надо выяснить в первую очередь, и в какую сторону для этого надо экспериментировать.