Больше, Чем Вы можете Прожевать

            Класс Романа был довольно странным, даже Нео могла признать это. — А эту часть вы положите сюда…       В настоящее время они собирали… что-то вместе. Это было похоже на какое-то оружие, но по конструкции было сложно сказать что выйдет в итоге. — Гм, мистер Торчвик? — нерешительно позвала Пирра. — В чем дело, Никос? Мы в середине обучения. И не проси меня воспользоваться уборной! Вы все взрослые дети, вы можете идти без моего разрешения! — ответил Роман. Чемпионке потребовалось время, чтобы попытаться облечь свои мысли в слова. — Ну, в том-то и дело… Я не думаю, что это хорошая идея, — сказала она, и несколько других студентов согласились.       Нео верила, что Роман точно знает, что делает. Не зря же он был лучшим вором в королевстве! — Что именно мы строим? — спросила Янг, поднимая маленькое металлическое устройство. Ее комната, как и у многих студентов, представляла собой просто мешанину проводов и печатных плат. Это даже не говоря о кристалле праха, который шел вместе с готовыми инструментами! Для чего был прах?! — Ну разве не очевидно, Златовласка? — спросил вор, чем заслужил покачивание головы от остальной части комнаты. Даже Вайсс, Руби и Рен согласились, и они были единственными учениками в комнате, чьи устройства выглядели как показанная схема Романа на доске! — Это похоже на луч смерти, — ответила Янг, указывая на устройство Вайсс, которое работало намного лучше, чем у всех остальных. — Не говори глупостей! — фыркнул он.       Нео все еще была полностью уверена. Это был Роман! Значит, это должно быть какое-то гениальное изобретение! — Это миниатюрный луч смерти, — как ни в чем не бывало заявил он.       Или он может быть тупицей и заставил кучу детей построить луч смерти. Нео в волнении потерла виски. — Ро— мистер Торчвик. Пожалуйста, воздержитесь от того, чтобы студенты строили потенциально вредные для себя устройства в классе, — скомандовала Гудвич, входя в класс. Роман кашлянул и попытался придумать оправдание. Тем временем все ученики смотрели с восхищенным вниманием.       Теперь уже ни для кого не было секретом, что оба профессора встречались после занятий, причем не в дисциплинарном плане. Большинство студентов видели, как два профессора уходили рука об руку на прошлой неделе, и два самых больших сплетника в школе распространяли все, что знали об этих двух профессорах.       К слову оба они находились в классе на данный момент — это был совместный урок первого и второго курсов, и Коко и Янг были готовы записать все, что бы ни случилось в любой момент. — Ну, это не личное оружие или что-то в этом роде.— — План на случай непредвиденных обстоятельств? — закончила Гудвич, подняв бровь. — Эмм. Да? — Роман в ответ пожал плечами. — Не забывай, что последний план на случай непредвиденных обстоятельств, который ты придумал и использовал, сломал бы тебе руку, если бы твоя аура не была активна, — упрекнула она вора, у которого хватило вежливости, по крайней мере, выглядеть смущенным. Было совершенно очевидно, что они все равно продолжат создавать лучи смерти, но, по крайней мере, он сделает вид, что сожалеет. — Надо жить и учиться, верно? — спросил он. Все молчали, за исключением Коко, которая, к большому огорчению своей команды, подмигнула мужчине. Он ответил тем же жестом. — Все на сегодня, — прокомментировал он. Многие студенты уже не в первый раз усомнились в правомерности занятия этого человека.       Гудвич вздохнула и подошла к тому месту, где стоял вор, занятия проходил в той же комнате, где проходила боевая подготовка, так что два учителя теперь всегда были рядом друг с другом из-за их общего кабинета. — Пусть это послужит вам уроком: если у вас есть возможность применить чрезмерную силу, это еще не значит, что вы должны. Например, если эти так называемые планы на случай непредвиденных обстоятельств были предназначены только для чрезвычайных ситуаций, очень вероятно, что вы уже загнаны в угол, без ауры и на последнем издыхании, — произнесла помощница директора, многие студенты обратили внимание и бросили свои устройства. — Но что, если мы будем полностью окружены и в меньшинстве? — спросил студент. — Ну что ж— — Никаких планов на случай непредвиденных обстоятельств, — оборвала Романа Гудвитч, после чего мужчина отступил назад и замолчал.       Нео тем временем прожигала взглядом дыры в Гудвитч. Она видела и слышала из первых рук, что эти двое в настоящее время видятся друг с другом в свободное время. Когда она выследила Романа, чтобы допросить… э— э, расспросить его об этом, мужчина съехал с темы. — Что я могу сказать? Думаю, она просто влюбилась в очарование Торчвика!       Ничего подобного! Роман не обладал шармом в общении с дамами! Он обладал обаянием, когда речь шла о мошенничестве с деньгами и другими ресурсами, а не сердцами!       Нео всю последнюю неделю пыталась улизнуть, чтобы шпионить за профессором, но команда JNPR сдерживала ее, говоря, что «не стоит беспокоиться» или что «у нее нет шансов против Гудвич».       Только потому, что у нее не было шанса, не означало, что она не будет пытаться!       Так что Нео в последнее время была довольно взволнована. Единственным человеком, которая могла сравниться с ней в этом была Блейк, которая была далека от спокойствия с прошлой недели. Угрюмая девушка, казалось, только больше разозлилась после их гигантского боя с мехом.       Да, кстати говоря, Гудвич хотела наказать, их когда Джуниор появился на следующий день, чтобы забрать девочек, сказав, что он был очень зол на них за то, что они разбили машину.       И разве это не зрелище? То, что Гудвич, Роман и Джуниор смотрели на них с разной степенью разочарования, было довольно грубо. Джуниор извинился перед Гудвич от имени своих племянниц, и близнецы едва ли сочувствовали ему с самого начала, так что Гудвич, по крайней мере, терпела присутствие Джуниора.       Одна хорошая вещь, которую они извлекли из своей ночной прогулки, заключалась в том, что близнецы каким-то образом сумели найти свой путь в список контактов всех девушек, кроме Пирры, которая, как ни странно, уже вернулась в Бикон с Жоном. Рену предложили, но взгляд Норы заставил его вежливо отказаться.       Умный человек. — Нео, ты опять пялишься, — прошептала Руби, когда жнец наклонилась к ней. Нео кивнула и снова уставилась на нее, совершенно упустив ее мысль и заставив команды RWBY и JNPR вздохнуть. — Как ты думаешь, что они сделали с этим Меркури? — спросила Янг. Они все пожали плечами, Нора сказала что-то о тайном подземелье или что-то в этом роде.       Да, точно, как будто у них есть подземелье в школе!

***

— Я все еще не понимаю, зачем вам понадобилось строить это подземелье в школе, — спросил Роман у двух директоров. Айронвуд бросил косой взгляд на Озпина, который отказался смотреть на генерала. Роман закатил глаза. — Вы, ребята, довольно открыты, вы знаете? Это, вероятно, довольно большой недостаток, если вы хотите держать все в секрете, — вставил Меркури из своей клетки. Ну, вроде как клетки. На самом деле это были просто части недавно взорванного атлаского паладина, который был перепрофилирован Глиндой в камеру. — Заткнись, взрослые говорят! — сказал Роман в ответ, получив возмущенный взгляд от седовласого подростка. — Полагаю, вы не хотите сказать нам, где сейчас скрывается ваш работодатель, не так ли? — спросил Айронвуд, как всегда бестактно. Это продолжалось всю последнюю неделю, и малыш продолжал давать им один и тот же ответ. — Если вы не хотите дать мне что-то взамен, мои губы закрыты, — ответил он, и трое мужчин вздохнули. Глинда шагнула вперед. — Тогда позвольте перефразировать, — начала она, прежде чем импровизированная камера взорвалась и куски начали строить молодого человека. Она наклонилась вперед, чтобы посмотреть на него сверху вниз. — Где эта «Синдер» и каковы ее планы? — прорычала заместительница. Остальные трое мужчин сделали умный шаг, отступив назад от женщины. Когда дело доходило до чего-то, что могло потенциально навредить ее ученикам, Роман быстро понимал, что лучше позволить ей делать свое дело, если не хочешь, чтобы тебя выкинули, как мячик. — А мы можем вернуться к Айронвуду и допросить меня? — спросил мальчик, и Глинда перевела взгляд на генерала. Джеймс, умный человек, повернулся к Роману и попросил сигару. Роман подчинился; если это означало, что он тоже будет избавлен от гнева Глинды. Они вдвоем перекурили, когда помощница директора вернулся к неправильным ответам мальчика. — Ладно, ладно! Я подчинюсь! Я подчинюсь! Не дай мне здесь задохнуться! — закричал Меркури, чувствуя, как его сжимают металлические оковы некогда мощной боевой машины. — Замечательно. Хорошо сделанная работа команда, — заявил Озпин, остальные четверо присутствующих невозмутимо посмотрели на него. Он предпочел не обращать на это внимания и вместо этого стал расспрашивать мальчика. — Итак, мистер Блэк, что вы можете рассказать нам о вашем работодателе, об этой Синдер Фолл, как сообщил нам наш помощник? — спросил Озпин, указывая на Романа при слове помощник. — Не так уж много, ладно? Она почти не говорила мне, чем мы занимаемся в течение следующего месяца или около того, — сказал он, все еще удерживаемый Глиндой. — Вы можете рассказать нам что-нибудь еще? — спросил директор. При этих словах Меркури поморщился. — Не без того, чтобы Синдер не выследила меня и не превратила в пепел, — заявил он. Тут вошел Роман. — Малыш прав. Я могу лично засвидетельствовать все это «горение заживо». У этой женщины есть жар, который, как я думаю, мы все знаем, больше, чем немного… уникальный, — подхватил вор. Другие взрослые не могли не согласиться с тем, что сила девы-это не просто проявление, это испытанная и истинная магия. — Послушай, я не особенно люблю Синдер, — начал Меркури, — но я не могу тебе ничего сказать, пока ты не пообещаешь, что она не укусит меня за задницу!       Роман кивнул. Это была справедливая логика. В криминальном мире, если ты сдашь кого-то, ты можешь рассчитывать на то, что тебе нарисуют яблочко прямо между глаз. — Ребята, на секунду? — спросил вор, отходя от парящего убийцы. Остальные трое взрослых присоединились к нему, пока Глинда держала Меркури на расстоянии добрых пятнадцати футов. — Озпин, я думаю, мы должны взять этого ребенка на борт, — прямо заявил Роман. — Я бы задушил тебя твоей собственной шляпой за то, что ты даже намекнул на это, — прорычал Айронвуд. — Выслушай меня, выслушай! Я знаю, как это работает. Он ничего нам не скажет, пока мы не убедим его, что он будет в безопасности, — объяснил Роман. Глинда выглядела несчастной, Айронвуд — разъяренным, а Озпин — таким же самодовольным, как всегда. — В этом есть смысл, Роман, но как мы можем быть уверены, что он не будет действовать просто как агент внутри? Что, если это был план Синдер все это время? — спросил Озпин. Роман на мгновение задумался, пока остальные продолжали беседовать между собой. — Похоже, он действительно боится, — добавила Глинда, и генерал неохотно согласился. — Настоящий или нет, но этот страх все равно делает его угрозой. Если он боится, есть большой шанс, что он просто убежит обратно к Синдер, — заявил атласец. -Я присмотрю за ним, — вдруг сказал Роман. Остальные трое скептически посмотрели на него. Однако первым отреагировал Айронвуд. — Ни в коем случае. Одно дело, когда здесь уже работает преступник, и совсем другое-доверить другого преступника первому! — провозгласил Джеймс, поворачиваясь к Озпину. К большому огорчению генерала, на лице Озпина появилось выражение «возможно, неплохая идея». — Озпин. Пожалуйста, не надо— — Приведи его сюда, Глинда, — попросил директор, и Джеймс сжал его виски так сильно, что это прозвучало как скрежет металла. Глинда испустила глубокий и покорный вздох, прежде чем подвести Меркури к тому месту, где они сгрудились, и позволить ему встать. Однако она все еще держала его связанным металлическими обрывками. — Мы дадим вам один, очень строгий и, возможно, угрожающий жизни шанс рассказать нам все, что вы знаете, и остаться с нашим коллегой здесь, — сказала она, указывая на Романа, который махнул рукой на убийцу. — Если вы даже подумаете о том, чтобы попытаться вернуться к своему работодателю, я забью вас до смерти вашими же ногами, — сказала она, Меркури кивнул, как сделал бы любой здравомыслящий человек, если бы ему только что угрожал заместительница. — Она хочет сказать, что мы обещаем сохранить вам жизнь, если это означает, что вы не убьете нас всех! И я буду следить за тобой, чтобы ты не облажался, — повторил Роман. Глинда закатила глаза. — Наш сотрудник позаботится о том, чтобы за вами следили, и будет следить за вами и вашими действиями. Ты будешь отвечать за то, чтобы слушать его, и он будет докладывать о тебе каждую неделю, — заявил Озпин. Роман вскинул бровь. — Погоди, погоди, что это за формальности? Я не говорил, что сделаю это! И можем ли мы называть меня как-то иначе, чем «коллега»? Я работаю здесь, по крайней мере, целый семестр! — воскликнул Роман, и Глинда отвернулась, чтобы скрыть довольную ухмылку. — Ну и что? Я что, его стажер? помощник? … раб? — перечислял Меркури, казалось бы, нисколько не обеспокоенный тем, что он был пленником, окруженным охотниками и стажерами, которые без колебаний надерут ему задницу, если он сделает что-то не так. — Хм, я об этом не подумал. У вас есть класс, чтобы преподавать, — начал Озпин, и остальные застонали от обычного пренебрежения директора, — но я думаю, что мы находимся в очень… удачном положении. — Что ты имеешь в виду, Озпин, — выдавил Джеймс. Озпин повернулся и посмотрел на Меркури. — Вы выглядите достаточно молодо, чтобы быть одним из наших студентов, — заявил Озпин. — Нет. Нет, нет, нет! НЕТ! — закричала Глинда: — Что с тобой, Озпин?! — Это было бы лучшим вариантом действий, — попытался возразить Озпин, и кусок металла отлетел от Меркури и пролетел мимо его головы. — Черта с два это случится! — крикнул Айронвуд. — И что же вы оба предлагаете? — спросил он, явно устав от ситуации.       На несколько секунд воцарилась тишина, прежде чем Роман подал голос. — Это единственный вариант, который может сработать, — заявил он. Глинда и Айронвуд повернулись к нему. — Ладно, я вижу, что это, в общем-то, ужасный план. Но мы не можем просто взять ребенка в штат! Никто не подумает, что этот парень-учитель! Посмотри на него! — заявил Роман. — Грубо, — ответил Меркури. — Заткнись, — ответили четверо взрослых. — У нас нет выбора. Мы не знаем, сколько времени у нас есть, пока наши враги не сделают шаг, на который мы не сможем ответить, — решительно заявил Озпин. — Но мы же не можем просто взять и оставить одного распущенного студента без команды! — напомнила Глинда. — Ну, мы уже сделали это с мисс Политан, — рассудил Озпин. — Но с таким количеством студентов без команды люди начнут ожидать кумовства, — подхватил Айронвуд, Глинда кивнула, а Озпин задумчиво напевал. — Я… думаю, я знаю, как это исправить. Но нам придется нарушить еще несколько правил… опять, — сказал Роман. Глинда бросила на него взгляд, но он махнул рукой, уверяя, что знает, что делает.       Учителя переглянулись, а потом посмотрели на Меркури. — У меня такое чувство, что я пожалею, что ты не убил меня, — простонал убийца.

***

      Нео была недовольна.       Ну, Нео была несчастна из-за «тайных» отношений Романа с Гудвич, но не поэтому она была несчастна сейчас. Наверное, уже в седьмой раз за последние пять минут она яростно мотала головой из стороны в сторону. — Давай, Нео, нам нужно, чтобы ты сотрудничала! Это для общего блага, — попробовал Роман. Она осталась прикованной к месту и быстро сделала ему знак. — С каких это пор мы здесь из-за «общего блага? — спросила она. Роман вздохнул. — Слушай, не волнуйся об этом, ладно? Мы все еще выживаем, осталось совсем чуть-чуть… гораздо дольше, чем раньше, — сказал он немного неуверенно. Неужели они смягчились, оставшись в Биконе? Так ли это? Это нехорошо, мягкое не выживает. Мягкое часто делает вещи взрывоопасным. — Хорошо. Я понимаю, — кивнула она, — Но почему он? — Э-э-э, она просто указала на меня, я должен обидеться? — спросил Меркури, в данный момент застрявший в кресле. Отчасти потому, что он знал: если попытается бежать, это не поможет. В основном потому, что Глинда забрала его протезы, и сейчас они лежали на столе Романа. — Послушай, я не заставляю тебя делать то, с чем ты не справишься, -начал Роман, — но я знаю, что ты уже дружишь со своими двумя командами, и я знаю, что они знают, что этот парень-мешок с мусором, и им нужно следить за ним, не давая никому знать. Все они раздражают, но не глупы. Что ж, большинство из них вовсе не глупы.       Нео фыркнула и посмотрела Меркури прямо в глаза. Она схватила одну из его ног со стола и сделала несколько движений. Меркури не нужно было знать язык жестов, чтобы понять, что она говорит.       Попробуй что-нибудь сделать, и я забью тебя до смерти твоими же ногами.       Он дал ей знак «о’кей», и она опустила его ногу на пол.       Нео оглянулась на Романа, все еще расстроенного, но более уступчивого. Она подняла два пальца и приподняла бровь. — О да, я написал тебе, что у меня есть две вещи, — сказал он, теперь более расслабившись. Он улыбался улыбкой, которая, как знала Нео, означала, что у него есть сюрприз, который, как он думал, ей понравится. По своему опыту она знала, что с его стороны это иногда может быть полным перебором, и она ненавидела это, но старалась скрыть это от него. — Ну, мы с директором пришли к важному решению, — объявил он.- девочки? Вы можете войти прямо сейчас!       При этом раздалась лавина ругательств от двух очень похожих голосов, за которыми последовал гораздо более грубый и взволнованный голос, приказывающий им заткнуться и двигаться.       Глаза Нео расширились, когда вошли Мелани и Мильтия, а за ними-очень расстроенный Джуниор. — Ты так и не сказала нам, почему мы вернулись в эту крысиную школу, — заныла Мильтия, стоя вместе с сестрой, скрестив руки на груди. Они оба посмотрели на Нео и помахали, она радостно помахала в ответ, прежде чем посмотреть на Меркури. — Кто этот калека? — спросила Мильтия. — Эй! — завопил Меркури. — Заткнись! А это Меркури Блэк, — просто констатировал Роман. — Погоди-ка, как убийца Блэк? Это Блэк? — спросил Джуниор, которому было известно только то, зачем он привез близнецов в Бикон. — Нет, Маркус Блэк мертв. Это его коротышка, — ответил Роман, и Меркури усмехнулся. — Я сильнее, чем этот ублюдок когда-либо был! — крикнул Меркури в ответ, прежде чем получил удар по голове от трости Романа. — Следи за языком, мы же в школе, — проворчал Роман. Он повернулся к близнецам. — Вы оба уже знаете об этом не по годам развитом ублюдке, так что мне не нужно объяснять вам, почему мы держим его в заложниках, я имею в виду, информатором школы, — начал Роман, обходя свой стол и поднимая ноги Меркури. Он швырнул их молодому человеку, который не ожидал, что тот вдруг получит их обратно, и поэтому получил по лицу. — Поскольку у него есть то, что нам нужно, мы не можем оставить его с копами. Мне не нужно говорить никому в этой комнате, что полиция не совсем на высоте, когда дело доходит до… ну, до чего-нибудь действительно важного, — пошутил вор, заработав смех в комнате. Это была комната, заполненная единомышленниками; то есть каждый из них баловался миром преступлений, каким бы незначительным он ни был. — Так почему же мы здесь? Разве это не ответственность Бикона? — спросила Мелани. Сестра кивнула. Джуниор вздохнул, зная, что последует дальше. — Ну, за ним надо следить, а я не всегда могу это делать, потому что мне нужно бежать на занятия. И, видя, что он слишком молод и непрофессионально выглядит, чтобы быть помощником, мы должны были придумать новый план, — продолжил Роман, теперь стоя перед четырьмя подростками. — Нам нужно, чтобы он смешался с толпой, и, самое главное, мы должны быть уверены, что за ним наблюдают люди, которые, как мы знаем, сообщат нам обо всем, если он уйдет в САМОВОЛКУ, — объяснил Роман, глядя на девушек. На лицах обоих отразилось удивление. — Ты не можешь идти туда, куда я думаю, — спросила Милтия, и ее сестра открыла рот, когда полностью осознала, что происходит. Они оба повернулись к Джуниору, который вздохнул и кивнул. Они оба ахнули в унисон. — Как бы вы, девочки, отнеслись к поступлению в прославленную Академию Бикона? — скучающим тоном спросил Роман. Было очевидно, что он не обладал такой же пышностью и обстоятельством, как Озпин. — А-ты правда?! — спросила Мелани, ни один из близнецов не выглядел взволнованным, но больше в шоке от того, что им предложили такой шанс.       Оба близнеца посмотрели на Джуниора, словно спрашивая разрешения. Великан вздохнул. — Я не хочу, чтобы вы были здесь, девочки. Это не наш тип толпы. Но если то, о чем рассказывал Роман, действительно произойдет? Это место может быть самым безопасным местом на какое-то время, — сказал он, отводя взгляд. Они посмотрели на Нео, которая пожал плечами, словно говоря: «Не спрашивай меня, это твой выбор». — Мелани. Близнецы разговаривают, — заявила Мильтия, ее сестра кивнула, и они сразу же вышли из комнаты. Остальные четверо ждали, пока раздавались приглушенные возгласы и новые ругательства. Довольно скоро они вернулись. — Джуниор, ты сможешь справиться с этим самостоятельно? — спросила Мелани. — Возможно? — В ответ он пожал плечами. Близнецы посмотрели друг на друга, прежде чем снова уйти и возобновить свой предыдущий разговор. Вскоре после этого они вернулись. — Мы… принимаем предложение, — сказала Мильтия, и Мелани кивнула. Роман закатил глаза на их выходки, прежде чем закашляться в руку и вытащить свой свиток. Он нажал кнопку вызова, и вскоре на экране появилось лицо Озпина. — Они уже решили? — спросил он. — Ага, а теперь тащи сюда свою ленивую задницу, — зевнул Роман, очевидно, уже закончив со всем этим испытанием, возможно, даже несколько минут назад. — Я уверен, что вы можете придумать что-нибудь приемлемое, — заявил Озпин, сразу же повесив трубку. Роман открыл было рот, чтобы возразить, но выругался, когда экран погас.       Болван. — Хорошо, тогда с этого момента я объявляю вас четверкой команды… как насчет… нет, это не сработает… — Роман стоял, уперев руку в бедро, пытаясь придумать имя, пока четверо подростков смотрели друг на друга. Вдруг в дверь просунулась голова Сана. — Э-э, мистер Торчвик? Команда SSSN собралась и ждет вас у причала, как и сказал директор Озпин, — сообщил мальчик. Роман проклинал Озпина за то, что тот записал его на работу, не сказав еще раз. — Хорошо, хорошо, я буду там через секунду, сначала мне нужно закончить здесь, — ответил вор. Сан кивнул и вышел. Он даже не знал, кто такие команда SSSN! — Подожди минутку.       SSSN… Солнце… Три из этих букв были одинаковыми… еще у него было три одинаковых буквы… — А-ХА! — рявкнул Роман и хлопнул ладонью по столу. — Двигаясь вперед, вы четверо будете известны как команда MMMN! — гордо провозгласил Роман. Кто знал, что это дерьмо с именами будет таким сложным? — Команда… Луна? — спросили Мильтия и Мелани, подняв брови. Меркури выглядел совершенно равнодушным, а Нео обхватила голову руками. -Ладно, как бы то ни было, мне нравится, — сказал Джуниор, поворачиваясь, чтобы уйти, — вы, девочки, можете вернуться и забрать свои вещи. Завтра ты можешь начать все… это, — он махнул рукой вокруг. — Погоди, а кто тут главный? — спросил Меркури. Роман застонал. — Поздравляю, Нео, теперь ты лидер. Надо идти, пока! — и вот так же Роман ушел, предположительно, чтобы забрать команду SSSN, но, скорее всего, делая что-то еще.       Нео осталась смотреть вслед мужчине, в котором она видела отца. Неужели он действительно просто навязал ей роль лидера? Она даже говорить не могла! — Классный номер, этот парень, — заявил Джуниор, прежде чем тоже уйти. Мелани и Мильтия последовали за ним, махая в ответ Нео с дразнящими криками: увидимся завтра, лидер делает дополнительный акцент на роли лидера.       Нео посмотрела на Меркури, прежде чем тоже уйти. — У тебя есть отвертка или что-нибудь в этом роде? Я не могу надеть их обратно просто так! — крикнул он. Ответа не последовало, и он сел, обхватив ноги руками. — Черт побери, — пробормотал он.

***

-Так… это развитие событий, — сказала Янг. Все остальные уставились на нее сверху вниз, заставив неловко рассмеяться и отвернуться. — Не надо мне рассказывать, — проворчал Меркури, прежде чем его ударили ложкой. — Ай! Что? Я даже ничего не сделал!       Нео погрозила пальцем и села чуть выше, прежде чем улыбнуться. — Она хочет, чтобы ты вел себя лучше, — объяснила Мильтия. Меркури закатил глаза, прежде чем перехватить ложку, прежде чем она ударит его. — Ах-ха! — воскликнул он, прежде чем очередная ложка ударила его в подбородок. — Черт! — Неужели мы будем вести себя так, будто это нормально?! — крикнула Блейк, наконец уставшая от происходящего. И что это была за сцена!       Четверо преступников (один из них был нормальным, двое-сомнительными, а один-определенно мусорной кучей) сидели за одним столом с командами RWBY и JNPR. Новоиспеченная команда МММN действительно представляла собой странное сочетание. — Ну… не то чтобы мы уже не работали с преступниками, — заметила Янг, заставив фавна застонать. — Почему бы тебе не вытащить эту массивную палку из своей задницы? — фыркнула Милтия, а Блейк зашипела на нее. Вайсс вздохнула и решила попробовать другой подход. — Я думаю, что наш мудрый друг пытается спросить, почему вы все здесь, особенно в качестве студентов? — спросила наследница. Близнецы переглянулись, прежде чем Мелани кивнула. — Мы вроде как няньки для этого тупицы, — сказала она, указывая большим пальцем на Меркури. — Эй! Прежде всего, мне нравится видеть себя очень зрелым ребенком или, по крайней мере, довольно незрелым взрослым! Во-вторых, это не столько няни, сколько защита свидетелей, — растягивая слова, произнес он. — Что значит «защита свидетелей»? Кто пытается тебя найти? — спросила Вайсс, всегда наблюдательная. — Э-э… — Меркури замялся. Никто, кроме Романа, не знал, что происходит на самом деле, и хотя Нео и близнецы знали, что его бывшая начальница была сумасшедшей с манией величия, они не знали, что она владела магией.       Мудак работал на злого придурка и еще на кого-то неизвестного, заговорил свиток Нео. О да, Нора пошла и скачала приложение для преобразования текста в голос, которое временами было неуклюжим, но это было лучше, чем заставить восемь, извините, теперь одиннадцать человек читать из ее свитка. — Неизвестный? — спросила Руби. Меркури бросил взгляд в сторону Нео, но девушка не обратила на него внимания. Она знала, что Синдер была его прежним боссом, она присутствовала при их первой встрече много месяцев назад, так почему бы ей просто не сказать им об этом?       Кто-то определенно собирает все это воедино. Не может быть, чтобы этот некогда рогатый мудак был достаточно умен, чтобы сделать что-то еще, кроме ограбления поезда, — еще раз прочитал ее свиток.       Остальные посмотрели на Блейк, которая выглядела оскорбленной. — Что? — прошипела она. — Ну, ты знаешь его лучше, чем кто-либо из нас! Как ты думаешь, он достаточно умен, чтобы организовать все это? — спросила Янг. Блейк застонала, но все равно подумала. — Может быть, но если он так поступает, то это на него не похоже, — задумчиво произнесла она. — А что заставляет вас думать, что это неизвестный? — спросил Жон.       «Роман сказал нам», — напечатала она, самодовольно улыбаясь. Все застонали. — Почему бы тебе не начать с этого?! — спросила Руби. Нео ухмыльнулась и пожала плечами.       «Я хотела посмотреть, спросит ли кто-нибудь меня», — сказала она, и остальные закатили глаза на ее выходки. — Значит, этот придурок здесь потому, что работал на неизвестного? Так не означает ли это, что вы точно знаете, кто это? — Янг указала на Меркури. Он пожал плечами. — Да, знаю, но вам это не очень поможет. Я здесь потому, что учителя берут дело в свои руки, — объяснил он. В этом действительно был смысл. Угроза существовала уже некоторое время, и нападение на прошлой неделе только укрепило необходимость принятия мер.       В любом другом случае персонал предоставил бы это полиции. Но из-за того, что Роман и Глинда были непосредственно вовлечены в это дело, Бикон обратил на это полное внимание и не собирался допустить, чтобы что-то произошло под их наблюдением. — Я думаю, что они воспользуются любой информацией, которую я им дам, чтобы выследить всех этих людей и вынюхать их как можно тише, — заявил молодой человек. Однако у остальных, похоже, был другой план. Ну, по крайней мере, Блейк. — Каков следующий шаг Клыка? — она немедленно начала допрос, даже угрожающе подняла к нему руку. — Не могу вам сказать, я могу болтать только с избранной группой людей, — ответила он, ухмыляясь тому, как она, казалось, дымилась. — Остынь, капризная сучка! Он просто сказал, что персонал справится! — выругалась Мильтия. Блейк перевела на нее свой кошачий взгляд, но девушка была невозмутима, привыкла выдерживать худшие взгляды от более уродливых людей. — Ага, то есть ты действительно думаешь, что ты и твоя команда так же искусны, как и профессора? — Мелани последовала за ней. Блейк была готова возразить, но рука на ее плече остановила ее. — Блейк, они… правы. Если персонал говорит, что они справятся с этим, то они справятся, вероятно, лучше, чем мы, и с гораздо меньшим материальным ущербом, — попыталась урезонить девушку Янг. Она сердито посмотрела через стол и встала, прежде чем выйти из кафетерия. — Ну, все прошло так гладко, как и ожидалось, — подхватила Нора, заработав зловещий взгляд Рена. — Да, а в чем ее проблема? — спросил Меркури. — Это не твое… — Сестра оборвала Янг. — Она одержима Белым Клыком, — просто заявила она. Руби, почему?! — Фу, некоторые фавны не могут держать свои стояки свободы в штанах, — простонала Мелани, а Мильтия кивнула. Остальные, казалось, были удивлены. — Погоди, а ты могла сказать, что она фавн? — спросила Руби. — Ну да! Никто больше не носит бант! Это так вышло из моды! И он двигался всякий раз, когда кто-то говорил что-то, что ей не нравилось, а это была почти каждая реплика за последние десять минут, — крикнула Мелани, и ее сестра кивнула. — Ну, она ушла, когда я собирался сказать, что не могу рассказать вам, ребята, из-за некоторых правил, но я также не забочусь о правилах, — задумчиво произнес Меркури. Если внимательно прислушаться, можно было услышать отдаленный бег. — Если вы, ребята, действительно хотите знать, Клык мобилизуется на Горе Глен прямо сейчас, — и как раз в этот момент звук каблуков, бегущих по школе, стал громче, прежде чем черно-белая ракета врезалась в конец стола. — Где в Горе-Гленн?! — Блейк тяжело дышала, ее лицо было красным и потным от долгого бега. — Как… как ты это услышала? — спросил Рен. Нора шикнула на него и погладила по голове. — Не знаю где, я никогда не видел операцию лично, — сказал он, и Блейк немного поникла от недостатка информации, — но я могу гарантировать вам, что они там. — А почему ты нарушил молчание и рассказал нам об этом? — спросила Вайсс скорее с любопытством, чем с подозрением. — Эгоистичные причины, на самом деле. Или вы, ребята, прекратите все это, и я продолжу жить, или вы умрете, и мне не придется иметь с вами дело, — рассуждал он. В то время как большинство людей за столом нахмурились, Нео и близнецам пришлось скрыть улыбки.       Криминальный юмор. Эти нормалы ничего не поймут. — Ну, не говоря уже о причинах этого засранца, мы не можем просто так организовать экспедицию на Гору Глен! — укоризненно произнесла Вайсс, а остальные перешли в размышления.       Блейк, с другой стороны, выглядела готовой бежать к Горе Гленн. — Мы должны идти туда! — заявила она. — Ничего не поделаешь, кити-кэт, — раздался у нее за спиной ехидный голос. Все обернулись и увидели Торчвика, который стоял, опираясь на трость. — Как бы ни было восхитительно, что я отправил кучу детей в рушащиеся остатки провалившегося проекта правительственной научной ярмарки, Озпин сказал мне, чтобы я не позволял вам, детям, вмешиваться, — заявил он, проверяя свои ногти, что только добавляло фарса из-за того, что он был в перчатках. — Но мы должны что-то сделать! — настаивала Блейк. При этих словах он поднял бровь и хмыкнул. — Действительно? Вы, ребята, должны что-то сделать? Это невероятно опасное и определенно-лучше-управляемое-обученными-профессионалами дело? И с этим надо что-то делать? — потребовал он ответа, и все затихли от неестественно серьезного тона этого человека. Ну, все они, кроме Нео и близнецов, которые знали, что это был его «настоящий дерьмовый» тон. — Последний раз, когда я проверял, каждый инцидент, в котором участвовали вы и ваши команды, приводил к огромному ущербу, нарушению границ частной собственности, а в последнее время — к угрозе жизни, — он, конечно, имел в виду тот факт, что они сражались на автостраде, и нельзя точно сделать так, чтобы кто-то не пострадал в перекрестном огне. — Не говоря уже о том, что все это было сделано без ордера или, в вашем случае, лицензии охотника. И то, и другое вам нужно было бы сделать чуть меньше половины того, что вы, ребята, сделали! И они говорят, что это я все время нарушаю законы, — проворчал он последнюю часть, но смысл был ясен.       Блейк выглядела так, будто хотела поспорить, но взгляды ее команды говорили, что это, вероятно, проигранная битва. — Так что просто сядьте поудобнее, сосредоточьтесь на фестивале, или на танцах, или даже на какой-нибудь порнухе, которую вы всегда читаете, но не увлекайтесь больше, чем у вас уже есть, — заявил он, не оставляя места для споров. — Кроме того, у вас у всех есть предстоящие миссии первого года, так что постарайтесь уйти из города вы можете. Тогда мне не придется тебя видеть! Это будет беспроигрышный вариант, — и он тут же вернулся к своему обычному умнику. — Миссии? — спросил Жон. Вор закатил глаза. — Спроси своих друзей, — сказал он, прежде чем повернуться и уйти. — Миссии первого года начинаются сразу после танцев, и мы должны будем выбрать их после собрания на этой неделе, — объяснила Пирра. — Мы также приступаем к работе с одним из учителей! Мы должны попытаться найти мистера Торчвика! Я хочу увидеть, как он взорвет еще что-нибудь!» — воскликнула Нора. Нео посмотрела ей в глаза и сделал жест «давай». Никто не мог работать с Романом, кроме нее! — Эй! Нечестно! Я тоже хочу посмотреть, как мистер Торчвик надерет задницу! — возразила Руби, и между тремя девочками вспыхнули искры. — Дамы, дамы, я почти уверен, что он уже занят, — раздался голос из-за соседнего столика. Все посмотрели на Коко Адель и остальных членов команды CFVY, за исключением Фокса, который смотрел не в ту сторону. — Чертова девчонка, где ты ходишь по магазинам? — спросила Милтия, оглядывая модницу с ног до головы. Мелани одобрительно кивнула, приложив указательный и большой пальцы к подбородку. — Я поделюсь с тобой, если хочешь, — ответила она, и близнецы ухмыльнулись в ответ. — Оооо~ неужели я слышу девичник? — спросила Янг.       Нео закатила глаза и встала. Она должна была следить за Романом и убедиться, что он не делает сомнительных решений с женщинами. — Придется подождать до окончания нашей миссии. Второкурсники имеют счастливое удовольствие идти прямо перед танцами. Это я должна была их планировать! — Коко растянула слова, прежде чем выкрикнуть последнюю часть. — Если хочешь, я могу помочь. — уточнила Янг. Вайсс закатила глаза. — Вряд ли я доверила бы тебе что-то подобное в одиночку, — усмехнулась Вайсс. Янг закатила глаза, прежде чем получить озорной взгляд. — Тогда Вайсс поможет мне! — провозгласила она. — Что?! — крикнула в ответ наследница. — О боже, пожалуйста, вытащи меня отсюда, если мне придется еще что-то слушать, я выйду сам и позволю Синдер добраться до меня, — взмолился Меркури, когда Нео повернулась, чтобы уйти. Она отмахнулась от него, но он все равно последовал за ней. Близнецы увидели это и помахали всем остальным, следуя за своими новыми товарищами.       На самом деле это не групповое занятие, зазвенел свиток Нео. Близнецы хихикали, глядя на нее, а Меркури выглядел смущенным. — О, Нео. Нео, Нео, Нео, — бубнила Мильтия, — ты не можешь быть такой чрезмерно заботливой! Пусть человек получит это! К тому же я имею в виду, что Гудвич — отличный улов, ты не можешь ему в этом отказать!       Могу. Буду. И ПОЖАЛУЙСТА, никогда больше не помещай этот образ в мою голову, — напечатала Нео. Меркури вздохнул. — Черт возьми, не думал, что старик способен на такое, — заявил он. Нео смерила его вонючим взглядом. Он вскинул руки в шутливой капитуляции. — Серьезно, Нео, ты не можешь контролировать его личную жизнь. Кроме того, это может не сработать, и тогда вам даже не придется беспокоиться об этом! — Мелани попыталась, но Нео продолжала идти вперед. — Я просто пытаюсь убедиться, что он не делает ничего глупого, — заявила Нео, прежде чем внезапно остановиться. — Что? — Меркури был прерван, когда Нео толкнула его и близнецов за стену, медленно наклоняясь, чтобы заглянуть в класс, рядом с которым они находились. — Должен признаться, я никогда не думал, что кто-то сможет взять девушку на свидание, — прозвучал неистовый голос Питера Порта. — Ты говоришь так, будто я ее приручил, — ответил собственный голос Романа. — Ну разве можно винить этого человека? Мы видели, как за последние семь лет она сокрушила дух почти каждого человека, решившего перейти ей дорогу, студента или кого-то еще! — утверждал Ублек: — Что вам каким-то образом удалось добиться не только одного, но и другого свидания? Это феномен, что вы зашли так далеко! — Ладно, я понял! Черт возьми, вы оба говорите так, как будто никогда раньше не встречали женщину! — застонала Роман. Двое других мужчин усмехнулись. — Нет, парень, просто никогда не было такой свирепой, как Глинда, — рассмеялся Питер. Роман и сам слегка рассмеялся, услышав это. Это было справедливо, женщина была силой природы. — Но как это воспринимает другая женщина в твоей жизни? — спросил Ублек. Роман что-то промычал. — Я действительно не знаю. Я не сказал ей, — оба учителя встревожились, — что? Что не так? — Ты уверен, что это разумно? — спросил доктор — Если мисс Политан такая же ваша дочь, как вы говорите, то разве вы не должны хотя бы дать ей знать? — В самом деле! Что, если ей не понравится эта идея? — продолжал Порт. — Нео-умный ребенок, я уверен, она поймет, — ответил Роман, махнув рукой. — Я не уверен, Роман, такая молодая девушка, как она? Она может быть счастлива остаться рядом с вами, но было бы вредно подождать и раскрыть это позже, — объяснил Ублек. Роман хмыкнул. На самом деле он так не думал. — Хорошо, хорошо, я позвоню ей сейчас и попрошу встретиться со мной, — заявил он, вытаскивая свой свиток. -О черт! — крикнул Меркури шепотом, когда они все бросились прочь. Мгновение спустя свиток Нео зазвенел. Она подняла трубку и сделала невинное лицо. — Эй, малыш, я должен тебе кое-что сказать. Встретимся в моей комнате в учительском зале, — спокойно сказал он. Она кивнула и услышала, как Порт сказал что-то вроде «это было так трудно», на что Роман ответил, показав средний палец. Вскоре звонок закончился. — Ну вот, пожалуйста! — сказал Меркури, широко раскинув руки. Нео закатила глаза. — Серьезно, девочка, тебе нужно остыть от всего этого, — заявила Милтия, махая рукой вверх и вниз по Нео, — это должно быть плохо для твоей кожи. — Да, например, сделать глубокий вдох или заняться йогой, — добавила Мелани.       Нео фыркнула и надула губы. Они не получат его! Джуниор не был так физически желанен, как Роман! У них никогда не будет шанса почувствовать то, что чувствует она! — Я предлагаю просто встретиться с ним и сказать, что тебе это не нравится, — сказал Меркури. Она скептически посмотрела на него. — Я никогда не говорила, что мне это не нравится, — защищалась она. Все трое застонали от ее лжи. — Тогда почему вы преследуете одного из профессоров? — спросил он. Она отвернулась и решила не отвечать. — Просто разберись с этим сестра, у тебя есть дела поважнее, — сказала Милтия, толкая ее бедрами, когда Мелани сделала то же самое с другой стороны. Меркури слегка отсалютовал ей и последовал за близнецами.       Нео вздохнула. Теперь оставалось только одно.

***

— Эй, шприц, — сказал Роман, когда Нео вошла в его комнату. Она помахала ему рукой и плюхнулась на диван, подхватив все это. -Классно, — фыркнул он. Она махнула рукой по кругу, как бы говоря: «продолжай». Он вздохнул. — Итак, у меня есть новости, которые ты можешь оценить, а можешь и не оценить, — неловко начал он. Она закатила глаза; он даже не знал! — Недавно я, возможно, начал… встречаюсь с кем-то, — попытался он, пока она смотрела на него. — Ничего не решено, ничего, кроме меня… А ты смотришь на меня так, словно уже знаешь, — закончил он. Черт побери! Она всегда очень плохо скрывала этот взгляд.       Она села и скрестила руки на груди, горбясь. Она уставилась на него. — О, расслабься, Нео! Ты же знаешь, что я не идиот! — заявил он. Она сделала рукой движение «пятьдесят на пятьдесят». — Все критикуют, — проворчал он. — Послушай, я не делаю ничего плохого! Не о чем беспокоиться!       Она удивленно подняла бровь. — Ладно, беспокоиться особо не о чем, — повторил он. Она все еще выглядела сердитой. — Нео, ты всегда будешь номером один, после меня, конечно, — заявил он. Она села чуть выше, но все еще сохраняла невозмутимое выражение. — Ты становишься мягким, — показала она. — Не начинай с этого! Я не собираюсь быть мягче тебя, — возразил он. Она на мгновение задумалась о себе, потом поморщилась. — Ага, видишь? Не так-то просто оставаться в нашем старом мире, когда этот блестящий новый окружает нас, — продолжил он, наконец усаживаясь рядом с ней на диван. Она сильнее скрестила руки на груди и отвернулась, надув губы. — Нео, мы должны это сделать, — попытался он. Никакой реакции. — Я знаю, я сказал, что мы не станем героями, и мы не станем! Мы здесь только до тех пор, пока не найдем способ осесть где-нибудь в другом месте, — продолжил он, надеясь, что она не отключилась от него.       Для Романа было совершенно очевидно, что происходит. Такое уже случалось несколько раз. Нео казалось, что он покидает ее, предает и так далее.       Роман вздохнул. Он должен был сказать ей что-то, чтобы она поняла, что у них нет выбора. К сожалению, было только одно, и он знал, что это заставит ее пройти через американские горки эмоций. — Нео, — внезапно начал он, немного напугав ее, — возможно, есть еще немного… информации о Синдер, которую тебе нужно знать.       Она повернулась к нему и, все еще сердясь, посмотрела с любопытством. Он вздохнул, готовясь сказать ей об этом. — Как Озпин начал все это снова? О да, сказки, — и точно так же, у Нео было намного больше причин для беспокойства, чем только она и Роман.

***

— Нео? Ты в порядке, сестра? — спросила Мильтия, помахав рукой перед лицом. Маленькая девочка, вернувшись из комнаты Романа, почти не реагировала. Неужели она так на него разозлилась? — Девочка, если ты не моргнешь, у тебя покраснеет глаз! — крикнула Мелани, по-прежнему не получая никакой реакции.       Но Меркури знал этот взгляд. У него был такой же, когда он узнал о скрытой истории мира и о том, что неизбежно должно произойти. — Я думаю, мы просто должны дать ей немного времени, — заявил он, вставая, чтобы уйти. Близнецы посмотрели подозрительно, но поднялись и последовали за ним. Нео послала ему легкий, благодарный кивок. Он кивнул в ответ и закрыл за собой дверь.       Магия. Какого черта?! Роман был прав в одном: они сделали правильный выбор, приехав сюда. Быть героями не входило в повестку дня, но если притворяться таковым означало, что их не должно было быть рядом, когда небо начало падать?       Да, она может стать временным героем. Ничего постоянного, но достаточно, чтобы убедиться, что они с Романом выбрались из всей этой неразберихи целыми и невредимыми.       Нео тоже думала о Меркури. Неудивительно, что за парнем нужно было не только следить, но и защищать! У его босса была способность сжечь половину королевства до основания (хотя, очевидно, она еще не могла этого сделать).       Она все еще не знала, как относиться к его зарождающимся отношениям с Гудвич. Это все еще выводило ее из себя. Но она знала, что он все еще доверяет ей, и он был готов держать ее в курсе. Она вздохнула.       Все было намного проще, когда они были просто ворами. Криминальная жизнь имела как-то меньше работы!       Но они же больше не являются настоящими преступниками?       Нео должна была подумать об этом.       Здесь они смешивались с охотниками, останавливали террористов, преподавали, заводили друзей, а теперь даже снабжали академии информацией!       Это не было похоже на преступление.       Это казалось гораздо больше…       Героический.       Черт, подумала Нео.       Это было совсем не то, что они планировали.

***

— Так какую же миссию вы, ребята, пытаетесь выполнить?! — крикнула Нора двум другим командам. Хотя Нео официально переехала из общежития команды JNPR и технически больше не была объединением между ними и командой RWBY, они все еще держались вместе.       В конце концов, даже если их новая сестринская команда состояла из четырех преступников, по крайней мере, они были преступниками, сражающимися за добро!       Есть ли в этом смысл? Скорее всего, нет. — Не знаю, мы даже не выбираем, пока не закончатся танцы, так что я действительно не думала об этом, — легко ответила Янг. Не помогло и то, что она и Вайсс (которая к этому моменту была фактически вынуждена помогать) взяли на себя планирование танцев после ухода команды CFVY. — Кстати, о танцах, — взгляд Янг превратился в дразнящий, — у кого-нибудь есть пара на танцах?       Команда МММN, казалось, заботилась меньше, практически полностью игнорируя вопрос. Вайсс выглядела лишь слегка раздраженной, Руби скорчила гримасу «блэх», а Блейк была в библиотеке со вчерашнего дня.       С другой стороны, реакция команды JNPR была неоднозначной. Жон и Пирра ничего не сказали, только посмотрели друг на друга, прежде чем обменяться коротким смешком. Рен, казалось, полностью пропустил взгляд, брошенный Норой в его сторону, который заставил всех остальных отступить от мужчины.       В конце концов, он это поймет. — Фу, какие вы все скучные! — заскулила Янг, и все засмеялись над ее разочарованием. — А где же тогда твоя пара? — спросила Мильтия, заставив всех посмотреть на блондинку. Она легко перенесла это. — У меня нет времени, я должна все спланировать, — сказала она с улыбкой. — О, но для меня это не имеет значения? — спросила Вайсс. — Нет, потому что ты с… — ответила одна из сестер. — Шутки в сторону, что случилось с Блейк? — спросил Жон. На этом команда RWBY затихла. — Она пытается узнать побольше о сами-знаете-ком, — прорычала Янг, явно недовольная пропавшим товарищем по команде. — Еще? Что еще она может узнать, чего еще не знает? — жаловался Мерк. Хотя ему вообще никто не доверял, они могли понять его рассуждения. — Откуда ты знаешь, о чем мы говорим? — спросила Руби. Меркури застонал, словно от боли. — Нет, Макги не умолкал о том, что «Блейк это» и «Блейк это» и " Клык был ее настоящей семьей и бла-бла-бла! Я имею в виду серьезно, заведи себе хобби, чувак! Читать книгу, танцевать свинг-все, что угодно! — захныкал седовласый мальчик. — Ты пробовала с ней поговорить? — спросила Пирра. — Она не будет говорить! — крикнула Янг, прежде чем в отчаянии схватиться за волосы. — Сделай то, что делаем мы с Мел, — предложила Мильтия, — оттащи ее и скажи, чтобы она убиралась к чертовой матери!       Янг вздохнула. Похоже, это был единственный способ сделать что-то сейчас.       «По крайней мере, она не убегает снова», — прозвучал свиток Нео. Они вздохнули, понимая, что это была единственная хорошая новость. — Мисс Никос, вы будете сражаться следующим, — объявил Гудвич. Рыжая встала и пошла вниз. — Мне жаль тех, кому приходится опозориться перед ней! — усмехнулся Меркури. — Мистер Блэк, вы будете ее оппонентом, — вскоре после этого крикнул помощник директора. — Сукин сын! — прошептал он. Все смеялись над ним. — Мистер Блэк, борьба прекращается, когда ваша аура становится красной или около пятнадцати процентов или около того, — объяснила она. — Э-э, ты имеешь в виду наши ауры? — спросил он. — Разве я не так сказала? — невинно спросила она. — Нет, ты определенно сказал, что моя аура специфична.— — Начинайте! — Ой, да ладно тебе! — его жалоба была отрезана ударом щитом в грудь.       Он проворчал. Она вызывающе ухмыльнулась. Она жила ради борьбы, она будет судить его потом. Преступник или нет, опытный боец-это опытный боец. — Тогда давай потанцуем, — предложил он.       И они танцевали.       Меркури удивил всех своей ловкостью. Для парня, который выглядел довольно ленивым, он действительно мог прыгать.       Он взлетел в воздух и опустился вниз, тяжело ударив ногой по щиту Пирры, отчего она откатилась назад на несколько футов. Он крутанулся в воздухе и воткнул лестничную площадку.       Не оставив ей ни малейшего шанса встать на ноги, он рванулся вперед и начал фехтовать ногами. Каждый взмах, который она делала, встречался с ударом, и он практически начинал летать с тем, сколько раз он менял ноги, чтобы ударить.       Поскребите, он на самом деле был в воздухе, все еще брыкаясь.       Сверху чемпион пнул ее, используя инерцию от ее блоков, чтобы удержаться в воздухе. Наконец, она использовала свое подобие, немного сбив его следующий удар с пути.       Он сразу все понял.       Он пропустил удар и в конце концов сильно врезался в землю, оставив ногу застрявшей на три дюйма в полу сцены.       Пирра набросилась на него прежде, чем он успел убрать ногу, и заставила его сражаться одной ногой, в то время как другая застряла. Она ударила сверху, и ему пришлось сделать прямой удар, чтобы блокировать его, оставив его в том, что было в значительной степени боком. — Черт, кто бы мог подумать, что день ног такой гибкий? — спросила Мелани, чем вызвала смешки окружающих ее студентов. Меркури, услышав ее со своего места, подмигнул зрителям, все ещё не веря своим ушам. Некоторые студенты упали в обморок, но команды RWBY, JNPR и MMMN закатили глаза.       Пирра попыталась оглушить его ударом щита, но когда она бросилась вперед, он быстро и сильно опустил ногу. От получившегося лязга от его пятки и ее щита полетели искры, но еще удивительнее было то, что щит Пирры полетел вниз, глубоко зарывшись в пол.       Вместо того, чтобы попытаться вернуть его, чемпионка толкнула свое оружие в режиме копья, убедившись, что Меркури держится на расстоянии.       Это продолжалось недолго, так как вскоре она узнала, что у него на каблуках висят пистолеты. «Конечно, же», — подумала она. Она пригнулась, когда он крутанулся на одной ноге, другая вытянулась и просвистела мимо ее головы.       Не из тех, кого так легко поставить в оборону, Пирра искала способ переломить ситуацию. Она незаметно огляделась, заметив свой щит, все еще воткнутый в землю. Собравшись с духом, она превратила свое копье в винтовку и сделала несколько выстрелов в все еще кружащегося мальчика.       Не желая делать выстрелы, Меркури развернулся, нырнул и увернулся, выставив себя на всеобщее обозрение. Закончив, он приготовился поймать Пирру в атаку.       Только она не побежала к нему.       Она бросилась к своему щиту. Не желая возвращать ей преимущество, Меркури тоже побежал вперед. У нее была небольшая фора, но он был быстр и быстро приближался. Как раз в тот момент, когда он собирался нанести ей прямой удар в грудь, она сделала движение, которого он не ожидал.       Вместо того чтобы попытаться поднять свой щит, она сделала длинный, прыгающий шаг, поставив обе ноги на щит, прежде чем использовать его, чтобы добавить дополнительную высоту к своему прыжку. У Меркури было мало времени, чтобы среагировать, и он чисто рефлекторно выбросил свою уже вытянутую ногу, чтобы заблокировать ее. К несчастью для него, ему не хватило силы первого удара снизу вверх, и результат оказался совершенно иным.       Пирра бросила весь свой вес в верхний разрез, даже зашла так далеко, что толкнула меч своим проявлением. Удары убийцы были способны легко блокировать ее стандартные атаки, поэтому она должна была вложить гораздо больше силы в свой удар и убедиться, что он вложил гораздо меньше силы в свой.       Проблема с ее планом заключалась в том, что она не учитывала тот факт, что удары Меркури были такими сильными, потому что его ноги были ненастоящими.       Она поняла это слишком поздно, когда ее удар полностью расчленил протез мальчика.       Сказать, что другие студенты испугались, было бы преуменьшением. — О БОЖЕ! — ОНА ПОЛНОСТЬЮ ОТОРВАЛА ЕМУ НОГУ! — ОНА ЕЩЕ БОЛЬШИЙ МОНСТР, ЧЕМ Я СНАЧАЛА ПОДУМАЛ! — О БРАТЬЯ, ПИРРА! — закричал Янг, хватая себя за волосы. Руби вскрикнула и упала навзничь. Вайсс выглядела больной, Жон тоже выглядел не очень хорошо. Нео и близнецы разочарованно вздохнули. Рен смотрел широко раскрытыми глазами и разинув рот, а Нора маниакально хихикала. — ДА! НАКОНЕЦ-ТО КТО-ТО СЛОМАЛ НОГУ! — закричала рыжая, когда класс запаниковал. Сама Пирра выглядела так, словно только что потеряла десять лет своей жизни, ее лицо побледнело, когда она бросила оружие и подбежала к упавшему мальчику. — Мне ТАК ЖАЛЬ! — закричала она, пытаясь помочь ему. Он посмотрел… удивительно спокойный, учитывая все обстоятельства. Может быть, он был в шоке?        У Глинды, казалось, был готов лопнуть кровеносный сосуд, отчасти из-за перепуганных студентов, но также и из-за того, что Роман в данный момент опирался на нее для поддержки, смеясь так сильно, что уронил свою трость и его шляпа упала. — КЛАСС! ХВАТИТ! — крикнула наконец Глинда, и все замолчали, но вид у всех был испуганный. Помощник директора вздохнула. — Мистер Блэк, прошу прощения за причиненные неудобства. Команда МММN, пожалуйста, спуститесь сюда и помогите своему товарищу по команде добраться до лазарета. Они справятся с ситуацией, — спокойно потребовал он. — Но он… и его нога… разве мы не должны сделать больше? — спросила Пирра, выглядя так, словно вот-вот сломается. Роман уже откашливался от смеха и пытался утешить девушку. Он терпел неудачу. Плохо. — Н-Нет! Все в порядке-кей! Он только что потерял ногу! — выдохнул Роман, многие студенты были в шоке от того, что он легкомысленно отнесся к ситуации. — Погоди, погоди, у меня есть кое-что получше! Он — сбился с ног пытаясь заблокировать удар! — он захрипел, Глинда зарычала и ударила его кулаком в живот, отчего тот захрипел совсем по-другому. Нео молча одобрила его из толпы. Меркури закатил глаза со своего места на полу. — Кто-нибудь, пожалуйста, верните мне мою ногу?! — наконец он заговорил: Пирра нерешительно, с легким отвращением подняла ногу и протянула мальчику. Но что он будет делать со своей отрубленной ногой?! Конечно, он не мог просто надеть его обратно!       Щелчок. — Хорошо, это будет сделано до тех пор, пока я действительно не смогу исправить перелом, — заявил седовласый мальчик, покачивая ногой вокруг, еще больше пугая других студентов. Что было еще более шокирующим, так это то, что он встал сразу после этого и выглядел скорее скучающим, чем ужасно изуродованным. — Что? — Пирра так красноречиво выразилась, что остальные ученики последовали ее примеру. Гудвич вздохнула. — Пирра Никос, ты выигрываешь в этом спарринге. Используйте это как повод немного задержаться, нацеливаясь на более слабое место, — посоветовала помощник, — и, мистер Блэк, не пытайтесь противостоять такому явно мощному удару с таким слабым отклонением. Просто потому, что ваши ноги несколько расходный материал, не означает, что вы должны просто позволить им быть оторванными.       Меркури закатил глаза и саркастически показал ей большой палец. Женщина только глубоко вздохнула и решила закончить день пораньше. — Класс свободен. Пожалуйста, постарайтесь собраться до завтра, — приказала она, уходя вместе с Романом. Хотя никто из студентов не мог их слышать, было очевидно, что Глинда журила вора без особого эффекта, поскольку он, казалось, смеялся и отклонялся назад. — ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТОЛЬКО ЧТО ПРОИЗОШЛО?! — закричала Янг, все еще потрясеннай, как и многие студенты. Близнецы отправились за Меркури, а Нео похлопывала блондинку по спине.       Что ж, дальше все может стать только лучше, верно?

***

— Мэм, насколько мы можем судить, они держат Меркури в плену. Вероятно, пытаются выудить из него информацию, — доложила Эмеральд. Синдер приподняла бровь, увидев, как расслабилась Эмеральд, учитывая, насколько плохими были новости. Меркури не был особенно важен для ее планов теперь, когда ее план проникнуть в Бикон был сорван этим ублюдочным вором. Но у него все еще была ценная информация о том, что она задумала, и вполне возможно, что он откажется от нее, если это спасет его жалкую металлическую задницу. — Ты не выглядишь слишком расстроенной из-за потери, — решила заметить черноволосая женщина. Эмеральд глубоко, театрально вздохнула. — Я в полном отчаянии! Он был мне как брат! Лучшая друг, о котором я всегда мечтала! — заявила она, схватившись за лицо.       Ах, значит, она была просто счастлива, что Меркури наконец ушел, но не хотела говорить об этом. Синдер покачала головой. — Это действительно печально. К сожалению, мы не можем позволить себе организовать спасательную операцию. Мы будем действовать по плану, — спокойно заявила Синдер. Эмеральд перестала притворяться и выглядела любопытной, если не обеспокоенной. — Вы уверены, что это разумно, мэм? — Синдер посмотрела на нее после того, как она закончила говорить это. -Я… я просто имею в виду, что если Меркури уронил какую-то информацию, это может быть не лучшая идея, чтобы сделать все так, как мы планировали, — заикаясь, проговорила она, не желая, чтобы ее босс подумал, что она сомневается в ней. Синдер усмехнулась и посмотрела в окно. — Не волнуй свою хорошенькую головку, Эмеральд. Я сделала звонок для эн… союзника, я полагаю, чтобы помочь со следующим этапом. Временами с ним бывает немного хлопотно, но я уверена, что он справится с работой не хуже, — заявила Синдер, проверяя свои ногти. — А ССТ? — спросила Эмеральда. Их первоначальный план состоял в том, чтобы проникнуть в Бикон в качестве студентов и заставить Синдер разместить вирус, который поможет им во время захвата Фестиваля Витал. Теперь, когда этот план рухнул, ей было интересно, как это произойдет. -О, я справилась с этим, дорогая Эмеральд, — проворковала она, — и ты будешь помогать им, пока я встречусь со своим союзником, чтобы подготовиться к прорыву. — И кто бы это мог быть? — спросила Эмеральд, внезапно почувствовав, что кто-то наблюдает за ней. — Почему бы тебе просто не позволить ей представиться, — усмехнулась Синдер, выходя из комнаты. Эмеральд услышала, как что-то приземлилось позади нее, и развернулась, готовая выхватить оружие. — Держи свои руки при себе, человек, — произнесла фигура. В комнате было не так уж темно, так почему же их так трудно было разглядеть? Эмеральд получила ответ, когда тени на девочке сменились нормальным тоном кожи и длинным вьющимся хвостиком. Девушка была одета в Белую маску с Клыками (которая помогла Эмеральд выяснить, кто поставлял нового члена их маленькой группы) и имела небольшой кинжал, похожий на оружие, на бедре. — Меня зовут Илия, — коротко представилась девушка, — и мы с тобой устроим беспорядок в Биконе, пока наши боссы будут заниматься операцией на Горе Гленн.       Эмеральд прищурилась. Ей не нравилось, как ведет себя эта девушка. Но если это было то, что Синдер сказала ей, что она должна сделать, то она сделает это хорошо. — Тогда ладно, — фыркнула Эмеральд, — надеюсь, ты лучше, чем тот парень.       Они оба уставились друг на друга. Эмеральд не понравилось выражение глаз фавна. Она выглядела так, будто у нее был скрытый мотив, и что она предаст их всех, если это означает, что она сможет добраться до своей цели. Эмеральд, по крайней мере, казалось, что она до некоторой степени это понимает.       В конце концов, она отдала бы все, чтобы убедиться, что Синдер окажется сверху.       Потому что, когда она это сделает, ее хозяйка сожжет все дотла. Омаке: Никогда не пропускай день ног       Меркури чувствовал себя очень обескураженным открывшимся ему зрелищем. — Как они работают? Являются ли отделяемыми по желанию? Если да, то как? Могут ли они использовать прах? Они чувствуют себя тяжелыми? Как ты их загружаешь? Ты вообще носишь шорты? — Руби сыпала вопросами со скоростью мили в минуту, и никто не пытался ее остановить. — Могу я получить их обратно? — спросил убийца, протягивая руку молодому жнецу. Упомянутая девушка держала его за ноги, не привязываясь к нему, и осматривала каждый дюйм, тыкала и тыкала туда и сюда, пытаясь выяснить, как работают его ноги. -Извини, Стампи, но ты не получишь эти ноги обратно, пока она не сможет их разобрать и сложить по памяти, — сказала Янг, положив руку ему на плечо. Он застонал от прозвища и информации. Это были его чертовы ноги! Он имел право получить их обратно! — Ребята, я вернулась из библиотеки и думаю, что только что сделала прорыв с Клыком и тем, что они планируют… — Блейк оборвала себя, посмотрев на Меркури, который лежал без ног на ее кровати, и Руби, которая, стоя у двери, казалось, раздирала ему ноги. — А-а-а-а! — взвизгнула Блейк, прежде чем потерять сознание, ее глаза закатились, а уши задергались. — Ах да, я и забыла, что ее сегодня не было на занятиях, — просто ответила Янг. Меркури вздохнул и с трудом поднялся с кровати, прошел по коридорам и вернулся в комнату своей команды.       Завтра к нему вернутся ноги.