Хороший солдат (The Good Soldier)

Твой серийный номер – КC-7567. Звание – капитан 501-го легиона клонов. Но твое имя, которое имеет гораздо большее значение, чем любое число или звание, – Рекс. Ты был хорошим солдатом, достойно выполнявшим приказы командования. Ну, в основном. В конце концов, ты заместитель генерала-джедая Энакина Скайуокера – точнее, был им. А твой генерал никогда не умел соблюдать правила. Но при этом он видел в тебе нечто большее, чем безликого солдата-клона. Он считал тебя личностью, и относился соответственно. То же самое делали генерал Кеноби и Асока Тано. Немногие люди так поступали: относились к тебе, как к человеку, который имеет право выбора, и не обязан слепо следовать приказам. А потом Империя лишила тебя этого выбора. Единственное, что отчетливо вспоминается из того короткого отрезка времени, когда был получен приказ 66, но Асока еще не успела удалить тот чип из твоей головы, - это ощущение спокойствия. Просто еще одна миссия, еще одна тактическая задача, которую нужно решить – беспокоиться не о чем. Ведь хорошие солдаты всегда выполняют приказы. Тебе повезло: Асока Тано не стала твоей жертвой. Она оказалась достаточно умна, чтобы спрятаться и придумать план спасения. В том числе, твоего спасения от контролирующего чипа. Она не была обязана этого делать – после ваших с другими клонами попыток убить ее. Ты благодарен за помощь, но в глубине души до сих пор задаешься вопросом: могла ли она спасти кого-то еще из твоих братьев? Все остальные солдаты 332-й роты погибли, когда звездный разрушитель рухнул на поверхность безымянной планеты. Сотни твоих братьев ушли, сгорев заживо. Умерли из-за тебя, из-за Асоки, из-за Мола и из-за чипов в мозгу, которые лишили их выбора. Единственное твое утешение, это то, что Асока выжила. Если бы ты не совершил невозможное, предупредив ее за долю секунды твоего сопротивления приказу… Если бы она умерла от твоей руки – тебе осталось бы только поднести бластер к своей голове и нажать на курок. А еще чувствуешь облегчение от мысли, что не ты стал тем, кто убил собственного генерала. Должно быть, это сделал Аппо. Он не колебался или тоже пытался сопротивляться приказу? Ты, вероятно, никогда не узнаешь. Невозможно представить генерала Скайуокера мертвым. Он был опрометчивым, импульсивным и почти самоубийственно безрассудным, но ему всегда удавалось выжить, даже если он должен был умереть тысячу раз. Ты постоянно задаёшься вопросом: вдруг везение не изменило генералу и однажды он появится – с сумасшедшей историей и дерзкой улыбкой, как обычно? Но время идет, и правда тяжким грузом ложится на твое сердце. Если бы он выжил, он бы уже вернулся. Твой генерал ушел навсегда. Тебя поглощает сильнейшее горе, но глубоко внутри также горит еще одно чувство – гнев. Мало того, что Империя приказала убить твоего генерала, она также отдала остатки 501-го легиона Дарту Вейдеру. Теперь их называют «Кулаком Вейдера». Для тебя это сродни богохульству. Осквернению. Надругательству. Время идет, а твой гнев только растет. Ты замечаешь седину в бороде и морщины на лице – в двадцать пять лет ты уже немолод. Да, ты не в лучшей физической форме, а это значит, что и твои выжившие братья тоже. В Республике едва ли считали клонов разумными существами, но ты подозреваешь, что в Империи к клонам относятся еще хуже. Конечно, открыто имперцы никогда бы это не признали и наверняка обозначили уничтожение стремительно стареющих солдат-клонов какой-нибудь условной фразой – например, «вывод из эксплуатации». Но факт остается фактом: через несколько лет у тебя не будет других братьев, кроме Вольфа и Грегора, которые живут с тобой на Силосе. Ты сочувствуешь Альянсу повстанцев, но не стал агентом, как Асока: какой из тебя солдат? Но денно и нощно тебя грызет чувство долга и ответственности за своих людей. Может быть, все же есть способ спасти братьев? *** Когда Галактическая Республика превратилась в Империю, она не стала менять большую часть своей бюрократической системы, особенно в вооруженных силах: списки, коды, протоколы и прочее. Так что имеющейся у тебя информации достаточно, чтобы хакеры из Альянса сумели взломать базу данных имперского флота. Быстро просматриваешь список членов 501-го: некоторые, очевидно, являются обычными людьми, а не клонами, но также там мелькает много знакомых имен. Оставшиеся солдаты-клоны составляют почти половину «Кулака Вейдера». Там есть и список жертв, в котором присутствует нечто странное: вся 332-я рота, братья, которые сгорели при падении «Венатора» на неизвестной планете, помечены как погибшие. Кроме тебя. После такого открытия тебя прошибает озноб. Империя узнала, что вы с Асокой смогли выжить? Вы специально оставили несколько улик на месте крушения, указывающих на вашу смерть, но, возможно, они были не слишком достоверными? Или тот чертов забрак Мол кому-то проговорился? Или, может быть, прикрытие Асоки раскрыли? Но нет, похоже, дело в другом. При очередном взгляде на дисплей твои глаза изумленно расширяются: капитан Рекс все еще числится одним из командиров 501-го легиона. Фактически, ты по-прежнему заместитель генерала. «Что ж, остается просто попасть на Мустафар», - успокаиваешь сам себя, снова влезая в старую добрую броню, - Уверенно зайти в казармы, и приказать всем клонам 501-го следовать за тобой. Ничего сложного». Повстанцы никак не могут понять, почему ты так уверен в своем прикрытии. В десятый раз устало объясняешь, что бойцы ВАР использовали цветовую маркировку доспехов не для того, чтобы как-то отличать одного клона от другого. Это было просто украшение, чтобы почувствовать себя уникальным в среде, которая делала вас безликими и одинаковыми. Что касается идентификации, то внутри шлема каждого солдата находился дисплей, на котором отображалась информация обо всех бойцах-клонах в пределах поля зрения. Было три способа идентификации: инфракрасная маркировка на броне, распознавание по голосу и лицу. Последние два больше всего удивляют гражданских: «Разве все клоны не выглядят и говорят одинаково?» Но дело в то, что когда клон достигает зрелости, то под влиянием внешних факторов его голос и лицо меняются достаточно сильно, чтобы их можно было распознать с помощью стандартного программного обеспечения. То есть, любому встретившемуся солдату в броне штурмовика программа сообщит твое звание и статус. И теоретически, пока Вейдера нет рядом, ты можешь украсть у него весь 501-й. Просто нужно поторопиться. Хакеры Альянса постоянно отслеживают местонахождение Дарта Вейдера – поскольку его неожиданное появление грозит крахом любой операции. И когда они сообщают, что он покинул Мустафар для выполнения очередного поручения Императора и оставил почти весь 501-й в казармах, ты понимаешь – вот он, твой шанс. Ты жалел братьев за то, что им приходиться подчиняться приказам Империи, которая убила их генерала. И теперь жалеешь их еще больше – из-за того, что они вынуждены жить на такой ужасной планете, как Мустафар. Открыто входишь в крепость Вейдера через главный вход и понимаешь, что твоя авантюра не была напрасной: имперские вооруженные силы действительно сохранили то же программное обеспечение для следующего поколения брони, и каждый встретившийся тебе солдат теперь получает на дисплей шлема сообщение, в котором четко указано, что ты – его командир. Что касается братьев, то они не очень понимают, почему тебе потребовалось около десяти лет, чтобы вернуться в строй, но в своем большинстве просто рады тебе. Потому что теперь им есть, кому можно пожаловаться. В том числе, на новобранцев-людей, которые даже не дотягивают до стандартов ВАР. Официально объявляешь, что солдаты-клоны получили новое задание и должны отправиться на Силос для интенсивных тренировок. Искренне надеешься, что вместе с Вольфом и Грегором вы решите проблему удаления чипов. Честно говоря, ты не в восторге от своих методов, но это единственный способ забрать братьев у Империи. Естественнорожденные люди-солдаты сбиты с толку, но не пытаются помешать: похоже, привыкли получать странные приказы сверху. Поэтому ты велишь им оказать содействие клонам в сборах. Корабль уже подготовлен к отправке, а твои нервы на пределе – кажется, твоя безумная затея все-таки увенчается успехом, но… За спиной раздается звучный механический голос: — Рекс?.. Замираешь на месте. Дарт Вейдер вернулся! Его не должно быть на Мустафаре, но он здесь. Как раз в тот самый момент, когда ты пытаешься сбежать вместе с его солдатами. И если очень повезет, то он убьет тебя быстро – вместо того, чтобы подвергнуть пыткам, выбивая информацию об Альянсе. Собравшись с духом, поворачиваешься к Вейдеру, чтобы достойно принять свою судьбу, но вдруг до тебя доходит: он обратился к тебе по имени. Назвал не серийный номер, а твое имя. Да как он вообще узнал, кто ты такой? — Рекс, где ты был, черт возьми? Тело рефлекторно выпрямляется, а рука застывает в нужном положении, и ты понимаешь, что отдаешь честь своему… генералу? Человек, который скрывается за этой маской – генерал Скайуокер?! — Сэр! – пытаешься справиться с шоком. — Докладываю: КC-7567 явился на действительную военную службу. Прошу извинить за задержку: я остался без ресурсов, необходимых для возвращения в имперское пространство. — Ресурсов? - переспрашивает Вейдер. — Мой корабль потерпел крушение. Наступает молчание. Отчаянно пытаешься угадать, о чем думает генерал, одновременно стараясь справиться с тихой паникой: ведь предложенное объяснение столь долгой «самоволки» явно не выдерживает никакой критики. Наконец, Вейдер говорит: — Ты всегда был ужасным пилотом, Рекс. Добро пожаловать обратно. Твое оправдание каким-то образом сработало, и ты практически теряешь сознание от облечения.