Искупление кочевника

    - Соул? Соул! - Селестия подбежала к лежачему на досках капитану. - Что с тобой?!     Задыхаясь и скребя когтями по палубе, ящер заглянул в глаза напуганной подруги.     - Помнишь... Ты сказала что... Я рисковал ради тебя жизнью?     Она медленно кивнула.     - Так вот, я не рисковал... Я обменял свою жизнь на твою. - он поднял полы куртки, оголяя торс и показывая страшные раны.     Опасения принцессы переросли в страх и шок.     - Быть может... Это моё искупление за месть. - Продолжал говорить он, прерываясь на глубокие вдохи.     - Не говори так!     - Передай Твайлайт и остальным. Мне жаль, что я рисковал ими.     - Нет. Ну же, вставай! Скажи, что делать!     Он перестал связно отвечать и речь превратилась в нечленораздельный набор шипений и кряхтений.     - Принцесса, вы в порядке? - Прокричала Твайлайт с берега.     Через пару секунд она увидела напуганную Селестию с повязками на теле, на бок которой опирался хромающий Соул.     - А он что тут забыл?! - Задала вопрос Рарити, не ожидая увидеть предателя.     - Вы привезли его как пленника?! - Продолжила Рейнбоу, строго смотря на него и еле сдерживая злобу.     Твайлайт подбежала ближе.     - Принцесса, что это значит? Вы не ранены?     Она заглянула в глаза Сола, в которых читалась агония.     - Я в норме. Твайлайт, мне нужно его исцелить. У него сильнейшее отравление. - Второпях сказала она.     Полная удивления аликорн посмотрела на неё, как на сумасшедшую.     - Но... Это же изменник. Он пытался вас убить, и вы его спасаете?!     - Быстрее, Твайлайт, он не раз спасал меня за эти дни. Я не прощу себе его смерти.     Она вновь посмотрела на терявшего жизнь прямо на глазах носителя меча.     - Хорошо. За мной!     Твайлайт помогла взвалить умирающего дракона на спину Селестии, после чего принцесса и ничего не понимающие подруги последовали за фиолетовым аликорном по знакомой дороге.     Последнее, что сквозь красную пелену в глазах сумел разгледеть Сол, было дерево с лицом. После веки перестали слушаться. ***     Соул очнулся на кровати в полусидячем положении.     Оглядевшись, он понял, что находится в помещении внутри дерева. Справа распологалась ещё одна комната. Там посередине стоял котёл, на стилажах и полках громоздились многочисленные склянки и сосуды, висели разукрашенные маски.     "Куда она меня принесла? А я вообще жив? Может, это мой ад?"     После он посмотрел на своё тело: он был раздет, на местах ранений наложены толстые бинты, в особо крупные сосуды по всему телу вставлены трубки. Также одна находилась во рту, по ней с неустановленной переодичностью поступал какой-то раствор. Двигаться он побаивался.     - Не знаю. Ставлю на то, что он помрёт.     Это говорила маленькая кобылка цвета охры. Она стояла за стеной, так что в проёме можно было видеть только задние ноги, маленькие крылья и бледно-розовый хвост. На боку виднелся знак в виде трёхцветного щита с крылом.     Сол решил высказаться и поучаствовать в дискуссии.     - Вынужден огорчить, но я ещё жив. Кто меня раньше времени хоронит?     Пегаска подпрыгнула на месте, испугавшись внезапного ответа. После она показалась полностью, надеясь, что не разозлила ящера своим поведением.     - Я же говорила! - Сказала жёлтая пони с алой гривой и большим бантом, после чего отвесила той лёгкий подзатыльник.     - Здрасте. Я Скуталу, это Эппл Блум. - Всё ещё побаиваясь, представилась пони, указав сначала на себя, потом на подругу.     - Соул, очень рад. Сколько я спал?     - Около пятнадцати часов. Вас лихорадило всю ночь, долго не приходили в сознание.     - Я вообще удивлён, что сам дышу. Что это за трубки?     - В вас сейчас поступает несколько отваров, чтобы вывести яд. - На этот раз ответила пони с бантом.     Тут в разговор вмешалось третье лицо.     - Ладно, дети, беседы в другой раз Нужен гостю спокойствия час.     К ящеру подошла зебра с ирокезом и серо-синими глазами. На шее и ноге были надеты золотые браслеты. В ушах массивные серьги а на боку закрученный знак солнца.     - Ну точно умер, передо мной ангел. - Он сразу решил расположить к себе лекаря.     - Фых, любовнички. - Промямлила Скуталу, пока Эппл Блум выпроваживала её за дверь.     - За комплимент благодарю, О состоянии спрошу. - Зебра немного покраснела.     Теперь Сол подметил и манеру говорить рифмой. Он ещё раз оглядел себя.     - Бывало и хуже. Полагаю, вам я обязан жизнью, Зекора.     - Целительство - моё призванье, Мне в радость облегчать страданья. - С гордостью отозвалась та.     - Но как вам удалось? Я знал множество травников во многих мирах, но ни один не был способен на такое.     - Упокоителей я знаю, Травы здесь мало помогают. Помочь способны одни корни, А их в избытке на болоте.     - Должно быть, здесь уникальные виды. - Сол выдохнул и повернулся к окну. - Вы знаете, что я натворил, чтобы спасать?     - Знакома ваша мне исторья, Полна жестокости и боли. Невероятна ваша воля За то я вам помочь готова. Вы выдержали все мученья И так простили пригрешенья. Не заслужили вы кончины, Имея на резню причины.     - Можно и на "ты", я не голубых кровей. А те дети, тоже вытаскивали меня с того света?      - Они мне часто помогают, Как только время позволяет.     - Забавно. Когда я встретил Твайлайт и остальных, они собирали для вас цветы на болоте, но так и не принесли их. Теперь же, и мы встретились лично.     Зекора заглянула в его глазные яблоки, с которых пропала алая сетка из сосудов.     - И как же мне отблагодарить вас за спасение? - С доброй улыбкой сказал он.     - Я бескорыстно вас лечу, Взамен ничто и не прошу.     - Не поймите меня не правильно, но я много лет жил как номад. Мне на подсознательном уровне неудобно не отплатить за столь дорогую помощь. Сводил бы вас в ресторан, да боюсь, у меня не лучшая репутация в городе.     Сол попытался сесть на кровати, тихо взвизгнул и лёг обратно, как только напомнил о себе раненый бок.     - Благодарю за предложение, Но это лишнее волнение. - Сказала она, перебирая банки на полке.     Эти слова прозвучали очень благородно и искренне.     - Ну хоть освободите правую руку, чтобы я мог поцеловать вам копыто. - Шутя возразил он, снова пытаясь сесть.     Чем дольше продолжался диалог, тем сильнее краснела Зекора.     - Vroeër of later kom ons tot 'n kompromie. - Тихо сказала она, уже с приятной теплотой смотря в глаза пациенту.     - Vroeër of later sal ek in jou oë verdrink. - Пошутил Сол, несказанно удивив своими знаниями собеседницу.     Спустя какое-то время разговоров они услышали звуки за окном над кроватью.     Судя по оханьям Скуталу, она пыталась на спине подсадить подругу.     - О чём говорят? - Спрашивала нетерпеливая пегаска.     - Комплименты ей делает. Так мило. - Шёпотом ответила Эппл Блум.     - Серьёзно? Да он только глаза открыл.     Зебра и ящер переглянулись и тихо посмеялись. Шпионка, поняв, что её заметили, быстро отпрыгнула от окна.     - В чём-то они правы, обаяния мне не занимать. Я рассказывал, как однажды за пол часа уговорил одну милую зебру на свидание? - Обворожительно сказал он, сгибая и проверяя чувствительность пальцев на руке.     - Тебя бы на ноги поднять Потом уж встречу назначать.     Зекора поцеловала его в лоб и отошла к двери.     - Похоже, у нас будут гости.     Дверь в жилище открылась и на пороге показалась Селестия. За ней зашла вся шестёрка пони. Пока они остановились в основной комнате.     - Принцесса, не примите за грубость, но мы весь вечер собирали травы. Можно узнать, для кого? Для убийцы и предателя? - Начала Эпплджек, стараясь не разозлить правительницу своими выражениями.     - Он подстроил для нас опасность, совершил покушение и похитил вас! Почему вы так рвётесь сохранить ему жизнь? - За эти слова была ответственна Рейнбоу Дэш. - Я понимаю, что по хорошему стоит проявить сострадание, но не дать ли природе взять своё? Заслужил ли он ваше милосердие? Она сама не понимала, что слова о милосердии резали правительнице сердце сильнее, чем клинок мстителя несколько дней назад.     - Девочки! Я уверена, у принцессы есть на это веская причина. - Дальше Твайлайт обратилась непосредственно к ней. - Вы не хотите его убивать, как знак сострадания? Хотите заключить в Тартар?     Селестия лишь вздохнула.     - А если его перевоспитать, как Дискорда? - Высказалась жёлтая пегаска.     - Но Дискорд никого не убивал просто так, он вообще никого не убивал. - Зарубила предложение на корню модельер.     - Нет. Он не простой убийца! - Разговор прервала сама Селестия, топнув копытом. - Мы не отправим его в Тартар. Да, он напал на меня. Но у него были на то причины. Я очень-очень перед ним провинилась, и должна это исправить. - Отчаянным тоном сказала принцесса.     - Вы?! - Хором спросила вся команда. - Но как вы с ним связаны?     Ответа не последовало. Белая аликорн подошла к обмотанному бинтами и трубками Солу, который решил позабавиться и прикрыл глаза. Положив копыто ему на плечо и повернувшись к стоявшим позади друзьям, она начала рассказ.     - Мы встретились примерно через сто лет после изгнания Лунной пони. Я была подавлена разлукой с сестрой и с перебойным успехом правила королевством. В один из дней Стеф явился во дворец, чтобы предложить помощь. Меня привлекла его раса, о которой я никогда не слышала, а когда он продемонстрировал магию тумана, я мгновенно согласилась.     В это время Сол повернулся к пони и быстро приложил палец к губам, еле сдержав болезненный стон. Те, заметив жест, не обращали внимания и слушали принцессу, хоть его близкое нахождение к ней и вызывало опасения, но он явно не был враждебно настроен.     - Мы быстро перешли от делового общения к настоящей дружбе. Он рассказал мне, что может проникать в другие миры, используя свой туман. Помогал мне во всех экспедициях и исследованиях культуры драконов, да и в целом всего, что нас окружало. Но особенно преуспел в изучении перемещений между мирами. Целый век я получала от него искреннюю поддержку и помощь в управлении страной. Он не хотел чего-то взамен, ему было просто интересно и приятно со мной работать, он получал нужные ему сведения о окружении и азарт от приключений. По крайней мере так я думала. - Она сделала короткую паузу, вспоминая болезненные события минувших столетий.     - Однажды, я заглянула в один мир, и нашла нечто страшное - земли, которые поглащала чёрная мгла. Я пришла в ужас: за моей спиной он уничтожал целые миры с их жизнью и историей. Я боялась, что Эквестрия может быть на очереди...     На лицах слушателей читался невообразимый страх. Посмотрев на пострадавшего, они заметили, что тот отвёл взгляд в сторону и задумался.     - Мы поссорились.     Соул чётко помнил этот момент:         - Ты ничего не понимаешь! Я делал...     - Молчи! Ты больной! Я верила тебе, а ты меня предал! - Кричала принцесса, стоя в дверях.     - Я никого не предавал! Вспомни, сколько я сделал для жителей и тебя в частности. Лишь твоё безрассудство не даёт...     - Ты смеешь обвинять меня в глупости, когда я увидела твои истинные намерения?!     - Я лишь хочу помочь. - Он сменил тактику и выставил руки вперёд, показывая, что не хочет причинять ей боль. - Ты не осознаёшь, что видела. Я всегда был верен тебе, Силли, обещал стоять за тебя до последнего вздоха.     - Ты недостоин называть меня так! - Выкрикнула она, услышав прозвище, которым когда-то называл её добрый друг, а не безумный мучитель.     Из рога полился яркий свет.     - Я атаковала его и, используя элементы, сумела заточить в Тартар, забыв о связях с ним.     Тут в разговор вклинился бывший Стеф, приподымаясь на руках.     - Во время заточения я сумел накопить достаточно сил для побега. Освободившись, я был неосторожен и зол, с невообразимой жаждой мести.     - Ты очнулся! - Селестия кинулась на него, прижимая к себе и мысленно благодаря целительницу.     - Сам в шоке. - Он посмотрел на зебру, которая подмигнула в ответ.     - Мне так жаль, ты снова чуть не умер из-за меня. - Плача, сказала она.     - Даже если бы умер, я бы никогда не пожалел об этом.     После Селестия продолжила, хотя для обоих недавно вернувшихся это было тяжело.     - Мы встретились у замка сестёр. Я не хотела слушать его, хотя он пытался оправдаться. Тогда началась финальная схватка.     - Я был неподготовлен и слаб, но запасной план у меня имелся. Поняв, что сглупил, я оставил на поле битвы фрагменты скелета и обрывки одежды, после чего канул в небытие.     - Найдя кости, я посчитала, что убила его. Тогда я не думала, что он мог сбежать. Считала, что он был слишком изнемождён для этого. - Она опустила голову. - Я не хотела, чтобы его помнили как злодея и вычеркнула из памяти страны.     - Поэтому ты просматривал книги по истории в библиотеке, ты хотел найти упоминания о себе. - Утвердительно сказала Твайлайт, на что Сол кивнул головой.     - Я восемьсот лет скитался и прожил не одну жизнь, но не мог забыть об угнетающей обиде. Следив за состоянием власти, однажды решил вернуться и довершить начатое. Вы могли стать проблемой, поэтому я взял слово, что вы не вмешаетесь, хотя это оказалось не так действенно. Я старался отрезать вас от битвы с минимальными потерями, вы не могли не согласиться на помощь. Но всё же в одном прокололся: не знал о Дискорде и вызвал у вас подозрения, а также о возвращении принцессы Луны.     - Но всё же, ты правда уничтожал эти миры? - Тихо спросила Флаттершай.     Соул рассказал ту же историю, что и в пустыне с Селестией.     - Если вы думаете, что я только использовал вас, частично это так. Но я благодарен вам за те разговоры по дороге, за костюм Рарити и ночлег у Твайлайт. За то, что находя во мне лишь жестокого злодея, вы спасли меня. После истории принцессы и слов Сола все, даже Эпплджек и Рейнбоу, которые больше всех презирали его, смотрели с сочувствием и пониманием. Они понимали его обиду и стремление к мести, но сомневались, что если бы оказались на его месте, осмелились бы на такое. Но они не он. Он жил в мире жестокости и скитаний в разы больше, чем они в принципе прожили в Эквестрии вместе взятые. Да, он рисковал ими и подстроил опасность. Но сейчас в его глазах, в интонации читалось настоящее сожаление о содеянном. Не оставалось сомнений, что он бы расшибился в лепёшку на том болоте, но они вышли бы невредимыми. Ведь он мог их устранить другим путём: заключить в какую-нибудь темницу, подставить или просто убить, но он сам рисковал, спасая их тогда. Ведь монстры были не картонными фигурами, они могли и его ранить. А если бы он не поступил так? Если бы волки напали на обратном пути всей стаей? Может, своим появлением он прервал цепочку каких-нибудь страшных событий. Он далеко не положительный герой в сияющих доспехах, но более чем заслуживает прощения. Он искупил свою вину, раскаялся в грехах, как и Селестия. В конце концов, хорошо то, что хорошо кончается.     Первой высказаться решила жёлтая пегаска.     - Мы понимаем, что тобой двигало, и прощаем тебя. Сол был готов к тому, что его отвергнут, что ненависть не изменится на милость, но всё вышло иначе. Его будущая судьба зависила только от их решения, и они простили его. Теперь ему правда не нужно бежать отсюда. Если представить его жизнь как восхождение по крутой кровавой горе мести, взобравшись на вершину, он увидел не просто конец мучительного пути, а цветущую поляну. Настоящий рай, который теперь открыт для него, даже после всего, что он натворил!     - Если ты помирился с принцессой, тебе незачем уходить. - Сказала Эпплджек.     - И мы можем быть друзьями! - Воскликнула Пинки.     - Эквестрия станет тебе настоящим домом! - Добавила Рарити.     - Будешь помогать городу и всей стране! - Дополнила речь подруг Рейнбоу.     - Нет. - Упёрто сказала Твайлайт, заставив всех повернуться. - Мы тебя простим, только если ещё расскажешь о других мирах.     Соул усмехнулся и незамедлительно ответил.     - Обязательно, Твайлайт, обязательно.                            Эпилог:     Через неделю всё вернулось на круги своя. Ни у кого из шестёрки жизнь особо не поменялась.     Селестия разобралась со всеми делами и проблемами, которые свалились на страну за время её отсутствия и с которыми не справились приемницы.     Соул обосновался в старом имении, выделенном ему принцессой. Перенеся весь хлам с корабля, небольшой дом перестал простаивать.     Также он помогал на Яблочной аллее, беседовал с Твайлайт о магии, рассказывал о своих приключениях меткоискателям, ходил с Зекорой за травами и часто помогал в Кантерлоте.      Но за восемьсот лет он дошёл не до кровопролития. Он получил гораздо больше: друзей, дом, признание, понимание и настоящую жизнь, а не убийство, осознание, ненависть, угнетение и преследование.     - И всё же, какого ты вида? Что ты такое? - Спросил Дискорд, натирая кий мелом.     - Я сам не знаю, кто я. Свою расу именую "хадилион". - Ответил Соул, загоняя шар в лузу.