И каждому воздастся...

Новая жизнь требовала финансовых вливаний. К счастью, Снейп оказался достаточно предусмотрителен, чтобы озаботиться этим вопросом заранее, и, выполняя свой долг по спасению геройской задницы, параллельно закладывал материальную основу для своего предполагаемого послевоенного будущего. Северус Снейп был выдающимся зельеваром, а вот Александру Нортону ещё только предстояло заявить о себе в научном мире, и прежде всего, найти Мастера-наставника. Именно поэтому, первое, что сделал профессор, обзаведясь новым именем и внешностью — навёл справки через Гильдию Зельеваров о своём школьном учителе зельеварения. Выбор пал на Слагхорна по простой причине: старик Слагги всегда был ленив и жаден до халявы. Именно эти его качества практически гарантировали, что «наставник» не станет вмешиваться в дела своего «ученика» больше необходимого. Передав Слагхорну авторство на несколько не самых значимых из своих разработок, Северус без труда договорился с бывшим деканом о составлении контракта на своих условиях. Узнав, что нового ученика ничему не надо учить, а, следовательно, и тратить на него своё время и силы, старик обрадовался и с видимым облегчением согласился на необременительные встречи раз в месяц на протяжении последующих трёх лет. Обязательный минимум для стандартного ученического контракта, по истечению которого он обязан был представить своего ученика Гильдии Зельеваров для итогового экзамена. Северус не опасался, что его обман может раскрыться. Поводом для считывания магической ауры изготовившего зелье Мастера могло стать только его низкое качество, повлекшее за собой серьёзный вред здоровью клиента, а Снейп никогда не позволял себе выпустить некачественный продукт, какое бы имя он при этом не носил. Да и кому бы пришло в голову связать британца Снейпа со швейцарцем Нортоном? Зато заветная степень Мастера Зелий позволяла публиковать в магических научных журналах результаты исследований и получать патенты на свои изобретения, а это, по сравнению с продажей готовых зелий, были уже совсем другие деньги. Несколько патентов на имя Александра Нортона существенно пополнили оформленный на него банковский счёт, и проценты продолжали капать. *** Северус спустился в лабораторию. Собрать предстояло немало: за прошедшие годы он успел насобирать достаточно редких ингредиентов, используемых в зельеварении. Да и часть самых дорогих и сложных в изготовлении зелий, вроде того же Феликс Фелицис забрать не мешало, мало ли как жизнь сложится. Вся работа заняла чуть больше двух часов. Ещё раз осмотрев придирчивым взглядом полки лаборатории, Северус защелкнул заполненный до отказа сундук. Оставалось только сложить официальные документы, подтверждающие авторство Нортона на некоторые разработки, да забрать свои рабочие дневники. Открыв ящик письменного стола, зельевар достал на свет объёмную папку и неторопливо просмотрел содержимое. Следом были извлечены пара потрёпанных тетрадей и новенький, начатый совсем недавно блокнот. — Ну вот вроде и всё… В этот момент Северус заметил исходящее из глубины незакрытого ящика красноватое свечение. Теряясь в догадках, что бы это могло быть, Снейп вынул из стола ящик целиком и поставил на столешницу. Из груди его вырвался тяжёлый раздосадованный вздох: — Только тебя, Поттер, мне и не хватало… На следящем перстне-печатке, завалившемся в угол ящика, яростно пульсировали сигнальные руны. *** Шестой курс Поттера дался Северусу особенно тяжело. Год не заладился с самого начала. Лорд в то лето как с цепи сорвался — подозревал всех и каждого, а Бэлла с садистским удовольствием подливала масла в огонь его прогрессирующего безумия. Не пожалела даже собственную сестру и племянника. Впрочем, кто их, сумасшедших разберёт? В результате Люциус окончательно впал в немилость, а Драко, этому сопливому заносчивому мальчишке, Лорд дал совершенно невыполнимое задание — убить Альбуса Дамблдора. То, что младший Малфой с поручением не справится, было ясно с самого начала, но вот к тому, что надменная аристократка Нарцисса бросится Северусу в ноги, умоляя помочь её сыну, он оказался абсолютно не готов. Разумеется, он сразу понял, что без Беллатрикс тут не обошлось. Возможно, всю эту махинацию безумная Бэлла провернула исключительно с целью вывести Северуса на чистую воду. Что ж, в таком случае она не прогадала: понимая, что отступать ему некуда, Снейп был вынужден согласиться на Непреложный обет. Оказалось, что сюрпризы на этом только начинаются. Прибыв в Хогвартс по деканским делам в связи с предстоящим в скором времени новым учебным годом, Северус был немедленно вызван в директорский кабинет, где его ждал словивший неведомо где проклятие Дамблдор. Удача определённо была на стороне старика: появись Северус в Хогвартсе на пару дней позже, и ни ему, ни Драко Малфою не пришлось бы пятнать себя убийством почтенного старца. А так, благодаря обширным познаниям Снейпа в Тёмных Искусствах и его же мастерству в зельеварении у Дамблдора, при иных обстоятельствах, могли бы быть неплохие шансы протянуть ещё год, а может и пару лет. На обдумывание информации о данном Малфою задании Лорда и Непреложном обете Северуса Дамблдору понадобилось несколько дней, в течении которых находящийся между двух огней шпион просто места себе не находил. Когда же старый директор наконец дозрел до важного разговора, Северуса снова ждали потрясения, да ещё какие. Старик начал с новости, что решил предоставить Северусу место профессора ЗоТИ, что уже заставило зельевара насторожиться. Не то чтобы он верил в существующее на этой должности проклятие, но сам факт… Мелькнувшая в сознании мысль о том, что Дамблдор таким образом пытается подготовить его к грядущих большим переменам изрядно нервировала. Дамблдор не разочаровал и полностью подтвердил догадку Снейпа: — Северус, давайте не будем ходить кругами. Нам обоим известно, что Драко Малфою поручено убить меня. Так вот, я хочу, чтобы это сделали вы. В первый момент Северус решил, что не правильно понял. Как он может просить его о таком?! Северус чувствовал, как почва уходит у него из-под ног. А старик продолжал что-то говорить и говорить: про спасение невинной души, про жертвенность, про пресловутое, набившее оскомину общее благо… Мордред, ну почему именно он?! Почему не Малфой?! Чем душа избалованного наследного принца ценнее его души?! — Ты обещал подчиняться мне во всём, Северус. Только ты можешь решить, потерпит ли твоя душа урон, если ты убережёшь от страданий старого больного человека. Взгляд Дамблдора — глубокий и сострадательный — устремлён прямо в глаза собеседника, только Северус сейчас не верит этому взгляду ни на йоту. — Прямо сейчас это сделать или дать вам время составить эпитафию?! — ядовитые слова сами срываются с языка, иначе он задушил бы старого мудака собственными руками. Чёртов старик! Но и это оказалось, ещё не всё: — Мальчик должен умереть. И убить его должен сам Волдеморт, — теперь в голосе Дамблдора ни единой эмоции, и этот, незнакомый Снейпу Дамблдор пугает его до дрожи. Гарри Поттер оказался чёртовым крестражем, а старик всё просчитал заранее. Для него все они не более чем фигуры на шахматной доске. А какие могут быть эмоции по отношению к обычной пешке?  — Вы растили его, как свинью на убой, чтобы он мог умереть в нужный момент?! Северус сам не заметил, как рассыпалась в пыль его маска обычной невозмутимости, таким сильным оказалось потрясение. Он то, наивный, всерьёз полагал, что защищает мальчишку ради памяти Лили. — Уж не привязались ли вы к мальчику, Северус? — старик ещё и иронизирует, приводя Северуса в состояние бешенства. — К мальчику?! К мальчику?! Эспекто Патронум! Серебристая лань-патронус прогарцевала по кабинету и вылетела в окно. Северус сам не понимал, зачем это сделал… Только чёрта с два он признается этому человеку, насколько сильно благополучие паршивца въелось ему в подкорку. Пусть думает что хочет. — После стольких лет? — тяжёлый сочувствующий вздох. Дамблдор оседлал своего любимого конька. — Всегда. Горло сковало спазмом. Какое ёмкое слово — всегда… Всегда, до самого конца он останется верен своей клятве. Всегда будет защищать мальчика. Чтобы помнить о своей ошибке, стоившей Лили жизни. Всегда. *** Поймать Поттера на вершине Астрономической башни оказалось легче лёгкого. Видимо, мальчишке тоже особо приглянулся открывающийся с неё вид на ночное Чёрное озеро. После того разговора с Дамблдором, Северус во время ночных дежурств часто бесшумно подкрадывался к ничего не подозревающему гриффиндорцу и просто наблюдал, но не в этот раз. — Сомниус. Профессор аккуратно подхватил обмякшее безвольно тело и, осторожно наклонив голову подростка, приложил перстень-печатку к его затылку, прямо под линией роста волос. Отпечатавшиеся на коже руны вспыхнули на мгновение красным и погасли, не оставив следа. Если уж ему вскоре придётся оставить мальчишку одного, то не будет лишним иметь возможность узнавать о грозящих гриффиндорцу опасностях. Так Северусу будет спокойнее. — Поттер, просыпайтесь… Поттер, слышите меня? Пора вставать. После усыпляющего заклинания мальчишка открывает глаза с большим трудом, но мгновенно оказывается на ногах, увидев нависшего над собой страшного профессора зельеварения: — Профессор Снейп?! Простите, я, кажется, заснул! — широко распахнутые в испуге зелёные глаза в полумраке кажутся почти чёрными. — Я правда не заметил, простите, сэр! Можно я пойду? — Идите, Поттер. Северус плотнее закутался в широкую мантию. Тело пробрал сильный озноб, но вовсе не от холода, а от взгляда мальчишки. — И двадцать баллов с Гриффиндора за нахождение после отбоя вне башни факультета. Выражение лица паршивца мгновенно меняется, а пальцы сами собой сжимаются в кулаки. Вот теперь всё правильно. Пусть лучше ненавидит. *** После смерти Дамблдора всё предсказуемо пошло кувырком. Волдеморт всё более укреплял свои позиции. В конце июля пало Министерство Магии, началась новая эпоха — эра глобального террора Упивающихся Смертью. Сигнальные чары на перстне срабатывали чуть ли не каждый день. Северус буквально сходил с ума от беспокойства и своей неспособности постоянно быть рядом с Поттером. Так что, когда всезнайке Грейнджер пришла в голову грандиозная идея взять с собой из особняка на Гриммо портрет Найджелуса Блэка, одного из бывших хогвартских директоров, чтобы следить за ним, Снейпом, Северус готов был её расцеловать. Мерлин! Девчонка и сама, должно быть, не поняла, какую неоценимую услугу ему оказала. Ведь теперь и у Северуса был информатор, чтобы знать обо всём, что происходит со скитающимся по стране Золотым Трио. В рождество чары на перстне просигнализировали об опасности особенно сильно, так что Снейп едва не сдёрнул обжигающее кольцо с пальца, но уже через несколько мгновений жар утих, и на смену ему пришла ровная пульсация. Блэк появился на своём холсте пару минут спустя и принёс плохие вести: мальчишку Поттера зацепила клыком Нагайна. Следящий перстень превосходно исполнил роль порт-ключа, и уже через пару минут Снейп, скрытый дезюллюминационными чарами, стоял перед наколдованным гриффиндоркой слабым защитным куполом, вскрыть который не составило никакого труда, а после и подойти к их палатке. Невидимой тенью Северус скользнул внутрь. На походной кровати лежал бледный, охваченный лихорадкой, обнажённый по пояс Поттер. Лоб его покрывала испарина, а губы неслышно шевелились. Рядом суетилась Грейнджер, пытаясь залечить рану на плече мальчишки экстрактом бадьяна, но кровь никак не хотела сворачиваться, продолжая пропитывать простыни. Северус покачал головой. Глупая девчонка. — Сомниус. Аккуратно положив Грейнджер на соседнюю кровать, Снейп приступил к лечению подростка, благо антидот, качественный и доработанный, лежал у него в кармане. Рана на самом деле оказалась небольшой, всё дело было в яде Нагайны, не дававшем крови сворачиваться. Уже через несколько минут кровотечение прекратилось и бадьян начал своё действие. Больше Северусу делать здесь было нечего. Убрав следы своего пребывания, зельевар отлевитировал бессознательное тело Гермионы Грейнджер поближе к Поттеру. Пусть думает, что сама уснула, а экстракт бадьяна всё-таки подействовал. Северус усмехнулся. И ведь поверит. *** — Хозяин Северус, Табита собрала все ваши вещи, — звонкий голос эльфийки донёсся до зельевара сквозь толщу нахлынувших воспоминаний. Взяв в руки перстень, Северус поднёс его ближе к лицу, разглядывая продолжающие пульсировать красным свечением руны. — Что же мне делать с тобой, Поттер? У тебя теперь есть мать и отец, пусть они тебя и вытаскивают… Почему это снова должен делать я? Рука Северуса непроизвольно сжалась, пряча в кулаке пульсирующий всё отчаяннее перстень. — Мордред! И почему это всё время должен быть я?! Разумеется, провидение осталось глухо к стенаниям Северуса, но он и так уже знал, что выбора у него нет. Спасать Поттера стало его вредной привычкой. Сняв с полки заготовленный заранее фиал с оборотным зельем, Снейп кинул туда волос француза-сквиба и, приняв обличие Александра Нортона, надел печатку и активировал чары порт-ключа. *** Лютный переулок Северус узнал сразу. Мальчишки в зоне видимости не было, только чуть поодаль, у старого, закрытого в такой ранний час паба о чём-то оживлённо спорили два подвыпивших мужика, явно не брезговавшие никаким преступным ремеслом. Третий бродяга валялся у них в ногах. Поскольку других людей поблизости не было, Снейп двинулся по направлению к этой троице, но чем ближе он подходил, тем сильнее нагревалось проклятое кольцо. Только тут до него дошло, что третий — вовсе не перебравший алкоголя завсегдатай местного паба, это был Гарри Поттер! — А я тебе говорю, сначала печень вырезать надо! — осипшим от пьянки голосом убеждал своего подельника бородатый толстяк. — Помнишь, старая Ронда у нас кровь того доходяги принимать не хотела? — А как вырезать-то?! Он же тут прямо кровью и истечёт! Головой думай, дубина! — А может мы его того… Подвесим? Ответить его сотоварищу Снейп не дал, возникнув за спинами начинающих потрошителей словно чёрт из табакерки: — Вон пошли, — процедил он сквозь зубы, небрежно демонстрируя этим типам поблекшую, но всё ещё вызывающую страх Тёмную Метку. Мужиков сразу как ветром сдуло. Северус склонился над лежащим у стены человеком и обмер. Узнать в этом обезображенном бродяге знаменитого Мальчика-Который-Выжил не смогла бы сейчас и родная мать. Лицо подростка напоминало покорёженную огнём восковую маску, испещрённую вдоль и поперёк красными воспалёнными рубцами. Артефакт же упорно доказывал, что перед зельеваром лежит именно Гарри Поттер. — Что же с тобой произошло?.. Северус обхватил руками голову пребывающего где-то в своём мире подростка. Принюхался. Алкоголем не пахло. Зельевар оттянул веки и осмотрел расфокусированные, хаотично вращающиеся глаза гриффиндорца. — Поттер, слышите меня? Чего и следовало ожидать — никакой реакции не последовало. Не рискуя и дальше оставаться на этой улице, Снейп поднял на руки свою нелёгкую поклажу и, крутанувшись на пятках, аппарировал.