Герои

Утро не заставило себя долго ждать. Глядя на помятые лица сокурсников Эллиет и Зонтик поняли, что бессонной ночь была не только у них. Несмотря на ранний час, трапезная была переполнена, и найти себе место оказалось достаточно проблематично. Не то, чтобы парни были очень голодны, скорее наоборот, но необходимость соблюдения режима вбивалась в их головы на протяжении двенадцати лет. Отыскав знакомую вихрастую макушку, Эл и Зонтик поспешили к Габриэлю и каково же было их удивление, когда рядом с эльфом обнаружился Данте. Красноволосый мыслитель уже расправившийся со своей порцией неспешно потягивал чай и рассказывал Бубновому Валету о специфике разделки оборотней ради извлечения желудочка, идущего основным компонентом в большинстве допинговых зелий. Естественно все, кто сидел возле этой парочки живо потеряли интерес к содержимому своих тарелок, а часть невольных слушателей и вовсе крепко задумалась о том, чтобы завязать с некоторыми эликсирами. — Зонтик, Эллиет, вы даже сейчас умудрились опоздать? — вместо приветствия произнёс шатен, когда братья заняли освободившиеся места напротив. — И тебе доброе утро Габриэль — поздоровался рыжик, благодарно улыбаясь знакомой девушке, что принесла для них с Зонтиком поднос с хлебом, кашей, чаем и яблоками — Дорогой мой Зонтик, Вы желаете откушать фруктов? — Аво, да забирай их — улыбнулся синеволосый — А что до опоздания… Нет, сегодня мы ещё рано… Данте, ты пришёл поддержать Габриэля? — Да — согласно кивнул философ —Хоть Гильдия и предлагает дорогу, которую нужно преодолевать в одиночестве, на мой взгляд - это не совсем правильно. Да, одиночки добиваются успеха, становясь великими и прославленными, но группа добивается успеха гораздо чаще. — Видишь Зонтик, не мы одни такие — игнорируя кашу, заметил Стэйн, вгрызаясь в яблоко — Кстати, про Пиковых ничего не слышно? — Говорят, что Леди Грей наняла зеленоволосого Героя, прославленного своей беспринципностью. В связи с чем недовольных правлением мэра в Бауэрстоуне значительно поубавилось. А что до Пика… Даже не смотря на то, что три года назад он стал Королём Арены, отношение людей в его адрес мало в чём поменялось. Но я уже давно ничего не слышал о нём. — Вот как… Аво, его ведь совсем не знают, так почему одна половина Альбиона боится его до зубного скрежета, а другая тихо презирает?! — Люди видят в нём потомка Джека-из-Тени и опережая твой следующий вопрос Эллиет… Пик и сам не знает, заблуждение ли это. Какое-то время все молчали, да и что тут ещё сказать? Герой всегда должен заботиться о своём статусе, вызывать доверие у потенциального клиента – залог успешной карьеры и того, что ночь ты проведёшь в постели, а не на улице. Но если ты не имеешь славы добрячка, её вполне способны заменить компетентность и исполнительность, да и известность очень хорошо помогает получить заветный заказ. Но как быть, если страх перед тобой пересиливает все заслуги и добровольцев на горизонте не наблюдается? Обычно финал всегда один – завершение карьеры «одного из спасителей Альбиона» и переход на тёмную сторону. Что сказать, нередко в Гильдию приходят задания подразумевающие расправу над бывшими Героями. Такой судьбы для Пика не желал никто из восьмёрки, но все понимали, что идёт именно к этому. Да, в саму Гильдию приходило много разных контрактов, которые как правило разгребали новички и менее популярные в обществе Герои, вот только чтобы получить заказ – необходимо лично явиться к Наставнику, а Пик… Пик не пересекал порога гильдии уже более трёх лет. Из своих мыслей компания вынырнула, когда царящий вокруг гомон внезапно затих. Тишина была такой, что друзья могли услышать, как пролетает муха на другом конце помещения. Причиной стал ни кто иной, как Наставник, обратившийся с наставительной, ободряющей речью к выпускникам, которую произносил ежегодно, на протяжении боле чем пяти десятков лет… а может и больше, Эл и Зонтик имели схожую проблему с запоминанием исторических дат, да и если честно – помнил о подобных мелочах разве что Куромаку, стоявший за спиной толкающего речь мужчины. — Зонтик, ты знал, что Куро выбрали на роль одного из экзаменаторов? — прошептал рыжик на ухо брату. — Нет — так-же тихо ответил голубоглазый, с удивлением смотря на старшего товарища, который выглядел ещё более сосредоточенным, чем обычно — Интересно, мы попадём к нему при распределении? — Ну, тебе очень повезёт, если так… — Почему? — Просто ты его любимчик — растянул губы в улыбке Стэйн — А вот мне он точно будет мстить… — Эллиет, у Куромаку нет любимчиков и вообще мы трое друзья! И почему он должен тебе мстить? Ты ведь всегда обращался к нему за помощью, когда мы с Феликсом не могли объяснить тебе некоторые сложные аспекты заклинаний… И ты никогда не бросал учёбу, доводил до конца. Куромаку такое ценит. — Боюсь за это он мне и отомстит… Мне представить страшно всё то количество часов, что Куромаку на меня угробил… — ДА ЗАТКНИТЕСЬ УЖЕ, ТРЕЩЁТКИ! — прошипела юная Героиня, несильно ткнув Зонтика локтем. — А почему они трещотки? — тут же встрял Габриэль. Данте поспешил ответить на вопрос своего подопечного и забывшая про Эллиета и Зонтика девушка сцепилась в словесной перепалке уже с красноволосым философом. Наконец закончив речь, Наставник зачитал списки и оповестив, что до вечера необходимо сдать все три экзамена, поспешил удалиться. До начала этой вакханалии было полчаса и в планах у братьев было провести время с пользой, а именно выпить чая и постараться успокоиться, ведь чем ближе был первый экзамен, тем сильнее начинал бить мандраж. Габриэль с Данте тоже вскоре ушли, их примеру последовала большая часть учеников, что уже сегодня должны были стать Героями. — Я понимаю, что за двенадцать лет вы эту речь наизусть выучить успели и можете её свободно цитировать, но хоть капля уважения в вас присутствовать должна? Ладно Эл, но ты Зонтик… — раздался с боку голос Куромаку — Вы не каждый день заканчиваете обучение и вступаете во взрослую жизнь. Да, вам не терпится, но не стоит так уж спешить. — Ты прав Куромаку, извини… — произнёс смущённый голубоглазый — Поздравляю с новой должностью. — Это временно — небрежно махнул рукой Трефовый Король, но знающие друга достаточно хорошо парни прекрасно видели, что новые обязанности приносят Куромаку искреннее удовольствие. Конечно, кто из нас не мечтал оценивать практически сверстников и по факту держать в руках их судьбы с ближайшим и дальнейшим будущим? Вообще серому кардиналу давно следовало затребовать у руководства Гильдии не только кресло, но и зарплату, потому как прописался этот Герой в преподавательском коллективе давно и вовсю наловчился вить из этого самого коллектива нужные верёвки. Исключением были разве что Мэйз и Наставник, а вот остальные… Но всё это было оправдано, поскольку бывший ученик приносил Гильдии очень много пользы, начиная от корректировки учебного процесса и заканчивая детальным анализом поступающих контрактов с последующей оценкой вероятности успеха выполнения задания тем или иным претендентом. Его любовь к порядку, дисциплине и истории не раз вводила юнцов в заблуждение и, те всякий раз удивлялись, когда новый властитель крупнейшей библиотеки во всём Альбионе брал задание и демонстрировал неизменно блестящие результаты. Куромаку был очень опасным противником, блестяще комбинирующим стратегию с боевыми навыками. — Идём, кое-кто очень хочет увидеть вас. — Кто? — в унисон произнесли братья. — Сами увидите — коротко ответил Король Треф. — Интересно, любовь к тому, чтобы показать, а не рассказать это отличительная черта исключительно нашей Гильдии, или во всём Альбионе так? — поинтересовался у Зонта Эллиет, но фыркнувший и спешно удаляющийся Куро не дал возможности, получит ответ на такой важный вопрос. Идти пришлось недалеко, да и маршрут был известным. Правда кого друзьям собирался показать Куро в их-же комнате было очень интересно. Обогнув провожатого, рыжик уверенно взялся за ручку, потянул и… — ФЕЛИКС?! — ЭЛЛИЕТ! Старые друзья рванули друг к другу как по команде. После слишком эмоциональных обнимашек блондин переключился на Зонтика, а потом досталось и Куромаку. — Феликс, я так рад, что ты пришёл на наш выпуск — улыбнулся голубоглазый, когда все наконец успокоились. — Да — поддержал братишку Эл — Посмотришь, как я твой рекорд побью! — Мечтать не вредно мой юный друг — усмехнулся блондин, прежде чем ему прилетело подушкой в лицо. Увлечённые исключительно друг другом, лучшие соперники не заметили, как Трефы покинули комнату.

***

— Куромаку, ты хотел о чем-то поговорить со мной наедине? — спросил Зонтик, когда старший закрыл массивную дверь библиотеки на ключ. — Скорее он надеялся на то, что эта неугомонная парочка наконец признается друг другу в чувствах — произнёс развалившийся на подоконнике Ромео, которого голубоглазый и не заметил — Привет Зонтик, поздравляю с окончанием учёбы. — А? Р-ромео? Да, спасибо… но… в каком смысле признаются? — опешил Валет, пытаясь понять, разыгрывает его сейчас романтик, или говорит серьёзно. — Зонтик, не слушай его — авторитетно произнёс Трефовый Король, грозно зыркнув на Червового — Да, я пригласил тебя сюда не просто так. Завтра вы впервые за долгие годы выйдете в Большой Мир и вероятнее всего первым городом на вашем пути станет Бауэрстоун. Находится он севернее нашей Гильдии и является крупнейшим торговым центром Альбиона. Управляет городом Эльвира Грэй, которой титул мэра достался после трагической смерти её старшей сестры более трех лет назад. Город поделён на три района: Южный Бауэрстоун – в котором проживает большая часть жителей. Пристань – имеющая довольно внушительный порт, являющийся основным вектором для гильдии торговцев. И Северный Бауэрстоун – богатый, усиленно охраняющийся элитный район, где расположена резиденция Леди Грэй. Вот туда тебе или Эллиету предстоит попасть. — Прости, что? Но зачем? И… почему Эллиет не участвует в обсужде… — Не перебивай меня. Уверяю, на всё есть причины и большая их часть станет тебе понятна, если позволишь мне закончить. Спорить юноша не стал, только кивнул в знак того, что готов слушать. Конечно, вопросы никуда не делись, но раз Куромаку говорит, то самым верным будет послушаться. — Итак, как я и сказал, вам предстоит проникнуть в северную часть города и передать письмо одной девушке. Главная проблема заключается в том, что внутрь не пускают кого попало, а подделать приглашение – себе дороже. Вару не самый страшный из тех, с кем нынешний мэр имеет дело. — Просто постарайтесь попасть туда, как только попадёте в город, хорошо? Мы ведь договаривались с тобой и Эллиетом по поводу совместного съёма жилья, помнишь? — встрял в разговор Ромео и дождавшись согласного кивка продолжил — Пока вы выполняете это задание не говорите со мной и Феликсом. Если вдруг увидите нас в Городе, сделайте вид, что мы незнакомы. — Но почему? Что такого важного в этом письме и почему вы с Феликсом стали персонами, знакомство с которыми усложнит задачу попасть в северный район? И… Если Вару вхож внутрь, то почему бы не попросить его о помощи? — Доказательства того, что Эльвира Грей убила свою сестру Аманду и узурпировала власть. А что касается Вару… — Из-за этого хитрого ублюдка мы и оказались не у дел — скрипнул зубами Червовый — Мы обратились к нему с самого начала, но не раскрыли всех деталей. В тот-же день он как верный пёс донёс Эльвире всё что вынюхал! Нам с Феликсом ещё повезло, что нас из города не выставили! Зонтик… пожалуйста, помоги нам. Аманда была замечательным человеком, не заслужившим всего, что произошло с ней. Произнеся последнюю фразу, Ромео поспешил в сторону выхода. Поворот ключа, хлопок двери и вот Трефы остались наедине. Куромаку занял место за широким столом из тёмного дуба, столешница которого была завалена книгами и свитками, Зонтик-же остался на месте, обдумывая перспективы. — Куромаку, но это… Это ведь политика. А разве Гильдия имеет право вмешиваться? Ты же сам столько раз говорил о рамках и правилах, которые были установлены, что бы мы существовали с остальным Альбионом в мире. Героям не разрешается… — Я всё понимаю Зонтик. Но на это есть достаточно весомая причина, о которой я тебе рассказать не могу. — Допустим. Но я всё ещё не понимаю, почему вы решили рассказать всё мне и утаить это от Эла. — Уверяю, ты волен рассказать своему брату всё, что сейчас узнал, но за пределами Гильдии. Понимаешь, Эллиет составляет компанию Феликсу не из-за того, что мы ему не доверяем, а из-за того, что он никогда не бывает без внимания. — Что ты хочешь этим сказать? — С самого первого вашего появления в Гильдии, за твоим братом внимательно наблюдают и на это есть причины. Твой брат, он… не самый обычный человек. Но пока он находится в неведении о своём происхождении – он в безопасности. Поэтому я настоятельно рекомендую тебе забыть ЭТУ часть нашего разговора. — Оуквейл… Нападение разбойников… Неужели они… Тогда им нужен был Эл?! — ужаснулся голубоглазый и молчание собеседника только подтвердило верность этой догадки — В таком случае, он всё равно всё узнает, его сестра и мать… их тел так и не нашли… Куромаку, ты хоть понимаешь, как это жестоко?! Мой брат тешит себя иллюзорными надеждами, просит всех знакомых Героев посещающих Оуквейл пораспрашивать местных о судьбе его родных, а ты знаешь что-то и молчишь! — Согласен, это жестоко, но я молчу из лучших побуждений. Вы оба мне дороги и я не хочу, что бы начавший копаться в своём давно позабытом прошлом идиот, завершил свой жизненный путь, или ещё что похуже! — повысил голос обычно сдержанный Король Треф — Поверь, так будет лучше. Для всех… — Куро, знаешь… Я теперь совсем не волнуюсь перед экзаменами… Теперь я боюсь того, во что ты, Феликс и Ромео влезли… — Ну, хоть какая-то, но польза — улыбнулся кардинал — Что-же, раз мы договорились, то тебе следует вернуться в свою комнату и проконтролировать, что бы Эллиет не опоздал. И… Когда будете выполнять просьбу… нужная вам девушка находится в саду, на противоположной стороне особняка мэра. Она приходит туда каждый вечер. Вы узнаете её по венку из голубых цветов. Прежде чем отдать письмо, скажите: «бард берёт в руки клинок» и если она ответит: «лютня сгорает в огне», можете отдать его. — А если она этого не скажет? — Как можно быстрее уходите оттуда. И Зонтик, когда получите свои амулеты, приходите сюда, я подготовлю для вас подходящее задание. Понимаю, у тебя много вопросов, но… Мир меняется, и мы до последнего ограждали Тебя, Эллиета и Габриэля от этих изменений. Но сегодня вы расстаётесь с детством. Будь сильным и держись брата, я верю, что вы прекрасно позаботитесь друг о друге.

***

Из библиотеки голубоглазый выходил с гудящей от количества новой информации головой и подавленным настроением. По хорошему ему бы сесть и всё переварить, но времени совсем нет. Видит Аво, после таких «душевных» разговоров Зонтику и Аланэль со своим экзаменом по стрельбе не страшен. С Эллиетом и Феликсом Треф встретился в коридоре, откуда трио как в старые добрые времена поспешило к полигону. Начать решили со стрельбы – одной из трёх геройских дисциплин, в которой оба одинаково хромали… причём на две ноги. Оценивающий результаты учеников Аланэль при взгляде на эту парочку притворно схватился за сердце и поспешил натянуть огромный боевой шлем, который всё это время лежал рядышком на пенёчке. — Да ладно, всё не так плохо – заверил учителя рыжик, как и Зонтик беря тренировочный лук, направляясь к стрельбищу. — Ты прав — согласился экзаменатор — ТАК, ВСЕМ НАБЛЮДАЮЩИМ ОТОЙТИ НА ДЕСЯТЬ ШАГОВ НАЗАД. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ МАТЕРИАЛЛЬНОГО ЩИТА И ПОДОБНЫХ ЕМУ ЗАКЛИНАНИЙ ПРИВЕТСТВУЕТСЯ! Эх, всё-же везёт, когда предмет, к которому у тебя нет ни таланта, ни предрасположенности ведёт преподаватель с неплохим чувством юмора. Аланэль был персоной эксцентричной и неординарной, его отношения с подопечными были скорее дружеские или панибратские, но не смотря на это трудно было найти ученика, который не относился бы к этому неунывающему шутнику с учёной степенью с уважением. Успехи поощрялись, а неудачи… Неудачи своих учеников Алан талантливо превращал в полезные уроки, что помогали двигаться дальше и мотивировали на высокие результаты в будущем. Своими шутками мужчина не стремился унизить, да и стоит отдать должное – они были действительно смешными. Вот и сейчас, слыша смех сокурсников Эллиет и Зонтик не спешили сгорать со стыда, всё-же каждый третий урок подобные фразы в их, и не только их адрес прилетали. Так что ощущала себя парочка не зашуганными студентами на зачёте, провал которого сломает их будущее, а скорее как на важном практическом занятии по оценке способностей. И это здорово помогло оградить себя от излишних нервов и достигнуть сосредоточенности. — Удачи Зонтик — тихо произнёс зеленоглазый, занимая место в первом секторе. — Тебе тоже Эл — ответил взаимностью Треф, соответственно становясь во второй. — За пятёрку с плюсом положен памятный приз — начал свою речь Алан «Ну, это нам не грозит» — пронеслось в голове сразу у обоих. — Не забывайте прикладывать силу. Помните, что чем сильнее вы оттяните тетиву, тем глубже стрела войдёт в мишень. Только не выходите за пределы круга, иначе результат не будет учитываться. Для начала, поразите три ближайшие мишени. Это задание оказалось достаточно простым и парни без проблем его выполнили. С обеих сторон раздались одобрительные и подбадривающие возгласы учеников. — Хорошо! Вы поразили все мишени — похвалил братьев за столь хорошее начало Алан — Но враги редко стоят на месте. Посмотрим, как вы справитесь с движущимися целями. Мужчина махнул рукой и его помощник активировал несколько рычагов, приводящих механизм, заставляющий соломенные чучела изменять своё положение в пространстве в движение. — Наберите как можно больше очков за одну минуту. Ближайшие мишени – одно очко, средние – три, а за самые дальние полагается шесть. И не забывайте, чем сильнее вы натяните тетиву, тем быстрее и глубже стрела войдёт в мишень. А это значит больше очков. Но следует соизмерять силу, быстроту и точность стрельбы. Забудьте обо всём и сосредоточьтесь. Почувствуйте вес лука в руках, оцените скорость движения мишеней, выбросьте из головы всё, что вас отвлекает и когда я досчитаю до трёх, приступайте к выполнению задания. Когда заветная цифра прозвучала, Зонтик и Эл поспешили приступить к исполнению. И хоть количество стрел, как и собственно выстрелов было практически неограниченным, попусту тратить их не следовало, ведь учитываться в равной мере будут как удачные попытки, так и промахи. Несколько раз Эллиет решил испытать судьбу и попасть в дальнюю мишень. Из четырёх попыток удалась только одна, да и то, Эл попал скорее случайно, нежели намеренно. Больше горе-лучник не рисковал и метил по первой и второй линии мишеней. Со скоростью у рыжего дела обстояли лучше, чем у брата, поэтому он выбирал преимущественно ближние к себе, не боясь отстать от Зонтика по очкам. Синеволосый-же изначально не имел иллюзий касательно своей меткости, отдавая предпочтение второй линии. Таким образом, оба парня закончили, имея практически одинаковый результат. Стэйн обогнал братца всего на три очка. — Хм… Не скажу, что это было превосходно, но неплохо. Вполне неплохо и достаточно для того, чтобы засчитать результат — вынес вердикт Аланэль — Поздравляю со сдачей экзамена молодые люди. Под шквал аплодисментов Эллиет и Зонтик радостно обнялись. Самое страшное оказалось на удивление лёгким, да и результат не мог не радовать. Всё же приложенное усилие и старание сделало своё дело. — Я в вас не сомневался! — искренне похвалил друзей Феликс. — Спасибо — слегка смутился голубоглазый, утягивая Эл в сторону следующего полигона. — Но, стреляю я всё равно лучше — улыбаясь произнёс блондин, явно адресуя эту фразу рыжему. — Зато… Зато у меня с фехтованием дела лучше обстоят! — быстро нашёлся Стэйн, показывая другу язык. — А у меня контроль Воли не скачет и заклинаний я знаю больше! — Но мои всегда достигают цели и превосходят твои по мощности! Слушая пререкания друзей, Зонтик лишь улыбался. Эта парочка всегда была такой. Дружные, шумные, вечно в чём-то соревнующиеся, они редко бывали порознь. Если один находил что-то интересное – другой тут-же присоединялся, а когда к ним подключался Вару становилось совсем весело… или грустно… но чаще всего страшно… Поэтому неудивительно, что после выпуска Феликса Эллиет периодически прибывал в подавленном настроении. И хоть порой старые друзья навещали младших товарищей, этого всё равно не хватало и троица неизменно скучала по всем, кто уже успел выпуститься. Однажды Эллиет признался брату, что завидует, ведь тот имел возможность едва ли не каждый день видится с Куромаку, прописавшимся в библиотеке, в то время, когда визиты Феликса можно было пересчитать по пальцам. Из своих мыслей синеволосый вышел только когда звонкий голос Тени назвал его имя. Тень – вернее Талина, как на самом деле звали кареглазую воительницу, предпочитала оценивать результаты учеников лично. Ну, или ей просто нравилось выбивать всё дерьмо из малолеток на плацу. Задания Наставницы всегда приводили Зонтика в ужас и парень искренне верил, что если и погибнет во время своего обучения, то исключительно под руководством этой женщины. Эллиет-же напротив всей душой обожал Талину и её подход к обучению, благо запасы выносливости помогали переживать весь тот кромешный ад, которые представляли из себя занятия по фехтованию. А когда с помощью Куромаку и брата рыжий освоил несколько заклинаний, сочетающихся с ближним боем, парень вполне мог потягаться с установившим шесть лет назад новый рекорд Пиком. — Итак. Эллиет, Зонтик, пришло время показать, чему вы двое научились. На деревянные игрушки можете не смотреть, больше они вам не пригодятся — произнесла женщина, кивая в сторону стоек с настоящим оружием — Выбирайте клинок по руке и ступайте в круг. Продержитесь против меня минуту и считайте, что зачёт вы сдали. И да, никой магии. — С каких это пор ты начал повторять за Вару? — удивлённо произнёс блондин, глядя как Эллиет достаёт себе пару лёгких коротких клинков. Подобный стиль был явлением достаточно редким, всё-же из-за нехватки персонала Гильдия редко могла позволить себе подходить к обучению каждого индивидуально. Поэтому, как правило, внимания стилю предполагающему использование сразу двух клинков доставалось не так уж и много. Что впрочем, не останавливало некоторых любителей выпендриться. И исхода было два: либо бедолаги осознавали, что этот стиль им совершенно не подходит, а в условиях занятий с Тенью это был вариант самый распространённый, либо экспериментатор добивался успеха. Обычно такие «первопроходцы» были хороши в использовании Воли и со временем учились комбинировать ближний бой с подходящими заклинаниями, со временем вырабатывая свой собственный стиль. Вместо ответа рыжик только улыбнулся своему вечному сопернику и дождавшись, когда Зонтик вытащит точно такой же клинок, уверенно шагнул в круг. Договариваться о стратегии не пришлось, парочка практически всегда занималась в дуэте и подобное задание выполняла далеко не впервые. На первой позиции был Эллиет, старавшийся перетянуть всё внимание оппонента на себя и заставить открыться, что бы Зонтик смог нанести удар. Иногда синеволосый предпринимал более серьёзные действия, давая брату небольшую передышку, хотя Эл очень редко выдыхался за одну минуту… — Тень, кажется уже вре… — произнёс Зонтик и едва увернулся от клинка, очень эффектно просвистевшего над его головой. В этот момент Стэйн бросился на женщину, надеясь сбить ту с ног, но она лишь холодно улыбнувшись, отправила самоуверенного юнца в полёт. И прежде чем тот успел подняться, замахнулась для решающего удара. Испуганный Зонтик успел блокировать этот выпад, предотвращая появление в груди Эла лишней дырки, в то время как не менее ошалевший рыжеволосый отдался на волю инстинктов, резво поднимаясь на ноги. Нет, это была не простая тренировка, а сражение. Настоящий поединок. Следующие несколько минут студенты и преподаватель действительно сражались по-настоящему. Резкие движения, плавные. Неожиданные и выверенные. Когда в поток, наконец, вошли все трое, поединок, напоминающий жестокий танец только начал набирать обороты. Талина заставила учеников продемонстрировать большую часть изученных приёмов, проходясь от азов защиты, до нападения. В какой-то момент, когда Эллиет нанёс очередной прямой удар и женщина блокировала его, сбоку неожиданно возник Зонтик, нанося удар по щиколотки, что заставило на какой-то момент потерять равновесие, чем рыжая морда и воспользовалась. Мгновение и экзаменатор лежит на земле, а мальчишки, как и наблюдающие за поединком пытаются осознать произошедшее. — Это… Этого не может быть… — раздались поражённые и восторженные шепотки со всех сторон — Они не просто продержались, а… победили? — Но их было двое! — заметил тихий голосок. — Но это Тень! Даже выходя против троих, она всегда побеждала! — возразил второй, более хриплый голос. Тем временем воительница благополучно поднялась на ноги. Лицо её говорило о том, что братьям самое время драпать, но парализованные тяжёлым взглядом мальчишки только и могли, что смотреть на неизбежный конец, посылая Аво свою последнюю волю. — Зонтик, Эллиет… — вкрадчивый голос заставлял сердце ускорять бег, когда же женщина потянулась к ним, оба в ужасе зажмурились, но ничего страшного не последовало. Тень заливисто хохоча сгребла эту умильную парочку в поистине медвежьи объятия. — Молодцы ребятки, горжусь вами! Сегодня вы сделали то, чего не могли добиться многие! Пять с плюсом обоим! Хотя тебе Зонтик не помешает улучшить форму. Может пред выпуском сделаешь сорок кружочков вокруг Гильдии? Взрыв смеха сопроводил истерическое мотание головой в знак категорического отказа. Нет, после таких прощальных тренировок Эллиет точно будет вынужден геройствовать в гордом одиночестве. — Ну, как хочешь… Кстати, оружие можете оставить себе, как видите оно не из низкопробного железа. Это вполне качественная сталь, к тому же все три клинка подлежат модификации. При желании вы можете обратиться в специализированые лавки и зачаровать его. Заботьтесь о своём оружии, помните, что оно должно быть продолжением вашей руки, а не просто инструментом. И самое главное – право использовать меч это ответственность, поэтому распоряжайтесь ей с умом. Поблагодарив Талину, Эллиет, Зонтик и Феликс поспешили убраться от особо надоедливых студентов, что не желали оставить троицу в покое. Конечно, Эл и Феликс были ещё теми любителями похвастать, но вот Зонтика повышенное внимание очень сильно нервировало. Эллиет и Куро не оставляли попыток помочь голубоглазому справиться со страхами, но не всё ведь сразу должно получаться… — Поверить не могу, что мы это сделали! Зонтик, ты был просто великолепен! А тот момент, когда ты защитил меня… Аво! Это было так здорово! — Здорово? Да я чуть не поседел, когда Талина в тебя клинок практически вонзила! — пискнул Треф — Кошмар какой… — Но Зонтик, вы с Эллиетом и правда здорово справились! Например нас с Вару Наставница знатно отделала — хохотнул блондин. Экзамен по использованию воли оказался даже легче стрельбы, впрочем, тут что Эл, что Зонтик были полностью уверены в своих силах. Им повезло и на зачёт они попали к Куромаку, который имея списки учеников знал кто в какой направленности хорош. Сперва серый просил продемонстрировать базовое владение магией, после чего переходил к более сложным заклинаниям. В случае Зонтика – всевозможные защищающие, укрывающие и усиливающие эффект заклинания, в случае Эла – боевые и физические. В итоге получив зачёт, друзья радостно отправились в комнату, где их дожидался уединившийся с хорошенькой девушкой Ромео. Новость о том, что Зонтик и Эл одержали победу на Тенью стала второй по значимости. Фактом, потрясшим сознание общественности стало то, что Габриэль стал одним из немногих учеников, добившихся идеальных показателей, что в стрельбе, что в фехтовании, что в управлении Волей. Эльф, в компании Данте появились на пороге комнаты и были мгновенно сцапаны Феликсом. Парни болтали, смеялись, обсуждали планы и к тому моменту, как в помещение зашёл Куромаку уже и думать забыли о торжественной части сегодняшнего дня. — Зонтик, Эллиет, Габриэль, у вас есть час, что бы привести себя в порядок и прийти в библиотеку. — Точно, вы ведь получите свои амулеты! — вспомнил блондин — И совсем не в библиотеке, а в Палате Судеб! — Там?! — оживился рыжеволосый — То есть мы наконец узнаем, что находится за той дверью, да?! Стооооп. Феликс, а ты это откуда знаешь? — Ну… — смущённо произнёс Червовый, стараясь не смотреть на собеседника — Мы все получили свои амулеты там… Эллиет выглядел как человек, оскорблённый в самых лучших чувствах. Вокруг этой подземной залы ходило величайшее количество слухов, сплетен и мифов, каждый ученик хоть раз, но пытался попасть в это запретное место и тут, этот блондинистый товарищ заявляет, что уже был там. Был и не потрудился об этом сообщить! — Эллиет, нам запрещено рассказывать о том, что находиться внутри — поспешил предотвратить концерт Куромаку — Как и вы не сможете рассказывать об этом другим, не прошедшим церемонию посвящения ученикам. Спорить было бесполезно, а главное – бессмысленно. Пожелав младшеньким удачи, Данте, Куромаку, Ромео и Феликс, прихватившие с собой Габриэля покинули комнату. — Эл, Куромаку, он… Он просил, чтобы мы потом к нему зашли. — Да? Ну хорошо… Кстати, Зонтик… Всё хорошо? Утром ты был каким-то подавленным. — Я… Я просто перенервничал перед экзаменами и… Слушай, давай поговорим об этом позже. — Хорошо… Просто, ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне всё? — тихо произнёс рыжик, но заметив, что брат вновь начинает уходить в себя, как когда-то делала Тереза, решил опустить пока расспросы.

***

Палата Судеб – древнейшая зала Гильдии, в которой сам Жнец обучал Ностро азам использования Воли была поистине удивительным местом. Огромное шестиугольное помещение с десятками колон уходящих ввысь и теряющихся в мерцающей тьме, скрывающей потолок. Огромные витражные окна выходящие не пойми куда из которых лился преломленный, разукрашенный десятком цветов солнечный свет и множество гобеленов притягивали к себе любопытные взгляды. В центре всего этого великолепия расположился небольшой пьедестал, на котором возвышались Наставник, Тень и Аланэль. Позади них был небольшой стол, с двенадцатью абсолютно одинаковыми серебряными амулетами, что отливали голубым светом, разгоняя окутывающий их мрак. — Да приблизятся ученики! — Торжественно начал Наставник — Много лет трудились вы, чтобы удостоится почётного титула Героя. Сегодня ученичество ваше завершается, вы выходите в Мир – творить великие дела. Дела, что принесут вам благодарность тысяч людей, или вселят страх в их сердца. Времена ныне тёмные. Тени сгущаются над Альбионом и тьма собирается повсюду. Каждый раз, делая свой выбор между путями Добра и Зла, вы будете менять лик земли. Примите же свои амулеты и ступайте в Мир, Герои! После этих слов, Тень и Алан начали подзывать к себе учеников и очень быстро двенадцать новоиспечённых Героев наконец получили личные амулеты, служащие доказательством их причастности к Гильдии и дающих возможность мгновенно перемещаться между порталами, разбросанными по всему Альбиону. Изначально амулетов должно было быть тридцать семь, но как и говорили Феликс Пик и Куромаку далеко не все желающие стать Героями могли осуществит эту мечту. Кто-то не смог развить в себе Волю, кому-то тренировки показались слишком жестокими, менее удачливые потеряли в стенах Гильдии жизнь из-за несчастного случая, или же собственной глупости. Как и было обещано, после церемонии парочка задержалась в библиотеке, где их уже дожидался Куромаку. Ещё раз, поздравив друзей с окончанием обучения, старший Треф передал Элу и Зонтику запечатанный свиток, попросив не затягивать с выполнением контракта.