Больше, Чем Вы можете Прожевать

      Пирра чувствовала себя ужасно.       Настолько, что большинство людей услышавших её историю назвали бы подобное состояние отчаяньем.       Она потерла виски, думая о том, что ее ждет дальше. У нее были замечательные друзья, которые заботились о ней и заставляли ее чувствовать себя настоящим человеком, а не просто каким-то символом с именем.       Еще у нее были не такие близкие друзья, которые еще не до конца приняли, что также не мешало им делать много незаконных вещей после занятий. Она не хотела знать, где Меркури достал ей серьги, подаренные на день рождения, но так как они были подарены поштучно, вероятность того что он за них заплатил близилась к нулю.       И еще было вот это. И под этим она подразумевала человека, с которым сейчас сидела у стены возле двора. — Пирра, ты уверена, что все в порядке? — спросил Жон. Да, у Пирры и Жона сложились прекрасные отношения. Она мысленно улыбнулась, поблагодарив Нео за это. Если бы только она могла сделать то же самое с неким жнецом… — Нет, Жон. Я не в порядке. Я совсем не в порядке, — вздохнула Пирра. Но она не могла сказать ему почему. Она обещала директору, а даже если и не обещала, то не собиралась вываливать такую информацию на кого-то из своих близких. — Я могу что-нибудь сделать? — спросил он. Хорошая сторона Пирры хотела сказать «да», реалистическая сторона Пирры сказала «нет». Никто, кроме нее, ничего не мог сделать в этой ситуации. — Не беспокойся об этом, Жон. Давай просто наслаждаться моментом, — сказала она, опираясь на его плечо. Он вздохнул, но наклонился к ней, и они вдвоем уставились на закат за ССТ. — Знаешь, если что-то не так, ты ведь можешь мне рассказать? — неожиданно заявил он. Она улыбнулась и положила руку ему на грудь. — Я знаю Жон. И я тебе доверяю. Но это не так-то легко решить, — вздохнула она. Он нахмурился. — Я могу попробовать, — упрямо сказал он. Она была немного удивлена внезапной настойчивостью его просьбы. Она огляделась. Может быть, она могла намекнуть? — Хорошо… что, если бы тебе сказали, что грядет что-то большое? Что-то большее, чем любой из нас мог себе представить? — спросила она. Он что-то хмыкнул, но промолчал. — Но тебе была дана возможность спасти многих людей, взяв на себя что-то столь же большое, но это будет стоить всего, что делает тебя… тобой, — объяснила она, и несчастье от того, что было раньше, вернулось волнами. — Ты спрашиваешь, что бы я сделал или каков правильный ответ? — спросил он. Ее мысли остановились. — Что ты имеешь в виду? — спросила она. Он улыбнулся. -Ну, есть очевидный ответ и не очень очевидный, — уверенно сказал он. Она склонила голову набок. Она была слишком взвинчена, чтобы полностью понять, что он имел в виду. — Очевидный ответ заключается в том, что я, очевидно, предпочел бы спасти столько, сколько смогу, даже если это будет стоить мне жизни, — сказал он. Она не совсем имела в виду, что умрет, но предположила, что чувства все те же. — А не столь очевидный ответ? — спросила она. Он улыбнулся ей. — Ну, даже если это эгоистично, я не вижу себя нигде, кроме как рядом с тобой, — сказал он, едва краснея. Пирра, с другой стороны, краснела очень быстро. — А… и ты готов рисковать жизнями стольких людей ради меня? — спросила она. Он на мгновение отвел взгляд, прежде чем снова встретиться с ней взглядом. — Ну, а кто сказал, что ты должна делать это одна? — он ответил на ее вопрос другим, не менее запутанным. — Я…- она не знала. Почему она пытается все делать одна? Конечно, Озпин сказал, что она не может никому рассказать, но он также дал ей выбор.       Во всяком случае, лучше всего было бы сказать «нет» и работать в группе! Кто бы мог подумать, что один человек — лучшая ставка против другого?! Пирра гордилась своими боевыми способностями, и хотя она знала, что численность не всегда означает гарантированную победу, иметь несколько опытных людей, достаточно скооперированных, было лучше, чем сражаться в одиночку. — Жон, — решительно сказала Пирра. Он посмотрел на нее, радуясь, что ее печаль исчезла. — Что тебе нужно, Пир? — спросил он. Она посмотрела перед собой на мгновение, прежде чем улыбнуться. — Вызови команды RWBY и MMMN. У меня есть кое-что, о чем, я думаю, мы должны поговорить, — заявила она. — Как скажешь, — сказал он, написав двум лидерам. Как всегда, Руби ответила через секунду. Нео вскоре последовала за ней. Они сказали, что соберут свои команды и встретят их в общежитии JNPR. — Они уже идут, — сказал он. — Хорошо. Тогда давай присоединимся к ним, — сказала она, когда они встали. Она отвернулась, но остановилась. Жон чуть не врезался ей в спину. — Пирра? Ты в п… — она быстро обернулась и поцеловала его. Он был удивлен, но это было не в первый раз, когда они сделали это, и поэтому удивление быстро прошло. — Спасибо, Жон, — сказала она, прижимаясь лбом к его лбу. Он улыбнулся. — В любое время, Пирр.

***

— Роман? — Да, Глин? — На что мы смотрим? — спросила помощник директора. В данный момент она, Кроу и Озпин смотрели на устройство, которое сделал вор. — Это супер бомба, — заявил Роман, засунув руки в карманы. Кроу посмотрел на Озпина. — Это ты его подговорил? — спросил Кроу. Директор покачал головой, настороженно глядя на бомбу. — Я этого не делал. Роман, почему ты счел необходимым сделать такую вещь? И почему показываешь нам, а не Джеймсу? — спросил Озпин. Роман стер несколько пятен с корпуса бомбы. Устройство было не очень большим, размером с мусорное ведро. Корпус было черным с с серебряными линиями, и на одной из граней было табло с цифрами. — Вчера вечером у меня покалывало правую ногу. Это означает, что что-то должно быть или будет взорвано. Эти чувства никогда не ошибаются, — объяснил Роман. Остальные взрослые просто уставились на него. — И почему ты не хочешь, чтобы Джеймс узнал об этом? — спросила Глинда, шагнув вперед и осмотрев устройство поближе. — Э-э, скажем так, у нас с Атласом могут быть некоторые, э-э, давайте назовем их «непреодолимыми философскими разногласиями» по поводу мощности, которая заложена в это штуку, — сказал Роман, отводя взгляд. Все вздохнули. — Роман, зачем нам атомная бомба? — спросил Озпин. Вор только развел руками. — Посмотри вокруг Оз! Если то, что вы сказали нам, правда, то я сомневаюсь, что Синдер просто подчинится и отступит! Нам нужен план на случай непредвиденных обстоятельств. Тот, который не парит над нашими головами, — возразил Роман. Кроу кивнул в его сторону. Армада над Вейлом была не самым утешительным средством. И даже если произойдет нападение, что будут делать корабли? Мощности главного калибра конечно хватило бы чтобы сравнять город с землей, но… — Я полагаю, что ваши рассуждения разумны, но это только кажется… излишне экстремальным, — ответил Озпин. — Да, но что, если Синдер приведет армию Гриммов и террористов?! Мы не можем отбиваться от них, пока они не сдадутся! — заявил Роман. — Он прав, Озпин, мы не знаем, с чем можем столкнуться. Если дева — это то, что им нужно, то неизвестно, что они сделают, чтобы получить эту силу, — сказала Глинда, поправляя очки. Озпин промурлыкал. — Я полагаю, что любой план ценен. Только до тех пор, пока мы не взорвем кого-нибудь из студентов, — предупредил Озпин. Роман лениво отсалютовал ему. — Кстати, о девах, что мы думаем о кандидатке? — спросил Кроу. Роман фыркнул, и Глинда легонько коснулась его руки. — Не могу сказать, что мне нравится идея засунуть чужую душу в ребенка, — простонал Роман. Кроу понимал этого человека. Понимал, но не согласился. — Мы должны куда-то её положить. Оставить её в Эмбер и держать ее под школой — это только продлить неизбежное. По крайней мере, если это в сознательном человеке, искать будет немного сложнее, — прохрипел Кроу. Роман вздохнул и поднялся — Роман, я знаю, что это не та битва, на которую ты подписался, — начал Озпин, — но нам нужна вся помощь, которую мы можем получить, и если это означает, что мы должны обратиться к студентам, то я готов рискнуть.       Роман посмотрел на мужчину и приложил руку лицу. — Оз, я едва подписался на это, — простонал Роман. Кроу усмехнулся, а Глинда закатила глаза. — Да, но все равно тебе придется драться, — заверил его Озпин. Он повернулся, чтобы уйти. — А теперь постарайся спрятать эту бомбу. Я не хочу, чтобы Джеймс ворвался в мой кабинет в припадке, — сказал Озпин, прежде чем уйти. Кроу помахал рукой и последовал за ним. — Роман, ты действительно думаешь, что нам это понадобится? — спросила Глинда, и на ее лице появилось озабоченное выражение. — Кто знает, Глин. Я почти уверен, что в нашу сторону действительно идет какой-то гигантский Гримм, — вздохнул вор. Они обменялись кратким молчанием, прежде чем тоже покинуть комнату.       Можно спросить, о какой комнате идет речь? Старый чулан для уборщиков в башне Бикона. Никто ничего не заподозрит.

***

— Так зачем же нас всех сюда позвали? — спросила Янг. В настоящее время двенадцать из них были набиты в общежитии команды JNPR. Пирра и Жон сидели в центре всех остальных. Нео и Руби сидели рядом с Жевуном, который лизал руку молодого жнеца. Однако Нора была ближе к Нео и душила собаку. Она называла это объятьями. — Мне нужно вам всем кое-что сказать. Что-то важное, — сказала Пирра. Они все отточили ее серьезный тон и обратили на нее свое внимание. — Что происходит, Пирра? — спросила Руби. Чемпионка на мгновение закрыла глаза, обдумывая, как сбросить бомбу, которой была обсуждаемая новость. — Ты помнишь, как Озпин спрашивал меня на днях? — Пирра вдруг вздрогнула. Все они дали какое-то подтверждение. — Хорошо… Из этой встречи я кое-что узнала. Что-то… волшебное по своей природе, — сказала она. Теперь они все выглядели скептически, за исключением Нео и Меркури, которые широко раскрыли глаза. — Волшебное? — спросил Рен. Остальные кивнули с вопросом. — Да. Волшебное. И я думаю, будет лучше, если я объясню, что произошло, — заявила Пирра, — так что позвольте спросить, много ли вы знаете об Истории Времен года?       А потом она сбросила бомбу.

***

— Ты… ты шутишь, — пробормотала Блейк. Пирра решительно заявила и смерила девушку взглядом. — Ты не шутишь, — прошептала фавн. Это было слышно по всей комнате, учитывая, насколько все были молчаливы. — Это… это не может быть правдой, — попыталась Вайсс, — такого просто не может быть! — Попробуй сказать это женщине в гробу внизу, — спокойно сказала Пирра. Они все посмотрели друг на друга. Наконец Меркури вздохнул. — Я знал, — сказал он. Они все посмотрели на него, команда RWBY выглядела подозрительно. — Ты сказал, что это был твой босс, Синдер? — Вайсс остановилась, чтобы дать ему кивнуть, прежде чем продолжить: — Ты сказал, что она рассказала тебе не больше, чем о Горе Гленн.       Он вздохнул и огляделся. — Помнишь, когда я сказал, что мы должны были оставить это профессионалам? Вот почему! — заявил он. — А откуда ты знаешь об этой… деве? — спросил Блейка, прищурившись на убийцу. Он выглядел невозмутимым. — Я помог ей попасть в смертельную ловушку в подвале, — заявил он. Они ахнули, Янг сжала кулаки, и ее глаза начали светиться. — О чем ты только думал! — крикнула она молодому человеку. Он вздохнул и покачал головой. — Неважно, о чем я думал, важно, что это было сделано, — сказал он. Они все уставились друг на друга, прежде чем Нео начала печатать.       Роман рассказал мне об этом несколько недель назад, гласил ее свиток. Руби ахнула. — Нео, ты тоже знала? — спросила Руби, и на ее лице отразилась обида. Нео поморщилась.       Он велел мне никому не говорить. Очевидно, Пирра не получила того же сообщения, сказала Нео, поворачиваясь на чемпионку Пирре хватило приличия выглядеть смущенной. — Я так и собиралась сделать, но… кое-кто посоветовал мне не пытаться справиться с этим в одиночку, — сказала она, наклоняясь к Жону. Он покраснел и усмехнулся. — Итак, магия реальна, и есть сумасшедшая женщина, пытающаяся украсть магию из полумертвого тела в подвале под школой, и Озпин и куча других взрослых хотят попытаться сделать тебя волшебной тоже, но это может сделать тебя оболочкой того, кем та была раньше?! — спросила Нора. Пирра кашлянула в кулак. — Гм, да. Это довольно хорошо подводит итог, — сказал Пирра. Они все дружно вздохнули. — Так что же нам делать? — спросила Руби. Они все молчали, пока близнецы не вмешались. — Что мы можем сделать? — спросила Мильтия. — Да, я имею в виду, если мы скажем, что знаем что-то или даже покажем, что знаем, что происходит, мы можем получить приглашением в камеру от Атласа, — добавила Мелани. При этом наблюдении все притихли. — Меркури, ты знаешь, где Синдер планирует нанести удар? — спросила Руби. Мальчик уставился на нее, а потом тихо рассмеялся. — Ты никогда не меняешься, не так ли? -спросил он. Она просто продолжала смотреть на него. Он вздохнул, понимая, что она не сдвинется с места. — Синдер планировала вызвать панику во время боев, — начал он, — но из-за всего того, что мы бросили в ее план, я больше не уверен. К этому моменту она уже должна была понять, что Роман, Нео и я снабжаем Озпина информацией. — Итак, мы знаем, что она планирует нанести удар в течение следующих трех дней, — подтвердила Руби. Меркури покачал головой. — Таков был план. Кто знает, что там сейчас, — сказал он. Они все думали. — Ну, а как же Таурус? — ни с того ни с сего спросил Жон. Все посмотрели на него, но Блейк отреагировала первой. — Что ты имеешь в виду? — быстро спросила она. — Ну, подумай об этом. Если Таурус руководил операциями вокруг Вейла, значит, она потеряла свое номинального руководителя, верно? — спросил блондин. Меркури снова вмешался. — Нет. К этому моменту Синдер уже попыталась взломать CCT. Я думаю, это то, во что Руби и Нео вляпались в ночь танца, — сказал он. Руби и Нео переглянулись. — И если это произошло до того, как мы туда поднялись, значит, они уже запустили руки в CCT, — подтвердила Руби. Меркури кивнул. Все вздрогнули. Если бы у Синдер был CCT под контролем, то было бы почти невозможно попытаться подать сигнал о помощи, когда она нападет. — Почему мы не можем просто сказать Айронвуду? — спросила Янг. На этот раз ответила Вайсс. — Генерал Айронвуд не из тех, кому было бы приятно, если бы мы знали об этой информации, — заявила наследница. — Насколько жестоко? — спросила Мелани. — Как тебе нравится торчать в этом военном корабле «Атлас» с Адамом Таурусом? — спросила Вайсс. Все вздохнули. -Так что, думаю, лучшее, что мы можем сделать — это быть готовыми, — заявила Руби. — В значительной степени. Даже я не знаю, что к этому моменту планирует Синдер, — сказал Меркури. Некоторое время все молчали, прежде чем Пирра нарушила молчание. — Что мне сказать Озпину? — спросила она. Они все думали об этом. Они ни за что не позволят Пирре пожертвовать своей душой только для того, чтобы впитать в себя немного магии. — Ты говоришь «нет», — просто ответил Жон. Она посмотрела на него, и он воспринял это как возможность объясниться. — Ну, формально он предоставил тебе выбор. Даже если это было подстроено так, чтобы казалось, что твой единственный выход — да, он действительно сказал, что это зависит от тебя, — сказал лидер. — Но что, если я не возьму её и Синдер доберется до нее? — спросил Пирра. Очевидно, что ситуация сильно напрягала чемпионку, и никто не мог винить ее. — Тогда мы остановим ее все вместе, — сказала Руби со стальным взглядом. — Что?! — крикнул Меркури — Слушай, я знаю Синдер, хорошо? И я знаю, что она сожжет нас заживо, если мы попробуем! Лучшее, что мы можем сделать, — это эвакуироваться, когда она начнет разрывать королевство на части! — Но если никто не помешает ей получить силы девы, то что она будет делать?! — крикнула Янг в ответ. Жевун начал скулить, а Нео пыталась успокоить собаку. — Она сожжет все королевство и всех в нем! — возразил он. Теперь все напряглись. — Но мы не можем просто позволить Вейлу сгореть! Здесь тысячи и тысячи людей! — спросила Вайсс. — Но что мы можем сделать с человеком, обладающим такой силой?! — крикнула Мильтия. Теперь они все просто рассказывали, пытаясь понять, что можно сделать.       Затем кто-то нарушил молчание. — ГАВ!       Комната затряслась, и вещи упали с полок, когда кора разнеслась по комнате.       Жевун сидел на коленях у Нео с кислым выражением лица. Они все в шоке смотрели, как собака посмотрела на Блейк, прежде чем свернуться калачиком на ногах Нео. — Ой, — Блейк поморщилась, когда она потерла уши. — Что?! — крикнула Нора, сидевшая ближе всех к Нео. Сама Нео была похожа на привидение и застыла неподвижно. — Ну, я полагаю, что это единственный способ привести комнату в порядок, — простонала Янг. — Да, серьезно, — сказал Рен, уже чувствуя, как начинает болеть голова. — Нео, ты в порядке? — спросила Руби. Нео медленно кивнула, приходя в себя. — Ладно, и что теперь? Мы все знаем, что королевство в опасности, но мы не знаем, когда опасность придет, — сказала Янг. — Но мы знаем, что они планировали, — тихо сказал Меркурий. — Что? — спросила Вайсс. — Первоначально Синдер планировала попросить Романа помочь ей. Как только она добьется прорыва, он должен был быть арестован и захватить один из военных кораблей Атласа и взломать андроидов Атласа. Очевидно, что сейчас это не так, — сказал Меркури. — Но разве не Адам сделал бы это сейчас? — спросила Блейк. — Не сомневаюсь. Проблема в том, что Адам должен был послать солдат Белого Клыка и Гримм в Бикон, чтобы отвлечь всех, пока Синдер доберется до остальной части сил девы. С Адамом наверху я не знаю, что здесь происходит, — сказал Меркури, глядя в окно на большой флот над ними. — А как насчет Колизея Дружбы? — спросила Мильтия — Есть тысячи людей, которые будут на этой штуке во время боев! — А Синдер хочет рассказать о каком-то ужасном происшествии и разыграть его для масс, чтобы Гримм затопил город, — сказал Меркури. -Только теперь мы знаем о ней, и она не может приблизиться туда, — сказала Руби. Меркури кивнул. — Айронвуд не позволил бы ей выйти на улицу, не говоря уже о том, чтобы подойти к Колизею, — ответил он. — Значит, во время финальных раундов мы должны быть готовы к тому, что дерьмо попадет в вентилятор, — подтвердила Мелани. — Это все, что мы можем сделать к этому моменту, — заявил Меркури. Они все замолчали, прежде чем тихий храп привлек их внимание. Все посмотрели на Нео, Жевун на ее руках заснул. Она улыбнулась ему и помогла подняться. Ее команда поднялась вместе с ней. — Полагаю, сейчас мы просто подождем и подготовимся, — сказал Меркури. Они кивнули друг другу и разошлись по своим комнатам. Когда они уходили, Руби схватила Нео за руку. — Нео, нам нужно поговорить, — сказала молодой жнец. Немая кивнула и передала свою собаку Мелани. Близнецы одарили ее воздушными поцелуями, на что она в ответ показала средний палец.       Руби вывела Нео на крышу. Некоторое время они сидели молча. — Значит, вы с Романом действительно были просто преступниками, не так ли? — вдруг спросила Руби. Нео замерла, и ее взгляд медленно переместился на Руби. Девушка смотрела ей прямо в глаза. — Думаю, это «да», — вздохнула Руби. Нео отвела взгляд. Она не хотела, чтобы Руби думала, что она все еще плохой человек! Она изменилась! Роман тоже! — Все в порядке, — вдруг сказала Руби, заставив Нео резко повернуться к ней. Руби хихикнула. — Ну, я не могу сказать, что одобряю это, — пожурила ее Руби, грозя ей пальцем, — но я была с тобой последние несколько месяцев и видела, какой ты человек. Ты и Роман. Вы оба просто выживали.       Сердце Нео билось. Она не знала, что сказать сейчас. — Успокойся, Нео! Обычно ты не такая нервная! — спросила Руби. Нео попыталась отшутиться, но это было совсем другое! Хотя она и сама не знала почему.       Руби вдруг обняла девушку. Нео почти сразу растворилась в ней. Ах да, именно поэтому. — Теперь ты расслабилась? — спросила Руби, слегка покраснев. Нет, отметила Нео, она абсолютно не была, но все равно кивнула. — Хорошо, — сказала Руби, отстраняясь. Нео надула губы, когда она вышла из объятий. — Довольно безумно, что мы могли в конечном итоге сражаться друг против друга, верно? — неловко спросила Руби. Нео кивнула. Она не могла смириться с мыслью о том, что теперь ей придется убить Руби. — А теперь, похоже, мы приближаемся к чему-то слишком большому для нас, — сказала Руби, глядя на луну. Нео посмотрела вместе с ней. Это было правдой. Существовал большой шанс, что жизнь станет намного тяжелее, если ответственные люди не станут относиться к вещам серьезно. — Но если дела пойдут плохо, пообещай мне что-нибудь? — спросила Руби. Нео посмотрела ей в глаза, и они оказались лицом к лицу. Она кивнула. — Обещай, что останешься со мной? — попросила она. Нео сглотнула. До этого единственным человеком, которому она могла что-то пообещать, был Роман. До этого она жила только с Романом. До этого были только она и Роман.       Но это было до того, как они с Романом наткнулись на Бикон. И хотя они пытались отрицать свою жизнь, было очевидно, что они оба изменились.       Она кивнула. Руби улыбнулась и наклонилась вперед, прижавшись лбом к ее лбу. Она глубоко вздохнула, прежде чем подойти и улыбнуться девушке.       У Нео перехватило дыхание. У Руби тоже. Их носы практически соприкасались. — Спасибо, — прошептала Руби. А потом она наклонилась к Нео.       И это было все, чего хотела Нео.

***

      Роман подпрыгнул на месте, оглядываясь вокруг прищуренными глазами. — Роман? Что не так? — спросила Глинда, сидевшая рядом с ним. Он вздохнул и наклонился вперед с дивана. — Я… я так не думаю, — пробормотал он, — хотя мое чувство что кто-то пришел к плохой идее покалывает. — А разве это не ты причина? — спросила она с невозмутимым выражением. Он рассмеялся. — Эй! Просто потому, что я часто и последовательно принимаю плохие решения, не означает, что другие люди не могут принимать их тоже! — защищался он. Она рассмеялась вместе с ним. — Полагаю, что нет. Тогда кто, по-твоему, сейчас делает плохой жизненный выбор? — спросила помощник директора, прислонившись к его плечу. — Я думаю, это Нео. И я думаю, что она просто сделала много плохих решений сразу, — задумчиво произнес он. Она удивленно подняла бровь. — А ты всегда умел делать такие вещи? — спросила она. Он покачал головой. — Не-а, это приходит со знакомством. После года или двух совместной жизни я вроде как просто развил его, — заявил он. Она напевала. — Забавно, у меня есть нечто подобное для студентов и тебя, — добавила она. Он возмущенно вскрикнул. — Эй! Почему я в одной категории с детьми?! — заскулил он. Она рассмеялась над его реакцией. — Будь мудрым, как ученики, ты найдешь путь в вещи гораздо большие, чем ты сам, — ответила она. Он надул губы, и она снова рассмеялась. — Ну, одно я знаю точно, Нео только что согласилась на что-то, и я знаю, что мне это не понравится, — проворчал он. Помощница директора покачала головой. Она знала это лучше, чем кто-либо другой. — Однако я должна спросить, — внезапно начала Глинда, привлекая его внимание, — где ты взял материалы, необходимые для изготовления бомбы такого калибра? — Эй, то, что я работаю здесь, не означает, что у меня все еще нет… связей на другой стороне, так сказать, — сказал он, отводя взгляд. Она застонала. — Роман, пожалуйста, воздержись от покупки нелегальных материалов на черном рынке, — взмолилась она, прежде чем подчеркнуть, — особенно для изготовления бомбы. — Фу, фиииин, — произнес он нараспев. Она ударила его по руке за такое поведение, и он рассмеялся. — А что мы вообще будем делать с ядерной бомбой? — спросила она. Он промурлыкал. — Я все еще ставлю на дракона, — сказал Роман, проверяя свои ногти. Она вздохнула. Он и Барт спорили о возможности того, что большой дракон Гримм был спрятан внутри горы рядом с Вейлом. Это было так смешно, как это звучало, но Роман был уверен, что он существует. — Эй! Не смотри на меня так! Когда придет дракон, вы все будете благодарить меня! — заявил Роман. Она закатила глаза и успокоила мужчину. — Да, да, и когда это произойдет, я уверена, что Барт даст тебе эту докторскую степень, — сказала она с лукавой улыбкой. Он застонал, глядя на нее. — Теперь вы смеетесь, но когда я стану доктором Торчвиком, никто не будет смеяться. Никто кроме меня! — Она засмеялась, и он засмеялся вместе с ней. Такие времена помогали забыть о нависшей над головой войне.

***

— Очаровательно… — пробормотал Ублек.       В данный момент они с Романом вместе с Глиндой осматривали Жевуна. Нео и Руби сидели в стороне, осматривая собаку. — Роман, я и не знала, что ты разбираешься в ветеринарии! — провозгласила Руби. Он огляделся вокруг, прежде чем снова сосредоточиться на собаке. — Ну, скажем так, ты можешь получить диплом по любому предмету, если знаешь, где, — проворчал Роман. Кроме того, у него была технически степень в области политологии, прикладной холистической психологии, биологии и степень бакалавра в колледже клоунов. Однако он жаждал получить докторскую степень от Барта… — Должен сказать, это очень интересно! Здешний Жевун обладает полностью функционирующей аурой и, похоже, способен направлять ее короткими импульсами! — заметил Ублек, похлопывая собаку по суставам задних лап. Каждый раз они испускали слабое свечение, подтверждавшее наличие ауры. — Да, прошлой ночью он очень громко залаял, — сказала Руби. Ублек что-то промычал и открыл собачью пасть, заглядывая внутрь и высовывая язык. Жевун, казалось, был доволен таким вниманием. — Интересно. У него появились зубы, которые гораздо больше подобают охотничьей собаке в расцвете сил! Скажите, он много грызет? — спросил Барт у Нео. Немая девушка кивнула, и он пробормотал еще несколько «очарований», прежде чем снова взглянуть на собаку. — Вполне возможно, что Жевун станет полноценной охотничьей собакой-компаньоном меньше чем через год! — объявил он. Руби ахнула и схватила Нео за руки. — НЕО, СОБАЧЬЯ БРОНЯ — УЖЕ В РАЗРАБОТКЕ! — крикнула Руби. Нео рассмеялась над волнением молодой жницы. — Хм, думаю, это компенсирует все расходы по уходу за собаками, которые нам пришлось бы заплатить, — сказал Роман. Пор рукам. — Да, но это означает, что кто-то должен будет наблюдать за тренировками Жевуна как в одиночку, так и с другими, — добавила Глинда. Роман застонал. Минус одно очко. — Да, но это легко исправить! У большинства домашних собак уже есть инстинкт охотиться вместе с людьми! Не должно быть никаких проблем со способностью Жевуна быстро учиться, если его быстрое развитие что-то значит! — продолжал Ублек. — Нео! Представьте себе возможности работы с собакой-компаньоном! — крикнула Руби. Нео задумалась, но Роман добавил еще одно замечание. — Ты же знаешь, что этот парень будет ростом в три фута на четвереньках, когда подрастет, верно? А это значит, что он будет выше тебя и Рэда, когда встанет, — заметил Роман. Нео выглядела взволнованной такой перспективой. Ему не понравилась улыбка на ее лице. — О Господи, только попробуй не ездить на нем. Это собака, а не лошадь, — попытался объяснить Роман. Выражение глаз Нео и Руби говорило о том, что они уже собираются купить седло и точка. Он вздохнул. Бедный щенок. — Если он действительно вызвал такой эффект одним лаем, то это означает, что у него, скорее всего, есть некое проявление, скрытое где-то внутри, — заключил Ублек, вставая и отряхивая мех с рубашки. — И если он так лает на территории школы в нерабочее время, то я ожидаю, что кто-то из вас будет нести ответственность, — сказала Глинда, глядя на Романа и Нео. — Ч-это даже не моя собака?! — заскулил Роман. Глинда бросила на него взгляд, и он застонал. — Да, дорогая, если возникнет такая ситуация, ответственность ляжет на меня. Если только Нео не окажется ближе, и тогда это будет честная игра, — быстро сказал он. Нео выглядела оскорбленной, и эти двое вступили в безмолвный спор. — Очень хорошо, если это все, я ухожу! — сказал Барт, поворачиваясь и исчезая за дверью. Руби схватила Жевуна со стола и одной рукой прижала его к груди, а другой оттащила Нео. Они с Романом показывали друг другу языки, а Руби хихикала над их выходками. — Что ж, думаю, нам пора собираться. Финал начнется через несколько часов, и мы должны быть готовы в Эмити, — сказала Глинда. Роман вздохнул. — У меня плохое предчувствие, Глин, и у меня есть куча, что будет хуже, чем ближе мы подойдем к тому Колизею, — заявил вор, когда они оба вышли к воздушным шаттлам. — Не могу сказать, что виню тебя. Но если они намерены нанести удар во время фестиваля, сегодня или завтра это их последний шанс. Финал пройдет быстро, — размышляла она. Он что-то напевал, но она знала, что он уже думает о том, что может пойти не так. — Будем надеяться, — сказал он. Она подумала, что немного поздно для надежды, и сказала ему об этом.       Он от всего сердца согласился. К этому моменту надежды уже не было, оставалось только напряжение.

***

— Мэм, — спокойно сказала Эмеральд. Синдер посмотрела на нее. — Мы готовы идти по твоему следу. Илия собрала войска, и взлом от вашего соратника сработал; у нас есть доступ к ячейке с Таурусом, — продолжила Эмеральд. Синдер хмыкнула. — Тогда мне остается только выяснить, кто будет нашим счастливым жертвенным агнцем, — сказала Синдер, просматривая список участников финального раунда. — Могу я внести предложение? — спросила Эмеральд. Синдер удивленно приподняла бровь. Это было так непохоже на Эмеральд — быть настолько смелой, чтобы предложить свою идею. — Можешь, — разрешила Синдер. Эмеральд склонила голову, прежде чем заговорить. — А что, если мы… углубим поединок между этими двумя? — спросила Эмеральд, указывая на двух студентов. Синдер что-то промычала, прежде чем это превратилось в смешок. — Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, — заявила она, набирая команду и записывая имена двух студентов. — Я сделаю все, что в моих силах, — пообещала Эмеральд. — И постарайся не высовываться. Мы не хотим, чтобы нас прерывали в этом маленьком поединке, — усмехнулась Синдер. Эмеральд кивнула и вышла из комнаты. Синдер посмотрела на летящую над головой военную машину. — Скоро у меня будет то, что принадлежит мне, и я позабочусь, чтобы они все сгорели, как только я это получу, — заявила Синдер, вставая. Когда она вышла из комнаты, дисплей на ее свитке исчез. Лица двух студентов по-прежнему были едва различимы. Матч все еще был виден.       Финальный раунд: Пенни Полендина ПРОТИВ Нео Политан. — Убедитесь, что это отправит Роману сообщение. Я хочу, чтобы он запомнил это. Омаке: Жевун Разрушитель       Нора оказалась в тупике с одним из величайших противников, которых она когда-либо встречала. — Борф! Да, конечно. Его хитрость и коварство были слишком сильны даже для таких, как Озпин или Айронвуд. — Гав!       Его сила и объем были несравнимы даже с самыми большими и смертоносными Гриммами!       Жевун чихнул и посмотрел на Нору, которой было поручено наблюдать за ним, пока Руби и Нео добывали еду. Она вызвалась, но не знала, что собака окажется такой… хитрой. — Отпусти тех, изверг! Во имя королевы! — крикнула Нора, тыча пальцем между глаз собак. — Гав-гав! — Жевун выглядел счастливым от такого внимания. — Нет! Они мои! Вы можете получить свой собственный! — крикнула в ответ Нора, пытаясь медленно протянуть руку к украденному предмету. — БОРК! — Жевун залаял и потряс комнату, отправив Нору назад на землю. — Ты смеешь повышать на меня голос?! — она закричала в ответ — Отпусти сэра Слотингтона или столкнись с моим гневом!       Жевун, похоже, решил, что все это игра, и снова принялся жевать плюшевого ленивца. — Хорошо, тогда я применю силу, — сказала Нора, закатывая рукава, — EN GARDE!

***

— Нора? Что ты делаешь на полу? И почему Жевун на всех наших кроватях? — спросил Рен, когда он, Жон и Пирра вернулись в свои комнаты. Жевун уютно устроился на всех четырех сдвинутых вместе кроватях.       Нора лежала на полу с пустым взглядом. — Он не просто выиграл битву, Рен. Он выиграл войну, а затем выиграл послевоенное переизбрание, за которым последовала полная перестройка экономики, -пробормотала Нора. — Э-э… что? — попыталась Пирра. Действительно, это был единственный выход из сложившейся ситуации. — Я не королева. Нет, что такое королева в присутствии… бога? — прошептала Нора. Остальные трое посмотрели друг на друга. — Жевун, вниз, — скомандовал Жон. Жевун тявкнул и спрыгнул вниз, увлекая за собой сэра Слотингтона. — Брось это, парень! — проворковала Пирра. Жевун тявкнул еще раз и уронил плюшевого ленивца. — Ты утолил его гнев. Любой бог удовлетворился бы новыми поклонниками, — сказала Нора, наблюдая за ним. — Нора, может, тебе вздремнуть? — предложил Рен. — Если я засну, он воспользуется случаем и заберет меня! Я не должна спускать с него глаз, — прорычала она. Жевун повернулся к ней и подбежал к упавшей девушке. Он залаял и лизнул ее в лицо. — Теперь он почувствовал вкус к человеческой крови! И Я-ПЕРВАЯ ЖЕРТВА! — крикнула Нора, выбегая из комнаты.       Жевун посмотрел на оставшихся троих и дважды гавкнул. Пирра присела на корточки и почесала его под подбородком, не переставая говорить по-детски. — Ты думаешь, мы должны рассказать об этом Нео? — спросил Жон. Рен некоторое время смотрел куда-то вдаль, потом перевел взгляд на щенка. Они встретились взглядами, и если бы кто-то обратил внимание, то заметил бы едва заметный кивок, которым они обменялись. — Я думаю, мы должны держать это при себе, — сказал Рен, поднимая щенка. — Я верну его сейчас, — заявил он, выходя из комнаты. Оказавшись снаружи и завернув за угол, он посмотрел собаке в глаза. — Какие у тебя секреты? — пробормотал он. Жевун взвизгнул и облизал нос. Рен фыркнул. — Хм. Пахнет курицей. — Гав!