Герои

После разговора с Куромаку, братья решили провести последнюю ночь в родимых стенах и уже утром отправились на выполнение контракта, покинув Гильдию задолго до общего подъёма. Конечно, всегда существовал вариант того, что парни предпочтут и дальше жить в одной из башен, возможно даже в старой комнате, где прошло их детство, но парочка всё же уповала на договорённость с червовыми. По дороге Эллиет и Зонтик не только успели перекусить галетами и одолженными с кухни фруктами, но и поговорить. Серьёзно поговорить. Треф рассказал брату о поручении Куромаку и немного поразмыслив всё же поделился и иными откровениями. — Значит эти проходимцы ввязались действительно во что-то серьезное… Хотя нравится нам это или нет, мы в любом случае поможем, но… Зонтик, а Куро больше ничего не говорил? Про слежку и всё такое… — Увы — качнул головой парень, без особого интереса глядя себе под ноги — Как я и сказал, Куромаку не спешил откровенничать, да и… Если честно, я до конца не уверен в том, что правильно поступил, рассказав всё это тебе. Куромаку был против. — Ну, сделанного уже не воротишь — по-философски отнёсся к происходящему рыжик — Да и я благодарен за откровенность, честно. А что до опасений Куро… Зонтик, я вот клянусь тебе, что не собираюсь лезть и изучать свою родословную. Ха, больно надо! Единственное что мне нужно так это узнать, что стало с моими родными и… — Отомстить? — совсем тихо произнёс голубоглазый, переводя печальный взгляд на старшего. — Отомстить — эхом повторил Стэйн, не спеша развивать тему дальше. В иной день юношу тянуло на откровения, но он всегда избегал разговоров с Зонтиком о своих «дальнейших планах». Месть – не самое достойное занятие. Об этом было много написано, про это говорила большая часть друзей, это и самому рыжеволосому было прекрасно известно, но… Произошедшее в Оуквэйле было настоящей трагедией. Это не убийство семьи на лесной дороге, а самый настоящий налёт на целую деревню с последующим разорением и жестокими убийствами. Столько жертв, крови, боли и криков. Им с Зонтиком до сих пор периодически снились пережитые в раннем детстве ужасы и время с этим справлялось скажем так хреново. Эллиет не мог простить. Принять или забыть. Сама его суть требовала справедливого возмездия, о котором когда-то говорил Мэйз. Особенно теперь, когда выяснилось, что, по сути, резня была из-за него… — Эл, мы… Мы были простыми детьми — словно прочитав мысли обратился к зеленоглазому Зонтик — Мы ничего не смогли бы сделать… — Да, но… От этого не легче — усмехнулся Стэйн — Ладно, давай сменим тему. Мы идём хоть правильно? — Да, судя по карте осталось не так уж и много. Нужное нам место находится совсем рядом с Бауэрстоуном. Единственный поворот мы давно прошли, так что мимо не пройдём. — Замечательно. Правда меня всё ещё смущает тот факт, что подобное задание вообще оказалось в Гильдии… Если верить Куромаку и его знанию Альбина, а верить можно и нужно, то получается, что этот парк принадлежит Бауэрстоуну. Охранять его дело стражи… — Ну… Ромео и Феликс не очень лестно отзывались о мэре города, может… Может ей просто нет дела до подобных проблем? — Прелесть-то какая — раздражённо фыркнул Стэйн, которому леди Эльвира отчего-то нравилась всё меньше и меньше. Спустя примерно час, новоиспечённые Герои наконец добрались до указанного места. Им предстояло зачистить Бауэрстоунский парк от расплодившейся колонии ос. Основная проблема была не только в их гигантском размере, но и в королеве. Обычно матка редко появляется возле людских поселений и уж тем более больших городов, предпочитая устраивать гнездо в глухих чащах или небольших пещерах с достаточным количеством света и воздуха. Однако несколько дней назад одна такая объявилась с выводком и устроила людям «весёлую жизнь» вполне ясно объяснив кто в этой «облагороженной» части чащобы настоящая хозяйка. Вообще местечко было довольно милениким. Аккуратные лавочки, небольшие дорожки из гравия и протоптанные тропинки вдоль белоствольных осин да ясеней так и манили совершить неспешную прогулку. Щербатые столы из слегка рассохшегося дерева с точно такими же потемневшими от времени скамьями предлагали отдохнуть и прикончить остатки скудного завтрака, а громадные солнечные часы, являвшиеся не то памятником, не то чем-то ещё просто притягивали к себе взгляд, искушая изучить каждый узорчик на блестящем стальном остове. Ну и вишенкой на торте была тройка художественно разбросанных трупов, вокруг которых кружили небольшие стайки ос, штучки по три-четыре в каждой. Впрочем, несмотря на то что эти бедолаги провалялись тут не один день – запаха и признаков разложения не было. Да и какое уж тут разложение, когда твоё некогда вполне себе обыкновенное тело раздуло до такой степени, что с толстой сарделькой или гигантским опарышом сходства наблюдается гораздо больше, чем с человеком. По какой-то причине эти крылатые твари не могли питаться твёрдой пищей, поэтому предпочитали жрать сугубо тех, в ком побывало их жало, а оно размерами не уступало иной раз добротному кинжалу, да ещё и яд впрыскивало. Собственно, в этой гадости всё дело и было. Если жертва не умирала от болевого шока или потери крови, то спустя час яд приканчивал её, но бывало такое редко. Обычно требовалось несколько часов, чтобы кости, кровь и кишки стали единой жиденькой кашей, которой и питались эти милые насекомые. Вот и сейчас, стрекоча что-то невразумительное то одна, то другая оса пристраивались к трупам своими длинными хоботками, делая очередной глоток, совсем не обращая внимания на двух незваных гостей. Подавив в себе рвотные позывы, Эллиет мельком глянул на брата и сердце его наполнилось гордостью. Несмотря на то, что лицо Зонтика стало того же цвета, что и украшающая деревья листва, с завтраком юноша тоже расставаться не спешил. — Предлагаю начать с дальнобойных заклинаний. Молния на мой взгляд идеально подойдёт. И воооон тот заросший травой бурелом… Кажется именно там королевские покои. Нужно закончить с мелочью прежде, чем эта красотка оттуда выползет и… Зонтик, накинь Личную Защиту. При упоминании заклинания глаз Трефа нервно дёрнулся. Вот уж что досталось Зонтику по наследству от Куромаку, так это подобный триггер. Вообще данные чары было правильно называть Материальным Щитом, который с подачи Феликса назывался Дополнительной Жизнью. Правда был Вару со своим аргументом, что если на применившего данное заклинание обрушится допустим свод пещеры, то вторая жизнь не сработает… Зато что-то в плане защиты данному заклинанию подходит. Куромаку же любивший точность во всём здорово бесился, когда «мелочь» коверкала веками устоявшиеся термины и Зонтик, к ужасу своих соседей по комнате был в этом с Куро полностью солидарен. — Ты тоже про Материальный Щит не забудь. «Братик, моей реакции завидуют Темнолесские оборотни, думаешь какие-то осы станут мне соперниками?!» — явственно читалось на самодовольной морде, обладатель которой незамедлительно продемонстрировал собеседнику клыки и принял такую хвастовато-надменную позу, что рука невольно потянулась дать зазнайке воспитательного подзатыльника. Но всё-же это дурачество со стороны Эллиета принесло плоды и накатившее раздражение потеснило волнение и лёгкий страх в душе голубоглазого. Да и Стэйн всё-же применил на себя заклинание и теперь они оба едва заметно мерцали переливчатым серо-серебристым сиянием, что защищало магов от травм. У данных чар было два варианта использования: разовое применение, после которого следовало кастовать заклинание вновь и долгосрочное. В случае последнего чары могли выдержать несколько ударов, прежде чем слететь, или же испарялись в том случае, если количество маны подходило к концу. Ударили Эллиет и Зонтик одновременно, направляя разряды молнии в ближайшие к себе стайки. Разряд электричества переходил с одного жужжащего тельца на другое, оглушая и поджаривая одновременно. Вышло ничем не хуже, чем у Пика, когда тот спас их от жуков. Хотя эти насекомые при всей своей скорости и наличии ядовитого жала здорово уступали своим шестилапым собратьям, у которых была достаточно прочная броня. В отличии от жуков, осу можно было вырубить одним хорошеньким ударом крепкой палки. Да, она быстрая, но время на замах жалом ей всё равно нужно… Со стороны «гнезда» раздался шум и оттуда вылетело ещё с десяток разъярённых ос, что вместе с уцелевшими ринулись в сторону Героев. Ещё несколько вспышек молнии и последнее насекомое падает замертво, не долетев до цели каких-то трёх метров. Когда полог из трав и валежника разверзся и перед парнями наконец предстала королева, Эллиет деловито всучил в руки Зонтика зелье, помогающее быстрее восполнить запас маны, а сам обнажив клинки рванул на встречу насекомому, более всего походящему на огромного уродливого крылатого коня. Эллиет был восхищён, ещё бы, это ведь практически дракон! Но мысли вроде: «Блин, я хочу полетать на ней!» усердно гнал, стараясь полностью сосредоточиться на предстоящем сражении. Желание поединка полностью завладело им, предвкушение славной битвы гоняло по жилам горячую кровь и когда огромное, чёрное жало впервые встретилось с его клинками, высекая сноп искр, словно тоже было выковано из стали, кое-что произошло… «Первая схватка, её не забыть! Рой насекомых злобно жужжит!» — рождались в рыжей голове рифмованные строки. Вдохновение мать его за ногу вновь посетило рыжика в самый удачный момент. Блок, уворот, удар. Блок, уворот, снова блок. Сила у твари имелась, от этих ударов рыжика едва не сносило. Пару раз даже в акробатике попрактиковаться пришлось, когда заходящая на вираж королева пыталась пронзить его жалом. Всё же от подобного не поможет и Личная Защита… Благо, что, когда насекомое решило повторить эксперимент, Зонтик шибанул по ней молнией, отвлекая. Минусом стало то, что заклинанию синеволосого не хватало силы…, ходило множество теорий касательно того обладают ли высшие твари Волей, но выяснять истину сейчас ситуация не позволяла. Нарезая круги по пустому парку со здоровенной осой на хвосте и изредка огрызаясь режущими ударами, Стэйн лихорадочно рассуждал как быть дальше. На уровне досягаемости только жало, ниже эта тварь не опускается, молнии Зонтика большого урона не наносят… «Осы верны своей королеве. Таже просто ужасна во гневе!» — не желал затыкаться внутренний поэт, которого рыжеволосый уже в открытую слал нахер. Нет, серьёзно, он тут пытается придумать стратегию и просто не сдохнуть на первом же задании! Но внезапное озарение заставило резко остановиться. Болезненный тычок в спину, испуганный крик Зонтика и полёт через ближайшую лавочку вкупе с не самым мягким приземлением поднявшегося настроения не испортили. Гнев! Всего-то и нужно, что раздраконить эту жужжащую гарпию до предела! — Зонтик, бей прямо в морду! — Но молния ей не вре… — Зонтик, в морду! Раз за разом! Не став спорить, Валет Треф в очередной раз использовал заклинание, от которого и правда было мало пользы. Насекомое лишь злилось и бросалось на Эллиета ещё яростнее. Только когда смертоносное жало вспахало землю в жалких сантиметрах от ноги рыжеволосого, Зонтик понял, чего добивается его брат. С удвоенной силой юноша стал посылать электрические разряды, метя в голову монстра. Пусть хитин электричество не пробивало, зато слепило очень хорошо. Тем временем рыжик аки заправский загонщик заманивал свою противницу к одному из столов. И вот, перескочив лавку, Эллиет в одном кувырке перекатился под столом аккурат в тот момент, когда тёмные доски столешницы пронзило жало. Резво оказавшись на другой стороне, не тратя времени на боевой кличь и прочую ерунду мальчишка в одном прыжке залетел на стол. Один клинок обрубил жало, а второй проехался по бронированной шее. Призрак хотел эффектно отрубить королеве голову, но даже без преграды в виде костей сделать это с первого раза оказалось достаточно проблематично. Издав дикий вопль, оса повалилась на спину, а следом за ней и рыжеволосый. Тот клинок, что не застрял в шее рыжик пару раз воткнул в район груди, слабо представляя, где именно у королевы сердце. Опомнился только когда клинок Зонтика едва ли не по рукоятку оказался в «хвосте» поверженного насекомого. Ну точно, все жизненно важные органы находятся возле жала. — Зонтик, знаешь что? — Что? — Я, кажется, первые куплеты прославляющей нас баллады сочинил… — Ты… Ты сейчас серьёзно? — обалдел Треф. — Сам в шоке — признался рыжик — Слушай, а у нас это… Топора случайно нет? — Нет, а зачем тебе… начал было Зонтик, но заметив тщетные попытки брата отпилить мечом голову насекомого, которую заказчик потребовал в знак доказательства, понял к чему был вопрос. Провозившись с этой несчастной головой ещё минут двадцать, Эллиет и Зонтик смогли-таки отодрать её от тела. Похоже эта часть была самой сложной во всём задании. И вообще, какой больной извращенец захочет вешать такое в доме? Нет, доказательства и все дела, но всё же! — Ты так возмущаешься только потому, что сам её оставить хочешь — улыбался на все возмущения старшего Зонтик, когда они уже подходили к городу. — Зонтик, да как тебе такое в голову могло прийти?! Да я… Я бы никогда, а ты… А ты бы в теории не возражал? — Эллиет нет! — всё же рассмеявшись твёрдо произнёс Валет — Этой гадости в нашем доме не будет! — Звучит чудесно… — А? — Ну, та часть, где про наш дом — мечтательно протянул рыжик, попутно улыбаясь рослому стражнику, который был выше парней головы на две и таким же широким в плечах. Внутрь их пропустили без лишних расспросов, Элу даже «трофей» из мешка доставать не пришлось, вполне хватило вида Гильдейских амулетов. Когда ворота за их спинами закрылись, парни смогли по достоинству оценить местную архитектуру. Главная улица была отдана под торговые лавки и магазинчики. Дальше расположилось здание таверны и кузня, мимо которых было весьма трудно пройти. Но больше всего братьев поразили кривые переулки трущоб, в которых селились все, кто нормального жилья позволить себе не мог. По левую сторону шёл крутой подъём с вырезанными в камне ступенями, так и кричащий о том, что вход в «богатый район» находится именно здесь. Туда первым делом и направились. План был в том, чтобы продемонстрировать голову осы стражнику и получить разрешение войти внутрь, якобы на встречу с заказчиком. И плевать, что человек обещавший награду ожидает в таверне, об этом ведь доблестная стража не знает, а значит вместо железобетонного аргумента весьма сгодиться. Только вот друзей всё равно ждало разочарование, потому как усатый стражник, охраняющий проход гигантской осиной башкой не впечатлился. Эллиету с Зонтиком даже обидно от подобного пренебрежения стало. Но факт оставался фактом – здоровяк подобно Стэйну скалил зубы и едва ли не в открытую глумился над новоиспечёнными Героями. Когда Зонтик осознал, что ещё пять минут диалога с данным господином приведут либо к полному подрыву самооценки и веры в себя, либо к срыву Эллиета, голубоглазый поспешил попрощаться и едва ли не силком утащить рыжика подальше. — Блин, ну и хамло! Ты его слышал?! Гонору как у павлина, да только всё равно с осами нам разбираться пришлось! — рычал раздраконенный юноша, пока не заметил характерное золотистое сияние — Оу, то есть ты решил обойтись без предисловий. — Да — согласилась пустота, которой Треф стал, использовав заклинание невидимости. Мутная дымка, которая на солнце могла вполне сойти за оптическую иллюзию – вот чем являлся сейчас голубоглазый — Подожди здесь, я быстро отдам письмо и сразу же вернусь. Эллиет только согласно кивнул, но, как и во время битвы озарение накатило внезапно. Какое ещё письмо, их ведь ждут вечером, а сейчас полдень едва-едва в свои права вступил! Но озвучив сие замечание и ожидаемо не получив ответа, рыжик захотел побиться головой о ближайшую стену. Впрочем, было уже не до рефлексии, особенно когда на проклятой каменной лестнице ведущей к вратам в Северный Бауэрстоун из ниоткуда появился Зонтик. Какое-то время он и стражник непонимающе смотрели друг на друга, после чего здоровяк расхохотался. — Что малец, не работают твои фокусы? — ехидно гоготал мужчина, собирая вокруг зевак — Херовый из тебя герой я скажу! Может того, обратно в эту геройскую школу надо, на эту… как её… переэкзаменовку? Невольные свидетели сцены нестройно захихикали, перешёптываясь между собой, растерянный и подавленный голубоглазый сделал неловкий шаг назад и едва не улетел вниз, пересчитывать рёбрами ступеньки, если бы не подоспевший вовремя Эл, придержавший незадачливого братишку. — Сэр, как благородны Ваши речи! — язвительно произнёс старший и яда в его интонациях было не меньше, чем в осином жале. Это конечно стражника не заткнуло, но гонор подсбило. — Заткнись сопляк! Убирайтесь лучше с дружком отсюда, пока я вас в темницу не упрятал за попытку проникновения на частную территорию. Скрипя зубами, пришлось всё же повиноваться… Мост был не простым, через него явно незамеченным пройти не получится, да и ещё слишком рано… Обдумывая как быть дальше, Стэйн и не сразу заметил состояния Зонтика, а когда всё же обратил внимание на то в каком подавленном состоянии находится его брат едва не плюнул на просьбу Куро, намереваясь вернуться и набить нахальному амбалу морду. И пусть потом хоть из города выбрасывают, хоть под замок сажают! — Зонтик, ну ты чего — опустившись перед младшим на корточки ласково произнёс Эл — Не обращай внимания, мало ли кто что говорит. — Но… Но что, если он прав? Если… если я не гожусь и… — Я, конечно, могу быть неправ, но не так давно мы с тобой перебили целый рой во главе с огроменной королевой. Всё ещё считаешь себя слабым? А в управлении Воли ты, как и Габриэль лучший со всего нашего потока! Ну же Зонтик, не заставляй меня тебя бить! — Ещё и ты меня бить собрался — слабо улыбнулся Валет на последнее высказывание. — А что ещё делать, если ничего кроме угроз физического насилия на тебя обычно не действует — усмехнулся Призрак — Но так и быть, обойдёмся пока только угрозами. И… Знаешь, пожалуй, не обязательно торчать тут весь день, идём в таверну? Я предполагаю, что пока мы не избавимся от этого проклятого письма выпить мне ты не дашь, но хоть план какой придумаем, да и с головой таскаться неохота. Зонтик был готов согласиться, когда их обоих окликнул высокий, крепкий мужчина, одежда которого выдавала в своём хозяине фермера. Неловко поздоровавшись, незнакомец назвался Браином, сообщая что собственно и был их заказчиком. Как выяснилось позже – один из трупов в парке некогда был его дочерью и когда леди Грей в очередной раз отказала в помощи, отчаявшийся мужчина обратился в Гильдию. — Вот как… — тихо произнёс Эл, когда история была рассказана, а мешок с головой перекачивал в руки нанимателя. —Знаете, нам… Наверно нам не нужны деньги, это было не очень сложно — тихо произнёс Валет, с надеждой поглядывая на брата — Эл, я прав? — Да… — немного поколебавшись произнёс Стэйн, которого история хоть и тронула, но что бы взять и отказаться от награды… Фермер окинул их нечитаемым взглядом, прокрутил что-то в голове, после чего поинтересовался сколько раз за сегодня они ударились головой. — Нет, я конечно всё понимаю, но такой наивности понять не могу! Вы ведь Герои? Ва разве в вашей геройской школе не рассказывали, что контракты — это работа и за неё нужно брать деньги? — Но… — слабо запротестовал Зонтик. —Никаких «но»! — сурово отрезал мужчина, буквально насильно вкладывая в руки синеволосого кошель с оговоренной суммой — Вы отомстили за мою малышку, спасибо… И… Это конечно не моё дело, но если вам нужно проникнуть в закрытый район, то лучше попытайте счастье на пристани. Там не такие высокие стены, да и всегда можно найти несколько лестниц… Правда сейчас там полно работников, так что лучше ребята вам дождаться вечера. Иногда там бывает стража, но уверен, такие толковые ребята как вы что-нибудь придумают! Ладно, пора мне… Как вас звать-то ребятки? — Трефовый Валет — всё ещё пытаясь переварить услышанное представился Зонтик. — Призрак — так же заторможенно произнёс Стэйн. — Призрак и Валет Треф значит… Славные прозвища. Знаете, расскажу у себя какие вы славные Герои, может кто из местных к вам с заданием и обратиться. — Спасибо! — выпалили оба, одинаково засмущавшись. Ещё раз поблагодарив братьев, Браин направился к главным воротам. Эллиет и Зонтик же поспешили на пристань. Народу было и правда многовато, но зато план дальнейших действий наконец начинал вырисовываться. Парочка даже умудрилась подрядиться к одной из бригад на правах грузчиков. Да, пусть с виду оба казались тощими доходягами, однако имели вполне серьёзную боевую подготовку. Даже Зонтик без особых проблем таскал тяжеленые ящики, пусть усилий приходилось прикладывать больше, нежели Элу. Под конец рабочего дня их даже позвали в таверну пропустить по кружечке пива за знакомство, но парни вежливо отказали. Зонтик вообще не пил, а Эл предпочитал вино. Причём не какое-нибудь выдержанное и элитное, а самое мерзотное, которое разливают в сомнительного вида забегаловках, не редко разбавляя напиток водой. На вполне справедливые вопросы каждый раз загадочно говорил о привередливом творце, живущем внутри его души. — Так, давай повторим план — начал голубоглазый, когда последний рабочий махнул им рукой и покинул пристань — Ставим лестницы, я опять использую невидимость и лезу туда. Быстро нахожу нужную девушку, обмениваюсь кодовыми фразами и отдаю ей письмо. — Именно. А я призываю своего любимчика и если особо ответственный стражник сунется, Пушок его отвлечёт. — Ты уверен, что твой… Что это заклинание так необходимо? — Что-то имеешь против Пушка — подозрительно уставился на брата рыжеволосый. — Не то, чтобы против, просто… Ты думаешь, что призывать фантом оборотня посреди города — это хорошая идея? На это Стэйн только пожал плечами, мол знает он какие они действительно «плохие идеи». Когда Зонтик полез, Эл занял свою позицию на стрёме, но никто так и не появился. Да и за стеной подозрительных криков никто издавать не спешил. По истечении минут так пяти, Зонтик уже спускался обратно. На вопросительный взгляд парень только одобрительно кивнул и более не задерживаясь ребята поспешили в таверну. Очень хотелось надеяться, что там их будет ждать Феликс или Ромео, но, если и нет, просто поесть будет уже неплохо. Да и, возможно, удастся снять комнату… Зайдя внутрь помещения, в глаза сразу бросилась розовая макушка, как и маячившая рядом жёлтая грива неунывающего Феликса. Те в свою очередь тоже довольно быстро заметили младших коллеги по ремеслу и выжидающе уставились на них. Эллиет и Зонтик синхронно показали большие пальцы, и ломанувшийся к ним Феликс едва не сшиб стол. — Я В ВАС НЕ СОМНЕВАЛСЯ! — проорал блондин на всю таверну, сжимая друзей в крепких объятиях. — Молодцы — более сдержанно похвалил юных Героев Ромео. — Ребята, у вас ведь сегодня первое задание было! Так ещё и в резиденцию Эльвиры проникнуть умудрились! Вы обязаны нам всё рассказать! — Пф, а говорил, что не сомневался в нас — беззлобно фыркнул рыжик, многозначительно поглядывая на полупустую тарелку Ромео с печёным картофелем и рыбой. Червовый этот взгляд увидел и оценил. Причём правильно. Вскоре, когда тарелки у всех четверых опустели, друзья полностью перешли к обсуждениям дел насущных. Эл и Зонтик поочерёдно рассказывали о том, как провели сегодняшний день, Червовые рассказывали друзьям про город. В общем до дома добрались уже когда время перевалило за полночь. — Не знаю как ты братик, а я хочу вымыться и спать… До упора. Сутки. — признался Стэйн, когда они таскали горячую воду в комнату, отведённую под купальни. Ванну набирать не стали решив обойтись тазиками, поэтому быстро смыв с себя пот, пыль и прочую прелесть, особое внимание уделив волосам, парочка кое как добралась до своей комнаты, которая находилась аж на втором этаже. Оказавшись в кроватях, парни мгновенно вырубились, забыв пожелать спокойной ночи не то, что «хозяевам» дома, а даже друг другу.