Пусть он ходит за тобою по пятам,
Ты не верь его обманчивым словам.
Он слова тебе красиво говорит,
Только каменное сердце не болит.
«Божья коровка», «Гранитный камушек»
Кружись и действуй, не жди погоды.
Свою удачу не упусти.
А неудачу — оставь другому
И не пытайся его спасти!
Позор ошибки, боязнь огласки,
Наивных слез постыдный грех.
Ты все укроешь за шелком маски
На ней написан всегда успех!
Мюзикл «Граф Монте-Кристо», «Бал-Маскарад»
Терис Александрит: — А теперь ты собираешь трофеи и быстро возвращаешься на базу, — сказала Терис своему спутнику, и конечно же, была вознаграждена недоумевающим взглядом. — Ты не находишь, что после такой блестящей победы это будет… ну, как минимум невежливо? — Не нахожу. Я останусь здесь и всё им объясню — куда ты ушёл, зачем и почему. А ты, хотя являешься Героем и неподвластен ментальной магии, всё выдашь — у тебя на лице написано! — Э… что написано-то? Джуэл едва удержалась, чтобы не накрыть лоб ладонью. — Что ты понимаешь, кто эта молниеносная девка, и откуда. И что тебе безумно стыдно, потому что мы сами явились сюда с той же целью, и теперь ты вынужден видеть, как выглядят твои действия со стороны. — А тебе, можно подумать, не стыдно?! — почти выкрикнул Берг, покраснев как рак. — Мне стыдно не меньше, только я, в отличие от тебя, могу это скрывать. Я камень, если ты забыл, а это, — она похлопала себя по пышной груди, — всего лишь рабочая и маскировочная оболочка, которую я полностью контролирую. Разгадать мои настоящие чувства может только опытный ювелир, а здесь таких нет. Для местных я смогу достоверно изобразить что угодно. — Погоди, но если я телепортируюсь, то ты сможешь уйти только Манускриптом Возврата, а его местным показывать нежелательно… Терис призадумалась. Действительно, местный транспорт, доступный рядовым авантюристам, чрезвычайно медленный. — Я отплыву на корабле на пару десятков километров от острова, а там использую Манускрипт, когда меня никто не сможет видеть. — Ладно, — буркнул аловолосый. — Может сработать. Только если я полезу к трупу этой змеюки, будет слишком заметно, на меня и так пялятся каждые две минуты. Можешь отрезать от неё кусочек незаметно с помощью своей магии? — Легко. Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Станьте силой, что доставит мне сие, друзья мои! Блеск Камней: Скальпель Воздуха! Блеск Камней: Захват Ветра! Магия драгоценных камней всегда имеет в своей основе стихии Земли и Света, но с её помощью можно «захватить» и использовать любую другую стихию в своих целях. Как это возможно, Терис легко могла бы объяснить другому джуэлу, но втолковывать это человеческим магам — столь же бессмысленно, как объяснять красоту радуги слепому. Поэтому при работе с существами из плоти и крови приходилось ограничиваться грубым «оно просто работает и всё». В крайнем случае — напомнить, что у джуэлов нет Магического Ядра, они создают временное «ядро» при каждом новом заклинании. Иногда это помогало что-то прояснить. Вот и сейчас она с лёгкостью ухватила две щепотки магии Ветра, одной незаметно вырезала образцы тканей из хвоста, груди, живота, виска и щеки убитой Леди Ваш, а второй собрала все эти пробы, и под водой перетащила в пузыре к Бергу. Никто не обратил внимания — у местных хватало дел и без этого. Потом, конечно, разрезы обнаружат, но при чём здесь Терис? — Коса Леди Ваш, — задумчиво пробормотал Ларк, — хм, просто удар молнией по группе противников? С босса третьей Волны я как-то ожидал побольше… видимо, это потому, что мы взяли очень маленькие кусочки… — он встретился глазами с Терис и тут же замотал головой: — Всё, понял, понял, ухожу, только не надо на меня так смотреть! Он исчез в водовороте искривлённого пространства, как только погасли последние отблески разлома и телепортация куда-то кроме Волны снова стала возможна. Терис перезарядила накопители и обернулась к местным Героям — у них определённо будет ОЧЕНЬ много вопросов. У неё оставалось всего около минуты, чтобы продумать линию обороны.***
— Я была низкоуровневой авантюристкой — воровкой драгоценностей в Зелтобле, — на голубом глазу соврала она. — Герой Косы нанял меня как боевого спутника, секретаршу и любовницу. Он обучил меня уникальной магии драгоценных камней. Я не знаю, откуда он взялся, и откуда у него такие техники. Он мне не рассказывал. Благо с культурой Зелтобля она достаточно ознакомилась, чтобы при беглом знакомстве изобразить выходца оттуда. Тем более — сироту, не знающую, кто и откуда были её родители. А радикально нечеловеческую ауру она научилась маскировать ещё в родном мире — для этого у неё был специальный браслет, купленный около ста лет назад. Пульс, дыхание, быстрые движения глаз, прилив крови к лицу, феромоны, пот — всё, что в принципе используют люди в качестве детектора лжи той или иной степени надёжности, было в пределах нормы. Не идеальное спокойствие — оно бы тоже выглядело подозрительным. Немножко смущена, немножко напугана общением со столь высокопоставленными персонами — но и только. А вот ей самой было на что посмотреть. Удивительный набор: Герой Меча — живая женщина в броне из маны. Герой Копья — наоборот, спирит в материальной броне. И Герой Щита — чистый спирит. Самое забавное, что окружающие их солдаты Мелромарка, похоже, были не в курсе этих различий, и считали всю эту компанию обычными людьми… ну, не считая того, что из другого мира, конечно. Терис могла бы устроить немалый скандал, разоблачив их… но чтобы ей поверили, пришлось бы раскрыть и себя, потому что столь фантастические утверждения от какой-то воровки даже проверять не станут. Она на всякий случай сделала Снимок Ауры всех троих — может быть Грасс потом сможет по нему сделать больше выводов о своих сородичах. Ланселот — тот точно знает, он спирит той же расы, что и эти двое… но увы, Ланселот остался в родном мире и связи с ним нет. Слепок Ауры дал бы больше информации, чем Снимок, но для его выполнения надо коснуться обладателя ауры, а это незаметно не сделаешь, тем более спириты такие вещи чувствуют — для них это всё равно, что проба крови для людей. — Ты что-то знаешь об этой женщине, которая убила босса? Ты не видела её раньше? — Ни разу. Она не спутница Героя Косы, если вы об этом. Для нас она была таким же странным и неожиданным врагом, как и для вас. — Она сказала, что вернётся… значит, прыгая в разлом, она не собиралась кончать жизнь самоубийством… Это значит, что Волна куда-то ведёт? Это не просто энергетическая аномалия, создающая монстров, это проход… — Я не знаю, — вздохнула Терис. — Для меня это всегда был просто способ прокачки… Проклятый принцип неопределённости в разведке. Как говорил один из Героев — «узнать что-то о противнике мы можем, только сообщив что-то о себе». Если бы она могла подсказать, что Волны — это процесс столкновения с другими мирами, в ответ бы получила целый ливень информации. Но она всего лишь бродяжка, которой повезло с нанимателем — ей не положено знать таких вещей. Собственно, даже самому Герою Косы по-хорошему с точки зрения местных этого знать не стоит — слишком легко проложить ассоциативную дорожку «он, очевидно, и сам из другого мира, а раз так — то ЗАЧЕМ он пришёл?». — А ты не слышала о таких классах, как Герой Книги, Герой Шитья или Герой Веера? — неожиданно спросила Герой Меча. Терис удивлённо захлопала ресницами. На этот раз изображаемое состояние почти соответствовало внутреннему. Откуда эта мечница знает про Кё и Грасс? И что ещё за Герой Шитья?! Или эта рыцарша специально его выдумала, для проверки? — К моему господину в разное время приходили мужчина и женщина, которые, в принципе, могли бы быть Героями, — сымпровизировала полуправду она. — У мужчины, блондина в очках, уровень выше сотого, а у женщины, брюнетки, он вообще не распознавался. И у обоих я не смогла прочитать класс. Так что может быть, кто-то из них — то, что вы назвали… — Брюнетка? Случайно не та, что сейчас прыгнула в Волну? — Нет, не она, — уверенно и совершенно правдиво ответила Терис. — У той женщины, что приходила к господину, черты лица такие… как бы сказать… как у большинства Героев и их потомков в первых поколениях. Их называют… сейчас… — Японскими? — Да, точно. Японские черты. А женщина на корабле расовыми чертами больше напоминала вас. И… я не разглядела толком, но мне показалось, что она не Герой. — Так… а дракон, на котором вы летали, он же императорский? Могу я с ним поговорить? — Да, конечно. Гаэлион, иди сюда, тебя тут хотят видеть! Это очень продуктивная идея. Реинкарнация Мадракона сможет им многое подсказать, не выдав ничего подозрительного. И уж по части маскировки своих чувств он джуэлу точно не уступит, его хоть под печатью допрашивай.***
— Мне не так много удалось заметить, — признался Гаэлион. — Я был в основном занят боем. Могу только сказать, что это существо — не человек. И даже не получеловек. Она чистый монстр. У неё была двойная раса и мультикласс на девять позиций… — Это вообще как?! — озвучила общее недоумение Мирелия. — Не знаю, — пожал крыльями дракон. — На Волнах такое бывает, что у некоторых существ в строке класса или расы пишется не одно, а сразу два наименования… Но чтобы девять — такого, насколько известно моему ядру, никто раньше не встречал. Расы у неё я запомнил — доппельгангер и высший мимик. А вот классы… В основном связаны с магией, но точных названий я не припомню… Некоторые вообще написаны какими-то нечитаемыми знаками. Уровень у неё был сто сорок пятый. — Сто сорок пятый, и при этом она не была Героем? Час от часу не легче… — Если бы на корабль села авантюристка с уровнем выше сотого, — заметила Мирелия, — это вызвало бы большой переполох, и мне бы определённо доложили ещё до начала Волны. — В этом как раз ничего странного нет, — покачал головой дракон. — Существуют заклинания и артефакты для сокрытия истинного уровня. Также есть зелья, которые его временно понижают на самом деле. Я не сомневаюсь, что вашим Теням некоторые из этих вещей известны. — Да, но это не то, к чему имеет доступ рядовой авантюрист… Или монстр в облике авантюриста. Кстати, насколько я знаю, высшие мимики ведь считаются вымершими? — Вы очень правильно сказали, ваше величество — считаются. Не в первый раз, и скорее всего, не в последний. Любая охота на таких существ приводит к тому, что выкашивают в первую очередь неумелых и неосторожных, а те, что скрываются среди людей и монстров столетиями — лишь начинают прятаться ещё лучше. — Я не уроженец этого мира, — заметила Герой Меча, — так что можете вкратце пояснить, о каких существах вы говорите? — Мимики — монстры, способные изменять свой облик. Низшие мимики маскируются под неживые предметы, поджидая добычу — от камней до сундуков с сокровищами. Высшие же могут притворяться другими монстрами, — пояснила Мирелия. — Иногда выделяют ещё отдельную породу высочайших мимиков, способных успешно изображать человека, но не все монстрологи согласны с таким дополнительным разделением. И судя по тому, что эта девка в SMS обозначалась как высшая, а не высочайшая, при том, что изображала она явно человека, скептики скорее правы. — А эти самые мимики могли телепортироваться? — спросил Герой Щита. — Что?! Нет! Телепортация доступна только Героям, так есть и всегда было… — Она не Герой, — покачал головой великан. — Я видел её вблизи, даже трогал. Наличие Легендарного Оружия я бы заметил. Она использовала магию, когда исчезла у меня из рук. Не духовный скилл. Заклинание. — Заклинание телепортации?! — недоверчиво посмотрела на него Герой Меча. — Чародейство, которое воспроизводит эффекты Истинного Волшебства? Вот только второй Медеи нам тут ещё не хватало… — Она и не Слуга Кастер, если ты об этом. Живой монстр из плоти и крови, не имеющий Контракта Грааля. Я бы почувствовал. — Если придётся снова драться с ней или кем-то подобным — ты сможешь сбить такое заклинание оружейной магией? — Такое — смогу. Оно эквивалентно дритт-классу по местной классификации. А вот тот дракон из молний, которым она в тебя кинула… — Оно на уровне Либерейшен-класса, — кивнул Гаэлион. — Обычная оружейная магия его не возьмёт, но подготовленный Герой может… — На уровне чего?! — все трое Героев недоумевающе уставились на ящера. — Легенды говорят, что некоторые Герои могли использовать особую магию чудовищной мощи, — пояснила Мирелия. — И да, она так и называлась — Либерейшен. Но ни в одной легенде не говорится, где и от кого они её изучили, я полагала, что это врождённый дар… — Использовать такую магию я вас не научу, не надейтесь, — усмехнулся дракон. — Это могут только Звери-Защитники, а они не склонны делиться своим искусством. Но вот сбивать её и рассеивать — вполне. Не бесплатно, конечно… — Что тебе нужно? — Всего лишь ответ на один маленький вопрос. Откуда у Героя Меча полноценное пробуждённое драконье ядро?! И почему, грифон меня задери, у неё при этом нет ни крыльев, ни хвоста?!