Больше, Чем Вы можете Прожевать

      Часто говорят, что терпение — золото. Воистину, ожидание имеет много достоинств, ибо хорошее приходит к тем, кто ждет.       Очевидно, Озпин не был хорошим человеком, потому что, ничего не ждал.       Роману было трудно даже вообразить тот факт что ему удалось выбраться из той задницы куда он попал соврав директору этой чертовой Академии. На что, черт возьми, похожа их охрана? Наверное, кучка бездельников и недоразвитых охотников-ничтожеств.       Подождите, теперь это же… и его обязанность. Он был охранником. Черт!       Нео восприняла это гораздо лучше и, казалось, была почти в восторге от идеи наконец-то иметь возможность общаться с кем-то кроме самого Романа или близнецов в клубе. Сестры Малахит всегда относились к Нео как к сестре. А еще Нео была взволнована перспективой хорошей драки с многообещающими студентами. Девчонка никогда не умела держать свой стояк убийцы в штанах.        Эти мысли проносились в голове Романа, пока они с Нео летели к Бикону на частном буллхеде. Когда Озпин сказал, что хотел бы повидаться с Романом и Нео до того, как ему придется обращаться к новым ученикам, Роман хотел сказать директору, куда он может засунуть свою трость, но вспомнил, что Озпин теперь его босс, поэтому воздержался. Пора было учится уважать тех, с кем придется мириться каждый день в течение семи с половиной месяцев. Он не удивился бы, если бы все учителя были такими же непостоянными, как Глинда. Кровяное давление у этой женщины, должно быть, было ужасно высоким. — Мы скоро приземлимся, сэр, — нараспев произнес пилот. — Сэр! По крайней мере, к этому он мог привыкнуть! Никто никогда не называл его «сэр», только «подонок» и «преступник». Вот как он заслужил, чтобы с ним обращались! Может быть, он даже попросит устроить парад…       Сойдя с «буллхеда», они с минуту осматривались. Было почти десять утра, ученики прибудут только в час-два пополудни, так что территория школы была довольно пустынной. Они приехали сюда уж точно не становиться «героями без страха и упрека», но все же зрелище обители охотников внушало.       Роман и Нео оставались в конспиративных домах. У них никогда не было постоянного дома или прочного материального имущества, и хотя они оба отказывались жить в заброшенных зданиях, иногда вам просто приходилось довольствоваться тем, что у вас было. Но Бикон был сияющим, монументальным и величественным. Башня Бикона стояла, как колосс среди других зданий, выступая в качестве CCT для королевства Вейл. В конце концов, почему бы не поместить одну из самых важных частей города в самое охраняемое место королевства? Бикон был похож на улей, где у каждой пчелы была пушка и сверхспособности.       Глинда встретила их перед школой, на главной площади (их было больше одной?!) и поприветствовала обоих вежливым кивком, но не произнеся больше ни слова, прежде чем повернулась спинной и пошла вглубь школы. Никаких указаний следовать за ней не последовало, но с её то статусом это и не было необходимо.       Пока Роман и Нео следовали за ведьмой мимо залов, тренировочных площадок и общежитий, Роман решил попытаться завязать разговор. — Итак, профессор Гудвич, Озпин всегда так поступает? Принимает решение и тут же выполняет его, когда и пяти минут не прошло? — спросил он, надеясь, что, несмотря ни на что, его новый босс не будет ожидать, что Романа можно дергать в любое время.       Светловолосая женщина глубоко вздохнула, и ее грудь (не то чтобы он смотрел на нее) вздрогнула от силы, которую это действие отняло у нее. — Да. Да, это в его стиле. И вероятность того, что он сделает это еще как минимум четыре раза до конца дня, очень велика. Просто надейся, что задействован не во всех, — коротко ответила она, прекрасно понимая, как раздражает ее босс, когда ему этого хочется. — Э-э, всех? Значит ли это, что я определенно стану частью одного из них? — спросил он, искренне молясь, что услышал ее неправильно. Не мог же Озпин ожидать от него такого… — Очень вероятно, что вы будете частью множества сомнительных решений, которые примет директор. Скорее всего, вас сегодня проверят, способны ли вы на самом деле помогать ученикам, или вас следует отделить от них, — ответила Гудвич, ни разу не сбившись с шага. Роман застонал, уже подумав, что тюрьма того стоит. Может быть, Синдер встретит его с распростертыми объятиями? Да, конечно. Разве что объятья будут действительно горячими.       Тем временем, пока Роман пытался влезть в штаны (или юбку) Гудвич, Нео осматривала место, где она будет проживать некоторое время. Она не была в восторге от необходимости ходить в школу, но идея поиграть с людьми ее возраста была забавной. А еще то что они вероятно, были более обучены, чем головорезы, которых она и Роман обычно избивали, что означало, что, возможно, они дадут ей настоящий бой.       Нео должна была иметь в виду, что ей не позволено калечить кого-либо, два профессора ясно дали это понять с запиской «прекратить незаконную деятельность», что означало, что она действительно должна убедиться, что она не крала подсознательно вещи других студентов. Но в то же время это не было бы незаконным, если бы она отдавала вещи людей после того, как она их использовала. Видите! Уже делает успехи в становлении лучшим человеком! Не то, чтобы она должна была быть лучше, конечно, Роман сказал ей это прошлой ночью.

***

— Послушай, Нео, мы не должны становиться тем, с чем работаем, — сказал Роман, когда они вернулись в свою (надеюсь, последнюю) конспиративную квартиру. Роман очень ясно дал понять, что героями им не стать. — Это просто убьет нас раньше времени, и я не знаю, как ты, но я хотел бы умереть хорошей мирной смертью! Братья простите, если меня съест Грифон, — сказал он, отбрасывая трость в сторону и кладя шляпу на стол.       Пока он говорил о планах и выживании, Нео думала о Рэде. Молодая девушка заинтриговала ее. Она явно умела хорошо драться, но была так наивна по отношению ко многим вещам в этом мире! Она даже помогла им получить место в Биконе ради Братьев! Нео планировала взять ее под свое крыло и сделать из нее настоящего бойца. Рэд сказала, что у нее есть старшая сестра? Ну ясно же, что она не учила ее тому, что ей нужно было знать! Маленький жнец должен был узнать о реальных навыках, таких как карманные кражи и где ударить кого-то, чтобы он не встал (как для человека, так и для фавна, быстрый удар в промежность всегда оставался наиболее результативным!).       Но больше всего, если быть честной с собой, она нервничала. Не о Биконе, а о том, что они с Романом были в Биконе. Роман был великолепен, но он часто становился слишком самоуверенным, когда у него что-то начинало получаться. Часто все идет хорошо, и им обоим не нужно ни о чем беспокоиться. Но иногда, когда речь идет о действительно важных вещах вроде этого, он становится слишком самоуверенным, и тогда все рушится, и почти всегда их убивают.       Ее единственной надеждой было то, что в конце всего этого, как бы это ни закончилось, они оба будут живы и смогут продолжать выживать вместе.

***

      Пока все трое поднимались на лифте в кабинет Озпина, Роман размышлял о том, что может потребовать от него директор. Хотел бы он, чтобы Роман уже отправился на задание? Как бы то ни было, Роман не был настолько глуп, чтобы думать, что ему доверят миссию так рано. Надеюсь, Озпин не попросит его разобраться с детьми — это будет кошмарный сон. Маленькие сопляки, вероятно, попытаются поиграть с ним в какие-нибудь дерьмовые игры разума. Теперь он понял: «как здесь может работать преступник? " — " Разве он не плохой парень? — мы не можем ему доверять! — «Неужели он подкрашивает глаза?» ЭТО ЗАСТАВЛЯЛО ЕГО ГЛАЗА БЛЕСТЕТЬ, И ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ ПРОСТО ЗАВИДОВАЛИ! Но кроме этого, он был уверен, что никто из детей не сможет по-настоящему расшатать его нервы такими словами. Они должны были бы целиться очень высоко, если бы хотели причинить какой-нибудь вред джентльмену-вору из Вейла!       Лифт наконец зазвенел, и все трое вошли в кабинет Озпина. Человек, о котором шла речь, сидел за столом перед которым стояло два пустых стула. Гудвич встала позади и справа от Озпина, оставив двух «исправившихся» (как они по закону называли это) преступников сидеть. — Надеюсь, утро застанет вас обоих в добром здравии, — приветствовал его Озпин.       Самодовольный ублюдок, подумали оба. — Есть несколько процедур через который Вам придется пройти прежде чем вы оба начнете свое пребывание в Биконе, — начал Озпин, оба кивнули ему, чтобы он продолжил, — Я чувствую, что это первое само собой разумеется, но я надеюсь, что между студентами не начнутся драки. — Вообще, или из-за нас? — нагло спросил Роман, заработав локтем под ребра от Нео. Озпин просто усмехнулся, а Глинда вздохнула. — В общем, я надеюсь, но я имею в виду мисс Политан. Не скажу, что я нахожу тебя опасной, но здесь все работает иначе, чем в закоулках Вейла и то… ну, всем Вакуо, — заявил Озпин, причем последняя часть была произнесена с едва заметным намеком на вину. Не то чтобы он ошибался, конечно. — Не волнуйся за Нео, она приучена к дому, — еще один удар локтем, на этот раз в почку. Черт побери, надеюсь, от этого я не буду мочиться кровью. — Еще я должен попросить вас, мисс Политан, чтобы вы и ваш отец жили в разных комнатах, — сказал Озпин, только на этот раз Нео выглядела оскорбленной, скрестив руки на груди и надув щеки. — Давай, Нео, я буду рядом! Это не то, что я остаюсь в городе, я буду в нескольких минутах ходьбы от общежитий! — заявил Роман, пытаясь унять волнение Нео. Девушка не любила расставаться с Романом, когда они находились в «неизведанных водах». Не то, чтобы он мог винить ее, но попытка заставить ее расстаться всегда была хлопотной. — Мисс Политан, уверяю вас, мистер Торчвик всегда будет рядом, если он вам понадобится. Но из-за боязни кумовства мы должны разлучить вас, чтобы не провоцировать студентов, — заявил Озпин, продолжая, как только убедился, что она слушает, — пока вам не нужно держать свои отношения в секрете, знайте, что мистер Торчвик известен в лицо почти каждому, кто входит в город. В то время как мы, мисс Роуз, и другие преподаватели знаем, что вы двое не преступники, не всех так легко убедить.       И все же тебя убедило. Они оба еще раз задумались, все больше и больше понимая, что директор, возможно, на самом деле был слегка не в себе. — Вы всего лишь известный преступник для властей и Бикона, мисс Политан, — заявила Гудвич, глядя Нео в глаза, — вы не должны выставлять напоказ свои отношения с известным преступником. Независимо от того, был ли закон нарушен с благими намерениями.       Это было не так, но все равно. — подумал Роман, глядя на Нео. Она обращала больше внимания, когда Гудвич говорила, знак того, что она уважает силу помощницы директора и не будет бороться с ней. — Они правы дитя, ты, вероятно, должна открыть эту информацию только своим товарищам по команде или близким друзьям, — сказал он, протянув руку и погладив ее по голове. Она посмотрела на него в шоке от предательства и отвернулась. Она фыркнула в последний раз и отодвинулась на несколько дюймов от него, но кивнула в знак согласия. — Спасибо, мисс Политан. А теперь, мистер Торчвик, — Озпин перевел взгляд на него. Вот дерьмо. — Посвящение завтра, и нам нужна ваша помощь в воспитании новых учеников, — продолжал Озпин, то ли не видя, то ли полностью игнорируя отчаяние на его лице от того, что приходится иметь дело с детьми. Я сглазил себя. Я полностью сглазил себя . — Мне нужно, чтобы вы помогли мне выполнить три задания, — продолжал директор. Три?! Это на две вещи больше чем он рассчитывал! Кто просит кого-то сделать три вещи? Погонщик рабов, вот кто! — Во-первых, осмотреть аудиторию сегодня вечером. Новые студенты будут спать там, так как у них еще нет назначенных команд. Нам нужно, чтобы преподаватели убедились, что никто из студентов не слишком… взволнован. Черт тебя дери. Остальные трое в комнате задумались — Профессор Гудвич тоже будет помогать в этом деле. Черт побери! — подумала Гудвич, свирепо глядя Озпину в затылок. Директор откашлялся и слегка ослабил воротник. — Вторая задача относиться к времени проведения инициации, — продолжал Озпин, намного лучше, чем мог бы сам Роман, выдерживая взгляд Гудвич, — вам будет поручено убедиться, что ни один гримм не слишком опасен для наших первокурсников. Как правило, более опасные гриммы собираются возле руин утеса. Вы будете находиться там до конца посвящения, и буллхед как высадит вас, так и заберет.       Убивать гриммов, а? Что ж, он прошел три года боевой школы в королевстве, известном самым диким и ужасным видами гриммов на Ремнанте! Он прекрасно справится в лесу рядом с академией охотников. Там, наверное, даже не будет ничего стоящего его времени! Вместо этого он мог бы просто вздремнуть. — А третье? — Роман рискнул, надеясь, что это будет что-то вроде «вздремнуть в этом гамаке» или «съесть этот торт». — Третье задание идет рука об руку с предыдущим. В том случае, если кому-то из студентов удастся ввязаться в драку, с которой они не смогут справиться, вмешаетесь вы, — сказал Озпин, делая большой глоток из своей кружки. Серьезно, когда эта штука кончится?! — Как я узнаю об этом если они буду в слепой зоне? — спросил Роман. Озпин просто полез в ящик стола и положил перед Романом черный свиток. — Это свиток факультета Бикона. У него есть доступ в назначенную вам преподавательскую комнату, новое удостоверение охотника, выданное Биконом, с учетными данными Бикона, возможность использовать данные Бикона и, для этой задачи, доступ к камерам вокруг Изумрудного леса. У него также есть доступ к камерам в тренировочных залах, — протараторил Озпин, ни разу не сделав вид, будто что-то из того, что он только что перечислил, впечатляет. И так то это была правда — в конце концов, он владел этой проклятой школой!       Но для Романа это маленькое черное устройство с таким же успехом могло быть выигрышным лотерейным билетом на самый большой джекпот в мире. Юридический идентификатор Бикона? Данные Бикона? Его собственная комната? Он всерьез начал переосмысливать свой карьерный выбор. — И это все, что у меня есть для тебя сегодня. У вас есть какие-нибудь вопросы? — закончил директор, расслабившись теперь, когда все было улажено. — Не сейчас, — выдавил Роман, все еще глядя на свиток, который держал в руках. Все эти льготы, а ему даже не пришлось обучать студентов! Все, что ему нужно было делать, — это время от времени выполнять задания и помогать на боевых занятиях! Он почти чувствовал себя плохо. Бедная Нео получала короткий конец палки во всем этом обмене. Не то чтобы он не собирался помогать ей. Один за всех и все такое. — Тогда позвольте мне официально приветствовать вас в Биконе, как студента и сотрудника.

***

      Первые пятнадцать минут в «Биконе» Руби провела не очень хорошо. Сначала ее бросила сестра, потом какая-то чванливая девчонка помахала ей в лицо прахом, отчего она чихнула, и взорвалась. Вошла какая-то девушка-эмо и, казалось, отругала чопорную девчонку, но она ушла прежде, чем Руби успела поблагодарить ее! Так что теперь она просто лежала на полу, надеясь, что день придет в норму и она сможет начать с начала. Не говоря уже о том, что Янг увидела фотографию мистера Торчвика на буллхеде и закатила истерику по поводу того, что Руби нужно быть осторожной с тем, с кем она разговаривает! Ха! Мистер Торчвик просто дерется грязно, вот и все. Хотя он все еще борется за добро! Янг, казалось, не заботилась об этом, хотя и сказала ей не пытаться увидеться с ним снова. Это будет довольно сложно, учитывая, что он теперь работал в «Биконе»…       Кстати, о том, где была Нео! Она тоже должна была быть здесь но Руби не смогла найти ее ни на буллхеде ни когда они приземлились! Неужели ей просто суждено остаться одной? — Эй! — раздался голос над ней. Она подняла глаза и увидела протянутую к ней руку. — Руби, — неуверенно представилась она. Этот парень показался ей знакомым. Но почему? Ей казалось, что она видела его совсем недавно… погоди-ка, — не ты ли тот парень, которого вырвало на корабле? — Ладно, не совсем то впечатление, которое я хотел произвести в первый день, но, думаю, сойдет, — сказал молодой человек, слегка покраснев и почесывая затылок. Черт возьми, Руби! Не разрушай это! Тебе НУЖНО. Это! — Прости, прости! Именно это и пришло в голову! Я не хотела тебя обидеть! — быстро извинилась она, надеясь, что сегодня у нее появится хотя бы один новый друг. — Фу, все в порядке. У тебя такой вид, будто тебе приходится нелегко, — заметил он. Да, очень вероятно! — Да ну, знаешь, в жизни бывают! такие моменты Хе-хе… хе-хе… — они оба погрузились в неловкое молчание, не слишком хорошо умея разговаривать. Как раз в тот момент, когда Руби собиралась выхватить Кресент Роуз, ее настигло яркое пятно, и она снова оказалась на земле. Жон просто наблюдал, не зная, как ему справиться с ситуацией. — Ай! Что за черт! Кто же это! Почему?! Подожди—Нео! — воскликнула Руби, прыгая на другую маленькую девочку и обнимая ее, — Я была ооочень одинока! — Ой, — сказал Жон, насмешливо нахмурившись. Глаза Руби расширились, и она спрыгнула с Нео, чтобы быстро помириться с мальчиком, бросив весь свой вес в случайный удар по девочке. Нео, не ожидая этого, приняла удар без всякой ауры. — Нет, нет, нет! Я не это имела в виду, Жон! Я просто… — она замолчала, когда он поднял руку. — Я шучу, Руби, — сказал он, слегка обеспокоенный за другую девушку, от которой Руби только что прыгнула. Судя по всему, она испытывала сильную боль, держась одной рукой за живот, а другой опираясь на землю. Она выглядела так, словно ее сейчас стошнит. — Я больше беспокоюсь о твоем друге. — Нео? Что случилось?! — Руби обернулась так быстро, как только могла, чтобы проверить, что случилось с Нео. Когда она это сделала, ее плащ развернулся вместе с ней, хлестнув Жона по лицу. — Ах, мои глаза! — закричал он, схватившись за лицо.       Руби держала голову Нео в своих руках, чтобы проверить, была ли она все еще в сознании, когда она услышала, как ее другой новый друг (надеюсь) закричал. Поэтому она бросила Нео, которая упала лицом в бетон, и резко обернулась, чтобы проверить Жона. Но когда она сделала это, то врезалась в меч Жона, заставив ножны развернуться в щит, который выбил его из равновесия, отправив его тоже на пол! — О боже, о боже, о боже! Мне так, так жаль! — Руби пискнула, пытаясь спрятать растущее смущение под капюшоном, в то время как двое ее теперь, возможно, не столь дружелюбных друга корчились на земле. — Э-э-э, может быть, нам лучше пойти в аудиторию прямо сейчас? — спросила Руби, и обе жертвы кивнули.       Тем временем Роман наблюдал вдалеке. При каждом несчастном случае он не мог не морщиться. В любом другом случае он бы рассмеялся, но теперь, когда он знал, что у этих троих есть возможность стать командой? Они представляли большую угрозу друг для друга, чем гриммы! Он должен попытаться привести этих троих в боевую форму. Ну, с Нео все было в порядке, но ей явно не хватало общения ни с кем, кроме него. — Ну, Нео, похоже, у тебя есть своя работа, — сказал он, поворачиваясь, чтобы пойти отдохнуть в свою комнату (все еще чувствовал себя прекрасно, говоря это). В конце концов, он должен был следить за этими пороховыми бочонками, называемыми детьми.

***

      Ему не приходило в голову, что большинство студентов, вероятно, не ожидали, что Роман Торчвик будет стоять перед ними, пока они все в пижамах, или что он открыто разговаривает с профессором Гудвич. Излишне говорить, что слухи быстро распространились, и вскоре весь зал был напряжен и тих… — Я просто хочу сказать, что если он так злоупотребляет вашим временем и терпением, вы должны показать ему, кто на самом деле главный, и предоставить ему заниматься всей бумажной работой, пока вы будете пить чай! Или виски, или «маргариту», все, что тебе понравится, — подхватил Роман, небрежно прислонившись к стене большого зала. — Знаешь что? Ты прав! Я не обязана брать его работу, она не моя! В следующий раз, когда он попытается переложить этот мусор на меня, я вылью весь его кофе в гавань! — заявила Гудвич, твердо стоя на ногах. Еще более странным было то, что помощница директора, казалось, не предпринимала никаких шагов, чтобы арестовать или задержать его! Что происходит?! Может быть, он просто выглядел и одевался как пресловутый мошенник? — Привет, мистер Торчвик! — окликнула его молодая (слишком молодая для некоторых) девушка, помахав рукой и подбежав, чтобы поговорить с ним. Секудну. Она только что подтвердила, что это был он?! Это вызвало шум по всему залу. — Это он! Это он! — Джентльмен-вор из Вейла! — Безумный шляпник! — Как он сюда попал?! — Почему они впустили его?! Они что, сошли с ума?! — Что за шуты здесь хозяйничали?! — сказала одна особенно громкая девушка. На ней было шокирующее количество белого. — Они впустили сюда известного преступника?! — крикнула другая девушка в черной юкате. — Руби, отойди от него! — закричала Янг, и её глаза начали краснеть.       БАХ!       Все замолчали и посмотрели на заместительницу директора и вора, последний с язвительной усмешкой смотрел на потолок, а точнее на тлеющую выжженную отметину, оставшуюся после его предупредительного выстрела. Многие уставились на него, некоторые даже зарычали. — А теперь, — начал вор, — идите спать. Уже поздно, и у всех вас завтра большой день впереди. Лишение сна убивает быстрее, чем голод и жажда, вы знаете!       В комнате воцарилась тишина. С камеры, спрятанной в углу потолка, Озпин тоже наблюдал, заинтригованный тем, как толпа отреагирует на такое зрелище. А потом это случилось. Случилось немыслимое. — Снрк, — коротко и не особенно громко, но среди тишины его услышали все. Многие были шокированы, даже Роман и Озпин.       Смех не перешел в громкий смех, так как она взяла себя в руки так же быстро, как он появился и исчез, но на лице Глинды Гудвич осталась легкая улыбка, и ее красота, возможно, была обусловлена ее редкостью. Она прочистила горло, и оно исчезло, вновь сменившись ее обычным суровым нравом. — Он прав, дети. А теперь спите, завтра вам понадобится вся ваша энергия. Вы все поняли? — требовательно спросила она, запрокинув голову и оглядывая комнату.       Как ни странно, Нео была первой, кто упала на землю и закрыл глаза, за ней последовала Руби, а затем и многие другие. Роман легонько похлопал в ладоши, на что женщина еще раз ухмыльнулась, прежде чем улыбка исчезла, и она наклонилась к нему, чтобы прошептать: — Молодец, что споришь со студентами, но если ты еще раз выстрелишь внутри, я сброшу тебя с башни Бикона, — затем она откинулась назад и сделала вид, что ничего не сказала. Роман, между тем, был бледен как полотно и решил, что, может быть, он не будет приставать к помощнику директора так сильно, как ко всем остальным.       Эта женщина была чертовым зверем.

***

      Когда Нео проснулась, это был не грязный потолок конспиративной квартиры или шум пешеходного движения, а богато украшенный каменный потолок аудитории Бикона. Она огляделась и увидела, что некоторые студенты готовятся, а большинство еще спят. Нео спала вдали от Руби с тех пор, как ее сестра продолжала смотреть на нее настороженно. Не потому, что она боялась ее, а потому, что не хотела выбивать из кого-то дерьмо еще до начала посвящения. Это не поможет ей выглядеть нормальной студенткой. Чувствовать она станет себя лучше, но в долгосрочной перспективе проиграет.       Она посмотрела в дальний конец комнаты и увидела, что Роман и Гудвич все еще разговаривают. Наверное, нужно что-то делать, чтобы не заснуть. Она помахала ему, и он отсалютовал в ответ двумя пальцами. Она просто закатила глаза. Иногда он был таким старпером.       Нео пошла готовиться к новому дню. Благодаря встрече с Озпином накануне она уже знала, что посвящение включает в себя борьбу в лесу с гримм и поиск команды, но она действительно не знала, каков был принцип формирования и есть ли у нее вообще выбор в этом вопросе. Ее мысли оборвались, когда в животе заурчало. Она огляделась, не слышал ли кто-нибудь еще, но она была одна. Она направилась в столовую, наполовину по памяти, наполовину следуя за другими учениками, надеясь, что они не поведут ее в неправильном направлении, что приведет к их безвременной кончине.       Когда она добралась туда, студенты уже, казалось, образовывали группы. Она огляделась в поисках Руби, но не смогла найти ее среди толпы голодных подростков. Однако она заметила вчерашнего блондина. Как же его зовут? Джей? Джек? О, это был Джон!       Она схватила поднос с едой, никакого мороженого не было, поэтому она остановилась на блинах с огромным количеством сиропа. Она подошла и села напротив Джона. Он оторвал взгляд от своей еды и помахал ей. Она помахала в ответ, и они снова замолчали. Несмотря на то, что Нео была немой, она никогда раньше не испытывала неловкого молчания. Это определенно было похоже на то, как Роман описывал это. Она попыталась привлечь его внимание, написав короткое приветствие на своем свитке и передав его ему. Он перестал есть и посмотрел на прибор. Он издал легкий смешок. Она удивленно подняла бровь. Она пыталась быть вежливой! И он смеялся над ней! Он, казалось, заметил, что ее настроение изменилось, и быстро отмахнулся. — О, простите! Я не смеялся над тобой, обещаю. Просто меня зовут Жон, — сказал он, почесывая щеку. Ой, похоже, она обращала не так много внимания, как думала. Она оглянулась и увидела, что он как-то странно смотрит на нее. Не раздумывая, она сделала ему знак: Хватит пялиться. Прежде чем понять, что никто на самом деле не знает языка жестов. Однако, к ее удивлению, он тут же ответил: Ничего. Просто интересно, почему ты не разговариваешь.       Хорошо. Теперь она была заинтересована поговорить с ним.

***

      Жон помахал Нео, уходя к своему шкафчику подальше от ее. Оказывается, у парня было семь сестер (блядь, семь! Например, что?! У его мамы должны были быть сумасшедшие бедра) и одна из них родилась немой, поэтому вся семья выучила язык жестов. Она также узнала, что парень, по-видимому, был довольно хорошим танцором по той же самой причине. По крайней мере, если они окажутся в команде, ей будет с кем поговорить!       Пока Нео искала свой шкафчик, она завернула за угол и наткнулась на симпатичную девушку с розовой прядью в волосах. Девушка была выше ее и явно более массивной, учитывая, что Нео чуть не упала. — Ты в порядке? — спросил ее мягкий, но мужской голос. Она огляделась, но не увидела никого, кроме девушки. Затем девушка открыла рот, чтобы заговорить: Прости, что столкнулся с тобой.       О.       Эта девушка-парень.       Черт побери! Это две плохие вещи за одно утро!       Она поклонилась в знак извинения, дублируя тоже самое на языке жестов, прежде чем поняла, что ей стало слишком удобно общаться с Жоном. Упс. Она потянулась, чтобы схватить свой свиток, но красавчик остановил ее. Она подняла глаза и увидела, как он двигает руками. Почти как… подожди, по-настоящему?!       Все в порядке. «Я не обращал внимания», — показал он, его руки двигались более плавно, чем руки Жона или даже ее собственные. Это было похоже на грациозный танец. Он перестал двигать руками и просто заговорил. — Меня зовут Лай Рен. Просто Рен пойдет, — сказал он, прежде чем поправить что-то в рукавах. Она прожестикулировала по буквам слово «Нео», и он кивнул. Он уже собирался сказать что-то еще, когда его, как футболиста, швырнули на землю. — Рен?! Кто твой новый друг?! О чем вы, ребята, говорили?! Ах! Ты что, заменяешь меня?! ПОСЛЕ ВСЕГО, ЧЕРЕЗ ЧТО МЫ ПРОШЛИ?! — пролепетала рыжеволосая девушка, ни разу не позволив мальчику ответить ни на один из ее вопросов. — Нора, — просто произнес Рен, — это Нео. Она новая знакомая. Кажется, она не в состоянии говорить. — О-о-о! Почему ты просто не сказал это глупенький! — сказала рыжеволосая девушка, теперь идентифицированная как Нора, сразу же выпрямившись. Она встала лицом к лицу с Нео, носы двух девушек почти соприкасались. Это определенно было вторжение в личное пространство. — О’кей! — и тут же энергичная девушка оказалась на почтительном расстоянии и радостно заговорила Рену на ухо. Упомянутый молодой человек просто посмотрел на Нео и пожал плечами. Ну что ж. Это было, конечно, зрелище. Она помахала ему, и он помахал ей в ответ, когда она шла к своему шкафчику, Нора крикнула «ПОКА, НЕО», уходя.       Наконец она нашла свое оружие и снова почувствовала себя целой. Она так и не смогла придумать ему имя. Для нее это не имело смысла, учитывая, что она все равно не сможет рассказать об этом большинству людей. Роман стал называть его «Палка кололка», считая, что он часто колол. Она предпочитала просто Коль.       Приготовившись убивать (гриммов), она направилась к утесу. Что им предстояло делать все еще оставалось загадкой.

***

      На утесах Роман стоял рядом с буллхедом, который должен был доставить его на другой конец леса. Он увидел, как подошла Нео и встала рядом с Рэд. Озпин посмотрел в конец очереди и кивнул. Он начал какую-то скучную речь о том, чтобы не колебаться и бла-бла-бла. Закончив, он жестом указал на себя и Глинду. Глинда взяла инициативу на себя, уже зная, в чем заключается процедура. — Условием успешного прохождения испытания является сбор реликвий, — заявила она, — по пути вы встретите своих партнеров. После этого Озпин взял инициативу на себя. — А точнее, тот, с кем вы встретитесь взглядом первым, будет вашим партнером на следующие четыре года, — провозгласил он. Дальше по линии слышались различные звуки протеста. Однако Роману стало скучно, и он решил поиграть с подаренным ему свитком. Хм, это было странно. Рядом с утесом, на котором они все находились, был ряд кнопок. Интересно, что они делали? Что ж, он всегда был более склонен к испытаниям!       ФУМП! — Ахххххххх… — крупный рыжий парень в большом нагруднике, полетел с сторону леса. Все посмотрели на Романа, одни сердито, другие просто удивленно. — Э-э… . Начинаем? — сказал он.       Одного за другим запускали каждого ученика, и последним был тощий блондин. Роман подошел к двум профессорам. — Ни за что дети не выживут, — беспечно сказал он. Двое других просто подняли брови и сурово надули губы. Он поднял руки и шагнул в буллхед. — Хорошо, а что мне делать, если кто-то из детей умрет? — спросил он, высунув голову из двери, когда корабль тронулся. — Не беспокойтесь об этом. Очень маловероятно, что вам даже придется вмешиваться, — заявил Озпин, делая глоток кофе. — Хорошо, но если что-то случится, что мне делать с детьми, которые не могут продолжать? — спросил он, испытывая тревожное чувство, что не получит ответа. — В том маловероятном случае, если студент не выживет, вы должны забрать все, что сможете, из того, что осталось. Если ничего не останется, ты вернешь то, что убило их. Живим, — сказала Глинда, даже не глядя на него, наблюдая за учениками через свой свиток. — А что, если тварь, которая их убила, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО большая? Или ядовитая? Или и то и другое?! — закричал Роман, немного нервничая из-за того, что ему придется втащить голиафа или царя тайджиту на буллхед обвязав их веревкой. — Удачи вам, мистер Торчвик. Не стесняйтесь звонить мне, если возникнут какие-либо проблемы, — заверил Озпин. По крайней мере, Роман чувствовал бы себя увереннее, если бы директор вдруг не закрыл свой свиток и не сунул его в карман пиджака. — ОЗПИН, ТЫ СУКИН СЫН… — и вот так буллхед улетел к старым развалинам. — Мне нравится эта работа, — сказал Озпин, допивая кофе.