Порывом ветра над волною белопенной Листвой осенней и апрельским громом первым Я призываю день который завтра будет И призывая говорю все будет так как я велю Все будет так как я задумала сначала Когда впервые эта песня прозвучала Когда над радугой что вспыхнула впервые На грани моря и земли меня сиреной нарекли Алла Пугачёва, «Сирена»
Ночь игры сменила день игры. Только ложь — владычица толпы. В вихре карнавала появился ты. В эту ночь, накинув пестрый плащ, Ты безумный взгляд под маской прячь. Карнавала призрак манит мглой удач! Знай, Ты в карнавале Сам себя обманешь. Блеск фальшивый манит, Станет жизнь игрой! Знай, Однажды будет Край! Тебя осудят За игру без правил, И не будет права Стать самим собой! Мир у ног твоих, пока ты здесь. Маска не откроет, кто ты есть – Шут или король ты, ангел или бес. Нет законов, правит только блеф. У тебя все шансы на успех. Может быть, заметит маску дама треф. Группа «Пять стихий», «Карнавал лжи»
Сэйбер, Герой Меча: Моя идея о том, чтобы собрать всех Героев на Кальмирах, с самого начала пошла дракону под хвост. Двое из них, вместо того, чтобы прийти мне на помощь, наоборот, просили о помощи меня. Берсеркеру требовалось моё присутствие, чтобы активировать Авалон, потому что Фитория и кто-то там ещё из его команды получили тяжёлое лучевое поражение, и даже самая мощная святая вода не помогала — она лечила тело на макроуровне и на духовном, а тут было внутриклеточное поражение. Где этот булыжник умудрился в средневековом мире найти источник жёсткой радиации?! У Арчера кто-то там штурмовал королевский дворец Фобрея, потому что Такт умудрился в самый неподходящий момент умереть, оставив страну без власти. Правда, фобрейская армия подчёркнуто заняла позицию нейтралитета, а кроме неё никто противостоять разъярённому гарему не мог — но кто-то должен был следить, чтобы сами девушки не наделали глупостей. Сотня девиц уровнем за 250 в расстроенных чувствах может снести половину города и не заметить. При том, что их собственная легитимность — тот ещё вопрос. У половины вообще нет дворянских титулов, а у другой половины их легко оспорить, так как они выданы Тактом, не просидевшим на троне и месяца. Присутствие Арчера не давало им начать резню, хотя он сам был первым кандидатом на нож под лопатку — девушки гарема не забыли, что Герой Лука сломал имперские амбиции их кумира. Мирелия и Олткрей обещали немного помочь со стабилизацией обстановки, но выдёргивать его оттуда я всё равно не решилась. Зато неожиданно ответил на вызов Лансер, на которого я совсем не рассчитывала. Правда, и у него были свои дела — он умудрился притащить из Кутенро ни много ни мало местного правителя, и этому правителю зачем-то требовалось срочно увидеться с Фиторией. А поскольку Фитория пребывала не в лучшей форме, переправить кого бы то ни было Повозкой к себе на континент она не могла… Точка сохранения там была только у Берсеркера, поэтому мне пришлось срочно связываться с ним, чтобы он вернулся в Силтвельт и захватил в пати Лансера и этого правителя. — Но мне нужна сила Авалона! — настаивал он. — Без неё облучённых на ноги не поставить! Вернее, поставить, — он немного смягчил тон, — с помощью «Костра Феникса» я могу на время вернуть им силы и ощущение здоровья, но через пару часов им снова становится плохо. Этот скилл снимает симптомы, но не причину. — Так большего и не надо! Подлечи Фиторию настолько, чтобы она могла таскать Повозку хотя бы час, грузи туда всех остальных пострадавших — и отправляйтесь все вместе в Мелромарк. Я вас встречу в лесу, где обычно. И Лансера туда же притащу. — Понял, сейчас всё подготовлю.***
На юного Повелителя Кутенро Фитория произвела совершенно сногсшибательное впечатление. — Ты священная птица из легенд! — говорил мальчик с придыханием. — Аквадракон запретил тебе вход в наши земли, но он был неправ! Я потребую, чтобы он пересмотрел решение! В Кутенро должна быть священная птица! Фитория смущённо встопорщила перья. Она не привыкла к такому отношению со стороны людей — и теперь не знала, как на него реагировать. Её вражда с драконами насчитывала тысячелетия, и теперь тануки, которому едва исполнилось восемь, брался изменить эти отношения… пусть даже с одним конкретным драконом, во многом непохожим на остальное чешуйчатое племя. Скажи такое кто-нибудь другой, она бы только грустно и снисходительно улыбнулась. Но мальчик был Арбитром по крови, и просто отмахнуться от его слов она не могла. Пусть даже он сам не знал толком значения этого слова. Пока Авалон лечил Фиторию, она подробно расспросила мальчика о том, что происходило в Кутенро в последние века. Руфтомила не на все вопросы знал ответы, некоторые он вообще не понял — но и того, что он смог рассказать, хватило, чтобы привести Королеву в ярость. — Искусство Арбитров полностью утрачено! — она аж подпрыгивала. — Этот мир обречён! Никакие Герои без помощи Арбитра не смогут его защитить! Я лично убью Аквадракона за то, что он допустил такое! — А сам Аквадракон этим искусством не владеет и обучить наследника не может? — осторожно уточнила я. — Нет, и я не могу! Род Арбитров всегда хранил свои секреты только сам! У этого ребёнка есть талант, и мощный, но без обучения он может только раздавать благословения, а это малый осколок силы настоящего Арбитра! На всякий случай я прикинула наши шансы, если она совсем выйдет из-под контроля и дело дойдёт до драки, хотя сейчас я забивала этими «арчеровыми» штучками голоса в моей голове — что-то НЕПРАВИЛЬНОЕ казалось тем моим жизням-памятям, что прошли жреческое посвящение, в самой этой ситуации. Один Священный Герой приравнивается по силе примерно к трём Звёздным того же уровня. Фитория — Звёздный Герой тысячного уровня, что делает её силу равной, по местному счёту, одной дивизии. Наша же с Гераклом и Кухулином совокупная сила — чуть больше половины дивизии. Правда, у нас открыто очень мало форм Оружия для такого уровня — это минус, но мы Слуги — это плюс, одно другое примерно перекрывает. Проблема была в другом. У нас тут не Сэйбер, Лансер и Берсеркер, а Сэйбер и два Берсеркера. Из Кутенро Кухулин вернулся не таким, как туда уходил. Я понятия не имею, что с ним там могло случиться для ТАКИХ изменений, но отправила я туда Слугу Лансера Кухулина, а оттуда встретила Псевдо-Слугу Берсеркера Кухулина-Альтера. В первые минуты я была не в меньшем шоке, чем Фитория — и едва сама за Экскалибур не схватилась. Спасибо ещё, Геракл меня вовремя придержал — посоветовав сначала хорошенько присмотреться к этому чудовищу и прислушиваться к Инстинкту. Кухулин-Альтер, в отличие от моей собственной тёмной версии, не стремился убивать всех подряд. Он был вполне вменяем (вменяемый Берсеркер — само по себе уже звучит как анекдот, не так ли? Геракл, я не о тебе, я в курсе, что ты исключение, спасибо Щиту и твоей Мастеру), способен к логичному поведению и разговору. Что он и продемонстрировал сразу, ответив на мой град вопросов, что может в любой момент вернуть Лансера — но это будет означать освобождение некой чрезвычайно вздорной девицы из Кутенро, которая немедленно попытается нас всех убить (и не то чтобы совсем без шансов на успех). А нам её убивать нежелательно, поскольку её весьма ценит Повелитель Кутенро. Временное пленение в составе конструкта-Берсеркера — наилучший вариант, выбранный для её сдерживания самим же Лансером. Словом, в определённом смысле «тёмная» версия Кухулина была даже более миролюбива и хладнокровна, чем «светлая» (в чём я ему могла лишь позавидовать). Альтер не наслаждался битвой, он считал её своей обязанностью, довольно унылой… Но при этом, один раз начав сражение, этот Берсеркер его не заканчивал до смерти противника или собственной смерти. Для него не существовало таких понятий как учебный бой, капитуляция, перемирие… Поэтому если Фитория сейчас на нас нападёт — кем-то из них двоих нам придётся пожертвовать. — Послушай, — сказала я, — даже убив нас всех сейчас, ты вряд ли сможешь увеличить вероятность выживания своего мира. Без Арбитра, но с четырьмя Священными Героями шанс пережить Волны всё равно выше, чем без Арбитра и без Героев. Насколько я помню, в предыдущей серии Арбитр не участвовал, и всё же она была отбита. — Да не в нынешней серии дело! — отмахнулась Королева. — Любую отдельную серию Волн конечно отбить можно, Арбитр для этого не нужен… Но на долгих сроках — без него с каждым разом будет становиться всё хуже и хуже, пока всё не развалится однажды окончательно… Если Герои — кулаки мира, то Арбитры — это его иммунитет… — Тогда куда тебе спешить? Сейчас пришли Волны. Позволь нам разобраться с ними, а проблему Арбитра можно будет решить и позже. Если и нет, хуже от этого не станет — какая разница, будет мир уничтожен сейчас или через тридцать лет, если мы говорим о шкале веков… Если тебе понадобится убить Героев, чтобы спасти мир ПОСЛЕ Волн, мы не станем мешать — мы Слуги Грааля, мы не цепляемся за жизнь так упрямо, как обычные школьники. Но сейчас — это явно неуместно. Фитория тяжело опустилась всей массой на землю, едва не раздавив Руфтомилу, который успел отскочить в последний момент. — Без Арбитра единственный способ защитить мир от долговременного влияния Волн — жертвоприношение Зверям-Защитникам, — сказала она уже менее уверенно. — А Звери-Защитники пробуждаются только в дни Волн.***
И тут я понимаю — точнее, мои жизни-памяти дозываются до меня, слишком погружённой в мужской образ мышления. Понимаю, что тут неправильно. Без обучения… постойте-ка, а ведь мальчишка одет в костюм послушницы-мико. В прошлые призывы в Японии Грааль постарался насовать нам в голову информацию — хотя религиозные аспекты не сильно затрагивал, разве что странный терциарный орден католической церкви, занятый как раз вопросами арбитража в Войнах Грааля, что забавно — и совершенно объяпонившийся, вплоть до отказа от целибата и введения концепта послушниц-экзорцистов. Мужчина мог быть священником… но он не мог быть мико! Ну, примерно как женщина не может быть рыцарем, знакомая картинка! А с чего местные выдают мальчика за девочку? Если собственно статус Повелителя от пола не зависит, зависит ли от него статус Арбитра и возможность пройти полноценное обучение как такового? Нет, можно, конечно, вломиться к Аквадракону и задать ему все эти вопросы — но если он сам затеял этот маскарад и скрывает истинного наследника, то на вопросы он не ответит даже под клювом филориала размером с небоскрёб, не та это информация. «Справляетесь с Волнами штатно — вот и справляйтесь дальше!» А истинный Арбитр в ситуации компетентных Героев имеет столь же мало работы, как наблюдатель или организатор Войны Святого Грааля в ситуации, когда она идёт штатно (что нельзя было сказать ни про Четвертую, ни про Пятую Войны, но это неважно). Он появится на сцене в самом конце драмы, чтобы выполнить свою роль — а когда всё идёт штатно, и даже более штатно чем обычно, хватит и раздающей благословения марионетки… принимающей на себя удар возможных недоброжелателей. А если на вопросы не ответит Аквадракон, то ответит ли на них его жрица? Точнее она — нет, сама она для нас крайне опасна, но Альтер-Кухулин, взяв её в плен, получил доступ ко всей её памяти. Только вот сам он совершенно безынициативен — как сторожевой пёс… и надо знать, какие вопросы задать! — Ваше Величество, — нарочно перехожу на более официальный стиль общения — так больше шансов, что она дослушает до конца. - Как вы можете видеть, этот ребёнок — мальчик, одетый как девочка. Скажите, были ли прошлые известные вам Арбитры мужчинами — или эту роль всегда выполняли женщины? То, что должно произойти после завершения цикла Волн — это одно, а рутинная работа Героев — это другое. И учитывая, что Арбитры крайне важны — не проще ли скрывать истинного обученного Арбитра, даже от Героев, раз в норме потребности друг в друге, разве что для благословений, они не имеют? А в конце в любом случае либо от гекатомбы не деться никуда, либо Арбитр не будет замешан в волнах и конфликтах и сможет непредвзято выполнять свою роль. Правда, чтобы Руфтомила мог убедительно притворяться девочкой — где-то должна быть и девочка. Я задвигаю ребёнка себе за спину. Учитывая быстрый информационный метаболизм филориалов и особенности работы птичьего мозга — даже Авалон тут мог не решить проблему до конца, и Фитория не выглядит в том состоянии, чтобы мыслить критично. И естественной реакцией на гипотезу о том, что истинный Арбитр скрыт, может быть «склевать фальшивку»! Сначала Фитория приподнялась и попыталась испепелить меня взглядом, но потом слегка задумалась. — В каждом мире Арбитры свои, в некоторых мирах их вообще нет. Но об Арбитрах нашего мира сказано, что они должны обладать и мужской, и женской силой одновременно. «Мужчина повелевает людьми, женщина — духами». Реализоваться это может двумя способами. Либо Арбитров попросту двое — мужчина и женщина. Либо он один, но должен превзойти само понятие пола. Если это изначально мужчина, то должен уметь превращаться в женщину, и наоборот. Поскольку все Арбитры были тануки, для них это не составляло труда. Вначале они осваивают иллюзорную смену пола — при помощи актёрского мастерства и магии иллюзий. Потом, когда от магии света и тьмы переходят к магии Инь-Ян — иллюзорное превращение можно сделать настоящим. — И в этом случае обучение искусству оборотня взяло верх перед обучением искусством Арбитра? Либо Аквадракон допустил вопиющую некомпетентность, либо что-то тут нечисто, и где-то должен быть ещё один тануки, близкого возраста и противоположного пола. Я поворачиваюсь к Руфтомиле. — А как так вышло, что Повелителем стал ты? Больше никого в роду не осталось? Мальчик грустно кивнул: — Все мои братья и сёстры умерли в течение одной недели. Это назвали Великим Мором, в память о нём в стране траур каждый год в этот день… — А другие родственники… были? Тут разница между ответами «нет» и «не знаю» принципиальна, причём грань тонкая, словами не опишешь, разве что ощущения Инстинкта подскажут. — Другие — это которые пережили бы Мор? Вроде бы нет, я одно время приказал Силдине их найти, но она сказала, что остались только дальние, не способные претендовать на трон, некоторые не дворяне даже… Выглядит как указатель в нужном направлении. Если правящий род погряз в интригах, проклятиях и прочем — значит, второго кандидата в Арбитры следует спрятать. А если он не будет воспитан как принц — значит, лучше сможет соблюдать нейтралитет. — Так, — в этот раз я обращаюсь одновременно к Руфтомило и к Берсеркеру-Альтеру. — А кто такая Силдина? Ну, кроме того, что она териантроп-косатка и медиум, имеющая хорошие шансы прибить всех нас, если вырвется на свободу? — Не всех, — флегматично покачал головой Альтер. — Кухулина и Геракла, причём кого-то одного. Двух духов сразу она поглотить не может. А ты — живой Слуга, на тебя её сила вообще не подействует. — Это полезно, но бесполезно. Кем она являлась как доверенное лицо Повелителя Кутенро и при каких обстоятельствах она заняла этот пост, что представляет для мальчика такую ценность? — Примерно то же, чем был я для Медб. Первый палач. Главное оружие и средство устрашения. Официальное название — Кровожадная Жрица. Для маленького Повелителя она как старшая сестра, единственный человек, которому он может доверять. Технически — носитель магической копии Священного Щита, который используется как источник укрепления для её души, что и позволяет поглощать духов, даже Слуг, не разорвавшись и не сгорев в процессе. — Полезная информация, если придётся с ней драться. Однако слишком дескриптивная в остальном. Если Жрица не прозвище, связанное со статусом безбрачия, то чья она Жрица? Служит Повелителю, как живому богу? Служит Аквадракону? — Второе. Формально. Жрецом Аквадракона в Кутенро является любой мастер высшего ранга любой специальности. Конкретно наилучший палач называется Кровожадной Жрицей, а, скажем, наилучший золотарь может получить титул Очищающего Жреца. — Я спросила — при каких обстоятельствах она заняла этот пост. Медиум — странноватая специализация для палача, особенно учитывая, что кроме нас, в этом мире других спиритонных существ нет. Как по мне — даже вредная, потому что после насильственной смерти, например казни, имеют свойство оставаться призраки. Ну и вроде бы как «не способный претендовать на трон» и «не способный быть Арбитром» не выглядят как взаимоисключающие понятия — иначе вопрос про последнего в роду задала бы не я, а Фитория… — Это и не специализация, и не для палача, — отмахнулся Берсеркер-2 (назовём его так, чтобы не путать с Берсеркером-1, Гераклом). — Способности медиума, или, как ещё их называют, силу Откровений, может получить любой жрец Аквадракона. Некоторые Кровожадные Жрицы, например, её вообще не имели, что не мешало им делать свою работу… Ну, как минимум неплохо. Другое дело, что обычные Откровения от способностей Силдины отличаются, как заточенная палка от моего Га Болга. Или как проекции Широ от обычной Градации Воздуха, если хочешь. Нормальный медиум, коснувшись вещи, может просто считать ощущения и мысли тех, кто касался её раньше. Не более. Только те ощущения и мысли, которые были в момент прикосновения. Полезно по мелочам, помогает быстрее учиться профессии или узнать всякие детали, до которых трудно иначе добраться. Силдина же полностью воссоздаёт личность предыдущего владельца, и скидывает её на карту, которую в дальнейшем может использовать для контролируемой одержимости — фактически превращаясь в выбранного духа. Это не связано с тем, что она Кровожадная Жрица. Это сложная магия, скорее всего, дело рук Макины. — А кто такая Макина? — спрашиваю я. Раньше это имя не упоминалось. И да, похоже, у нас именно что страховка к тайнам Арбитров в руках. Если Жрец подчиняется Аквадракону, а у Аквадракона есть коллекция вещей, принадлежавших Арбитрам прошлого… то кое-что начинает складываться. Но использовать это как палача — хуже, чем забивать гвозди микроскопом. — И да, Ваше Величество, похоже, Аквадракон не настолько глуп, и эта девочка была бы для него страховкой. Потому что какое-нибудь церемониальное хаори прапрабабушки уважаемого Руфтомило во дворце должно было остаться — а вызванный дух таковой с радостью завершит обучение потомка! — В кругах, приближённых к Повелителю, она более известна как Кукловод. Лисица, бывшая наложница предыдущего Повелителя. Сейчас — негласный правитель государства. Сильный маг. — Макина страшная! — поспешно добавил Руфтомила. — Она всегда вежливая, но так смотрит!.. А кто с ней поссорится, тот скоро умирает, хотя Макина каждый раз вроде как ни при чём… Весело. Значит, возможно, была взята страховка Аквадракона, и местная «Моргана» решила весело заколоть парочку свиней Ронгоминиадом. Использовать последнюю страховку на роль палача, которые обычно и силой откровений-то не владеют? Фитория перекинулась в человеческий облик. — Да… Теперь я вспомнила… Это… Действительно похоже на Аквадракона… Он любит… Прятать ценные вещи где-то подальше и сделать вид, что он тут вообще никак не замешан… — Что ж, тогда прямо сейчас нет необходимости устраивать Ар-Мегиддо. Можно подождать, пока прояснятся детали. Зато нужно не позволить кое-кому другому его устроить. Так что оставлю Руфтомилу вам, а сама отправляюсь на Кальмиры, до их Волны всего полтора часа, а надо ещё добраться, точки сохранения у меня там нет. Берсеркеры, вы со мной? — Как скажешь, — пожимает плечами Альтер. — Понятное дело, — кивает Геракл. — Джаралис даже не будет мне выговаривать, как обычно в таких случаях — Силтвельту очень даже хочется обозначить там свои интересы.***
На Кальмиры нас согласилась доставить Фитория — вообще-то она не занимается «человеческими» Волнами, но это было чем-то вроде жеста извинения с её стороны. Королеве Филориалов было неловко за приступ ярости и отчаяния, которому мы стали свидетелями, и мы старались не напоминать об этом. Четвёрка бойцов Берсеркера отправилась с нами — мы решили, что продолжим их лечение Авалоном прямо в процессе боя, благо боеспособность можно было восстановить и без этого. Кухулин-Альтер отправился один — вся команда Лансера осталась в Кутенро. Впрочем, существенных проблем я не предвидела — три Священных Героя, плюс ещё Герой Косы, если он не подведёт и действительно явится — для типичной Волны и типичного босса этого должно было хватить с избытком. У Фитории нашлась повозка-амфибия, с помощью которой она высадила нас в море примерно в сотне километров от центрального острова Кальмир. Дальше нам предстояло добираться самим, так как люди не должны видеть Королеву. Для меня-то это проблемой не было, дар Феи Озера никуда не делся, а для Слуги сотня километров пешком — лёгкая прогулка. Для Берсеркера-2, как ни странно, тоже — он не разделял кельтской фобии перед морем, возможно потому, что его броня состояла из костей морского чудовища (в здешнем воплощении на неё пошло тело Силдины). В этой форме ярче выражалось его фоморианское наследство, так что плавал он не хуже рыбы. А вот из Геракла ещё при жизни мореход был очень так себе. Конечно, до острова он мог добраться в призрачной форме, но сражаться в ней нельзя, а что делать, если Волна разразится над океаном? Трое из четверых его зверолюдей тоже чувствовали себя не очень уверенно, только Теон блаженствовал в предвкушении — именно в море человек-осьминог, владеющий водяной магией, мог показать всё, на что он действительно способен. Пока что он подхватил щупальцами троих спутников, держа их над водой, и бодро понёсся в сторону горной вершины, которая возвышалась над горизонтом.***
Похоже, Мирелия разделяла мои опасения насчёт того, что рванёт скорее над морем, чем над сушей. Подойдя к острову, мы увидели, что в главной гавани собрался целый боевой флот. Над большинством кораблей развевались знамёна Мелромарка, но я увидела стяги всех пяти империй, а также несколько кораблей Страны Фэнхуана, Кутенро и довольно большую флотилию под флагом самих Кальмир. Все формально делали одно дело, но стремились продемонстрировать, что вопрос лояльности архипелага далеко не столь однозначен и после Волн ещё станет предметом обсуждений и торгов. Мирелия как женщина неглупая расположила свой штаб не на флагмане, а на одном из линейных кораблей рангом пониже. Маг она сильный, но не настолько, чтобы выжить, если весь корабль взлетит на воздух во время её сна. На флагмане её роль исполнял двойник — специально обученная Тень. К этому двойнику я и направилась — благо ничего особо сложного обсуждать было не нужно, чисто технические детали. — Существует четыре возможных варианта прорыва: суша столицы, побережье столицы, суша других островов, побережье других островов. Почему они исключили вариант прорыва в открытом море, вдали от островов, я спрашивать не стала. И так понятно — это не сходится с определением «нанести наибольший возможный ущерб». — Все острова эвакуированы, их население либо вывезено на континент, либо в столицу, где нам легче будет его защитить. Тем не менее, ценного имущества там осталось много, так что монстры Волны вполне могут соблазниться возможностью нанести экономический вред, без прямого боевого столкновения. В этом случае вам придётся драться с ними в одиночестве, зато вы сможете не сдерживаться в сколь угодно мощных применениях Оружия и магии — расходы покроют казна Кальмир и Мелромарка. Если же Волна случится прямо над столицей, то её встретят либо армия на суше, либо флот в море, а вашей целью станет только босс — всех мелких тварей мы возьмём на себя. Вас устроит такой расклад? — Вполне. Это намного лучше, чем было у меня в Юнкае. Пожалуй, мы не будем набирать армию — если разлом откроется над безлюдным островом, она нам лишь будет мешать, а если над столицей — и так подойдёт через несколько минут… Столица, впрочем, в данном случае — понятие размытое. Кальмира, столичный остров архипелага Кальмиры, представляет собой почти правильный ромб с диагоналями 76 (с севера на юг) и 105 (с запада на восток) километров, из-за чего его площадь немного превышает Итуруп — крупнейший остров Курил. Городов и деревень на нём с полсотни. Беженцев с меньших островов всех запихнуть в один город оказалось нереально — как и собрать там всех собственных жителей острова. Так что защите сейчас подлежали примерно два миллиона человек, раскиданных по пяти крупнейшим городам Кальмиры. Флот же стоял в крупнейшей гавани — пусть и с экипажами на боевом дежурстве, пусть и с магами, готовыми обеспечить попутный ветер. Если Волна ударит на другом конце столичного острова, ему предстоит добираться до места битвы не менее трёх часов. Понятно, что успеет он к шапочному разбору. Крылатые драконы и грифоны долетят за полчаса, филориалы и ездовые драконы доскачут за час, но после первого можно будет рассчитывать от силы на десятую часть войск из гавани, после второго — на треть… И даже час — уже слишком много. Чтобы немного ускорить реакцию, адмиралы Мелромарка разделили флот на четыре части, разместив их в четырёх углах ромба. Благо в тех же углах располагались и четыре портовых города. Пятый — столица — находился почти в самом центре острова, выхода к морю не имел. Там расквартировали почти всю сухопутную армию. Тем самым не только защитили участок, не прикрытый флотом, но и вдвое сократили путь до береговых городов, если ударит по ним. Однако нельзя не учитывать и того, что сейчас разгар Оживления, так что остров за пределами городских стен переполнен дикими монстрами до семидесятого уровня включительно. Не то чтобы они представляли опасность для хорошо подготовленной армии, но скорость её продвижения явно замедлят. С другой стороны, часть монстров Волны они на себя тоже примут — «отечественные» монстры любят мигрантов из разлома ничуть не больше, чем люди. Даже те из них, которые и сами являются потомками порождений Волн. Они уже успели осесть, акклиматизироваться, вписаться в экосистему — а тут какие-то новички пытаются всё разрушить. Мне это напомнило конфликт между саксами и норманнами в Англии — народ, который я нещадно била как иноземных захватчиков, спустя пять веков после меня сам принялся защищать от следующих мигрантов с севера остров, который к тому моменту считал своей родиной. Хотя зачем так далеко в будущем искать примеры, когда я сама по отцовской линии — потомок римских захватчиков, с которыми кельты бились нещадно. Так что как минимум первое расширение разлома мы переживём без увеличения потерь, а может и второе, к которому как раз подойдут основные силы. Благодаря этому, если Волна не породит чего-то экстраординарного, необходимости в высвобождении Экскалибура скорее всего не возникнет — босса можно будет забить обычными ударами, только в достаточном количестве. У Берсеркера-2 они очень мощные.***
Всё случилось именно так, как я и ожидала — разлом открылся над морем, в километре от берега, на противоположном конце Кальмиры. По мере приближения к воде тени обретали плотность — это были высокие чешуйчатые существа с мордами рептилий и хвостами вместо ног. Вооружены они были здоровенными золотыми мечами, к которым больше подходило определение «заточенная рельса». Даже если такой и затупится, на эффективность удара оно не сильно повлияет. Меч весом в добрую сотню кило… до сих пор я думала, что такое бывает только в аниме и у Берсеркера… ну, может ещё в Unlimited Blade Works у выпендрёжника Эмии. Система обозначила их как «Мирмидонцы нага», сорокового уровня. Многовато для рядовой пехоты Волн. Для любого из Слуг они, конечно, не противники, но для рядового солдата — это серьёзная проблема. На тучи стрел они просто не обращали внимания, мало кто из лучников мог пробить их Защиту, а при попытке магов накрыть их площадным заклинанием — просто нырнули под воду. И прямо из-под воды атаковали ближайший корабль. Видимых повреждений не было, пока не разнёсся над морем вопль «Течь в трюме!». То есть эти ребята действовали как пловцы-диверсанты, атакуя корабли со стороны днища, где те были практически не защищены. Именно в этом здоровенные клинки проявляли себя наилучшим образом. — Берсеркер-2, займись теми, что ныряют, а я возьму на себя надводных. Без единого слова Культер скрылся под водой. Будучи призраком, он, в отличие от меня, в дыхании не нуждался, и двигался в море не менее проворно, чем на суше. Ну а я побежала по волнам к тем отрядам, что нырнуть не сообразили, или не захотели. К моему изумлению, каждый из них выдерживал по одному удару скрытого Невидимым Воздухом Экскалибура, и приходилось их добивать вторым. Очень крепкие ящерицы… ну, или змеи, тут непонятно вообще. А от их встречных ударов оказалось легче уворачиваться, чем принимать на броню — повредить мне они, конечно, не могли, но было ощутимо больно. Я попыталась скопировать оружие одного из поверженных врагов, но Меч отказался. Поначалу я не поняла, в чём причина, потом увидела, что в Системе этот артефакт обозначен как «Трезубец Мирмидона». Ну да, из того, что я приняла за гарду, торчали два дополнительных лезвия, раза в два меньше основного… Но трезубец с зубом почти в мой рост?! И с рукоятью вдвое короче? Нужно обладать очень извращённой фантазией, чтобы ТАК классифицировать это оружие… Да и чтобы его просто придумать — тоже. Дело даже не в том, что им неудобно орудовать — сила и вес наг это позволяли… Но ведь из этой штуки можно было выковать десятка полтора нормальных мечей, без заморочек! Что ж, пусть его скопирует Берсеркер-2, трезубцы — это вроде как раз по части Легендарного Копья. А мне хватит и поглощения… И оружия, и туши самого рептилоида. Так, ничего особенного, просто прибавки к Силе Атаки, Здоровью и Силе Защиты… Хм, довольно-таки впечатляющие прибавки, почти в один процент от моих нынешних показателей. И все осваиваемые. Основная гадость любой Волны в том, что невозможно разобраться одновременно со всеми врагами. В обычном сражении ты сразу знаешь, какие силы тебе противостоят, и можешь уничтожить их все одним решительным ударом — хватило бы сил на этот удар. А здесь на те силы, что уже собрались, Экскалибур высвобождать нет смысла, это, как говорят потомки, оверкилл, стрельба из пушки по воробьям — а потом всё равно подойдут новые. Тем не менее, на этой стадии боя мы сумели потерять всего один корабль. Примерно половина заслуг принадлежала Берсеркеру-2, который под водой стал настоящей Немезидой для бедных змеелюдей. Берсеркер-1 с грустным видом стоял на палубе и делал вид, что он практически бесполезен… Именно делал вид, потому что заклинания Мелти слетали с его пальцев одно за другим, а в море, где воду не нужно создавать, достаточно перенаправить, предрасположенность принцессы к этой стихии оказалась очень кстати. Да и Гелиос успевал поджаривать и оглушать ударными волнами отряды наг в противоположных концах поля боя, носясь над ним как живая молния. Когда же наги всё-таки продырявили первый и пока что последний корабль, Берсеркер-1 мгновенно вышел из меланхолии, в один прыжок перелетел туда, и заткнул дыру Щитом, подкрепив опять же магией Мелти — в результате судно продержалось на воде достаточно времени, чтобы все успели с него эвакуироваться по ледяной дорожке, которую наколдовала на воде Мирелия. Однако армия противника становилась всё более разнообразной. Мирмидоны представляли собой лишь авангард, достаточно выносливый, чтобы связать боем защитников Мира, пока прибывали и строились другие войска. Здесь были худощавые когтистые и клыкастые тварюшки-рыболюди — ничего опасного, с каждым в отдельности мог без труда управиться рыцарь или авантюрист десятого уровня, но из-за их численности они тратили наше время и внимание, принимая на себя удары, которые было бы выгоднее потратить на мирмидонов. Были крылатые летучие змеи со способностью на расстоянии рассеивать наложенные заклинания и на расстоянии прерывать магам процесс их плетения. Это, конечно, меня заинтересовало и я сбила одного из них, скормив Мечу. Требования к Мечу Коатля выполнены! Меч Коатля: Способность не освоена… Бонус экипировки: рассеивание наложенных заклинаний при ударе Мечом, снижение затрат Маны на дистанционный срыв каста. Я тут же отрубила голову ещё одному крылатому и кинула его тушу Берсеркеру-1. — Эй, громила, ты вроде антимагией интересуешься? С этого должна открыться полезная форма. У Геракла в этом смысле подход типичного варвара — «если я не буду колдовать, никто не будет колдовать». Ну, из врагов, по крайней мере. Оружейную антимагию он учит с особым рвением. Да, я совсем забыла — надо бы собрать ребят в пати, чтобы не тратить время на разговоры в бою, а координировать телепатией Меча Туунбака. К счастью, даже Берсеркер-2 не стал ерепениться и приглашение принял. Уведомление у Берсеркера-1 об открытом Щите Коатля успело исчезнуть, но я прочитала в его мыслях, что даёт эта форма: снятие любого наложенного эффекта по выбору или всех сразу с себя, союзников или нейтралов. Снятие положительных эффектов с врага Щит, видимо, посчитал опасно близким к понятию атаки, но тем не менее… Не чар. Эффектов. Вообще любых эффектов, независимо от того, наложены они магией, Духом или Ци. Я вполне могла понять, почему Героя Щита в этом мире считают мошенником… В воде начали появляться громадные бронированные «Драконьи черепахи», способные стрелять ракетами (!!!). Чрезвычайно прочный панцирь держал даже удары Экскалибура. Для меня-то это проблемой не было, я просто срубала им головы, когда они высовывались из-под крышки, или использовала Меч Чешуи Дракона, который оказался идеально подходящим как раз для такого случая. Но большинство солдат Мелромарка не могло им сделать совершенно ничего. Ракеты же, от которых отдельный боец с лёгкостью уклонялся, оказались весьма эффективным противокорабельным оружием. Мы потеряли второй корабль. Мне пришлось почти полностью сосредоточиться именно на черепахах, и этим не преминули воспользоваться мирмидоны, которые начали накапливать силы в отдалении. Ну, это они зря — я выждала, пока соберётся сотни две, а потом испепелила всех одним высвобождением света Экскалибура. Когда противник достаточно далеко и рядом с ним нет никого из своих, я могу не сдерживаться. Новые незнакомые силуэты падают с неба — похожие на мирмидонов, но меньше и более изящные. «Сирены нага». Женские особи той же расы, выполняющие роль боевых магов. Ну этим нас не напугаешь — ни на кого из Слуг их магия не действует, до использования классового Сопротивления дело даже не доходит — достаточно местной Магической Защиты от уровня. А для того, чтобы массово выкашивать своими заклинаниями солдат или усиливать собственных бойцов ближнего боя, они чересчур хрупкие — наши лучники вполне с ними справляются. Следующими появились «Морские ведьмы» — судя по всему, тоже женские особи всё той же расы «нага», но более крупные и сильные, чем сирены. Эти уже могли доставить изрядно проблем, поскольку владели не только заклинаниями, но и оружейной магией, а в защите и живучести не уступали мирмидонам. Зато их было значительно меньше и можно было уделить каждой хотя бы по секунде внимания Слуги. Словом, с каждым видом противников отдельно мы справлялись без труда. Сложнее было согласовать боевые действия против столь разношёрстного, точнее, разночешуйчатого противника. Армии с таким количеством разнообразных бойцов, против каждого из которых требовалась своя тактика, Волны, кажется, ещё не выдвигали. Вдобавок у самих наг никаких проблем с координацией не было — они всегда вовремя перестраивались, закрывали пострадавшие отряды телами других, свежих, поддерживали друг друга огнём… Нет, полярная Волна, например, работала не менее слаженно — но её телепатически координировал Туунбак. Здесь же босс ещё не появился — а организация уже была выше всяких похвал. Похоже, что тут «всяк солдат знал свой манёвр» и без указаний с самого верха. Как командира это меня не могло не восхищать, но как человек, который это всё должен был останавливать, я ощущала изрядное беспокойство. И я была уверена, что Мирелия чувствовала то же самое. Конечно, у Лисицы Мелромарка, как и у меня, в запасе парочка трюков наверняка есть, но будет очень плохим знаком, если нас заставят разыграть такие карты ещё до появления босса. Нас, Героев, монстры по большей части игнорировали. Ну то есть, конечно, сложно совсем не обращать внимания на главное оружие противника, которое вырезает твоих солдат и офицеров пачками. Но наги выделяли минимально необходимые группы отвлечения, чтобы нас задержать, а их основные силы тем временем обходили нас по дуге и на воде и под водой стремились к живому мясу. Нас забрасывали сетями, затягивали в водовороты, окружали торосами… Два корабля были взяты на абордаж, но экипажи пока что сопротивлялись, хотя и несли потери. Мы не могли прийти им на помощь, так как в тесноте палубных боёв нам бы пришлось или сильно сдерживаться, уменьшив свою эффективность в разы, или биться в полную силу, но наносить союзникам не меньше вреда, чем противникам. Я использовала скилл «Лахмусбор», призвала Адама и отправила его на один из атакованных кораблей. В горячке боя он получил несколько ударов в спину от тех, кого по идее должен был защищать, но его это ничуть не смутило. Понять мелромаркцев было можно — он действительно куда больше походил на порождение Волны, чем на друга. Но учитывая живучесть лахму, ему эти стрелы, мечи и копья были не страшнее комариных укусов. А когда он наконец добрался до абордажников-наг… Я не могла поверить собственным ушам — мой интеллигентный, сдержанный и тактичный фамильяр пищал от восторга, словно ребёнок, оказавшийся в магазине игрушек и в кондитерской лавке одновременно. Он просто растаял в воздухе, оставив вместо себя только сумасшедшее хихиканье, а через пару секунд после этого глаза мирмидонов начали лопаться, взрываясь фонтанами кровавых брызг. — Господа моряки и морпехи, я надеюсь, со СЛЕПЫМ противником вы в состоянии управиться? — разнеслось над палубами. — Глаз — орган сложный, регенерировать будет минут пятнадцать. Если вы за это время не соберёте свою законную экспу — я лично попрошу королеву, чтобы распустила вас по домам и перевела в крестьяне! Как ни странно, это сработало. Не угроза, конечно, а исключительно… как бы это сказать… человечный формат, в котором она была высказана. На несколько минут Адама перестали воспринимать, как чужеродное чудовище, он превратился в их глазах в уродливого, полусумасшедшего, но вполне понятного офицера союзных войск. Размахивая оружием, солдаты рванулись вперёд — они до этого изрядно прокачались на кальмирском Оживлении, так что теперь убийство ослепшего, пусть и сильного и живучего противника для них почти не представляло риска. С какой радости монстр решил отдать им экспу, можно будет подумать и потом. «Ты используешь Невидимый Воздух, Адам?» «Ну да. Арчер скопировал его, ещё когда вы с ним воевали в Фуюки, и ему оставалось лишь наложить соответствующий эффект на меня. Я же твоё оружие, наряду с Экскалибуром — поэтому, хотя Невидимый Воздух не имеет физического воплощения, в отличие от большинства Фантазмов, его можно прикрепить к предмету… каковым я и являюсь. Из-за невидимости наги не знают, в какой момент я их атакую, поэтому не могут активировать Защиту сознательно — а автоматически она не активируется, потому что я предмет…» «Но твоя Сила Атаки всё ещё равна нулю, а у змей остаётся Сила Защиты, которая активно постоянно. Как ты её преодолел?» Я и так догадывалась, но надо было точно расставить всё по местам. «Постоянным давлением, конечно. Сила Защиты перераспределяет мой импульс при ударе, останавливая мои конечности при соприкосновении с телом противника… но если я продолжаю вести коготь вниз, уже медленно, то он испытывает лишь незначительное сопротивление. Броню таким образом не пробить, а вот глаза выколоть, особенно когда когти достаточно заточены — легко…» «А ты не мог бы… не хихикать столь зловеще?» «Если ты прикажешь, Мастер. Но ведь я создано, чтобы стать новым человеком, а значит должно осваивать человеческие эмоции…»***
Второй корабль, взятый на абордаж, посетил Берсеркер-1. По мордам без мимических мышц трудно читать выражение, но кажется, рептилии были несколько удивлены, когда удары их огромных трезубцев, которые они привыкли считать неблокируемыми, начали соскальзывать с поверхности Щита, будто весили не больше соломинки. Но удивление перешло в шок, в переносном и буквальном смысле, когда Герой активировал Щит Громовержца и начал бить их разрядами на контратаках. Правда, сам Геракл был разочарован эффектом — он ожидал, что разряды заставят мирмидонов бросить оружие, как это бывало с нами, когда Легендарные выражали свою ревность. Вместо этого мышечные судороги только сильнее сжимали пальцы на рукояти. Оскорблённый в лучших чувствах древний грек что-то прорычал и Мелти использовала заклинание Осушения. Нет, никакого вреда нагам оно не нанесло — те обладали достаточно высокой Магической Защитой, да и в целом эта магия считалась скорее бытовой, чем боевой. Наги были полностью двоякодышащими, у них были и жабры, и лёгкие, причём достаточно развитые, чтобы проводить неограниченно долгое время хоть на суше, хоть под водой. Но когда слизь на жабрах мгновенно высохла, они ощутили дискомфорт, близкий к тому, чтобы перерасти в панику. Защитная слизь, покрывающая жабры на суше, мгновенно загустела, заставляя нежные складочки слипаться и разъедая их возросшей концентрацией соли. Нет, они не бежали сразу — программа, вложенная в их мозги Волной, была достаточно сильна. Но им ужасно захотелось это сделать. Поэтому они не особо сопротивлялись, когда Берсеркер-1 просто сгребал их в охапку и швырял за борт. Он мог бы это сделать и против их воли, но тогда ему пришлось бы таскать за раз не более двух — причём отбиваясь в процессе от ударов остальных. А на борт тем временем лезли бы новые и новые змеи. Сейчас же растерянные наги практически не сопротивлялись — этому мешали и инстинкты, и логика. Инстинкты — потому что им безумно ХОТЕЛОСЬ хоть на пару минут вернуться в родную среду, смочить жабры. А логика — потому что это по сути означало «кинуть щуку в реку», почти в буквальном смысле. В воде им ничего не сделается — наоборот, поскольку Волна продолжается, они смогут спокойно поднакопить побольше сил и атаковать повторно. Вот только едва закончив очищать корабль от ползучих гадов, Берсеркер тут же активировал скилл «Великая стена». Да, прямо в море. Стена послушно поднялась из морских волн — правда, здесь она была сделана не из земли и камня (до них было слишком далеко ко дну тянуться), а изо льда. Щит везде пользовался тем, что было под рукой. Конечно, в почти тропическом климате Кальмир этот лёд долго не продержится — отдельного холодильника там внутри не было. Но до конца сражения его вполне хватит. Стена выросла прямо под кораблём и подняла его метров на десять выше уровня моря. Абордаж сразу стал трудноосуществимой идеей — потому что одно дело проламывать деревянные борта, и совсем другое — карабкаться по вертикальной тающей под руками стене, когда сверху в тебя стреляют. Альпинисты из наг оказались так себе. Правда, экипажи других кораблей встретили это возмущённым улюлюканьем — дескать, Дьявол Щита опять продемонстрировал свою порочную натуру. Кораблей-то много, а он защитил своей нечестивой магией только один, да ещё, по чистой случайности, не принадлежащий Мелромарку — на парусах незадачливой жертвы абордажа красовался герб Шилдфридена — хорошо ещё, что не Силтвельта. Но всё равно это была зверолюдская страна, а все монстры, которых Герой Щита выкинул со «своего» корабля живыми и относительно здоровыми, теперь станут дополнительной нагрузкой для других. Мирелия вовремя поняла, каким дипломатическим инцидентом это грозит, и начала поднимать айсберги под всеми остальными судами, превращая их в плавучие крепости. На национальную принадлежность она при этом не смотрела, работая от наиболее угрожаемых к наименее. Сама она бы выдохлась за пару минут, но на неё сейчас работал магический хор Мелромарка, а это хоть и медленнее, зато на порядки мощнее. В общем, мы укрепились. Не без проблем, но смогли установить защиту. Это, как рассказал мне позже Олткрей, стандартный сценарий начала Волны в регионах, где есть вооружённое сопротивление. Появляется разлом — монстры наступают — местные устанавливают более-менее надёжную оборону — появляется босс — разлом расширяется. Если ваши ряды сломались до прихода босса — всё очень плохо, но если вы смогли до него продержаться — это ничего не гарантирует. Что ж, мы смогли. Появление босса я проворонила, потому что он был слишком мал — всего метра два с половиной ростом, и потерялся за бортом флагманского линейного корабля Мелромарка. Система обозначила его — точнее её — как «Леди Ваш». Это была бело-голубая змеедева с шестью руками и с шевелюрой из змей, подобной Медузе Горгоне. Рукопашником она оказалась так себе, зато заклинателем — чрезвычайно могущественным. Первой же стрелой она пустила на дно ближайший к ней корабль, под которым Мирелия не успела поднять айсберг. А затем целый пучок молний поразил солдат, которые пытались с этого тонущего корабля эвакуироваться. Наверное, если бы Медузу призвали Кастером или Арчером, она бы где-то так на поле боя и выглядела. Что ж, маги — это по моему профилю. Я немедленно рванулась к боссу, прорубая себе путь среди наг, которые изо всех сил пытались её защитить, даже если это требовало явно самоубийственного манёвра. Когда противников оказывалось слишком много, я высвобождала Невидимый Воздух и сметала их — убивало это далеко не всех, но дорогу расчищало. Берсеркер-2 продолжал крошить рядовую нечисть под водой — то ли он не заметил появления босса, то ли разделял нелюбовь своего альтер-эго к убийству женщин, то ли решил, что я и сама вполне справлюсь. Берсеркер-1 позвал меня мысленно: «Помощь нужна?» «Пока нет, но держись на кораблях поближе ко мне — возможно, ситуация изменится и мне будет нужно прикрытие». «Понял, работаю, если что, зови». В меня тут же полетели стрелы. Хм, мне показалось, или Леди Ваш стала покрупнее? Её голова уже возвышалась над водой на добрых три с половиной метра… или это иллюзия от того, что я подбежала ближе, а она приподнялась на хвосте? Я не Лансер, Защиты от Стрел мне Грааль не выдал. В принципе их можно было сбить Молотом Короля Ветров, но это бы оставило меня на несколько секунд без Невидимого Воздуха, пока барьер не восстановится, а змеюка выпускала по мне сплошной поток стрел с частотой автоматной очереди. Так что пришлось опять положиться на грубую силу — Вспышка Маны и Невидимый Воздух в качестве ускорителя, бросающего меня навстречу врагу со сверхзвуковой скоростью. Благо эта комбинация техник у меня отработана до автоматизма. Вспышка не только увеличивает скорость, но и усиливает защиту и прочность, так что две-три стрелы я выдержу, неважно, магические они или нет… а больше босс выпустить не успеет. С ближним боем у неё, кажется, похуже… Конечно, шесть рук, длинный хвост и укусы змей-волос позволяли ей атаковать очень часто и со множества направлений. А Здоровья ей Волна выделила немало, как и Защиты. Даже вертясь на пределе скорости я не могла заблокировать все её удары одним мечом, поэтому мне приходилось либо жертвовать частью Защиты, либо бить реже, чтобы успевать отскакивать за пределы её рукопашных атак. И это было бы полбеды, но… Леди Ваш постоянно росла. Водяные элементали, которые то и дело поднимались из моря, подходили к ней и как будто впитывались в тело, отчего её рост становился больше, пропорционально увеличивались Атака, Защита и все прочие параметры. Когда она достигнет десяти метров, прикинула я, то начнёт сбивать мне Здоровье быстрее, чем я ей. Я могла бы блокировать элементалей, уничтожая их, чтобы Ваш не успевала поглощать, но тогда у меня не останется времени толком рубить её саму. Я уже всерьёз подумала снять Невидимый Воздух и ударить обнажённым клинком Экскалибура… но тут за спиной босса искривилось пространство и знакомый голос прокричал: — Составной навык! Великое Громовое Колесо! Вращающийся круг света врезался в спину Леди Ваш, сняв ей с одного удара добрую десятую часть Здоровья, четверть Защиты, и оставив на чешуе несколько ожогов в форме молний. Судя по её движениям, он ещё и какие-то внутренние органы заметно повредил. Змеедева попыталась развернуться к новому противнику, но тут уже я сильным ударом по шее напомнила ей, что никуда не делась. — Ты вовремя, — констатировала я, изучая взглядом возникшего из портала Героя Косы и его спутницу — девушку в платье авантюристки, с глазами и волосами цвета морской волны. Сидели они вдвоём верхом на средних размеров крылатом драконе. — Специально подбирал момент для наиболее драматичного появления? — Ну что вы, прекрасная леди! Я бы никогда не заставил вас ждать лишь ради эффектности! Я примчался, как только мог, увы, смог не сразу, у меня оказалось немного больше дел, чем я ожидал… — Ларк, заткнись уже и давай работать, а то хозяева острова о нас совсем плохого мнения станут! — холодно напомнила ему девушка. — Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Станьте силой, что ослабит сие, друзья мои! Блеск Камней: Ограда От Воды! Вокруг Ваш закрутилось огненное кольцо, наткнувшись на которое, водные элементали рассыпались бессильными снопами брызг. Перестав получать подкрепления, босс перестала расти и усиливаться. Теперь нам осталось только добить её, что я могла сделать и одна, а уж с помощью Ларка это будет и вовсе легче лёгкого. Для его уровня у парня весьма солидные удары — Звёздная Коса, похоже, специализировалась именно на таких атаках — мощных, хотя и немного медленных. Я также предположила, что её можно было одинаково эффективно использовать против одного сильного врага или против множества слабых… Но за это владелец Оружия расплачивался очень слабой обороной. Точнее, защитные скиллы у него в принципе есть, и даже неплохие… Но активируются столь же медленно, как и атаки, а когда по тебе УЖЕ ударили, в принципе нет разницы — защититься с опозданием или не защищаться вообще. Змеедева, поняв, что проигрывает, испустила яростный вопль. Услышав его, все наги немедленно развернулись, оставили в покое флот и бросились ей на выручку. Что было благородно, но не очень разумно с их стороны, так как Берсеркер-2 тут же ударил им в спину, вырезая сотнями — в отличие от Лансера, он не видел в этом абсолютно ничего аморального или некрасивого. — Мы вас прикроем, прекрасная леди, а вы добейте змею? — предложил Ларк, готовясь дать шпор дракону. Я кивнула — моё Оружие лучше подходило, чтобы связывать противника боем, осыпая градом ударов, заодно сбивая и заклинания. Коса же при почти равном общем уроне давала противнику достаточно времени, чтобы закончить заклинание. Магическая Защита у Ларка высокая, но он смертный человек, и не имеет классового Сопротивления Магии, а насколько от разных видов атак защищена его спутница, я вообще не имела понятия. Так что незачем рисковать зря, хотя конечно, в моих устах это звучит глупо… Дракон взлетел повыше и Ларк снова взмахнул косой, а я обрушила на Леди Ваш град ударов, не давая ей ни на секунду отвлечься или сотворить какие-либо чары. Каждый десятый удар я сопровождала Вспышкой Маны, отчего он наносил больше вреда, чем остальные девять — абсолютно самоубийственная тактика в обычном бою Слуг, но допустимое расточительство с пробуждённым драконьим ядром… Чувство опасности, пронзившее меня, было невероятно острым. Я не понимала, что это и откуда, Но мой Инстинкт буквально заорал: «Беги! Спасайся! Ты на волоске от смерти!» В ситуации, где было неясно, куда бежать и как защищаться, я сделала единственное, что могла — активировала Барьерный Фантазм Авалона. Совершенную защиту, способную спасти даже от Истинной Магии. В следующее мгновение прямо сквозь меня (точнее, через то место, где меня на самом деле не было — я находилась на Авалоне, недосягаемая ни для какого зла) прошёл потрескивающий заряд электричества в форме десятиметрового крылатого дракона. Вроде ничего впечатляющего, местные маги стихии Молнии на Дритт-уровне могли выдать и покруче… Только вот, миновав меня, это заклинание влетело в босса… И поджарило Леди Ваш в одно мгновение, как будто у неё вообще не было Магической Защиты! Чувство опасности слегка ослабло, но не ушло. Неизвестный убийца был готов нанести второй удар. Я резко крутанулась на месте, ища его взглядом… И нашла. На палубе корабля Зелтобля в боевой стойке, пожирая меня глазами, стояла… Девушка в костюме горничной?! Мы встретились глазами и одновременно поняли, что ситуация патовая. Пока я поддерживаю Авалон, я неуязвима, но и её атаковать не могу. А стоит его снять, как я сразу же получу второй разряд в форме дракона… И что-то мне подсказывает, что даже Сопротивление Магии ранга A тут не поможет. С другой стороны, для неё атаковать меня прежде, чем я сниму Барьерный Фантазм, означает лишь зря потратить Ману, которой пусть много, но вряд ли бесконечное количество. Я могла бы попробовать зарядить Экскалибур под защитой Авалона и снять барьер за сотую долю секунды перед выстрелом фотонного луча… Если бы эта мерзавка не встала на корабле. Между тем Ларк и Терис отвлеклись от истребления наг и тоже обратили внимание на новую угрозу. И если Ларк замялся, явно не уверенный, стоит ли атаковать такую красивую девушку, то его напарница среагировала мгновенно. Её заклинание ударило в зенит тонким лучом света и вернулось с неба мощным огненным столбом, в центре которого оказалась «горничная». Я уже хотела закричать «Что ты, дура, делаешь?!», но в последний момент заметила, что хотя заклинание и не смогло повредить незнакомке, корабль оно также не тронуло. Это что за магия столь избирательная? Атака только по живому, или что? Горничная не оставила атаку безнаказанной. С её пальцев слетела шаровая молния и, увеличиваясь на лету, устремилась в сторону дракона, на котором летела парочка наших новых знакомых. При этом запустила она этот заряд небрежно, словно отмахнулась. Взгляд её ни на секунду не отрывался от меня. Дракон выдохнул свою шаровую молнию навстречу — два заряда слились и исчезли в мощном взрыве. В следующую секунду за спиной горничной возник Берсеркер-1. Могучие лапищи античного героя в одно мгновение заломили ей руки за спину, и мне показалось, что новая битва закончится, толком не начавшись, но тут губы горничной прошептали какое-то короткое слово — и она просто исчезла из его захвата, чтобы появиться в воздухе на три десятка метров выше и левее. — Вы оказались сильнее, чем я думала, черви, — процедила она, зависнув в воздухе. — Можете пока что считать это своей победой, хотя на самом деле у меня просто не хватает времени, чтобы разобраться с вами как положено. Сейчас мне пора уходить… Но я ещё вернусь. С этими словами она взмыла в небо и растворилась в багровом водовороте разлома.