Даже лёгкое движенье видел чей-то глаз
Чьи-то уши самый тайный слышали рассказ
И когда настанет время платы по счетам
Покаянье не поможет вам
Нет покоя тем, кто делал зло
Этим людям так не повезло
Нет покоя тем, кто потакал
Тем, кто знал и всё-таки молчал
Ария, «Волонтёр»
Зима так холодна, так бесприютна и бела
Скоро будет неизбежный дефицит тепла
Начнём спасаться мы от этой теплонищеты
Значит снова будут в моде тёплые коты
Будем гладить всех мурчащих
Тёплых, сонных, настоящих
Запуская руки в меховые животы
Переменчивы все вещи
В странном мире человечьем
Постоянны мягкие мурчащие коты
Flёur, «Тёплые Коты»
Грасс, Герой Веера: Этот мир не заслужил черного неба и потухшего солнца. Ни от моей руки, ни от чьей-либо ещё. По простой причине — он хранит ключи к секрету, который для нашего вида едва ли не важнее, чем философский камень для людей — по крайней мере все легенды типа вечной молодости в комплекте. Именно по этой причине я предпочла купиться на ложь Кё. Потому что вариант «я ошибся и наша Волна была просто второй по частоте» на самом деле равнозначен «в нашем мире призвали достаточно сильных Героев, чтобы Волны там закрывали раньше, чем сработает механизм автовытаскивания». Даже в дикой глуши — Слугам, как любым спиритам, прокачка в уровнях не так актуальна, как развитие Оружия. А проблемы даже у Ланселота при наличии достаточных резервов Энергии и достаточно компетентных товарищей, при которых тот не успеет закрывать Волны, возникнут как раз на четвертой-пятой Волне. И к этому времени я должна разгадать секрет. Правда, при просьбе «проследить за другими Слугами» возникла неожиданность. Тут, хотя они и сородичи Ланселота по виду, их призвали почему-то с уровнями, а не шкалой Энергии. Им Зелье Духа впрок пойти не должно — их снабжает Духом в достаточном количестве Оружие, больше потратить они просто не могут. Казалось бы. И тут Герой Меча, единственный не спиритонный Слуга в компании, внезапно заказывает именно это зелье ящиками! Пожиратель душ, да что происходит-то? Хорошая версия — просто открылся некий скилл, требующий очень много очков Духа. У некоторых плотских Героев в нашем мире такие бывали. Плохая версия — Герой Меча узнала, что мы за этими зельями охотимся, и решила создать приманку для нас. Если второе — то её надежды не сбылись. Я смогла приобрести пару десятков склянок и даже рецепт зелья. А Виндия, приёмная дочь Гаэлиона, с удивительной быстротой научилась их по этому рецепту варить. Только проку от этого было не так много. Я-то, будучи Героем, и так получала Дух от Оружия, постепенно усиливаясь каждый день, когда не сражалась. Рецепт нужен позарез не мне, а моим братьям и сёстрам, которые Героями не являются и могут пополнять свою Энергию только путём убийств. А как заставить этот рецепт работать в нашем мире — до сих пор непонятно. И даже намёков нет. То есть уже сваренные зелья через Волну пронести можно, и они там сохранят своё действие — это было проверено несколько веков назад, после чего и возникло прозвище «Мир Зелий». А вот ингредиенты для них, растительные, животные, минеральные — нельзя. Они превращаются в другие вещества и останки других монстров — возможно, по-своему ценные для наших алхимиков, но конкретно для создания Зелья Духа уже не пригодные. К сожалению, посвятить всё свободное время вопросу зелий я не могла — у меня были ещё и общие обязанности Кланового Героя. Сейчас их квинтэссенцией был поиск и арест Кё — до того, как он успеет наделать новых дел. Увы, Веер — не информационное Оружие, поэтому я теряла очень много времени, лично носясь по разным странам и разговаривая с информаторами. Многие следы оказывались ложными, другие вели не туда. Я опоздала буквально на пару дней — подвело нежелание появляться на Волне в стране Фэнхуана раньше времени, чтобы не привлечь лишнего внимания Героя Лука — хотя о нём тоже придётся узнать, я честно обещала Ланселоту узнать, в чьих руках Лук и Копье и является ли хоть один из этих Слуг Кастером или магом в широком смысле. Хотя я более чем была уверена, что неизвестным, завладевшим Вассальными Перчатками, был Кё. Профанация! Перчатки, насколько я знаю, оружие специалистов ближнего боя, как и мой Веер (только ориентированы больше на силу, чем на ловкость). У Кё же грация и боевой напор тарелки похлёбки с бататом, он маг, а не боец. Тем проще будет его скрутить. Но чтобы скрутить — надо найти. Но я, похоже, расслабилась… и в Зелтобле вместо искомой лёгкой добычи нашла неприятности. О которых даже не подозревала. Всё же Вассальное Оружие Мира Крыльев рассеялось достаточно, чтобы я с честным видом могла сказать Герою Меча, что никакого Героя Шитья я знать не знала…***
Само собой, вскоре после прибытия в этот мир мы выкупили данные по всем видным героям колизеев — у Садины их уже было больше половины, а вторую можно было приобрести по весьма скромной цене — в этом секрета не было никакого, достаточно поспрашивать болельщиков и букмекеров. Вот реальная личность под той или иной маской (а под масками выступает добрая половина бойцовых рабов, это практически традиция) — информация куда более опасная и стоит совсем других денег. Но нам вполне хватало сведений, кто чем сражается и какие типичные приёмы использует. Боец, известный как Мёрдер Пьеро, использовал на арене деревянных марионеток, режущие нити и технику связывания. Мягко говоря, не характерные для школ этого мира боевые техники. Поэтому мы, конечно, по возможности за ним следили и старались не пересекаться. Однако даже после того, как Артурия сообщила о том, что Герой Швейного Инструмента находится в этом мире, у нас не возникло мысли об ассоциации Пьеро с ним. И на то была довольно веская причина. Герой Шитья, с которым мы сталкивались сто лет назад в погибшем мире, работал в совершенно ином стиле. Она специализировалась на поддержке, создавая себе и своим спутникам одежду, которая многократно увеличивала их возможности. Сейчас мне предстояло узнать, в чём причина такой разницы в стилях, потому что Мёрдер Пьеро стоял прямо передо мной. И не один. Рядом с ним был местный Герой Когтя — зверочеловек белый тигр. Я не собиралась выяснять, как они спелись или что им от меня нужно. Выражение лица Когтя говорило само за себя, как и статус Героя Шитья. Он явно не забыл того, что я сделала сто лет назад. Пусть я и была там на вторых ролях — сопровождала тогдашнего Героя Веера. Возможно, Пьеро был в той же позиции при Герое Шитья Мира Крыльев. А после её смерти перехватил оружие из рук павшего товарища. Это бы объяснило вопиющую разницу стилей. — Линия Возврата! — как я и ожидала, телепортация не сработала. Бессмысленно устраивать засаду на Героев, если не умеешь её блокировать тем или иным способом. Но попробовать всё равно стоило. Герой Когтя атаковал первым. Молча, не пытаясь что-либо объяснить или потребовать. К счастью, он не использовал противодуховную форму своего Оружия, если она у него и была — так что мне даже не пришлось тратить Энергию на защиту. Тройное лезвие просто прошло сквозь меня, не причинив никакого вреда. Я тут же контратаковала обоими веерами, но он был готов и вовремя отклонился, не позволив себе слишком глубоко «провалиться» в атаку. Этот первый выпад был лишь прощупыванием моего стиля. Между тем воздух наполнился эфирными нитями, которые так и норовили спутать меня по рукам и ногам. Взмахи вееров вовремя отгоняли их, не позволяя дотянуться до моего тела или хотя бы одежды. Но этот танец ветра не позволил мне развить контратаку. — Сто Порезов! — тигр взмахнул двумя руками крест-накрест и в мою сторону устремились многочисленные воздушные слэши. Ого, он уже освоил стократные техники? Хорошо ещё, что не тысячные — «смерть от Тысячи Порезов» звучало бы как название старинной казни. Ну то есть, мне они в любом случае вреда не нанесут — но могут в таком количестве сделать нематериальной на достаточно долгое время, чтобы эфирные нити ко мне подобрались. Поэтому придётся использовать активную защиту, хотя это и трата Энергии. — Рондо Обратной Луны! — взмах вееров развернул слэши и вернул их все, сколько бы их там ни было, к отправителю. К моему удивлению, зверолюд смог отменить технику раньше, чем та нанесла вред ему или союзнице. А он хорош для новичка! Я сама этому научилась только на пятый год владения Веером. — Вуаль Отступления! — следующий взмах создаёт вихрь, уносящий меня далеко назад по тоннелю, и одновременно — туман, скрывающий от глаз противника. Только отойти удалось недалеко — на тридцать метров назад по тоннелю. Дальше он оказался завален — эти двое каким-то образом обрушили потолок прохода. Казалось бы, что сложного — просто стань нематериальной и пропусти сквозь себя камни, как пропускаешь вражеское оружие. Но спириты всё же не призраки — во-первых, мы не можем становиться нематериальными по своему желанию, это непроизвольный рефлекс, срабатывающий на вражеский удар. Я, впрочем, исключение — меня в школе стиля неудержимого самоцвета учили менять плотность тела самостоятельно, перенаправляя Энергию. Но тут есть другая проблема, о которой рядовые спириты даже не слышали — потому что это из разряда «бойтесь своих желаний, они могут сбыться». Масса тела никуда не девается, и гравитация на тебя по-прежнему действует. Поэтому при попытке стать неосязаемым более чем на одну десятую секунды ты рискуешь просто провалиться вниз, к земному ядру — как только твои ноги перестанут быть опорой. Опять же, успешные бойцы моей школы умеют делать проницаемой лишь часть тела (например, только руку, или всё, что выше пояса). Но для прохождения сквозь стены части недостаточно, нужно дематериализовать всё. Поэтому я была несколько в шоке, когда впервые увидела, как Ланселот переходит в призрачную форму. Он висел на том же месте, где исчез из людского восприятия, и даже не думал проваливаться в земные недра. А потом он пошёл ко мне, как будто по-прежнему мог отталкиваться от земли ногами. Но господин мой Ланселот, Герой Охотничьего, вообще особенный, во всех смыслах. Конечно, здесь тоже есть те, кого называют Слугами (самое неподходящее наименование, что я встречала во всех магических практиках!), но даже они несравнимы с ним… Так, ладно, Грасс, соберись, мечтам о мужчинах ты сможешь предаваться в более безопасное время и в более безопасном месте. Сейчас важно вернуться к нему живой. Геометрия тоннеля в катакомбах одного из городов Зелтобля, где меня подкараулили (я сюда пришла на встречу с информатором, который скорее всего уже мёртв) — палка о двух концах. Мне отступать некуда, но и им тоже, пространства для манёвра нет — либо ты идёшь вперёд, либо погибаешь, другие варианты они старательно исключили. И всё равно я не хотела их убивать. Не из жалости и не из моральных принципов — первого у меня сроду не было, а второе старательно выбили из головы ещё сто лет назад. Просто из экономии — схватка насмерть отнимет слишком много времени и Энергии, причём моя победа не гарантирована. Если нельзя отступить, то можно попробовать прорваться вперёд. Там за их спинами через полсотни метров — развилка. А завалить второй конец тоннеля они не смогут, потому что тогда замуруют себя сами. Хотя нет — они могут отменить блокировку телепортации, когда закончится сражение и уйти через свёрнутое пространство. То есть мне нужно не только проскочить мимо них, но и оторваться на достаточное расстояние, чтобы они не могли обрушить потолок. Задачка непростая, но жить захочешь — ещё не такие пируэты закрутишь. Считается, что спириты слабы в магии. Считается, что Клановый Веер — оружие АНТИмагическое. И в общем-то оба этих представления сформировались не на пустом месте. Для обычного спирита заклинания — слишком расходный способ боя, чтобы тратить на них Энергию. Ближний бой гораздо экономичнее, а с учётом нашей неуязвимости к физическим повреждениям, прорваться в этот самый ближний бой нам в большинстве случаев гораздо легче, да и выжить в нём шансов больше. И да, Герой Веера в большинстве инкарнаций делит с Героем Зеркала титул Убийцы Магов. Но когда спирит становится Героем Веера, наложение двух стереотипов может разрушить стереотипы. Чтобы эффективно убивать магов, надо очень хорошо в них разбираться. Убить спирита магией сложнее, чем человека, но это всё-таки возможно. Некоторые заклинания и боевые приёмы на нас не действуют вообще, некоторые действуют ослабленно… а некоторые работают не хуже, чем по людям. Поэтому нас в первую очередь учат анализировать заклинания противника — в отличие от джуэлов, у нас нет в голове встроенной считающей машины и библиотеки заодно, но зато у нас повышенная чувствительность к потокам ЧУЖОЙ маны. В отличие опять же от джуэлов, которые непревзойдённо разбираются в структуре маны СВОЕЙ, но в отношении любой другой — камень камнем. Ну а применять заклинания… какая тебе разница, на что тратить Энергию, когда ты Герой, и твоё Оружие её постоянно, пусть и понемногу, производит? Скиллы ведь её тоже едят, и ещё большой вопрос, на что уходит больше. Поэтому желательно иметь как можно более широкий арсенал того и другого, чтобы под каждую задачу иметь максимально экономный скилл или заклинание. Или боевую технику, из того, что в этом мире называют магией оружейной. Там тоже немало полезного. То, что мне сейчас было нужно, легче всего достичь как раз заклинательной магией. Благо я успела их выучить немало с момента прибытия в этот мир. Я отключила автоперевод Оружия и заговорила: — Я, Герой Веера, как источник силы повелеваю… Но в этот момент моё тело пронзило леденящим холодом, двигаться стало почти невозможно, язык во рту стал заплетаться, узор заклинания поплыл, а показатель Энергии стремительно пополз вниз. Что… проис… ходит?! Пытаюсь сконцентрироваться, прервать утечку, но иглы, воткнувшиеся в очаги циркуляции Энергии, сбивают и без того слабую концентрацию. Трудно… стоять. Падаю на четвереньки, опираясь о пол одной рукой. Какая-то длинная форма Когтя пронзает меня насквозь, я теряю материальность, но эфирные нити держат, не дают провалиться под землю… Господин мой Ланселот, Клановый Веер, мой мир… простите… кажется, я подвела вас всех. Хо… лод… но… Задействована функция аварийной подсказки. Желаете активировать скилл «Ланселапосбор»? Да/Нет? Что за… да, конечно да! В следующий момент живой вихрь из десяти когтей и смертоносного жала с пронзительным мявом налетает на Героя Когтя и сцепляется с ним в воющую, катающуюся по полу кучу, из которой летят брызги крови и клочья шерсти. Я, правда, могу только смотреть — от прибытия фамильяра легче не стало, Энергия продолжает падать, хотя теперь, когда я вернула себе осязаемость — немного медленнее. Мороз всё ещё обжигает кожу, но теперь не пронзает до костей. Возможно, Сэр Ланселап мог бы меня защитить от этого странного нападения, но он занят. Движения обоих начали почти синхронно замедляться. Видимо, Сэр сумел зацепить противника хвостом. Яд мантикоры вообще-то убивает мгновенно, но Ланселот его перенастроил так, чтобы лишь обездвиживать — аргументировав это словами «Воскрешать мёртвых я не умею, а враг может ещё понадобиться для допроса или для выкупа». Но и паралич должен настигать врага мгновенно — или по крайней мере за пару секунд. Видимо, Герой Когтя имеет какую-то защиту, но она работает не полностью… Но и Сэр Ланселап тоже становится медленнее. Тут причина понятна — его с каждым мгновением сильнее спутывают нити Швейного, и фамильяр вынужден тратить больше времени на то, чтобы рвать их когтями, чем на атаки по тигру. Хорошо ещё, что он может не бояться встречных атак — являясь порождением двух спиритов, он и сам спирит. М-да, прозвучало двусмысленно, как будто это наш ребёнок, а не фамильяр. Надеюсь, настоящие дети от господина Ланселота у меня ещё будут… если выживу. Я быстро достала из Инвентаря и глотнула Зелье Духа. На несколько мгновений стало легче — и я использовала эти мгновения, чтобы сменить Оружие и активировать скилл: — Песнь Льда и Пламени! Эта способность основана на том факте, что веер вообще-то не только оружие и инструмент подачи сигналов, но ещё и предмет контроля микроклимата. Как и настоящий веер, он не создаёт ни тепла, ни холода — он только перераспределяет наличное тепло. Просто в абсурдно больших масштабах и с абсурдно высокой эффективностью. На тридцать метров по одну сторону от веера температура падает примерно на сто двадцать градусов, а на таком же расстоянии по другую сторону — на сто двадцать градусов повышается. Поэтому пользоваться этой техникой могут лишь Герои-спириты — мясные мешки в любом случае себя или поджарят, или заморозят, это только нам на изменения температуры наплевать… Обычной температуры, а не того, на что я тут напоролась. Сейчас я взмахнула веером на себя, тем самым направив «холодную» зону атаки вперёд по коридору, а «горячую» — на себя и дальше за спину. От жара Магическая Защита оберегает куда лучше, чем от холода — это одинаково в обоих мирах. — Тепловая Завеса! — выдохнул в ответ Герой Шитья, и нечто вроде большого одеяла соткалось поперёк коридора, остановив распространение убийственного мороза. При этом холод мистический, лихорадка от высасывания Энергии, никуда не делся — меня продолжало корежить, а то, что я потратила солидную порцию силы выпитого зелья на атаку, не способствовало улучшению самочувствия. Но по крайней мере, я смогла встать на ноги и свободно орудовать Веером. — Режущий Ветер! — я обрушила на врага серию воздушных лезвий, которые одновременно рассекали вездесущие эфирные нити, и давали понять Герою Шитья, что она потеряла преимущество и выгоднее будет отступить. Она не сможет одновременно нападать на меня и защищать своего парализованного спутника. Другую руку я погрузила в гриву Сэра Ланселапа — фамильяр не подвёл, при прикосновении сразу же создав духовную защиту, которая прекратила высасывание Энергии. Правда, он тоже не мог одновременно сражаться и защищать меня. Хм, а потеряла-то я по итогам не так много, всего тридцать тысяч единиц Энергии. Примерно на один укус молодого Пожирателя Душ. Тут ощущения от процесса опаснее, чем сам процесс. Мёрдер Пьеро что-то прошептал на языке своего мира, взмахнул рукой — и Герой Когтя исчез. Клоун воспользовался возможностью телепортировать часть членов пати, оставаясь на месте самому, чтобы эвакуировать союзника. Сам он, похоже, решил остаться и драться со мной до конца. Что ж, я не против. Хотя он владеет своим Оружием уже век, а я — всего пять лет, но во-первых, кто знает, сколько это заняло по его временной шкале, а во-вторых — Веер жив полностью, тогда как Швейное потихоньку умирает из-за гибели родного мира. И чем больше лет для Пьеро прошло, тем соответственно больше у него опыта и открытых форм, но меньше силы. Сажаю Сэра Ланселапа себе на спину, чтобы он мог контролировать мою Энергию, не мешая движениям, и иду в ближний бой. Швейный в нём слаб, это я ещё по прошлой войне помню. Его козырь — это контроль местности. Сменив форму на ножницы, Мёрдер Пьеро ловит ими мой веер, но разрезать его не может. Как я и думала — он значительно ослаб с тех пор. Во время войны в Мире Крыльев он отрезал нашим Героям Оружие в одно движение — очень неприятный был трюк. Хм, судя по динамике движений, под клоунским костюмом скрывается женщина, причём довольно молодая — не старше шестнадцати по человеческой шкале. Силы ей явно не хватает, я могу передавить в клинче. Что и приходится делать, так как удар вторым веером пойман второй парой ножниц. Правда, у меня ещё есть хвост Сэра Ланселапа… а у неё, как оказалось, скрытая под одеждой марионеточная рука… Две. Свободная конечность быстро обматывает эфирную нить ярко-красного цвета вокруг моей шеи. Не знаю, что будет, когда она затянет петлю, но проверять совсем не хочется. Я перешла в нематериальность, прошла сквозь тело Героя (попутно успев заметить, что там внутри действительно совсем молодая девушка) и не оглядываясь, нанесла назад веером «обезглавливающий» удар по шее противника. Выплеск Энергии в этом приёме минует Защиту врага и бьёт по сосудам и нервам шеи, мгновенно вырубая цель, но Мёрдер Пьеро сумела вовремя перенаправить мою атаку через нити воротника-жабо. Мы одновременно развернулись вокруг оси в пируэтах, похожих на танцевальные, и снова сцепились в клинче. Что ж, придётся сыграть жёстко. — Сэр, размен хвоста! — скомандовала я. Размен — один из самых жестоких и самых опасных приёмов стиля неудержимого самоцвета, при этом пугающе простой. Заключается он в том, что спирит становится нематериальным, просовывает руку или ногу в сердце или голову противника, после чего возвращает себе осязаемость. Происходит взрыв, когда два предмета пытаются занять один и тот же объём. Ты теряешь конечность, причём весьма болезненным способом. Но враг мгновенно умирает. Никакие очки здоровья не помогут, когда жизненно важные органы превращаются в кашу. Сэр Ланселап, однако, мог использовать этот приём и не становясь инвалидом, в отличие от меня, поскольку был частично спиритом и частично — Слугой Грааля. Пока не задеты его собственные мозг и сердце, и запасы Энергии достаточны, он может регенерировать любую часть тела, причём с пугающей быстротой. А скорпионий хвост почему-то восстанавливался ещё быстрее, чем лапы или зубы. И его потерю мантикор переносил наиболее безболезненно. Должно быть потому, что часть тела насекомого имеет меньше нервных окончаний по сравнению со сложными тканями млекопитающего. Фамильяр приподнялся, опираясь лапами мне на плечи, и его смертоносный хвост с идеальной точностью выстрелил в голову клоуна. Но если Герой Шитья была физически слабее меня, то в скорости реакции она точно не уступала. Эфирная нить отклонила выпад хвоста — всего на несколько сантиметров вбок, но этого хватило, чтобы он не задел цель. У неё идеальное ощущение окружающего пространства, напомнила я себе — как у паука в центре паутины. Шитьё — король средних дистанций. В ближнем и дальнем бою у него с этим хуже, но… видимо, не настолько хуже, как я ожидала. Мои веера выстрелили в упор роем зажигательных и взрывных зарядов. Герой Шитья невольно отшатнулась от грохота взрывов и жара вспыхнувшей одежды. Её Защиту этот приём не пробил, даже не сильно снизил, но концентрацию нарушил. Чуть отстранившись, я снова активировала «Песнь Льда и Пламени». Почти в упор, да ещё ошеломлённая предыдущей атакой — на сей раз Пьеро не смогла её заблокировать. От резкого стремительного охлаждения её одежда превратилась в стекло, а кожа потрескалась. Удар ребром Веера сверху по голове с проникающим импульсом Энергии окончательно вывел её из строя. Правда, не добил — мы умеем видеть отделение души от тела, так вот, здесь его не случилось. Огонёк жизни каким-то странным образом всё ещё горел там, внутри. Мгновение я поколебалась — добивать или нет. Но появившийся снова в коридоре ОЧЕНЬ ЗЛОЙ Герой Когтя, успевший каким-то образом сбросить паралич, дал ответ за меня. За Вуалью Отступления я дала стрекача.