Герои

Обычно месяцы у молодых Героев пролетают незаметно, но только не этот. На протяжении тридцати одного дня из Эла и Феликса выбивали все дерьмо, дурь и вероятно желание жить. Тень гоняла их на полигоне, когда они ещё были сопливыми учениками и тогда казалось, что нет никого страшнее суровой Героини. Но теперь, когда за их физическую подготовку взялся Пик, парни вспоминали наставницу с самыми тёплыми чувствами. Впрочем, Куромаку был не менее страшен. Трефовый Король практически вбивал новые знания в головы свалившихся на него подопечных, а после, заставлял применять усвоенное на практике и не отпускал, пока оба не достигнут «единственно верного идеала». Последним лучиком света был Зонтик. Правда только первую неделю… Потом-же это чудо, скооперировавшись с вездесущим Ромео встало на сторону Пика, только поощряя садистские методы тренировок рогатого короля. Хотя стоит отдать восьмому должное – учил он великолепно. Пиковый Король не стал ограничиваться одним только Гильдейским Лесом, выбрав в качестве плацдарма самые опасные точки в Королевстве. Они побывали и на древнем кладбище, где Эл впервые столкнулся с нежитью, и в тёмных пещерах, где уже оба юных Героя впервые испытали на своей шкуре дубины и магию хоббов. По наводке Данте Пик даже против земляного тролля своих подопечных выставил, а позже и немного монет заработал, за уничтожение опасного монстра. В тот день, не смотря на синяки и чудовищную усталость, что Эл, что Феликс радовались словно дети, восторженно кружа возле поверженной махины. Куромаку, конечно, сумничал, заявив, что существуют ещё и каменные исполины, что на порядок опаснее своих собратьев. Без серьёзных травм тоже не обходилось, но на этот случай рядом всегда находился Зонтик, неизменно накладывая лечебные заклинания то на одного, то на другого. Однако все понимали, что на Арене такой роскоши как голубоглазый целитель не будет, поэтому каждый выкручивался по-своему: Феликс отдавал предпочтение качественной броне и защитным заклинаниям, ну а Эл по-прежнему предпочитал уклоняться, предельно вкладываясь в ловкость, с чем неплохо помогал вернувшийся Габриэль. Их с Данте поиски не увенчались успехом, поэтому какое-то время бубновые принимали участие в тренировках. Будучи хорошим чародеем их наивный эльфёнок умудрился разработать новое заклинание, весьма полезное для Героев, предпочитающих лук. Существовали аналогичные чары, что при наложении на стрелу создавали несколько её копий, позволяя наносить по цели, а если повезёт, то нескольким больший урон. Габриэль-же пошёл дальше, полностью исключив необходимость наличия стрелы. Всё что отныне требовалось – это лук, запас воли и умение её контролировать. Стрелками Эл и Феликс были теми ещё, но благодаря тому, что Габри мог контролировать уровень урона своих стрел, парни могли оттачивать свою ловкость без большого вреда для здоровья. Правда вскоре, так и не смирившийся с неудачей Данте вновь засобирался на поиски, ну а Валет, как всегда, последовал за ним хвостиком. Судить было очень сложно, но абсолютно всем показалось, что бубновые стали гораздо ближе, чем раньше. Теперь Данте не просто оберегал эльфёнка подобно курице-наседке, а проявлял вполне конкретные знаки внимания, что проявлялось в мимолётных взглядах и участившихся прикосновениях. Философ частенько позволял себе задержать ладонь на чужом плече дольше необходимого и более не считал нужным напоминать эльфу о существовании личных границ, когда тот приходил к старшему с очередной кучей вопросов. Пик и Зонтик тоже не теряли времени даром, правда никто так и не озвучил своих чувств, но зачастую окружающим всё было ясно и без слов. Возвращались золотые времена обучения, когда они одной большой компанией проводили время вместе. Пиковый определённо начал говорить больше, да и Эл, видя, что парочка топчется на месте всячески стремился поспособствовать развитию этих отношений. Всё-же чувства Зонтика были ему известны с самого детства, а Пиковый уже давно был ему крайне симпатичен. Парень в который раз убеждался в том, как лживы и опасны бывают стереотипы, а потому попутно с тренировками придумывал первую в своей жизни балладу о желтоглазом воине. Естественно стараний Пик совсем не ценил, умело пряча довольные ухмылки от любопытных глаз. Зато Феликс над простенькими, но весьма колкими рифмами просто ухохатывался, охотно подключаясь к сочинительству. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Закончился и этот месяц. Утро выдалось на редкость солнечным и что удивительно – даже в вечно пасмурном, скрытом пеленой сизого тумана Ведьменом Лесу хорошая погода сохраняла позиции. Выслушав наставления от каждого, Эллиет и Феликс, обзаведясь пропусками уверенно шли в сторону Арены. Даже издалека величественное сооружение казалось огромным, вблизи-же эта каменная махина и вовсе не имела конца. Серый монолит плотно прилегал к скалам, в которых, по словам Куро были вырезаны «нижние» ярусные помещения. Там готовились бойцы и содержались монстры, которых специально отлавливали по всему Альбиону. — Ну что, Феликс, готов? — поинтересовался Стэйн, поймав себя на каком-то слишком нездоровом предвкушении и волнении — Ещё не поздно повернуть назад. — И не доказать, что Герой из меня лучше? — улыбнулся блондин — Ну уж нет. — Тогда может заключим пари? Я слышал, что на финальное испытание в этот раз приготовили действительно нечто грандиозное, хотя, буду откровенным, многие поговаривают, что до финала никто из нас недотянет. — Значит мы докажем, что эти скептики ошибаются — отозвался червовый — Ну так что там с пари? — Давай проигравший сочинит в честь победителя хвалебную оду? — Признаться я ожидал от тебя большего… — И в течении года будет распевать её во всех тавернах Альбиона. — Может ещё и выпивку оплачивать? — А это, кстати, замечательная мысль! Парни дружно рассмеялись, чем завоевали несколько удивлённых взглядов. До самого мероприятия оставалось минут двадцать, однако, вместо того, чтобы спешно занимать места, часть зрителей караулила своих фаворитов в холле, то и дело желая просунуть любопытный нос дальше, куда без пропуска участника уже не допускали. Миновав охрану, Герои прошли ещё один коридор, плавно переходящий в лестничный пролёт, и наконец оказались в одном из распределительных залов. Волокита с заполнением бумаг прошла достаточно быстро, как и знакомство с организатором боёв, что кратко ввёл присутствующих в курс дела. Правда повнимательнее рассмотрев остальных бойцов, Эл немного разочаровался. В этом году они с Феликсом были единственными Героями, остальные-же просто являлись любителями. По крайне мере в представлении рыжеволосого. Нет, физически многие впечатляли, взять того-же Хамелеона, что явно был выходцем одной из многочисленных разбойничьих шаек. Мужчина был высок и хорошо сложен, его на порядок непрактичный доспех практически не скрывал мышц, ярких татуировок и множества шрамов, что усеивали всё тело брюнета. Вообще броня его напоминала ту, что в своё время носил Два-Ножа и Эл только сильнее подметил сходство, стоило Хамелеону повернуться к нему ничем не прикрытой спиной. — Как-же это непрактично — хмыкнул Феликс — Интересно, Куро бы долго орал, если бы мы решили сражаться в таком-же? — Не знаю как Куромаку, но вот Зонтик бы меня точно убил, да и тебя за одно. — Зонтик? Эл, хватит драматизировать, твой брат слишком мягок и добр, что бы угрожать смертью! — Солнышко, я тебе клянусь, что не позднее чем вчера вечером этот мягкий и добродушный товарищ пообещал, что, если мы с тобой умрём, он нас убьёт! — Ага… — задумчиво протянул покрасневший блондин, переваривая «Солнышко» — Знаешь, думаю всё дело в Пике. — Полностью с тобой согласен, этот рогатый просто ужасно на него влияет! — И что ты намерен предпринять? Запретишь им общаться? — Да Аво меня упаси от таких действий! Я дождаться не могу, когда лёд наконец тронется и эта парочка сойдётся! Клянусь, ещё немного и я просто обязан буду вмешаться! — Правда? Значит всё это время, ты так сказать «не вмешивался»? — Ой всё — выдал лучший в мире аргумент Стэйн, складывая руки на груди — Между прочим у тебя тоже рыльце в пушку! И вообще, лучше бы нам сосредоточится на более насущных делах и докупить всё, чего нам не хватает, пока не стало слишком поздно. — После ревизии Куромаку ты и правда веришь в то, что мы могли что-то забыть? На это Эл лишь пожал плечами, кивком предлагая следовать за ним. Хоть оба и были в этом месте впервые, с ориентацией в пространстве проблем не возникло. Помещение напоминало то ли очень большую комнату, толи очень длинный коридор, по обе стороны которого располагались небольшие секции, определённые под вполне конкретные цели. Были здесь и тренировочные площадки, и небольшие островки для отдыха, и конечно же несколько лавок Торговой Гильдии с самым разнообразным товаром. Пока друзья изучали ассортимент, на арену постепенно начали выпускать народ, однако парней сразу предупредили, что выйдут они последними. Парочка даже успела расстроиться, что на ожидание своей очереди придётся потратить большую часть дня, но совсем скоро с удивлением обнаружили, что нет. На арену они явно попадут днём, а не поздним вечером, так как кровавые ошмётки, что оставались от большинства участников «возвращались» в залу ожиданий с завидной регулярностью и промежутки этих возвращений становились всё меньше с каждым разом. — Какое разочарование — в сердцах бросил один из кураторов, глядя как через вновь открывшиеся ворота двое рослых стражей тащили бездыханное тело Хамелеона с разодранным горлом — Дальше третьего никто так и не продвинулся… — Третьего? — заинтересовался Феликс. — Раунда — охотно пояснил мужчина — Хотя формально его принято считать четвёртым. Всего у вас их будет шесть. Первые три – каждый участник отрабатывает самостоятельно и три оставшихся уже в связке с другим. — Хм, а я думал, что сюда допускают подготовленных людей… — Так оно и есть, изначально участников было и правда больше и все они были… Мягко говоря не в пример луче всех тех, кто вышел сегодня на песок и облажался. И всё же это действительно Великий Позор. Впервые за долгие Годы на остров было доставлено редчайшее и опаснейшее существо, а теперь его просто не увидят. — А не рановато ли Вы списываете нас со счетов? — подключился к разговору Эл — Господин… — Рюк — представился мужчина, глядя на рыжеволосого с лёгким снисхождением — Извини, юноша, но даже сейчас глядя на Хамелеона и тебя я бы делал ставку на первого. Вы может и Герои, да только совсем ещё зелёные. — Интересная позиция — улыбнулся Эл — Тогда, как насчёт небольшого пари? Феликс дернулся, но вовремя взял контроль, над собственным телом, потому как рука уже как-то машинально потянулась к рыжей макушке ради воспитательного подзатыльника. «Ты неисправим!» читалось в янтарных глазах, а вот Рюк казалось напротив – заинтересовался. — И на что же вы рассчитываете? Уж не на шестой ли раунд? — В точку — одобрительно кивнул Призрак. — Прям оба? — Ну да, а что в этом такого? — слегка удивился рыжеволосый — Половина турнира это ведь командные бои, а мы с Червовым Валетом просто идеальная команда! — Ага… Выходит вы друзья? — уточнил Рюк, на что получил едва ли не синхронное кивание — В таком случае могу только посочувствовать. — Что? — удивился Феликс — Но почему? — Победитель может быть только один. Иногда люди просто не созданы для командной работы, кто-то не желает делить золото и славу, и прекрасный пример тому последний из Королей Арены – Пиковый Король. В своё время он пожертвовал соратником ради перехода на следующий тур и… — Это был несчастный случай! — внезапно рыкнул блондин, сжимая кулаки до побелевших костяшек. — Угу, несчастный случай… Хотя как по мне - беспринципное устранение конкурента. Ничего не мешало прийти на помощь, однако Пиковый Король предпочёл бездействовать. Ну да не мне его судить. — Верно, не тебе – заметил Феликс, окончательно растерявший весь свой дружелюбный настрой к собеседнику — Люди в большинстве своём в принципе недалёки и ведомы, будто безмозглое стадо овец! — Ну всё, достаточно! — подал голос Призрак, своевременно встав между готовыми начать конфликт собеседниками — Простите, Рюк. Обычно в нашем дуэте на людей бросаюсь я, а не мой друг. Но в любом случае мне сложно спорить с его доводами касательно Пикового Короля, да и… Всё что вы сказали ранее не способствует поднятию боевого духа. Какое-то время мужчина задумчиво изучал странную парочку, после чего устало выдохнул, намереваясь наконец завершить этот разговор: — Вам незачем извиняться. Воистину язык мой без костей, но… Просто знайте, что Арена здорово меняет людей — произнёс Рюк и сократив расстояние, прошептал на ухо рыжеволосому — На твоём месте я бы не поворачивался к нему спиной. И теперь уже Эллиет собирался высказаться по поводу непрошенного и ненужного мнения, но мужчина вовремя поспешил удалиться. Вопросов возникло много. Пик и правда убил кого-то на Арене? Но тогда бы друзья рассказали бы им с Зонтиком об этом… Да и по Гильдии поползли бы очередные не лестные слухи о Пиковом Короле, вот только ничего такого не было. Тогда о чём говорил Рюк? И… — Эй, Феликс, всё хорошо? — добродушно улыбаясь поинтересовался Призрак, но так и не дождался взаимности. Перед ним оказался не добряк Феликс, а какой-то незнакомец со стальным, жёстким взглядом. Метаморфоза была странной, как и эта внезапная вспышка гнева и словесного поноса. Да, его друг бывал вспыльчив и скор на ответную реакцию, но Эллиет не мог найти достойного оправдания произошедшему. Конечно то, что мужчина рассказал о Пике было неприятно и вероятно абсолютно ложно, но… Реакция на простые слова всё равно была странной. — Да ладно тебе, этот громила просто неправильно выразился и… — Ненужно — отмахнулся блондин — Это было его мнение и не тебе за него извиняться. — Ну, раз ты так думаешь… Неохотно согласился Эл, решив не развивать неприятную тему дальше. Последнее что им нужно – это находиться в эмоциональном раздрае перед битвой. Тем более они изначально договорились, что простоят на песке Арены от первого, до последнего раунда. Долго ждать не пришлось и спустя пол часа к Героям уже спешил один из кураторов. Сообщив, что у них закончились бойцы, мужчина приказал следовать за ним. Арена встретила парней запахом крови, влажным песком и рёвом беснующейся толпы. Приветствие было максимально громким, но далеко не радушным. Появившихся героев моментально освистали, заглушив голос представляющего новых участников герольда и если подумать, то реакция вполне ожидаема, вот только мечтавшие об этом моменте Феликс и Эллиет всё равно испытали острое чувство несправедливости и обиду на такое холодное приветствие. — Да ладно тебе, Солнышко — усмехнулся Стэйн, приметив, что товарищ стал ещё более хмурым — Вот увидишь, когда мы с тобой приступим к командным боям, на трибунах все просто сума сойдут! А ты, глупенький, ещё посмеёшься над своей неуверенностью, когда будешь рспевать прославляющие меня баллады! — Ещё одно слово и я тебя стукну, рыжий ты балабол! Вот только эта угроза не возымела никакого эффекта И Эллиет только шире улыбнулся, довольно отмечая, что к Феликсу наконец возвращается былой настрой. — Значит ловлю тебя на слове. — Иди уже — насмешливо фыркнул червовый, уступая Призраку правый сектор Арены. Как только рыжеволосый переступил заветную черту, земля под ногами слегка дрогнула и из песка вынырнули десятки металлических прутьев, разделяя парней и звонкий голос герольда зазвучал вновь:

— Начинаем первый Раунд! На Арене появляются наши любимцы – полчища ос!

Зазвучали переливчатые трубы, и нижняя часть трибун эффектно обнажила своё нутро, являя Героям десятки клеток с опасными, жужжащими насекомыми. Место будущего сражения своевременно затянуло сетями защитных чар и клетки начали открываться. Какое-то время насекомые неуверенно мялись у выхода, но из глубины камер их временного содержания раздался неприятный электрический треск и смертоносные красотки, мгновенно оторвавшись от земли полетели вперёд, обнажая ядовитые жала. Часть попыталась улететь, но наткнулась на невидимую преграду в виде защитного купола, другие-же сразу набросились на Эла и Феликса. Бойцы двигались с удивительной для людей скоростью, а их клинки серебристыми всполохами изящно разрезали крылатых. Их первые противницы были достаточно яркими и не особо юркими. Основной проблемой было даже не жало, а тот факт, что отражающийся солнечный свет от светло-зелёного хитина здорово слепил. Да и полупрозрачные сетчатые крылья раздували облака пыли, что тоже затрудняло попадания. Однако заклинание цепных молний быстро положило конец этому поединку. Часть так и не открывшихся клеток наконец распахнулась и оттуда вылетели уже более крупные представители вида, отличающиеся цветом хитина и наличием жвала. Однако и эти насекомые бытро расстались с жизнью, так и не причинив Героям вреда. Толпа заметно оживилась, подбадривая сражающихся редкими аплодисментами и одобрительными возгласами. Зазвучали трубы и уже знакомый голос провозгласил:

— За этот бой они получают сто монет! А приз за следующий раунд пятьсот монет! Пусть они и новички на Арене, но они выстояли первый раунд! Посмотрим, как они справятся со вторым! Любимцы публики – жестокие, вонючие хоббы!

Из недр клеток донёсся грохот и металлический скрежет, а спустя пару секунд из тьмы на солнечный свет ступили первые коренастые карлики. Вообще хоббы были гибридом гоблинов и карликов, но многие жители королевства искренне верили, что эти существа некогда были детьми, души которых шепчущие тени заманили за собой, пока ребятишки спали, из-за чего их тела изменились. Куро был уверен, что это бред и в этом Эллиет, пожалуй, был с ним согласен. Вооружённая зазубренными топорами и неказистыми ветками, что по непонятным причинам в руках этих белых карликов превращались в самые настоящие магические посохи, толпа хоббов ринулась в атаку. Первым делом следовало разобраться с магами, так как создаваемые ими темные энергетические сгустки были чрезвычайно опасны и могли наградить не только рваной раной, но и тяжёлой инфекцией. — Достаточно умны, чтобы использовать магию, но недостаточно умны, чтобы надеть штаны — выкрикнул Феликс, первым скрещивая клинок с коротышкой. Улыбнувшись этому наблюдению, Эл поудобнее перехватил клинки, не собираясь уступать другу. Подобраться к магам удалось далеко не с первого раза, всё же хоббы были не такими безмозглыми, какими их было принято считать и по части стратегии превосходили тех-же насекомых переростков, действуя как единое целое. Они все были разными, отличаясь как размерами, так и цветом кожи. Магией владели преимущественно белые, самые маленькие уродцы, более крупные имели серый и тёмно-зелёный окрас, а вот краснокожие были уже по пояс парням и помимо внушительных габаритов имели непропорционально длинные, мощные руки, позволяющие дробить кости и без массивных молотов. Эллиет, который с самого начала не признавал громоздкой, тяжёлой брони так и остался в своей старой стёганной куртке из плотной кожи, а вот Феликс облачился перед выходом в полноценный доспех. В отличии от первого, блондин позволил себе слегка ослабить бдительность, будучи абсолютно уверенным, что в случае чего доспех обязательно убережёт его от ранения, но быстро осознал свою оплошность, стоило огромной кувалде отправить его в полёт на несколько метров. Упав на спину, блондин только и успел, что с шипением кувыркнуться дальше, прежде чем в то место, где он только что приземлился угодило сразу три тёмных энергетических шара. Отвлекшемуся на эту сцену Элу едва не прилетело, но парень вовремя отпрыгнул в сторону, огрызаясь молнией. Да и Феликс недолго валялся. Резво вскочив на ноги, Валет поджарил ближайших противников огненным шаром и поувереннее перехватив клинок с удвоенной силой принялся шинковать противников. Призрак последовал его примеру, правда первым делом всё же выведя из игры своих противников-магов, оставляя менее проблемных тварей на потом. Спустя пятнадцать минут и с этими противниками было покончено под оглушающий рёв толпы. Защитный купол на несколько мгновений пропал и к ногам Героев полетели цветы, монетки и странные флаконы с достаточно знакомым содержимым. Но вот защитный навес восстанавливается и над Ареной вновь раздаётся звонкий голос:

— И это – ещё пятьсот монет! Они заработали ещё шестьсот монет, а в следующем раунде, их ждёт ещё тысяча! Страсти накаляются, мы потеряли большую часть участников, а выжившим есть от чего понервничать! Третий раунд и вот они! Освобождённые из камеры смертников, встречайте – разбойники из шайки «Чёрной Руки»!

А вот это уже было серьёзно и очень неожиданно. Судя по изумлённому лицу Феликса его тоже здорово озадачили новые противники, ведь по рассказам друзей Эл помнил, что сейчас они должны были сражаться с нежитью… Не то, чтобы парень слишком жалел об упущенной возможности лишний раз пересечься с гниющими мертвецами, но выходить на Арене против людей казалось чем-то странным, пусть они и были вооружёнными разбойниками. Те же в свою очередь лишь скалились, беспрестанно отпуская в адрес Героев унизительные шуточки, грозно побрякивая оружием. Эл не только видел чужое желание убивать, но и удивительным образом чувствовал его. В глазах напротив грел огонь самой настоящей животной ярости и если подумать, то за победу организаторы вполне могли обещать им свободу… Решение странное и не самое верное, но рассуждать о моральных ценностях организаторов было некогда. Издав воинственный клич, Феликс под десятки ошалелых взглядов применил заклинание берсерка, первым врываясь в толпу противников. Удивительно, что светловолосый вообще смог его правильно применить и оно не слетело в первую же минуту! Парень решивший более не рисковать оказался прав в выбранной стратегии, без особого труда раскидывая приговорённых к смерти гадов. «Должно быть он решил не давать им и шанса на обретение свободы. Всё-же эти люди преступники» — предположил Стэйн, отбиваясь сразу от троих. В какой-то момент рыжик едва не упал, запнувшись о растянувшегося на земле хобба, чем воспользовался один из нападавших, попытавшись достать Героя сбоку. Эл поспешил отпрыгнуть, но совсем немного не успел, позволяя острию меча полоснуть по тёмной куртке. — ЭЛ! — выкрикнул уже разделавшийся со своими разбойниками Червовый, подбегая к разделявшим их прутьям. Недолго думая, Феликс запустил в сторону оставшихся противников рыжика огненный шар, но тот, долетев до прутьев словно наткнулся на невидимую преграду. А после, хорошенько от неё оттолкнувшись полетел обратно в Феликса. Червовый только и успел что отскочить, прежде чем его-же заклинание угодило в место, где он только что стоял, превращая часть песка в стекло. — Хо-хо-хо, я смотрю за тебя переживают — заметил лысый обладатель двуручника, оставивший на одежде и теле Стэйна глубокий порез — Что такая мелюзга вообще забыла на Арене? Размениваться на ответ Призрак не стал, вновь скрестив клинки с одним из попытавшихся напасть из-за спины разбойников. Правда вместо ответного удара, пришлось в срочном порядке уклоняться от стрел, которыми оставшиеся противники щедро угостили парня. — Сказал-же мелюзга — осклабился всё ещё игнорируемый собеседник, делая первый шаг вперёд — Ты, малыш, последняя преграда между нами и долгожданной свободой, так что уж не серчай. Как говориться ничего личного. Если подумать, то тебе даже повезло. — Да? А почему? — всё же поинтересовался рыжик, стараясь перевести дух и одновременно не стать нашпигованной стрелами мишенью. — Ооо, рад, что ты спросил. Понимаешь, повстречайся ты с моими ребятами не в этом месте, то от тебя бы и косточек не осталось. Ты молод и здоров, так что просто бросить столь аппетитное мясо гнить – непозволительное расточительство, да и… Что именно лысый хрен планировал сказать после своего «И» навеки останется загадкой, поскольку Стэйн внезапно исчез, а через сотую секунды уже стоял за спиной распинающегося гурмана, ударяя того по шее алыми лезвиями. Этот же трюк парень проделал и с оставшимися разбойниками, благо стрелки стояли близко друг к другу, позволяя Призраку покончить со всем в пару ловких, точно выверенных движений. Зазвучали трубы, но в этот раз им вторили редкие удары барабанов, а уже привычный мотив сменился на более сложный и ритмичный. Из темноты некоторых клеток вышло с десяток экипированных людей и те, явно со знанием дела принялись обвязывать трупы длинными верёвками, за исключением ос, изуродованные тушки которых были собраны в несколько плотных кожаных мешков. Потом один из работников протрубил в рог и из тёмных недр вновь раздался громыхающий, скрипящий звук. Верёвки натянулись, утаскивая свою добычу обратно во мрак. Всё это заняло не больше пяти минут и к моменту, когда прутья, делящие Арену на две части вновь скрылись под песком, никого кроме Эла и Феликса внизу уже не было. Ещё не добежав до друга, Феликс метнул в него исцеляющее заклятие, а тем временем на трибунах люди и правда сходили сума. В многоголосом гомоне то и дело слышались их прозвища, но когда герольд подал голос, зрители позволили ему произнести свою речь:

— Награда за раунд тысяча золотых! Ух ты! И награда тысяча шестьсот монет! И ещё две тысячи ждут! Дамы и Господа, пришло время командных боёв! Два Героя станут бок о бок сражаться за свою жизнь! Так смогут ли они ВМЕСТЕ! ВДВОЁМ! ПОБЕДИТЬ ОБОРОТНЕЙ?!

На этот раз противники появились неожиданно, стоило только трубам и барабанам смолкнуть. Ловкие хищники с утробным воем бросились на Героев, образовав вокруг парней самое настоящее кольцо. — Не знал, что ты владеешь заклинанием «Берсерк» — озорно заметил Эл. — Не знал, что тебе известен «Прыжок Убийцы» — не остался в долгу Феликс. Стоя спина к спине, парни ожидали нападения со стороны зверья. Как известно, обычно стаи этих волков немногочисленны и в данный момент количество оборотней явно превышало норму. Вот только у обоих Героев уже был опыт сражения с такой оравой косматых туш. Валет вновь использовал «Берсерка», покрываясь алой, пузырящейся аурой, ну а Эл извлёк из потайного кармана небольшой флакон с зельем старой Флемет. Как и в самый первый раз юноша выпил всё залпом, морщась от мерзкого привкуса, практически сразу ощущая изменения в организме. Осмелевшие, уже предвкушающие кровь хищники предприняли первую попытку добраться до желанного мяса, но быстро осознали, что достать еду будет непросто. Очень быстро кольцо превратилось в запутанный клубок, что иногда делился на два, а затем вновь соединялся, раз от раза теряя по несколько волчьих туш, что падали на песок замертво. И когда Эл и Феликс вновь одолели всех противников, из клеток вновь хлынули стаи оборотней. —Ч-что?! Ещё раз?! — только и успел выпалить блондин, спешно глотая зелье маны и возвращая беспечно сброшенные чары Материального Щита. Сцепившийся сразу с двумя волками Эл не смог внятно ответить и битва закипела с новой силой. Сталь и когти со свистом резали воздух, а рык и людские крики сливались в единую какофонию, что хитрыми чарами туманила разум, заставляя теряться во времени. И действительно, сколько они уже здесь? Час? Больше? За всеми этими смертельными танцами так трудно выкроить хоть минутку и посмотреть вверх, что бы понять, что солнце уже давно спешит завершить свой почётный круг и поскорее скрыться за навесами трибун. «СОБЕРИСЬ!» — внезапный голос Пика в собственной голове заставляет вздрогнуть, вырываясь из вязких оков одурманенного подсознания и в последний момент увернуться от клацнувших клыков у самого уха. Дальше битва пошла попроще и, к счастью, ожидаемой третьей волны не последовало. Руки саднило, мышцы тянуло от напряжения, но никто из Героев так и не воспользовался возможностью на время покинуть песок и отдохнуть.

— И за это они получают ещё две тысячи! Общая сумма три тысячи шестьсот золотых, но если и этого мало, в следующем раунде их ждёт ещё четыре тысячи! Наши герои легко расправились с осами, хоббами, разбойниками и даже оборотнями! Что же дальше? Какая опасность подстерегает теперь неустрашимых бойцов? Положение Героев очень серьёзное, мы все видим, какое напряжение они испытывают! Но что отделяет их от победы? Что это? Огромные валуны? Не-е-ет, это каменные тролли Ядеф и Анил!

Скрип и лязг металла привлёк внимание Эла и Феликса. Герои с удивлением наблюдали как клетки, из которых до этого момента появлялись противники поочерёдно захлопываются и нижние ярусы трибун вновь принимают свою изначальную форму, скрывая решётки плитами из каменного монолита. Из под земли раздался монотонный гул, постепенно набирающий громкость и прямо из песка, подобно огромным закрытым бутонам тюльпанов появились испещрённые магическими письменами конструкции. Щелчок и стальные прутья, обвивающие эти странные цветы оживают подобно змеям, медленно опускаясь вниз, позволяя лепесткам постностью раскрыться, являя зрителям кучу огромных, бездвижных каменных валунов.