Герой должен быть (не) один

Удар копья, стрелы полет, Звенящей шпаги остриё Пусть жизнь мою перечеркнет — Зачем теперь жалеть её? Зачем теперь мне жизнь моя! И в миг последний самый я Забуду все и закричу… — Ты закричишь: «Я жить хочу!» Фильм «Не покидай», Песня Патрика Не пощадит других её оружье, А нож её отточен, как язык. А по ночам печальный взгляд зовущий, Огромный рот, корявый жабий лик. Опутана проклятьем, как трясиной, Его никто не может снять пока. Красавица с душою, словно тина, Урод с душою чистой, как река. Чароит, «Дочь Болотного Царя»

Лансер, Герой Копья:       Классовые сосуды, в которые нас призывает Грааль, сделаны, стоит заметить, на совесть. Воплощаясь в них, порой можно и забыть, что ты всего лишь призрак, воспоминание о давно умершем человеке, обильно политое мифами и символикой. Даже не будучи материальным в обычном смысле слова, воплощаясь Слугой ощущаешь себя исключительно живым. Во всяком случае у меня это так, но мне кажется, у других — аналогично. Даже несмотря на то, что отражение в зеркале не очень похоже на того Пса Кулайна, которым я жил и умер когда-то — это не воспринимается как нечто навязанное, чужеродное. Вот то, что ветер ерошит твои волосы, а в ушах стоят крики голодных чаек — это гораздо важнее, это настоящее.       Как ни странно, именно из-за этой исключительной остроты бытия Слуге в чем-то легче умирать, чем смертному человеку. Хорошее вино не пьют большими кружками, хорошим мясом не обжираются до тошноты. Ты заново приходишь в этот мир, чтобы пережить свою маленькую историю, и у этой истории должен быть конец. За несколько дней Войны Грааля, от воплощения до новой смерти, мы успеваем пережить больше, чем средний человек — за всю свою жизнь. И отходим от этого мира, как отходят от обильного стола — сытые новыми ощущениями, кто-то счастьем, а кто-то горем. Горе, конечно, на этом пиру подают чаще. Но хорошая трагедия пользуется у зрителей не меньшей популярностью, чем комедия, верно?       Думаю, создатели Великого Грааля сделали это вполне намеренно. Ну, или передрали с аналогичного механизма Силы Противодействия. Чтобы нас было проще приносить в жертву. Потому что Командные Заклинания, конечно, Заклинаниями, но если бы мы целиком сосредоточились на желании обойти их тем или иным способом и любой ценой продлить себе жизнь в этом мире… Я не говорю, что мы бы обязательно добились успеха, но никакая Война Грааля стала бы невозможна. Хотя… Могли бы и добиться. Семь Героических Духов, у каждого свои способы, а если бы мы ещё начали ими обмениваться и помогать друг другу… Арчер с Независимым Действием, Кастер с Созданием Территории, Сэйбер с Сопротивлением, Ассасин с Сокрытием Присутствия… Да никакие Магусы подобную банду под контролем бы не удержали!       Но мы не хотели объединяться и не хотели бороться. У каждого из нас была своя краткосрочная цель, ради которой мы и воплощались в этом мире. И это и позволяло Мастерам и Граалю относительно легко управлять нами.       Впрочем, большинству героев бронзового и железного века такое «северное мужество» присуще изначально. Таковы особенности нашего воспитания и наших мифов. Отчаянно цепляться за жизнь — считалось в наше время признаком труса и ничтожества. Системе Грааля оставалось лишь слегка усилить это качество характера.       Но иногда эта на редкость качественно сплетённая иллюзия полнокровной жизни расступается, обнажая то, что потомки обозвали заковыристым словосочетанием «экзистенциальный ужас». Когда из-за Трона Героев сквозит ледяной ветер небытия, и ты как никогда остро осознаёшь, что давным-давно мёртв. Что тебя нет. В такие моменты самый стоический фатализм отступает, по крайней мере на мгновение. Желание жить становится мучительно острым — возможно, как раз потому, что ты осознаёшь его полную неосуществимость.       Так вот, момент, когда меня втянуло в Силдину, был именно таким моментом.       Нет, я не утратил ни сознания, ни воли. Я всё ещё мог бороться и был полон решимости это делать. Героический Дух — это вам не какой-нибудь дешёвенький призрак, годный только девчонок по тёмным углам пугать. Но радостное предвкушение битвы исчезло без следа. Я буду сражаться за свою и маленького Повелителя свободу, за жизнь Эклер и Сильваны, потому что я должен это делать. Потому что я не могу поступить иначе. И не более.       Здесь не было ничего того, что я привык отождествлять с собой и с жизнью. Ни рук, ни ног, ни сердца, ни крови в жилах. Одна только чистая мысль, энергия и воля. Какой-нибудь философ на моём месте, наверное, запрыгал бы от радости… Ну, фигурально, потому что прыгать ему тоже было бы нечем. Лично мне такие расклады вот совсем не нравились. Конечно, в Троне Героев всё всегда вот так и выглядит — никак. Но я не говорил, что мне там было хорошо!       Я мог бы просто визуализировать происходящее в привычной для себя форме. Скажем, обозначить тело Силдины как колесницу, её душу — как коня, а себя — как возницу в этой колеснице. И попытаться взять на себя управление. Но за такими образными конструкциями очень легко потерять некоторые важные аспекты, которые могут в неподходящий момент подставить подножку.       Мог я также не задумываться над методом управления, а просто позволить Силдине присоединить меня к телу так, как она сочтёт нужным — но это означало отдать ей инициативу, а значит и преимущество в будущем поединке. Она сильный духовный охотник, пусть даже полагается в этом деле на инстинкты, а не на науку — то есть сама толком не понимает, что делает. Но мне ли не знать, насколько силён и опасен бывает инстинкт!       Подумав несколько субъективных минут, что соответствовало пяти секундам времени внешнего мира, на протяжении которых я отбивался от попыток Силдины меня использовать на чистом упрямстве и Продлении Битвы, я выбрал визуализацию, известную в некоторых мирах как Гены Души. Это спирали, подобные молекулам ДНК, только состоят они не из аденина, гуанина, цитозина и тимина, а из различных магических символов. Хакеры двадцать первого века заполняли их единицами и нулями, в моём же случае в такие спирали завивались 18 изначальных рун, которые я получил от Скатах. Я инвертировал обычное искусство Кастера — вместо того, чтобы превращать заклинания в изменения реальности, превратил реальность в заклинания, снял, так сказать, слепок, и превратил в удобочитаемый код.       Ну, как удобочитаемый… Четыре руны считаются простым заклинанием, десять — средним, пятьдесят — исключительно сложным. Здесь же в каждой спирали их были тысячи, самих спиралей множество, да ещё вторичная и третичная структура («упаковка хроматина», так сказать) накладывали свои смыслы, как и взаимодействие между витками разных спиралей. Я поставил задачу максимально полно описать душу, тело и магию Силдины, не упустив даже самых тонких аспектов. И получил ровно то, что запрашивал — океан данных, в котором запросто можно было утонуть.       Да, представьте себе — я, варвар первого века до Христа, знаю про молекулы ДНК, их структуру и свойства. И нет — не из стартового пакета Грааля. В моё время об этом был в курсе любой уважающий себя друид. Невозможно творить магию жизни, не зная, как эта самая жизнь устроена. Конечно, терминология в моё время была другая, мы не называли эти штуки азотистыми основаниями и хромосомами — но сами явления знали. Просто ни одному друиду не пришло бы в голову записать такие потаённые знания в общедоступный учебник для старших классов, как сделали биохимики вашей эпохи. Таинствам следовало оставаться таинствами.       Будь я в собственном теле, у меня бы, наверное, башка треснула от попыток проанализировать такое число рун и их взаимодействие. Не знаю, кому вообще из Кастеров такое под силу. Мерлину, Соломону, Парацельсу? Но сейчас стараниями Силдины головы у меня не было, и трескаться, соответственно, нечему. Я представил собственное желание в этом разобраться в виде молекулярного комплекса РНК-полимеразы, собрал и вложил внутрь соответствующую этому желанию цепочку рун — и напустил свою «читалку» на ближайшую спираль. Наблюдая за процессом транскрипции и прислушиваясь к нему — как прислушивался к ростку дуба, показавшемуся из жёлудя. Плевать, что мои руны в этом мире не работают — это всё метафоры и ничего кроме метафор.       Постепенно начали вырисовываться общие тенденции, закономерности роста и развития этой сущности, которую внешний мир называл Силдиной Оркен и Кровожадной Жрицей. И закономерности эти были весьма интересны…       С самого начала мне эта ситуация казалась несколько подозрительной, учитывая всё, что я знаю в метафизике (а знаю не так уж мало). Человек (ну, или приравненное к нему по духовному статусу создание, например зверочеловек) не может принять в себя Героический Дух. Его просто порвёт на куски, как того хомячка от капли никотина. Правда, все местные люди с рождения ходят под энергоинформационными «достройками», которые обеспечивает Система. Пожалуй, с надлежащим престиж-классом на сотом уровне и выше некоторые местные жители смогли бы стать жизнеспособными «хостами» для Слуг. Но у Силдины сила Откровений была с детства — у нубов вообще нет никаких классов, они только с сорокового уровня выбираются…       Правильно сделанный гомункул на это способен. Но гомункулы делаются по принципу равноценного обмена, за нечеловеческую мощь Магических Цепей они чем-то платят — чаще всего сроком жизни, который в разы меньше, чем у людей. Также часто встречаются такие дефекты, как физическая слабость, ослабленный иммунитет, плохая регенерация, бесплодие. У Силдины ничего подобного и близко не было, хотя её душа и дефектна, но тело при этом полно жизни.       Сама способность, безотносительно к Слугам, тоже выглядела несколько подозрительно. В чтении духовных отпечатков, которое в этом мире называли Откровениями, ничего необычного не было. Это всего лишь психометрия, одна из разновидностей экстрасенсорной перцепции. Но превратить слабое «эхо», оставшееся на предмете, в полноценную личность, содержащую все знания и умения оригинала, способную даже на контролируемую одержимость… Это, извините, уже какой-то вечный двигатель!       Конечно, знал я (да и сейчас знаю) одного парня, который просто потрогав оружие, мог воспроизвести не только все его физические и магические качества, но даже всю его историю, начиная от плавления руды для будущего клинка.       Но ЭМИЯ все эти трюки проделывает посредством своего Зеркала Души, а это такая штука, что её по заказу не сделаешь. А у меня было стойкое ощущение, что Силдину именно СДЕЛАЛИ, под конкретную задачу. Не создали с нуля, как гомункула, а взяли вполне обычную девочку-косатку и каким-то образом целенаправленно превратили… в это.       Хотя погодите-ка… Я же знаю один случай, когда с одной девочкой, дочерью талантливого мага, но отнюдь не тянувшей на сверхъестественное существо, проделали нечто подобное! Всего-то и понадобилось, что несколько лет в яме с червями, больной на голову брат-насильник, и осколок Грааля с Четвёртой Войны. Получилось нечто, способное поглотить и удержать в себе не только одного Слугу, но и всех семерых разом!       То есть, если бы Эмия Широ женился на Мато Сакуре, и если бы глубочайшие магические таинства могли наследоваться — то их ребёнок мог бы иметь силу, похожую на способность Силдины.       Теперь, примерно представляя, что именно ищу, я разбирал потоки спиритонных данных уже гораздо увереннее. Вот эти татуировки, что бросились мне в глаза — своеобразный аналог Магического Герба, что использовался благороднейшими семействами Магусов для передачи потомкам Магических Цепей предков… Причём напоминает оно по структуре один очень конкретный Герб… Червей Мато.       Нет, не в том смысле, что татуировки живые, и являются чьими-то фамильярами. К счастью, прийти в движение и кого-то покусать они не могут… Как и изнасиловать. Но, подобно тем самым червям, они представляют собой средство взлома чужих Магических Цепей (ну, в данном случае — Ядра). Способ продлить эти Цепи, расширив магические возможности носителя, как количественно, так и качественно — и в то же время сделать носителя совершенно беззащитным перед тем, кто ставил метку. Усилить его врождённое Магическое Сопротивление для всех остальных, и в то же время уменьшить до нуля для хозяина.       Если более коротко, то татуировки делали с Силдиной примерно то же самое, что Легендарные Оружия — с нами.       Лёгок на помине! Вспомни фомора — увидишь скоро! Потому что ещё ниже находились руны, обозначающие, если я не совсем разучился их читать… Влияние проклятого оружия!       Нет, это не была какая-то незнакомая разновидность Священного или Звёздного. Но сильнее любого встреченного мной до сих пор артефакта, кроме наших Эссенций — точно.       Похоже, когда-то очень давно это был императорский дракон. Как всякий уважающий себя дракон, он синтезировал в себе магическое ядро. Потом это ядро извлекли и чрезвычайно могущественными ритуалами перековали в оружие — оружие, способное само себя питать энергией, и даже, в определённой степени, менять вокруг себя реальность.       Потом это оружие сожрал какой-то зверь. Не дракон. Скорее всего, что-то водоплавающее. Трудно разобрать, очень уж старая история. В общем, оружие-ядро (или лучше сказать — ядерное оружие?) начало его переделывать под себя, как было с Тираннодраконом Рексом. И обычный зверь превратился со временем в жуткое чудовище. Ну, по местным меркам жуткое.       А потом это чудовище поймали и убили. Снова извлекли ядро-оружие, и снова вживили… в маленькую девочку-косатку, вероятно, когда она была ещё младенцем. Сам монстр, вероятно, тоже был косаткой — возможно, даже прямым предком Силдины. Это обеспечило генетическую совместимость. Материал, так сказать, был знакомый. И артефакт опять взялся за ту же работу.       Он укрепил не столько её физическое (с этим вполне справлялась Система), сколько духовное тело — чтобы то могло выдержать любых «наездников». Он пробудил её Исток и создал Зеркало Души — вернее, поспособствовал созданию такового. В общем, работал примерно по той же схеме, по какой Авалон переделывал будущую Каждой Бочке Затычку Всея Фуюки. Истоком Силдины была Замена. Вот её таланты неплохого медиума и выросли в способность заменить кого угодно. Зеркало Души так называется, потому что обычно отражает личность владельца, но у Силдины этот термин принял другое значение — её внутренний мир получил способность отражать другие личности.       Итак, я нахожусь не столько внутри самой Силдины, сколько внутри артефакта, помещённого в Силдину… вероятно тем же самым магом, который и татуировки ей нарисовал. Кстати, что это за артефакт? Ещё немного транскрипции… Хм, щит?       Будь у меня руки, я бы хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Само имя — Силдина — тот же корень, что в словах «Силтвельт» и «Шилдфриден», только прошедшее свой путь языковой эволюции. Тут, похоже, куда ни сунься, от щитов деться некуда.       Теперь я примерно понимал, откуда начинать действовать. Для начала я подключился к органам чувств Силдины… и как раз вовремя!       Используя высосанную из меня силу, косатка не торопясь наступала на Эклер. Та отбивалась изо всех сил, в мастерстве она даже превосходила соперницу, но четырёхкратную разницу в уровнях так легко не перебьёшь. Даже самое идеальное фехтование лишь немного оттягивало агонию. Сама Силдина это тоже понимала и нарочно не спешила, смакуя все нюансы боя и позволяя Эклер выложиться на полную перед смертью.       Эклер смерти не боялась. По её лицу было видно, что она больше беспокоится за меня, чем за себя. Что ж, время мне отплатить добром за это беспокойство.       Полностью взять контроль над телом Силдины за такое короткое время я не мог. Мог, условно говоря, «ставить подножки» — посылать короткие импульсы, которые вызовут неконтролируемое подёргивание конечностей, сбои в заклинаниях и так далее. Но такой метод ведения боя для меня был слишком бесчестен.       Силдина в свою очередь могла меня в любой момент полностью заблокировать в щите, но тогда бы ей пришлось отказаться и от моей энергии — а в одиночку ей победа над Эклер была уже не гарантирована. И наоборот — я в любой момент мог замкнуться в себе и прекратить питать её энергией — против воли меня высосать она бы не смогла, нос не дорос. Но это означало и отказ от влияния на окружающий мир и даже от возможности его видеть и слышать. Превращение в такую «чёрную дыру» было невыгодно нам обоим.       Если же Силдина погибнет, пока я нахожусь в ней, это будет означать смерть и для меня. Точнее, возвращение в Трон Героев — максимальное приближение к понятию смерти, доступное Слугам.       Да… а вот это может сработать! Навык, которым я почти никогда не пользовался, полагая его бесчестным, сейчас является единственным способом спасти честь. Правда, придётся положиться на Эклер — ей предстоит крайне сложный поединок. Но я её видел и знаю. Я уверен, она вытянет.       Один короткий энергетический импульс — и розовый туман втягивается обратно в Шлем Воли Сакуры. В отличие от стационарных маяков, требующих активации вербальной формулой, все носимые оружия на основе Камня управляются оружейной магией, на которой я своего тёзку съел, нарушив гейс. Это удобно в большинстве случаев, но сейчас не даёт Силдине времени, чтобы среагировать на мой выпад. Она просто не успеет включить Шлем заново, даже если поймёт, зачем мне это. Потому что сразу же, как только возвращается интерфейс Священного Оружия, я активирую нужную форму:       — Портальное Копьё!       В норме этот скилл переместил бы меня на точку вместе с Силдиной. Хотя она не числится членом пати, у нас сейчас одно общее тело и Система просто не видит разницы между нами. Это бы в лучшем случае дало Эклер пару минут передышки, потому что точка сохранения отсюда совсем недалеко — в паре сотен метров.       Но я использую скилл Оружия совместно со своим навыком Отступления. Несмотря на скромный ранг C, он позволяет вернуть условия боя к «первому ходу», аннулировав полученные противником в процессе преимущества. В частности, таким преимуществом является и моё заточение в ядре-щите. Поэтому телепорт выдёргивает меня и швыряет на другой край леса, оставив Силдину тут.       Оставив её с разбитыми внутренностями, между прочим. Она, конечно, регенерировала, использовав лечебную магию, пока я копался в её магической структуре, но заклинание Цвайт-класса не может полностью устранить столь обширные повреждения. Сражалась она в основном используя моё Продление Битвы, ну и сырую энергию, конечно. А теперь её телу придётся вспомнить обо всех внутренних ранах. Убить это само по себе уже не убьёт, но прыти здорово поубавит — как раз настолько, чтобы они с Эклер оказались примерно на равных. Ну, бан уасал Сеавет, не подведи!