Герои

Какое-то время ничего не происходило, однако стоило Феликсу сделать осторожный шаг по направлению к камням, как те, с шумным грохотом горного обвала устремились вверх, смешиваясь с комьями старой, замшелой земли и песком. Эти гиганты существенно отличались от земляных сородичей, начиная от превосходящих размеров и плотной брони, заканчивая не самой слабой волей. — Ура, наконец можно передохнуть! — счастливо заулыбался Стэйн, наблюдая как тролли уже принялись к подготовке своей атаки. Феликс ничего ему не ответил, а спустя пару минут так и вовсе исчез. Конечно Червовый Валет не сбежал, а просто применил чары, позволяющие на какое-то время стать практически невидимым, однако люди всё равно были удивлены. Эллиет же со своей самой широкой и жизнерадостной улыбкой направился в самый центр Арены, по пути подняв чудом не растоптанный цветок. Определить, что это за растение было сложно, но больше всего схожести было с луговыми маками, если бы не жёлтый цвет бархатных лепестков. «Ну не бросать же его тут в одиночестве?» — пронеслась первая мысль. «Нет… Флемет определённо изменила рецепт зелья!» — очень быстро догнала её вторая. Решив, что цветок и правда красив, Призрак недолго думая вплёл его себе в волосы и именно этот момент Ядеф и Анил выбрали для своей атаки. Два огромных булыжника, размером с хорошеньких поросят полетели в сторону Героя с такой скоростью, что становилось действительно страшно. Но только не Элу, который спрятав клинки лишь грациозно увернулся от валунов, игнорируя тот факт, что одна из каменюк попала в тушу мёртвого оборотня, превратив его в практически однородную массу из костей и внутренностей, растекающуюся по песку. Зрители притихли, взволнованно перешёптываясь в попытках понять что-же задумала эта парочка. «Так и знала, что долго этот союз не продержится!», «Видели, второй сразу ноги-то сделал! Зуб даю, что решил соратника убрать, только вот зачем в начале-то? Завалили бы хоть одного сперва, шоб потом сподручнее было!», «Бедняжка, он кажется совсем спятил, раз даже не пытается спастись! Ох, его сейчас убьют! Дайра, доченька, посмотри вниз, сейчас ты увидишь, что произойдёт, если не слушать маму» Эллиет тряхнул головой. Да, прислушиваться к людям явно не стоило. Во-первых, было жалко ребёнка, а во-вторых, человека, который ставил зуб он после выступления явно не найдёт, что обидно. Ведь как раз в этот самый момент позади Анила что-то треснуло и огромный кусок горной породы отлетел в сторону. Неповоротливый тролль осмотрелся, однако того, что могло нанести ему эту царапину так и не нашёл. Правда вместо того, что бы продолжать закидывать Эллиета камнями, здоровяк начал группироваться для прыжка. Пара мгновений и трёхметровая махина, оттолкнувшись от земли всем своим весом падает, создав неслабое землетрясение. Трупы волков, что остались после предыдущего раунда, подбросил на полметра, зрители, что на несчастье оказались на ногах сейчас тоже находились в горизонтальном положении и даже успевший подпрыгнуть Эл припал на одно колено, задетый ударной волной. — Эй, каменная голова, не отвлекайся! — выкрикнул Стэйн, бросив в Анила небольшой огненный сгусток. Он был не таким убойным как те, что использовал Феликс, но Эллиету и ненужно было сильно повреждать эту громаду, ведь того, что тролль вновь переключил всё своё внимание на Призрака, позабыв о таинственном невидимом противнике, было достаточно. Следующие пол часа пролетели не особо увлекательно, но всё равно интересно. Эл всё так же упражнялся в акробатике, Феликс продолжал наносить повреждения каменным махинам, а те с редкой периодичностью устраивали небольшие землетрясения, разбросав по всей Арене десятки, если не сотни огромных камней, отличающихся удивительной прочностью. В какой-то момент Эл даже думал хитростью заставить одного противника атаковать другого, но «глупые» камни не желали плясать под его дудку. Не отличаясь терпением, юноша очень быстро остыл к этой затее, решив придерживаться изначальной стратегии. Разобравшись с Анилом, Герои вместе приступили к уничтожению Ядефа, уже не таясь осыпая его градом из комбинированных, дополняющих друг друга чар. — Тебя семь раз чуть не задело — заметил Феликс — Ну не задело ведь — беспечно отозвался рыжеволосый, не забывая махать рукоплещущей толпе — Ах да, это ведь предпследний раунд и знаешь что? — Что? — Мы почти победили! Оба! Ох, ещё одна битва и титулы Королей Арены у нас в кармане! Интересно как организаторы выкрутятся, когда осознают, что победителя целых два! Глядя на друга, Феликс понял, что тот и правда этого ждёт. Аж светится весь, но для этого лиса любовь к наблюдению за чужими «неудачами» нормальна, вот только блондин чувствовал, что победа не так близка, как они думают. Остался ещё один бой и если до этого момента в мыслях и на практике всё шло на диво хорошо, то сейчас… На душе было как-то не спокойно. — Ты так говоришь, словно уже победил. — Да ладно тебе, я ведь уже ПРАКТИЧЕСКИ победил! А ПРАКТИЧЕСКИ ПОБЕДА это ПОЧТИ ПОБЕДА. — Однажды самоуверенность тебя погубит. — Правда? Тогда кто-то должен быть рядом, чтобы это не произошло — смущённо подмигнул рыжик. — Думаешь Зонтик будет рад, если Пик станет присматривать за тобой? — удивился блондин. — А? Чт… Причём здесь вообще Пик? — Ну… Он ведь достаточно силён, чтобы присматривать за тобой? Или думаешь не справится? Вместо ответа Эл спрятал пылающее лицо в ладонях, размышляя каким-же идиотом временами бывает его «лучший друг». Переливчатому звону труб, предвещающим очередное заявление герольда Эллиет был рад как никогда.

Дамы и господа! Сегодня вы видели на Арене лучших бойцов! Аплодируйте нашим Героям-победителям! Но сейчас – шестой раунд! Последняя битва! Встречайте, сенсация этого года – Арахнокс!

В этот раз не звучали трубы, не нарушали повисшую в рядах людей тишину и гулкие удары барабанов. Казалось, даже солнце ускорило свой бег, спешно скрываясь за стенами, из-за чего ярко вспыхнувшие алым многочисленные кристаллы создали поистине устрашающее освящение. И их едва слышимый звон пробудил нечто, что до сего момента мирно скрывалось под песком, погруженное в магический сон. И вот, место, где валялась туша одного из троллей буквально взорвалось, и из песочного моря вынырнула огромная, усеянная сотнями костяных шипастых зазубрин клешня. Затем вторая, а после и всё остальное. Огромный тёмный скорпион поражал своими размерами. Помимо клешней, существо имело ещё восемь длинных, суставчатых лап, каждая из которых была снабжена парой крючковатых когтей, но больше всего устрашал огромный, слегка скрученный хвост, увенчанный сразу двумя ядовитыми иглами. Не успел песок полностью осесть, как этот монстр в несколько гигантских прыжков оказался перед парнями. Свет кристаллов отразился в восьмёрке разъярённых глаз и первый мощный удар могучих клешней сотряс пески Арены. Закостенелые хитиновые конечности ничем не отличались от бритвы. Бритвы, что способна резать камень подобно маслу, в чём все присутствующие и убедились, с восхищённым трепетом наблюдая, как одна из клешней фактически разрезала остатки Анила, после чего молниеносный удар ядовитого хвоста окончательно раздробил оставшиеся от тролля валуны. Именно этот момент использовал Феликс, чтобы запрыгнуть монстру на спину и с разворота ударить по одной из «ходовых» лапок. Сталь грозно звякнула, врезаясь в серый хитин, но так и не продвинулась дальше. — Идея так себе! — позволил себе комментарий Стэйн, прежде чем клешня нацелилась в его сторону. Сделав несколько прыжков назад, Эл понял, что самое время поворачиваться к этому противнику спиной и самозабвенно нарезать круги вокруг Арены, потому как ничего другого в голову не приходило. Вот только длину своих ног Герой переоценил и едва успел затормозить, когда тёмный хвост пропахал песок перед самым носом рыжеволосого. Страшные хелицеры уже было потянулись к загнанной цели, но острая сталь клинка, по рукоятку ушедшего в сетчатый глаз помешал скорпиону превратить Эллиета Стэйна в закуску. Вставший на дыбы монстр рванул вперёд, отчего не удержавший равновесия Феликс свалился вниз. Рука его всё ещё сжимала застрявший в уродливой морде клинок, из-за чего парень фактически повис в воздухе. И теперь уже Призрак бешено озирался по сторонам, молясь на удачную и своевременную идею, что поможет ему не допустить смерти Валета. Хвост вновь скрылся на полметра в песке, достигая камня и щебня, прежде чем Стэйна осенило. — Глаза! Нужно лишить его зрения! — прокричал Призрак другу — Но для начала… Дальше парень озвучивать не стал, предпочтя сразу действовать. Несколько магических пассов и хвост намертво примерзает к земле, окольцованный двумя белоснежными морозными лентами, походящими на снежных змей, из чешуи которых то тут-то там прорастают крошечные ледяные трилистники, жалящие морозом. К этому времени Феликс успеншо ретируется от опасных хелицер и бешенных глаз скорпиона. И вовремя, так как пара оставшихся клешен представляет существенную опасность и только чудом первый удар удаётся выдержать. Да и то, прибегнув к затратному берсерку. — Это ты вовремя — усмехается Призрак, уже разобравшийся с менее проблемными ходовыми лапками, превратив их в ледышки — Я. Его. Долго. Не. Удержу! — рыча и явственно выделяя каждое слово заметил Червовый — Есть план?! — Ну, есть идейка. Сейчас, когда он вновь разведёт свои костяные крабьи отростки для нового удара, я их заморожу… Абсолютно. Эффект недолог, но тебе хвати времени, чтобы показать публике как хорошо ломаются льдинки, ну а пока ты будешь занят этим, я позабочусь о его оставшихся глазах! — выпалил на одном дыхании взъерошенный Прзрак, сразу же начиная воплощать свой план в жизнь. Читать заклятие пришлось не просто быстро, а очень быстро, да ещё и повторно. И пока змеи превращали последние подвижные конечности скорпиона в насквозь промерзшие льдины, парень ловко вскарабкался на монстра, избегая встречаться с костяными шипами и порождёнными змеями голубыми льдинками. Схватившись за клинок Феликса, что помогло удержать равновесие, Эл переждал столкновение льда и стали, и наконец, ударил по морде существа разрядом молний, безжалостно сжигая остатки маны, чтобы чары вышли более мощными, чем обычно. Уродливое тело гиганта билось в судорогах, глазные яблоки давно лопнули, хотя форма у этих штук была столь странная, а белёсая слизь смердела хуже сгнившего хоббьего мяса, что может и не яблоки это были… Дёрнувшись ещё раз, скорпион добился лишь того, что две его лапки попросту оторвались, но похоже Царю Песков на них уже было плевать. Агонизируя под беспрестанно гуляющим по телу энергетическим разрядам, тварь фактически поджаривалась заживо, издавая душераздирающий вой, который терзал ещё и уши. А когда к шоу подключиля и Феликс, поливая не менее жгучими молниями брюшину, по арене прокатился настоящий ультразвук, от которого, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки! Последний раз содрогнувшись, скорпион подобрал под себя уцелевшие конечности и медленно опустился на песок. Наступила оглушающая тишина. Зрители и бойцы переваривали произошедшее, прежде чем грянул гром. Кристаллы поочерёдно гасли, возвращая окружению привычные оттенки, сменяясь масляными лампами и фонарями. Расставленные вокруг Арены жаровни одновременно вспыхнули жарким пламенем, а люди продолжали одаривать своих фаворитов аплодисментами. — Говорил ведь — довольно улыбнулся Эл, подходя к другу — Мы выиграли, Феликс! — Выиграли — повторил блондин, словно пытался распробовать слово на вкус — Как будто кто-то в этом сомневался. — Что я слышу! В любом случае, песню сочинять тебе! — Эй, это ещё почему? — А я практически всю работу сделал! — заявил Призрак, чем и схлопотал лёгкий подзатыльник от хохочущего блондина. Сцапав совершенно несопротивляющегося Стэйна за воротник, Феликс растрепал и без того лохматые волосы друга. Оба Героя испытывали ярчайший эмоциональный и душевный подъём, а скандирующая их прозвища толпа только добавляла этому невероятному чувству. И хоть парочка была крайне истощена физически, что Эл, что Феликс уверенно бы ответили, что предложи им кто пройти всё заново – они непременно согласятся. Да ещё и закончат в двое быстрее, но тут уж виной всему была их общая любовь к излишнему хвастовству. Зелье старой Флемет дарило совершенно иное мировосприятие и сейчас, стоя так близко, Эл фактически растворялся в чужом ритме сердца, ощущая каждый удар как свой собственный. «Может, если я скажу ему о своих чувствах прямо – это и будет самым лучшим вариантом?» К размышлениям подкрались воспоминания о недавнем вечере, когда они, одолев Белого Оборотня остались наедине и… Вероятно оба струсили. И вот, когда Эллиет практически позабыл о том, где они находятся, вновь зазвучали проклятые трубы!

Арена сегодня обанкротится! Это ещё десять тысяч! Итог – огромная сумма в двадцать тысяч монет! У нас два победителя! Потрясающе! Так что же будет? Два победителя – а приз всего один? Но как вы знаете, сегодня у нас особый г-гость! Это… Тот самый! Единственный! Герой Героев – Джек -из-Тени!

Эл и Феликс обратили растерянные взгляды на Огромную ложу, предназначающуюся для высокородных гостей Арены. В ходе боёв никто из Героев не обращал внимания на такую мелочь как отсутствие «сливок общества», как-то не до этого было. Но теперь, оба отметили полнейшее запустение и одинокую, но явственно выделяющуюся фигуру, облачённую в алые одеяния. Плотная мантия, имеющая сходство с традиционными одеждами чародеев, была весьма непрезентабельна. Пропыленная, рваная, более напоминающая истлевший саван, она удивительным образом гармонировала с жуткой белоснежной маской, разукрашенной золотым и алым. Яркие желтые линии создавали множество причудливых узоров, подчёркивая до ужаса знакомые, но всё же слегка отличающиеся от привычных глаза. Неестественно алый белок оттенял золотистые волчьи глаза с вертикальным зрачком. И даже видя исключительно фарфоровую маску, каждый из присутствующих знал, что лицо этого полумифического Героя искаженно гримасой презрения. Оттого так неестественны и неправдоподобны были его слова: — Я вернулся — приглушенным басом пророкотал, казалось, сам воздух, превратившийся в тягучий свинец — После стольких лет разлуки, Джек-из-Тени снова с вами! Эта Арена – единственное, что осталось великого в Альбионе! Для меня честь вновь стоять перед вами. И я знаю, как отпраздновать этот день! Устроим ещё один раунд! Два оставшихся героя сойдутся в смертельном бою! Победитель получит особый приз. И смерть станет наградой проигравшему! Проклятые трубы зазвучали вновь, предлагая двум озадаченным Героям следовать воле Джека. Однако никто не спешил начинать. — Что это они задумали?! — совершенно сбитый с толку Червовый беспомощно вертел головой, словно и вправду надеялся, что кто-то в силах повлиять на решение Валета Мечей — Так же нельзя! Эл… Однако Призрак был очень далёк в своих мыслях, с горечью вспоминая слова сестры: «Я видела, как ты Эл сражаешься на Арене. И как одолев в смертельном бою своего соперника получаешь награду от Валета Мечей.» «Так ты всё знала, сестрёнка… А я-то надеялся, что этим соперником окажется Арахнокс…» — Я буду драться как следует — вновь заговорил блондин, глядя в изумрудные глаза товарища — Но убивать тебя не стану. Только не тебя. Мы пришли что бы устроить шоу, и мы его устроим! Поехали! Первый выпад Червового был слишком резким и внезапным. И хоть его простенький лёгкий клинок не шел ни в какое сравнение с его любимым эспадоном, что до сих пор сиротливо торчал в туше Царя Скорпионов, Эллиету было совсем не легко. Думать и сражаться одновременно выходило просто отвратительно. Правда будь мысли Стэйна о стратегии, затруднений бы и вовсе не возникло, но нет. Рыжая голова была занята словами Терезы. Выходило так, что сейчас на одной чаше весов была жизнь Феликса, а на другой – его родной матери. Сестры. Зонтика. Друзей… — Да очнись же ты! — раздалось совсем рядом, после чего рукоять чужого клинка опустилась на рёбра. Тычок вышел достаточно болезненным, чтобы Эл сбился, чем и воспользовался Феликс, ударяя по другу заклятием огненного шара. Пламя развеялось, едва коснувшись Героя, но и Материальный Шит слетел с Призрака, ставя точку на всех его «фокусах». Теперь у рыжеволосого была только его ловкость, верные клинки и разрушительные мысли, отвлечься от которых не вышло жаде сейчас. «Я не смогу его убить! Не смогу! Не смогу!» — отчаянно вопило сердце, пока сталь высекала искры. «Я не могу их подвести! А как-же мама? Как все те, кому Джек может навредить? Если сейчас я просто перестану сражаться, и Феликс победит, то… Я не встречусь с Джеком и не получу печать, а если я не стану убивать друга… Пожелает ли Джек нашей встречи, после нарушения его воли? К чему приведёт моё желание продиктовать свои правила? Нет… У меня нет права на ошибку, но… Какой же вариант правильный?» Уклоняясь от чужих заклинаний, Эллиет нерешительно потянулся за ещё одним флаконом. Очередная атака Феликса едва не выбила стекляшку из руки, но Призрак удачно извернулся, успевая и сделать подсечку, и прикончить терпкий отвар. Прежде чем по венам заструилась магия, они наполнились острой, скручивающей болью, но на жалкий скулёж не оставалось времени, да и имел ли он сейчас на него право? Началась самая зрелищная часть. Противники осыпали друг дружку заклятиями и совсем скоро «шоу» превратилось в настоящий поединок двух равных, нежелающих уступать победу. Феликс был серьёзен и явно даже не задумывался о том, чтобы поддаться приятелю, за что Эллиет был ему весьма благодарен. «И я ведь даже не просил Богов об этой ответственности! Может, если Феликс победит, то и проблема эта будет больше не наша? Нет… Никто не одобрил бы такое решение, но… Что бы на это сказал Зонтик? Как бы поступил? А Пик? Или Данте с Куромаку? Позволили бы они своему брату по оружию умереть, ради шанса спасения тысяч жизней?» Когда Феликс снёс призванному оборотню голову и тот рассыпался снопом ярких искр, Эл рванул вперёд. Слева блеснуло лезвие чужого клинка, но рыжеволосый предпочёл игнорировать угрозу, даже когда сталь входила в его плечо. Единственное что привлекло внимание – полные паники янтарные глаза блондина. Навалившись на Феликса всем телом, Эллиет не без труда повалил того на песок, вгоняя один из клинков по рукоятку в плоть Арены. Оружие практически скрылось под песком, но второй клинок всё ещё находился в травмированной руке. — Феликс, я… — попытался было оправдаться Стэйн, однако ком ожидаемо встал в горле. И последний раз взглянув в родные глаза, Призрак только и смог вымолвить жалкое, едва слышимое: «Прости». А после, под изумлённые взгляды притихшей публики, победитель занёс клинок над побеждённым и небрежно дёрнув рукой, поднялся. Дрожащая от напряжения ладонь неуверенно сжимала рукоять и опустевший флакон, что хранил в себе сонный порошок. Окинув взглядом спящего блондина, Эл подумал, что даже если это была крупнейшая в его жизни ошибка… Он невероятно рад, что решил всё же ошибиться. Врата, через которые они с Феликсом вошли на Арену вновь распахнулись, и появившийся куратор жестами попросил следовать за ним, что Эллиет и сделал, окончательно потеряв интерес к людям на трибунах. Тем более перед глазами стояла мутная пелена, плечо продолжало кровоточить, а всё тело по ощущениям было сплошной открытой раной. Оказавшись в спасительном помещении, подальше от любопытных глаз, Эл позволил себе остановиться и отпустить контроль, на что тело моментально перестало ему подчиняться, принимая горизонтальное положение. Кажется кто-то кричал, но с каждой секундой голос становился всё дальше и глуше. А потом наступила тьма и долгожданный покой.