Моё продолжение

      Прошло ещё немного времени, прежде чем Мия и Макс уладили все необходимые формальности. Зато с этого дня они официально считались опекунами Вероники и теперь ждали новоиспечённую мисс Фолл в холле интерната. Вот только забрать её они смогли лишь в девять вечера — у Мии возникли неотложные дела в ордене на весь день. Но были и плюсы: Макс приготовил пир на весь мир по такому поводу. Не переодевшись после экстренного собрания Стражей, Мия сразу же села в машину мужа и теперь немного жалела об этом. Ноги невыносимо гудели… Вот, что бывает, если целый день ходить в неудобных (зато таких красивых!) туфлях. И, как назло, поблизости не было скамейки или хотя бы стула. — Герой, я, конечно, всё понимаю, — тихо начал Макс, — но вряд ли регенерация поможет отрастить тебе новые ноги, если эти отвалятся… Посиди в машине, сил нет на тебя смотреть. — Ну нет! — заявила Мия, не изменяя своей упёртости. — Мы должны встретить её вместе. Это же такой важный момент! — Всегда знал, что ты чокнутая, — с теплотой и даже гордостью заявил её муж. — Какая девчонка в здравом уме ввяжется в историю с волками и… ну, ты поняла… — Кстати об этом! Ни слова Веронике о… вампирах и оборотнях… — Не понял? — Фолл сдвинул брови. — А как ты с ней жить собираешься, скажи на милость. — Это ненадолго… Мне кажется, первое время лучше не травмировать её психику. Дать освоиться. — Что за бред, Мия?! Она уже не маленькая! Ты предлагаешь волкам шифроваться в собственном доме? — Макс, я всё понимаю, не горячись, — женщина коснулась его сжатой в кулак руки, чувствуя напряжение. — Представь сам: что Вероника подумает, если мы начнём с порога говорить ей о сверхъестественном? — Решит, что мы психи… — Вот! Это в лучшем случае, а в худшем — сбежит куда-нибудь и правильно сделает. Прошу, дай ей хотя бы пару недель. — Сколько?! — Пожа-а-а-алуйста… Как он мог отказать? Когда Мия о чём-то искренне просила, то больше походила на Кота в сапогах из «Шрека», чем на первую за долгое время хранительницу равновесия. Ещё большей остроты и трагизма её физиономии добавляло то обстоятельство, что сейчас, из-за боли в ногах, ей немалых усилий стоило просто топтаться на месте. — Пёс с тобой, поговорю с Ральфом и остальными… — смягчился Макс. — Ночью будешь должна. Мия хотела отчитать мужа за то, что тот заводит разговор о сексе даже в такой волнительный час, но не успела. Дверь, ведущая на верхние этажи, открылась. Вероника шагала твёрдо, слегка задрав голову вверх. Позади неё тихо скрипели колёсики двух чемоданов почти с неё ростом. Макс в первую секунду, мягко говоря, удивился багажу, но быстро вспомнил, что перед ним не просто их новый член семьи. Прежде всего, Вероника — юная девушка, значит, вещей по всем законам логики должно быть много. — Это вы Макс и Мия? — спросила она, но как-то слишком обыденно. — Да, — кивнула женщина. — Мы виделись, помнишь? Привет, Вероника. — Зовите меня Никки, окей? Вероника — слишком пафосно звучит. — Никки… Окей, принял… — Макс кивком указал на чемоданы. — Это всё твоё приданое? — Есть скутер, но в интернате особо не погоняешь, поэтому стоит на сохранении у знакомого… ну и так, ещё вещи по мелочи. — Откуда у тебя скутер? — поинтересовалась Мия. — А среди вас есть копы? — заговорщическим тоном спросила Никки. Получив отрицательные жесты в ответ, сказала: — Скажем, нашла… у круглосуточного магазина. Тот растяпа забыл забрать ключи. Я взяла покататься, но до возврата дело как-то не дошло… — Свистнула! — задорно подытожил Макс, но тут же встретил осуждающий взгляд жены и вмиг стал строже. — Не дело, не дело… — Вероника Фолл, это же угон! — воскликнула Мия, даже не заметив, как быстро присвоила девочке фамилию. — Так не делается… — Ой, а то я не знаю! — хихикнула та и вдруг задумалась. — Вероника Фолл… — полушёпотом повторила девушка, как бы примеряя новое имя. — Ну, хоть не Стинк, как с теми третьими. Это было ужасно! — Сочувствую, конечно… Но ты так и будешь свои пожитки сама волочить? Никки пожала плечами, мол, мне не привыкать, и отошла в сторону, всё же позволив Максу помочь с багажом. Шли медленно и молча. — Почему тебя никто не вышел проводить? — спросила Мия уже у выхода, мысленно испугавшись, что у Никки нет друзей. — А вы что, в другую страну меня забираете? — Нет… — Тогда в чём проблема? Я ещё успею со всеми увидеться. На этом разговор исчерпал себя. Мия ощутила укол разочарования. Не так она представляла себе тёплую семейную встречу. А с другой стороны, чему удивляться? Миссис Уолш же говорила, что они у Никки не первые родители. Вероятно, для самой девушки событие выглядело так, будто она едет в гости на уикенд к своим знакомым, не более. И это, по мыслям Мии, было просто ужасно. — Внедорожник? Прикольно, — с одобрением сказала девушка. — Выносливый? — А то! — поддержал Макс. — Можем как-нибудь тест драйв устроить, если хочешь. Никки, к удивлению, отказалась. И вообще заявила, что ей не по душе четырёхколёсные. К чему тогда был этот мини-разговор про внедорожник, супруги так и не поняли… — Что у тебя здесь?! — спросил Макс, когда поставил второй чемодан в багажник. — Просто тяжеленный! — А, да так… ничего запрещённого. — Уж надеюсь, — усмехнулась Мия.              Половина пути до дома стаи вышла какой-то скомканной. Мия и Макс обменивались фразами о повседневной жизни, надеясь, что Никки подключится. Но та была поглощена своими мыслями. Смотрела в окошко, изучая вечерний город. По тому, с каким интересом она разглядывала неоновые вывески и фонтан на площади, можно понять, что Никки ни разу не была в этом районе. А между тем по радио уже рассказали вечерние новости с прогнозом погоды и закончился выпуск программы «Топ самых жарких хитов недели». — Вы что… — насторожилась девушка, когда машина свернула с трассы. — В лесу живёте? — Да. Любишь бывать на природе? — Ну заебись… — скучающе протянула Никки, заставив глаза Мии полезть на лоб. — Комары, отсутствие связи и сортир на улице… просто мечта! — Так, а ну не матерись! Хотя бы в присутствии старших. Всё у нас там есть. И кабельное, и Wi-fi, и пляж с озером. А вот комары — это беда, согласен. Я тоже кровососов не люблю. — Ма-а-акс… В ответ оборотень состроил жене дурашливую мину, заставив Веронику рассмеяться. Смех у неё был тихий, больше похожий на хрип. Будто она стеснялась или просто не привыкла смеяться в полную силу. — А вы… вдвоём? — Нет, нас много. Ещё есть мой старший брат, его жена, два племянника, дядя Джон. Сестра, но она замуж вышла, и теперь мы реже видимся. — И где твой муж? — обратилась Никки к Мие. Макс сначала не понял, что к чему, а потом рассмеялся на весь салон. — Что? Нет-нет, ты не поняла… Он говорит про сестру Одри. А я его жена. — Жена? Шутишь? Никки чуть подалась вперёд, чтобы лучше разглядеть Мию. Просто не верилось, что эта, больше смахивающая на её ровесницу, женщина — теперь «мама». Но тут на девушку снизошло озарение, и на губах появилась хитрющая улыбка. — А… я поняла, — сказала она Максу. — Помоложе любишь? Ну ты извращенец! — Так, ну всё… — Молчу-молчу!       

~•••~

       Когда внедорожник Макса припарковался у дома, Никки вылезла из машины и, изумлённо хлопая ресницами, оглядела место, где ей теперь предстояло жить. — Неплохо для домика в деревне. А эти столбики в виде собак… креативненько! — Это тотемы с волками, — Макс достал чемоданы и поставил авто на сигнализацию. — Вы язычники? — Вроде того… Ну, готова познакомиться со всеми Фоллами? — Ох, надеюсь, это не продлится долго… мне ещё вещи разбирать, а завтра в школу. — Нет, у тебя отгул на завтра, — объявила Мия. — По семейным обстоятельствам. — Реально? Вы мне уже нравитесь, ребят! Никки шагала так же твёрдо, но медленно, оттягивая момент неловкого знакомства и внимательно разглядывая пейзаж. За городом небо казалось чище и ближе. Большая, словно из сахара, луна зазывно мерцала, заставляя думать о мистике и далёких мирах. «Не дёргайся, — говорила она шумящему сердцу. — Не в первый раз же, ну!» И всё же, как бы Вероника ни храбрилась и ни строила из себя мисс независимость, ей захотелось понравиться этим людям. Конечно, они немного странные, но у кого нет причуд? Мия вполне могла бы сойти не только за опекуна, но и за подругу. Макс тоже забавный. Никки чувствовала: Фоллы — необычная семья. И даже не подозревала, как сильно права… — Есть кто живой? — позвал Макс. — Мы дома. На лестницу тут же выскочили Ральф, Хелен, Одри и дядя Джон. Они с нетерпением глядели на дверь, шушукаясь. Но, когда увидели в проходе Веронику, резко замолчали. — Девочка? — шёпотом спросила Хелен мужа. — Ещё и такая взрослая… — Рыжая… какая прелесть, — шепнула Одри. Никки взяла свой локон в руку и безразлично осмотрела. Да, она и сама знала, что чёрные глаза и рыжие волосы абсолютно не смотрятся вместе! Вот был бы цвет её глаз зелёным или голубым — другое дело. А так… — Тише, потом разберёмся… — приструнил их вожак. — Всем привет! Познакомите нас? — Никки… — поспешила представить Мия. — Это Ральф, Хелен, дядя Джон и Одри… — Салют! Дальше — тишина. Оборотни, изучая и незаметно принюхиваясь, глядели на девчонку. Та хотела бы спрятаться от всего этого, да не могла. Понимала, что через это придётся пройти. Это как обязательная прививка в детстве. Лучшее решение — зажмуриться и не думать. — Не знаю, как вы, а я голодный, — сказал Макс. — Никки, не стесняйся. Руки у нас моют там… Ждём тебя к столу. Фоллы ушли на кухню молча, прикрыв дверь, что было им совсем несвойственно. Вероника покрутила головой, привыкая к незнакомой обстановке. Повсюду стояли резные фигурки из дерева и чучела животных. Это всё было очень интересно и в то же время жутковато. «Бедные зверушки… Чем эти типы занимаются? Охотники? Таксидермисты? Надеюсь, в этом нет фанатизма? Б-р-р!.. Так… надо бы помыть руки, иначе подумают, что я заблудилась…»       

~•••~

      Мия и Макс до последнего не говорили стае, кого решили взять в семью. Думали сделать сюрприз. И сюрприз получился, но приятный ли? — Девочка?! Ты серьёзно? — Брат, ты что, сексист? — Макс усмехнулся. — Это уже не модно. — Да ты в своём уме?! Тебе сыновья нужны, будущие наследники, вожаки! — Что ты заладил? Нам нужен был ребёнок, мы его взяли. — Ребёнок? — удивилась Одри. — Ну не знаю… не похожа на дитё. Сколько ей? — Шестнадцать… да и какая разница, мы её опекуны! А тебя здесь сегодня вообще не должно было быть! — Я приехала посмотреть на племянника, а тут такое… — Джон, ну хоть ты вразуми его! — Да ладно тебе, Ральф… мне эта девочка понравилась, у неё хороший запах. Мия стояла, оперевшись поясницей о кухонную тумбу, и с замиранием сердца смотрела на дверь. Ей всегда казалось неправильным вмешиваться в спор волков. Но сейчас просто распирало от жажды справедливости! Никки в этом доме всего несколько минут и уже за что-то заслужила немилость окружающих. — Так, послушайте все! Я не хочу ругаться. Да, Вероника уже достаточно взрослая, но это не значит, что она не заслуживает быть счастливой. Одиночество — это страшно, в любом возрасте. Кому, как не вам, волкам, это понимать? Ральф, десять лет назад я стала частью этой семьи. Вы приняли меня, дали шанс. Прошу вас, дайте шанс Никки. Макс не первый раз поражался тому терпению и той мудрости, что имелась у его жены. Вот и сейчас он глядел на Мию, не скрывая восхищения. Когда-то она была испуганной студенткой журфака, а стала дамой, достойной основательницей ордена Стражей Сумерек. Вдруг все услышали тихий всхлип за дверью. Макс аккуратно потянул за ручку. Перед ними, торопливо вытирая покрасневшие глаза, стояла Вероника. — Простите, я… услышала, что сказала Мия. Наверное, мне лучше уйти… — и она сорвалась с места, хлопнув входной дверью. — Никки, стой! — Мия хотела ринуться за ней, но Макс удержал. — Чемоданы и телефон она не взяла. Дай время, ей просто надо остыть. — А вдруг заблудится? Лес повсюду. — Далеко не убежит, не бойся. Фолл повернулся к своей семье и недовольно проговорил, оскалившись. — Ну что, довольны, могучие звери? Довели девчонку до слёз, вот молодцы!