Смелее

      Впервые Макс сладко и крепко заснул, но это было только на диване в кабинете после длительной ссоры с бывшей невестой. Наслоилась усталость после болезни, дал о себе знать сбитый режим дня, и не утишали завалы отчётов после непредвиденного больничного.       А Мия на энтузиазме и включенности в дело облазила все уголки полицейского участка и города, пытаясь понять, что происходит. Ещё одна жертва и так похожа на вторую, а не на первую. Появился подражатель или глупый убийца, который также убивал раньше, но не был настолько аккуратен.       Их новое дело снова перевели в класс «убийство», которое плавно перетекало в «нераскрытое». Третья жертва оказалась связанной. Розы были пожухлые изначально, а их бутоны просто покрашены чёрной краской из балкончика, проплешины выдавали истинный цвет цветка. На растениях присутствовало грибковое поражение. Один цветок удалось припрятать для истинного знатока цветочных дел.       Виктора зацепил спортивный азарт этих странных убийств. Он даже хотел собрать коллекцию, но Аллегра встрепенулась и осудила жениха за это. Она говорила про энергетику мёртвых и что жить с такими экспонатами не собирается. Куда лучше наблюдать за садом этих великолепных цветов в своей среде обитания, чем за испорченными и мёртвыми. Виктор согласился и только после осознал безумство затеи.       Мия тихо закрыла за собой дверь и на цыпочках подошла к своему столу, выгрузила бумаги. Она снова услышала за спиной, как перезаряжается пистолет, и закатила глаза. Теперь это не вызывало страх. – Прости, – пробубнил мужчина осипшим голосом, откашлялся и спрятал пистолет, а потом перевернулся на другой бок и чуть слышно захрапел.       Мия уже была не врагом, просто той, кому он стал доверять так медленно и верно. Он узнал девушку по запаху. Лёгкий шлейф из ванили и табака заполнил кабинет, перебил деревянный аромат столов и тумбы у двери.       Полицейская включила экран компьютера и в тусклом свете начала изучать отчёты вскрытия. Следы насилия, еда в желудке, кровь в жилах, успели даже каким-то чудом поймать следовые продукты адреналина. Работа дилетанта не более, но так часто и деспотично, резко и хаотично. Она взяла со стола скрепки и красную нить, подошла к пробковой доске в центре кабинета и с уверенностью отделила главную нить от рамочки с вопросительным знаком, сделала новую ветвь. Теперь у них два знака вопроса и нить тянулась как кровавая река к фотографиям погибших, образуя две параллельные прямые. Оставят ли им это дело или раздробят среди полицейских?        Нить пересеклась на фотографиях разных роз. Мия с уверенностью объединила белым текстовыделителем два знака вопроса. Это означало, что есть сомнения в их связи. Это было тенью на фоне коричневого полотна.        Послышался чуть слышный скрип дверных петель за спиной. – Уолтер, это отдел убийств, а не наркопреступности. Можно и постучать, вдруг мы здесь непристойностями занимаемся? – в привычной манере пробубнил сонный голос Макса, который даже не открыл глаза. – Никто не даст такому сварливому зануде, Саманта не в счёт. Мия, ты просила. –полицейский протянул тонкую папку с бумагами и улыбнулся девушке, что приняла их. – Завтра всё в силе? – неожиданно нашла в себе смелость детектив и уловила победную улыбку собеседника. – Конечно, Батлер, у нас с тобой в силе ближайшие две недели, – с негодованием испортил всё Фолл, развернувшись корпусом к девушке, и кивнул, – у нас с тобой дежурство, те несколько ящиков бумаг, ненормальный убийца, тренировка, патрулирование района и уроки Шона. – Вот последнее в её планы явно не вписывается. – огрызнулся Уолтер и взглядом сверлил дыру в затылке бывшего напарника. – Думаешь именно последний пункт завтра сможет сэкономить время? – продолжал в своей вальяжной манере начальник отдела и приподнял бровь. – Этого времени у меня хватит, чтобы отвлечь её от твоего токсичного влияния и немного взбодрить хотя бы нормальным диалогом. – Уолтер нащупал на стене выключатель и щелкнул по нему, вызывав у обитателей кабинета недовольные возгласы и слезоточивость.       Мие было жалко Макса, поэтому приходилось работать в потемках и тусклом свете электроприборов. Так же в палате, где они лежали, был подобный лёгкий нуар.       Она выписала на листочках для заметок что-то из папки и прикрепила гвоздиками к доске, немного отошла и ещё раз окинула взглядом получившуюся картину. – Я вам не мешаю, а вот вы мне – да. Уолтер, я напишу тебе позже, хорошо? – Мия улыбнулась и кивнула головой, получив в ответ обворожительную улыбку собеседника и закатившиеся глаза Макса. – Ты к ней неравнодушен, Фолл, я начинаю ревновать. – напоследок кинул борец с наркопреступностью и закрыл за собой дверь. – Идиот! Мия, доска почти закончилась, с таким рвением придётся покупать ещё штук семь. – наконец начальник заметил творение напарницы и принял сидячее положение.       Неожиданно она подорвалась с места и кинулась к одному из контейнеров, что были изъяты из кабинета друга, начала судорожно перебирать уже изученные ею же документы, но ничего не нашла, принялась за второй и снова неудачно.       Лицо убитой было так знакомо, всплыло неожиданно и резко в голове полицейской. Она точно её видела, но не знала где именно, а жертву, что попала в водохранилище, было невозможно опознать. Установить личность более уцелевшей жертвы тоже трудно. Кожа на пальцах оказалась стёрта асфальтом, когда её тащили, а несчастная была ещё жива и сопротивлялась всеми силами. База данных без отпечатков не имела смысла. Вторая даже не зарегистрирована на бумаге, не существовало такого человека. – Скажи, что хочешь найти. – проговорил Макс, наблюдая за всей суетой напарницы. – Когда я изучала документы, то видела лицо второй жертвы подражателя. И я не ошибаюсь, точно она, но не могу найти! Отдел кадров, там фото. – с досадой ответила она и принялась листать папки из контейнера. – Так, понятно, но отдел пропаж пытается искать личности убитых. – в попытке увильнуть от рутинной работы пояснил мужчина и глубоко вздохнул.       Но любопытство взяло вверх. Теперь они сидели вдвоём, закопавшись в ненужных завалах бумаг, и интересное откладывали в отдельную папку. Макс увидел, что местами почерк Ван Арта менялся, но вспомнил про его спутницу, которая, скорее всего, заведовала делами не хуже жениха и, возможно, что-то подправляла своей рукой. Конечно, спросить об этом захотелось Мию, но пока она не настроена на сближение с вечно ворчливым боссом, что было заметно сразу.       Зато Фолл смог подпустить к себе Мию и показывал это всем своим видом. Он мог спать в офисе и, чувствуя, что девушка рядом, прятал оружие на место, где оно и должно быть. Мог есть при ней и разговаривать по телефону с Шоном и Одри. Для Макса это огромный шаг за последнее время, для девушки – ничто.        У Мии всё так же ограничены права в оружие, в управлении автомобилем, ограничен и доступ к некоторым источникам. Да и казалось, что начальник вымотан, хоть и спрашивал с каждого коллеги слишком много по другим делам, вечно подправлял отчёты, огрызался и злился чаще. Может, болезнь своё взяла? Да откуда знать, когда босс слишком закрытый человек. Страшно было дотронуться огромных оков на стене, которую выстроил вокруг себя мужчина. – Я бы очень хотела знать, что из себя представляет Фолл. И не как профессионал в мире полиции, а как человек. – один раз за обедом в уютном кафе говорила Мия лучшему другу Виктору. – У тебя есть ужасно плохая черта – быстрая привязанность вкупе с общительностью. Ты привыкла располагать к себе людей за несколько минут знакомства с ними. А здесь попался непробиваемый человек, и ты никак не можешь его, скажем так, распробовать. – пояснил Ван Арт и в своей аристократичной манере отрезал ножом кусочек курицы из своего блюда. – Ты всегда прав, как никто другой. Иногда, есть ощущения, что ты меня знаешь лучше, чем я себя. – Конечно, твое лицо всплывает в моём первом детском воспоминании, что было очень давно. Из своих прожитых лет ты не была со мной, кажется, только в утробе матери. – рассмеялся мужчина и кинул озорной взгляд на подругу, которая гипнотизировала свою порцию еды.       Она не могла заставить себя есть после больницы. Кусок не лез в горло. Это давление из телевизора, от начальства, от своей совести. Только от неё сейчас зависит жизнь какой-то девушки, что находилась в лапах человека, которого она должна поймать в ближайшее время.       Кожа покрылась слоем неприятной пыли от бумаги. Очередная папка, непонятные числа и отчёты. А Макс уже принялся за второй стройный ряд контейнеров.       Висело молчание. Часы поведали, что уже глубокая ночь. В голове зародилось сомнение, вдруг она обозналась, почудилось! И все поиски коту под хвост. И Фоллу сказать об этом страшно.       Мужчина гипнотизировал найденные нужные документы и мельком кидал взгляд на фото, что висело на доске. Так они и нашли то, что хотели. Лица одинаковые, жертва индицирована.       Наконец одна деталь паззла сложилась, есть над чем работать. Пока девушка всё анализировала в своей голове, заметила краем глаза, как мужчина что-то упорно переклеивал на доске.       Она подошла ближе и заметила, что ранее белая нить и пустой листок подражателя, так убийца обозначался в общей схеме, пропали. Теперь красные нити вели от листа второго убийцы к двух опознанным ими жертвам. Это вызвало волну негодования, и маленькая ссора была неизбежна. Каждый остался при своём мнении и упорно его отстаивал. – Еще аргументы, убеди меня, что это дело рук другого человека! Ну же, смелее! - почти сдался Макс, скрестив руки на груди. – Ещё раз повторяю, что это бред чистой воды! Не может убийца просто так устать, как вы говорите, мистер Фолл! Ну это невозможно! Как изящность, кропотливость и долгое «маринование» жертвы сменилось на безалаберность?! – в какой раз повторила она и снова вернула второго убийцу на поле, срывая красные нити начальника.       И так далее. Всё перешло на крик и невыносимое чувство спёртости в помещении от громких тонов, злости и агрессии. Было решено поехать домой и отдохнуть. Уже в пути Макс неожиданно свернул с привычной трассы и остановился у киоска, а потом пришёл с крафтовым пакетом, молча положил его на колени напарницы.       Приятный аромат часто был спутником в его авто. Запечённая картошка с сыром и ветчиной любимое блюдо у маленького семейства Фоллов. Это, кажется, было решением любых проблем. А аромат действовал так, как действует валериана на кота.       Только Мия находилась в лёгком шоке. Она не ожидала такого от Фолла. Неужели это и есть его ужин? У него ребёнок, таким точно кормить нельзя. Были надежды, что этот день вот-вот закончится, и она наконец залезет в тёплую ванну, которая истончала бы блаженный аромат лаванды, включит разговор с Виктором на полную громкость и обсудит все свои догадки, пожалуется, выговорится и попросит отчитаться за подаренные ею же кустарниковые розы в оранжерее.       Они все ещё ехали молча, пока не остановились у знакомого места. Старый пляж вызвал не самые приятные эмоции, а груда навальных друг на друга лежаков в свете луны смотрелась угрожающе. Они вот-вот рухнут и разобьют грохотом остаток былого спокойствия здесь.       Мия только цокнула и закатила глаза. Макс грамотно проигнорировал и вышел из машины. Он поставил лежаки практически до линии сырого песка, что принимала волны, сел на один из них и, опираясь на спинку, вальяжно расположился. Для Батлер подобное поведение было странным и диким. Она с опаской стянула с голых ног ботинки и прошлась по песку, чувствуя, как песчинки рассыпались от каждого шага.       Макс казался сейчас полным психопатом, если ещё ближе подойдёт, нарушит такие хрупкие границы, будет взрыв. Однако она протянула пакет мужчине и сама скованно, но расположилась на лежаке, замечая, как редко и задорно подмигивает им небесный свод своими звёздочками. Расслабление разливалось по мышцам, а уши четко улавливали, что море становится пеной. Никакого лишнего звука города, только природа и они. – Держи. По запаху не хватает базилика, – увлечённо ответил Фолл, выгружая из пакета два контейнера. – Не уверен, что тебе может понравиться, но попробовать стоит.       Девушка медленно повернула голову на начальника и приняла свою порцию. Это было самое божественное, что она ела. – Здесь всё чудесно! – с улыбкой подметила она, говоря с набитым ртом и вызывая смешок у мужчины. – Ты словно никогда не пробовала уличную еду, не подавись. Попробуй разжёвывать. – Да, я же балерина, – её взгляд потух, а лицо уже не показывало наслаждение, – бывшая, слава богу… и мама тоже. Не будет об этом. – Всегда было интересно, чем питаются балерины, кроме воздуха. Расскажи, чем тебя кормили, хотя бы один день –Ну, – Мия опешила и нервно выпустила из лёгких воздух, отвела виновато взгляд, – четыре стакана томатного сока, два ржаных сухаря, больших..       Максу показалось, что продолжение не закончено, он снова спросил: – А на обед? – Это на сутки. Всё, не хочу вспоминать. – тело девушки передернуло, а пальцы ног отозвались лёгкой болью, отправляя импульс по шраму.       Мия положила ещё одну ложку пищи в рот и прожевала, смотря куда-то в сторону. – Ладно, тогда поговорим о деле.       Они ещё долго обсуждали детали. Их находка могла доказать, что в первом случае убийство, а во втором – серия убийств.       Жертвы знакомы, работали в одном месте, мало общались, жили в разных местах. Макс назвал план расследования: дело Джека Потрошителя. Для Мии оно было символичным, если они подтвердят свои выводы и остановят серию преступлений, это будет первый успех, как и для полиции тех времен в Лондоне. Джек – первый в мире серийный убийца. Он так же, как и этот второй «вопросительный знак» с их пробковой доски, стремился очистить мир от безнравственности.       Только, жертвы работали совсем в другом штате, а находили их здесь, словно, убийца подражает первому найденному трупу. СМИ разносит информацию со скоростью света. Правда, получается всё из ряда вон паршиво, даже обычный человек способен понять это. – Ура! Первая командировка! Будем ловить на живца? – огонёк в глаза полицейской появился после слов о том, что завтра вечером они отправятся в путешествие через три штата. – Где мы в незнакомом месте найдём этого живца в сфере проституции? Ты не представляешь их сплоченность. Если хоть одна узнает, посеет панику во всем городе, а убийца заляжет на дно. Нам нужно поймать его за руку, потому что улик пока ноль. –Фолл пожал плечами и немного откашлялся, хотя был немного в шоке от детского восторга напарницы. – Так это могу быть я, это будет... – Никак «это» не будет, нет. Ещё раз, нет. Ты не готова для таких смелых операций. –лицо мужчины выражало недоумение и абсурд всей ситуации. – Почему? Я не похожа на проститутку? – наклевывалась очередная перепалка. – Не задавай таких глупых вопросов. –Но... – Без «но», на этом разговор окончен. Возьми с собой маленькую фотографию для документов. – спокойнее проговорил мужчина, поправив за ухо локон волос цвета пшеницы.       Девушка не долго думала и встала с места. Послышался хлопок дверцы машины, и вот она уже протягивает маленькую плотную картонку со своей фотографией. Всё для документов, как и необходимые документы, всегда было при ней. Детская привычка, неожиданные соревнования, внезапно нарисовавшиеся «командировки», её побеги из дома, всё должно быть при себе. Отец никогда не дружил с полицией и мобильность была привита Мие с пелёнок.       Макс усмехнулся и последовал тому же примеру, принёс папочку и сел ближе к падающему свету уличного фонаря. Достал книжечку с гербом страны, клей-карандаш и на нужный странице прикрепил её фото. Потом аккуратно потянул на себя защитную плёнку голографической страницы и зафиксировал. – Держи, в командировках ты Иви Бетти Кинг, гражданка США. Привыкай, Иви.       Она с опаской приняла паспорт и немного прищурившись посмотрела на Фолла, не понимая, что происходит. Это ловушка? Он хочет добиться её отстранения от дела? Законопослушный гражданин, исполнительный полицейский, строгий начальник, вот так легко и просто на заброшенном пляже подделал самую важную бумажку страны. Создал другую личность.       Мия внимательно просмотрела каждую страничку, подделка была идеальной. Каждая буква и цифра отпечатаны без помарок и разводов, чёткие линии, все рисунки и опознавательные знаки были на месте. Всё сделано на отлично, как и статья закона о подделке документов. Рука сама потянулась вернуть книжечку. – Что не так, Иви? Я Кевин Уокер и искренне верю в то, что тебя так зовут, поэтому не надо размахивать своим паспортом, легко потерять в песке на пляже.       Снова клоунада. Она не верила своим ушам. Какой Кевин, кто такая Иви? Только после разъяснения все поняла.        «Обязательно нужно продумать историю. Если хочешь, чтобы поверили в твою ложь, поверь в неё сама».       Это было последнее, что сказал начальник, разъясняя план действий на утро. Предстоит весёлая поездка, полная вранья, приключений. Нужно следовать за красной нитью, что ведёт полицию по нужному следу.