Zugzwang

Солнце нещадно жгло его спину. Казалось, ещё чуть-чуть - и кожа потечёт, как расплавленный воск. Всё тело и лёгкие впитывали горячую пыль точно губка. А жажда была такой, что хотелось пить собственную кровь. Северус оглянулся, словно приходя в себя: его окружали нескончаемые барханы из раскалённого добела песка. Ноги горели от ожогов, и Снейп обнаружил, что совершенно бос. Даже не удивившись этому факту, он снова куда-то побрёл. Он не задумывался о направлении или цели, но точно знал, что ему нужно идти. Идти… идти… Время тянулось как резина, но коварное солнце и не думало куда-либо двигаться. Оно навечно замерло здесь в зените. Но… где это «здесь»? Мысли из головы его испарялись, как вода под этим адским светом. Казалось, во всем мире существует только он и эта бесконечная пустыня. Неожиданное отчаяние накатило на Северуса. Коротко и как-то безумно вскрикнув, он упал на колени. Но вместо ожидаемого удара о горячий песок, его встретила пустота. Словно твердь разверзлась и понесла его в пучины ада, чтобы он вечно скитался по нему. - Прости, - раздался в пустоте голос далёкого прошлого. – Мы констатировали смерть её мозга… Уже бесполезно… «Бесполезно… бесполезно…», - эхом раздавалось в его голове. Уже всё бесполезно. Мужчина содрогнулся всем телом, беззвучно крича от боли, раздирающей на куски и… Где-то размеренно тикали часы, ни на секунду не сбиваясь и не замедляя свой ход. Шум дневного города лился в приоткрытое окно, слабо колыша кремовые занавески. Северус Снейп открыл глаза и глубоко вздохнул, до сих пор не до конца осознавая, что это был всего лишь сон. Не было никакого палящего солнца, только одеяло, плотно обернувшееся вокруг него, подобно кокону. Да ноги в ботинках, которые почему-то были на нём. Постепенно, откуда-то из небытия стали возвращаться чувства. И первое, что ощутил Снейп – была жажда. Кажется, это было единственное, что связывало реальность сна c действительностью. Следом за этим вернулась способность мыслить, и тут Северус вспомнил, что было вчера. - Твою мать, - удручённо выругался он, оглядываясь по сторонам. Кажется, он ночевал в спальне, которую занимала сейчас Грейнджер. Однако беглый осмотр показал, что девушки в комнате не было. Картины всех вчерашних событий, словно гигантские живописные полотна, появлялись перед его мысленным взором со всей своей уродливой чёткостью. То, как он повёл себя минувшим днём, было нехарактерно для него, скорее даже противоречило всем его принципам. Да, спорить не имело смысла, вопрос Гермионы ударил по самому больному месту. Это было неожиданно. Она невольно заставила его вспомнить тот ужасный день, когда ему сказали, что Лили больше нет, и это оказалось выше его сил. Шестнадцать лет он зализывал раны и лелеял свою месть. Ведь всё, что у него было – воспоминания о тех двух годах, когда он был счастлив. Даже когда они узнали диагноз. Они боролись, они бились до конца. Он не спал ночи напролёт, стараясь найти выход. Пробуя и экспериментируя в режиме тотальной нехватки времени. Но это была жизнь. Он был жив, и она была жива. А потом всё рухнуло. Сначала Северус просто не мог поверить в произошедшее, ведь динамика была положительной. А потом ему пришло письмо, в котором анонимный «доброжелатель» приложил анализ крови его жены. Жёлтым маркером была обведена одна строчка – остаточный след нейротоксического яда. И в тот самый день, когда он окончательно сломался, его нашёл Дамблдор и рассказал правду. Это знание причинило ему ещё большую боль, ведь именно он не увидел столь фатальных изменений. А ведь должен был если не заметить, то хотя бы почувствовать любящим сердцем. Снейп редко вспоминал ту ноябрьскую встречу на каком-то лондонском мосту. Шёл проливной дождь, а ветер завывал, как голодный пёс. Тем вечером у него появилась новая цель и новая жизнь. Но была ли она лучше? Сейчас мужчина не смог бы сказать однозначно. То, что происходило с ним последние четыре дня, можно было смело называть прозрением. И от этого ещё эгоистичнее выглядела его вчерашняя вспышка и ребяческое поведение. Хорош же из него защитник, Гермионе тоже приходилось несладко, хотя она не выбирала себе такой жизни. Тем не менее долго предаваться самобичеванию не было сил. Жажда всё больше напоминала о себе. Снейп осторожно сел на кровати и, удостоверившись, что головокружения не будет, поднялся на ноги. Всё тело тут же противно заныло, но Северус не обратил на это внимания и направился на поиски кудрявого несчастья вчерашнего дня. Искомое нашлось на кухне. Гермиона сидела на стуле, поджав под себя ноги, и что-то сосредоточенно царапала карандашом на обрывке бумаги. Перед ней лежало ещё несколько таких же кусочков, полностью исписанных её размашистым почерком. Ноутбук стоял рядом и тихо шуршал. Услышав шаги, девушка резко подняла голову, взглянув прямо в глаза вошедшему мужчине. Снейп невольно вспомнил четвертый или пятый стакан джина, после которого эти карие глаза мерещились ему повсюду. Мисс Грейнджер медленно отложила карандаш и приготовилась к самому худшему. Однако была сильно удивлена, когда агент прошёл мимо неё, лишь коротко кивнув в знак приветствия, и почти залпом осушил графин, наполненный водой, после чего включил кофеварку. Кажется, разговор о вчерашнем откладывался. - Мисс Грейнджер, - начал мужчина слегка хриплым голосом, - я, наверно, должен попросить у вас прощения, за то что невольно воспользовался вашей кроватью. Это было невежливо с моей стороны. - Что? – от удивления Гермиона застыла на стуле, почти не обратив внимания, что её снова назвали по фамилии. – Сэр, мне кажется, вы ошибаетесь. Это я должна просить у вас прощения за… за свои неуместные вопросы. Если бы не они, то всей этой ситуации бы не было. - Я прощаю вам ваше любопытство, - согласился Снейп, всё ещё не глядя на неё. – Тем не менее, всё произошедшее потом - исключительно мой выбор, и он оказался не совсем верным. Поэтому давайте сделаем для себя выводы из вчерашнего дня и забудем о нём. После этого в кухне воцарилось молчание, Гермиона сидела, обдумывая всё сказанное, а Северус просто старался проснуться. Ему определенно нельзя пить. Кофеварка в последний раз издала невнятное бульканье и затихла. - Мисс Грейнджер, будете кофе? - Гермиона… - машинально поправила его девушка. - Да, спасибо. Перед ней появилась небольшая белая кружка, почти до краёв наполненная напитком. Снейп достал ещё одну из шкафчика над раковиной, и машина снова забулькала. Присоединившись к Грейнджер за столом, Северус удивлённо уставился на творившийся лёгкий беспорядок. - Что это вы делаете? – чёрные брови мужчины удивлённо взлетели вверх, когда он разглядел записи на тех самых обрывках. - Повышаю энтропию вселенной, - кончиками губ улыбнулась Гермиона, делая небольшой глоток кофе. - Любая система стремится к максимуму хаоса, - кивнув ей, ответил Снейп. – А всё же? Разумеется, если вот этот гамильтониан Хаббарда не описывает вашу личную жизнь. Грейнджер звонко рассмеялась, и от этого в небольшой кухне словно стало светлее. - Нет, что вы. Просто… - девушка на секунду задумалась. – Мне сегодня ночью пришла в голову одна мысль. И если она верна, то тогда все мои выкладки по дзета-плутонию ошибочны, и он останется столь же активен, как и все остальные его фазы. - Так что, вы решили пересчитать всё заново? - Да, - кивнула Гермиона, зачёркивая что-то на очередном клочке бумаги. - Сейчас я запущу расчёт, и через пару часов будет ясно, была ли моя ошибка столь фатальна. - А что, Каллиопа требовала от вас творить на бычьих шкурах, а за неимением оных удовлетворилась этим? – Северус осторожно подцепил пальцами особо рваный фрагмент «черновичка». - Нет, - Гермиона снова улыбнулась шутке. - Но рыться в ваших вещах в поисках бумаги мне совершенно не хотелось. Пришлось воспользоваться тем, что нашлось в моём портфеле. Кажется, это когда-то было чьим-то отчётом по лабораторной работе, но я не уверена. Мужчина лишь хмыкнул, но ничего не ответил, сосредоточившись на своём кофе. Немного позже они перебрались в гостиную. Гермиона устроилась на диване, а Снейп - в кресле. На маленьком стеклянном столике, стоящем перед ним, он выложил в ряд три пистолета. - Северус, - начала было Гермиона, но осеклась. Опять это её чёртово любопытство. Ну почему она совершенно не может держать язык за зубами? Девушка едва не зарычала от злости на саму себя. Но каково же было её удивление, когда Снейп, вопреки их сегодняшнему разговору, улыбнулся. - Говорите, Гермиона, - вздохнул он, аккуратно раскладывая на столе полотенце. – Мне порой кажется, что у вас это неизлечимо. - Похоже, вы правы. Как всегда, - мисс Грейнджер покраснела и замолчала. Какое-то время в комнате царила тишина. Гермиона лишь бездумно крутила в руках пустую чашку, а Снейп внимательно смотрел на неё. Наконец, он ещё раз вздохнул и заговорил: - Думаю, я знаю, что вы хотите спросить. - Простите, это снова было невоспитанно с моей стороны… - начала было девушка, но Северус прервал её взмахом руки. - Невоспитанно было вчера, а сегодня это уже… приемлемо, - мужчина криво усмехнулся, возвращаясь к своему занятию. - Простите, - шёпот Гермионы был еле слышен. - Спрашивайте же. - Нет – нет, я не буду вас отвлекать, - пробормотала мисс Грейнджер, уставившись невидящим взглядом в свой ноутбук. Северус лишь равнодушно пожал плечами. Девушка украдкой смотрела на мужчину, который сосредоточенно разбирал оружие. Его длинные пальцы, казалось, уверенно жили своей жизнью, двигаясь машинально. Однако взгляд почти черных глаз был сосредоточен. Снейп педантично и едва ли не любовно протирал платком каждый элемент и пружину, внимательно осматривая на свету на предмет царапин. И, удостоверившись в чем-то, известном ему одному, аккуратно возвращал деталь на белое махровое полотенце, позаимствованное из ванной. Как только осмотр первого пистолета был завершен и тот был возвращен в исходное состояние, Северус принялся за второй. Когда очередь дошла до памятной Гермионе беретты, девушка, совершенно очарованная и завороженная танцем пальцев Снейпа, неожиданно для себя спросила: - Северус… Он поднял голову, смотря одновременно вопросительно и слегка недовольно из-за того, что его прервали. Гермиона облизнула пересохшие губы. - Северус... Научите меня, - девушка осторожно взглянула ему в глаза. Она ожидала чего угодно: холодного отказа, из-за того, что какая-то женщина посмела посягнуть на это священнодействие, или что он просто усмехнётся и проигнорирует просьбу. Но мужчина безмерно удивил ее, молча встав и жестом пригласив занять его место. Когда она осторожно присела на краешек кресла, он встал за ее спиной. Гермиона снова почувствовала тот самый будоражащий аромат одеколона, и её ладони немедленно вспотели. - Возьмите оружие в руки, и извлеките патроны. Для этого нажмите сюда, - Северус указал на небольшую кнопку внизу рукояти. Лёгкий щелчок, и в предварительно подставленную широкую мужскую ладонь упал полупустой магазин. Внимательно осмотрев, Северус положил его на полотенце. – Теперь проверьте, нет ли в патроннике патрона. - Чисто, - чуть дрожащим голосом ответила девушка. - Тогда опустите затвор с задержки. Отлично. Теперь нажмите с правой стороны рамки на ось замыкателя ствола и поверните рычаг против часовой стрелки до упора. Гермиона послушно выполняла указания, хотя почти не следила за своими руками. Она затылком чувствовала тёплое тело Северуса, который стоял позади неё почти вплотную. Сердце отчего-то билось рваным ритмом, и кровь в ушах шумела почти нестерпимо громко. - Хорошо, теперь аккуратно отсоединяем ствол от рамки, вынимаем возвратную пружину и направляющий стержень. Нажимаем на фиксатор запирающей личинки, - длинный палец Снейпа указал куда-то внутрь на неприметное крепление. – Очень хорошо. Теперь аккуратно чуть сдвигаем ствол вперед и вынимаем. При этих словах, он взял Гермиону за руку, направляя её движение. Когда его горячая ладонь коснулась её холодных пальцев, мир вокруг замер. Несколько мгновений они не шевелились, просто наслаждаясь этим неожиданным прикосновением, но вот девушка моргнула, и сказка развеялась. Ствол поддался и вышел из кожуха. - Вот и всё, - голос Северуса прозвучал так близко, что Гермиона, всё ещё переживая в голове недавний момент, вздрогнула. - Это было… довольно просто, - пробормотала она, оглядывая аккуратно разложенные составляющие. - Конечно, когда знаешь устройство, - мужчина усмехнулся. – Сейчас надо осмотреть всё на предмет царапин и смазать механизмы, если это необходимо. С этими словами он подвинул к ней пару баночек. Сам же Северус уселся на диван, наблюдая за действиями мисс Грейнджер. Картина перед ним была, так скажем, не совсем обычна. Не каждый день доводится видеть, как милая девушка с нежными руками и в домашнем костюмчике, сосредоточенно разбирает и тщательно осматривает каждую деталь беретты. Тем не менее, увиденное Снейпу более чем понравилось. Откинувшись на спинку дивана и скрестив на груди руки, он слегка прикрыл глаза, продолжая следить за Гермионой. Очаровательное зрелище. *** (Пару часов спустя.) Когда раздался шум за окном, Гермиона совершенно не обратила на него внимания, сосредоточившись на своих расчётах. Северус ещё час назад ушёл на встречу по каким-то своим делам и предупредил, что его не стоило ждать раньше ужина. А она, кажется, действительно нашла ошибку в своих предыдущих вычислениях, и если это так… Думать об этом сейчас мисс Грейнджер себе не позволяла. Несмотря на свой рациональный и прагматичный подход к жизни, она всё же была немного суеверным человеком. Погрузившись полностью в работу, Гермиона очнулась только когда услышала лязг замка. Подняв голову, она посмотрела в коридор, который виднелся за открытыми дверями гостиной. И на какую-то секунду ей показалось, что её сердце просто остановилось. Страх острыми иголками впился в неё, и лишь неимоверным усилием воли девушка заставила себя вскочить, опрокинув с коленей ноутбук. Крышка, не выдержав силы удара об пол, отлетела в стену, компьютер последний раз пискнул и затих. Гермиона, с ужасом глядя на вошедших, медленно пятилась назад. Беретта, что стала столь дорога ей, так и осталась лежать на столе. - Мисс Грейнджер, какая приятная встреча, - медленно проговорил Люциус Малфой, заходя в комнату. За ударами своего быстро бьющегося сердца девушка почти не слышала глухой стук каблуков мужчины по паркету. В коридоре показались силуэты двух тучных мужчин, и дверь с грохотом захлопнулась, превращая надёжное убежище в ловушку. Малфой огляделся, улыбаясь чему-то. – Мы долго искали вас, дорогая моя. Наш драгоценный Северус хорошо замёл следы, но он не учёл одного фактора. Ваше неугомонное любопытство, ведь так? Мужчина медленно повернулся к Гермионе, и его белобрысые зализанные волосы вспыхнули алым в лучах заходящего солнца. Девушка почувствовала, как в упёрлась поясницей в подоконник. Отступать было больше некуда. Она бросила затравленный взгляд на дверь в коридор, но там стояли два амбала, которых смутно помнила по встрече в Гренобле. - Как вы нашли меня, - мисс Грейнджер облизала пересохшие губы. Не то чтобы ей сейчас было жизненно важно знать, как именно они вычислили их. Скорее, ей было даже всё равно, слишком она была напугана. Просто оставалась маленькая надежда, что Северус скоро вернётся. И пока есть такой шанс, она будет тянуть время. - А я всё ждал, когда вы спросите, - будничным тоном ответил Малфой и, как ему казалось, чарующе улыбнулся. От этого оскала у Гермионы по спине побежали мурашки. Всё очень плохо. – Что ж, это было довольно просто. Вы сами дали нам эту возможность, когда связались с этим милым старичком… Кребб, как его там звали? - М-м-м… н-э-э… - промычал что-то басом один из амбалов, но мужчина уже не слушал его. - Ах, да. Гораций Слагхорн. - Что вы сделали с ним? – в ужасе прошептала девушка. - Мы? Упаси Боже, совершенно ничего. Этот милый джентльмен сам нам всё рассказал. Хотя и заикался немного. Возможно, Кребб слегка перестарался, угрожая отрезать тому кхм… мужское достоинство. А дальше не составило труда посмотреть ваш текущий IP-адрес в сообщении. Вы же умная женщина, мисс Грейнджер, и вдруг такой конфуз. Ещё и машину украли. Нехорошо, - Малфой с наигранной печалью покачал головой, а затем взглянул на наручные часы. – Но мы что-то заболтались, а ведь нас ждут. - Вы убьете меня? – Гермиона гордилась тем, что её голос не дрогнул. Собрав всю силу духа, она надменно вздёрнула подбородок, приготовившись к неизбежному. - Не сейчас, - мужчина снова усмехнулся и махнул рукой, подзывая своих сопровождающих. – Займитесь ей. Только… поосторожнее. Не хочу портить ещё одну машину пятнами крови, это вульгарно. С этими словами Малфой вышел из гостиной, а двое громил направились к ней. Один из них вынул из кармана шприц, наполненный какой-то жидкостью, стараясь не раздавить его своими огромными руками, и осторожно снял колпачок. Взгляд Гермионы в панике метался по комнате, стараясь найти хоть одну лазейку, но её не было. И когда тот, кого Малфой назвал Креббом, попытался схватить её за руку, она проскользнула между его огромных лап, пытаясь добраться до пистолета. Не ожидая сопротивления, мужчина пошатнулся и задел ногой тот самый столик, который со звоном разлетелся на маленькие осколки. Беретта улетела в угол комнаты. Гермиона, стараясь не наступить босыми ногами на острые стёкла, метнулась за ней следом. И когда до заветного оружия оставалась всего пара шагов, кто-то сильно рванул её за руку. Девушка почувствовала, как игла вонзилась ей в плечо. Она успела сделать ещё пару конвульсивных движений, но мир качнулся, завертелся и погас. *** Северус Снейп мучился бездельем в вечерней пробке, мысленно прокручивая в голове сегодняшний день. Уже завтра утром за Гермионой приедет группа сопровождения, и они, скорее всего, больше никогда не увидятся. Однако если девушка решит принять предложение Альбуса и начнёт работать на MI6, тогда существовала вероятность встретить её снова. Эта мысль вызвала неуместное ощущение радости. Сей факт довольно сильно удивил агента. Попытавшись проанализировать причину такой реакции, Северус медленно перевёл дыхание. Одно нелепое предположение пришло ему на ум. Нет, это было невозможно. Никогда он не позволял себе смешивать работу с собственной жизнью. Тем более, за эти десять лет он работал с женщинами намного более привлекательными и раскованными, чем Грейнджер. Ни разу, завершая очередное задание и расставаясь с ними даже после самых бурных и трепетных ночей, он не испытывал желания продолжить общение. И никогда ещё даже сама мысль о возможном расставании не причиняла ему столько… неудобств. Будем откровенны, в жизни агента было слишком много таких прощаний, чтобы переживать об одном из них. Но сейчас всё было иначе, и Северус совершенно не представлял, почему. Дальнейшие размышления прервал писк коммуникатора. «Малфой в городе. П. У.», - гласило сообщение, высветившееся на экране телефона. Коротко и с чувством выругавшись, Снейп огляделся по сторонам в поисках способа выбраться из этой бесконечной череды стоящих машин. Но траффик был слишком плотным. Пока он пытался лавировать среди автомобильного потока, его мозг лихорадочно обдумывал, каким образом Люциус мог выследить их. Неожиданная мысль заставила мужчину скрипнуть зубами. Если он доберётся до Грейнджер первым - сам открутит ей голову. Чёрт возьми, да и он тоже хорош. Вчера ему совсем не показалось странным, что она как-то умудрилась связаться со Слагхорном. Кляня себя отборными словами, Северус наконец смог выжать педаль газа, вывернув на полной скорости на улочку Кармине. Чёрная Maserati вошла в занос, но агент твёрдой рукой удержал её на дороге, пролетев всего в каких-то паре сантиметров от фонарного столба. Перепрыгивая сразу через две ступени, Снейп вбежал на третий этаж и замер. Дверь в его квартиру была распахнута настежь. Достав из плечевой кобуры пистолет, мужчина бесшумно направился внутрь. Уже зайдя в коридор, он понял, что здесь никого нет. В квартире было темно, только отблески фонарей с улицы рассеивали мрак. Включив свет, Северус огляделся. В гостиной царил хаос: сломанный ноутбук Гермионы валялся среди осколков стекла - всего, что осталось от маленького столика. Перевёрнутое кресло и пустой шприц. Осторожно подняв его и принюхавшись, он различил стойкий запах спирта. А на подоконнике, смотря на него изумрудными глазами и словно насмехаясь, стояла фигурка змеи. Её свернувшееся кольцами тело обвивало уменьшенную копию человеческого черепа. Издав то ли вопль, то ли рычание, мужчина подбежал к ней и, схватив её, швырнул со всей силы в стену. Зелёные осколки весело брызнули во все стороны, радужно переливаясь острыми гранями. Он безнадёжно опоздал. Скорее всего, они ушли около получаса назад. Чёрт возьми, если бы не встреча с одним из возможных местных осведомителей, на проведении которой почему-то так настаивал Альбус, он бы никуда сегодня не ходил. И Гермиона была бы в безопасности. Но всё было не так, и изменить он уже ничего не мог. Мысль о том, что это было подстроено специально, он отмёл сразу. Слишком уж бессмысленно для Дамблдора. Снейп даже представить не мог, где их искать, и это незнание бесило его больше всего. А ещё было до дрожи страшно за девчонку с дурацкими кудряшками и нежными карими глазами. Северус тряхнул головой и достал коммуникатор. Это был провал, и пришло время признать это открыто. - Мистер Снейп, - ответил в трубке голос Уизли. - Перси, соедини меня с Дамблдором. Это срочно, - голос агента был спокоен, несмотря на всю нервозность. - Северус? – руководитель MI6, очевидно, был удивлён. – Что-то случилось? - Да, сэр. Грейнджер забрали люди Малфоя, пока я был на встрече. Они были в квартире где-то полчаса назад. - Плохо, - после недолго молчания ответил Альбус. – Ты уверен? - Да. В гостиной следы борьбы и… Они оставили фирменный знак. Змейку. – Ясно. Есть предположения, как они смогли вас найти? - Скорее всего, она воспользовалась ноутбуком, чтобы выйти в интернет и связаться с кем-то. Видимо, они смогли отследить адрес сети, которой она пользовалась. Предположительно, это был Wi-Fi кафе внизу, но я не уверен, - Северус устало потёр переносицу. - Уизли прислал мне сообщение, что в городе заметили Люциуса, но было слишком поздно. - Что ж, это было довольно неожиданно, - медленно проговорил Альбус и вздохнул. – Возвращайся в Лондон, в Турине тебе больше делать нечего. Наш самолёт ждёт тебя в аэропорту. - Но… я не думаю, что они успели далеко уехать, я бы мог… - Не надо, ими теперь займутся другие люди. Возвращайся. - Но, сэр… - Северус, это приказ, - голос Дамблдора стал холоден и сух. Снейп понял, что дальнейшие споры бесполезны, но всё же не мог не спросить: - Поттер? Ими займётся Поттер, ведь так? – зло выплюнул он. - Тебя это уже не касается, Северус, - раздалось в трубке. - Однако самолёт уже готов, так какого чёрта, вы не забрали Грейнджер раньше? – Снейп с трудом сдерживал ярость. - Ты забываешься, - кажется, Дамблдор также вышел из себя. – Повторяю ещё раз: мисс Грейнджер больше не твоя забота. Это приказ, и обсуждению он не подлежит. Я доступно изъясняюсь? - Да, сэр, - голос Северуса не дрогнул, хотя сейчас ему хотелось громко закричать от бессилия. Как и шестнадцать лет назад… Петля Мёбиуса, будь она проклята.