Король не может уйти

      В начале декабря тридцатичетырехлетний Евгений Королев, он же Король, как называли его некоторые друзья и особо приближенные коллеги по работе (на которой он, к слову, проводил две трети календарного года) выехал из Н-ска, крупного города, где он жил, в Б-ск, город поменьше, где располагался одноименный санаторий. Он ехал туда по путевке — подлечить спину. Но на самом деле ему было все равно куда ехать, хоть в Б-ск, хоть на Луну — лишь бы ненадолго сменить обстановку.       Между двумя населенными пунктами — расстояние немаленькое, хотя его вполне можно было преодолеть на машине. Часов за восемь, или девять, если с короткими остановками, поразмышлял Королев, но потом решил, что такое приключение едва ли пойдет на пользу его больной спине. Так что предпочтение было отдано железной дороге, высунутым в проход шершавым пяткам и неизменному чаю в подстаканнике.       Зато у Королева появилось время бездумно поглазеть в окно, выспаться и как следует предвкусить грядущий отдых. У него были большие планы на эти две недели в санатории. По утрам он, как старый дед, собирался прилежно ходить на все назначенные процедуры, дни посвятить прогулкам по живописным окрестностям, а по вечерам — зависать в номере с бутылкой виски, чтобы не ощущать своего одиночества в добровольном изгнании. Королев спланировал все заранее, ничего не могло пойти не так.       Санаторий ему сразу понравился. Обслуживание на высоте, народу мало, повсюду чистый белый снег, ухоженные аллеи с новогодней иллюминацией, а в окна номера смотрят невысокие заснеженные горы. Рядом две горнолыжные трассы, и подъемники работают, и глинтвейн безалкогольный у подножья склона можно купить. Одним словом, полный пакет. До обеда оставался еще час. Королев хотел было вздремнуть, но неожиданная мысль погнала его в межкорпусный переход на пути в столовую, где стояли большие шахматные столы.       Королев играл вполне прилично; в школе он даже выступал за молодежную сборную по шахматам и сумел выиграть несколько мелких турниров, а потом как-то забросил, сам уже не помнил, почему. Но интереса к самой игре с годами не утратил. Он расставил фигуры на всех четырех столах и некоторое время просто вспоминал приемы, переходя от одного стола к другому, пока вдруг не заметил, что на него с любопытством смотрит молодой мужчина в расстегнутой куртке, прислонившийся к колонне. Может, ждет приглашения?       Королев недоверчиво покосился на незнакомца и мотнул головой, мол, присоединяйся, чего просто так смотришь? Он был почти уверен, что тот засмущается и сбежит, но незнакомец неожиданно отлепился от колонны, скинул с себя куртку и, усевшись напротив Королева, воодушевленно потер руки, дескать, играем!       Не то чтобы Королев был изначально настроен скептически; в конце концов, шахматы — это вам не настольный теннис и не пасьянс на картах, а значит, и желающих составить ему компанию во всем санатории, вероятно, найдется не много. Просто этот — не слишком высокий, крепко сложенный молодой мужчина с модной стрижкой «на бочок» и веселым прищуром в глазах — не казался ему серьезным соперником.       И, как выяснилось впоследствии, совершенно напрасно.       Незнакомец просчитывал ходы наперед, подобно компьютеру; Королев продул ему партию уже через двадцать минут и предложил перейти к следующему столу, намереваясь таким образом поскорее вернуть себя в форму. Отдыхающие неспешно подтягивались к обеду; Королеву становилось сложнее концентрироваться в шумной обстановке, но и заканчивать столь приятную игру не хотелось. Его соперник тоже как будто утратил бдительность, и в конечном итоге они сошлись на ничьей, охотно пожав друг другу руки.       — Отлично размялись, теперь и пообедаем, — ляпнул Королев, чтобы сгладить неожиданно возникшую неловкость.       — А может быть, поужинаем? — задорно подхватил Незнакомец, и Королев с опозданием понял, что сказал какую-то глупость.       — Нужно быть осторожным с выбором слов, а не только ходов, я учту, — ответил он, прежде чем подняться из-за стола. — Меня, кстати, Евгением зовут. Я тут до следующего вторника.       — Руслан, — снова улыбнулся Незнакомец, накидывая на плечи куртку. — Я вообще-то ваш официант.       И тут Королев окончательно убедился, что он идиот. Ну конечно, он уже видел этого Руслана, поэтому и лицо показалось ему знакомым. Еще в самый первый день, когда Королев был немного сонным с дороги и только привыкал к своему новому месту обитания, Руслан обслуживал его в столовой («Вот это биточки из индейки, а здесь салат из печеной свеклы с зеленью, приятного аппетита!»), но запомнился Королеву не столько лицом, сколько опрятной черно-белой униформой. Впрочем, и без нее он по-прежнему выглядел доброжелательным и милым, что, вероятно, было никак не связано с родом его деятельности.       (Часом позже, выходя с обеда, Королев обнаружил, что фотография Руслана по фамилии Зинатуллин красуется на стенде «Работники года» в фойе первого этажа, и почему-то совсем этому не удивился).       — Ну, увидимся позже, — весело сказал Руслан, когда они дошли до столовой. — Сегодня, вообще-то, не моя смена.       — Буду готовиться к реваншу, — с воодушевлением откликнулся Королев. Не будучи сторонником случайных знакомств, он все же признавал свою потребность в людях. Особенно в тех, с кем у него обнаруживались общие интересы.       На следующее утро Королев спустился в столовую с как можно более равнодушным видом и уселся за свой столик в углу. «Хорошо, наверное, здесь платят сотрудникам, — подумал он отвлеченно. — Этот санаторий, вероятно, вообще одно из немногих предприятий, которые могут обеспечить местных жителей стабильным заработком…» Сам Королев точно знал, что с профессией инженера в добывающей отрасли никогда не останется без куска хлеба с маслом, но почему-то не мог спокойно размышлять о судьбах других людей, не примеряя на себя их тяготы.       Руслан встретил его с неизменной улыбкой, которую тут же мастерски спрятал от посторонних. Королеву тоже поначалу пришлось делать вид, что они почти не знакомы: после вчерашней игры этот парень определенно заинтересовал его, но вот знать об этом ему самому было вовсе не обязательно.       — Приветствую, — заговорил Королев, когда нашел знакомую фигуру возле кофейного аппарата. Завтрак близился к концу, и отдыхающие понемногу покидали столовую, но даже без посторонних ушей Королев не собирался ни с кем панибратствовать. К тому же, сегодня Руслан был уже не просто мимопроходящим отпускником; он был на работе. И форма ему, по правде говоря, очень шла: отглаженные по стрелкам брюки, белоснежная рубашка, аккуратно уложенные на пробор темные волосы, — весьма приятный молодой мужчина. Простой, но симпатичный.       — Привет, — Руслан обернулся на звук шагов, а затем вновь занялся сервировкой. — Еще кофе будете? Капучино?       — Можно, — кивнул Королев.       — Мы так и не договорились насчет шахмат, — напомнил Руслан, когда в зале не осталось никого кроме них двоих. — Сыграем матч-реванш на этой неделе?       — Сыграем, — мотнул головой Королев. — Можем сделать это как в прошлый раз, перед обедом, или вечером, если так удобнее. Столы все равно всегда свободны.       — Значит, решено. — Руслан снова улыбнулся, и в уголках глаз у него появились веселые морщинки. — Я не уверен, что у меня будет время днем, но предлагаю нам обменяться телефонами. И, может быть, перейти на ты?       Предложения эти были совершенно логичными; Королев бы и сам догадался предложить нечто подобное. Но дело было в другом. Произнеся это, Руслан наклонился вперед так, что его плечо слегка коснулось плеча Королева, передавая тому приятное тепло чужого человеческого тела. Конечно, можно было бы списать все на случайную неловкость, а можно было…       — Играл когда-нибудь в шахматы из натурального камня? — Руслан вдруг заговорил поспешно, словно забоялся, что Королев уйдет. — Мрамор и оникс, подарок от друзей на прошлый день рождения. Я могу взять ключи у девчонок-горничных, поиграем спокойно в пустом номере, никто не помешает.       В ожидании ответа он заглянул Королеву в глаза, и тот на мгновение смутился: ему показалось, что Руслан как открытую книгу читает его мысли, а точнее, его страхи. Каким-то образом он сумел нащупать слабую струнку в душе у Королева безо всяких намеков с его стороны; оставалось лишь мысленно ему поапплодировать.       — Любопытно, — нарочито спокойно отозвался Королев и двинулся к выходу. — Я, конечно, давно хотел поиграть такими шахматами, но сама идея звучит немного странно. И часто вы развлекаетесь в номерах, когда они пустуют, м?       — В этом нет ничего такого уж странного, уверяю. Многие из нас практически живут здесь, но мы любим свою работу. Особенно за возможность встречать новых, интересных людей.       Руслан не отрывал взгляда от Королева и, казалось, даже не моргал, чем начисто лишал того возможности автоматически отказаться, хоть Королев уже и начал мысленно накидывать список отговорок. Пожалуй, сейчас он все же даст Руслану свой номер телефона, а уж потом решит, принимать ему это неожиданное приглашение или нет.       Впрочем, встречу «в номерах» можно было запланировать в любом случае. Этот Руслан казался вполне приятным собеседником — не нахальным и не глупым, разве что чересчур активным, — так почему бы не позволить себе немного с ним пообщаться? Игре в шахматы это точно не помешает. Может, даже наоборот.