*****
Ло Бинхэ уставился на стену. Шэнь Цинцю и самозванец давно ушли. Он не стал сопротивляться, когда появился его клон, в результате чего на его животе появился огромный пульсирующий синяк. Разумеется, он тут же исчез. Шэнь Цинцю не позволил мужу причинить ему ещё большую боль. Он помнил, как бессмертный бросил на него тревожный взгляд, прежде чем шагнуть в портал обратно в свой мир. Наступила ночь, и в комнате было необычайно тихо. Однако мысли в голове крутились как сумасшедшие. Шэнь Цинцю — Шэнь Юань — только что сказал ему самую невероятную вещь. Что он не Шэнь Цинцю, а он был — переселён? Перерождëн? — в подходящее тело оригинала и тайно заменил его существование. Что Ло Бинхэ, со всей его славой и достижениями, был всего лишь персонажем романа в старом мире Шэнь Юаня. Ло Бинхэ потëр лицо. Это было нелегко принять. Однако после целого дня размышлений ему пришла в голову блестящая идея. Если существует два параллельных мира с двумя версиями его, Шэнь Цинцю и всех остальных, то может ли существовать ещё один параллельный мир с другой версией Шэнь Юаня? Он посмотрел на Синьмо, который завибрировал в ответ. Меч успешно открыл разлом, который привёл его в параллельное царство его мира. Мог ли он привести его в мир, где существовала другая версия Шэнь Юаня? Шэнь Юань, созданный специально для него? Шэнь Юань, который будет любить его так же, как его версия любила его клона? Он подошёл к мечу и взял его. Он идеально подходил ему по руке. Лезвие мерцало под его прикосновением, а глаза и знак демона светились в ответ. Он не узнает, если не попробует, верно?*****
Ло Бинхэ, спотыкаясь, прошёл через портал и упал прямо в объятия Лю Минъянь. Синьмо выскользнул из его хватки и с громким лязгом упал на пол. Духовная энергия Лю Минъянь тут же окутала его, успокаивая раны и просачиваясь в его духовные вены. Ло Бинхэ расслабился, его дыхание постепенно становилось ровнее. Другая пара рук начала стирать кровь с его лица, затем с пальцев и тела. Нин Инъин. Она работала молча, хотя в её прикосновениях было заметно беспокойство. Прыжки между мирами были утомительны даже для него. Ему требовалась почти вся его энергия — как духовная, так и демоническая — только для того, чтобы создать портал в эти миры. Не говоря уже о том, что в своём мире он мог быть непобедим, но за его пределами не было никаких гарантий. Некоторые из этих миров были даже более смертоносными, чем Бесконечная Бездна, как тот, из которого он только что пришел. В этом мире не было буквально ничего. Ни гравитации, ни света, ни воздуха. Только пустое, вакуумное пространство. Воздух внутри его тела был выжат, кровь вскипела, и прежде, чем он смог заставить своё тело сделать хоть что-то, что-то сильно ударило его. Ло Бинхэ даже не остался, чтобы удостовериться, что это было. Он быстро использовал остатки своих сил, чтобы сделать ещё один портал обратно домой. Единственная жена, которая ничего не сделала в этой комнате — Ша Хуалин — прищëлкнула языком. — Мой господин, когда же вы поймёте, насколько это бесполезно? Вы пренебрегаете своими обязанностями. Вы бросаете своих жён и людей. И вы прекрасно понимаете, что заставляете себя, нанося вред своему развитию и своей жизни. Действительно ли эта родственная душа того стоит? Ло Бинхэ поднял голову с плеча Лю Минъянь, чтобы посмотреть на Ша Хуалин. Демоница заметно вздрогнула. Нин Инъин поспешно заговорила, чтобы предотвратить ссору. — А-Ло, ты же знаешь, что Лин-эр хотела как лучше. И, Лин-эр, — произнесла она предостерегающим тоном, — сколько раз я говорила тебе, что нужно говорить сдержаннее. Ша Хуалин нахмурилась. — Нет смысла украшать мои слова сладкими речами. Он настолько упрям, что даже мой острый язык не сможет пробить его толстый череп. Рычание Ло Бинхэ перекрыло «Лин-эр!» Нин Инъин. Лю Минъянь вздохнула. — Мой господин, хотя слова Лин-эр грубы, но она права, — сказала она. — Нам больно видеть вас в таком состоянии. Ло Бинхэ замер. Он не ожидал, что они будут беспокоиться о нём. Он уже давно понял, что ни один из его браков не был основан на любви. А если и были, то их «любовь» была похожа на интрижку. Они быстро перерастали из неё. Многие из его жён соглашались выйти за него замуж только ради его защиты, богатства, политической выгоды или статуса. Поэтому, когда он рассказал этим трём о том, что хочет найти свою половинку, они его горячо поддержали. Только после того, как они увидели, каким глупцом он стал в этой так называемой миссии, они начали показывать, что они против. Ло Бинхэ знал, что его самые надёжные, самые верные жёны определённо не любят его. Но это не означало, что он им безразличен. — А-Ло, — снова сказала Нин Иньин. В отличие от двух других, выражение её лица было откровенно обеспокоенным. — Неужели тебе так необходимо найти свою вторую половинку? Увидев, как потемнело лицо Ло Бинхэ, Лю Минъянь сказала: — Мой господин, вы самый блестящий и самый сильный человек, которого я когда-либо знала. Вы всегда получаете всё, что желаете, независимо ни от чего — вещи, людей, события. Однако, что касается вашей второй половинки, вы столько раз безуспешно пытались найти её. Вы даже неоднократно рисковали своей жизнью в этих попытках. Вы уверены, что… — она поджала губы и резко замолчала. Ло Бинхэ сузил глаза. — Что? Ша Хуалин ответила: — Она сказала, вы уверены, что он вообще существует? — Он существует, — твёрдо ответил он. — А почему вы так уверены, мой господин? — спросила Ша Хуалин. — Вы уже сотни раз прыгали между мирами и не нашли ни малейшей зацепки о ней. Ло Бинхэ задрожал от ярости. Если бы он не был так бессилен, то наверняка отправил бы эту наглую демоницу в полёт через всю комнату. Заметив это, Лю Минъянь крепко обняла его. — Мой господин, мы просто волнуемся. — Тогда не стоит, — сказал Ло Бинхэ сквозь стиснутые зубы. — А-Ло, — Нин Инъин использовала тон старшей сестры, но её руки успокаивающе погладили его руку, — тогда что, по-твоему, мы должны делать? Позволить тебе страдать в одиночестве? Смотреть, как ты снова и снова возвращаешься окровавленный и истощëнный? А потом плакать, если однажды ты вообще не вернешься? Ло Бинхэ замолчал. Нин Инъин была права. Все они были правы. Он потратил слишком много времени на это эгоистичное потакание своим желаниям. Может, пора было прекратить попытки? Может быть, в конце концов, существование его второй половинки, его собственного «Шэнь Юаня», было лишь его желанием. Ему пора было перестать мечтать и вернуться к реальности — к своим обязанностям. Однако какая-то часть его сердца всё ещё упрямо не желала отпускать его. — Ладно, — вздохнул он, приняв поражением. — Если я снова потерплю неудачу, я остановлюсь. Я не хочу больше заставлять вас волноваться. Но, пожалуйста, дайте мне последний шанс попробовать.*****
Ло Бинхэ прибыл в мир, который до сих пор казался самым безобидным. Он вошёл в небольшую деревянную кабинку — настолько маленькую, что его широкие плечи задевали каждую стену. Он знал, что эта кабинка находится в более просторном помещении, так как деревянная стена не закрывала верхнюю и нижнюю части кабинки. Если бы он стоял прямо, его макушка была бы видна снаружи. Там было только одно… сиденье. Достаточно твердое, чтобы выдержать его вес, но его форма была очень странной. Почему в этом мире сиденья имеют огромную дыру посередине? Когда он очень осторожно пытался двигаться в этом ограниченном пространстве, он случайно нажал на кнопку, которая магическим образом вызвала сильный поток воды внутри отверстия сиденья. Ло Бинхэ вздрогнул. Всё прекратилось так же резко, как и началось. Он замер на мгновение, обострив все свои чувства на случай, если появится еще один поток воды и утопит его, но больше ничего не произошло. С трудом справившись со странным замком кабинки, Ло Бинхэ удалось выйти. Он оказался в более просторном помещении. В этой комнате было еще несколько кабинок. Как только он посмотрел в сторону, его взгляд уловил фигуру другого человека. Он интуитивно поставил своё тело в боевую стойку, и незнакомец последовал за ним. Ло Бинхэ сузил глаза. Мужчина был подозрительно одет в одежду, очень похожую на ту, что была на нём. У него было такое же выражение лица, и он делал то же, что и он. Ло Бинхэ попытался взмахнуть рукой, что мужчина тут же повторил. Он осторожно подошёл к мужчине, обдумывая несколько худших сценариев, которые могут произойти. Но когда он прикоснулся к человеку, то почувствовал лишь гладкую и холодную поверхность, похожую на стекло. Он моргнул. Это было какое-то… зеркало? Почему оно не было сделано из бронзы? Какое вещество могло сделать его таким прозрачным, плоским и… огромным? Нет, он не мог отвлекаться на такие вещи. Это был его последний шанс найти своего «Шэнь Юаня», и, насколько он знал, все это могло быть ловушкой. Он поспешно вышел из этой странной комнаты и оказался в ещё более странном месте. Ло Бинхэ полагал, что находится в каком-то здании, но оно было очень замкнутым. Может быть, это было что-то вроде подземелья? Но здесь было так светло. На потолке виднелось множество длинных цилиндров, излучающих свет. Должно быть, это источники света, но что заставляло их светить так ярко? Не говоря уже о том, что свет был белым, а не обычным желтоватым огненным светом. Ему также было интересно, откуда поступает воздух. Он не видел никаких отверстий, через которые воздух поступал бы снаружи, но не чувствовал удушья. Наоборот, здесь было довольно прохладно. Ло Бинхэ слегка поëжился под слоями одежды. С легкой паникой он понял, что не может использовать свою духовную энергию, чтобы согреться. Архитектура также была очень… строгой? Всё было квадратной формы, без каких-либо украшений. С каждой стороны зала находились двери с одинаковым дизайном и расстоянием между ними. На дверях были цифры и какие-то надписи на иностранном алфавите. Чем больше он наблюдал, тем больше думал, что это место выглядит таким… стерильным. Всё было выкрашено в белый цвет. Стены, двери, даже одежда людей. В воздухе витал резкий и горький запах. Он слегка сморщил нос. Что бы это ни было, ему это точно не понравилось. Прежде чем он смог наблюдать дальше, Ло Бинхэ заметил, как люди бросили на него настороженный взгляд. Несколько женщин в белом перешептывались между собой и смотрели на него одновременно заинтересованно и испуганно. Ло Бинхэ не хотел привлекать их внимание, поэтому он открыл ближайшую к нему дверь (он некоторое время возился с ручкой) и проскользнул в комнату за ней. Он немного прислушался через замочную скважину. Слава богу, снаружи не было никакого шума, и он с облегчением выдохнул. Только после этого он осмотрел комнату, в которой находился. Она была просторной и более тихой, чем коридор снаружи. С одной стороны комнаты было огромное окно, пропускающее естественный свет. В центре, от потолка до пола, висела длинная занавеска, отделявшая небольшую часть комнаты. Кроме собственного дыхания, Ло Бинхэ мог слышать звуковые сигналы аппаратов, струйки жидкости и тихое дыхание другого человека. Кто-то ещё находился за занавеской. Ло Бинхэ осторожно приблизился. Он знал, что это он вторгся сюда, но ему нужно было убедиться, кто находится за занавеской. Это может быть опасно, и если он не будет осторожен, то не сможет выполнить обещание, данное жёнам. Он должен был вернуться. С «Шэнь Юанем» или без него. Затаив дыхание, Ло Бинхэ рывком распахнул занавеску.*****
Пара тёмных, больших глаз встретились с глазами Ло Бинхэ. Полудемон моргнул, полностью отбросив свою защиту. Тот, кто находился за занавеской, был всего лишь маленьким, хрупким на вид ребенком. Ему было не больше восьми лет. Он лежал один на кровати, а вокруг него стояло несколько пищащих аппаратов, трубки от которых уходили под кожу мальчика. Ло Бинхэ внутренне скривился. Несмотря на то, что бинты закрывали места соприкосновения кончиков трубок с кожей мальчика, он всё ещё мог видеть там следы засохшей крови. Было ли это пыткой в этом мире? Как они могли позволить, чтобы к такому маленькому мальчику было подсоединено столько трубок? Однако, если это и была пытка, мальчик выглядел очень спокойным. Его внимание было полностью приковано к Ло Бинхэ. Он отложил толстую книгу, которую читал, и устремил на него свои блестящие любопытные глаза. На его носу сидели огромные очки. Они постоянно сползали с его маленького носа, и ему приходилось надевать их обратно. При виде этого Ло Бинхэ, величественный император трёх царств, почувствовал неописуемый трепет в сердце. Мальчик открыл рот. — Кто ты, гэгэ? Несмотря на его хрупкую внешность, его голос был громким и ясным, приятно звенящим в просторной комнате. Ло Бинхэ пришлось собраться с мыслями, чтобы ответить на этот простой вопрос. — Ах, этого зовут Ло Бинхэ. — Ло Бинхэ? — мальчик нахмурился. — Можно я буду называть тебя Бин-гэгэ? Это был первый раз, когда кто-то назвал его «гэгэ» таким чистым и любопытным тоном. Конечно, некоторые из его бесстыжих жён пытались называть его так в попытках соблазнить его, но он обычно рычал, чтобы заставить их снова обращаться к нему его почётным титулом. Однако, когда этот мальчик называл его так, это было очень приятно. Поэтому он кивнул и сказал: — Конечно. — Бин-гэгэ, почему ты так одеваешься? Только тогда он понял, насколько неуместен его наряд. Если подумать, люди здесь носили только один слой одежды, а может и два, и их одежда была такой… минималистичной. И тесной. Неудивительно, что они продолжали смотреть на него с осуждением. Мальчик сощурился. — Ты косплеер? — …что? — Это благотворительный вечер? Извини, гэгэ, кажется, ты ошибся комнатой. Детское отделение находится на третьем этаже. Кроме того, тебе стоит поторопиться и уйти. Моей маме это не понравится… — Подожди, нет, нет. Я не… это. Этот господин пришёл в это необычное место, чтобы забрать кое-что очень ценное для меня. — Ты что-то потерял? — …ну, вроде того. Рот мальчика сделал форму «о». — Ах, тогда гэгэ может обыскать эту комнату. Потрать столько времени, сколько тебе необходимо. Извини, что не могу быть полезен, — сказал он, оглядывая пищащие аппараты вокруг себя. Ло Бинхэ опустился на колени рядом с кроватью. — Что это такое? И почему ты не можешь снять их? — Потому что я болен. Врачи сказали, что мне нужно оставаться в постели и не вытаскивать эти трубки, иначе я заболею ещё больше. А, значит, вместо приспособлений для пыток, эти штуки были медицинским оборудованием. Этот мир, конечно, был странным, использовать эти аппараты для лечения людей… Ло Бинхэ сдержал дрожь. — Сколько тебе лет, малыш? Мальчик самодовольно усмехнулся. — В этом году мне будет десять. Ло Бинхэ моргнул. Он думал, что мальчику всего восемь. Он выглядел таким маленьким для десятилетнего ребенка. — Почему ты один? Где твои родители? Мальчик пожал плечами. — Они заняты. Папа и мама должны работать, а мои братья и сестра должны ходить в школу. Они не могут оставаться здесь всё время. Ло Бинхэ почувствовал огромную жалость к этому ребёнку, но у него была своя миссия в этом мире. Это была его последняя возможность найти своего «Шэнь Юаня». — Малыш, мне было приятно поговорить с тобой, но теперь я вынужден откланяться. Выражение лица мальчика немного потемнело. — О? Но гэгэ даже не осмотрелся. Ло Бинхэ обвел глазами пустую комнату. Кроме него и мальчика, здесь больше никого не было. Не может быть, чтобы Шэнь Юань прятался под кроватью или в комоде, верно? Но, что ж, он мог бы убедиться в этом. — Итак, что же ищет Бин-гэгэ? Ло Бинхэ, присев, чтобы заглянуть под кровать мальчика, ответил: — Это что-то очень важное для меня. — А как это выглядит? Я здесь уже долгое время, может быть, я где-то это видел? Ло Бинхэ открыл огромный комод в углу комнаты. Он был пуст. — Я тоже не уверен, но мне кажется, что он очень красивый. Мальчик нахмурил брови. — Это какое-то украшение? Ло Бинхэ вздохнул, закрывая дверь ванной после того, как заглянул внутрь. — Он даже более ценен, чем любое украшение. Мальчик вздохнул. — Тогда он должен быть очень дорогим! Ло Бинхэ не смог удержаться от усмешки. — Он не только дорогой, но и бесценный. Мальчик продолжал задавать любопытные вопросы, пока он искал, очень решительно настроенный помочь ему. Он положил руки на подбородок, надул губы, напряжённо размышляя. Это было очень мило, и, судя по его вопросам, Ло Бинхэ понял, что он достаточно умён для десятилетнего ребенка. Возможно, именно поэтому Ло Бинхэ понравилось его общество, хотя обычно он не очень любил детей. Однако ему пришлось признать, что Шэнь Юаня не было рядом. Он неохотно вернулся к кровати и сказал мальчику: — Похоже, что его действительно здесь нет, — сказал Ло Бинхэ. — Значит, этот должен уйти и поискать в другом месте. — О, — сказал мальчик, явно разочарованный. Может быть, ему тоже понравилось его общество. Его маленькие плечи слегка сгорбились. — Мне жаль это слышать. Надеюсь, гэгэ сможет найти его. — Мгм, — сказал Ло Бинхэ. Он погладил мальчика по голове. — Но ты мне очень помог, малыш. Мальчик покраснел. — Ничего сложного, Бин-гэгэ. — Теперь ты скажешь этому своё имя? Так я всегда буду помнить храброго мальчика, который очень помог мне в этом мире. — Бин-гэгэ преувеличивает, — пробормотал мальчик, став еще краснее. Ло Бинхэ рассмеялся. Мальчик действительно был слишком милым! — Так как тебя зовут, малыш? Мальчик застенчиво выглянул из-под ресниц, щёки всё ещё были розовыми от румянца. Он был так очарователен, что Ло Бинхе захотелось забрать его к себе и защитить от всего остального мира, особенно от этих жутких аппаратов и трубок. Однако следующее, что вырвалось из его маленького рта, было достаточно сильным, чтобы перевернуть мир Ло Бинхэ с ног на голову. — Шэнь Юань, — сказал мальчик. — Меня зовут Шэнь Юань.