И каждому воздастся...

Северус проснулся среди ночи от подступившей к горлу тошноты и судорожно втянул в себя воздух, вцепившись руками в скомканные, влажные от пота простыни. Со дня «Битвы за Хогвартс», как окрестили ту бойню журналисты, прошло уже больше двух недель, и всё это время он провёл в этом купленном несколько лет назад коттедже в пригороде Чиппенхэма, скрываясь от всего магического мира. Физические увечья, нанесённые волдемортовской домашней любимицей, почти зажили. Всё же он недаром считался одним из лучших зельеваров Магической Британии. После того как Нагайна напала на Артура Уизли, именно Северусу пришлось практически с нуля создавать антидот к её яду, так как колдомедики Сент-Мунго только бессильно разводили руками. Артур выжил, но зельевар не остановился на достигнутом результате, словно какая-то часть его знала, что однажды от эффективности этого противоядия будет зависеть его собственная жизнь. В конечном итоге именно так всё и вышло: раны от клыков постепенно затягивались и уже почти не причиняли дискомфорта, чего, к сожалению, нельзя было сказать о психическом состоянии. Северуса преследовали запахи. Точнее один запах. Густой, удушливо-сладковатый, с ясно различимыми железными нотками… Невыносимый… Запах крови. Его собственной крови. Стоило провалиться в сон, как этот запах накатывал на него тяжёлой смрадной волной, забивая гортань, заполняя лёгкие, и он, едва задремав, просыпался, давясь рвотными спазмами и обливаясь холодным липким потом. Каждую. Мордредову. Ночь. В полумраке спальни раздался тихий хлопок, и рядом с кроватью появилась верная домовая эльфийка Табита, обеспокоенная состоянием своего хозяина. Щелчком пальцев домовушка зажгла настенные светильники и, деловито уперев тоненькие ручки в бока и одарив мужчину недовольным взглядом, произнесла: — Хозяин Северус очень упрямый! — Табита, не начинай снова… Я уже объяснял тебе, что сам должен с этим справиться, — отмахнулся мужчина от претензий своей маленькой опекунши. — Не будешь же ты, в самом деле, каждую ночь применять свою магию, чтобы я мог заснуть! — Но Табите совсем не сложно, — большие круглые глаза цвета морской волны просительно взглянули из-под сиреневой, кокетливо уложенной чёлки. — Хотя бы сегодня… Хозяин Северус не спит уже третью ночь! Снейп вздохнул, внутренне признавая правоту Табиты. От проклятого запаха не спасали ни продвинутая окклюменция, в которой он вполне заслуженно считал себя асом, ни зелья, ни сонные амулеты-артефакты. Всё это позволяло ему не видеть снов, в которых Нагайна снова и снова разрывала в клочья его горло, но вот запах… Единственным действенным средством от этого оказалась эльфийская магия, но Северус опасался, что привыкнув засыпать под действием магии Табиты, полностью лишится возможности когда либо вернуться к нормальной жизни и, сколько мог, пытался бороться с этим наваждением собственными силами. — Завтра, Табита. Обещаю, если опять ничего не выйдет, я воспользуюсь твоей помощью. А сейчас, пожалуй, пойду, немного поработаю. Заживляющий бальзам заканчивается, надо сварить ещё, — примирительно произнёс Снейп и направился в ванную приводить себя в порядок. *** Табита появилась в жизни Северуса в придачу к коттеджу. Это случилось летом после первого года обучения в Хогвартсе мальчишки Поттера. До этого все прогнозы Дамблдора о возвращении Тёмного Лорда казались Северусу умозрительными. Поблекшая Тёмная Метка на левом предплечье до сих пор не подавала никаких признаков жизни, бывшие «коллеги» вели себя тише воды, ниже травы, так что всерьёз воспринимать слова старого директора у хогвартского зельевара не получалось. Известие о том, что упокоенный стараниями младшего Поттера Квирелл был одержим Тёмным Лордом стало для Северуса неприятным сюрпризом. По всему выходило, что Дамблдор прав, и возвращения Волдеморта стоит ждать в самое ближайшее время. Впервые всерьёз задумавшись об уготованной ему участи, Северус вдруг ясно осознал: какая бы сторона не победила в назревающем противостоянии, а ему, взявшему на себя роль двойного шпиона, ничего хорошего уж точно не светит, и эту войну он вряд ли переживёт. Чем больше Северус об этом думал, тем мощнее назревал в нём внутренний протест. Да простит его Лили, но умереть вот так, в самом расцвете лет, он совершенно не желал! Внутренний голос вопил о необходимости срочно убираться с Британских островов к мордредовой бабушке, пока не стало слишком поздно, но Северус никогда не был трусом. К тому же, кто кроме него защитит сына Лили? Уж себя-то можно было не обманывать: даже если бы Дамблдор не потребовал с него никакой клятвы, он всё равно не смог бы оставить мальчишку. А как показал опыт предыдущего года, спасать паршивца придётся не только от Тёмного Лорда, но и от себя самого, чтобы не убился по глупости раньше времени, потому что на Дамблдора, как оказалось, в этом плане надежды мало. Чего стоила только эта поистине идиотская затея с полосой препятствий, куда гриффиндорская троица, с присущей всем представителям этого факультета дуростью сунулась очертя голову! Северус до сих пор недоумевал, что всё обошлось для этих детей без серьёзных последствий. Дамблдор же только загадочно улыбался, поблёскивая очками-полумесяцами и был явно доволен приключениями, которые нашли на свои задницы мелкие оболтусы. Да и Метка, будь она неладна, не оставляла на благополучный побег ни единого шанса, а это значило, что прежде чем начать новую жизнь, Северусу придётся сделать всё возможное, чтобы Мальчик-Который-Выжил победил. Обдумав хорошенько своё незавидное положение, двойной шпион пришёл к выводу, что единственной возможностью для него скрыться от пристального внимания и той и другой стороны, когда закончится вся эта свистопляска, будет полная смена личности. Чтобы продолжать жить, Северус Снейп должен умереть. В то время, к своим тридцати двум годам он, как и всякий уважающий себя слизеринец, уже успел обзавестись многими полезными знакомствами, а оказанные некогда услуги по изготовлению зелий весьма пикантного характера сводили на нет вероятность получить отказ в его маленькой необременительной просьбе. Вскоре Северус обзавёлся документами на имя гражданина Магической Швейцарии Александра Нортона и приличным запасом волос с головы одного француза-сквиба, которому собственно и принадлежала его новая внешность, а также приобрёл маленький, но уютный коттедж в заросшей старыми яблоневыми садами деревушке на северо-западе Уилтшира. Коттедж этот пользовался у местных дурной славой. По словам представителя муниципалитета мистера Лоуренса, весьма пожилого, но всё ещё полного жизни джентльмена, прежний хозяин вёл очень замкнутый образ жизни и отличался пресквернейшим характером. Настолько скверным, что заглянуть в гости на чашечку чая и поближе познакомиться с нелюдимым соседом ни у кого желания не возникало. Да и сам дом по какой-то неясной причине вызывал у жителей деревни почти суеверный ужас, что тоже не способствовало налаживанию контактов с его владельцем. Потому и пропажу старика соседи заметили далеко не сразу, а когда всполошились и, преодолевая гнетущий и абсолютно беспричинный, казалось бы, страх, добрались до злополучного дома, оказалось что хозяин коттеджа мёртв, причём уже довольно давно. Родственников покойного найти не удалось, иных наследников так и не объявилось. В конечном итоге, спустя несколько лет недвижимость отошла муниципалитету. Дом регулярно выставлялся на торги, но стоило уговорить потенциального покупателя на осмотр коттеджа и миновать хотя бы половину заросшего старыми корявыми яблонями сада, через который пролегала тропинка к дому, клиент вдруг разворачивался и спешил покинуть участок, а проклятый дом так и продолжал пустовать, порождая вокруг себя страшные легенды. Причина, по которой дом вызывал у жителей деревни неконтролируемый ужас, стала ясна при первом же осмотре владений: по всему периметру участка Северус обнаружил уже почти исчезнувшие, но всё ещё оказывающие на соседей некоторое влияние магглоотталкивающие чары, свидетельствующие о том, что прежний хозяин дома явно был волшебником. Так Северус, а точнее мистер Александр Нортон, привлекательный шатен средних лет, стал первым и единственным человеком, который не испугался странного коттеджа и вскоре стал его полноправным владельцем практически за бесценок. Предположение что покойник при жизни был сведущ в магии окончательно подтвердилось, когда Снейп, разбирая старый хлам в кладовке, наткнулся на впавшую в магический сон совсем ещё молодую эльфийку. Потерявшая связь с магией своего ныне покойного хозяина и лишённая подпитки, она медленно угасала, не в силах покинуть своё пристанище. У Северуса никогда не было личного домашнего эльфа, но он немало знал об этих существах, благодаря многолетней работе в Хогвартсе, чтобы понять — он её последний шанс. Если в ближайшее время не привязать домовушку к магии волшебника, потом может стать слишком поздно. Недолго думая, Северус положил ладонь на лоб эльфийки и отпустил свою магию. Спустя несколько дней, благодаря ежедневной подпитке магией, домовушка окончательно восстановилась. Как оказалось, Северус не ошибся, предположив, что она ещё очень молода. Бывший хозяин не купил её, а призвал ритуалом, дав имя Табита. Несмотря на свой юный возраст, Табита очень быстро училась и в скором времени уже довольно сносно могла вести домашнее хозяйство даже в отсутствии хозяина, чем очень помогала профессору, вынужденного большую часть времени проводить в Хогвартсе. Как-то незаметно их отношения стали почти дружескими. Табита, благодарная магу за своё спасение, очень к нему привязалась и пыталась опекать, как казалось Северусу, иногда даже сверх меры. Он, в свою очередь, отвечал ей тем же, позволяя заботиться о себе, и даже не слишком ворчал, когда Табита делала что-то не так. Кроме этого, на праздники Северусу нравилось баловать эльфийку, оказавшуюся жуткой модницей, новыми нарядами, так что Табита каждый раз получала от него в подарок новый отрез ткани или яркую ленту. С возвращением Волдеморта жизнь превратилась в сущий кошмар. Новое обличье Тёмного Лорда требовало постоянного приёма восстанавливающих зелий, которые Северус варил галлонами. Помимо этого постоянно поступали заказы и на другие зелья: Веритасерум, Жидкий Империус, Зелья Внушения и Доверия, всевозможные яды и медицинские зелья для пострадавших в многочисленных рейдах бойцов армии Упивающихся Смертью. Дамблдор тоже не отставал, регулярно снабжая штатного зельевара заказами для своего Ордена Феникса. А ведь были ещё зелья для больничного крыла. Времени не хватало катастрофически. Если удавалось поспать хотя бы три-четыре часа, считай — повезло. Преподавание превратилось в настоящую пытку. Северус и сам понимал, что срывает свою злость и усталость на несчастных студентах, но ничего не мог с собой поделать. Казалось, этой бешеной гонке не будет конца. Хорошо ещё, что варку части зелий для Хогвартса взяла на себя мадам Помфри, иначе он давно слёг бы с магическим истощением. А что в награду? «Мальчик мой, присмотри за Гарри» — от одного и «Круцио» — от другого. Пятый курс Поттера, шестой… Посещать маленький коттедж с ожидающей встречи с хозяином Табитой получалось всё реже. В такие дни Северус кулем падал на кровать и просто исчезал из этого мира, твёрдо уверенный, что эльфийка будет трепетно охранять его сон, а большего ему в ту пору и не требовалось. *** Снейп встряхнул головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Несколько часов, проведённых за варкой простейших целебных зелий, оказали на Северуса благоприятное, даже успокаивающее действие, так что к завтраку его настроение заметно улучшилось, впрочем, не надолго. — Табита, почему на столе снова отсутствует свежая газета?! Ты же знаешь, что я предпочитаю просматривать прессу во время завтрака! Он вовсе не собирался ссориться с неугомонной домовушкой, но ежеутренние споры вокруг «Ежедневного Пророка» уже начинали надоедать. Табита с чего-то решила, что чтение газет во время приёма пищи плохо сказывается на здоровье её хозяина и наотрез отказывалась отдавать прессу до того, как будет съеден завтрак. — Хозяину Северусу не нужно это читать, — проворчала эльфийка, виновато потупив глаза и пряча за спину злополучный выпуск «Пророка». — Табита не отдаст. Это плохая газета, она только расстроит хозяина Северуса. Северус насторожился. Это было что-то новенькое. Когда он впервые очнулся после нападения Нагайны и обнаружил, что остался жив, вопреки воле почти убившего его Тёмного Лорда, первым делом вытребовал у эльфийки газеты, скопившиеся за то время, что он пребывал на границе двух миров. Тогда Табита повела себя точно так же, хотя обычно была куда более покладистой. В тот раз причина странного поведения домовушки стала ясна, когда Северус всё же добился своего и получил в руки вожделенную газету. После того как Табита, нарушив хозяйский запрет, аппарировала к Хогвартсу и вытащила его, почти мёртвого, из Визжащей Хижины, а потом ещё две недели не давала уйти за грань, вполне объяснимы были её попытки уберечь хозяина, едва вернувшегося к жизни, от жестокого потрясения. Заголовки всех газет наперебой кричали об одном и том же: Волдеморт пал, Альбус Дамблдор всех обвёл вокруг пальца и оказался живее всех живых, а Лили и Джеймс Поттеры, оказывается, тайно помогали горячо любимому сыну Гарри, и теперь, после долгой вынужденной разлуки семья наконец-то воссоединилась. Всё оказалось обманом. Что было после, Северус помнил с трудом. Просто в какой-то момент обнаружил, что лежит на полу в полностью разгромленной гостиной, а рядом с ним сидит зарёванная Табита и смотрит на него своими огромными, пронзительными глазами цвета морской волны. — Хозяину Северусу ещё что-нибудь нужно? — голос эльфийки вернул зельевара в настоящее время. — Хозяин Северус не сердится на Табиту? — Не сержусь, — Снейп вздохнул. — Но я, всё же, хотел бы получить свою газету. Обещаю, что буду держать себя в руках. Сомнение во взгляде домовушки было столь явным, что Северус усмехнулся, после чего Табита нерешительно подошла к столу и положила пахнущий типографской краской «Ежедневный Пророк» на угол обеденного стола. — Хозяин обещал, — напомнила она и, щёлкнув пальцами, удалилась. Северус взял газету в руки, развернул и на первой же полосе обнаружил интервью, данное воскресшим Альбусом Дамблдором вездесущей Рите Скиттер. Помня про слово, данное Табите, мужчина возвел окклюментные щиты и принялся за чтение. Слезливую историю про вынужденных скрываться вдали от родного дома и нежно любимого отпрыска Поттеров Северус пропустил, заострив своё внимание только на моменте мнимой смерти Альбуса, и чем дольше читал, тем крепче становилось желание проклясть старика чем-нибудь крайне неприятным и неснимаемым. Даже окклюменция не особо помогала. Снова и снова Снейп перечитывал высокопарное враньё, как он, Северус, оказывается, заранее спланировал убийство директора, чтобы занять его кресло, как желал того его хозяин Волдеморт. Но мудрый Дамблдор, видя насквозь его подлые намерения, вовремя предпринял необходимые меры, чтобы защитить себя и вместе с Избранным продолжить борьбу с тёмными силами. — Чёртов старик! Скомканная нервно газета полетела в горящий камин. Северус был уверен, что после предательства Лили его уже ничего не сможет глубоко затронуть, но Дамблдору в очередной раз удалось невозможное. Словно в насмешку среди алеющих языков пламени показалось колдофото счастливого воссоединившегося семейства Поттеров. Решение родилось мгновенно и казалось хоть и спонтанным, но правильным: — Табита, собирай вещи, мы уезжаем! Северус понял, что теперь он совершенно точно готов начать новую жизнь. В Британии его больше ничто не держало.