А где-то там в сторонке от главных направлений -
На самом правом фланге атакующей волны́,
Пройдем, взрывая крепости, мосты и укрепления.
Мы — скромные работники невидимой войны!
От наших метких выстрелов расколются планеты,
Кометы потеряют роскошные хвосты!
Мы — инженеры Лиги, мы — Серые Береты
Подземные воители, туннельные кроты!
Алекс Магнуссон, «Инженерные войска Лиги Тёмных Миров»
У всех бойцов особое заданье:
Страну свою они должны беречь,
А оружейник, приложив старанье,
Куёт без промедленья щит и меч.
Оружие должно быть современным,
Удобным и надежным, только так.
А оружейник — человек бесценный,
Технически подкованный мастак.
Юрий Кудинов, «Оружейник»
Арчер, Герой Лука: — Ты ведь знаешь, что боги — и Божественные Духи, которыми они стали в современную эпоху — не могут войти в мир людей напрямую? — осторожно начал я, как только Сэйбер отошла на безопасное расстояние. — Знаю, — буркнул синеволосый, — не учи учёного. Их мерность слишком велика, проще говоря — они сюда не помещаются. — Ну здравствуйте, — проворчал Берсеркер. — А как тогда наши с тобой папаши нас заделали, интересно знать? — В Эпоху Богов законы Мира такое допускали, — отмахнулся Кухулин. — Тогда Мир был гибче… и в определённом смысле шире. Не люди определяли, что здесь можно, а что нет. Но с наступлением Эпохи Фей в мире людей смогли остаться лишь те из них, кто деградировали до элементалей, а когда она сменилась Эпохой Людей, даже элементалей в основном вытолкнуло на Ту Сторону. — Всё верно, — кивнул я. — Однако многие боги не оставляли надежду вернуться в мир людей или хотя бы влиять на него, а многие люди пытались их призвать. Границу Той Стороны усердно колупали с двух сторон, и некоторые такие попытки были столь же творческими, сколь и опасными. Алайе нередко приходилось высылать Стражей Противодействия именно на результаты подобных… попыток воссоединения. Одной из наиболее успешных Магических Теорий на эту тему, которая неоднократно возрождалась в разных уголках Земли, была концепция Разделённых Духов, Бунрей по-японски. Божество отделяет частицу своей личности и частицу силы, достаточно малую и слабую, чтобы в конкретном месте и времени её можно было классифицировать как элементаля. После чего этот новообразованный дух посредством специальных ритуалов либо воплощается в фамильяра, либо одерживает человеческое тело, порождая феномен, именуемый Псевдо-Слугой. — А как это работает здесь? — уточнил Берсеркер. — И как это относится лично к нам? — добавил не менее напряжённым голосом Лансер. — В этом мире, для начала, нет полноценной Той Стороны. Есть всего четыре слоя реальности — изначальная планета в самом низу, затем мир людей, где мы находимся, потом напылёжка Системы, а за ней сразу начинается Пространство Мнимых Чисел, то есть уже не конкретный мир, а переходная зона между ними. Очень простая конструкция, но так или иначе Система запрещает богам из ПМЧ проходить в мир людей — это защитная мембрана, фильтр. И ограничения на вход здесь плюс-минус сапог те же, что и для поздней Эпохи Фей — ранней Эпохи Людей нашего Мира. Кто эти ограничения устанавливал — сказать не могу, но сейчас они в целом совпадают с представлениями жителей мира о возможном и невозможном. Вот не знаю, что здесь причина, а что следствие. Прорвать защитный слой Системы грубой силой возможно, но во-первых, это понадобится очень много грубой силы, а во-вторых, мир такого прорыва может и не выдержать. Вместо того, чтобы войти, ты его попросту уничтожишь, или по крайней мере очень сильно покалечишь. Так вот, Лансер… В диапазоне от десяти до двадцати лет назад некий бог использовал Бунрей, чтобы войти в этот мир. Его вместилищем стала та, кого мы знаем как Вторую Принцессу Мелромарка и твоего Мастера. Наступила тишина. — Приплыли, — мрачно сказал Берсеркер. — Ты уверен, что тут нет ошибки? — Сплетница и Книга, работая вместе, редко ошибаются. Конечно, и их можно одурачить, но это технически настолько сложно, что настоящего бога подсунуть проще. — Сама Малти знает об этом? — быстро спросил Лансер. — Стопроцентных гарантий дать не могу. Система мыслей не читает. Но судя по её поведению — скорее нет. Божественная часть личности запечатана крепко и спрятана хорошо. — Но при определённых условиях эта часть может пробудиться? — Разумеется, иначе не было бы смысла вообще проводить Бунрей. — Вы можете определить, какие конкретно это условия? — В принципе можем. Но для этого Малти нужно либо минимум на трое суток посадить под наблюдение Сплетницы, либо загнать в UBW хотя бы на минуту. Только учти, что условием пробуждения может быть как раз попытка покопаться в печати. Когда ты вглядываешься в бездну… дальше вы оба знаете. — Удача E, — пробормотал Лансер. — Ладно, это моё дело… я поговорю с Малти. А что насчёт собственно фамильяра? Какие свойства ему даёт кровь бога? — Во-первых, независимость. В отличие от Высших фамильяров, Бриг не будет выполнять твоих приказов. Она делает, что хочет сама. Однако, если ты и Малти отдадите ей приказ вместе, она будет вынуждена его исполнить, кровь ДВУХ Мастеров перевешивает. Во-вторых, экстерриториальность. Её силы работают в любом Мире, независимо от того, подразумевает ли их местная система магии. То есть в принципе все Высшие фамильяры так могут, но они в большей мере адаптируются под условия сами. Божественный фамильяр же ультимативен — он вписывает свою волю и свои концепции в Мир одним своим появлением там. Концепция нашей Бриг (не путать с кельтской богиней, в честь которой ты её назвал) — соблюдение клятв и наказание предателей. В пределах этой зоны ответственности она может вызывать какие угодно физические и магические явления, конкретный механизм для божественного Авторитета не важен. Копейщик удивлённо поднял бровь. — А мне нравится! ТАКУЮ божественную помощь я принять, пожалуй, не против… с тем же Киреем она бы оказалась очень кстати, да и не только с ним. Хотя бы эта волчица из другого мира… Да и Сильвана, в конце концов. «Везёт» мне на таких женщин. Впрочем, насколько Бриг ЗАХОЧЕТ исполнять эти обязанности — как понимаю, вопрос отдельный и к Системе не относящийся? — Именно так, к сожалению. Это уже вопрос ваших с ней взаимоотношений. Если бы мы знали, что за божество произвело Бунрей… — А изменять настройки такого фамильяра возможно? — В одиночку — нет. Вдвоём с Малти — да. Но разобраться, что там к чему — тут не всякий настоящий Магус бы справился… Мы с тобой, уж извини, оказались бы там в положении двух дровосеков на атомной электростанции. — Ты иногда чересчур перебарщиваешь со скромностью, наёмник. Не забывай, у меня есть воплощение Кастера. Конечно, я не претендую на уровень Катбада или Ку Рои. Но и далеко не все боги сильны в магии. — ЭТОТ бог в ней определённо силён. Уж поверь, почерк мастера я распознаю, когда его вижу. Это уровень греческого пантеона. Ну или ваших сидов, если с другой стороны зайти. Колоссальная вычислительная мощь и отличное понимание, как и для чего её использовать. Будь там что-то в мезоамериканском стиле — «в любой непонятной ситуации лей больше крови» — я бы может и рискнул. Но изощрённость Магуса, помноженная на божественные силы — это не то, во что стоит лезть грязными руками. — Ладно, пока поверю тебе на слово. А ты не можешь по почерку попытаться определить, к какому пантеону этот бог принадлежит? Ну и возможно, личность, если у них есть уникальный стиль… — Не моя область образования, — я развёл руками. — В принципе это возможно, будь здесь Магус, искушённый в мифологии и магической истории… Он по крайней мере мог бы сказать, это божество из нашего мира, или из другого… — Один такой есть, — хмыкнул Кухулин. — Только она вряд ли согласится нас проконсультировать.***
Закончив выкладывать соратникам то, что знал, я отловил Берга, прижал к стенке (фигурально) и поинтересовался, каким образом он и остальные путешественники находят Волны, ведущие в их мир. И вообще определяют, что по ту сторону разлома. — Раньше нашим «штурманом» был Кё Эснина, — неохотно ответил рыжий. — У него есть форма Книги, которая это определяет. Он предоставил нам выписки с графиком Волн, и до определённого момента эти графики работали. Когда они работать перестали, этот умник занервничал и куда-то смылся. Сейчас у нас два способа найти обратный путь, оба не слишком удобные. Во-первых, нас может выдернуть в наш мир, если тамошняя Волна будет проецироваться на место, где мы находимся. Во-вторых, можно посылать в разломы фамильяров и там пытаться выйти на связь со вторым донором, участвовавшим в их создании. Если связь установилась — значит, мир наш, и надо туда прыгать. — А Героя Книги из нашего мира тоже может так выдернуть? — Ну… точно не знаю, но по правде сказать, не вижу, что бы этому помешало. Насколько я знаю, для этого механизма важен только мир, к которому принадлежит Оружие, а не Герой. — Ясно. Книга сейчас у нашего Героя, попробуем вместе с моим штабом что-нибудь сообразить. Будь на связи, потому что это и для вас напрямую важно. Опросив Вест Куньлуна о прошлых прецедентах столкновений и добавив показания Птицы-Секретаря (Фэнхуан знал больше деталей, но присутствовал не на всех Волнах, Королева — наоборот), мы получили довольно точную модель, что при каждом столкновении три четверти Волн являются центральными (то есть ведут в мир, с которым происходит собственно столкновение) и одна четверть — боковыми (то есть ведут в миры, слияние с которыми нам пока не грозит). Бодрствующий Зверь-Защитник мог бы определить на расстоянии, какая из них чем является и куда ведёт, но бодрствующий Зверь — сам по себе катастрофа. Его призрак в Оружии мог только делиться старыми знаниями. По ходу дела Лисия тихо и незаметно получила своего филориала. Это было в принципе такое же милое существо, как Пепе, но когда я услышал её имя, то пожалел, что у меня нет Отваги и Продления Битвы — только ками ведомо, чего мне стоило не согнуться от смеха. Потому что звали её — Дакимакура. Да, буквально «подушка для обнимашек». Мечта Мелти, воплощённая в жизнь. Другое дело, что настоящие дакимакуры как правило имеют довольно интимный, чтобы не сказать — сексуальный подтекст. На них как правило изображают любимых персонажей в разной степени раздетости и в весьма фривольных позах. Новая подружка Лисии именно этим похвастаться не могла. Чтобы приставать к ней, надо быть полным извращенцем… ну или Тактом. Дело в том, что автор этой мутации решил поэкспериментировать с такими качествами филориалов, как мягкость и пушистость… Ну и доигрался. В птичьем облике она не только имела пуховой слой в разы пышнее и толще, чем у других филориалов, так ещё могла выращивать его с невероятной скоростью, превращаясь в натуральную подушку безопасности размером с крепость. Очень немногие атаки могли пробить этот амортизирующий слой, да… Но обратными сторонами повышенных защитных характеристик стали очень медленное передвижение (максимум со скоростью идущего человека), а также… неполное превращение. В смысле, даже в облике человека Дакимакура оставалась покрыта слоем трёхсантиметровых пёрышек с головы до ног, напоминая плюшевого мишку или детёныша снежного человека. Очень мило, но ни капельки не сексуально. Однако для Лисии, которая с самого начала качала Книгу в небоевом направлении, подобное прикрытие оказалось весьма полезным. Фетишизмом зеленоволосая не страдала, а вот возможность обнять что-то мягкое в моменты стресса, а то и вовсе спрятаться в груде пуха, изрядно добавила ей уверенности и спокойствия. Единственное, что меня беспокоило — не пожелает ли Первая Принцесса чудесную птицу отнять, когда увидит. Я уточнил у Сплетницы, кого она подсунула трём оставшимся Героям, пока мы крутились с Книгой. Оказалось, что своему Мастеру Сэйбер, как я и предлагал, всучила Торондора - того самого летающего Короля, которого в своё время предлагали ей. Новоявленный Герой Молота получил Короля со странным именем Эд-209. В его перьях загадочным образом умудрился спрятаться целый арсенал… арсенал оружия двадцатого века! Пулемёты, ракеты, миномёт и многое другое, что может унести на себе птица сорока метров ростом. Вообще-то огнестрельное оружие из Мира Героев в этом мире считается неэффективным, так как использующие его солдаты теряют уровень при переходе между мирами — а в руках нубов оно много вреда не нанесёт. Но Эда раскачали до сотого уровня именно в стрелковом классе, так что его залп мог немало удивить… и врагов, и союзников. Дело в том, что птиц получился сильный, преданный, но несколько… как бы это сказать… не очень умный. Его воспитанием, похоже, никто не занимался, и он часто ошибался с распознаванием целей. Но Обадия сказал, что он с этим справится и берёт на себя всю ответственность. «Подарок» для Грасс было решено пока придержать. Во-первых, его трудно было выбрать, если ни разу не видел предполагаемого владельца. Во-вторых, по той же причине — как подарок-то вручать, если получатель шарится неизвестно где? Ну и семеро узников Кладбища, которых мы задумывали освободить изначально — достаточно, чтобы Лиза успокоилась, хотя бы на время.***
Решать вопрос с определением направления прохода мы собрались на «личных» Песочных Часах Такта Алсахорна в одной из провинций Фобрея. После реинкарнации Спайк ими не то чтобы владел безраздельно, но имел у местной Звёздной Церкви достаточный авторитет, чтобы вытребовать себе два-три часа в сутки на опыты. Сами Песочные Часы несомненно знают, с каким миром происходит столкновение. По крайней мере, если в том мире тоже есть хоть одни Часы. Они обмениваются чем-то вроде позывных. Вопрос в том, получал ли Кё эти данные из Часов, или нашёл какой-то обходной путь, используя только Книгу. Ответить на этот вопрос могла бы сама Книга. Сплетница рассказала, что в отличие от других моделей, информационные Оружия сохраняют полный протокол всех своих воплощений и использования. Но «сохраняют для себя» совсем не равнозначно «выдают Героям». Как минимум до открытия надлежащей формы. А может создание таких форм и вовсе не предусмотрено — это может быть информация с грифом «только для служебного пользователя». — Это что же получается, — возмутился Спайк, — она может предоставить тебе все формы, которыми пользовались предыдущие Герои Книги, но не хочет?! — Именно так, — подтвердил я. — И прежде, чем ты спросишь — нет, я не собираюсь давать тебе украсть Книгу и заставить её выложить все рабочие секреты. Нас не для этого сюда призвали. — Вас может и не для этого, — буркнул драконид. — А меня вообще никто не звал, я сам припёрся… Ладно, молчу-молчу. Но я надеюсь, если мы поймаем этого урода, из него можно будет выбить все ответы? — Можно, — серьёзно ответил я. — Но к сожалению, это слишком медленное решение. Мы не знаем, когда он вернётся, и даже вернётся ли вообще. Так что нужно справляться своими средствами. — Есть один вариант, — заметил Гаэлион. — Но за него придётся заплатить. — Излагай, — пожал плечами я. — От знания вариантов хуже не будет. — Среди тех ядер, которые сожрала Лелудиа, есть и драконы, владеющие Дикой Магией. Если на время дать управление одному из них, то с моими консультациями и с энергетической мощью Императрицы мы сможем снимать информацию с Часов… — Нет! — резко сказал Спайк. — Я не буду рисковать своей женщиной ради твоих опытов! — Решение в любом случае не за тобой, а за Героем Лука. Впрочем, это не так рискованно, как кажется на первый взгляд. Печать монстра, установленная Героем, при моей, опять же, консультации, позволяет почти исключить шанс захвата её тела… Когда ты скармливал ей ядра побеждённых драконов, риск был заметно больше. Тогда это тебя не смущало. Спайк поперхнулся, но быстро по человеческим меркам собрался с мыслями и нашёл подходящий ответ: — Тогда мы пошли на риск по её инициативе! Лелудиа я доверяю, а неизвестно откуда взявшимся покемонам — не очень! На сей раз поперхнулся уже Гаэлион. — Не смей использовать это гнусное слово, человек! Ты не знаешь, что оно значит! — Достаточно, — я поднял между ними руку. — Никто здесь не будет никого заставлять или подставлять. Мы спросим у Лелудиа, что она сама думает насчёт такого эксперимента. И если согласится, сделаем всё, чтобы риск не просто сделать минимальным, а вообще исключить. У нас за время работы накопилось немало способов проверить контрагента на честность и обеспечить страховку опасных опытов. И мы используем их все.***
Следующую задачку на сегодня мне предстояло решать в глубоком одиночестве. Не только потому, что посвящать в такие вещи не до конца лояльных Героев и монстров опасно. Ещё и потому, что они бы просто не поняли, о чём я говорю. Больно уж специфичная игрушка мне досталась. И остальным Священным этого мира — тоже. Сэйбер, когда покупала у Зорга оружие из метеоритного железа, думала, что это просто чрезвычайно мощный, но одноразовый магический артефакт. Дубина, которой можно долбануть врага посильнее, хотя она при этом сломается. Ну… в общем, обычно его именно так и использовали, и аборигены, как и призванные из нашего мира студенты без магического образования, считали, что оно для этого и предназначено. Но микроскопом тоже можно гвозди забивать. Настоящее предназначение метеорного оружия было гораздо сложнее и опаснее. Это четыре артефакта астромантии — почти забытого магического искусства, которое в нашем мире продолжает практиковать только семейство Анимусфиа. За что не без оснований считается кланом чудаков, застрявших в прошлом. Астромантия позволяет буквально использовать созвездия на небе как продолжения собственных Магических Цепей. В теории это позволяет творить заклинания планетарного масштаба и менять реальность на фундаментальном уровне. Причём собственная сила мага тут практически не имеет значения — он собирает Ману из окружающего пространства, по сути из всей вселенной… Но в этом и слабость подхода. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. В мирах, где уровень свободной праны низок, ты больше потратишь на создание чар, чем соберёшь с их помощью. Поэтому Анимусфиа нашего времени считались скорее философами, чем боевыми магами. Для исследований астромантия всё ещё была полезна, но глубоко продвинутого в ней Магуса мог легко застрелить из пистолета обычный наёмник, ничего не знающий о подлунном мире. Однако в мире, похожем на исекайную игру, где магические монстры возят телеги, а заклинатели очищают воздух в сортирах… сфера её применимости была несколько шире. Совсем чуть-чуть… на уровне отбить Волну пинком. Жаль, что я никогда не изучал астромантию и даже не был знаком лично ни с кем из Анимусфиа. Тем не менее, кое-что полезное мне извлечь удалось. Не для себя, правда, а для Сэйбер. Прикоснувшись к Мечу Метеора Клинком Азота в Unlimited Blade Works, я смог увидеть, как его в первый раз ковали и использовали. Это позволяло воспроизвести всего одну мистерию — собственно, удар световым клинком… Только усилить её теперь можно было не в десять-двадцать раз, а в МИЛЛИОНЫ. По сути, такой удар был равен световому лучу Экскалибура. Только в отличие от Экскалибура он а) не высасывал весь запас маны носителя, так как брал её из среды, б) не грозил сжечь всё, что случайно оказалось рядом с Сэйбер или на пути луча, поскольку все метеорные оружия отличались дивной избирательностью и осторожностью, даже при реально астрономической мощи. Однако расшифровка астромантических возможностей Лука Метеора, Щита Метеора и Копья Метеора оставалась всё ещё за пределами моих возможностей, так как не соответствовала моему Истоку. «Вспомнить» другие функции Меча помимо «могу рубить, могу сильно рубить и могу ОЧЕНЬ СИЛЬНО рубить» — невозможно, потому что никто из Героев Меча ни разу им для другого не пользовался. И даже Меч Метеора в стрелу для Священного Лука не перековать, как я делал с другими мечами — потому что зарядка для выстрела от созвездий производится через работу дуги и тетивы. Придётся пока что использовать этот набор просто как дубины…