Больше, Чем Вы можете Прожевать

      Нео казалось странным, что можно передвигаться по воздуху с такой скоростью и вне транспортного средства. Она чувствовала себя свободной. Это было захватывающе. . Это было… После двух слов для описания кончились.       Быстро заскучав от ощущения парения, Нео развернула зонтик, останавливающая сила которого оторвала бы руку обычному гражданскому, но для охотника с аурой — ничего критичного.       Она медленно поплыла вниз, проверяя ногти при спуске. Возможно, кому-то она казалась слишком небрежной, но гримм не пугали кого-то вроде нее. Не после того, что они с Романом видели. Она слегка вздрогнула, подумав о некоторых из тех мерзавцев, с которыми им приходилось сталкиваться. Фу. Отбросив воспоминания она занялась составлением плана — слова директора все еще звенели у нее в голове.       Первый человек, с которым вы встретитесь взглядом, будет вашим партнером в течение следующих четырех лет. Что за чушь! Что, если она встретится взглядом с полным придурком? Может быть, ей удастся выкрутиться, инсценировав ужасный несчастный случай. Да, в качестве запасного плана сойдет! Она просто заявит, что их зарезал очень странный на вид беовольф.       Я лучше постараюсь найти Руби или Жона как можно скорее. Я тоже не хочу, чтобы они потенциально оказались в паре с каким-то придурком! Тогда мне придется инсценировать несколько смертей! Хотя Нео знала этих двоих совсем недолго, они открыто радовались ее присутствию и не пытались избегать «общения». Это внесло их в ее «список людей, которые не могут умереть», который теперь включал ее саму, Романа и двух придурковатых первокурсников.       Ноги Нео наконец коснулись твердой поверхности. Она приземлилась не совсем на землю, а на большую ветку дерева. К счастью для нее, она была легкой (определенно не из-за своего роста), и ветка едва качнулась под ее весом. Она попыталась разглядеть развалины, где, по словам Озпина, покоились реликвии, и увидела небольшую колонну, которая едва поднималась над пологом леса. Колонны были верным признаком руин! Ошибки быть не может. Но это было чертовски далеко, и она не хотела рисковать стать партнером с кем-то, пока не будет уверена, что он идеально подходит ей. Ей нравилось иметь выбор!       За этими развалинами она разглядела большой утес, тоже покрытый руинами и даже чем-то похожим на башню. Она предположила, что Роман там. Она посмотрела на утес, как будто могла разглядеть его с такого расстояния. Она покачала головой. Сейчас было не время думать об этом ублюдке, ей нужно было закончить испытание.       В такие моменты ей хотелось бы быть более подготовленной к бегу на длинные дистанции. Пробираться через такой густой лес будет настоящей занозой в заднице. Вздохнув, она решила начать свое путешествие.       Она спрыгнула вниз, приземлившись почти бесшумно, и бросилась в том направлении, где увидела колонну, установив для себя — что каждый раз, когда она слышит неподалеку незнакомых студентов, она маскируется проявлением. Что? Она не была антисоциальной, она просто принимала ответственное решение не рисковать ни одним из кормов гриммов вокруг нее. Она знала, кто ей нужен; нужно было только найти одного из них.       Погруженная в свои мысли, она не обращала внимания, пока не врезалась головой во что-то. Что-то мягкое, но в то же время твердое и сильное. Что бы это ни было, оно сбило ее с ног. — О! — взвизгнул женский голос, обернувшись. Она потерла зад, выглядя обеспокоенной за девушку, которая только что столкнулась с ней. Изумрудные глаза девушки были сногсшибательны, а волосы-насыщенного рыжего оттенка. На ней был легкий макияж, который, казалось, был идеально подобран под конкретное лицо. В общем, она была довольно горячей. И Нео поняла, что то, с чем она столкнулась, была задница другой девушки. Девушка, которая на самом деле начинала выглядеть намного более знакомой. Нео могла поклясться, что где-то видела рыжую раньше, но где? Проклятье! Оно вертелось у нее на кончике языка! И, черт возьми, ее задница действительно только что легла плашмя! — Пирра! Подожди! Ты гораздо быстрее меня! — раздался из-за куста знакомый мужской голос. Погоди, это был Жон? И он сказал «Пирра»? Как, чемпион турниров, Пирра Никос?! Она врезалась в задницу знаменитости?! Это должно было чего-то стоить в определенных кругах. — Мне очень жаль, Жон! Я и не знала, что ты отстал! — сказала Пирра, оглядываясь и делая небольшой поклон. Жон подбежал к чемпионке, тяжело дыша. Он, должно быть проделал долгий путь, иначе не было объяснению почему он так быстро устал! — Это прекрасно… Мне просто нужно… поработать над моим кардио-вот и все, — сказал блондин, положив руки на колени и тяжело дыша. Он осмотрел землю на секунду, прежде чем, наконец, увидел Нео. — Нео? — спросил он, наконец-то выпрямившись и снова встав во весь рост, — рад видеть, что ты в безопасности!       Она кивнула ему и сделала знак «тоже», прежде чем указать на Пирру, которая сейчас выглядела невероятно не в своей тарелке. Глаза Жона расширились, и он на мгновение споткнулся. — О да! Нео, это моя напарница Пирра. Пирра, это Нео, — сказал мальчик, указывая на каждого из них. Проклятие! Это был один из ее возможных вариантов, ей оставалось только надеяться, что Руби все еще свободна. — Приятно познакомиться, — сказала Пирра с улыбкой. Но вот ее глаза оставались нейтральны. Нео кивнула в ответ девушке и, наконец, вскочила, отряхиваясь. И только тогда она осознала разницу в росте между собой и двумя другими учениками. Оба они были по меньшей мере метр восемьдесят! Ей пришлось поднять глаза, чтобы встретиться с ними взглядом! Это было чертовски неловко!       Жон объяснил, что они с Пиррой движутся в том же направлении, что и она, их только запустили дальше. Она кивнула и сделала небольшой реверанс в сторону руин. Два великана хихикнули, и все они пошли вместе. По дороге Жон спросил Нео, что она знает об ауре. Пирра тоже наблюдала, с любопытством наблюдая за маленькой девочкой. Нео подписала: «примерно то же, как и все остальные», и пожала плечами, признавая, что у нее нет обширных знаний об этой концепции. Пирра казалась немного смущенной, поэтому Жон перевел ей. Чемпионка кивнула, и все трое продолжали идти молча.       То есть до тех пор, пока они не услышали рычание из одного из кустов. Пирра и Нео встали в стойки, Пирра стояла выставив перед собой щит и своим оружием, копьем, судя по виду, готовая нанести удар, в то время как Нео снова открыла свой зонтик, размахнулась им и положила себе на плечо. Увидев, что обе женщины приготовились, Жон открыл щит и небрежно сжал меч. Должно быть, он был очень уверен в своих силах, если даже не собирался правильно держать оружие! Должно быть, он был очень силен.       Внезапно из кустов выскочила урса, пытаясь раздавить их своим огромным весом. Нео и Пирра просто вытянули свои клинки, Пирра выставила свое копье, когда Нео развернула клинок в ее зонтике. Зверь нанизал себя на два оружия и быстро рассеялся в пепел. Двое прислушались — нет ли рядом других врагов и не обнаружив угрозу убрали оружие в ножны, и спокойно пошли дальше. Жон широко раскрытыми глазами смотрел на сцену, убирая в ножны свое оружие и бегом догоняя двух женщин-воительниц.       Они продолжали идти, пока не наткнулись на пещеру. Рядом с ней были милые маленькие рисунки, и Нео указала на них и улыбнулась. Пирра хихикнула в ладонь, и на ее лице появилась настоящая улыбка, в то время как Жон «пффф» и ухмыльнулся. Они уже собирались пройти мимо пещеры, когда из ее глубин донесся скребущий звук. Трое замерли, широко раскрыв глаза, медленно заглянув в пещеру. На мгновение все стало черным.       Потом появились десять красных точек, и скрип перешел в громкий визг.       «Вот дерьмо», — подумали они.

***

      «Буууууууууууу», — подумал Роман, лежа на траве на вершине утеса. Буллхед отправился кружить по лесу, оставив его одного на скале без дела. — Держу пари, Нео сейчас развлекается, — заметил он, ни к кому не обращаясь. Он никогда не умел заполнять свое свободное время. Он прочесал окрестности, но так и не встретил по-настоящему опасных гриммов. Это означало, что он застрял на этой скале до тех пор, пока не закончится посвящение, и ему оставалось лишь говорить с самим собой.       Он пытался наблюдать за студентами через камеру на своем свитке, но быстро обнаружил, что его не особенно волнует, кто с кем становится партнерами. Он был уверен, что Озпин и Гудвич все равно будут записывать, поэтому не стал утруждать себя. Он оставил свой свиток, свой новый блестящий свиток, на одной из камер, бросив устройство рядом с собой, попытавшись вздремнуть остаток выходного дня. Если бы он был внимателен, то увидел бы, как сдвинулся валун, направляясь вглубь леса к развалинам. — Да. Нео определенно веселится гораздо больше, — повторил он.

***

— А-а-а-а! — девичий крик разнесся по всему лесу. Нео поняла, как сильно она изначально недооценила характер своих спутников. Крики Жона продолжали притягивать к себе дезсталкера, не позволяя зверю приблизиться ни к ней, ни к Пирре. Он был настоящим героем, и она с новым уважением относилась к его мужественному решению отвлечь чудовище. Он действительно достоин быть охотником!       Его крик достиг пика, когда дезсталкер попытался проткнуть его своим жалом, но только поцарапал его балахон, пырнув мальчика жалом от чего тот на нем повис. — Жон! — крикнула Пирра, пытаясь найти способ снять блондина, не задев его случайно. У Нео была похожая проблема. Из-за того, что зверь метался, она не могла запрыгнуть ему на хвост и отрубить жало. Прежде чем кто-либо из девочек успел что-то придумать, существо, казалось, наконец устало от нового веса на своем хвосте. И поэтому он сделал то, что сделал бы любой, если бы к нему что-то прилипло.       Он отшвырнул прилипшее. Единственным прилипшим был Жон.       Дезсталкер снова взвизгнул, звук был похож на скрежет двух больших грузовых кораблей друг о друга. Это был громкий и ужасный шум, и надо быть идиотом, чтобы не услышать его даже со скал!

***

      Я имею в виду серьезно, я даже не слышу никаких гриммов! — подумал Роман, подбрасывая в воздух свою трость, Мелодичную Дубинку, и несколько раз ловя ее. Какой вообще смысл проводить посвящение в этих лесах? Хуже урсы ничего быть не могло, да и то с натяжкой! — Блин, я даже заснуть не могу, потому что солнце светит мне в глаза! — Роман громко заскулил. Даже если его никто не мог услышать, ему, по крайней мере, стало легче.       Если бы он всмотрелся по-настоящему, то увидел бы, что некоторые деревья в лесу зашелестели, а одно и вовсе исчезло. Это и гигантский невермор, кружащий вокруг купола. Но на самом деле он не смотрел. Он был слишком занят своим монологом. — Держу пари, Нео уже покончила с этой чертовой штукой, — проворчал Роман. До конца дня оставалось еще так много времени и так мало дел.

***

      Нео было совсем не весело.       Один из ее новых друзей только что был убит гигантским скорпионом-убийцей! Как это вообще случилось?!       В данный момент они с Пиррой бежали и ныряли между деревьями и кустами, пытаясь затеряться в подлеске. К сожалению, из-за огромных размеров и валуноподобных клешней зверь на самом деле не замедлился, а пронесся через все на своем пути. Обе женщины бежали, казалось, целый час, но, скорее всего, всего минут двадцать. Не то чтобы двадцать минут беспрерывного бега и маневрирования по лесу были особенно легкими, но все же.       Спасение, казалось, было уже близко, когда они вышли на поляну. Здесь было еще по меньшей мере шесть студентов! А вот и развалины! А еще над головой летал гигантский невермор. И еще был… человек? Так оно и было! И как доблестный герой, каким он был, Жон спрыгнул с дерева, чтобы спасти ее, используя свое тело, чтобы остановить ее падение! Такой героизм!       Прежде чем она успела насладиться маленькой победой, дезсталкер выпустил один из своих больших когтей и швырнул ее и Пирру через поляну. Две девушки пролетели через небольшое поле и остановились перед остальными учениками. — Отлично, теперь мы можем умереть все вместе! — воскликнула сестра Руби притворно счастливым тоном. Затем она посмотрела на Нео и сверкнула глазами, сделав движение «Я смотрю на тебя». Нео подмигнула в ответ, заработав небольшое рычание от светловолосой бомбы. — Нет, если я могу помочь! — воскликнула Руби, бросаясь одна к дезсталкеру. Янг крикнула ей вслед, но девушка была как молния и исчезла в ту же секунду. Молодая жница попыталась нанести скорпиону сильный удар, но ее легко отбили. — Руби, убирайся оттуда! — крикнула Янг, пытаясь добраться до сестры прежде, чем ее разрубит существо. Однако прежде чем она успела пошевелиться, невермор сверху обрушил свой острый, как бритва, дождь перьев на поляну, закрыв Янг от Руби и пригвоздив молодую Розу за капюшон. Дезсталкер уже собирался обрушиться на девушку со своим жалом, Нео бросилась ей на помощь, когда из земли вырвалась стена льда. Это была девушка, которую поймал Жон, и она также выглядела довольно похожей на Пирру.       Девушка в белом стояла над Руби, говоря что-то, что Нео не могла разобрать, прежде чем помочь девушке подняться. Янг ворвалась в комнату и крепко обняла сестру. Нео вздохнула с облегчением, но раздраженно фыркнула. Эта девушка, должно быть, была напарницей Руби, что означало, что оба варианта Нео были заняты. Она тихо застонала и повернулась к маленькому алтарю посреди развалин. Она подошла и увидела, что другие ученики схватили… шахматные фигуры? Она пожала плечами и посмотрела на каждую маленькую стойку.       Только там ничего не осталось.       Значит ли это, что она потерпит неудачу?! После всего, что она только что пережила?!       Она огляделась и заметила что-то, наскоро спрятанное за кустом. Она подошла посмотреть, что это такое, и оказалось, что это наспех выброшенная сумка из… магазина игрушек? Что было в сумке?       На квадратной коробке было написано: «Классический шахматный набор 9.99». Реликвии даже не были старинными шахматными фигурами! Они были из шахмат за десять льен! Нео уже собралась выбросить коробку, но вспомнила, что ей все еще нужна реликвия, и проверила коробку. В коробке не осталось ни кусочка! Оставалось только одно… что ж, что — то все-таки лучше, чем ничего. — Ты получила свою реликвию Нео? — спросил Жон, когда Нео вернулась от алтаря. Она кивнула и выставила свою реликвию на всеобщее обозрение. — Э-э, я действительно не думаю… — Жон замолчал из-за Руби, которая только покачала головой и одними губами произнесла: «Пусть она возьмет это.»       Нео держала перед собой шахматную доску, на ее лице было гордое выражение, как будто она решила сложную проблему. Остальные восемь студентов просто смотрели на неё со смесью невозмутимости и шока, не веря, что кто-то может просто взять всю шахматную доску как реликвию. Они стряхнули оцепенение, и Нео спрятала сложенную доску в куртку. — Тогда пошли! — сказала Руби, и они все побежали к руинам на склоне утеса, а вскоре за ними последовали невермор и дезсталкер.       Мало кто из них знал, что большая скала, казалось, следовала за ними, стволы деревьев и другие лесные обломки, казалось, цеплялись за валун.

***

      Роману стало по-настоящему скучно.       Никаких признаков учеников, и единственное, на что можно было смотреть, была эта глупая птица, летающая по кругу. Он вздохнул и, наконец, встал, поднял свой преподавательский свиток и спрятал его. Он потянулся и застонал, когда в спине стрельнуло. Проклятая земля не была удобным местом для лежания.       Он оглянулся и увидел, что «невермор» летит в его сторону. Это было странно, он не проявлял никаких особенно сильных отрицательных эмоций. Так что это означало, что он, должно быть, следил за чем-то.       За чем-то бегущим в его стророну. — Вот дерьмо, — выругался Роман, увидев, как большая группа детей выбежала на поляну, невермор пролетел мимо них и остановился, чтобы зависнуть впереди и над группой, визжа и каркая, прежде чем послать волну перьев разделяя их.       Что ж, этим несчастным ублюдкам придется с этим смириться, подумал он. Однако, когда он посмотрел снова, он заметил пятно цветов на одном из детей. Коричневый, белый, и… Нео?! Она была одним из несчастных ублюдков?! Черт, это означало, что теперь он обязан помочь. Он уже собирался двинуться, когда зазвенел свиток. Он проверил, что это от Озпина. Роман цыкнул и ответил. — Озпин, сейчас не самое подходящее время, — сказал он, поднимая трубку. Озпин откашлялся и ответил: — Напротив, я знаю, что сейчас неподходящее время, — сказал он, и Роман скривился. Что, черт возьми, не так с этим парнем?! — Мы сейчас наблюдаем через камеры, и я бы попросил вас пока воздержаться от вмешательства, — сказал Озин. — Что?! Почему?! — крикнул Роман в ответ, не ожидая, что директор скажет ему не делать того, о чем он просил Романа. — Шансы на стороне студентов, и все они показали себя многообещающими, как я уверен, вы заметили, — э-э, упс, — так что дайте им шанс проявить себя и помогите лишь, если ситуация выйдет из-под контроля.       Как раз в этот момент из-за деревьев с треском и визгом вылетел дезсталкер. Когда студенты попытались укрыться в развалинах, «невермор» пролетел мимо и врезался в старые колонны, поддерживающие мост, отчего вся конструкция затряслась, когда мост рухнул. Благодаря запутанной череде событий четверым ученикам удалось добраться до руин башни, в то время как остальные пятеро, в том числе и Нео, остались за оврагом. — Это уже вышло из-под контроля, ты, сумасшедший ублюдок?! — крикнул Роман в свой свиток. На заднем плане он слышал, как Гудвич фыркнула и согласилась с ним, а Озпин вздохнул. — Это все еще контролируемая ситуация, — сказал Озпин, — пока не двигайтесь.       Роман застонал и провел рукой по лицу, повесив трубку. Лучше бы этот дряхлый старик был прав насчет того, что это «управляемо». Да, верно! Эта блондинка только что прыгнула в лицо невермору! Это было неуправляемо!       Тем временем Нео была с Пиррой, Жон, Рен, Нора — все пятеро отталкивали дезсталкера. С таким ограниченным пространством, которое у них было, быстро становилось очевидным, что им нужно было покинуть оставшуюся часть моста, прежде чем они упадут.       Нео прыгнула и побежала вдоль спины существа, схватив его за хвост и замахнувшись, чтобы встать на него сверху. Она быстро продолжила с того места, где остановился Рен, мальчик в зеленом выпустил массу пуль в основание жала, прежде чем его швырнули в стену. Она подняла свой меч и отрубила остальную часть жала, придаток упал и застрял в спине существа. Нео быстро спрыгнула, увидев, как Пирра подбросила Нору в воздух. Когда Нео приземлилась позади зверя, Нора опустилась и ударила молотом по жалу, тошнотворный треск раздался от монстра, прежде чем мост рухнул и упал, а вместе с ним и дезсталкер.       Нео наблюдала, как Жон врезался в землю, Нора приземлилась на задницу, а Пирра закрепила посадку. Вскоре после этого Рен споткнулся и тут же упал лицом в траву.       Когда они посмотрели на остальных четверых через дорогу, они увидели хвост невермора, заключенный в лед, поймав его в ловушку на вершине руин. Они смотрели, как Руби приземлилась в нечто, похожее на гигантскую рогатку.       Роман посмотрел на четырех девушек со своего места на вершине утеса. Что они делали? Вдруг маленькая Роуз пулей бросилась на невермора, схватила его за шею и побежала вверх по склону утеса с помощью каких-то странных иероглифов. На самом краю обрыва она остановилась и изо всех сил рванула вперед косу, обезглавив птицу и приземлившись прямо перед Романом. — Хм, здорово двигаешся Рэд, — сказал он, когда она посмотрела на него сначала с удивлением, а потом с радостью. На ее лице появилась гордая улыбка. — Семь из десяти, — сказал он, глядя мимо нее. Она издала возмущенный вопль и замахала руками в знак протеста.       Роман уже собирался подразнить ее еще немного, когда из-за деревьев донесся странный искаженный и нечеловеческий шум. Он и каждый из студентов оглянулись, и Роман выругался. Он собирался задушить Озпина.       Из леса показалась масса деревьев, торчащих из большого валуна. Эта масса, казалось, составляла тело, деревья-руки и ноги, а валун-большое, громоздкое туловище. В центре торса было что-то похожее на костяную белую маску с красной гравировкой и одним пронзительным желтым глазом. — Что это?! — крикнула Руби, остальные ученики внизу сделали то же самое и приготовились к новой схватке. Единственная проблема заключалась в том, что, за исключением Нео и Пирры, никто из них не выглядел так, как будто у них было желание продолжать. — Вот это, Рэд, что я бы назвал «из рук вон плохо». А ты останешься здесь и будешь стрелять в него, пока я спущусь и разберусь с ним, — заявил Роман, немного потягиваясь, прежде чем добавить: — Не ходи за мной, эти твари не такие слабые, как большая птица и злой скорпион. Это гейст, и они уязвимы только тогда, когда не находятся в теле хозяина. Если можешь, целься в лицо.       Роман отошел на некоторое расстояние от края обрыва. — Что вы делаете, мистер Торчвик? — спросила Руби, переводя Кресент Роуз в снайперскую форму. — Совершаю прыжок веры, — ответил он, прежде чем побежать и спрыгнуть с края скалы. Спускаясь, он услышал крик Рэд: «Что?!» Однако он был достаточно уверен в себе. В основном из-за его проявления.       Его проявление называлось Гамбит. После активации он станет невероятно удачливым на короткое время. Проблема заключалась в том, что после его использования ему невероятно не везло бы в течение такого же количества времени после этого, и он не смог бы активировать его снова во время «неудачного периода», как называла его Нео.       Он протянул руку с тростью, и ручка, вылетев наружу, зацепила корень, торчащий с другой стороны оврага. Он использовал кабель, соединяющий рукоятку с тростью, чтобы подняться, а затем деактивировал свое проявление. Не так уж плохо, всего около минуты использования, так что недостаток не должен быть слишком серьезным— — А-а-а! — Роман резко отпрянул назад и упал в овраг, Нео протянула руку с беззвучным криком. Рука в перчатке потянулась через край, и Роман снова выполз из оврага. — Ладно! Теперь мы точно… — и тут земля, за которую держался Роман, не выдержала, и он снова упал. Нео шлепнула себя по лицу и снова посмотрела сквозь пальцы на край. На этот раз, когда Роман выполз, он сделал десять солидных шагов вперед от оврага и вытерся. — Ладно, Нео, давай покажем этим ребятам, как выглядит настоящая драка! — провозгласил Роман, указывая тростью на гейста. Лесная масса едва не швырнула в него одно из бревен, составлявших ее тело, но была поражена в лицо крупнокалиберным снарядом. После этого ему придется купить Рэд печенье.       Он прицелился тростью в гейста и сделал три выстрела. Первые два ударили зверя по ногам, а третий попал в руку. Все три выстрела подожгли тело гейста. Он издал еще один звук, похожий на то, как будто кто-то бросил пакет с камнями в мясорубку.       Даже находясь в огне, монстр неуклюже двинулся вперед и поднял обе руки для удара сверху. Когда он опустил руки, все были шокированы тем, что Роман даже не пошевелился. Ну, почти все.       Как только руки чудовища ударили, Роман разлетелся вдребезги, как стекло, удивив всех еще раз. Руби посмотрела в оптический прицел своего оружия , чтобы увидеть его, когда поняла, что Нео тоже исчезла! И Пирра тоже!       Внезапно зверь пошатнулся, послышался громкий металлический лязг. Посмотрев за спину голема, все увидели, что Пирра стоит твердо, поймав свой щит на отскоке. — Хорошая техника, малышка. Лично я бы сказал меньше крутиться, но мы сможем поработать над этим, — прокомментировал Роман, чемпионка натянуто улыбнулась, что выглядело более смущенным, чем что-либо.       Пока зверь все еще шатался, Нео прыгнула и ударила его обеими ногами в спину, заставив зверя упасть вперед и оставив большую трещину вдоль камня. Роман лениво поднял трость и выпустил последний снаряд в трещину, в результате чего камень раскололся, а гейст вылетел из тела. Рядом с вором упало горящее бревно. Гримм взвизгнул и попытался найти что-нибудь еще, чтобы завладеть им, но прежде чем ему это удалось, Руби подстрелила его в воздухе. Проклятье, это уже два печенья.       Гейст приземлился и корчился на земле, прежде чем Роман подошел и встал перед ним. — Смотрите и учитесь, вы, маленькие негодяи и оборванцы! Это то, что мы называем на улицах, «день зарплаты»! — объявил он, прежде чем поднять и растоптать маску гейста, его ботинок пробил маску и тело гримма. Он судорожно извивался, прежде чем замереть и обмякнуть, а вскоре исчез.       Роман отряхнулся, достал сигару, прикурил ее от горящего полена и глубоко затянулся. — А-а-а, черт возьми, это было здорово, — сказал Роман вслух, и все студенты, кроме Нео и Руби (которая все еще была на вершине утеса), недоверчиво посмотрели на него. Он достал свиток и позвонил Гудвич. — Роман. Мы все видели, буллхед должен быть у вас… две секунды назад, — сказала помощница директора, прежде чем повесить трубку. Он посмотрел на свой свиток, приподняв бровь, прежде чем услышал гул сверху. Он просто усмехнулся, прежде чем позвать студентов. — Ладно, ребята, садитесь в школьный автобус, нам пора возвращаться в школу! — крикнул он, махнув пилоту «вниз». Большой корабль приземлился, и дверь открылась, показав Гудвич внутри. — Директор Озпин ждет нас в школе, и мы ждем прибытия последних учеников, — сказала она, проведя тяжелым взглядом по ученикам. — Успокойся, Глинда, они просто делали то, что сказал старик! — ответил Роман, и каждый ученик вздрогнул, ожидая, что та взорвется от его панибратского обращения к ней по имени и того факта, что он велел ей расслабиться. Правило первое для тех, кто всегда зол: никогда не говорите им расслабиться.       Но вместо того, чтобы в третий раз за день сбросить Романа с обрыва, она просто вздохнула, и ее лицо немного расслабилось. — Да, вы правы. Директор школы несет ответственность за то, что это заняло так много времени. Если бы вы вмешались раньше, студенты уже вернулись бы в Бикон, — уступила женщина, потирая виски. Студенты были, мягко говоря, шокированы. Эта женщина, нет, эта сила природы, казалось, была не из тех, кого можно замедлить или успокоить, но Роман, казалось, мог обезоружить ее несколькими словами!       Дети мало что знали, но вот Роман почти ожидал, что это не сработает. На самом деле он не думал, что Гудвич согласится называть ее по имени или что она только еще больше рассердится на его слова. — О да, и э-э-э, нам нужно вытащить Ре-э-э, Руби со скалы, — сказал Роман, указывая на молодую Роуз, и профессор, и студенты посмотрели на девушку. Она заметила сверху, что все смотрят в ее сторону, и слегка помахала. Глинда застонала, ее лицо снова сморщилось от разочарования. — Конечно, знаем. Студенты! На корабль! — не говоря больше ни слова, все втиснулись в «буллхед», причем половина студентов сидела как можно дальше от Романа, а теперь и Нео, в то время как другая половина оставалась равнодушной.       Жон, казалось, ничего не заметил и сел рядом с Нео, а Пирра осталась со своим напарником. Рен, казалось, ничуть не волновался и просто занял свободное место, а Нора выглядела так, словно хотела задать Роману сотню вопросов. Янг и две другие девушки, имен которых Нео не знала, сидели на другом конце корабля, прожигая ее и Романа взглядами. Всякий раз, когда они это делали, она одаривала их чеширской улыбкой и показывала язык, заставляя их свирепеть еще сильнее.       Когда Руби поднялась на корабль, она попыталась увидеть Нео и Романа, но Янг оттащила ее и надежно удержала подальше от двух перевоспитавшихся преступников. Нео пожала плечами и сделал движение «это то, что есть». Вместо этого она повернулась и начала обговаривать что-то с Жоном, а мальчик иногда усмехался от ее комментариев. Это работало на него, так как помогало отвлечься от движения самолета. Это также принесло ему некоторые очки в глазах Романа, хотя он никогда не сказал бы об этом парню. Роман просто покачал головой и с улыбкой закрыл глаза, пытаясь расслабиться.       Иногда она указывала на Пирру и делала какое-то движение, которое мальчик переводил для рыжей. Пирра иногда вежливо смеялась, но, казалось, не понимала, как ей следует вести себя в сложившейся ситуации. С другой стороны, Нео казалась достаточно дружелюбной, и они с Романом работали вместе, чтобы уничтожить гейста. К тому же Пирре очень не хватало настоящих друзей, поэтому она решила рискнуть.       То есть до тех пор, пока Нео не сказал что-то, что Жон не перевел. Мальчик покраснел и заикнулся, а улыбка Нео превратилась из невинной в злую, когда она начала подталкивать светловолосого мальчика. Рен, который наблюдал за ними, коротко рассмеялся, а рядом с ним хихикнула Нора. Сколько людей на этом корабле знали язык жестов?!       Жон молчал, поэтому Нео вместо этого посмотрел прямо на Пирру. Пирра, желая сделать эту работу и сделать свою новую подругу счастливой, посмотрела на Нео. Зная, что она не знает языка жестов, Нео что-то изобразила. Она указала на Пирру, а затем закинула большой палец за плечо, указывая назад. Затем она указала на Пирру и нарисовала пальцем несколько кривых. Наконец она постучала в борт корабля и указала на металлическую обшивку, из которой он состоял. Пирра на мгновение задумалась об игре в шарады, в которую играла Нео.       Все дело было в ней, это уж точно. Это был металл? Или, может быть, твердое? И это было как то связано с ее спиной и изгибами—       О.       Покраснение Жона наконец обрело смысл, когда Пирра подумала о том, как она впервые встретила Нео. Теперь смысл был ясен, и Пирра присоединилась к смущению Жона, покраснела, став тоном как ее волосы. Наконец Нора громко рассмеялась, и даже Рен, который казался таким тихим, слегка усмехнулся. Да, Нео ясно высказала свою точку зрения: Твоя задница как сталь.       Нео посмотрела на Рена и Нору и вопросительно указала на рыжую. Нора, казалось, поняла все гораздо быстрее, чем Нео могла подумать. — Мы с Реном выучили язык жестов, чтобы общаться без слов! — подхватила игристая девочка, все время улыбаясь. В конце концов, с таким проявлением, как у Рена, было разумно найти способ общаться тихо, чтобы не выдать себя.       После этого все молча вернулись в Бикон.

***

— Жон Арк, Лай Рен, Пирра Никос, Нора Валькери, — позвал профессор Озпин, когда четверо подростков подошли и встали перед ним, — вы четверо забрали фигуры белой ладьи. С этого дня вы будете работать вместе как команда JNPR.       Нора подпрыгнула и обняла Рена, мальчик принял это с терпением, которое, должно быть, было воспитано годами опыта. — Во главе с Жоном Арком, — закончил Озпин, заработав "а? " от свеже назначенного лидера. Пирра гордо улыбнулась ему и легонько ткнула в плечо. Он притворился, что ему больно, и тоже упал, какой бунтовщик! — И наконец, Блейк Белладонна, Руби Роуз, Вайсс Шни и Янг Шао Лонг, — позвал директор, — вы вчетвером извлекли фигуры белого коня. С этого дня вы будете работать вместе как команда RWBY. Во главе с Руби Роуз!       Руби выглядела удивленной, как и Вайсс (Нео знала, что она выглядела знакомой!), но Янг обняла Руби, восклицая о гордости «старшей сестры».       Все это было прекрасно. Так оно и было. Но Нео никто не звал. Вообще. JNPR и Руби смотрели на нее с беспокойством и вопросом. Она пожала плечами, так как тоже ничего не знала! Она огляделась и заметила Романа возле двери. Озпин и Глинда вошли в указанную дверь, и Роман жестом пригласил Нео следовать за ними, затем указал на две команды, с которыми она была. Она кивнула, привлекая внимание Руби и Жона. Они оба повернулись и попросили своих людей следовать за ними. Нео прокладывала себе путь сквозь толпу с легкостью человека, покорившего бетонные джунгли. Остальные спешили, как могли. — Мисс Политан, — приветствовал ее Озпин, когда она вошла, — мы понимаем, что вы, возможно, немного смущены, но мы объясним. — Ты. Ты объяснишь, — хором заявили Роман и Глинда, и Озпин слегка поник. — Я объясню, — поправился он. Две другие команды стояли без дела, большинство из них выглядели несчастными в присутствии известного преступника. JNPR, казалось, не заботился почти так же сильно. — Видишь ли, кто-то— — Ты, — вмешалась Глинда. —кто-то допустил небольшой просчет с количеством студентов, которые были приняты, — продолжил Озпин, — это говорит о том, что у нас было неравное количество, и вы взяли шахматную доску как свою реликвию.       Нео кивнула, вспомнив, что профессор Гудвич забрала все их реликвии, когда они прибыли в Бикон, и выглядела невероятно сердитой, когда Нео вручила ей доску. Помощник директора заверила Нео, что это не было адресовано ей, и потопала прочь, ворча о «плохом управлении». — Как бы то ни было, вы также отлично справились, поэтому мы предлагаем вам всем выбор, — заявил Озпин, глядя на всех девятерых студентов, — учитывая, как хорошо вы все работали вместе, мы хотим предложить решение. Вы по-прежнему будете действовать как обе команды JNPR и RWBY, но будете объединены в одну целевую группу через госпожу Политан, которая будет действовать в качестве вспомогательного члена обеих команд, когда это будет необходимо.       Все студенты молчали, и у каждого была приподнята бровь. Роман вздохнул и шагнул вперед. — Вы, девятеро, будете одной большой счастливой семьей, а Нео станет дополнительным членом обеих ваших команд для миссий и других учений в будущем, — сказал он, оглядываясь на Озпина. Неужели он должен был использовать самые запутанные слова для всего?       Прежде чем RWBY успел возразить, Руби шагнула вперед и отдала честь. — Команда RWBY принимает! — гордо заявила она. — Нет, мы не… — Вайсс прервалась, когда Жон тоже шагнул вперед и согласился. — Да, мы все не против. А ты Нео? — спросил мальчик, его команда и Руби улыбались ей, в то время как Вайсс, Блейк и Янг выглядели словно у них сейчас пойдет пена из-зо рта. Она будет общаться с новыми друзьями и раздражать людей, которые ее не любят? Она посмотрела на Романа широко раскрытыми, вопрошающими глазами. Он поднял руки. — Твоя жизнь, твой выбор, малыш. Не давай мне шанса играть роль чрезмерно заботливого отца, или ты пожалеешь об этом, — сказал мужчина, и все глаза, кроме Руби, расширились от откровения, что Роман был ее отцом. Она посмотрела на Озпина и Гудвич. Помощник директора кивнула ей и посмотрела на Озпина, который благоразумно промолчал.       Нео развернулась и отвесила глубокий, эффектный поклон, вытянув руки за спиной и положив зонтик на спину. — Ну, вот и все, я полагаю. Мисс Политан, вы будете жить в общежитии команды JNPR, — заявил Озпин, прежде чем заметил смертельный взгляд Романа и его кивок в сторону двух мальчиков из команды. Озпин просто посмотрел на трех разъяренных женщин из другой команды и пожал плечами, Роман закатил глаза и посмотрел на Жона и Рена, проводя пальцем по горлу. Озпин послушно проигнорировал его и решил идти. Когда он собрался уходить, его остановила вспышка гнева. — Подожди минутку! Вы хотите, чтобы мы работали с преступниками? — Вайсс заскулила, Блейк согласился, а Янг стояла, скрестив руки на груди и покраснев. — Вы будете работать с одним исправившимся преступником, мисс Шни. Вас будет обучать ваш новый помощник по боевой подготовке и охране Бикона, мистер Торчвик, — заявил Озпин, прежде чем покинуть комнату, не давая другим жалобам пройти мимо. Гудвич смерила взглядом всех присутствующих, слегка смягчившись при взгляде на Романа (на этот раз он ничего не сделал) и последовала за директором. — Увидимся в классе ребятки! — позвал Роман, распахивая дверь вслед за Глиндой, не желая оказаться в этой тикающей бомбе замедленного действия.       В комнате было тихо и напряженно. Однако один из участников, казалось, не понял обстановки. — УРА! МЫ ТЕПЕРЬ КАК СУПЕР КОМАНДА! — крикнула Нора, вскакивая.       Все вздохнули. Это будет интересный год.

***

— Эмеральд? — Да, мэм, — поклонилась так называемая Эмеральд. — Позвони Роману и посмотри, нет ли у него праха, — промурлыкал знойный голос. Эмеральд кивнула и достала свиток, набирая номер. Он звонил около тридцати секунд, прежде чем раздался какой-либо шум. — Роман, это Синдер. Как у нас дела? — Извините, этот номер отключен. Пожалуйста, попробуйте другой номер. Спасибо! — прозвучало автоматическое сообщение перед тем, как повесить трубку. — Мэм? Я не думаю, что это была шутка, — сказала Эмеральд, немного боясь, что придется тушить огонь. Синдер закрыла глаза и глубоко и спокойно вздохнула. Она открыла глаза и посмотрела в окно их нынешней резиденции. Она проделала это еще три раза, Эмеральд вспотела и с каждым вздохом была близка к бегу. Наконец Синдер остановилась как раз в тот момент, когда Эмеральд подумала, что у нее случился припадок. Наконец Синдер заговорила. — Этот крысеныш.