Тени забытого города

Он старался идти как можно тише и аккуратнее, старался держаться в тени, скрываться от чужих глаз. Лишнее внимание ему сейчас попросту ни к чему. За последние несколько месяцев — если не больше или не меньше, ведь все уже совсем упустили понятие времени — мысль о том, чтобы не привлекать внимание засела в голову столь прочно, что походила на заевшую пластинку. Когда всё пошло прахом? С того момента, как метагерой сбежал или же это событие было лишь крошечным начальным звеном? Однако всё это уже было не важно. Не важно, с чего именно всё началось. Самым главным сейчас было вернуть всё на свои места, вернуть всё как было раньше. Только тогда можно будет жить спокойно, без постоянного страха. Он слышит приближающиеся шаги и тут же прячется за угол дома где-то в самой тени. Благо чёрная одежда только способствовала тому, чтобы скрыться. Он уже и не помнил, когда здесь последний раз выглядывало солнце. Сейчас всё очень изменилось. Даже Призраков в последнее время просто стало невозможно отличить от людей. Разве что только по бледной коже, но в таких-то условиях она была у всех, пусть и в разной степени, бледной. Мимо как раз проходит два таких. Наверняка патруль. Разумеется, новый король этого города выставил патрули. Он же ищет их, ищет всех повстанцев, ищет предводителей. Наверняка всем была уготована страшная смерть, однако об этом лучше не задумываться. Не думать о плохом — и плохое не настигнет. Город в руинах. Из уцелевшего — если, конечно, вообще можно так выразиться — только полуразрушенный замок, что явно ещё и позаброшен, по крайней мере, если судить по внешнему виду, его левое крыло точно заброшено; да казармы, где поселились Призраки Прошлого. Сейчас некогда самое безопасное место превратилось в то, где всегда нужно быть настороже, иначе всё может закончится очень печально. Поворот. Переулок. Он почти добрался до дороги, что ведёт к убежищу. И… Путь ему преграждает Призрак Прошлого. Да, именно он, потому что выглядит тот слишком враждебно. В темноте лица не разглядеть, потому Призрак ещё не нападает, не хочет убить своего и не хочет убить того, кого приказано доставить королю живым. Тот безмолвно протягивает руку, призывая дать ему свидетелсьво о том, что он один из Призраков Прошлого. Это было нововведение короля, стоило тому только взойти на трон. У повстанцев не должно было быть возможности получить такое, получить поддельную личность, однако лазейки всегда есть. И люди этим занимаются. Вот только пока что этим только лишь занимаются, так что сейчас у него на руках ничего нет. Он сразу же бледнеет и отступает на шаг, вынуждая Призрака Прошлого поднять оружие и приготовиться. А тот словно отзеркаливает его движения. Однако, они ведь оба не безоружны, вот и замерли так, оба обнажив мечи и готовясь к схватке. Только вот Призрак внезапно свистит, подавая знак второму, чтобы шёл сюда, видимо, решил не рисковать, пусть и бой был бы один на один. Нужно сейчас быстро нанести удар по первому, чтобы потом быстро разделаться и со вторым. Но сделать это не удаётся — второй Призрак уже неспешно поворачивает в переулок, лениво покручивая револьвер в руке. Похоже, они оба полностью уверенны, что быстро разделаются с нарушителем и переживать им не о чем. По данным разведчиков король приказал наладить производство огнестрельного оружия, улучшить боевую подготовку, основываясь на том, чему учили Демонов, чтобы лучше противостоять им. Чтобы иметь преимущество абсолютно во всём, если вдруг возникнет необходимость в сражении. И вот тогда-то сердце уходит в пятки. Что может сделать один меч против револьвера? Неужели парень прямо так и закончит жизнь в этом богом забытом переулке, так ни с кем и не попрощавшись? Хотя, если выйти чуть из тени, если показать лицо, таким образом заставить просто арестовать себя и доставить во дворец, выкроить себе ещё немного времени… Призрак взводит курок — нет, теперь такой план не вариант, не выйдет он из тени, чуть дёрнется, и его тут же пристрелят. Жмурится, мысленно прощаясь со всеми, кого оставил, кому не сказал всего, что хотел. Извиняется за то, что оставил. Однако выстрела не следует, слышится только свит какого-то оружия, что стремительно рассекает воздух. Парень открывает глаза ровно в этот момент, чтобы увидеть как сильный, быстрый и ловкий рубящий удар приходится прямо по запястью Призрака. Кисть падает на гравийную дорогу. Но всё это заставляет Призрака лишь вздрогнуть от неожиданности и резко обернуться для того, чтобы увидеть, как новый противник — явно юноша — быстро и беззвучно скрывается в тени. Боли эти твари не чувствуют, да и практически неубиваемы, Разумеется изранить сильно можно, но нужно сделать что-то, чтобы вывести их из строя, так что теперь обоим нужно постараться. Однорукий Призрак выхватывает меч, наставляя его на нового противника — видимо, прекрасно пользовался обеими руками, что служит серьёзной проблемой. Однако юноша лишь напряжённо крутит кинжал в руке, внимательно наблюдая за каждым движением этого Призрака. Шансов не слишком много, ведь что может кинжал против меча? Только вот тот получше перехватывает своё оружие в руке, перемещается из стороны в сторону так быстро и проворно, путая противника. Этой минутной заминкой пользуется и первый герой, делает шаг вперёд к своему Призраку, замахивается мечом, однако вместо этого резко бьёт ногой в низ живота. Не ожидавший такой атаки, Призрак резко выдыхает, отступая на несколько шагов назад, чем парень сразу же пользуется. И, перехватывая меч поудобнее, стремительно опускает его вниз, целясь в чужую шею. Только вот противник оклемался слишком быстро, потому успевает пригнуться ниже и уйти левее от меча. В этот же момент его однорукий сослуживец быстрой поступью неизменно следует за юношей. Так они наворачивают круги, словно на ринге ещё пару секунд. А затем Призрак делает широкий шаг, мгновенно сокращая расстояние между ними вдвое. Далее следует выпад мечом, чтобы хоть как-то задеть юношу с кинжалом. Удар должен был прийтись в грудь, однако тот успевает отскочить назад. Кажется, это только сильнее злит противника, и в следующем же рубящем ударе он целится юноше в голову. Однако тот пригибается, однако не сводит глаз с Призрака, на ощупь берёт в руку гравий с дороги. А когда следующий яростный удар приходится по ногам, ловко подпрыгивает и без колебаний кидает маленькие камешки прямо в лицо Призраку. И пока тот временно ослеплён, скрывается в тени, давая себе передышку и наблюдая, как быстро пришедший в норму Призрак пытается разглядеть его. Первый же Призрак явно недоволен таким раскладом событий. Нужно разделаться с нарушителями побыстрее. И теперь Призрак, что находится справа от парня, направляет свой меч прямо в его плечо, чтобы обезоружить. Однако парень довольно быстро отступает на полшага влево, поворачиваясь лицом к клинку. И сразу же приходится отражать новый удар, которым противник надеется поразить его в грудь, выставляя свой меч поперёк клинка Призрака. Парировав этот удар, парень не без усилий со скрежетом металла о металл отталкивает от себя меч противника. И тут же на шаг отступает назад, сразу подаётся влево, подальше от руки с мечом, чтобы защищаться Призраку было в разы сложнее сложнее. Так и держится по левой стороне. И внезапно пригибается, делая пару шагов к Призраку и нанося удар вверх, прямо в бок, между рёбер, прямо туда, где должно быть сердце. Призрак охает, привлекая внимание своего сослуживца. И юноша, что засел в тени, пользуется тем, что противник отвернулся. Выскакивает из своего убежища и вонзает кинжал прямо ему шею. Однако этого слишком мало, это знают все здесь присутствующие. — Меч, — вскрикивает тот, не аккуратно вытаскивая кинжал, делая только больше повреждений. И парень без лишних вопросов кидает ему свой меч, чуть вздрагивая от того, как знакомо звучит его голос, такие знакомые движения. Но сейчас явно не то, время, чтобы выяснять, кто же этот человек. Разумеется, доверять опасно, однако сейчас иного выбора и нет, даже если это старый враг. Сейчас явно цель одна. И шансов гораздо больше, если они будут действовать вместе. Юноша ловит меч прямо на лету, тут же в ответ кидая свой кинжал, чтобы и тот не оставался без оружия. И ставит меч остриём перед горлом, хватает его за самый конец лезвия, чтобы удобнее горло перерезать было. Старается вогнать меч поглубже в плоть, стараясь перерезать всё, что только возможно. Старается не обращать внимание на пульсирующую боль в ладони из-за глубокого пореза. А затем, не без усилий, довольно грубо вытягивает меч, толкая Призрака в спину, чтобы тот упал на дорогу. И финальным рубящим ударом, окончательно сносит ему голову, которую тут же ногой отпихивает подальше. В это же время первый Призрак проводил активное наступление. Удар за ударом, такие точные и уверенные. Но парень всё ускользал. Явно был профессионалом в своём деле, что так долго держался. Только вот с толку сбивало то, что тот так сражался в начале, а сейчас отходит всё дальше и дальше. Не старается атаковать, а только защищается, позволяя оттеснить себя. Неужели выдохся? Однако в один момент парень, смотрит вниз и видит под ногами револьвер, тут же с облегчением выдыхая. Резко приседает и хватает оружие, к которому и позволял себя так незаметно вести. Вскидывает руку, даже особо не целится, так, куда-то в голову. Выстрела почти не слышно из-за крови, что прилила к ушам и шумела. Призрак замирает, так и не нанеся удар, и падает. Всё это ненадолго. Они восстановятся. Они обязательно восстановятся, а пока нужно уносить отсюда ноги. — Надо же, — слышится довольный и насмешливый голос юноши, что всё ещё стоит в тени. Он поднимает брошенную в тёмном углу сумку и перекидывает её через плечо. — Я спас аж голос ненависти. А где моя награда? Почести прилагаются? Ну, не знаю, прощение и чтобы ты ещё в благодарностях рассыпался. Что-нибудь в этом духе. — Заткнись, если считаешь, что тебе рады, — выплёвывает парень, сверля взглядом силуэт. — А я и не считаю, Густи. Однако я вернулся и, посмотри-ка, очень даже вовремя. Что бы ты без меня делал? О, вероятно шёл бы червям на корм. Ах да, здесь же их больше нет. Может, Призраки бы тебя съели? Хотя, не думаю, что ты бы им понравился. если характер отражается на вкусе плоти, разумеется, — не унимается парень. — Может, раз тебе так необходимо куда-то влезть, ты предсмертную записку составишь? — Предсмертные записки это перед самоубийством, — раздражённо бормочет Август, теперь уже ревностно смотря на свой меч, что до сих пор находится в руках юноши. — Учитывая, что ты разгуливаешь по городу совершенно один, влипая во всякую хрень, то предсметрная записка будет в самый раз, — со смешком отвечает парень и протягивает Августу его меч, который тот сразу же вырывает из рук. — Что там будет? «Я надеюсь, вы поймёте моё решение уйти из нашего убежища, ну и заодно из жизни, но это ведь уже мелочи, правда? У меня на это есть очень веская причина…» Кстати, какая? — Не уходи ты тогда от нас, знал бы всё прекрасно, — бубнит Голос Ненависти, убирая меч в ножны, и медленно выходит из переулка. — Знал бы, с кем я встречался и что делал. Знал бы наравне со всеми. Про информатора бы знал. А юноша даже бровью не ведёт, игнорируя все эти претензии и продолжая довольно трагичным тоном: — «Я встречался с информатором…». Стоп. С информатором? Кто он? Вы во что влезли, пока меня не было? — резко прерывается тот, чуть замедляется шаг. — То есть я тебе ещё всё пояснять-объяснять должен? Ты ушёл. Вернулся в подходящий момент, чуть ли не самый распоследний. Весь из себя такой умница и молодец Ножки целуй, корону надевай? И чего-то требуешь? И разумеется, в твоём арсенале лишь тупые шутки и комментарии, как всегда. Ничего нового. Ты ведь только их использовать и способен. И не более. На то ты и шут, — шипит Август, разворачиваясь и подходя вплотную к парню, угрожающе смотря ему в глаза. — Был им, — мрачно поправляет Валерий, стойко выдерживая такой грозный взгляд. Он совершенно не удивлён. Знал, что всё так и будет. Не кинутся же ему на шею в слезах и не встретят с распростёртыми объятиями, в самом деле. И благодарностей он не дождётся. По лицу не получил — уже очень хорошо. — Кинжал верни, — холодно говорит Валерий, наблюдая за тем, как его драгоценное оружие прячут. — Не дождёшься. Не хватало мне ещё постоянно удара в спину ждать. Потому что ты пойдёшь со мной. И больше не отойдёшь ни на шаг, ясно? Ты нужен, как бы ни прискорбно это было признавать. Потому твой кинжал тоже со мной останется, — ворчит Август, хотя говорит довольно строго, и двинулся дальше, внимательно оглядываясь, чтобы не попасться кому-то на глаза и избежать повторения этой ситуации. И парень должен признаться, Валерий за время отсутствия стал ещё более проворнее и тише. прятался куда лучше. Даже лучше бывшего главы армии, что удручало. Впечатление создавалось, будто юноша просто мимикрировал под обстановку. И это даже злило. Ужасно осознавать то, что и без того тихий и проворный шут, что когда-то пробрался в темницу, проскочив между Демонов, теперь в чём-то превосходил ещё и самого Августа. И у кого он мог такому научиться? Так бесшумно двигались лишь Призраки Прошлого, что только больше подтверждало теорию о том, что шут — перебежчик. Двигаются они на окраину города в полном молчании. Валерий прекрасно понимает, даже чувствует на физическом уровне, что стоит ему пискнуть лишний раз, его задушат прямо здесь. Похоже, единственная причина по которой тот ещё рядом с Августом идёт в убежище, это то, что у него может быть какая-то полезная информация. Однако становилось ясно, что теперь его свобода строго ограничена, ведь теперь юноша представляет серьёзную опасность, может сдать кому-то их убежище или ещё что-то сделать. Валерий знал, что последнее убежище диссидентов вычислили и атаковали. Было известно том, какое большое число жертв было тогда. И Валерий даже приходил на место старого убежища, кусал губы, гадая, кто из близких для него людей выжил и выжил ли вообще. И было ясно, что в этом обвиняют именно его. Ведь кого же ещё, если это он исчез накануне. И ни записки, ни предупреждения. Так и пропал. Ни слуху, ни духу. Причины считать шута предателем были, а искать виноватых никто не хотел, потому взяли самый вероятный вариант. Убежище, в которое отвёл Август, располагается на самой окраине города, где практически никто и не живёт. Само здание выглядит полностью заброшенным, обветшалым. Таким, что невольно появляются мысли, что ведут его не к другим противникам действий нового короля, а куда-то убить по тихому, чтобы труп прятать не пришлось. Голос ненависти открывает скрипучую ржавую калитку и пропускает Валеру вперёд. Вокруг дома огромное чистое поле с пожелтевшей и высохшей травой местами по колено, местами по пояс. Наверняка это бывшие фермерские угодья, которые теперь уже практически никому не нужны. Август уверенным шагом идёт к дому, а юноша старается держаться рядом, не отставать, ведь шаг у него гораздо меньше. Парень открывает прогнившую деревянную дверь — та наверняка прекрасно пропускала сквозняки — и проходит в тёмный коридор, где пахнет сыростью и плесенью. Предыдущее убежище было хоть довольно обжитым, было тепло и в какие-то моменты даже уютно. Но, после его потери, видимо, решили больше не тратить столько усилий на всё это, раз велик риск потерять всё в один момент. — Я вернулся, — громко сообщает Август, чтобы его было слышно даже на втором этаже, а затем презрительно добавляет: — И со мной ещё кое-кто. Первым, кто входит в коридор — хотя здесь больше подойдёт, скатился кубарем со второго этажа — некогда король. Он даже не обращает внимания на юношу, сразу метнувшись к Августу и заключая его в объятиях, прижимая к себе и так крепко стискивая, что парень охает. Однако в ответ всё же обнимает, прикрывая глаза и поглаживая Евгения по спине. Тот явно перепугался, что парня нет дольше чем обычно, а значит, с ним наверняка что-то случилось. Следующей из кухни с облегчением выглядывает девушка. Её некогда белые и длинные волосы теперь были коротко острижены, чтобы не мешались в критической ситуации. Анастасия с усталой улыбкой смотрит на Евгения с Августом, а потом переводит взгляд на юношу, тут же поражённо замирая. Она просто не может произнести ни слова, ни звука. Так вот и стоит, хлопает глазами, смотря на Валеру и пытаясь хоть как-то уложить всё это в голове. — Привет? — только улыбается юноша, привлекая к себе внимание и короля, который наконец оторвался от парня и с точно таким же недоумением смотрел на шута. — Ты… Ты что здесь делаешь? Жить надоело? — агрессивно шипит тот, подходя ближе к Валерию и чуть толкая его в грудь. Тот же с высоты своего роста на это смотрит насмешливо, сверху-вниз, приподняв брови. Он усмехается, невозмутимо смотря а Евгения: — А силёнок тебе хватит со мной тягаться? Не думал, что наше Величество опустится до такого уровня. — Ах ты… — тот уже замахивается для удара, а никто вокруг его явно не собирается останавливать, все присутствующие, кажется, даже и не против. Вот только прерывает Евгения скрип лестницы. Голос совести изначально совершенно не хотел выходить из своей спальни, ему ведь не было никакого дела до того, что Август вернулся. В любом случае разговор ещё будет, где тот всё расскажет, так что сейчас суетиться было просто незачем. Однако шум снизу всё-таки привлёк внимание, заставляя неохотно спуститься и узнать, в честь чего устроили весь этот балаган. И Александр так и замирает посреди лестницы, смотря прямо на шута с широко распахнутыми глазами и только больше цепляясь за перила. — Лер? — хрипло спрашивает он, кажется, совершенно не веря собственным глазам. А затем, так и не дождавшись ответа, быстро спускается по лестнице, не отводя от юноши взгляд. Тот добродушно улыбается и раскрывает руки для объятий, а голос совести ни капли не медлит, тут же заключая Валерия в свои объятия, чуть похлопывая его по спине. — Ну хоть кто-то в этом доме рад меня видеть, — чуть самодовольно говорит шут, заставляя Александра усмехнуться. — Он единственный, кто тебе рад, — холодно отвечает король, презрительно смотря на такую слащавую картину воссоединения. Уж кто-кто, а он точно не собирался отпускать грехи Валерия вот так просто. Пропал, значит, не потрудившись объяснить, вероятно даже предал их всех, явно знал о том, что происходило, ведь весь город гудел, когда была облава. Однако на помощь не пришёл, не стал искать, отсиживался где-то. А теперь вот так просто заявляется к ним с самодовольной улыбкой, ведёт себя будто на нём свет клином сошёлся. Евгений еле держит себя от того, чтобы всё-таки не ударить его разок-другой. — Он без тебя ходил чернее тучи, всем настроение портил, хотя, казалось бы, хуже уже некуда. Но вот с этим Саша справляется прекрасно, — подаёт голос Август, только вот говорит как-то совсем уж равнодушно и с осуждением смотрит на голос совести. — Слюни пускал, пока о тебе думал. Александр опустил взгляд от таких слов, начиная тихо отнекиваться, говоря, что такого не было ни разу, мол, парень просто хочет высмеять его, от чего шут только прыснул, однако, стоит Александру метнуть на него оскорблённый взгляд, потому Валерий спешит прикрыть рот рукой, чтобы это всё не выглядело слишком оскорбительно для его друга. И тогда-то все замечают раненую ладонь, о которой Август успел напрочь забыть, да и юноша, похоже, тоже, а может просто делал вид. Однако это уже не так уж важно. Голос совести уже было открывает рот, чтобы поинтересоваться, что с его рукой, однако их всех опережает хозяйка дома снов, что быстрым шагом подходит к юноше, хватает его за запястье. — Пошли, я тебе сама руку обработаю, — строго говорит та, хотя понятно, что на деле хочет просто поговорить без сторонних наблюдателей. А Валерий и не противится, спокойно следует за ней, явно готовый ко всему начиная с криков и претензий и закачивая радостной встречей. Даже готов к молчанию и осуждающему взгляду. Так что, когда та заводит его в ближайшую комнату и прикрывает за ними дверь, с удобством располагается на диване, выглядя совершенно невозмутимо. Девушка же молчит, не желает ничего говорить или не знает, с чего начать — вот в этом юноша не уверен, однако ожидает крайне терпеливо. Анастасия достаёт бинты и какие-то медикаменты, что, по видимому, были откуда-то украдены. А затем садится рядом с шутом, и тот без лишних просьб протягивает ей руку. — Ты же умнее Саши, а влезаешь не пойми куда даже похлеще чем он. Вот где ты так? — со вздохом интересуется она, правда, выглядит очень устало и так. словно на деле ей всё это совершенно не важно. — Спасал вашего драгоценного Августа. Без меня бы он валялся с дыркой в голове. Хотя, не думаю, что ему бы это как-то навредило. Смерть от этого предполагает наличие мозгов, а c его не осмотрительностью, которую я увидел, таковых у него нет. Анастасия сразу же смиряет его осуждающим взглядом, не оценив шутки и вздыхает. Бормочет что-то вроде: «За столом про это расскажешь». И начинает как-то не заинтересовано промывать рану и бинтовать ладонь. — Где ты был? За тебя все поначалу волновались безумно. А потом всё под откос пошло. Мы ведь все до последнего не хотели верить, что ты можешь быть предателем. Особенно Саша. Он стоял на своём до последнего… — печально начинает девушка, чувствуя на себе безразличный взгляд некогда друга. Кажется, его совершенно не затрагивало это откровение. — До последнего? — немного удивлённо переспросил Валерий. — И он поверил, что я раскрыл местоположение убежища? — Нет. Он устал спорить и стал полностью игнорировать эту тему. А мы и сами вскоре решили, что так действительно будет гораздо лучше, нежели постоянно мусолить старые раны и обиды и гадать, думая наверняка, — поясняет Анастасия и отстраняется, довольно смотря на свою работу. — Так где ты был? Даже я не могла найти тебя и выйти на связь, с моими навыками это даже удивительно, ты и сам понимаешь. — Ты пыталась связаться? А я думал, ты свои навыки утратила. Учитывая, что вокруг происходит, я даже не удивился бы, если такое случилось, — с сарказмом язвит парень. — Ах, извини, я кулон с лунным камнем снял, вот и не знал о том, что ты что-то пыталась сделать. — Ты серьёзно?! — возмущённо вскрикивает девушка, поражённо вглядываясь в лицо шута, словно стараясь разглядеть там хоть что-то родное и знакомое. Сколько раз она уже пыталась увидеть это? Хозяйка дома снов не уверена, что можно сосчитать. Всё происходящее в городе сильно изменило их всех. Евгений первое время постоянно ходил и бормотал что-то наподобие: «Всё не так, всё должно было быть по-другому. Это неправильно», однако это вскоре прекратилось. Август поник совсем, уж точно не ожидая того, что некогда лучший друг окажется королём Призраков Прошлого и станет против своего же города и своих друзей. Голос совести, которого метагерой пытался убить в воронке, однако не сумел из-за Валеры, что просто не мог допустить смерти ни одного, ни второго, ходил как в воду опущенный, много думал. А времени для этого у него было предостаточно, ведь приходилось залечивать кучу ран и в большинстве своём никак не душевных. Но вот шут среагировал острее всех. Никто не понимал, почему именно он, однако гуляли слухи, гуляли догадки. Валерий изменился слишком сильно: потерял ко многому интерес, стал шутить куда озлобленнее, да и вести себя агрессивнее, будто каждый здесь его враг и желает только зла. Хотя, это было скорее от прямолинейности, что стала ещё более яркой чертой характера, чем была до этого. теперь он постоянно заявлял о том, что ему не нравится и высказывал своё мнение, от чего не редки были ссоры и перепалки. Так что если собирать это всё в одно, то были и до сих пор есть причины считать, что именно шут предатель. Но вот сейчас Анастасию беспокоило совершенно иное. Сейчас Валерий будто совершенно другой, в нём больше нет даже толики чего-то хорошо знакомого. — Тебя только это и интересует?! — уже куда тише начинает шипеть девушка. — Мы твои друзья, твоя семья… — Я не соглашусь. Здесь только один человек мой другой. А тот, кто был мне семьёй, ей больше не является. Это уже совершенно другой человек, совершенно пустой человек без капельки эмоций и переживаний о чём угодно, — довольно резко и холодно перебивает её шут. — Да мне плевать! Мы были рядом с тобой очень долго и старались поддержать. Но ты исчезаешь, а теперь так просто берёшь и заявляешься такой наглый, будто тебе весь свет обязан, шутишь, что все идиоты, один ты золото. И всё, что тебя интересует, связано непосредственно с тобой! Ты даже не спросил, как мы после той облавы. Но нет, ты же не видишь ничего дальше собственного носа. Прямо таки король всея города, — запальчиво воскликивает девушка, начиная дрожать от злости. От её хвалёного спокойствия не остаётся ни следа, даже её прекрасная выдержка начала давать сбой. — Ты свою пламенную речь закончила? — чуть скучающе осведомляется шут, опираясь рукой о подлокотник и подпирая щёку рукой. Дождавшись короткого кивка со стороны Анастасии, юноша медленно начинает: — А теперь, будь добра, и послушай меня. Уж прости, но я предпочитаю думать о своём благополучии. И то, что ты не могла со мной связаться, только моё решение и моё желание. Я не хотел иметь дело с тобой или с кем-то из вас. И не хотел, чтобы меня нашли. И я совершенно не хотел приходить сюда к вам. У меня даже в мыслях не было этого делать до этого. Я увидел возможность и решил попытаться ею воспользоваться. У меня своя цель, которая с вами всеми никак не связана, но её придётся отложить из-за ваших желаний. Разумеется, очень благородных желаний, у вас ведь других и не бывает. Дай угадаю, что-нибудь в духе наших голосов. Например, попытаться штурмом пойти на замок и добраться до метагероя, но проиграть и уползти с видом побитой собаки — зато поступить очень героически. Валерий наблюдает, как от его насмешливого голоса Анастасия поджимает губы. Она явно до конца верила в идею, что одержать верх они смогут только в том случае, если будут вместе держаться и придерживаться чёткого плана, следуя направлениям головы всего сопротивления. Только вот Евгению юноша не верил и не доверял от слова совсем. Да бред же какой-то, что тот сможет противостоять метагерою, что сошёл с ума. У них обоих в этом противостоянии совершенно нет тормозов, они готовы поставить на кон всё, что под руку попадётся, если это поможет победить. Никто не отступит, и каждый будет вести свою двойную игру, если это поможет в победе. А все остальные будут слепо следовать за своими лидерами, надеясь, что те выведут их к победе, вот только единственное, к чему их могут вывести — кровавое побоище. — Наш король диссидентов не так прост. И тебе рано или поздно придётся это признать, как бы этого не хотелось. И чем скорее ты снимаешь с себя свои розовые очки, тем скорее поймёшь, что всё обстоит куда сложнее, нежели обычная война добра со злом, — в завершение к своей триаде Валерий вытаскивает из кармана кулон с лунным камнем, который больше не носил на шее, чтобы у хозяйки дома снов не было возможности с ним связываться во снах. — Можешь засунуть его куда подальше, лично мне он не пригодится. Для девушки это становится последней каплей. Она подскакивает на ноги, дрожа от ярости и даёт юноше хлёсткую пощёчину, что голова Валеры в бок повернулась, смеривает его разъярённым взглядом. — Ты самовлюблённый, эгоистичный кретин, который думает, что знает всё больше всех, который думает, что лучше всех! Ты, идиот, я думала, что ты умер, потому что никак не могла связаться с тобой. Или что тебя схватили и держат в темнице. Голоса готовили план, как тебя вызволить, но не было гарантий, что ты там. Мы были готовы идти за таким идиотом как ты, пусть вёл ты себя ужасно и отвратительно всё время. Но мы старались понимать тебя. А ты ведёшь себя так мерзко с людьми, что были к тебе близки. Так отвратительно о них думаешь и наговариваешь, — Анастасия даже не смотрит на этот кулон, только больше злясь от того, что на шута это всё не произвело впечатления. Тот так и продолжал с комфортом сидеть на диване, насмешливо улыбаясь, будто пытается объяснить что-то совсем маленькому и бестолковому ребёнку. — Твоя ошибка была приписывать мне те черты характера, которыми я не обладаю. И ты сама построила какой-то образ, а его не существует. Ну вот он я, настоящий, привет. Давай дружить? Девушка пару секунд стоит, смотря на Валерия и дрожа от гнева, понимая, что просто бессильна. И покидает комнату быстрыми и порывистыми шагами под звонкий смех шута. Анастасия крутилась на кухне, готовя ужин. Теперь объём работы немного больше, ведь появился новый человек, пусть ему не совсем рады. Точнее, практически все ему совершенно не рады, однако ничего не поделаешь. Даже она сама сначала обрадовалась тому, что Валерий вернулся, однако поговорив с ним, поняла, что это уже не её старый друг, а кто-то совершенно незнакомый ей, кто-то чужой. Ей даже хотелось выдворить шута, чтобы больше его никогда не видеть, однако Август попросил притормозить, ведь у того явно какая-то ценная информация, а сейчас любая информация необходима. Так что хозяйка дома снов не остаётся ничего кроме как просто ожидать, когда всё само собой рассосётся. Евгений крутится рядом, помогает. Даже создаётся впечатление, будто ничего нового и не приключилось. Будто всё как и всегда. Только вот на кухне царит полное молчание, пока наконец Евгений не решается его прервать с усмешкой: — Ты так ножом машешь, будто прирезать кого-то хочешь. — Хочу. И не просто кого-то, а очень даже конкретную личность, — мрачно отзывается Анастасия. — Ну что ты так? Он же вернулся в конце концов, похоже осознал свою ошибку. Или совесть замучала, выбирай тот смысл, который тебе больше нравится, — флегматично отвечает Евгений, на всякий случай отходя от столешницы и садясь на стул, чтобы случайно не попасть под горячую руку. — Почему ты его вдруг выгораживаешь? — воскликнула девушка, обернувшись к королю и раздражённо заркнув. — Ты и сам, как только его увидел, врезать ему хотел, а сейчас выгораживаешь, мол исправился, да? Да и не выглядел он особо раскаивающимся, когда я с ним говорила. — Я всё ещё был зол на него, когда увидел. Но, пока вы говорили, я многое обдумал, — отвечает парень, откидываясь на спинку стула. — Обдумал он, — недовольно хмыкает Анастасия и замолкает, продолжая готовить. Её дом был одним из безопаснейших мест. Ещё до всей этой заварушки о её доме знал лишь король, что иногда приходил к ней, да Август. А потом пришлось принимать всех повстанцев у себя в доме, помогать им, лечить. Ей тогда казалось, что отваров, мазей и настоек просто не хватит. Приходилось нагружать всех, кто мог помочь. Дел было просто невпроворот, Анастасия паниковала. Да что уж там, паниковали тогда все. После того, как всё наконец улеглось, самым важным людям кулоны с лунным камнем, чтобы в случаях долгого отсутствия через сны можно было связаться с этим человеком. Ещё тогда девушка жутко злилась на шута за его едкие комментарии о том, сколько у этих камней минусов. Что любой может просто оборвать связь, сняв этот камень с шеи, если захочет. А все обязательно будут его оплакивать, думая, что он погиб. И этим же недостатком Валерий потом и воспользовался, как иронично вышло. А потом её дом нашли, напали. Это была ночь, так что трупов было не сосчитать, многие просто не успевали ничего сообразить, не успевали дать отпор Призракам, что были и быстрее и тише. Они не были шокированы и их действия были хорошо скоординированы, будто те прекрасно знали, кто где располагается. Потому король в последующем и предположил, что именно Валерий сдал их всех, ведь он пропал, не сказав ни слова, и ведь Призраки Прошлого сами никак не могли узнать про обустройство дома. И такое предательство со стороны своего, казалось бы, родного товарища довольно легко сломило как боевой дух, так и доверие в рядах сопротивления. Кажется, только один Август совершенно не был удивлён, всё повторял, что ясное дело, что шут сбежал к метагерою, учитывая, сколько их связывало. А может и связывает до сих пор. Евгений замирает и начинает постукивать пальцем по столешнице, совердоточенно думая. Есть вероятность и довольно большая, что шут именно, что перебежчик, что сейчас он здесь только ради того, чтобы всё разузнать, а затем смыться и передать все сведения метагерою. Да, его привёл август, однако Валерий ведь позволил себя привести. И тогда второго налёта на их укрытие им точно не избежать, а они его вряд-ли перенесут. Потому за Валерием нужно приглядывать и не отпускать его далеко, чтобы тот всегда под боком был и не уходил никуда. Надо же, все проблемы росли в геометрической прогрессии, только добавляя головной боли. Найти бы ещё решение хотя бы одной из них, да так, чтобы это решение обошлось без лишних жертв. Именно в такие моменты ему хочется свернуть метагерою шею. Никогда ни к кому не прислушивается, ведёт себя как полный идиот, а потом всего за несколько секунд догадывается до всего самостоятельно, возглавляет собственную армию и идёт против всех. И, опять же, ни к кому не прислушивается. Такое ощущение, будто мозги он умеет использовать исключительно там, где никому не надо. Правда, пока всё было тихо. Тот особо ничего такого не делает, налаживает то то, то сё; почему-то даже и не собирается ремонтировать повреждённое крыло дворца, на которое они когда-то совершили налёт. Однако не может же быть всё так просто, чтобы парень вёл себя так спокойно. Метагерой ведь любитель выкинуть что-нибудь, что поразит всех, что всех собьёт с толку, именно этим он и занимался на протяжении всех циклов, а тут вдруг резко замолчал и успокоился. Да быть такого не может. Нужно и с этим всегда быть настороже, пытаться по каждому известному действию парня пытаться предугадать, что тот задумал. Может, тот вообще уже превращает свой план в жизнь, только действует очень тихо и скрытно. Король устало выдыхает, молясь всем известным ему, богам, чтобы это всё наконец закончилось так, как нужно именно ему. За столом на кухне собрались все, кто был приближен к некогда королю. И если раньше шло бурное обсуждение всего подряд: начиная с вылазки в город, обсуждением дальнейших планов и заканчивая какой-то ненавязчивой беседой на какую-то совершенно отвлечённую тему, то сейчас царило молчание. Анастасия всё кидала презрительные взгляды в сторону шута; от Евгения он получал больше недоверчивые, однако, кажется, тот уже остыл по большей части и не так сильно злился. Довольно мрачно поглядывал на него голос ненависти, правда, изредка, а в основном старался сделать вид, что Валерия здесь попросту нет. И лишь один голос совести рад видеть старого друга. Смотрит на него радостно и улыбается, однако ничего не говорит. Пока что не рискует нарушать тишину. — Ещё чуть-чуть, и ты на него слюни пускать начнёшь, — замечает Август, зыркая в сторону парня, заставляя того вздрогнуть. — Ты сам на наше Величество слюни пускал, когда вернулся, — незамедлительно отвечает Валерий, от чего король поджимает губы. Кажется, он вообще не хочет находиться в этом конфликте, однако теперь оказался втянут, пусть и косвенно. — Да что уж говорить, вы оба так стояли и радовались. Будь вы собаками, так бы и виляли хвостами. — Не я радовался возвращению предателя, — холодно отзывается Евгений, а Александр в тот момент тут же ощетинился, сразу готов защищать своего друга. — Да, потому что настоящий предатель даже не уходил, верно, Женя? — растягивая губы в улыбке тихо, даже с какой-о скрытой угрозой в голосе, произнёс Валерий. Он сцепляет руки в замок и кладёт подбородок, смотря на короля словно довольный кот. — Это ведь ты первый высказал предположение, что я всех предал. Можешь не отнекиваться, это и так ясно. Вот только с чего ты это взял? Но это не так уж и важно, да? Гораздо важнее, что практически все поверили тебе, согласились с твоими словами, а кто этого не сделал, вскоре просто сдался под давлением большинства. Довольно мило, не так ли? Как здесь все тебя слушают, доверяют, не оспаривают решения, слепо идут за тобой. Однако только со своей преданностью никто даже ни разу не задумался, куда именно ты всех ведёшь. Да, цель ясна: освободить город от Призраков. Но какой план? Как ты этого собираешься добиваться? Куда ты их ведёшь? Ты — бывший король. В твоих руках сосредоточены великие знание, которые ты можешь легко использовать против метагероя, но что же такое? Почему ты до сих пор ничего не предпринял? — Прекрати! Это ты ушёл, не сказал ни слова, был неизвестно где. Да что уж там, все и так прекрасно знают, что ты был где-то рядом со своим ненаглядным метагероем, — грозно шипит Август, сжимая руки в кулаки. — Конечно же, где тебе ещё быть. А сейчас пытаешься обвинять того, кто пытается руководить остатками ужасно рассредоточенного сопротивления. Кто пытается помочь и исправить ситуацию, что сложилась. Он ночами не спит, думая и составляя многочисленные планы. — Может и так, но Лера прав, почему все вдруг решили, что он предатель? — выпалил голос совести подскакивая со своего места и тоже сжимая руки в кулаки, готовясь драться. Август в свою очередь тоже поднимается. Очень медленно, угрожающе смотря на Александра и опираясь костяшками на стол. Кажется, никто не планировал их останавливать, однако и влезать в эти разборки никто не спешил. — Детский сад какой-то, — негромко бормочет Валерий, привлекая к себе внимание, а затем скептически смотрит на всё это и с каким-то пренебрежением продолжает: — Саш, я понимаю, у тебя в жопе играет справедливость, а Густи так и разрывает от патриотизма, мол, «Вперёд король Евгений!», все дела. Однако давайте вы оба не будете позориться и выяснять отношения таким способом, это выглядит ужасно нелепо и глупо. Евгений от этого поджимает губы, сдерживая себя, чтобы не фыркнуть от этих слов, а затем переводит совершенно спокойный взгляд на юношу, подпирая щёку рукой и жестом второй давая Августу понять, чтобы тот всё-таки успокоился и сел. — Не переживай, свою честь и достоинство я в состоянии сам защитить. Тем более, когда дело касается нашего дорого шута, — флегматично подаёт голос он. — Может, ты всё-таки объяснишь, откуда у тебя такие интересные мысли, что главный злодей именно я? — Заметь, о том, что главный злодей здесь именно ты, сказал вовсе не я, — Валерий одаривает его милой, однако довольно ядовитой улыбкой. — Главных злодеев здесь нет. У каждого своя правда, каждый за неё борется. И я в ваши войнушки играть не собираюсь. И ты, и метагерой ведёте свою двойную игру, я в этом нисколько не сомневаюсь. И ты сам это прекрасно знаешь. Точнее… знаешь это только касательно себя. Ты совершенно не задумывался о том, что метагерой может оказаться умнее, чем кажется. А может и задумывался, но так и не понял что именно он может делать. — И ты считаешь, что метагерой что? Раз уж принялся, то рассказывай. Пришло время принять сторону, нельзя ведь всё время отсиживаться посередине. Так что ты либо рассказываешь всё, либо продолжаешь хранить молчание и верность метагерою. И тогда с тобой уже всё ясно. — Ох, ты на угрозы перешёл? Это не работает. Больше нет. Поверьте мне, я знаю немногим больше вашего. И знаю это лишь на основе собственных предположений и выводов. А в каких-то местах я знаю даже меньше. Метагерой точно ведёт свою подпольную игру, в этом вы все можете не сомневаться. Хотя, Женя, я всё-таки думаю, ты и без того об этом догадываешься, вот только не можешь понять, что именно. Да, я много времени провёл во дворце. Скрывался там. Дворец просто огромный, учитывая все осбстоятельства, скрыться там — как два пальца о стену. Просто сказка какая-то. И угадайте, что именно за крыло было повреждено? Твоих рук дело, верно, Жень? Евгений от этого хмурится, плотно сжимая губы. Уж слишком не нравилось ему, куда ведёт юноша. Не нравился ему и этот развесёлый и беззаботный тон, будто они не обсуждают что-то очень важное, а так мелочи какие-то, на которые можно и вовсе не обращать внимания. — Да, моих. Ты и сам знаешь, раз уж начал об этом. Позволь потешить моё любопытство и поинтересоваться, откуда ты узнал, что наша атака на дворец была не просто так, чтобы нанести хоть какой-то урон и ослабить противника? — медленно спрашивает король, совершенно серьёзно смотря на Валерия. Никто из присутствующих не разделяет его веселья, совсем не понимает, что в происходящем его забавляет так сильно. Однако юноша лишь многозначительно поднимает брови, мол, догадайся сам. И тогда, после пары минут томительного молчания и недоумённых переглядок других присутствующих, Евгений растягивает губы в улыбке и откидывается на спинку стула. — Ах вот оно что. Ты был в том крыле. Оно ведь самое безопасное. Зачем кому-то патрулировать то, что разрушено, то что бесполезно использовать в качестве укрытия, ведь из всего этого укрытие так себе? И ты наткнулся на библиотеку? Я так полагаю, при той атаке нам не удалось её уничтожить. Что ж, это совсем не то, что я планировал. — Да, ты ведь планировал не просто организовать атаку на замок, — так внезапно тон шута стал куда более серьёзным, он подался корпусом тела вперёд, а на его лице не было ни намёка на улыбку. — Только вот никто не задался вопросом, почему именно одно крыло? Одно конкретное крыло, причём даже не тронный зал, где с удобством расположился наш «герой». Сначала нас было много, мы могли рассредоточиться нанести больший ущерб дворцу, метагерою. Но все были слишком напуганы происходящим. А ты ведь король, все привыкли, что ты их ведёшь, потому так слепо доверились тебе. И ты это использовал, чтобы уничтожить как можно больше информации. Что ты хотел скрыть? Что-то от метагероя это понятно, но вот что конкретно? В этот момент не выдерживает Анастасия, которая сидела и смотрела на всё это с такой злобой в глазах, что если бы взглядом можно было убить, то на месте Валерия уже давно бы лежало его бездыханное тело. Она совершенно не терпела такого отношения к людям, которые стали для неё близки. Точно ближе, чем юноша. К нему за один вечер она потеряла все остатки доверия, что у неё только оставались. Девушка хлопает по столешнице, желая привлечь к себе внимание всех присутствующих. — Даже если так, даже если он врал, то для благих целей, чтобы хоть как-то улучшить ситуацию! Не хотел грузить лишним, — вскрикивает Анастасия, грозно смотря на шута. — Так что все твои слова, все твои попытки оклеветать его бесполезны. Он не отказал тебе в помощи, когда всё стало рушится, он помог тебе, принял в сопротивление, а не оставил на растерзание Призракам. В отличии от метагероя, которому, прошу хоть раз обратить своё внимание на это, было плевать на тебя. И я уверена, что плевать до сих пор. — Настя, моя дорогая, успокойся, — с усмешкой говорит Евгений, смотря на неё успокаивающим взглядом, а та выдыхает и откидывается на спинку стула, скрещивая руки на груди. — Мои намерения кристально чисты и кристально ясны. И когда-нибудь Валера это поймёт. — Ага, так же кристально, как Саша кристально трезв, когда выходит из бара, — недовольно бормочет Валерий, кивая в сторону голоса совести и заставляя того фыркнуть. — Я ни разу не выгораживал меагероя. И я нисколько не сомневаюсь в том, что ему не плевать на кого-то, кроме своей победы. Но не только вы помогли мне. Всё происходящее держится на взаимопомощи и доверии. И раньше на этом держалось. Я тоже вносил во всё это свой вклад. И если я сейчас перестал это делать это вовсе не значит то, что я принял сторону метагероя. Я и вашей стороны не принимал. Я преследую свои цели. И моя сторона меня полностью устраивает. На несколько минут в комнате повисает молчание. Валерий скучающе стучит пальцем по столешнице, Александр пустым взглядом смотрит на это, облокотившись на юношу. Евгений что-то обдумывает, чуть прищурившись, а Анастасия лишь недовольно смотрит на шута, всё ожидая, что тот наконец извиниться за все свои слова. Один голос ненависти глаз не сводит с Валерия, а затем делает вывод на основе своей полученной информации: — Итак. Ты преследуешь какие-то свои цели, но нам, разумеется, не расскажешь. И всё это время ты был в том полуразрушенном крыле дворца. Слабо верится, но допустим. Вероятно даже, что ты был там не всё время. Однако ты ведь что-то выяснил, иначе бы не сидел здесь, а давно бы смылся. Я видел тебя в той битве. Опустим тот факт, что ты начал будто копировать движения Призраков и все предположения, откуда такое могло пойти. Тебе ничего не стоило быстро отобрать у меня кинжал и сбежать.Ты двигаешься быстрее, бесшумнее и проворнее. Действительно крыса, — Август усмехается, однако довольно быстро берёт себя в руки и всё также размеренно продолжает: — Тебе что-то нужно, верно? — Ты что-то узнал, — тут же подхватывает король, смотря на Валерия уже куда более заинтересованно. — И что-то задумал, но сам не справишься с этим, потому тебе нужна наша помощь. Ты хотел найти кого-то другого, но не знал кого, а Август так удачно попался в том переулке тебе на глаза. И, я так понимаю, если твой план удастся, то в выигрыше останемся как мы, так и ты. Валерий улыбается от того, что ему не приходится всё лишний раз объяснять, и довольно кивает, только вот с ответом медлит, будто бы издевается. Или надеется, что король или кто-то ещё сам догадается, к чему он ведёт. Однако Евгений только вопрошающе приподнимает брови, а остальные лишь молчаливо ожидают ответа. Юноша разочарованно выдыхает и всё-таки выдаёт: —Страхи. Они до сих пор в темницах. И Вы, Ваше Величество, — шут старается говорить с почтением, однако в его тоне так и скользят насмешливые нотки, — должны об этом знать, как и о их силе. Странно, что в Вашей голове ни разу не проскользнула мысль использовать Страхи. — Они не управляемы, — холодно отзывается Евгений. — Или ты думаешь, почему их бояться даже Призраки? Почему их держат в темницах, сковывая цепями? Они же нас самих перебьют. А нас и так слишком мало. — Может и так, однако есть шанс направить Страхи против Призраков. Да, возможно, какая-то часть сопротивления может погибнуть, однако если это поможет в борьбе с метагероем, то почему бы и нет, — флегматично отвечает шут, уже даже не смотря ни на кого, а самозабвенно выковыривая грязь из-под ногтей. — А, как ты верно подметил, нас и так слишком мало. Какая уже разница: одним меньше, вторым меньше. — Говорится: «одним больше, одним меньше», — вставляет Анастасия, желая указать хоть на какую-то ошибку Валерия, жутко негодуя, что его всё никто не перебивает, не злится на него, а просто слушает. — Да где ж тут больше? — замечает юноша, поднимая на хозяйку дома снов насмешливый взгляд, заставляя ту даже покраснеть от гнева. На этот раз она обходится без каких-либо слов или рукоприкладства, поняла уже, что это просто бесполезно, потому просто резко поднимается и широким, быстрым шагом покидает комнату под тяжёлый вздох Августа. Кажется, ему хотелось сделать ровно тоже самое, но Валерий говорил о вещах, которые могут им неплохо помочь, главное только разобраться, о чём он умалчивает. Наверняка тот всё продумал наперёд, только не хочет говорить. Оно и понятно, голос ненависти и сам бы не стал делиться какой-то подобной информацией, чтобы никто не влезал и не рушил его собственные планы. Однако планы были не его, значит, всё это его совершенно не волнует, а значит нужно добыть информацию любым образом. — Если у тебя есть способ защититься от страхов, то советую рассказать о нём прямо сейчас.Ты ведь и сам должен понимать, что глаз мы с тебя не спустим, — устало начинает голос ненависти, наклоняясь корпусом к Валерию, — а это значит, что как-то в тайне от нас ты никак защититься не сможешь, не думаю, что тебе захочется подставлять себя под удар. — А с чего вы вообще взяли, что у меня есть способ защититься? — насмешливым тоном спрашивает шут. У него то ли действительно нет способа защититься, то ли он пытается ввести Августа с Евгением в заблуждение. — И я сильно сомневаюсь, что у меня не будет способа незаметно от вас защитить себя. Или по ночам вы будете по очереди дежурить около меня? Конечно спасибо большое, но не думаю, что я нуждаюсь в такой сильной охране. —Ты ведь всё продумал до мельчайших подробностей, всё разузнал и только после этого объявился. Не думаю, что ты бы пришёл, будь у тебя план не до конца готов или найдись в нём какая-то брешь, — замечает король, которому уже жутко надоело ходить вокруг да около, вот только парня же не заставишь отвечать на все вопросы прямо. Нет, тот предпочтёт увиливать, не договаривать или не соглашаться, но и не отрицать. Как в той же ситуации с выяснениями: предатель он или нет. Он ведь не подтверждал этого, но и не стремился опровергнуть, только задавал вопросы, явно насмехаясь. — Ты знаешь, как защититься, но не хочешь говорить. Верно? Но пойми ты наконец, что таким образом ты и себя под удар подставишь. — Я улизнул от вас, долгое время скрывался в городе, проник во дворец, пошарился в библиотеке. И теперь я сижу с вами. И у меня ни разу не было стычек с Призраками Прошлого. По крайней мере таких, чтобы они подняли действительно серьёзную тревогу. И вы правда думаете, что у меня не найдутся возможности для чего угодно? — Валерий плотно сжимает губы, чтобы скрыть победную улыбку и подпирает щёку рукой. — Как говорится: «я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл…» — И ты предлагаешь совершить налёт на темницу? — неуверенно и недоумённо уточняет голос совести, что до этого сидел тихо и слушал. Однако теперь у Александра появилась куча вопросов и сомнений. Однако большинство из них он предпочитает обсудить лично с шутом наедине, а не подрывать доверие к нему ещё больше, показывая, что даже лучший друг в нём сомневается. Но всё-таки самый главный вопрос решает задать. — Именно, послушай своего друга, — кивает Август, кажется, впервые согласный с голосом совести за этот вечер. — Это абсурдная мысль. Они превосходят нас числом, мощью. Если ты в камикадзе решил сыграть, то это, уж извини, но без нас. — Вы оба только и думаете о насильственных путях решения проблем, — раздражённо выдыхает шут, только отмахиваясь от обоих парней и уже с куда большей надеждой смотрит на короля. — Веди я метагроя в город, нам бы даже не пришлось перебить стражу, чтобы войти. С одной стороны стены растёт плющ, по которому можно забраться на стену и проникнуть в город. Очень удачно, не так ли? Или же это снова наше Величество постаралось? Кстати, о нашем Величестве, Жень, ты ведь понимаешь, к чему я веду, верно? — Понимаю, понимаю. Как тут не понять, — тяжело вздыхает Евгений, даже не слишком заинтересованно смотря на шута, похоже, тот уже порядком надоел. — Ты хочешь проникнуть в темницу тихо и незаметно. Призраки не слишком следят за теми темницами, где сидят Страхи, потому что боятся их, я угадал? — парень на несколько секунд прерывается, а после одобрительного кивка Валерия продолжает: — Так что, после освобождения, те не скоро заметят, что Страхи куда-то пропали. Тем более, что те предпочитают вести себя крайне тихо. И это даст нам фору. Вот только Августу не следует с нами идти, — заключает парень и поворачивает голову к парню, что смотрит на него не понимая такого решения относительно своей личности. Он ведь глава армии, самый ценный кадр, он первый должен идти туда, а его оставляют здесь. Король уже мысленно готовится ко всем спорами, что будут после этого, и вкрадчиво поясняет: — Твоя идея была держать Страхи в темнице. И ты часто бывал в темницах, приходя к заключённым и совершенно не замечая Страхи. И после именно ты начал использовать их, чтобы сводить людей с ума быстрее, когда сажаешь их в темницу. Не думаю, что они будут в восторге, когда увидят тебя. По-моему, первая их мысль будет о том, как бы побыстрее тебя приконьчить. Голос ненависти от этого недовольно поджимает губы и уже готовится начать спор, уговорить, чтобы он пошёл, если это всё вообще состоится, как минимум он ценный боец, а на глаза Страхов он постарается не попадаться. Однако Александр замечает это и, желая избежать этого конфликта и не оказаться втянутым в него, тут же поспешно заметил: — Уже довольно поздно. Нам бы лечь спать. Всем нам необходим отдых. Особенно тебе, учитывая, через, что ты прошёл. — Но я ещё не всё узнал, что хотел, — немного ошарашенно отнекивается Валерий, смотря, как друг поднимается и берёт его повыше локтя, начиная поднимать. — Я не узнал про информатора. Кто он? Что он… — всё потом. Завтра ещё можно будет поговорить, успокойся, — тараторит парень, чуть ёжась под холодными и жутко недовольными взглядами короля и Августа. Без особой радости Валерий всё-таки поднимается, совершенно не понимая такой спешки друга. А тот его подталкивает в спину к выходу из кухни, начиная говорить о первом, что придёт в голову, лишь бы отвлечь от вопросов юноши. И лишь, когда они вышли из кухни, Александр выдыхает, кажется, теперь наконец успокоившись, что они ни при каких обстоятельствах не будут втянуты в этот спор. — А теперь послушай меня очень внимательно, Лер, — серьёзно начинает парень и поворачивает голову к шуту, ведя его на второй этаж, по видимому, решив поселить его у себя. — Не затрагивай тему информатора никогда. Добром это не кончится. Август и сам не знает, кто это такой. И из-за этого велось огромное количество споров и ссор, однако пока тот действительно помогает, никто ничего не говорит. Он сам нашёл голос ненависти и предпочитает разговаривать исключительно с ним, а не с кем-то другим. И больше ты ничего не добьёшься. сегодня Август не успел рассказать, что выяснил от этого информатора, однако завтра обязательно всё расскажет. На этом тебе лучше успокоиться, чтобы не отхватить по первое число. Валерий даже вздёргивает брови от того, каким серьёзным сейчас выглядит его друг. Действительно предупреждает, поясняет всю ситуацию. Без лишнего пафоса, от чего закрадывались подозрения, что было что-то ещё, нечто, что показало этого информатора как крайне опасную личность, с которой не стоит шутить. Возможно, позже он станет помехой для них всех, однако это ещё нужно выяснить. А значит, расспросить у Августа как можно больше всего, чтобы понять, где можно пересечься с информатором. Шут потратил слишком много сил и времени на свой план не для того, чтобы тот просто взял и рухнул из-за какого-то неизвестного парня. Тем более, что теперь в это всё втянут и Александр, а уж такого большого риска с его стороны нельзя было допустить. — Лер, ты меня слушал? — спрашивает голос совести замечая рассеянный взгляд друга, а после короткого кивка уточняет: — Ты меня понял? — Понял, понял. Чего уж тут не понять. Да тут даже метагерой бы понял, — бормочет юноша, понимая, что на вылазку и на подобную аферу он может уговорить лишь одного человека в этом доме — Евгения. Тот ведь наверняка ужасно беспокоится, чтобы голос ненависти случайно не убили на одной из таких встреч. Так что король будет явно только за то, чтобы узнать про информатора как можно больше. — Главное, чтобы ты от метагероя только такую сообразительность перенял, а не желание лезть во все приключения, — замечает парень, на что Валерий лишь хмыкает, закатывая глаза. Уж кто бы здесь говорил про любовь влезть в кучу приключений.