Герои

Поговорив с братом и Пиковым Королём ещё какое-то время, Тереза вскоре удалилась, оставив слегка шокированных собеседников наедине со своими мыслями. В процессе «разжёвывания предсказаний» не обошлось без вина и пива, но хоть напиваться перед боем глупо – обоим это сейчас было необходимо… — Пик, Эллиет, что это такое?! — раздался возмущённый голос шестого, компанию которому составил высокий, крепкий мужчина, который, судя по всему, и являлся местным старостой. Представившийся как Бран шатен поблагодарил Героев за своевременное оказание помощи и без лишних виляний предложил троице поохотиться на местную тварь. Зонтик, уже заметивший что со старшими, явно происходит что-то не то взял весь диалог на себя, но, как и предполагал не узнал ничего нового. По словам старосты, волк появился внезапно и с самого первого дня рвался в городские застенки словно одержимый. Единственной действительно хоть как-то полезной вещью стало упоминание вдовы известного охотника, который в своё время истребил несколько таких тварей и долгое время натаскивал начинающих в своём мастерстве. — Мы можем поговорить с ней? — поинтересовался до сих пор молчащий Пиковый, как и Стэйн не притронувшийся ко своей второй кружке пенного напитка. — Конечно, но должен предупредить… — мужчина усмехнулся в густые усы — Женщина эта довольно экстравагантна. Она живёт на краю поселения, сразу за складами. Хотя давайте-ка я лучше вас провожу. Никто спорить не стал и вскоре трио Героев под предводительством Брана дружно шагали вперёд. Причём Призрак и Пик со всё такими-же пришибленными выражениями лиц, а Зонтик с растерянной и слегка недовольной мордахой. Парень так и не выяснил что произошло за время его отсутствия и сейчас чувство неопределённости терзало его не хуже волчьих когтей. Не спасали ситуацию даже искренние попытки старосты разбавить атмосферу местными шутками. Но вот, оказавшись на главной площади друзья всё же наткнулись на большую, вырезанную в камне статую воительницы, в силуэте которой безошибочно угадывалась Скарлет Роуб, ныне-же Скарлет Стэйн. Зонтик тоже узнал в изваянии мать брата, но образ приветливой женщины из далёкого прошлого никак не вязался с воительницей в длинной мантии, вооружённой огромным двусторонним боевым топором. — Это… Эл, это Скарлет? — совсем тихо произнёс голубоглазый — Почему ты не рассказывал, что твоя мама воительница? — Мама?! — не менее удивлённо пробасил Бран, от такой новости даже останавливаясь, жадно вглядываясь в черты рыжеволосого, у которого с пресловутой статуей сходств и правда было немало — Быть не может… Неужели и правда сын? — Выходит, что так — натянуто улыбнулся Стэйн, чувствуя, как рука Пикового Короля ободряюще ложится на плечо — Если честно, я сам буквально сегодня узнал, что мама жила здесь и была Героиней… — Не просто Героиней — усмехнулся мужчина, как и Зонтик заметивший, что рыжему некомфортно вести этот диалог — Что-же юноша, как я и сказал твоя мама была личностью известной и выдающейся. Не смотря на свою основную деятельность, она была поистине великолепной охотницей на оборотней и оказала немалую помощь многим жителям Нотхоул Глэйда. Отреагировать Эллиет не успел, ведь именно в этот момент раздался звон колокола, оповещающий всех об угрозе. — Проклятая тварь снова здесь! — опасливо произнёс Бран, хватаясь за обычно висевший на поясе клинок, но, естественно, рука нащупала лишь пустоту — Скорм! Произошедшее дальше походило на рваные обрывки пророчества, небрежно записанные бесталанным автором. Как только Пик и Бран обзавелись оружием, тварь наконец добралась до них. Огромный антропоморфный волк, превосходящий своих собратьев не только цветом шкуры, но и размерами вылетел к кузнице и набросился на помощника кузнеца, раздирая бедолагу на кусочки в считанные секунды. То, как рвалась плоть и трещали кости, застрявший в ушах предсмертный крик мальчишки надолго останется в памяти всех присутствующих. А зверь лишь грозно зарычал и бесстрашно двинул в сторону четвёрки вооружённых людей, напрочь игнорируя отскакивающие от шкуры стрелы, которыми щедро угощали его лучники. Эллиет и Пик рванули вперёд, теперь, когда у каждого было привычное оружие, оба чувствовали себя увереннее. Вскоре к ним присоединился и Бран. Не смотря на своё телосложение мужчина был подобно Стэйну быстр, ловок и изворотлив, а топор в его руках поистине превращался в опаснейшее оружие. Да и что сказать – боевая подготовка старосты была ничуть не хуже, чем у сражающихся возле него Героев. Но какими бы сильными удары ни были, они так и не пробили толстой волчьей шкуры. В какой-то момент Пик ударил оборотня по вытянутой морде, здорово повредив твари нос, что моментально привело зверя в бешенство. Взревев, волк схватил Пикового Короля за горло, но, когда когтистая лапа уже собиралась нанести удар, в его спину врезалось заклинание огненного шара такой мощи, словно Зонтик ухитрился дотянуться до скрытого тучами солнца и швырнул именно его. Монстр взревел и бросил свою добычу в сторону синеволосого. Причём сделано это было с такой силой, что пролетевший Пик не просто врезался в Валета, а снёс его к ближайшему складу, во тьме которого парочка и исчезла. Оставшимся Эллиету и Брану пришлось туго. Раздраконенный Пиковым королём волк грозил разорвать всех на части и избегать незавидной участи людям помогала лишь удача. Удачей было и то, что помощь подоспела своевременно и её оружие действительно заставило тварь отступить. Моментально ломанувшийся в сторону склада рыжик даже не удостоил своего спасителя благодарностью, слишком уж долго Зонтик и Пик находились… Скорм, да Стэйн и понятия не имел, куда, собственно, подевалась эта парочка посреди битвы, что заставляло его здорово нервничать. Кода до заветного дверного проёма оставалось около пяти метров, кто-то грубо схватил его за шкирку и рванул назад, да так, что парень едва не потерял равновесие. Но всё же на ногах устоял, моментально хватаясь за рукоятки верных клинков. — Отойди! В этом коротком слове угрозы было не меньше, чем в рычании недавнего соперника, а сам Эллиет, казалось, был готов разорвать стоящего напротив Героя. — Нет — с не менее властными нотками в голосе ответил высокий мужчина, чьи серебряные волосы были заплетены в тугую косу — Посмотри туда внимательнее и скажи, что ты там видишь. Если честно, то игры в угадайку и гляделки были последним, чем Стэйн предпочёл бы сейчас заниматься, но и Алебард был не из тех, кто будет понапрасну тратить время или вмешиваться в чужие дела без весомой на то причины. Так что, скрипя зубами просьбу пришлось выполнить. Поначалу ничего необычного парень не заметил, но, когда последний лучик, прорвавшийся сквозь плотную завесу туч, осветил помещение, все увидели мириады пылинок, танцующих в воздухе, затянув помещение как снаружи, так и внутри густым сизым маревом. — Вот ведь… И сколько раз я просил их не хранить перетёртый сонный корень в этом месте! — произнёс подоспевший к парочке Бран — Алебард, твоё появление было очень своевременным, как, впрочем, и всегда. На эти слова бывший Герой лишь кивнул. — Но мне всё равно туда надо, там Пик и Зонтик! — Что? Твой брат и Пиковый Король? — удивился мужчина, оборачиваясь в сторону темнеющего дверного проёма — Хорошо, мы их сейчас вытащим. Задержи дыхание и иди за мной. Бран, вам лучше остаться здесь. Спорить никто не стал, и вскоре вошедшие в помещение Герои буквально вылетели оттуда с двумя безвольными телами на руках. Алебард нёс Пика, Эллиету-же достался Зонтик. Общими усилиями надышавшихся основой сонного реагента определили в ближайший свободный дом, отдав на поруки местного целителя. По его словам, большой опасности для жизни тот порошок не представлял, однако в сознание парни придут не скоро. Разобравшись с одной проблемой, Алебард безапелляционно, практически ничего не объясняя потащил Стэйна разбираться со следующей, а именно – белым оборотнем, скупо рассказав, что эта тварь никто иной как тот самый знаменитый охотник, якобы погибший от лап оборотня. — Но откуда тебе это известно — не унимался Эл, завороженно любуясь парными клинками, что вручил ему Алебард. — Его жена призналась в этом. Когда я возвращался с задания, то обнаружил её недалеко от озера, висящую в петле. При ней была записка с подлинной историей и… инструкциями, где искать оружие способное пробить шкуру этой твари. — Вот как… А… А как ты тут оказался? Все ведь думают, что ты… — Умер? — усмехнулся обладатель самых холодных глаз во всём Альбионе. — Именно. — Это тебя волновать не должно. — Зашибись блин — недовольно буркнул Сэйн, практически поравнявшись со своим провожатым — не Герои, а сборище каких-то интриганов, ей богу! Кстати, а про логово этого волка ты откуда знаешь? — Местные охотники подсказали. Этот новообращённый ошивается возле озера. Осмелюсь предположить, что зверюга рвётся в город по старой памяти. Скорее всего дом охотника воспринимается ей как родное логово. — Ясно… Дальнейший путь выпускники Гильдии проделали в молчании. Помощь Габриэля и Терезы тут точно бы не помещала, но эта парочка как сквозь землю провалилась. Пик и Зонтик были выведены из строя, а предложение Брана снарядить в битву небольшой отряд было отклонено уже самим Алебардом. Озеро встретило Героев зловещей тишиной и смрадом гниющих останков. Обглоданные кости, смердящие разодранные туши животных и людей, захламлённая ветками и прочим мусором заводь – вот что из себя представляло местное озерцо. Земля была мокрой, под ногами неприятно хлюпало тучи мошкары действовали на нервы, а к чудным ароматам разложения добавилась и вонь мокрой псины. Чем дальше Алебард и Эллиет продвигались – тем сильнее становился этот неприятный запах. Но вот кусты позади Героев натужно затрещали, однако был это совсем не оборотень… Взмыленный, тяжело дышащий с натуральной «крышей» из застрявших в волосах веток на относительно ровный и сухой участок вылетел Феликс. — ТЫ! — грозно начал поборник добра и справедливости, тыча в притихшего, но улыбающегося аки идиот рыжеволосого — КАКОГО СКОРМА ВЫ ТУТ ДЕЛАЕТЕ?! — Феликс я… — Что ты?! Ты, Зонтик и Пик совершенно случайно тут оказались?! Да ты хоть представляешь, что мы с ребятами испытали, когда Габри рассказал нам о ваших играх с волками?! — Подожди, но… Разве Габриэль с вами? Он ведь был тут… ну, не так давно… — С Габриэлем мы потом разберёмся, сейчас поговорим о вас! Я что, изъяснялся на языке Стародавнего Королевства, когда просил вас никуда не встревать?! Эллиет, чёрт, когда ты уже научишься слушать, что говорят тебе другие, эгоист ты несчастный! — выпалил блондин и осёкся, испугавшись, что палку перегнул. — Да, я такой… — излишне жизнерадостно заявил рыжик, демонстрируя другу клыки. Слышать подобную правду о себе было обидно, а когда эти слова выговаривал никто иной как Феликс становилось больно. Но обижаться на Червового Валета Призрак не мог, к тому-же внешний вид, его интонации и излишняя эмоциональность – всё это говорило в пользу того, что блондин волновался. Ему действительно было не плевать на продолжительность жизни трёх разношёрстных Героев и одного рыжего кретина, в частности. — Гррр — раздалось из-за спины Стэйна. — Алебард, минутку пожалуйста — попросил рыжик, думая, чего бы такого ответить блондину, чтобы эта сцена не привила к никому ненужной ссоре. — Ты об этом не меня проси — ответил мужчина, стоящий чуть в стороне от этой шумной парочки. Призрак медленно обернулся и его взору предстала пара крупных оборотней, что жадно принюхивались к незваным гостям, рычанием поясняя, что этой троице тут официально не рады. Существа, стоит отдать им должное не напали сразу, дав шанс Героям уйти, но шансом этим никто к сожалению не воспользовался и тогда, сотрясая округу воем две тёмные тени ринулись на людей. Эхом им вторили остальные обитатели озера и когда Алебард, Призрак и Червовый Валет разобрались с первыми двумя, к ним уже спешили новые твари. Теперь, по сравнению с вожаком простые волки не казались рыжему такими уж страшными противниками. Впрочем, может это из-за того, что организм наконец усвоил данное Пиком зелье, или-же чудесное оружие, которого зубастые боялись, как огня, или то и дело всплывающий рядом Феликс, готовый прикрывать друга двадцать четыре на семь, или наличие Алебарда, что расправлялся с противниками за один удар, с завидной периодичностью отделяя косматые головы от тел. Бой затягивался. Как и в случае с нападением на город – волки накатывали волнами, словно беря противников измором и как говорил ныне спящий Пик – подобные повадки нормой небыли. Если они и собирались в стаи, то не более трёх-пяти особей, и нападали сразу – всем скопом, помогая друг дружке, одним словом, действуя сообща, а тут… Да, они нападали вместе и если бы действовали как единое целое, как это действительно принято в их стаях, то продержались бы парни волны три – не больше. — Скорм и откуда их тут столько?! — негодовал блондин, практически повторяя слова Эла. Стэйн ничего не сказал, очень занятый дракой, но всем своим видом старался показать, что с другом согласен. Внезапная яркая вспышка нарушила идиллию и поначалу никто не понял, что вообще происходит. Только когда Алебард приказал им бежать дальше, Феликс и Эл сообразили, что разбираться с вожаком предоставили им. Впрочем, тут ещё неизвестно перед кем задача стояла труднее… — Не дай бог ты опять умрешь! — пригрозил Стэйн Алебарду, всё же подчиняясь решению старшего. — Полностью поддерживаю! — вторил Феликс, спеша догнать рыжеволосого. Свист стали, волчий вой и хлюпанье грязи осталось далеко позади, а впереди был лишь туман. Герои давно сошли с тропы, несясь сквозь бурелом неведомо куда, всё отчаяннее желая повернуть назад – к Алебарду. Но что-то не позволяло им отступиться, вынуждая двигаться вперёд. Колючие ветки нещадно царапали открытые участки кожи, грозя выколоть глаз-другой, но вид то и дело мелькающих клочков белой шерсти перед глазами явственно говорил, что направление правильное. Практически у самого логова Феликсу приспичило извиниться, но тут уже Эллиет осадил его, заявив, что, во-первых, блондин был прав, а на правду не обижаются и во-вторых, что сейчас явно не время для таких разговоров. Волк обнаружился в небольшой скрытой пещере. Судя по нанесённым письменам, когда-то тут находилась одна из Демонических Дверей. Что-же, открывший её оказал действительно жирную услугу её нынешнему жильцу. Пол и стены покрывал люминесцентный мох, чьи небольшие цветочки в виде светлых капелек являлись одним из источников света. Остальными были редкие, но достаточно широкие дыры в потолке, сквозь которые лился тусклый лунный свет. День получился настолько насыщенным, что Эллиет и не заметил, как одно небесное светило сменилось другим. Однако помимо хищника и пришедших за его жизнью охотников было в пещере и ещё кое-что… Стройное женское тело, облачённое в длинное серое платье, смотрелось донельзя не к месту в огромных когтистых лапах существа, что периодически касалось изувеченным носом виска трупа, пачкая его кровью. Верёвка на шее покойницы явственно намекала на ту самую несчастную «вдову», которую обнаружил ранее Алебард. — Что… Что это значит… — ошарашенно произнёс солнечный Валет и эта фраза разрушила царящее спокойствие. Голос Феликса сработал как триггер для волка, и выпустив из лап тело той, что была верна ему до самого конца с диким рёвом бросился на потревоживших его Героев. Эллиет уклонился, а вот так и не отошедший от увиденного блондин замешкался и едва не попал под удар когтистой лапы. — Феликс! — испуганно вскрикнул рыжик, незамедлительно пуская клинки в дело. Да, какую бы иррациональную жалость к обратившемуся охотнику парень не испытывал, но даже крохотный шанс того, что светловолосый пострадает будоражил и заставлял набрасываться на противника с утроенным рвением, стремясь завладеть всем его вниманием, полностью сосредоточив того на своей персоне. Вот ещё бы Феликс не делал всё тоже самое – было бы вообще замечательно. Серебряные клинки ранили шкуру, да и зачарованное оружие Червового отлично справлялось со своими функциями. В какой-то момент Призрак открылся, чем и воспользовался вервольф, в страшном прыжке сбивая парня с ног. Мерзкий смрад из оскаленной пасти, когти, вонзающиеся в рёбра, что разрывают сначала заклинание материального щита, а потом и плоть. И крик. Крик боли, сливающийся с другим, даже более громким криком отчаяния и ярости. Феликс налетает на зверюгу подобно яростному урогану. В ход идет всё от заклинаний до банальных кулаков, когда тварь выбивает из его рук клинок. Стэйн видит, как Феликс повторяет участь Пика. Как лапа зверя безжалостно ложится на чужое горло и оторвав сопротивляющееся тело от земли с силой швыряет его в стену. Эта картина застилает глаза. И когда блондин так и не подаёт признаков жизни приходит ярость. Жгучая, разрушающая и неконтролируемая. Она требует возмездия, приказывает забыть о ранах и мстить. Сквозь боль, сквозь слёзы и горе. И Эллиет поднимается. Что-то незримое, необъяснимое и ранее не испытываемое заставляет сражаться, наплевав на всё. Со временем боль в рёбрах отходит на второй план, а затем и вовсе отступает, позволяя парню двигаться так, словно на нём нет ни единой царапины и даже быстрее. Удар и страшная морда волка падает на пол, а вслед за ней кулем валится и Призрак. Перед глазами всё плывёт, но рыжик упорно ползёт к так и лежащему в грязи другу. — Нет… — только и может произнести Стэйн, так и не сумевший нащупать пульс Червового — Феликс, нет! Всё не может закончится так, я… Я ведь так и не сказал тебе, что… Закончить Эл так и не смог, чувствуя, как по щекам текут горючие слёзы, а в сердце что-то безвозвратно рвётся. И стены сотрясает вой полный боли и отчаяния, что практически не отличается от того, который рвался из пасти зверя, чьи осколки человеческой памяти причиняли тому страдания. Но тут, «тело» в руках убитого горем парня дёрнулось и зашлось в приступе кашля. Когда-же приступ прошёл наступило напряжённое молчание. Залитый своей и чужой кровью Феликс, частично лежащий на коленях рыжеволосого, смотрел в изумрудные глаза, в которых всё ещё стояли слёзы. — Ах ты скотина! — вновь завыл Эл, но уже от облегчения — КАК. ТЫ. ПОСМЕЛ. МЕНЯ. ТАК. ПУГАТЬ?! — Не кричи на меня, я вообще-то ранен! — Да я тебя сейчас так раню! Камикадзе несчастный! — не унимался парень, но тут рёбра вновь о себе напомнили и рыжик непроизвольно зашипел. — Эл, ты ранен! Тут уже Феликс подорвался с места, вынуждая того избавится от кожанного нагрудника, дабы оценить весь ущерб, как и от безнадёжно испорченной рубахи, которую разве что на тряпки пустить, а то и вовсе выкинуть. — Ну, могло быть и хуже — фыркнул Призрак, делая вид, что льющаяся из шести глубоких дыр в его боках кровь это норма. — Так, не двигайся — попросил блондин, полностью сосредоточившись на исцеляющем заклинании — Зонтик бы сейчас не помешал, у тебя шрамы останутся… — Зато от кровопотери не помру — усмехнулся Эл, чувствуя знакомое тепло, разливающееся по телу приятной негой. Алебард появился как раз в тот момент, когда парочка уже собиралась покинуть пещеру, да не один, а в компании Брана и пятёрки стражников. — Глазам не верю… — тихо произнёс Староста, переводя взгляд с поверженного оборотня на парней — Такие молодые, а уже одолели такого противника… Права была та наёмница, ох права… — Что, наёмница? — ухватился за знакомую детальку рыжеволосый, но мужчина, казалось, не услышал его вопроса. А потом и вовсе выдал то, отчего челюсти Алебарда и Феликса едва не поздоровались с полом, а именно – заявил, что Червовый Валет и Призрак будут удостоены чести сразиться на Великой Арене через месяц.