***
Она входит в L-Corp в плотно облегающем пальто и не снимает солнцезащитные очки в попытке прикрыть мешки под глазами. Лена полагает, что спала прошлой ночью, но такое ощущение, что она не отдыхала целую вечность. Хэнк, охранник, как и всегда, тепло приветствует её. — Доброе утро, мисс Лютор! — басит он и радостно кивает, когда Лена проходит мимо него по вестибюлю. — Доброе утро, Хэнк, — быстро отвечает она, глядя на него и натянуто, но профессионально улыбаясь. В обычные дни Лютор останавливалась и перекидывалась с ним словечком-другим, но сейчас она чувствует себя на грани и ощущает сильную нехватку кофеина. Она надеется, что он отнесётся с пониманием. — Хорошего вам дня! — Не обращая внимания на её состояние, он хихикает и тихонько насвистывает себе под нос. Лена, расслабившись, проходит мимо него в ожидающий лифт. Она выходит на своём этаже, обдумывая заказ кофе, когда к ней подходит ассистентка. — Мисс Лютор! Доброе утро! Я положила те документы, которые вы просили, вам на стол! До сих пор в тёмных очках в помещении? Видимо, это будет тяжёлый день. Лена резко останавливается и, стиснув зубы, смотрит на Джесс. Она медленно снимает солнечные очки и устало фыркает. Это замечание совершенно не свойственно для её ассистентки. Лена складывает очки и кладёт их в сумочку. — С-спасибо, Джесс, — отвечает она, совершенно сбитая с толку, но предпочитает не обращать на это внимания. Слишком раннее утро, чтобы придираться к мелочам, и существует большая вероятность, что она вообще ослышалась. Готова поспорить, её духи стоят больше, чем моя квартира. — Джесс, не говори глупостей, это Вера Ван, — устало говорит Лена, возясь с мобильником и почти не глядя на помощницу. Она направляется к двери своего кабинета, и Джесс робко следует за ней. — Прошу прощения? — удивлённо спрашивает ассистентка. — Мои духи. — Я не… — Джесс взволнованно и явно растерянно оглядывается по сторонам. — Я ничего не говорила о ваших духах, мисс Лютор. Спала ли она вообще на этой неделе? Лена поворачивается и бросает взгляд на помощницу, которая смотрит на неё широко раскрытыми, любопытными глазами, но с плотно сжатыми губами. Лена внимательно её изучает. Почему она так смотрит на меня? О боже, неужели у меня пятно на блузке? Нет, постойте! Это же совершенно новая блузка. Пожалуйста, не увольняйте меня. Джесс неловко вертится, пытаясь незаметно проверить, нет ли на блузке пятен. Лена находит это бесконечно забавным, хотя отчасти чувствует виноватой из-за состояния паники ассистентки. — Ты в порядке, Джесс? — Да, мисс Лютор. А вы? Почему она так странно себя ведёт? — Я… — Лена замолкает, ломая голову над возможным объяснением. Кажется, она всё это слышит, что, мягко говоря, её поражает. — Да, я в порядке. Спасибо, Джесс, это всё. — Лена медленно поворачивается, чтобы направиться в свой кабинет, а затем снова слышит голос своей помощницы. Она точно меня уволит. Лена резко оборачивается. Джесс не смотрит на неё и, похоже, вообще ничего не говорила. Ладно, это странно, — думает Лена. Она явно не сказала бы этого вслух. Но здесь ведь больше никого нет? — Джесс? Плечи ассистентки поднимаются, словно ей поймали на том, что она пытается улизнуть, и Лена замечает, как Джесс вздрагивает. — Мне очень нравится твоя блузка, — произносит Лена, мягко улыбаясь своей тихой и явно испуганной помощнице. — И ты действительно отлично справляешься с работой. Я тебе очень признательна. — Спасибо, мисс Лютор.***
Она сидит за ноутбуком, уставившись на бесконечные электронные письма, не замечая ничего, кроме паники в голове. Прошлой ночью что-то произошло. Что-то нелепое, это точно. Лена перематывает в голове все события со вчерашнего вечера — гроза, отключение электричества, шок. Она вспоминает свой диалог с Хэнком: он был первым человеком, с которым она разговаривала в это утро. Их беседа была короткой, но ничего необычного. Ситуация с Джесс, однако, была абсолютно тревожной. Это было похоже на чтение её мыслей, и Лена понятия не имела, насколько далеко может простираться эта сила. Появляется уведомление, напоминающее ей о встрече в девять утра — интервью не с кем иным, как с собственным солнечным шаром компании CatCo, Карой Дэнверс. — О нет, нет, нет… — стонет Лена, в отчаянии проводя рукой по волосам. — Кто угодно, только не она. Если я услышу её мысли… Лена в ужасе от того, что может случиться, если она услышит внутреннюю работу мозга Кары Дэнверс. Она уже и так занята ведением безнадёжной борьбы с настойчивой и упорной влюблённостью в очаровательную блондинку-репортёра, и от получения прямого доступа к чему-то подобному будет невозможно удержаться. Впрочем, если подумать, Лена не может не испытывать лёгкого любопытства. В конце концов, взаимодействие между ними заряжено некоторой энергией, которую, Лена готова поклясться, она не выдумывает. Возможно, это поможет ей определить, как обстоят дела на самом деле. — Или, я могла бы, ну, вроде как, спросить… — Лена резко критикует себя за то, что так колеблется. Не в её обычном стиле быть такой зажатой, но Кара заставляет её чувствовать то, о чём она в себе и не подозревала. Это ошеломляюще, чудесно и страшно одновременно. Последнее, что она хочет сделать, — это отпугнуть Кару. Джесс звонит ей, чтобы сообщить о прибытии Кары, прежде чем она даже успевает подумать об отмене встречи, и кажется, что всё должно пойти по плану. Лена вздыхает. — Впусти её, Джесс. Пригласила бы она уже её на свидание. Щёки Лены вспыхивают, когда она слышит через интерком мысли ассистентки. Она точно знает, что Джесс никогда бы не сказала такого вслух, и тут же сглатывает все свои нервы, отчаянно пытаясь взять себя в руки и успокоиться перед встречей с Карой. Спустя несколько мгновений входит Кара Дэнверс с сияющим от улыбки лицом и золотистыми волосами, и сердце Лены забывает, как функционировать. Она никак не сможет пережить это интервью. Лютор стискивает зубы, встаёт поприветствовать девушку и протягивает руку, которая, ей хотелось бы, чтобы перестала дрожать. — Мисс Лютор, — говорит Кара, протягивая руку навстречу и улыбаясь. Лена берет её ладонь в свою и удивляется, насколько она мягкая. Лютор так занята размышлениями о том, каково это — держать Кару за руку, что почти забывает о своём нынешнем затруднительном положении. До тех пор, пока громко и отчётливо не звучит напоминание. Она такая потрясающая. Лена неловко вздрагивает, отдёргивая руку, словно её ошпарили. Это неуклюжее движение побуждает её вяло махнуть в сторону стула перед столом, чтобы прийти в себя. — Пожалуйста, зовите меня Лена, — настаивает она, садясь перед Карой, и всё её тело вибрирует от мысли, что Кара Дэнверс считает её потрясающей. — Рада снова вас видеть, мисс Дэнверс. — Ну, если я обращаюсь Лена… Лена. Это такое красивое имя. Лена, Лена, Лена. Лютор в игривой капитуляции поднимает руки, сердце стучит у неё в ушах. — Тогда Кара. Кара устраивается поудобнее, пряча за очками глаза, которые, кажется, видят всё насквозь. Лена чувствует себя уязвимой безо всякой причины, учитывая, что именно она здесь обладает определённым преимуществом. Мысли Кары звучат снова. У неё так красиво уложены волосы. Лена садится немного прямее и гордо вздёргивает подбородок в ответ на молчаливый комплимент. Она задаётся вопросом, действительно ли это мысли Кары, или просто то, что она сама хочет услышать. Лена не может знать этого наверняка, однако уже начинает ощущать лёгкий укол вины при мысли о вторжении в столь интимные рассуждения. Что со мной происходит? Она медленно качает головой, борясь с последствиями и пытаясь восстановить над собой контроль. Кара терпеливо за ней наблюдает. На её лице присутствует тёплая, располагающая улыбка, пока она открывает свой блокнот и кладёт ногу на ногу, приготовившись к интервью. Но мне также очень нравится, когда они распущены. Она выглядит такой красивой с распущенными волосами. Лена, разволновавшись, проводит пальцами по волосам, а затем внезапно решает их распустить. Локоны распадаются волнистыми чёрными прядями, и она несколько раз проводит по ним рукой, чтобы они легли как следует. — Прости, Кара. У меня немного разболелась голова, — объясняет Лена и улыбается, когда замечает румянец на щеках репортёра. — О… Нет, всё в порядке. Я хочу, чтобы тебе было удобно, конечно! — тут же отвечает Кара, и Лена расслабляется. Распущенные ей определённо к лицу. Интересно, каким шампунем она пользуется? Вероятно, каким-то экзотическим. Ладно, хватит. Сосредоточься, Кара! Лена не может сдержать гордую ухмылку, прежде чем подвести их к сути этой встречи. — Итак, Кара, о чём именно эта статья? — А, точно! Ну, мы пишем статью о женщинах в технологиях, и, конечно, первый человек, который приходит на ум, — это лидер одной из самых известных технологических компаний в мире! — гордо объясняет Кара, показывая жестом на Лену с несколько благоговейным выражением лица. — Что ж, это, конечно, тот образ, который мы надеемся передать, — торжественно соглашается Лена, возвращаясь к серьёзности ситуации. Она понимает, что обсуждение компании должно быть её главной целью, чтобы начать отклоняться от прежнего ореола дурной славы Люторов. — Я польщена, что ко мне пришла ты. Я просто счастлива, что ты согласилась встретиться с репортёром-новичком. Надеюсь, я выгляжу официально. Где мои вопросы? Я же их записала. О нет, неужели я оставила их дома? Кара роется в своей сумке, и Лена пытается скрыть улыбку. — А ещё я очень рада видеть, что ты решила дать шанс своей карьере журналиста, — спокойно говорит гендиректор, пытаясь успокоить нервы Кары. — Между нами говоря, ты уже одна из моих любимчиков. Её любимчиков? Это она просто так говорит. Почему она такая милая? Кара нервно хихикает, поправляет очки и морщит нос от комплимента. — …И я не просто так это говорю! — продолжает Лена, отвечая на явное сомнение Кары. — Как ты можешь себе представить, сюда приходит много репортёров. Но никто из них не очарователен настолько, как ты. — Лена слегка прикусывает губу, и челюсть Кары отвисает, пока она пытается восстановить самообладание. Наконец Дэнверс начинает говорить, задавая вопросы, чтобы получить общую информацию о L-Corp. Лена отвечает без промедления, наблюдая, как лоб Кары морщится от сосредоточенности, пока та делает заметки. Через некоторое время Кара, просмотрев свои записи, поднимает взгляд на Лену. Гедиректор видит, как глаза репортёра нервно скользят по ней, и щёки Кары мгновенно краснеют. Лена, испытывая приятное любопытство, наблюдает за этим. Не смотри на её грудь… не смотри на её грудь... Лена слегка наклоняется вперёд, полностью отдавая себе отчёт в том, что её блузка отходит от тела, и в том, как опускается вырез. Её руки расположены таким образом, что создают особенно безжалостное зрелище для Кары. Она поднимает бровь и ждёт. О-o-o, нет. Я сделала это снова. Ну почему она вообще должна носить такую блузку? Взгляд Кары нервно перескакивает на лицо Лены, прежде чем вернуться к блокноту, её голова опускается в очаровательной стыдливости. Лена хихикает себе под нос и снова откидывается назад, в полной мере наслаждаясь эффектом, который она, похоже, оказывает на Кару. Это нечестно, и она обещает себе остановиться, но это настолько заманчиво и восхитительно. Кара умудряется взять себя в руки и задать ещё несколько провокационных вопросов, которые заставляют Лену чётко сформулировать важность глубины своих исследований. Посреди объяснения её прерывает внутренний монолог Кары. Она просто великолепна. Лена невольно улыбается и тихонько посмеивается, прежде чем осознаёт, что данный комментарий не был произнесён вслух. Она прочищает горло и продолжает объяснять трансматериализационный портал и теорию квантовых переплетений. Не знаю, что она только что сказала… квантовых… — Ты всё это поняла? Наверное, я говорю не очень внятно. Я знаю, что это слишком сложно понять, — говорит Лена, ожидая, пока Кара вникнет в сказанное. Помогло бы, если бы твои губы не были такими отвлекающими. Лена замолкает, удивлённая смелостью этой мысли, её губы изгибаются в мягкой задумчивости, пока она смотрит на Кару. Гендиректор наблюдает, как репортёр лихорадочно записывает, и терпеливо ждёт, пока та поймёт, что наступила тишина. Кара замедляет движения руки с ручкой, поднимает взгляд и моргает, как олень, попавший в свет фар. Лена ухватывается за эту возможность. — Кара, не хочешь со мной поужинать? Сегодня вечером? — спрашивает Лена, и её уверенность неуклонно растёт, когда она наблюдает, как Кара в полном и крайнем удивлении роняет ручку. Ужин с Леной Лютор. Я и Лена. Ужин. Вдвоём. Это что, вроде как… свидание? Свидание с Леной. О! Ответь ей. Ответь ей!!! — Я… Ужин. Обожаю ужины! — взвизгивает Кара, и брови Лены удивлённо поднимаются. — Я и сама любитель ужинов… — начинает Лена, глядя на Кару, и её глаза блестят озорством. — Так это значит «да»? — Да! Безусловно, конечно. Ужин с тобой! Да, — с энтузиазмом кивает Кара. — Как насчёт семи вечера? — Лена медленно протягивает через стол листок бумаги. — Дай мне свой адрес, и я за тобой заеду. — Да, семь вечера — это здорово! — говорит Кара, лихорадочно записывая адрес, прежде чем вернуть Лене листок. — Это свидание! Блин. Так ли это? О, зачем я это сказала? Что, если она вовсе не это имела в виду? — Это определённо свидание. Лена не может скрыть сияющей улыбки, которая расплывается на её лице. Ей действительно крупно повезло.