Тень

Злодеи – самые сложные персонажи. Они олицетворяют всё худшее, что есть в людях и в человеческой природе. В них есть всё, чего мы боимся, с чем мы не хотели бы столкнуться в жизни. Том Хиддлстон

Наступала ночь. Одри смотрела на звёзды с самой высокой башни учебно-жилого кампуса. Небо тогда было, как и обычно в Аурадоне, свободное от облаков и туч. Отличный день, чтобы одолеть выскочку Мэл. Дочь Фасилье удачно попалась девушке по дороге сюда, и сейчас Одри пыталась выяснить, где Мэл со своей командой, чтобы раз и навсегда поставить точку. Селия (кажется, так её зовут) не выдавала ни слова, а наоборот полезла драться. Одри была раздражена, но ребёнок был нужен ей, поэтому она просто связала малявку по рукам и ногам, не желая больше терпеть её нападки. Спустя какое-то время Одри почудился голос Мэл. Девушка не была уверена, пока посох не засиял ярче, ощутив магическое присутствие. Их схватка была упорной: Одри едва успевала защищать себя от жара драконьего пламени, а Мэл не переставала уворачиваться от постоянных выстрелов Драконьего Глаза. Один из лучей всё же попал в крыло Мэл, и она спланировала вниз. Гарри и Ума подбежали к ней. — Мэл, мы всё преодолеем! Вместе! — Ума использовала Золотую Ракушку, и Кристалл Аида наконец-то засиял. Мэл не могла поверить в то, что пираты после всего того, что она сделала, решат ей помочь. — Мы тебя не бросим, — добавил Гарри и как будто в призыве поднял свой крюк. Такой энтузиазм был заразен, и Мэл быстро взлетела обратно. Одри ждала её: необузданная, яростная магия вихрилась вокруг неё. Они обе хотели сделать последний рывок. Посох. Камень. Две энергии встретились, и победа останется за тем, кто её больше желает. Мэл ревела от напряжения и желания закончить это всё поскорее – она почти победила. Одри трясло, магия самого Аида казалась ей не по силам, но неужели она хотела проиграть? Принять судьбу второго места? Наблюдать всю жизнь за счастьем Бен и Мэл, выслушивая упрёки семьи? Ни за что. Она просила, умоляла посох помочь ей. Она не помнила себя от желания стать чем-то большим, чем просто принцессой для короля. Она хотела власти и признания. Она была готова почти на всё ради этого. Драконий Глаз прочитал её сердце, её желания и отозвался на клич. Розовый луч посоха неожиданно пронзил когтистую лапу дракона, и Мэл, потеряв от резкой боли всякое самообладание, сложила искалеченные крылья и устремилась к земле. Мэл бы не назвала своё приземление мягким, но её спас драконий облик. Передняя правая лапа сильно кровоточила, но девушка не выпустила камень из своей хватки. К ней подбежали обеспокоенные Ума и Гарри. — Мэл! Ты в порядке?! Почему кристалл не сработал? Где Одри? — Ума, забеспокоившись, встала прямо напротив морды дракона. Мэл прикрыла глаза и вернулась в человеческий облик. Она тяжело дышала: тело ныло после превращения, магия внутри неё ослабла, правое предплечье было сильно искалечено и не осталось никаких сил отвечать на какие-либо вопросы. Гарри опустился рядом с лежащей Мэл, и положил её голову к себе на колени, постаравшись помочь девушке придти в себя. Парень не задавал вопросов, и Мэл была безумно благодарна ему за это. Ума тоже решила промолчать, увидев истинное состояние подруги, но пиратка не смогла сдержать вздох, когда увидела рану, нанесённую посохом: сквозь рваные края кожи были видны обрывки сухожилий и мышц, части лучевой и локтевой кости были раздроблены на мелкие кусочки, но несмотря на всё это Мэл крепко сжимала кулак, в котором прятала аидов Кристалл. Место страху уступила ненависть. Ума заскрежетала зубами: — Эта сука дорого заплатит за то, что причинила тебе боль. Гарри дьявольски ухмыльнулся и представил, каким пыткам можно подвергнуть такого тирана. Он хотел, чтобы Мэл тоже почувствовала их решимость, но, кинув взгляд на дочь Малефисенты, парень закричал: — Ума! Её рука! Она теряет много крови! — Мэл едва дышала, и её правая рука бледнела на глазах. Ума, не теряя времени, оторвала одну из оборок своего костюма и склонилась над раной вместе с Золотой Ракушкой. Она прошептала одно из немногих заклинаний известных ей, и кровь остановилась — это лечащее заклинание не было мощным, но оно спасало её на Острове, когда была возможность подпитаться просачивающейся магией через бреши в барьере. Вскоре пиратка заметила, как восстановились раздробленные кости и затянулись порванные мышцы и сухожилия, но края раны не хотели срастаться, поэтому Ума очень аккуратно обвязала предплечье куском ткани. — Спасибо... — благодарно прошептала Мэл и улыбнулась. — Можно во...воды..? — чуть громче попросила она, желая утолить дикую жажду в своём горле: вечные последствия превращения в дракона. — Конечно, можно, дорогая, — пропел сладкий голос позади Умы. — Ты предпочитаешь газировку или нет? "Чёрт, " — подумала Ума, обернувшись. — "Как я не услышала её приближения?" Позади неё стояла довольная Одри. Розовый дым от только что совершённого заклинания рассеивался вокруг неё. Принцесса выглядела взлохмаченной и раздражённой. Хмурая Селия стояла чуть поодаль на коленях, опоясанная поперёк магической лозой, её руки были заведены за спину и связаны, но в сжатых кулаках Мэл различила сиреневый клок волос и гордость за эту маленькую, но боевую девочку переполнила её. Смелость противостоять магии без оружия дорогого стоила. В одной руке Одри держала сияющий посох, а в другой – бутылку воды. Усмешка на её губах пугала, словно предлагая воду, она предлагала яд. — Пошла прочь, ведьма! — рявкнул Гарри и согнулся над Мэл, как бы защитив её своим телом. — Иначе живой тебе отсюда не уйти! Одри вздрогнула, и на одно мгновение Крюк подумал, что смог напугать её, но девушка звонко рассмеялась, будто она услышала не угрозу, а шутку. Она покачала головой и вперила взгляд в пирата: — Иди сюда и покажи мне, как ты готов защищать свою королеву, — девушка кинула воду на землю и поманила парня к себе. В глазах Гарри читалась лютая ненависть, и он, приняв вызов, аккуратно спустил голову Мэл со своих колен и, достав крюк, встал. — Гарри, не надо! — Ума встала по правую сторону от подруги спиной к ней, приняв защитную позу. — У неё один их четырёх магических артефактов, как и у меня. Я с ней разберусь. Лучше уведи Мэл отсюда. Одри бесило это. Бесила эта защита, эта дружба, эти проявления уз и бессмысленные жертвы, на которые готовы были идти эти люди. Она тоже была такой когда-то: поддерживающей, безрассудной, сопереживающей. И пусть у неё были свои недостатки, но она никогда не была плохой. Теперь всё, что она получила, это разбитые мечты и будущее, и она собиралась исправить это. Любыми способами. — Глупцы, — Драконий Глаз отзывчиво засиял на эмоции хозяйки. — Лучше было вам уйти... После её слов сильный всплеск энергии посоха отшвырнул пиратов в разные стороны, они сильно приложились об землю, и теперь им нужно было немного времени, чтобы придти в себя, а сама Одри подошла к Мэл. Вид поверженной соперницы вызывал в ней смешанные чувства: ликование, потому что она наконец смогла одолеть ту, кто испортил ей всю её жизнь, и сострадание (?), ведь Мэл действительно выглядела так, будто была на грани смерти. — Ты никогда не была глупой, Мэл. Ты прекрасно понимаешь своё положение и положение всего королевства. Я не хочу лишних жертв, — немного отстранённо заговорила Одри. — Зачем мы будем бороться, если ты просто можешь отдать мне всю власть? Всё, что мне нужно, – это камень, который ты так отчаянно сжимаешь. Тогда все королевства получат правителя, которого заслуживают, — Одри посмотрела на звёзды и представила, как велико и роскошно её будущее. — Ты ничего не получишь: ни кристалл, ни королевство, — сквозь плотно сжатые зубы прошипела Мэл. Одри скорчила гримасу, и если бы Мэл не знала её, то подумала бы, что девушка даже немного расстроилась из-за её фразы. — О дорогая Мэл, — девушка встретила ядовито-розовый взгляд Одри, — ты отдашь мне Кристалл Аида сейчас же, — Одри немного отклонила посох в сторону, и он, повинуясь малейшему её движению, воздвиг вокруг двух девушек барьер, огородив их от остальных, — или я уничтожу всех: твоих знакомых, друзей, твою обретённую семью и семью по крови. Сейчас я могу стереть с лица земли даже твой любимый Остров. Принцесса была сама не своя: к окончанию своей фразы она склонилась над беззащитной волшебницей будто коршун, нос её туфли упирался в перевязанную рану, а глаза и её посох сияли кроваво-красным. Мэл растерялась, она никогда не была трусихой, и шантаж на неё и подавно не работал, но этот проклятый Аурадон размягчил её, и сейчас ей надо было принять решение. Одри, кажется, начинала терять терпение из-за её молчания. — Мне тебя подтолкнуть? — Девушка провела большим пальцем свободной от посоха руки по Драконьему Глазу, сняв барьер, а в следующий миг Мэл услышала страшный хрип Гарри Крюка позади Одри, который, оклемавшись, решил незаметно атаковать ведьму сзади – полупрозрачные руки сдавливали ему горло. Селия закричала, а Ума подбежала с противоположного конца поля, куда её отшвырнула Одри, и, подхватив падающего пирата, попыталась ослабить магическую хватку. — Знаешь, ты так мило лежала на его коленях. Видимо, он хороший друг. Мэл устала бороться. Её тело не позволяло ей подняться, в голове роилось множество мыслей, и ни одна из них не помогала ей. Мэл мысленно прокляла Одри и мамин посох и медленно вздохнув, ответила: — Хорошо, — девушка ощутила на себе три поражённых взгляда и один ликующий. — Но я вижу, что и ты сама устала, Одри, — принцесса действительно не выглядела безупречно. Тем более, пользование магией должно было отнять у неё все силы. Мэл заметила, как слегка трясутся колени девушки, – она тоже была на определённом пределе. — Я могу обратиться в дракона ещё раз, — чистой воды блеф, но Мэл для убедительности сверкнула колдовской зеленью глаз. Одри больше не улыбалась. — Ты говорила, что не хочешь ненужных жертв, поэтому предлагаю сделку. Одри нервно закусила губу. Она знала о магии многое, но далеко не всё. Каков шанс, что Мэл говорит правду? Вторая такая схватка может оказаться для неё смертельной. Что же ей делать..? Выслушай требования, а потом и подумаешь — успокаивающе раздался слышимый только ей одной голос посоха. — Каковы твои требования? — высокомерно произнесла девушка, вскинув подбородок. Мэл немного расслабилась. По крайней мере, теперь у них получался диалог. Ума привела в себя Гарри, и теперь они вдвоём неверяще смотрели на девушек. Они не доверяли Одри ни на секунду и удивились тому, как Мэл удалось её обмануть. Селия отчаянно пыталась развязать путы, но её магия была скрыта в картах, а не в верёвках. — Первое: ты расколдуешь Аурадон и даже тех, кого бы ты не хотела расколдовывать. Второе: мы сейчас же пойдём к ВК*, и ты обещаешь не причинять им вреда. Третье: развяжи Селию, подлечи пиратов и поклянись не применять магию против них. Четвёртое, — Мэл закрыла глаза, — сними барьер над Островом и позволь мне увидеться с отцом. Воцарилась тишина. Одри уставилась на Мэл, обдумывая её требования. Примерно такого она и ожидала: свобода, защита, неприкосновенность. Самое сложное, очевидно, требование для Острова, но если подумать, то Мэл не указала ей сроки. Если для начала "излечить" Остров изнутри, то через какое-то время можно будет открыть барьер. А также... — Я согласна. ... Мэл ничего не сказала на счёт себя. Это значит, что власть в отношении Мэл неограниченна. Неплохой бонус к аидову Кристаллу. Магические браслеты появились вокруг запястья каждой, а потом исчезли. Нерушимая клятва была заключена.

***

Пока что она выполнила только одно требование и сейчас шла позади Мэл и её подлеченной команды пиратов, чтобы расколдовать ВК и Бена, а затем и всё остальное королевство. Селия шла немного в стороне от них, всё ещё виня себя за то, что поддалась эмоциям и испортила артефакт, ведь из-за этого они, по сути дела, и проиграли. У девочки болели руки и ноги после снятия оков, поэтому иногда она останавливалась и пыталась растереть затёкшие места. Кристалл Аида пока был у Мэл, она должна будет отдать его после того, как Одри выполнит вторую часть их соглашения. Принцесса видела, насколько дочь Малефисенты обессилела, поэтому если вдруг что-то пойдёт не так, она сможет её одолеть. Наверное. Мэл держалась одним усилием воли. Мысль о том, что скоро она встретит Иви, Джея, Карлоса и, конечно, Бена давала ей силы. Ума и Гарри тихо переговаривались позади неё, видимо, продумывая план по уничтожению Одри. Вскоре они пришли. Сердце Мэл сжалось, когда она увидела статуи своих друзей. Она вспомнила, как совсем недавно открылась её ложь и как самые близкие ей люди разочаровались в ней. Мэл сразу подошла к Иви и обняла её; холод камня пронзил её до дрожи. Всё ещё можно было исправить. Она загладит свою вину. — Одри! — сорвавшись, крикнула Мэл. — Ты обещала! Снимай своё проклятье сейчас же. Подошедшая к Мэл Одри могла бы быть язвительной или упиваться страданиями девушки, она могла бы просто тянуть время и заставить Мэл умолять, несмотря на их клятву, но что-то в её душе дрогнуло, когда она увидела такую привязанность. "Ты похожа на меня, но ты слаба, Мэл" — Вы, трое, — позвала Одри островитян, — они упадут после снятия заклинания, если их никто не будет держать, — она не должна была этого говорить, она не должна им помогать. Но островитяне, ни сказав ей ни слова подошли к остальным статуям и приобняли их, чтобы поймать. Девушка сделала шаг назад от Мэл и, сконцентрировавшись, вскинула посох вверх, отменяя свои же действия. Пока что она освободит только этих четверых, но когда получит камень, сможет освободить всех. Сейчас она была чертовски истощена. Ей оставалось только наблюдать и пытаться держать себя в руках. Иви, живая Иви, пошатнулась в объятьях Мэл и прерывисто задышала, приходя в себя. Джей стряхивал с себя пыль, опираясь на Гарри Крюка. Карлос сидел на траве рядом с Селией и прижимал к себе Чуви. Бен оглядывался в поисках Мэл, пока Ума помогала ему выбраться из остатков каменной тюрьмы. Магический браслет засиял на запястье Одри и снова исчез. Она выполнила ещё одну часть клятвы. Одри, наступило время расплаты "Это... что?" — мысленно спросила Одри, но в ответ почувствовала сильную боль в голове и немного пошатнулась, не стерпев. Островитяне были заняты, приводя друзей Мэл в чувство, но сама Мэл, стоявшая ближе всех к Одри, заметила это проявление слабости. Магия имеет свою цену. Это волшебница знала с малых лет, ведь даже её природная магия не давалась ей просто так. Изнемождённость и физические увечья были только частью этой платы, и те требовали больших тренировок. Мэл не понимала, как от роду не имевшей способностей к магии Одри вообще подчинился такой артефакт. Но ещё больший вопрос вызывал то, как долго принцесса сможет стоять на ногах. По расчётам Мэл, это должно было случиться сразу после сражения с ней, но Роуз проявляла чудеса упорства. И даже сейчас она стояла, пока посох питал её жизненные силы. — Мэл, — из последних сил произнесла Одри и сделала несколько шагов к ней, — отдай Кристалл. Четверо только что расколдованных друзей в непонимании переглядывались между собой. Они ничего не успели обсудить, поэтому сейчас им приходилось думать самим. Джей сорвался к Мэл на помощь, думая, что она в опасности, но Гарри удержал его. Первой догадалась проницательная Иви: — Мэл, не говори мне, что это обмен за наше освобождение, — она в ужасе посмотрела на обезумевшую от предвкушения Одри. — Иви... — девушка с трудом подняла покалеченную руку с сияющим артефактом, и повернулась к ожидающей её ведьме. — Прости. Таков был уговор. Бен ничего не понимал или не хотел понимать. Он молча наблюдал за тем, как цепкая рука Одри забрала Кристалл и как синий огонь растворился у неё на руках, оставляя за собой такие же синие следы, больше смахивающих на татуировки, чем на магическую связь с новым владельцем. Эти следы спрятались под рукавами её наряда. Островитяне подошли к Мэл и Иви, пока Бен стоял в ступоре. Обещание Мэл было выполнено полностью, поэтому на её запястье загорелась кожа, оставляя метку — стебель розы с шипами — как напоминание о свершённой магии. — Не говори мне, что это был Нерушимый обет, — Карлос аккуратно взял запястье Мэл, сразу заметив перебинтованное предплечье. — Ты же знаешь, что количество таких обещаний ограничено, и после того, как ты выполнишь три таких, то... — Карлос, — остановил друга Бен, положив руку ему на плечо. — НЕ переживай. Беловолосый парень благодарно улыбнулся: его перестало трясти, и он, глубоко вздохнув, слегка сжал ладонь подруги. — Хей, — Джей окликнул друзей. — Вы в порядке? — Гарри всё ещё придерживал его за плечо, дабы тот не устроил заварушку. Мэл опустила голову, сдерживая злость и слёзы. Нет, они не в порядке, никто из них. И всё из-за Мэл. Она не победила Одри, она не забрала посох, она обманула друзей и она просто слаба. Или нет. Она дочь сильнейшей феи Малефисенты и повелителя подземного мира Аида. Она одна из Гнилой Четвёрки. Она дитя Острова. Она будущая королева Аурадона. Ей надо держать себя в руках и вывести ситуацию из критической в стабильную. Мэл плавно выпустила своё запястье из рук Карлоса, выпрямилась, поймала одобрительный взгляд Иви и сделала шаг вперёд. Теперь их с Одри разделял только посох, который она выставила перед собой в качестве опоры. Принцесса подняла голову и посмотрела на Мэл. В её левой руке нетерпеливо дрожал аидов Кристалл, который хотел вернуться к родной крови. От силы, переполняющей её, девушка сходила с ума. По её крови текло столько магии, сколько не было ни в одном живом существе на планете. Одри не глупа: она понимала, что скоро это состояние эйфории прекратится и ей придётся расплатиться за свои действия, она знала, что использование таких артефактов постепенно сокращает жизнь пользователя, и это лишь вопрос времени, когда её организм не выдержит. Но она никогда ещё не была такой счастливой. — Ты расколдовала всех? — спросила Мэл, пока Селия вполголоса рассказывала об их клятве остальным. — Помни об уговоре. Одри сделала шутливый реверанс и снова рассмеялась: — Как скажете, Ваше Высочество, — в её словах не было ни капли уважения или дружелюбия, но девушке было так хорошо, что она решила быть менее грубой с бедными и несчастными ВК и их дружками. Ведьма поднесла Кристалл Аида к сердцу, напитав свой организм магией ещё больше. Артефакт с трудом подчинился ей, но она не оставила ему выбора. Одри почувствовала предел волшебства и выдохнула – воздух вокруг неё заискрился синим. Она видела, как Драконий Глаз замигал, готовый показать свою мощь, и ударила им о землю. От места удара быстро расползся синий дым, и Одри знала, что сонные чары и заклинание окаменения сняты теперь абсолютно со всех. Покалывание на её запястье лишь подтвердило это. И пока Одри снимала проклятье с Аурадона, Гарри неслышно подкрался к ней из-за спины. Парень держал наготове свой крюк, пытаясь подловить момент для нападения. На улице было темно, и это играло им на руку. Ума прикрывала его – она спряталась за самым ближним к принцессе деревом и достала Ракушку. Пираты всё обсудили заранее, пока шли сюда: они ловят момент, прячутся, используют элемент неожиданности и нападают. Цель: отобрать артефакты и остановить эту стерву. Как только Одри закончила с магией, Гарри прыгнул на правую руку ведьмы и, схватив посох, упёр крюк девушке в шею. Другие островитяне замерли, а Бен завертел головой в поисках Умы и скоро понял, что она тоже в этом замешана. Чуви и Селия прижались к Карлосу. Иви подошла сзади к Мэл, а Джей встал впереди девушек... и как он только не заметил пропажу Гарри? — Сдавайся, сука, — прорычал Гарри Крюк. — Одно движение, и ты увидишь, насколько красной может быть твоя кровь. Одри была на удивление спокойна. "Твою мать, Гарри, " — Мэл пребывала в полной растерянности, ведь, в принципе, это хороший шанс, чтобы остановить принцессу, а с другой стороны... — Ну хорошо, пират, — синий огонь покрыл посох, но Гарри лишь крепче сжал его, — поиграем. Парень знал, когда ему угрожала опасность, поэтому он не медлил и врезал остриё крюка в шею девушки, а затем попытался располосовать ей лицо, но Одри согнула ноги в коленях и, замахнувшись, ударила пирата кулаком прямо в грудь, пытаясь сбросить его с себя и посоха. Гарри не сдвинулся ни на йоту, он хрипло задышал и откашлялся кровью. Одри не применяла магию, но эта магия сделала её сильнее в несколько раз. Крюк почувствовал запах горящей кожи, но он не имел права отпустить этот проклятый посох. Девушка устала от этого цирка, поэтому покрыла адским огнём не только посох, но и всё своё тело. Кровь хлестала из её раны на шее, и девушка понимала, что у неё есть пара минут, чтобы разобраться с этим глупцом и залечить рану, иначе она умрёт, и никакая магия ей не поможет. — Одри, остановись! — Мэл вырывалась их хватки Иви и Джея. Бен прятал Карлоса за собой, пока тот держал Селию и Чуви в своих объятьях. Одри не слышала её, она бы не услышала никого – в её голове был только зов посоха убей убей убей. Ах, если бы она не поклялась не применять магию против этих несчастных островитян. Ума не могла больше видеть мучения своего друга, она выбежала из-за дерева и направила Ракушку на Одри. Просто спаси Гарри — отдала Ума приказ и энергия её артефакта обволокла пирата, защищая от смертельных ожогов. убей убей убей Чёрт. Одри собрала силы и отшвырнула пирата на землю, к которому тут же подбежала Ума. Крюк был без сознания, а от его правого запястья не осталось ровным толком ничего. Ума попробовала исцелить его, но ни одно из её заклинаний не помогло. Одри тяжело дышала, но отозвала от себя огонь. Принцесса залечила рану, оставленную Крюком, прижёгши её камнем Аида. Она едва избежала смерти, хотя она в любой момент могла потерять силы, если один из артефактов запросил бы подпитки. Одри положила камень во внутренний карман плаща и прикоснулась к шее, а после посмотрела на ладонь: так много крови... её крови. Девушка затряслась от возбуждения и адреналина: она чуть не умерла! Чёрт. Островитяне и Бен подбежали к поверженным пиратам. Ума применяла одно заклинание за другим, но ничего не помогало. Несмотря на её щит, парень успел получить сильные ожоги и, скорее всего, несколько его ребёр были сломаны, а их осколки могли застрять в лёгких. — Мэл! Сделай что-нибудь! — Кричала в отчаянии Ума. Мэл опустилась на колени и прощупала пульс, который пока что был довольно ровным, но замедлялся с каждой минутой. Мэл беззвучно заплакала: — Я...я не знаю ни-никаких заклинаний исцеления, — Иви присела рядом с Мэл и притянула девушку к себе. Для Мэл сегодня было слишком много всего. Парни встали вокруг них стеной, они тоже не представляли, что можно делать. Зато знала Одри. — Ума, позволь ты наконец этому пиратишке умереть достойной смертью, — засмеялась принцесса, а в следующее мгновенье стояла за спиной дочери Урсулы, применив магию. — Или я могу добить его сама! — Одри поднесла окровавленную ладонь к своему горлу и провела черту. Ума подскочила, разъярённая и дикая. Она заставила сиять Золотую Ракушку, приготовившись применить заклинание. Обстановка накалялась. — Не советую, — проговорила Одри. — Твоему другу этим не поможешь. — Тогда помоги ты! — неожиданно воскликнула Мэл сквозь слёзы. — Ты можешь исцелить его! Я знаю! — И с какой стати мне это делать? Он атаковал меня. Я просто защищалась. — Одри, пожалуйста, — неожиданно подала голос Иви. Девушка посмотрела на Одри, и принцессу прошибло этим взглядом. Боль, тоска, надежда, беспокойство, забота, усталость. — Я знаю, что ты способна на сострадание. Не слушай её — О, заткнись, — пробормотала девушка. — Хорошо, — сказала она уже громче. — Что я получу взамен? Ничто в этом мире не даётся просто так. Ума заскрипела зубами, она знала, что нужно этой стерве. Но могла ли она подвергнуть ещё большему риску всех их? Пиратка оглянулась через плечо: Гарри с чёрными ожогами на груди и животе и обугленной до костей рукой едва подавал признаки жизни. Да, она могла. — Золотая Ракушка тебя устроит? — Ума дерзко сняла с себя цепочку и протянула артефакт Одри. Дьявольская усмешка украсила лицо Одри: — Более чем, — принцесса забрала Ракушку и надела её на шею. Новая печать мгновенно распространилась по её груди: золотые щупальца и водоросли украсили её ключицы. Ракушка приняла её с большей лёгкостью, чем Кристалл. — А теперь, отойдите все, кроме Умы. Ребята послушно разошлись, и Одри посерьёзнела. Она никогда раньше не лечила людей магией, да и пользовалась она волшебством чуть больше суток. Девушка вынула Аидов Кристалл, зная об его исцеляющей мощи, и присела. — Ума, держи его за плечи и принеси мне крюк, — скомандовала она и мысленно обратилась к Кристаллу. Помоги Я не обязан помогать тебе — голос Кристалла гулок, как эхо в тысячах пещер. Я знаю, но я хочу спасти его Хочешь или тебе это надо? Разве это имеет значение? Это друг аидовой крови. Гарри Крюк. Помоги Крюк, говоришь? Ладно, ведьма. Положи меня ему на грудь. Дальше я сам. Одри прижала кристалл к груди парня, и всё озарилось синим. Она забрала крюк от Умы и положила его рядом с остатками пиратова запястья – аидов Кристалл знал, что делать. Гарри трясло, но дочь Урсулы крепко держала его, ожоги затянулись новой кожей, и парень облегчённо вздохнул. Когда магическое действие прекратилось, Одри положила Кристалл на место и встала. Гарри недолго приходил в себя. Он открыл глаза и посмотрел по сторонам. Не обнаружив искомое, он попытался сесть, но почувствовал что-то в своей руке. Гарри потянул свою правую руку к лицу и увидел вместо запястья крюк. Он истерично засмеялся: — Ирония судьбы, не иначе. — Вы два идиота! — Мэл нависла над пиратами (не без помощи Иви) и сделала строгое лицо, но вскоре облегчённо выдохнула, не в силах злиться, и бросилась им в объятья. — Дураки..! Остальные присоединились, и даже Чуви успел лизнуть Крюка пару раз. Селия бережно поправила костюм Гарри, а Джей и Бен помогли ему встать. Все принялись обсуждать эту короткую схватку, совсем забыв о той, в чьих руках теперь было три артефакта из четырёх. Хотя кое-кто не забыл... — Спасибо тебе, — Иви отстранилась от друзей и подошла к Одри. — Ты всё-таки спасла его. Одри скорчилась, словно съела дольку лимона: — К чему это притворство? — Ты знаешь, что я говорю от чистого сердца, — Иви положила ладонь принцессе на плечо. — Я знаю, что ты не злодейка, Одри. Внутри тебя сидит та Одри, которую я знаю и люблю, как человека, — после этих слов Иви развернулась и ушла к островитянам, оставляя Одри одну с мыслями. Это шокировало девушку. Она смотрела вслед этой удивительной девушке с открытым сердцем и душой и не понимала, почему на ней кровь и что за посох она держит в руке. Это ощущение длилось недолго, потому что Одри увидела Мэл, которая улыбалась Бену, и что-то замкнулось в ней. Одри, настоящая Одри, больше не властна над ней. Эту девочку пора похоронить, она могла испытывать только боль и спокойно смотреть, как её счастье уходит от неё. Она на правильном пути, ведь дело за малым. Объявить о захвате власти над Соединёнными Штатами Аурадона и снять барьер с Острова Потерянных, чтобы исполнить клятву. Одри нервно рассмеялась, но она ни о чём не жалела. Одри удовлетворённо сощурилась, и улыбка змеёй расползлась по её лицу. Она наконец-то получала то, что заслуживала.