Искупление кочевника

    - Мы здесь бессильны! - Выкрикнула Луна, заходя в зал совещаний, где собралась вся шестёрка.     - Есть новости от Рейнбоу? - Спросила Рарити, с надеждой смотря на подругу.     - Нет. Вондерболты ничего не нашли. Она возвращается назад. - Приложив шляпу к груди, сказала Эпплджек. - Боюсь, нам поможет только чудо. ***     Соул и Селестия приближались к разрушенному форту.     Его стены обвалились так, что нельзя даже определить, какой формы было строение. Пр периметру из земли торчали лишь огрызки кирпичных заграждений. Будто кто-то в гневе разбил молотком пряничный домик, явно не оставив семье печенюх внутри и шанса.     Остался только подвал просто колоссальных размеров. По сторонам располагались выломанные и погнутые решётки, больше не способные выполнять свою единственную функцию и зазывающие посетить маленькие комнатки и более глубокие помещения.     Из-за обвалившегося потолка подземелье напоминала детскую игру. Ту, которую печатают на обратной стороне коробки от хлопьев: разваливающиеся перегородки превращались в стенки лабиринта, какие-то проходы перекрыл мусор, создавая тупики. И один выход на обратной стороне. Единственная лестница наверх.     Кобылка посмотрела на ошарашенного напарника и подметила.     - Везёт нам на гиблые постройки.     - И не говори. - Ответил Сол, анализируя картину и выбирая путь.     - Здесь могут быть такие же стражи? - Опасаясь повторения вчерашних событий, задала она вопрос.     - Видишь решётки? Это старая тюрьма. Наврядли здесь кто-то обитает. - Объяснил он, сам надеясь, что этот день выдастся спокойней предыдущего, но в конце добавил. - Хотя, всё может быть.     Спустившись вниз, они осторожно перешагивали через деревяшки и битые кирпичи. Так преодолели треть пути, пока Сол не приметил интресную деталь.     Между обломков на полу лежали скелеты. Сначала он подумал, что эти пони погибли при разрушении и списал свои опасения на паранойю. Но совсем свежие кости были раскиданы в странном порядке.     Тут пришло озарение, или, скорее, подтверждение уже имеющегося опасения. Механических врагов тут не будет, будут биологические.     - Селестия. - Тихо начал он.     - Да?     - Сейчас идём осторожно и ничего не говорим, уяснила?     Сзади раздался оглушительный рёв, знаменующий конец игры в молчанку.     Оглянувшись, странники увидели жуткого зверя, представшего перед ними во всей красе.     Это была жуткая смесь оленя и лисы, будто сошедшая с кошмара душевнобольного. У монстра было гигантское тело лиса, по размерам превосходящее тушу медведя, такие же ноги, но вместо лап они заканчивались покрытыми грязью широкими копытами. Голова также взята от хищника, но шерсть слиплась от крови, а глаза горели огнём безумия. Будто тварь убивала не для того, чтобы утолить голод - она жила, чтобы жестоко отправлять в последний путь нарушителей границ. С раскрытой пасти капала слюна, предвещающая скорую добычу. Картину довершали гигантские оленьи рога, но идущие дальше из затылка.     - Что ты встала, беги! - Заорал Соул, хватая спутницу и таща за собой.     Зверь не терял времени и сорвался с места с такой же страшной скоростью, с которой поравняться мог только его внешний вид.     - И что?! Мы будем бежать вперёд, как в дешёвой приключенческой книжке?! - Криком спросила Селестия, оклимавшись и перепрыгивая через кучу камней, вставшую на пути.     - Конечно нет, там же стена! - Таким же криком ответил ящер, указывая на непреодолимое препятствие перед ними. - Свернём направо. Почему ты не улетаешь?     - Я не брошу тебя! А тот конь попал в меня вчера, крыло почти не гнётся. Кто это вообще?!     - Я не уверен, что хочу это знать. - Крикнул он, проскальзывая под балкой, преградившей дорогу.     Тварь продолжала погоню, отталкиваясь от стен. Из-за своих размеров в узкие повороты она не вписывалась и тормозила - это единственное, что давало шанс героям.     И ящер и аликорн уже потеряли счёт проделанным манёврам.     - А если вспороть ему брюхо? - Предложила она, только потом осознав, что сказала.     - Ты что, совсем умом тронулась?! У нас... Выход!     Впереди возвышалась лестница. Напарники взбежали по ней и покинули владения зверя, но он не отставал. Наоборот, на открытом пространстве он развивал большую скорость. Бежать в рассыпную было слишком рискованно, а если срезать, то тварь получит преимущество в виде уменьшения расстояния.     Соул на ходу достал из сумки на поясе самодельную бомбочку. Простой перевязанный тканевый мешочек в форме цилиндра. Это должно было исправить ситуацию. Он сильно ударил по изделию рукой. Внутри что-то треснуло а ткань пропиталась горючей смесью.      - Она взрывается? - Спросила на бегу Селестия.     - Лучше, она горит. - Отозвался пиротехник, пугающе улыбаясь.     Со второй составляющей удачного сброса погони было проще. Чешуйчатая рука выпустила созданный из ничего небольшой поток огня, доказывая свою боеготовность.     - По прежнему помнишь такие простые заклинания. - С тёплой улыбкой и смешком прибавила кобылка.     - Простые, но не менее важные! - Отшутился он, поздно осознав, что потерял своё хладнокровие по отношению к ней.     "Эта фраза! Я когда-то научила его ей. Он ещё с теплотой вспоминает её, вспоминает меня!"     Подожгя фитиль и выждав момент, Соул бросил самоделку за спину.     В идеале, она должна была попасть в пасть, причинив чудовищу неимоверную боль и заставив прекратить преследование. Но день с утра не задался - попадание пришлось в глаз.     Зверюга завыла от боли и чуть сбавила темп, пытаясь потушить опалённый мех на морде и привести в норму ослеплённый орган зрения. Это выиграло немного времени. Лучше, чем ничего.     - Сол, впереди!     Кобылка отвлекла его от восхищения самим собой и навыкам изготовления оружия, мотнув головой в сторону.     Впереди был обрыв. Навесной мост был обрезан с одной стороны. Возможно местными, спасающимися от бестии. До противоположной стороны метров семь.     Соображать нужно было быстро, преследователь вновь настигал их с двойной уверенностью и кровожадностью.     - Я всё же смогу дотянуть тебя до той стороны. Но он может нас догнать.     - Это поправимо.     Соул достал маленький  закрученный как сабля ножик. Три лезвия ложились друг на друга и когда раскладывались, превращались в небольшой сюрикен.     Когда они приблизились к обрыву, Селестия сквозь боль взмыла в небо а товарищ в прыжке ухватился одной рукой за её ногу, второй посылая прощальный подарок в толстую шею выродка.     Полёт длился пару секунд, после компаньоны упали и прокатились по земле. Сол превратил падение в изящный боевой перекат и в прыжке поднялся, широко расставив ноги и прижав ладонь к земле, вторую руку ложа на крепление ножа. Но это была просто мера предосторожности. Они уже избавились от погони.     Существо бесилось и стучало копытами на той стороне, не в силах достать жертв. Оно осталось не только без деликатеса, но и без глаза.     - Живая? - Тяжело дыша, спросил дракон и посмотрел на сидячую кобылку.     - Второе крыло ушибла. Переживу. - Сказала она, вставая на ноги и улыбаясь. - Небольшая плата за жизнь.     В мыслях пронеслось болото. ***     - И сколько вы готовы отдать за свои жизни? - Соул смотрел на застрявших в тине пегаску и аликорна.     Если бы не он, они бы смотрели, как древесные волки с особой жестокостью обгладывают кости их несчастных подруг, а позже сами были бы разорваны гидрой. Так они думали, когда вели спасителя назад в город. ***     - Да уж, небольшая.     "Они просто хотели помочь той зебре, а могли не вернуться из-за меня. Что, если бы что-нибудь пошло не так? Чушь, у них не было выбора, я всё сделал правильно. Избавился от врагов гуманным методом, да ещё и свободный проход на бал бонусом прилагался."     - Шевелись!     - А?     Он повернулся и обомлел.     Зверь отошёл чтобы взять разгон и приблизившись к краю на огромной скорости, оттолкнулся.     - Что же ты, ублюдок, не уймёшься. - Завопил Сол, выставляя руку вперёд.     В этот момент сюрикен, застрявший в чудовище, вернулся в руку хозяина, вырывая на своём пути куски плоти и клочки шерсти.     Существо заревело и, потеряв прежнее положение, грохнулось и распласталось по земле.     Герои уже бежали далеко впереди, когда им показался мост.     Старый каменный мост, покрытый мхом. Возведённый в пятнадцати метрах над водой. Некоторые сегменты давно обвалились и их заменяли доски. В конце моста были установлены деревянные ограждения с заточенными брёвнами.     Соул преодолел весь путь, но когда настал черёд Селестии, до неё добрался хищник.     Он своим весом пробил деревянный настил и поддерживающие его подпорки. Принцесса повалилась вниз вместе с обломками.     - Нет! - Прокричала она, двигая ушибленным крылом и пытаясь задержаться в воздухе, но это не помогло.     - Силли! - Крикнул Сол, когда она уже скрылась в волнах.     Монстр устоял на родной части моста и прыгнул на странника, глаза которого округлились от ужаса за напарницу. Он возможно потерял её, лишился смысла этого путешествия и шанса на исправление грехов. Ту, кто уже исправился. Он сам убеждал себя в обратном и всячески убивал в себе эту мысль, но он её простил. Может даже не простил, но она ему нужна, он должен её спасти, даже не для них, а для себя. Прежняя жизнь точно не вернётся, но она не заслужила смерти даже после страшной ошибки. Она спасла его вчера и тогда, на стене. Она ему нужна!     Он моментально распался на туман прямо перед носом противника и не раздумывая сиганул с края, в падении вернув тело в обычное состоянии и войдя в воду солдатиком.    Судьба зверя была предрешена. Тот налетел точно на острые пики, которые пронзили его насквозь. Но всё же он успел издать предсмертный визг. Визг, пробирающий до костей и, как казалось, убивающий что-то внутри. В нём будто слились все крики и мучения предыдущих жертв.     Позже жители найдут труп со спущенной кровью. Возможно, устроят в честь этого местный праздник. Будут пить и веселиться, а позже найдут останки бедолаг, которым не посчастливилось выбрать последний в их жизни маршрут и похоронят с честью. Но не будут знать, какой ценой далось это загадочным героям, которых никто не видел.     Сол по своей природе хорошо видел под водой и быстро нашёл утопающую недалеко от себя. Его больше напугало то, куда её несло течение. Там река впадала в небольшое озеро. Именно там находилось то, чего он опасался во время всех путешествий - водоросли-упокоители. Нарост, покрывающий камни на дне сеткой из мелких стебельков. При этом опасность заключалась в колышащихся поднятых к поверхности отростках. Они имели сотни мелких желёз с одним из самых сильных ядов, когда либо известных ему.     Яд был бомбой с часовым механизмом. Он мог убить в первую минуту, а мог сутки не проявляться. Главное, что хоть нельзя было предугадать, когда он подействует, смерть была мучительной, но быстрой. При этом имел галлюциногенное расслабляющее действие, ещё усугубляющее ситуацию.     Отталкиваясь от скользких камней на дне, Соул максимально быстро добрался до напарницы. Он подхватил её так, чтобы она не попала в смертельную ловушку, но сам он угодил точно в скопление опасных растений. Ему пришлось наступить в них одной ногой, второй опереться на камень, а руками держать тело принцессы над собой.     По всему телу прошёлся взрыв боли. Будто под кожей выстрелил целый взвод пушек. Длинные волоски проникали даже сквозь толстую куртку и штаны. Ранены были левое бедро, левый бок и правая рука. Прилив адреналина всё же помог ему всплыть к поверхности. С трудом обхватив кобылку правой рукой под её передними ногами, а второй цепляясь и зарываясь пальцами в песок, он вылез на берег.     Сол две секунды лежал на спине, тяжело дыша, но больше отдыхать было непозволительно.     Не обращая внимания на жгучую боль, он подобрался к напарнице и начал делать непрямой массаж сердца.     - Я тебе сейчас помру! У тебя ещё королевство, тебе пока рано! Ты если и умрёшь, то от моего ножа! - Он говорил сам с собой. Понимал, что его не слышно, но хотел разбавить для себя атмосферу страха.     Теперь он ясно понял: он не хочет её смерти. Она поняла свою ошибку, она и так страдает от осознания того, что натворила. Хватит с неё.     - Не не не не, мы же так близко к цели. Надо дойти. - Быстро проговаривал Сол, пока по щеке катилась слеза.     Она по-прежнему не отвечала.     - Я так не хотел! Всё должно быть не так! - Заорал Сол, смотря в небо и кидая проклятия ветру, мосту, доскам, воде и, конечно же, поганым водорослям.     Наконец Селестия открыла глаза и перевернулась набок, чтобы выплюнуть воду.     Сол с облегчением упал на спину. Он расстегнул куртку и задрав тунику, посмотрел на бок. На зелёной коже были видны десятки мелких проколов и кровоподтёков. Сам яд пока не действовал, но всё болело от физических повреждений.     - Спасибо. - Откашливаясь, прохрипела кобылка.     - Пойдём, через час уже будем в Кантерлоте. - Устало сказал Сол, вставая и еле волоча ноги.     - Ты обещал поговорить. - Она поняла, что времени на разговор может не остаться.     "Если мы доберёмся до королевства, он сразу сбежит. Ему там не рады, считают убийцей."     Хоть он не хочет и она сейчас его выбесит, поговорить нужно.     Ящер сию секунду изменился в лице. Хоть он стоял спиной, но она почувствовала это.     - Не порть мне настроение. - Строго и сурово отрезал он.     - Я два дня ничего не говорила, ты обещал, что мы всё обсудим. - Стояла на своём принцесса.     - Значит я соврал.     - Соул, ты спас меня не потому, что я твой груз, а потому, что ты не хочешь моей смерти.     - Нет. - Заорал тот. - Ты мой груз, ты выкуп за мой новый розыск. Я возвращаю тебя, потому что тебе без меня не выжить, и получаю свободу.     - Я тебе дорога, поэтому ты мне помогаешь.     Он ринулся к ней и приложил к шее нож, но она не дрогнула.     - Ты спасла меня, поэтому ещё жива. - Скрипя зубами, он дал честный ответ.  Наполовину честный. Она жива потому, что нужна стране. За личную обиду, пусть и невероятно сильную, жители не должны платить падением державы.     - Либо ты сейчас перережешь мне глотку, либо выслушаешь. - Селестия решила рискнуть, хотя понимала, что его угрозы могли быть не пустыми словами.     Сол хотел запугать её. Немного надавил на нож, но увидев бесстрашие и решительность в глазах, резко его отдёрнул.     - Хорошо! Ты добилась своего, я слушаю. - Наконец сдался спаситель.     - Соул, я не смогу. - Начала принцесса, нервно сглотнув. - Не смогу вернуть тебе жизнь Стефа, жизнь в Эквестрии и наши ночные разговоры за книгами...     Он перебил её своим криком.     - Да, не сможешь! Никто не сможет! Все слова сопровождались жестикуляцией рук, в одной из которых по прежнему сверкало лезвие.     - Но я дам тебе хорошее продолжение твоей новой жизни. У тебя будут настоящие друзья, мирная спокойная жизнь. Ты не будешь выживать, ты будешь жить!     Она положила копыто ему на щёку.     - Ты не должен меня прощать, можешь ненавидеть. Но прошу, не лишай себя хорошей жизни только из-за меня и моих ошибок.     - Нет! - Вскричал он. - Меня будет ненавидеть вся страна! И я их не виню, у них есть повод. Я напал на их честную и добрую, как они думают, принцессу. Но не знают, почему. Да им и не интересно. Если бы они знали мою судьбу, они бы не видели во мне лишь изменника! - На его глазах выступили слёзы. - Может, также ненавидели бы, но не считали за простого убийцу, которому заказали покушение.     - Мы это уладим, клянусь. Ты снова будешь жить старой жизнью. Тебе не нужно бежать из Эквестрии, ты обретёшь там новый дом.     - Я буду настоящим изгоем даже если меня не выгонят с позором. А Твайлайт и остальные? Я использовал их, я рисковал их жизнями. Они считают меня предателем. - Ящер понизил тон, опустил руки и, после короткой паузы, добавил. - Мне там не место...     - Но только что ты рисковал своей жизнью ради меня. Если мы расскажем им всю правду, они тебя поймут. Ты уже сделал достаточно, чтобы тебя приняли и выслушали.     Соул по прежнему метался в своей голове: он сотни лет шёл к убийству, но что оно даст, если она предлагает вещи, которые получит далеко не каждый на его месте.     Друзья. Он давно не общался с кем-то так, как с друзьями. Среди жестоких наёмников, для которых главное - деньги, не каждый будет проявлять что-то доброе, зато  каждый может воткнуть тебе нож в спину. Именно так, как он поступил с Элементами.     Он мог получить это - искренность, может даже любящую семью. Всё столь редкое в жизни бедуина, только отбросив кровавую месть и проявив милосердие, пощадив ту, кого однажды самому себе обещал убить.     Теперь он упал на колени и обнял её.     - Может, я не могу простить тебя, но больше не держу на тебя зла. - Сказал он шёпотом.     - Большего мне и не надо. А теперь пойдём домой. - Сказала принцесса, укрепляя объятия.     - Нужно ещё заглянуть в одно место.     Как только они встали, их вновь окутал чёрный туман.     Селестия огляделась. Теперь они находились на полянке. Недалеко был маленький городок у берега озера. На причале красовались несколько торговых судов, на которых громоздились покупатели.     - Пойдём. - Голос друга стал нежным и заботливым.     "Может, я не могу вернуть Стефа, но теперь у меня есть Соул. Новый, настоящий друг."     "Может, я не выживу, но оставлю ей пару вещиц на память. Смерть совсем скоро меня найдёт, и бесполезно от неё убегать, у меня нет шансов."     Он показался владельцам хижины у причала, чем вызвал у них сильный восторг. Погрузившись на один из кораблей, он ещё раз поблагодарил хозяев и попрощался.     - И что, это твой корабль?     - Ага, я немало торговал. На одних редких дорогостоящих контрактах и заказах далеко не уедешь.     Это было что-то вроде небольшой рыбацкой шхуны с одним парусом. Половина палубы представляла из себя помещение с окнами.     Зайдя туда, Селестия обнаружила множество бочек, ящиков и сундуков, забитых разнообразным хламом, начиная с простой посуды и заканчивая дорогими тканями. На стенах висели тросы, верёвки и канаты.     - Это всё ты накопил за восемьсот лет? - У кобылки разбегались глаза. Создавалось ощущение, будто она посетила старые склады под замком.     - Что-то мне подарили, что-то я купил, что-то выиграл или украл.      Соул отвязал судно и встал под навес к штурвалу. Выйдя в озеро, весь корабль скрылся в тёмном дыме.     Через минуту Селестия уже смотрела, как они приближаются к Понивиллю по реке. Сол же сильно кашлял.     - Всё хорошо? - Обеспокоенно спросила она, подбегая к другу.     - Нормально, просто большой объект для перемещения. - Успокоил он её.     - Стой, у тебя есть бумага и перо с чернилами?     - Где-то были, но зачем?     - Ты поймёшь.     Сол зашёл внутрь и взяв всё необходимое с письменного стола, вернулся за штурвал.     Написав письмо для Спайка, Селестия отправила его, ведь теперь они находились в её мире, где она обладала широким выбором заклинаний.     - Что ты написала?     - Место, где нас встречать. Прямо руля, капитан. - Шутя сказала она.     Через пятнадцать минут на причале уже собралась вся шестёрка, королевская стража и местные жители, дабы поприветствовать вернувшуюся правительницу.     Селестия, стоя на носу корабля, сняла капюшон и махала копытом встречающим её пони.     Причалив к берегу и ожидая, пока положат трап и судно привяжут к берегу, принцесса сказала.     - Добро пожаловать домой, Соул.     Вместо восторженного ответа последовал глухой звук падения.