Больше, Чем Вы можете Прожевать

— Гррр… ч-что?.. — Янг медленно пошевелилась и застонала. Она не могла точно вспомнить, что произошло, но знала, что находится в очень неудобном положении. — Ребята! Она просыпается! — услышала она крик Меркури. Она открыла глаза и поняла, где находится. — Почему я лежу у тебя на спине? — спросила она, пошатываясь и чувствуя сильную головную боль. — Ты потеряла сознание, и нам пришлось тебя нести. Нора защищала нас, — сказал он. Она кивнула и сжала его плечи. Получив сообщение, он опустил ее на землю. — Добро пожаловать обратно в мир живых, Искорка, — сказал Кроу. Он выглядел измученным, но был рад видеть ее на ногах. — Хорошо, что я вернулась, — ответила она. Она посмотрела мимо него и ахнула. — Неужели они… — С ними не все в порядке… но, они живы. Должны поправиться… — оборвал ее Кроу, положив руку ей на плечо. Она кивнула и оглянулась на дядю.       Жон и Пирра лежали неподвижно, бледные и почти не издавая звуков, если не считать тихого дыхания и редких стоны боли. Она огляделась и заметила, что они были на небольшой поляне в лесу, Нора сидела с близнецами на бревне. Меркури сел рядом с ними. — Мы просто остановились, на случай, если тебе интересно, — сказал Рен у нее за спиной. Она повернулась и увидела мальчика, чистящего оружие. — Да, как только ты начала просыпаться, мы все приготовились к ночи, — добавил Меркури. Она кивнула и еще раз огляделась, охваченная внезапной паникой. — Где Руби?! — вдруг закричала она. Кроу шикнул на нее и усадил на бревно. Она попыталась встать, но поморщилась, почувствовав, как снова заболела голова. — Полегче, малыш, полегче, — успокаивал он. Она застонала и глубоко вздохнула. Рен пробормотал: — Скорее всего, у тебя сотрясение мозга, — отметил он. — Тебе следует отдохнуть и постараться не напрягать свое тело в течение нескольких дней. — Но где моя сестра? — спросила она со сталью в голосе. — Она… её схватили, — медленно ответил Кроу. Внимание Янг переключилось на него, и он поднял руки вверх. — Прежде чем ты сойдешь с ума, мы не знаем, что произошло. Появился огромный невермор, схватил ее и остальных и улетел на Запад. Зная Романа, они уже снова на земле, — продолжил Кроу. Она зарычала и сделала еще несколько глубоких вдохов. — Как долго я была в отключке? — спросила она. — Всего два дня. Мы все это время были в дороге, — ответила Мелани. Блондинка вздохнула и повела плечом, пытаясь освободиться. — Мы должны найти способ помочь этим двоим, — сказал Кроу, кивая назад в сторону двух подростков. — Что с ними случилось? — спросила Янг. Кроу вздохнул и пожал плечами. — Из того, что я могу сказать, этот сумасшедший отравил их. Из чего бы яд ни состоял, он достаточно сильный, — сказал тот. Она вздохнула и отчаянно понадеялась, что у них с Руби все будет хорошо.       Янг снова поморщилась, держась за голову. Меркури усмехнулся. — Ты ни за что не будешь в боевой форме, когда мы завтра начнем двигаться. Тебе лучше поменяться с Кроу и нести Жона, — заявил убийца. Она фыркнула и скрестила руки на груди, но не отказала ему. Она прекрасно понимала, что в ближайшее время от нее будет мало толку.       Когда все они приготовились отдохнуть на ночь, Янг посмотрела на луну. Она закрыла глаза и понадеялась, что Руби найдет дорогу обратно вместе с остальными.

***

      Руби проснулась от звука рычания. Она наклонилась вперед и огляделась, ее глаза привыкли к темноте. Она увидела Жевуна, стоящего у входа в пещеру и рычащего в сторону леса. — Что случилось, мальчик? — спросила она. Солнце только что взошло, небо было слегка облачным. Это выглядело так, как будто на горизонте была гроза. Она ничего не видела, поэтому посмотрела вниз, на собаку.       Жевун был готов к прыжку, неподвижно держа хвост и оскалив зубы. Он тихо рычал, и его ноги были напряжены. Руби заметила, что он то и дело принюхивается. — Фу, что происходит? — застонал Роман, очнувшись ото сна и оглядываясь. Он увидел Руби, стоящую рядом с Жевуном. — Я не знаю. Я думаю, Жевун чувствует что-то внизу, в лесу, — ответила ему молодая девушка. Он вздохнул и встал. Вскоре после этого он подошел и встал по другую сторону от Жевуна.       Он выглянул в лес и вгляделся в тени. Он прищурился и огляделся, ничего не видя. — Что происходит, мальчик? Что там внизу? — спросил он. Жевун посмотрел на него и снова зарычал, указывая мордой назад, за пределы пещеры. Он ничего не видел в лесу и не слышал ничего необычного. Роман вздохнул и вернулся, чтобы разбудить Глинду и Нео. Он внутренне поморщился, осознав, какой гнев вызовет это действие.       Они решили остаться в пещере еще на один день, зная, что им нужно быть уверенными, что они в достаточно хорошей форме, чтобы снова начать двигаться. Казалось, что теперь они были готовы, и он не видел причин не начать пораньше. — Глин? Нео? Пора идти, — тихо сказал он. Глаза Глинды тут же открылись, и она встала, как будто вообще не спала. Иногда она казалась роботом, настолько она была эффективна. Нео не торопилась, подползла и посмотрела на него. Он скрестил руки на груди и указал на Руби. Она закатила глаза и, как могла, поправила волосы.       Руби тем временем продолжала пытаться найти то, что так сводило Жевуном с ума. Как правило, он был очень спокойным и уравновешенным, если не сказать возбудимым, псом. Так что же могло быть— — О, черт возьми! — закричала Руби, Роман повернулся, чтобы отчитать ее за нецензурные выражения, но у него не было возможности: — Ложись!       Все четверо упали на замелю, и Руби потянула Жевуна за собой, прижимая его к себе. Не прошло и минуты, как большая черная тень промелькнула мимо входа в пещеру, прежде чем взмыть от них над деревьями. — Да вы издеваетесь, — прошептал Роман. Глинда приложила руку к Дисциплине на случай, если зверь снова пробежит мимо них. Когда она увидела, что это было, она чуть не выронила стек. — Что это было? — спросила Руби, все еще тихо, когда зверь кружил над верхушками деревьев. — Это, — начал он, нервно наблюдая, — Даунбейн, — ответил Роман, и все четверо подошли ко входу в пещеру, чтобы посмотреть, как он летит.       Зверь был массивным, намного больше голиафа и определенно шире. Он был похож на летучую мышь по форме, и у него были белые шипастые пластины на голове, спине и немембранных частях крыльев. Сбоку от его головы были два гигантских изогнутых рога, которые спиралью изгибались назад, а затем выступали вперед. У него был хвост, похожий на хлыст, зазубренный на самом конце, и, что самое примечательное, у него было четыре глаза и очень неприятно выглядящий набор клыков.       Почему они называют это Проклятием Рассвета? Свиток Нео пикнул. Роман наблюдал, как зверь взлетел вверх и поднялся над облаками. — Куда бы ни пошли эти твари, облака следуют за ними. Они прячутся в облаках и вылетают, чтобы устроить засаду на людей, — ответил он. — Люди называют их так, потому что облака, в которых они прячутся, закрывают солнце. — Но как они управляют облаками? — спросила Руби. Роман посмотрел на Глинду. Она пожала плечами, и он вздохнул. — Никто никогда по-настоящему не изучал их, чтобы сказать, — сказал он в ответ. Руби поморщилась, а Нео нахмурилась. Глинда хлопнула в ладоши. — Мы будем в большей безопасности на деревьях, чем в этой пещере. Если зверь загонит нас здесь в угол, очень маловероятно, что мы сможем выбраться из этой лачуги, — заявила она. Они все кивнули и спрыгнули со скалы в лес. Визг Рассветного Проклятия эхом разнесся над головой.       Они быстро двигались между деревьями, стараясь оставаться скрытыми под листьями и ветвями. Каждый раз, когда зверь парил над головой, они останавливались на несколько минут, прежде чем снова двигаться. — Нам повезло, что в отличие от настоящих летучих мышей, у этих тварей нет феноменального слуха, — сказал Роман, когда они продолжали идти по лесу. — Не сказать, что у них плохой слух, просто он не лучше, чем у беовульфа или урсы.       И почему мы никогда не изучили этих тварей? Нео сделала ему знак. Руби немного помолчала, прежде чем кивнуть и согласиться. Он ухмыльнулся. Нео учила девочку языку немых. Она немного медленно вникала, но быстро училась, это точно. — Ну, они довольно редки. Мы не совсем знаем почему, учитывая, насколько они смертоносны. Вероятно, это и-за размера, хотя я сомневаюсь, что они рождаются такими большими, — ответила Глинда, когда он бросил ей запрос. Она поправила очки. — Вполне вероятно, что новые Проклятья рассвета не начнут летать в облаках, пока они не станут по крайней мере такими же большими, как большая урса, — продолжила она свою лекцию. Руби и Нео кивнули в ответ. — Есть что-нибудь, на что следует обратить особое внимание? — спросила Руби, когда они все остановились и прижались к дереву, пока зверь пролетал над ними. Через мгновение они снова двинулись в сторону Куроюри. — Их хвосты зазубрены, и они могут посылать шипы, как дротики. Рога также довольно эффективны для столкновения на земле и воздухе, — сказал Роман. Руби скорчила гримасу. — Они могут и на земле сражаться? — спросила она, озадаченная этой новой природой Гриммов. — Ага. Не только это, но они также хорошо сражаются на земле. У него есть когти на середине крыльев. Использует свои крылья в качестве передних ног, когда приземляется, — ответил он.       Руби застонала, а Нео откинулась назад и позволила своему рту открыться в том, что было бы стоном, если бы она издала звук. — Не беспокойтесь. Пока мы будем действовать разумно, все будет хорошо, — заверила Глинда. Девушки кивнули, и все они продолжили путь. Когда они это сделали, послышалось, что, возможно, шел дождь. — О, здорово. Еще больше облаков, — проворчал Роман. — Он может просто так это сделать? Вызвать дождь? — спросила Руби. Глинда вздохнула. — Как уже говорилось ранее, все, что мы знаем о них — это то, что люди смогли увидеть на расстоянии. Из-за того, что они прячутся в облаках, достаточно сложно сделать даже это, — заявила женщина. Зверь остановился над ними и понюхал воздух.       Они все спрятались под ближайшими деревьями, а Руби и Нео удерживали Жевуна, когда он зарычал на чудовище, парящее над ними. Он оставался там в течение нескольких минут, быстро поворачиваясь во все стороны в поисках цели. Он снова взвизгнул над облаками, прежде чем снова подняться в них. — Хорошо, теперь пришло время двигаться немного быстрее. Я почти уверен, что наш друг теперь напал на наш след и ищет нас, — сказал Роман, когда все они начали быстро продвигаться через подлесок.       Если бы они нашли время прислушаться, то услышали бы звук дождя, который становился все ближе и ближе.

***

— Блейк, какого черта на самом деле? — спросила Гира. Блейк вернулась в Куо Куана уже два дня назад и наконец-то рассказала родителям обо всем, что произошло, позаботившись о том, чтобы не упоминать о девах. — Что? Это не моя вина! — защищалась она — Та часть, где Адам напал на Бикон, нет, нет. Та часть, где ты была в Биконе в первую очередь, без сомнения, твоя вина, — сказал он, потирая рукой лицо. — Твой отец прав. Как бы я ни была счастлива, что с тобой все в порядке, почему ты просто не вернулась домой? — спросила Кали с немного обиженным выражением на лице. Блейк поморщилась. Ничто не было более душераздирающим, чем печаль матери. Особенно такой заботливой, как ее. — Я не хотела рисковать, думая что Адам вернется за мной. Он бы сразу же узнал, если бы я вернулась в Менеджери, — сказала она. Сан сидел рядом с ней, неловко пытаясь не слишком вмешиваться в ее семейную жизнь. — Но здесь ты была бы в большей безопасности, чем в Биконе! — сказала ее мать. — Но не вы, — парировал Блейк. Гира вздохнул и поднял руку, чтобы успокоить их. — Мы можем обсудить все причины, по которым Блейк следовало вернуться домой раньше, — сказал он, Блейк слегка покраснела, — но сейчас? Сейчас она дома. Лучше поздно, чем никогда.       Кали вздохнула, но кивнула. Блейк тоже вздохнула, больше от облегчения, что тема была оставлена. — Круто! Воссоединение семьи завершено! — сказал Сан. Гира пристально посмотрел на него, и Кали улыбнулась его энтузиазму. Блейк толкнула его локтем, и он кашлянул в ладонь. — Я имею в виду… Поздравляю вас с воссоединением, — сказал он. Она закатила глаза и повернулась к родителям. — Как бы мне ни хотелось наверстать упущенное, и на самом деле я бы это сделала, — добавила она, увидев поднятую бровь своего отца, — но сначала мы должны разобраться с кое-чем другим. — Я смею предположить, основываясь на твоей, откровенно говоря, навязчивой неспособности держаться подальше, ты имеешь в виду Белый Клык, — сказала Кали. Сан рассмеялся, когда Блейк покраснела. — Да. Я имею в виду Клык, — сказала она. Гира вздохнул. — К сожалению, Сиенна в последнее время особо не делилась информацией. Мы почти ничего не знаем об их последних действиях, — проворчал он. Блейк и Сан переглянулись, прежде чем снова посмотреть на ее отца. — А как насчет всех оперативников в городе? — спросил Сан. Гира хмыкнул. — Ну, мы не можем точно запретить им покидать город. Менеджери известен тем, что принимает всех желающих со всего мира. Если мы начнем говорить Клыку, чтобы он уходил, то, по сути, мы попросили их тоже начать нацеливаться на нас, — объяснил он, нахмурившись. — Точно так же с тех пор, как Сиенна сменила Гиру, она была уверена, что будет держать нас на виду. Это включает в себя и охрану, — добавила Кали вслед за мужем. Сан выглядел обескураженным новостями, и Блейк усмехнулась.       Сиенна Хан была той, кто начал устраивать рейды и нападения на грузы. Хотя она никогда и близко не была такой кровожадной, как Адам, она показала, что готова убивать, если это означает улучшение для ее народа.       Но лучше стало не фавнам. Только Клык действительно выиграл от насилия. Реальность заключалась в том, что фавны, присоединившиеся к Клыку, были теми, кто был сыт по горло тем, как с ними обращались. Как только вы оказались в Клыке, вы, по сути, сказали, что вы согласны начинать драки и беспорядки, когда захотите, потому что это было частью причины. Такой хаос действовал только на тех, кто был в системе. К фавнам, которые не были частью этой системы, относились так же осторожно, как если бы они были. В свою очередь, это лечение заставило бы их присоединиться к Клыку, и произошло бы больше вспышек. Это был порочный круг. — Сиенна знает, что мы не поддержим ее решения, и поэтому она скрывала их от нас. Она знает, что если мы выступим против нее, то Куо Куана и большая часть Менеджери тоже начнут выступать против нее, — заявила Гира. И это определенно был плохой ход для Клыка. Столица фавнов прогоняет их? Тогда ничто не помешало бы Атласу войти и переловить их всех.       Единственная причина, по которой Атлас не начал искать Клык в Менеджери, заключалась в том, что местные фавны все еще широко признавали их законной организацией. Если бы это изменилось, у Клыка были бы проблемы. — Значит, она держалась тихо, — пробормотала Блейк себе под нос. Кали кивнула и посмотрела между ними. — Блейк, пожалуйста, не делай ничего радикального. В конце концов, многие в Клыке все еще простые гражданские. Если кто-то и должен быть в твоем центре внимания, так это Сиенна, — сказала ее мать. Блейк кивнула и посмотрела в окно на город. Похоже, им придется помалкивать о своем маленьком расследовании. — Эй, а как насчет той девушки Илии? Она бы нам помогла? — спросил Сан. Блейк повернулась, чтобы сказать ему, насколько это плохая идея, когда ее отец застонал. — Так ты уже снова столкнулась с Амитолой? — спросил он. Она приподняла бровь, глядя на него. — У нее были проблемы в последнее время? — спросила Блейк. Она, по очевидным причинам, не знала, что Илия делала в Менеджери с тех пор, как ушла. — Проблемы — это слабый способ выразить это, — сказала Кали с нежной улыбкой на лице, — скорее, небольшая головная боль для твоего отца. — Она и эти два жутких брата продолжают пытаться убедить меня, почему я должен начать действовать с Клыком, — проворчал Гира. Словно по сигналу, раздался звонок в дверь. Гира вздохнул и подошел.       Он открыл дверь и был встречен двумя очень похожими друг на друга мужчинами. У одного были большие лисьи уши, а у другого-пушистый лисий хвост. Оба были в красных капюшонах и с одинаковым выражением на лицах. — Вождь Гира, — начал тот, что с ушами, — мы здесь для того, чтобы… — Рассказать мне обо всех причинах, по которым для меня было бы просто замечательно начать посылать помощь для Белого Клыка. Тогда я скажу «отвалите, мерзкие ублюдки», и вы скажете мне, как вы вернетесь, и тогда, к сожалению, вы вернетесь, и всё повториться, — сказал Гира, скрестив руки на груди и свирепо глядя на него. Братья посмотрели друг на друга и ничего не сказали. — Так это… — Да, это еще одно «нет». А теперь убирайтесь отсюда, — прорычала Гира. Они поклонились и ушли, пообещав, что вернутся и что он в конце концов передумает. — Вау, это было… эффективно, — сказал Сан, наблюдая, как два брата строят планы на лестнице, прежде чем уйти. — Так продолжается уже около полутора месяцев, — вздохнул Гира, потирая переносицу. — Звучит абсолютно бесяще, — прокомментировала Блейк, когда она подошла, чтобы встать рядом с отцом. Он кивнул, и Кали рассмеялась. — Фенек и Корсак в последнее время были очень настойчивы. Я совершенно уверена, что это из-за смерти Адама, — указала Кали. — Это имело бы смысл, поскольку Адам был готов выполнить всю грязную работу, которую они запланировали. Сиенна с гораздо большей вероятностью проигнорирует их.       Блейк промурлыкала. Казалось, что Сиенна не слишком хорошо справлялась с моральным духом. Если Феннек и Корсак пытались планировать за спиной Сиенны, то кто знает, как долго она пробудет у власти, прежде чем кто-то заменит ее.       Хорошим в Сиенне было то, что они довольно легко могли предсказать, что она планирует. Если бы кто-то пошел и занял ее место, то никто не знал бы, чего следует ожидать. Белый Клык был не так силен, как армия, но они были намного тише и гораздо более способны создавать проблемы на улицах. — Блейк, я знаю этот взгляд, — тихо сказала Кали, — это взгляд «плохой идеи». — Эй! — Она права, у тебя действительно «плохая идея», — согласился Сан. Блейк выглядела оскорбленной. Она посмотрела на Гиру, и он тоже кивнул. Она фыркнула. — Дорогая, почему бы тебе просто не оставить Клык в покое? Пока Сиенна руководит, мы знаем, что самый большой вред, который может быть причинен — это поезда и грузовые перевозки, — спросила Кали. Однако Блейк покачала головой. — Нет. Мы понятия не имеем, предпримет ли она еще одну атаку после того, что произошло в Биконе. Даже если она этого не приказывала, она, без сомнения, видит, какой эффект это оказало на Клык, — сказала Блейк. Здесь они не могли спорить. Люди сейчас боялись Клыка больше, чем когда-либо, и это было заметно на улицах. Фавнов сейчас практически избегают, а магазины, которые раньше отказывали фавнам, впускали их, опасаясь нападения. — Пожалуйста, не делайте ничего, что могло бы взорвать город, — простонал Гира. Блейк закатила глаза, но Сан шагнул вперед и отдал честь. — Мы обещаем попробовать этого не допустить! — сказал он. — Не попробовать! Просто не делай этого! — застонала Гира. Сан продолжал держать руку у головы. Кали посмеялась над выходкой парня. — Мы позаботимся о том, чтобы не втягивать в это гражданских лиц, — пообещала Блейк. Гира кивнул и ушел, по-видимому, чтобы выполнить любую работу, которая ему попалась. — Будь осторожна, Блейк. Я не хочу еще больше переживать о тебе, — тихо сказала Кали. Блейк отвернулась и ничего не сказала. Сан толкнул ее локтем в бок, и она закашляла. — Я сделаю все, что в моих силах, — сказала она. Кали улыбнулась и обняла ее, поцеловав в висок, прежде чем последовать за Гирой в его кабинет. — Хорошо, Сан, давай начнем расспрашивать о любых слухах, — сказала она, когда они вышли из дома. Сан поднял большой палец вверх, и они углубились в город.

***

Вайсс стояла в большом бальном зале. Она обменивалась пустыми словами со случайными аристократами и снобами, которые подходили к ней, чтобы похвалить ее за шоу. Она никому из них не сказала, что это было одно из ее худших пений за последние годы, но, похоже, никого это не волновало, и никто это не комментировал, поэтому она не чувствовала необходимости поднимать эту тему. — Это было отличное представление, мисс Шни, — произнес глубокий голос у нее за спиной. Она слегка подпрыгнула и обернулась. Ее приветствовала внушительная фигура генерала Айронвуда. — Генерал Айронвуд, — кивнула она, — так оно и было… самое меньшее, что я могла сделать.       Он усмехнулся и слегка наклонился. Она прислушалась к нему. — Поверьте мне, если бы это организовывал я, мы бы не тратили время на представление, прежде чем отправить деньги в Бикон, — сказал он быстро и тихо. Она улыбнулась и кивнула ему. — Академия Атлас будет рада тебя видеть. И ты это знаешь, — сказал он, принимая напиток от официанта. Она слегка вздохнула. — Я ценю ваше предложение, генерал, но мое место — в моей команде, — сказала она. Он улыбнулся и кивнул. — Я понимаю, — ответил он. Она оглядела зал. Все собравшиеся люди были владельцами компаний и брендов. Количество денег, потраченных впустую на одежду в одной только этом помещении, могло бы восстановить треть Бикона.       Она прищурила глаза, глядя на своего отца, пока он рассказывал небылицы о том, как приятно было посылать деньги в разрушенную школу. Она фыркнула, услышав, как он даже добавил небольшой намек на печаль в свой голос, как будто он действительно был расстроен. — Хмм... Я узнаю этот взгляд, — сказал Айронвуд, стоявший рядом с ней. Почти забыв, где она находится, она кашлянула в ладонь и выпрямилась. — Что вы имеете в виду? — спросила она. Он слегка усмехнулся. — У твоей сестры такое же выражение лица, когда ваш отец начинает говорить, — сказал он. Она улыбнулась при мысли о том, что Винтер будет дуться всякий раз, когда будут обсуждать их отец. Это звучало так… не по-шнийски. Ей это нравилось. — Важно помнить, что на самом деле вас здесь ничто не держит, — Айронвуд обвел их жестом, — хотя я бы никогда не стал потворствовать тому, кто убегает от своих проблем, иногда необходимо сделать… так сказать, стратегическое отступление.       Она улыбнулась мужчине. Его уверенность, что она планирует сбежать, помогла ей отвлечься от мира, в котором она сейчас оказалась в ловушке. — Генерал, — начала она, когда мужчина повернулся к ней, — вы случайно не знаете, куда направляются профессора Гудвич и Торчвик?       Он приподнял бровь, глядя на нее. Он слегка пожал плечами и откашлялся. — Я предполагал, что они оба все еще в Вейле, помогают в процессе восстановления, — ответил он. Вайсс замурлыкала. Из письма Нео она знала, что Роман, вероятно, с ней. Она не знала, была ли с ними и Глинда, но вероятность была велика. — Почему ты спрашиваешь? — спросил он, приподняв бровь. Она огляделась по сторонам. На этот раз она наклонилась к генералу. — Я случайно узнала, что в данный момент они идут в Мистраль пешком. Они планируют встретиться с директором Хейвена, чтобы обсудить создание новой оперативной базы, — сказала она. Глаза Айронвуда на мгновение расширились, но он взял себя в руки, и его лицо стало нормальным. — И зачем им это делать? — спросил он. Она снова огляделась. Все остальные болтали и несли чушь друг другу, пытаясь обогатить друг друга своим богатством. Она повернулась и прошептала: — Я знаю о… силе, которая была скрыта под Биконом, — заявила она. Он выглядел потрясенным. Большинству людей это могло показаться плохой идеей, но Вайсс знала лучше. Винтер пела генералу дифирамбы, и любой, кто заслуживал уважения ее сестры, был тем, кому она могла доверять.       Она уже знала от Пирры, что Айронвуд знал о девах, и с тех пор он работал с Озпином и другими профессорами, чтобы найти кандидата. — Как ты… ааа... мисс Никос, — сказал он. Она кивнула, и он тоже огляделся. Он жестом указал на балкон, и они вышли из большого зала. Убедившись, что они одни, он повернулся к ней. — Это очень конфиденциальная информация, мисс Шни, — сказал он. Она кивнула. — Я в курсе. Но я знаю, что вы знаете, и поскольку, похоже, Торчвик и мисс Гудвич прилагают усилия для борьбы с теми, кто напал на школу, я почувствовала, что было бы полезно, если бы вы были осведомлены об их действиях, — объяснила она. Он открыл рот, чтобы сказать ей, что она все равно не должна была знать эту информацию, но потом остановился. — Это… на самом деле, очень полезно. Это должно означать, что Кроу тоже с ними. Что означает… — он замолчал, прежде чем покачать головой. Он улыбнулся ей. — Спасибо, мисс Шни. Это определенно помогает мне определить дальнейший курс действий. Я обязательно пошлю разведчиков на Мистраль, который сообщать мне, когда они прибудут, — поблагодарил он. Она слегка поклонилась и на мгновение отвела взгляд. В ее глазах появилось лукавое выражение. — Послушайте, генерал Айронвуд, — начала она. Он кивнул ей, и она продолжила. — Скажите, если бы… кто-то хотел проникнуть на борт одного из этих рейсов на Мистраль, когда и где бы это стоило сделать? — спросила она, глядя ему в глаза. Он скептически посмотрел на нее. — Я… не знаю, почему ты спрашиваешь, — сказал он в ответ. Она снова заглянула внутрь. — Просто интересно, — ответила она. Он заглянул внутрь и увидел, как Жак разговаривает с людьми, и тут что-то щелкнуло. Он слегка улыбнулся. — Ну… — сказал он, глядя с балкона, — Я не думаю, что вы сможете получить доступ к одному из моих шаттлов…       Она слегка вздохнула, но он продолжил. — Но я случайно узнал, что под началом вашего отца есть несколько пилотов «Атласа», которые доставляют грузы на «Мистраль», — закончил он. Она бросила взгляд в его сторону, и он послал такой же хитрый взгляд в ответ. — И будут ли эти пилоты готовы взять пассажира при условии правильного… стимула? — спросила она. Он наклонил голову вперед и назад. — Как правило, принимать взятку незаконно, но я не уверен, что смог бы что-то отследить, если бы это было сделано примерно в конце месяца, — сказал он. — В конце концов, в это время мне нужно заполнить много форм, чтобы это можно было легко упустить. — Я понимаю, — сказала она с улыбкой, — возможно, кому-то следует разобраться в этом, прежде чем что-либо произойдет. — Возможно, им следует это сделать, — Айронвуд улыбнулся в ответ. Вайсс кивнула мужчине и повернулась, чтобы вернуться внутрь. — Спасибо, генерал. Этот разговор был… весьма информативен, — заявила она. Он кивнул ей в ответ. — Совершенно верно, — ответил он. Она вернулась внутрь и наблюдала, как Уитли прогнал нескольких девушек своего возраста, когда они пытались выдать ему типичную ухажерскую болтовню.       Она подошла и постаралась сделать так, чтобы казалось, что они невероятно увлечены разговором. Как мальчики, так и девочки, казалось, давали им пространство для общения.       Позже Уитли поблагодарит ее и скажет, что скорее выльет на себя горячий чай, чем будет слушать, как еще более напыщенные дураки пытаются завоевать его расположение.       Вайсс согласилась бы с ним.

***

      В настоящее время Оскар находился на ближайшей к его дому железнодорожной станции. Поезд без проблем доставит его прямо в Мистраль. Он немного нервничал, так как никогда по-настоящему не уезжал из дома и уж точно никогда не бывал в большом городе. — В это время года здесь довольно хорошо, — сказал Озпин. Фермер кивнул и подошел к автомату, чтобы взять билет. Он дал ему требуемую сумму льен и нажал кнопку для билета.       А потом ничего не произошло — Это часть опыта путешествия? — спросил Оскар. Озпин застонал. — Нет. Нет, это не так, — медленно произнес он. — Как долго я здесь, и это все еще происходит? Насколько это может быть сложно?!       Оскар просто стоял и ничего не делал, пока Озпин разглагольствовал. Пока он ждал, к нему подошел огромный мужчина. — Ты здесь, маленькое и беззащитное дитя, — сказал он очень глубоким голосом. Озпин прекратил свою тираду. На самом деле Озпин вообще перестал шуметь. — Эм, да? — спросил Оскар. — У тебя возникли проблемы с этим? — спросил мужчина, указывая на машину. Оскар кивнул, и мужчина вздохнул. — Ты не должен позволять чему-то столь незначительному мешать тебе двигаться вперед, — проворчал Хейзел, хлопнув рукой по крышке машины. Вскоре после этого он издал жужжание и выплюнул билет. — Ой. Спасибо, сэр, — сказал Оскар с легкой улыбкой на лице. Хейзел отмахнулся от него и сел в поезд. — Хорошо. По крайней мере, это решено, — сказал Оскар, уперев руки в бока, — хорошо проделанная работа! — Ты буквально ничего не сделал, — отметил Озпин. — Нет, мне помогли! Это что-то значит, — гордо сказал Оскар. Озпин вздохнул и просто оставил все как есть. — Просто садись в этот чертов поезд, — сказал он. Оскар кивнул и поднялся на борт как раз в тот момент, когда двери закрылись. Он прочитал номер места на билете и нашел его.       Он сидел напротив крупного мужчины, который помог ему. — Ой. Привет! — сказал Оскар. Хейзел посмотрел на него и вздохнул, подняв два пальца в знак приветствия. — Ты не можешь быть серьезным, — простонал Озпин. Оскар приподнял бровь. — Что не так? — спросил он про себя, не желая выглядеть сумасшедшим на публике. — Ничего. Только не выставляй себя дураком, пожалуйста, — потребовал Озпин. Оскар закатил глаза. Он был вполне способен к социальному взаимодействию! Разговор с людьми ничем не мог отличаться от разговора с животными или голосами в его голове! — О боже милостивый, — сокрушался Озпин. Оскар проигнорировал его. — Итак… у вас есть братья или сестры? — спросил он мужчину. Мужчина напрягся и закрыл глаза. — Я ненавижу тебя.       Оскар просто выглядел смущенным.

***

      Роман придержал большую ветку, когда остальные проходили мимо. Тащась сзади, он не сводил глаз с неба. — Похоже, дождь приближается… — пробормотал он. Глинда что-то напевала, и все они смотрели на небо над головой. — Также может показаться, что "Рассветное проклятие" ушло во временную изоляцию. Возможно, у нас не будет лучшего шанса сбежать, — заметила женщина. Они все кивнули и бросились прочь, стараясь не споткнуться о неровную землю или обнаженные корни деревьев.       По мере того как они бежали, количество деревьев вокруг них начинало становиться все меньше и меньше. В конце концов, их было всего два или три через каждые несколько метров. Наконец все они остановились, когда Глинда протянула руку. — Стой, — приказала она. Они все молчали, глядя на облака. По большей части все было по-прежнему. Проблема, стоявшая перед ними, заключалась в том, что не осталось деревьев, за которыми можно было бы спрятаться, а это означало, что у них не будет укрытия, если зверь вернется. — Нам нужно быстро пересечь эту поляну. Я вижу каплю в конце. Судя по карте, если мы доберемся туда, то попадем прямиком в Куроюри, — сказал Роман. Руби и Нео кивнули, и Нео похлопала его по пояснице, чтобы сказать, чтобы он был готов бежать. Однако Глинда продолжала смотреть на облака. — В чем дело, Глин? — спросил Роман. Она прищурила глаза и указала вверх. — Эти облака выглядят… по-другому для кого-нибудь еще? — спросила она. Они все посмотрели на облака. Все они были похожи на облака… за исключением того, что самое большое скопление было намного темнее остальных. — Какого черта…? — прошептал Роман. Не только это, но и шум дождя исчез, и, казалось, они этого не заметили. — Это что, дождевое облако? — спросила Руби. Роман покачал головой. Дождевые облака, как правило, были серыми, иногда они были темными.       Но никогда не цвета кромешной тьмы.       Шум дождя снова усилился, и облака начали двигаться в свою сторону. Затем, наконец, что-то щелкнуло, и Роман быстро обернулся. — БЕГИ! — закричал он. Все они прислушались к его словам и бросились к краю поляны. Руби оглянулась и взвизгнула. — ЧТО ЭТО?! — закричала она.       Прежде чем они успели обернуться или ответить ей, облако оказалось над ними. Не только это, но и дождь звучал так, словно он был прямо у них в ушах, заставляя всех их вздрагивать. — Что происходит?! — крикнула Глинда. Роман наконец вздохнул и приготовился к бою. — Кажется, я выяснил, как Рассветное Проклятие управляет облаками, — проворчал он. Все посмотрели на Романа. Жевун снова начал рычать. — Почему бы мне просто не посмотреть, прав ли я, — сказал он, указывая тростью прямо вверх. Он выстрелил вспышкой в облако, и оно взорвалось. Облако рассеялось.       А потом оно снова сложились вместе. — Что за гримовщина? — спросила Глинда. Роман застонал. — Это вовсе не облако! — крикнул Роман. Они все посмотрели еще раз. Зрелище было ужасное. — Ты же не серьезно, — прошептала Глинда.       Над ними медленно опускалось облако. Он остановился прямо над ними. Это было достаточно близко, чтобы они могли видеть, что на самом деле происходит. — Ложись! — крикнула Руби. Все они упали, когда гигантский колючий хвост пронесся над ними. Они посмотрели вверх, и «облако» отделилось, оставив Рассветное Проклятие плавать посередине и смотреть на них сверху вниз. — Это не похоже на бой, который мы можем выиграть, — сказал Роман, когда Глинда встала спиной к спине. Она ничего не сказала, но он почувствовал, как она коротко кивнула. Она знала так же хорошо, как и он, что это было слишком для них. — Входим! — снова крикнула Руби. Только на этот раз мимо прошел не хвост. Скорее, «облако» пронеслось мимо них, когда они уклонились в сторону. Они посмотрели вверх и затаили дыхание.       Облако на самом деле было роем. Гигантского зверя окружало совершенно нелепое количество маленьких, размером с ворону, Рассветных Бэйнов. Звук дождя на самом деле был визгом всех мелких зверей, и казалось, что Альфа Рассветный был лидером. — Нам нужно убираться отсюда! — крикнула Руби, размахивая взад-вперед Кресент Роуз, вынимая нескольких Рассветных Бэйнов, которые пытались вцепиться в нее. Нео подняла свой зонтик и использовала Хаш, чтобы обезопасить себя сверху, когда маленькие звери с безрассудной самоотверженностью набросились на оружие.       Роман снова поднял трость и выпустил три ракеты в рой. Два из них попали в альфу, а другой взорвался позади нее. Рой рассредоточился и в результате на мгновение поредел. Альфа взвизгнул и зашипел в ярости, когда он пошатнулся в воздухе, но в остальном был невозмутим. — Вперед! — крикнул он. Они все побежали и бросились с края поляны, приземляясь грубо, но все еще двигаясь.       Подобно потоку воды, рой последовал за ними, каскадом спустившись с края и следуя за ними сквозь деревья. Альфа громко взвизгнул и приземлился, прижав голову к земле.       Роман увидел это и закричал. — РАЗБЕГАЙТЕСЬ! — крикнул он. Они все нырнули в сторону, когда зверь нацелил на них свои рога и бросился в атаку, срывая деревья и разрушая камни, когда он проносился мимо них. Рой сердито завизжал и последовал за ним, все время оставаясь вокруг альфы. — Это просто смешно! Нам нужно найти способ избавиться от них! — сказала Глинда. Роман вздохнул, направляя Мелодичную Дубинку в направлении Рассветного Проклятья. — У меня есть идея, — сказал он. Она посмотрела на него. — Ну, ему явно не понравилось, что его сожгли раньше, — заявил он. Она снова посмотрела на его оружие и вздохнула. — Это ужасно для окружающей среды, — отметила она. Он рассмеялся.       Затем он выстрелил сигнальной ракетой в деревья, поджигая их.       Глинда последовала за ним, прижимая свой стек к земле и сосредоточившись. Под зверем земля засветилась оранжевым, прежде чем вспыхнул и распространился столб огня. — Хорошо, дети, теперь мы сделаем безумный рывок отсюда, пока будет задерживать дыхание! — крикнул в ответ Роман. Они кивнули и все побежали. Позади них они могли слышать звук падающих и ломающихся деревьев, когда за ними гнался Рассветный Смерч. Теперь рой определенно стал меньше, но не настолько, чтобы у них был шанс противостоять альфе.       Они бежали, пока не вышли на грунтовую дорогу. Роман осмотрел его сверху донизу и быстро взглянул на карту. — Э-э-э, туда! — указал он через короткое мгновение. Они все побежали по дороге, а лесной пожар становился все больше и больше. Из леса зверь рухнул и покатился по земле, наконец снова встав и повернувшись к ним спиной.       Он приподнялся на задних лапах, и они услышали, как он глубоко вдохнул. Он встал на дыбы и издал взрывной визг. Они все вздрогнули и заткнули уши, когда шум потряс их.       Нео упала на одно колено и зажмурилась от боли. Руби вскоре последовала за ним, а Роман и Глинда изо всех сил пытались удержаться на ногах, пока монстр продолжал. Жевун повернулся и злобно зарычал, прежде чем втянуть воздух. — Подожди, что он… — Роман был прерван, когда Жевун взвыл, и ему снова пришлось заткнуть уши. Заря слегка поморщилась и посмотрела на собаку сверху вниз. — ХОРОШИЙ МАЛЬЧИК! — крикнул Роман, теперь уже частично оглохший: — А ТЕПЕРЬ ПОШЛИ! — ЧТО?! — крикнула Руби, Роман посмотрел на нее в замешательстве. — ЧТО ТЫ СКАЗАЛА, РЭД?! — спросил он в ответ. Глинда и Нео застонали и схватили двоих, чтобы бежать. Жевун топнул передней лапой и, развернувшись, бросился вслед за остальными.       Альфа снова завизжал, но на этот раз они отошли достаточно далеко, чтобы избежать боли. К сожалению, этот визг был не атакой, а призывом, поскольку рой вернулся и ждал приказов. Зверь снова наставил на них свои рога, и те, что поменьше, поняли, о чем идет речь.       Рой пронесся впереди альфы, подлетел к ним и вцепился в них, пытаясь помешать их движению. Глинда выпустила мощный взрыв, и большинство из них отлетело в сторону и врезалось в деревья вокруг дороги. — А-А-А! — указал Роман. Они все снова увернулись, когда альфа прорезал дорогу и прошел мимо них. Он остановился на небольшом расстоянии, и его хвост поднялся позади него, когда он опустил верхнюю часть тела. — Он бросает свои шипы! — крикнул он. Они все разделились, Роман и Глинда пошли налево, а Руби, Нео и Жевун пошли направо. Когда они разделились, острые шипы вонзились в землю там, где они когда-то стояли. Зверь повернулся, чтобы ударить Романа и Глинду, в то время как его хвост хлестал по остальным. Они едва успели пригнуться, чтобы избежать удара. — Продолжай идти! — крикнула Глинда, когда все они снова собрались по другую сторону зверя, продолжая свой побег по дороге. Роман прищурился и указал вперед. — Там впереди мост! Может быть, мы сможем избавиться от этой штуки, если покалечим ее! — крикнул он.       Они все поняли его мысль и начали бежать быстрее, зверь все время пытался царапать, кусать и колоть их. К счастью рой стал крошечным всего в десятую часть от изначального и практически не замедлял команду позволив им уйти вперёд. Но это все еще было около сотни маленьких гримм и один гигантский злой альфа, с которым нужно было разобраться. — Переходим через мост! — крикнула Глинда. Они помчались на другую сторону. Под ними был довольно длинный и крутой обрыв, а внизу протекала река. Они достигли другой стороны и повернулись, чтобы сражаться, зверь готовился прыгнуть и снова взлететь в небо. Руби повернулась к двум взрослым. — Торчвич! — крикнула она. Роман и Глинда застонали, поднимая оружие. — Мы должны пересмотреть эти названия атак, — потребовал Роман. Руби смущенно рассмеялась.       Роман выпустил вспышку, и Глинда окружила ее шквалом магических ракет. В результате получился шар фиолетового огня, примерно размером с Нео, который развернулся и взорвался, как только соприкоснулся со зверем. В результате взрыв огня испепелил остальную часть роя. Альфа взвизгнул, когда его подожгли, и, спотыкаясь, бросился на мостик. Старое деревянное сооружение не предназначалось для борьбы с огнем или зверем размером с Даунбейнов, и поэтому оно рухнуло. Чудовище с визгом рухнуло в реку внизу.       Все они затаили дыхание и подождав пару минут испустили различные вздохи облегчения. Роман откинулся назад и застонал. — О, боже, это было ужасно. Я больше никогда этого не сделаю, — простонал он. Нео хихикнула, и Руби улыбнулась жалобе мужчины. Глинда закатила глаза и снова начала двигаться, хотя и в гораздо более спокойном темпе. — Это был отличный опыт, я признаю, — сказала она, когда они все шли по дорожке. — Спасибо братьям, что все закончилось, — сказал Роман, морщась и потирая ухо. — Подумать только, что такой смертоносный зверь способен на такую координацию. Это просто ужасно, — задумчиво произнесла Глинда. Роман кивнул и поправил перчатки. — Без шуток, — проворчал он. Они были примерно в сотне футов или около того от того места, где сгорел мост, когда до их ушей донеслось низкое шипение. — Ни за что, блядь, — вздохнул Роман. Все они обернулись и увидели, как зверь пробрался вверх по склону оврага и уставился на них всеми четырьмя глазами.       Он подтянулся до упора и встряхнул свое тело, избавляясь от лишней воды. Его крылья были порваны и изодраны в клочья, а грудь и нижняя часть тела были опалены. Он зарычал, несколько раз проведя когтем по земле. — Он снова заряжается, — сказал Роман, собираясь двигаться. Остальные сделали то же самое. Зверь взревел, бросившись вперед, как хищная кошка, передние лапы тащили его вперед, в то время как задние ноги толкали его дальше. Когда он бросился в атаку, Жевун выскочил перед ними. — Жевун?! Что ты делаешь?! — взвизгнула Руби, когда они с Нео попытались схватить его. Он отпрыгнул от них и сделал то же движение, что и зверь, волоча лапу по земле.       Затем он бросился прямо на атакующего зверя. — ЖЕВУН! — закричала Руби. Роман и Глинда в полном шоке наблюдали, как собака бросилась в лобовое столкновение с Давнбейном. Нео выглядела так, словно могла упасть в обморок от того, как побледнела.       Жевун набирал скорость, продвигаясь все дальше и дальше, голова была на одном уровне с животными. Двое быстро становились все ближе и ближе, и Жевун направил свою бронированную голову на зверя.       Затем они столкнулись.       Звук был похож на удар в гонг с такой силой, что он разлетелся вдребезги.       Аура Жевуна вспыхнула, его голова была прижата прямо к Доунбейну. Был момент, когда они боролись за землю, но затем Жевун отпрыгнул назад. Зверь на мгновение пошатнулся, прежде чем покачать головой       Затем белая колючая пластина на его лице разломилась пополам и отвалилась. Зверь посмотрел, как костяные доспехи упали на землю перед ним, и медленно оглянулся на собаку.       Жевун практически не пострадал, если не считать резкого падения ауры.       Затем зверь завизжал от боли.       Он схватился за лицо и упал на землю, катаясь и дрожа, когда осознал, какую потерю только что понес. Пластины были полностью сняты с его головы, оставив морду незащищенным.       Нео и Руби использовали это в своих интересах, когда над его головой возник раскол. Руби закричала, когда выстрелила в себя. Нео также поставила ботинок на конец ее клинка.       Они врезались в спину зверя, когда он слегка подался вперед. Теперь эти двое фактически застряли в спине монстров. — О-о-о, — сказала Руби. Зверь взревел, почувствовав оружие в своей спине. Он брыкался и прыгал, катаясь и ударяясь о деревья, чтобы попытаться избавить двух девочек от своего тела.       Жевун наблюдал, как его хозяин прилип к зверю. Глинда и Роман подошли, и Роман не находил слов. — Я думаю, что у меня все в порядке с инсультом, — пробормотал он, наблюдая, как зверя используют как машину для родео. Гигантскую, смертоносную машину для родео, но все же.       Глинда кивнула, когда две девочки завизжали и закричали. Зверь, казалось, даже не заметил двух взрослых или собаку, которая ранила его. Он был сосредоточен только на том, чтобы снять девушек. — Я… чувствую, что мы должны помочь, но… Я не знаю как, — медленно произнесла Глинда. Роман согласился. Они не могли точно выстрелить в зверя снова, иначе они рисковали попасть в девочек. — ПОМОГИТЕ НАМ УЖЕ! Я ДУМАЮ, МЕНЯ СЕЙЧАС СТОШНИТ! — крикнула Руби. Нео тоже выглядела зеленой. — Хорошо, детишки, просто держитесь крепче! — сказал Роман. Он огляделся и обшарил себя в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь. Как только он это сделал, из его кармана выпал светло-голубой кристалл праха       Жевун подошел и понюхал его. Он лизнул ее один раз. Потом дважды.       Затем он поднял его и впился в него зубами. — Что— эй! Плохой мальчик! Брось это! — сказал Роман, когда собака с хрустом вгрызлась в кристалл пыли, как будто это было лакомство. — Он… он только что съел прах? — спросила Глинда. Роман тоже был в шоке. Жевун шагнул вперед и снова глубоко вздохнул. — Подожди, что ты сейчас делаешь… — Роман снова был прерван лаем собаки.       Только на этот раз волна ледяного холодного воздуха покинула его рот и намертво заморозила одно из крыльев Даунбейна. Зверь перестал метаться, пытаясь двигаться, но обнаружил, что новый лед, покрывающий его крыло, был слишком тяжелым.       Руби и Нео высвободили свое оружие и спрыгнули с монстра, приземлившись в кучу перед двумя взрослыми и выглядя ошеломленными. — О боже, это была такая плохая идея, — простонала Руби. Нео кивнула и закрыла глаза, чтобы остановить вращение.       Тем временем Роман и Глинда застыли, уставившись на собаку. Он снова залаял, но на этот раз льда не было. Затем он повернулся и радостно посмотрел на Романа. — Я… думаю, он может это сделать, — сказал Роман, почесывая затылок собаки. Глинда тупо кивнула и ничего не сказала.       Зверь начал использовать другую лапу, чтобы колотить по льду. Не желая давать ему шанса прийти в себя, Роман небрежно подошел к нему и сунул конец своей трости ему в рот, когда он зарычал на него. — Ты слишком громкий, — проворчал он, нажимая на спусковой крючок. Голова зверя откинулась назад, когда в его горле вспыхнула вспышка. Он тихо зарычал, и красный цвет покинул его глаза, когда он упал вперед, рухнув на землю. Он медленно рассеивался, и довольно скоро все, что осталось, — это лед, сковавший его руку. — Хорошо. Теперь он мертв, — сказал Роман. Глинда вздохнула и помогла двум девушкам подняться. Они посмотрели на Жевуна, который вскочил на них и эффективно опустил их на землю. — Ак! Хороший мальчик, Жевун! А теперь перестань лизать нас! Твой язык такой же большой, как моя рука! — застонала Руби, когда собака поцеловала двух девочек. Он остановился и попятился, когда те снова поднялись на ноги. — Запомнить: держать под рукой запасной кусок праха для собаки, — сказал Роман. Нео кивнула и ударила пса по морде, расцарапала его и сказала, какой он хороший. — Подумать только, что он способен на такие подвиги. Конечно, у него нет огромных запасов ауры, но теперь, когда мы знаем, что он может наполнять свои крики прахом, он гораздо более универсальный боец, — размышляла Глинда. Роман засмеялся и снова зашагал по дороге. Судя по карте, они были почти у Куроюри. Роман даже мог смутно видеть город вдалеке.       Они посмотрели вверх, когда начался дождь. Настоящий дождь, а не крики крошечных демонических летучих мышей Гримм. Вдалеке они тоже услышали раскаты грома. — Давай просто найдем остальных и уже доберемся до Мистраля. Мне нужна кровать и душ, — простонал Роман. Остальные согласились и последовали за ним. Жевун нашел палочку, которая ему понравилась, и принес ее с собой.       Он это заслужил. — Я надеюсь, что с остальными все в порядке, — вздохнула Руби. Нео схватила ее за руку и слегка сжала. — Я уверен, что они в порядке, Руби. Кроу — охотник, и он не допустит, чтобы им причинили какой-либо вред, — заверила Глинда. Руби кивнула. Это было правдой.       Ее дядя никому не позволил бы пострадать.

***

— ОЙ! Я НЕВЕРОЯТНО РАНЕН! — закричал Меркури, когда его ударила в стену здания длинная когтистая рука. — Держись, Мерк! Мы тебя спустим! — Милтия окликнула мальчика. Мелани взвизгнула, когда ее тоже схватили и втащили в здание. Она повисла над парнем, и он посмотрел на нее снизу вверх. — Разве красный, не цвет твоей сестры? — спросил он с ухмылкой. Она покраснела и прикрылась. — ЗАТКНИСЬ, извращенец! — заорала она. Милтия и он рассмеялись. Он был отрезан, когда когти сжались, и они с Мелани застонали от боли, когда их ауры вспыхнули. — Хорошо, небольшая помощь была бы сейчас не помешала бы! — Меркури захрипел, когда его раздавили. Кроу прыгнул и полоснул зверей по рукам, и они отступили, чудовище кричало на них.       Они прошли через эту деревню, хотя Рен сказал не делать этого, а затем они столкнулись с тем, что должно было быть одним из самых уродливых и тревожных Гриммов, которых они когда-либо видели. — Мы говорили тебе, что приходить сюда было плохой идеей! — крикнула Нора, когда они с Реном отпрыгнули назад, чтобы не быть раздавленными большим зверем. Это было похоже на лошадь, за исключением того, что из ее позвоночника росла гуманоидная фигура. У гуманоида были два длинных изогнутых рога и лицо, которое было столь же ужасающим, сколь и отвратительным. В его спине было оружие из прошлых сражений, все застрявшее в его плоти после многих лет убийств.       Накелави был устрашающей фигурой, и не с той, с которой они хотели иметь дело.       Янг была с Жоном и Пиррой, которых они спрятали под домом. У нее все еще было сотрясение мозга, и она не могла по-настоящему бороться, не навредив себе еще больше. Она решила убедиться, что с этими двумя ничего не случится, пока остальные будут сражаться. — Ну, мы все равно должны были прийти сюда! Эти двое умирали! Мы не могли рисковать, отправившись в долгий путь! — крикнул Кроу, уклоняясь назад. Похожая на бесенка фигура на спине развернулась, раскинув руки, пытаясь поймать что-нибудь в своих размахиваниях. — Эта штука чертовски уродлива! — сказала Мелани, когда они с Милтией ворвались внутрь и порезали лошадиные ноги. Обе головы вскрикнули, и лошадь снова тронулась с места. Близнецы бросились прочь, прежде чем их успели затоптать. — Похоже, у них один общий мозг, — заметила Милтия. Остальные кивнули. Пока одна голова была активна, другая оставалась неподвижной. — Мы разойдемся веером и окружим его! Закрывайся, когда сможешь, чтобы отодвинуть это на второй план! — скомандовал Кроу. Они все кивнули и разделились, окружив зверя. Нора ворвалась сзади и была встречена быстрым ударом лошади. Она закричала, пролетая сквозь стену здания.       В последнее время она часто так делала. Иди и разберись.       Близнецы оба бросились вперед и поставили противоположные ноги, из-за чего телу лошади было трудно атаковать их обоих одновременно, не теряя равновесия. Он повернулся и головой отшвырнул Мелани прочь. Теперь он был обращен в противоположную сторону, и голова лошади была обращена к большой часовой башне. — Рагх! — Меркури и Кроу закричали, запрыгивая внутрь. Тело беса ожило и попыталось остановить их, но этого было недостаточно для них двоих.       Меркури поднял ногу и быстро и сильно опустил ее вниз, расколов зверя головой вниз и бросив его тело вместе с ним. Когда он медленно поднялся обратно, Кроу приземлился и дважды выстрелил ему в рот, прежде чем отпрыгнуть.       Он развернулся, чтобы расчистить место, и лошадь ожила и взбрыкнула, чтобы отогнать их. Нора превратила Магн-Хильд в молот и использовала его, чтобы забраться на вершину часовой башни. Она подняла свой молот к небу, и вспышка молнии пронзила ее молот и вошла в ее тело. Она напряглась, почувствовав, как сила проходит через нее, и улыбнулась. Она посмотрела вниз с башни и увидела, что остальные удерживают зверя на месте. Это был ее лучший шанс. — НОРА ПАДАЕТ! — крикнула Милтия, когда она и остальные отпрыгнули назад. Сбитое с толку их внезапным отступлением, существо огляделось.       Затем он завизжал в агонии, когда голова лошади была полностью уничтожена силой удара Норы. Она стояла, Магн-Хильд глубоко воткнулась в землю, и тело зверя обмякло вместе с ней. Она посмотрела на Рена, и он кивнул. Достал нож и осмотрел его, прежде чем шагнуть к монстру.       Он медленно обошел зверя. Он взмахнул руками, но их перехватили.       Кроу и Меркури удерживали его левую руку на месте, в то время как близнецы пронзили клинками его руку и вонзили в землю справа.       Рен подошел к телу зверя, и оно громко завизжало ему в лицо. Он воспользовался моментом, чтобы вытереть немного слюны. Затем он отрубил ему левую руку.       Оно извивалось, шипело и открыло рот, чтобы снова закричать, но он не испугался, когда отступил назад и отрубил ему правую руку. Теперь он рухнул вперед, побежденный. Янг тоже пришла посмотреть, что происходит. Она потащила за собой Жона и Пирру.       Рен посмотрел ему в глаза и глубоко вздохнул. Он поднял кинжал и одним быстрым движением отрубил голову бесу. Остальная часть тела, наконец, потеряла всякое напряжение и просто упала, медленно рассеиваясь по мере того, как дождь смывал пепел.       Раздались медленные хлопки, и все они повернулись, чтобы посмотреть, откуда они доносятся. — Браво, малыш. Хорошая форма, — сказал Роман, когда он, Глинда и девочки вышли на поляну. Жевун шел позади них с большой палкой во рту. — Руби! — закричали Янг и Кроу, бросаясь к девушке. Они оба схватили ее и крепко обняли. Роман рассмеялся. — Где мои объятия? В последний раз, когда я проверял, меня должны были похитить, — надменно сказал он. Кроу бросил на него взгляд, и вскоре оба рассмеялись. — Рад снова видеть тебя, брат, — сказал Кроу, протягивая руку, — ты заставил нас поволноваться. — Я тоже рад тебя видеть, — сказал Роман, хватая мужчину за руку. — Мы тоже беспокоились. — Эй! Эй, Торчвик! Ты видел, что мы только что сделали?! Мы полностью уничтожили эту штуку! Это было супер катарсис и все такое! — крикнула Нора, когда она и остальные направились к группе, теперь воссоединившейся. — Да, я видел. И что вы имеете в виду под катарсисом? — спросил он. Нора открыла рот, но Рен прикрыл его рукой. — Позже. Жон и Пирра отравлены, — сказал Рен. Роман вздохнул и посмотрел на поляну. И действительно, двое детей лежали вместе на земле и выглядели бледными, как трупы. — Ну, это не та хорошая новость, которую я надеялся услышать, — проворчал мошенник. Кроу кивнул и объяснил, что именно произошло. Роман и Глинда не торопились делать то же самое, заработав шокированный взгляд пьяницы. — Вы, ребята, убили Даунбейна? И вы выяснили, как они управляют облаками? — недоверчиво спросил он. Они кивнули и ухмыльнулись им. — Ну, черт возьми, ты меня впечатлил, — сказал он. Все они отправились за двумя недееспособными охотниками. Когда они схватили их, над головой раздался жужжащий шум. — Что это, черт возьми, такое? — спросил Роман. Они все посмотрели вверх и увидели двух буллхедов Мистраля, парящих над ними. Одним из них был большой грузовой корабль. Другой был буллхедом сопровождения, пригодной для легких воздушных боев. — Это буллхеды! Мистральские буллхеды! Мы больше не должны пробираться через это гребанное королевство на своих двоих! — позвал Роман. Все они вздохнули и зааплодировали с облегчением.       Затем с каждого корабля посветил прожектор и сосредоточился на Романе. — Роман Торчвик, вы арестованы за попытку побега на территорию Мистраля при удержании чрезмерной преступной награды! — сказал один из солдат в мегафон. — Что теперь скажешь? — спросил Роман. Вскоре после этого в него выстрелили из электрошокера, и он на мгновение забился в конвульсиях, прежде чем потерять сознание. — Остальные из вас могут подняться на борт наших кораблей, пока мы сопровождаем преступника обратно на Мистраль для суда! — сказал солдат. Корабль медленно опустился, и Глинда вздохнула. — Кроу, ты займешься обустройством всех детей и предоставлением мистеру Арку и мисс Никос помощи, в которой они нуждаются. Я разберусь с полицией, — прорычала она, шагая вперед. Кроу кивнул, хотя она и не смотрела на него с самого начала. Он посмотрел на бывших студентов. — Вы слышали её! Если вы тоже не хотите, чтобы она была на ваших задницах, я предлагаю вам пошевелиться! — сказал он. Все они, не теряя времени, вскарабкались в большой буллхед.

***

      Салем заглянула в свой волшебный шар, сделанный из кристаллов. Синдер когда-то называла его «хрустальным шаром», но это было глупое название. И это было неправильно! Это был не «хрустальный шар», это был волшебный шар, сделанный из кристаллов!       Любители.       Не один, а двое из ее любимых детей Гримм были только что убиты! Она, конечно, не была сумасшедшей, у нее было еще около двадцати таких где-то в Гримландах, но все же!       Она прокручивала в голове последние мгновения жизни гримм. Особенно Даунбейна. Она смотрела, как ее объект любви бежит и борется. Он был так красив, когда боялся за свою жизнь!       Однако она вздохнула, увидев, как он общался с этой «доброй ведьмой». Так что насчет «хороших» ведьм?! Что плохого в плохой ведьме! И Салем точно знала, что она была самой плохой ведьмой в округе! Одна плохая ведьма.       Черт возьми, на бумаге это звучало лучше.       Она заранее отправила сообщение Уоттсу, который прибыл в Мистраль. Ей нужно было решить, нужно ли было душить Леонардо или нет. Она бы сделала это сама, но было трудно покинуть Земли Гриммов без того, чтобы люди не кричали, не показывали пальцами и не прятали своих детей.       О, как ей не хватало прекрасной детской улыбки.       Все, что у нее было, — это Тириан. И его улыбка была просто тревожной. Кстати, о… — Тириан, как долго ты собираешься там сидеть? — спросила она. Тириан кланялся ей уже около двух дней. Он вернулся без Романа, и это было довольно разочаровывающе. О, и его хвост исчез или что-то в этом роде, ее это действительно не волновало. — Пока я не искуплю свою вину перед тобой, моя богиня! — воскликнул он. Она застонала и махнула рукой, прогоняя его. — Нет. Ты пахнешь. Иди прими душ или еще что-нибудь, а потом, может быть, мы поговорим, — приказала она. Он поклонился и выбежал из комнаты. — И НА ЭТОТ РАЗ ВОСПОЛЬЗУЙСЯ МЫЛОМ! — крикнула она. Иногда ей не хватало здравомыслящих союзников.       Увы, здравомыслие и зло не часто соединялись.       В дверь ее тронного зала постучали, и она подняла бровь. Синдер и ее маленький питомец или что-то в этом роде были единственными людьми, которые все еще были здесь. Они собирались отправиться в Мистраль после того, как заполучат «весеннюю деву». — Войдите, — сказала она. Дверь со скрипом открылась, и в комнату вошла маленькая комнатная собачка Синдер. Она держала в руках несколько коробок, сложенных друг на друге. — О, это ты. Э-э, Гринни? — попыталась она. Эмеральд скорчила гримасу. — Эм, это Эмеральд… ваше величество, — ответила она. Она поставила коробки рядом с женщиной. Салем посмотрела на коробки, а затем на нее. Затем она повторила процесс еще два раза. — Что это, черт возьми, такое? — наконец спросила она. Эмеральда слегка покраснела, открыла и закрыла рот. Ее руки на мгновение бесполезно замахали, пока она искала объяснение. — Мм. Они… секс-игрушки, — сказала она. Салем непонимающе посмотрел на нее. — Они что? — спросила она. — О господи, — вздохнула девушка. Она вытащила одну наугад и покраснела еще больше от того, что вытащила. — Итак, вы просто берете это, — она указала на предмет в коробке с надписью «Адмирал» (девять дюймов), — и вы… помещаете его внутрь себя.       Эмеральд вложила шкатулку в руки женщины. Салем осмотрел коробку, а затем вернулся к другим коробкам. — И это то, что вы делаете со всем этим? — спросила она, указывая на коробки. Эмеральд поморщилась. — Э-э, не совсем так. Там есть инструкции, так что я оставлю вас… разобраться в этом, — сказала Эмеральд, медленно выходя из комнаты. Как только она ушла, Салем снова посмотрел на предмет в ее руках. — Это то, чем люди занимались в течение последнего тысячелетия? — спросила она себя. Она достала игрушку из коробки. Верный этикетке, он был девять дюймов. Она отметила, что он определенно был фаллической формы. Внизу была кнопка. Она приподняла бровь. Почему там должна быть кнопка?       Она надавила на него, и предмет начал вибрировать. Какой в этом был смысл? Было ли это предназначено для массажа? Она оглядела комнату. Она подняла руку, и дверь в ее тронный зал волшебным образом закрылась. Она опустила устройство в нижнюю часть своего тела. — Ой! Ооооо… — наконец поняла она, когда вошла в контакт.       Она должна была убедиться, что Грини получит за это компенсацию. Она определенно упустила это в своем одиночестве от людей.       Но пока… — Давайте посмотрим, что еще есть в этих коробках, — задумчиво произнесла она.

***

— Так Роман сядет в тюрьму или…? — Руби замолчала. — Нет, ты, маленькое отродье! Я прямо здесь! — сказал Роман, вскидывая руки вверх. Нео рассмеялась над ним, и он щелкнул ее по носу. Она до смешного разыграла боль и упала обратно на Жевуна с которого наконец сняли доспехи. Он взволнованно залаял, решив, что все это игра. — Королева драмы, — хихикнула Руби, ткнув девушку в бок. Нео дернулась и обиженно посмотрела на девушку. Руби снова рассмеялась, когда Нео надула губы. — Как поживают наши постоянные рыцари? — спросил Роман. Глинда вошла, как он и просил, и протянула ему планшет. — Живы и здоровы. Яд был выведен, и их раны заживут без каких-либо постоянных повреждений, — сказала она ему. Он кивнул и просмотрел детали. Он присвистнул. Было очень много наркотиков, которые они принимали для лечения.       Пока Роман и Глинда разговаривали, Руби и Нео отвели Жевуна в свою комнату на корабле. На корабле было не так много спален, но их было достаточно, чтобы они могли делить их. Нео сказала Руби, что хочет кое-что проверить, и ушла. Прогуливаясь по кораблю, она нашла того, кого искала.       Пришло время сделать так, чтобы это произошло раз и навсегда! — подумала она про себя.       Она медленно подкралась сзади к Рену и Норе, которые небрежно положили руки друг на друга. Они прижимались друг к другу, и Нео знала, что это лучшая возможность. Там был вид и все такое!       Она легонько похлопала их обоих по плечу. Они повернулись и посмотрели друг на друга. — Хм? — — В чем дело? —       Они оба были отрезаны, когда Нео просто взяла их за затылки и прижала их лица друг к другу. Они оба ахнули. Нора стала ярко-красной, и уши Рена тоже покраснели.       Нео отскочила назад, когда они зашипели и посмотрели на нее. Она подмигнула и послала им воздушный поцелуй, прежде чем разбиться вдребезги. Вот так она ушла, оставив этих двоих неловко отводить глаза друг от друга. — Боже милостивый, вам двоим уже нужно переспать, — простонал Меркури, проходя мимо. Близнецы и Янг рассмеялись над словами парня, когда они последовали за ними. — Знаешь, он прав, — сказал другой голос. Они обернулись и увидели Жона и Пирру, хромающих к ним. Они встали, чтобы помочь им, но оба были слишком упрямы, чтобы позволить им помочь. Они добрались до того же края буллхеда, на котором эти двое сидели раньше. — Вы двое уверены, что вам можно вставать с кроватей? — спросил Рен. Жон отмахнулся от него. — Ни в малейшей степени. Но мы хотели быть с нашей командой, — сказал он. Пирра кивнула и наклонилась к своему партнеру. — Вам двоим действительно следует быть более открытыми, — сказала она с закрытыми глазами и лукавой улыбкой. Они оба снова запнулись, и оба рыцаря рассмеялись. — Ты делаешь то, что считаешь правильным, — сказал Жон. Они все рассмеялись и посмотрели на проплывающий мимо пейзаж. Нора посмотрела на Рена, который все еще наблюдал за видом. Она наклонилась и поцеловала его в щеку.       Он вышел из транса и посмотрел на нее, но к тому времени, когда он повернулся, она была единственной, кто смотрел на землю внизу. Он в шоке посмотрел на нее, и она послала ему озорной взгляд. Он повернулся всем телом и наклонился. Он поцеловал ее в ответ, и она покраснела, но лукавый взгляд у нее остался. Они оба немного посмеялись, и команда наслаждалась моментом, каким он был.       Роман и Глинда ушли в свою комнату. Они оба лежали на кровати, и ни один из них не снял ничего, кроме обуви. Роман осторожно сдвинул шляпу в сторону. — Когда мы доберемся до Мистраля и найдем нового Озпина или что-то в этом роде, я отшлепаю его, — вздохнул вор. — Не будь с ним слишком строг. Я тоже хочу поучаствовать в воспитательной беседе, — сказала она, улыбаясь мошеннику. Они оба рассмеялись и прижались друг к другу. — Магия, боги и сумасшедшие королевы Гримм, — сказал он. Она ничего не добавила к списку, она знала, что он просто повторял это про себя для ясности. — И все же ты стоишь здесь, все еще идешь за мной, — сказала она. Он фыркнул и улыбнулся ей. — Ну да, давай просто скажем, что женщины в моей жизни не позволяют мне делать то, что я хочу, — размышлял он. Глинда легонько шлепнула его, и он рассмеялся. — Тебе следует больше прислушиваться к женщинам в своей жизни. Один из них спасла тебе жизнь, а другая спасает тебя от тюрьмы, — съязвила она. Он ухмыльнулся ей. — Шутишь над собой, а я даже не знаю, кто из них, что делает, — самодовольно сказал он. Она громко рассмеялась над этим. — Откровенно говоря, я тоже, — заявила она. Он снова засмеялся вместе с ней, и они позволили себе заснуть.       Завтра они будут в Мистрале, возможно, даже в Хейвене.       Но сейчас они все немного отдохнут.

***

— Вы не хуже меня знаете, что она не любит неудачи, — заявил Уоттс. Мужчина напротив него напрягся. — Я знаю, но… это довольно странный новый поворот в приказах, — ответил мужчина. Тут Уоттс не мог с ним не согласиться. — Я знаю, что это не самая… ортодоксальная просьба, но это то, чего она требует, и это то, что вы сделаете. Понял? — скомандовал Уоттс. Мужчина вцепился в подлокотник кресла. — Понятно. Я сделаю все возможное, чтобы Роман Торчвик был схвачен вместе с реликвией, — неохотно согласился он. — Спасибо, Леонардо. Это сделает ее очень счастливой, — сказал Уоттс. Леонардо Леонхарт кивнул и вздохнул.       Ему просто пришлось напомнить себе, что все это было ради Мистраля.

***

Омаке: Оскар разговаривает с Хейзелом в поезде — Э-э, у тебя вообще есть семья? — спросил Оскар. К этому моменту Хейзел уже закрыл лицо руками и постукивал пальцем по столу. — Оскар, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты просто отлично читаешь «настроение»? — спросил Озпин. Оскар что-то напевал себе под нос.       Насколько я знаю, нет! — вспомнил он. — Хорошо. Если кто-то и сделал это, то он заслуживает того, чтобы его застрелили, — сказал Озпин. Оскар нахмурился. Ну, это было просто грубо. — Ладно, ладно, чем ты занимаешься на работе? Я работаю на ферме своей семьи! — Вместо этого Оскар попытался. Хейзел просто посмотрел на него с выражением, которое говорило: «Это такой же плохой ответ, как и первый вопрос». Конечно, Оскар этого не знал и вместо этого терпеливо ждал, когда мужчина ответит. — Я… строительный рабочий, — сказал Хейзел. Озпин внутренне застонал и попытался найти способ покончить с собой с помощью головы мальчика. — Ой. Что вы строите? — спросил Оскар. Хейзел поднял бровь, глядя на него. — Дома, — просто сказал он. Оскар кивнул. — Это хорошо. В наше время нужно построить много домов, — задумчиво произнес Оскар. Хейзел медленно кивнул. Озпин подумывал о том, чтобы взять все на себя и сказать Хейзелу, что это был он, просто чтобы ему больше не приходилось иметь дело с ситуацией. — Эй, у тебя когда-нибудь был голос в голове, который говорил тебе, что тебе нужно куда-то идти и что-то делать? — спросил Оскар. Озпин немедленно насторожился. Зачем ему об этом спрашивать?! — Это… вполне конкретный вопрос… — сказал Хейзел. Глаза сузились. Он огляделся, прежде чем наклониться вперед. — Ты… тоже его ищешь? — спросил Хейзел. Оскар тоже огляделся, прежде чем прошептать в ответ. — Да, какой-то парень, который называет себя Озпином? — сказал он. Лицо Хейзела было мрачным, и он кивнул. Внезапно ему, казалось, еще больше захотелось поговорить с мальчиком. — Озпин тоже обидел тебя? — спросил Хейзел. — Скажи ему» нет «и что я мертв! — потребовал Озпин. Если Оскар умрет, на его руках будет не только кровь ребенка, но и ему придется начинать все сначала! — Ну, технически он поставил меня в положение, когда я должен был оставить свою семью и прекратить выполнять работу, которую я делал всю свою жизнь, чтобы я мог пойти и бороться с каким-то великим злом или чем-то в этом роде, — сказал Оскар на одном дыхании, ни разу не сбившись с шага. Хейзел положил руку на плечо Оскара. — Вот как он заполучил Гретхен, — вздохнул Хейзел. Он снова похлопал мальчика по плечу. — Позвольте мне рассказать вам пару вещей о том, что действительно важно в человеке… — Хейзел завел длинный разговор о чести и доверии. Озпину захотелось броситься под поезд.       Оскар сидел и с энтузиазмом слушал.       Они действительно были в разных мирах.