Под защитой монстра

      Я, конечно, не ожидала того, что мне придётся передвигаться по деревянным мосткам, висящих над чёрной пропастью. Но другого выбора у меня не было. Как всегда. Само собой, сохранилась тематика цирка — я всё еще была в этом огромном шатре красно-белого цвета; так же имелись цветные ящики, гирлянды из флажков и фонарики.       Уродливые кошки, каждая из которых имела по три хвоста, набросились на меня буквально из ниоткуда. И самое страшное было то, что они могли выпускать из своих пастей огненные шары, которые при столкновении с чем-либо взрывались. Мне бы хватило с лихвой с одного только раза. Но как их можно одолеть? Сомневаюсь, что им интересны игры и ласка. Даже палки никакой нет, чтобы отогнать этих пушистых!       Однако чуть далее было ещё хуже — два носорога в дурацких нарядах и ходящие на задних лапах. Что за наркомания?       Вдруг одна из кошек укусила меня, отвлекшуюся, за ногу. Я тут же помчалась вправо — там никого не было. По крайней мере, на данный момент.       Меня ждала неудача — из-за стоящего впереди огромного ящика выскочил страшный клоун, передвигавшийся на руках. Его глаза были красного цвета. Я сглотнула и, набравшись смелости, понеслась прямо на этого уродца. Он упал в пропасть, когда я толкнула его со всей силы в сторону. Сзади послышался громкий топот — кошки и носороги неслись прямо на меня. Пришлось бежать без оглядки до тех пор, пока в поле моего зрения не появился ещё один ящик, над которым был деревянный мосток. Я удачно запрыгнула на первое, а затем и на второе. Уроды остались внизу. Показав им язык, я направилась вперед. И тут мою правую руку что-то обожгло.       — Ах ты тварь!       Одна из кошек выпустила из пасти огненный шар, который успешно достиг цели — меня.       Откуда-то сверху была скинута веревка, и по ней спускалось нечто — тело, не имеющее ног, головы и левой руки. Оно было покрыто ранами, из которых сочилась кровь. Из нутра этого монстра выходил какой то булькающий звук.       — Господи…       Тело плюхнулось на мосток и замерло. Я тоже не двигалась из-за дикого ужаса, накатившего на меня. Минут через пять тварь стала крутиться на одной руке, будто бы выискивала жертву. Я вскрикнула, когда она, прыгая, стремительно направлялась ко мне. И булькающий звук сменился на рычащий.       У меня был выбор — прыгать назад к огненным кошкам и носорогам или же пытаться как-то избавиться от этого ужасного тела.

***

POV Слендер       Прошло уже полторы недели, а Рейчел всё ещё не вернулась. Хотя, в том мире время течет по другому, и она наверняка ещё только ищет сундук. Или ключ. Или кинжал. Сомневаюсь, что за короткий срок можно найти все три предмета.       Сплендер редко выходит из своей комнаты. Он постоянно грустит и плачет. Никогда ещё я не видел его таким. Так же младший часто рисует портреты Рейчел, если эти каракули вообще можно назвать портретами. В его комнате больше нет вечно мигающих фонариков и бумажных флажков. Все игрушки хаотично разбросаны по комнате.       Офф спился. Совсем. Его больше не интересуют шлюхи и плотские утехи. И сад, за которым он тщательно следил раннее, теперь стал увядать. Каждая роза, выращенная с заботой и любовью, загнулась и почернела. Мне кажется, это временно. Оффендер не может бросить свой сад на долгое время.       Трендер вкалывает, как проклятый — рисует, кроит, шьёт, украшает. И делает он это целыми сутками. Как-то раз этот чокнутый сказал мне, что все, что он сошьёт, будет отдано Рейчел, а в случае, если она не вернется, роздано всем нуждающимся. Что ж, посмотрим.       Отец чувствует себя лучше, но ему все равно нужно особое исцеление, ради которого Рейчел сейчас бродит невесть где. Иногда он сидит у камина и смотрит на огонь. Я не знаю, о чем думает мой родитель. Хотя… Догадываюсь. Шарлотта, Рейчел. Рейчел, Шарлотта. Всё. Больше никаких мыслей.       Что же касается меня… Да, я очень скучаю по ней. Иногда вспоминаю всё то, что было между нами. В сотый, нет, в тысячный раз корю себя за то, что так скверно поступил с Рейчел. Она и правда ни в чем не виновата. Нет же! Мне надо было изводить её! Зачем? Чего я хотел этим добиться?       Стук в дверь. Наверное, Офф пришел, чтоб в очередной раз клянчить у меня выпивку — элитное вино, которое хранится в моей комнате. Иногда я попиваю его, чтобы хоть немного снять с себя напряжение, вызванное отсутствием моей… любимой.       — Вина?       — Какой ты догабпр… Догадлв…       — Понял. Догадливый.       Он был жутко пьян, но ещё мог более менее стоять на ногах.       — Выпьешь со мной, а, братик? — Офф шатнулся, рискуя упасть на пол. Я схватил его одним тентаклем за руку.       — Спасибо…       — Всегда пожалуйста. Вот, держи. Только не разбей, — я сунул ему в руки бутылку с вином.       — Мне… Мне бы… Ик! Мне бы…       — Чего ещё?       — Давай выпьем… Ик! За то, чтобы она вернулась… Ик!       Оффендер открыл бутылку и сделал большой глоток бордовой жидкости.       — Я скучаю по ней!       Будто я нет.       — Я бы хотел… Ик! Такую же…       — Скажи-ка мне вот что: ты спал с ней?       — Ты что! Никогда!       Я так и думал.       — В тот раз… Ик! Я… Ик! Хотел проверить, любишь ли ты ее или… Ик!       Интересно, Рейчел изменила бы мне с этим алкашом в шляпе? Думаю, нет. Она слишком сильно привязана ко мне.       — Кстати… Ик! Мне Сплендер сказал, что ты женишься на ней, если… Ик!       Чёрт. Младший уже разболтал все свои мечты другим.       — Возможно.       — Сленди… Ты что не пьёшь? За свою то! Давай-ка!       Этот придурок приставил горлышко бутылки к моей пасти. Я сделал несколько глотков, лишь бы от меня отстали.       — Вот так вот!       Оффендер шатнулся и пошёл к двери.       — Она будет… Ик! Самой красивой невестой…       Он удалился, оставив меня в раздумьях. Рейчел будет моей невестой? А согласиться ли она на это? После того, что я сделал? Скорее всего, нет.       Занялся рассвет. Пора телепортироваться в лес и искать себе жертву. Конец POV Слендер

***

      Я получила удар в левое колено. Эта сука, не смотря на свою «инвалидность», была достаточно проворной.       — Иди нахуй! — меня взбесило то, что я совершенно беспомощна в этом чертовом мире.       Тело вертелось, вертелось, а потом прыгнуло на меня и придавило к мостку. Повернув голову вправо, я поняла, что ещё немного, и мне можно уже попрощаться с жизнью — мы были на самом краю. Дальше — чёрная пропасть. Что ж, придется как-то изворачиваться, чтобы выжить.       Интересно, смогу ли я пролететь на веревке до следующего мостка? А вдруг это тварь прицепится ко мне?       — Чёрт тебя подери! Слезь с меня! — я пинала тело ногами, но никак не могла скинуть его с себя. И тут ещё из гортани потекла какая-то слизь. Прямо мне на лицо. — Фу! Сука!       От ярости я долбанула кулаком по ребрам этой твари. Она издала визг, да такой резкий, что я сама заверещала от страха.       — Гадкая мразь!       Я всё била и била, но телу было уже всё равно. Оно спрыгнуло с меня, а потом столкнуло с края мостка. Я чудом успела схватиться за деревянные дощечки.       — Только не это!       Произошло то, чего я ожидала — монстр стал давить мне на пальцы. Ещё немного, и я упаду в пропасть. И уже точно не вернусь к Слендеру и остальным.       Точно! Как я могла забыть? Стоит попробовать тактику из первого отсека — угрожать безликим.       — Я сейчас попрошу Слендера… Чтобы…       Было всё больнее и больнее. Тварь давила с новой силой и не обращала внимания на мои угрозы. Неужели это конец?       — Господи… — пальцы жутко болели, но я ещё кое-как держалась. Пока что. — Только сдохнуть еще не хватало…       И тут я кое-что заметила, когда повернула голову влево — сверху были мостки, образующие квадрат. Так как они находились в сумраке, то я не сразу их увидела.       — Эй, уроды!       Я крикнула это огненным кошкам, которые были на том деревянном квадрате. Они тут же спрыгнули вниз, попутно исторгая из себя огонь. Уродливое тело получило кучу ожогов. Я быстро залезла на мосток и помчалась вперед, подальше от всех этих тварей.       Через некоторое время я уже была там, где раннее находились кошки — на квадрате. От одного его угла тянулся туго натянутый канат, уходящий прямо во тьму. И мне придётся переправляться на нём неизвестно куда. От мысли, что в темноте может быть что-то похуже уродливого тела, меня передернуло. Не хотелось быть разорванной на куски.       Я присела на край мостка. Мне очень не хотелось рисковать собой, но другого выбора не было — внизу меня обожгут кошки и затопчут носороги.       Из темноты послышался скрип каната, будто кто-то перебирался по нему.       — Кто здесь?       Это был тот же клоун с красными глазами. Только теперь он прыгал на одной руке, умудряясь при этом сохранять равновесие.       — Опять ты!       Я снова толкнула его. И он снова упал в пропасть. Хорошо. Если я смогла справиться с клоунами, кошками и прочими, то и худшее переживу. Наверное.       Мои ладони стали влажными от нарастающего страха — а вдруг ещё кто-нибудь окажется на канате, когда я начну переправляться? Так, Рейчел, спокойно! Без паники!       Я крепко схватилась за толстое переплетение белых волокон и, вздохнув, осторожно слетела с мостка. Внизу была пугающая тьма, и мне пришлось стараться не смотреть туда, дабы избежать приступа истерики. В глазах уже были слезы от осознания того, что я могу сорваться.       Я резко подалась вперед, схватившись правой рукой чуть далее левой. Ладони до сих пор болели из-за нажимов этого проклятого тела. Да, мне будет очень тяжело.       Сзади начался топот. Кое-как повернув голову назад, я увидела, что по квадрату бегают эти чертовы носороги. И один из них смотрит прямо на меня. Ха! Я на канате, уродцы! Вам меня не достать.       — Ах ты…       Всё же мне грозит опасность — одна из тварей стала трогать канат, а затем раскачивать его. Я крепко сжала ладони и с трудом стала передвигаться дальше. Из-за вибрации я чуть было не сорвалась. Эта сука хлопала по моей переправе своей толстой лапой.       — Перестань! — было бессмысленно кричать, но это действие немного отвлекало меня от страшных мыслей.       — Нет!       В одном месте канат стал постепенно расходиться. А затем я с громким ором полетела вниз, вцепившись в эту толстую веревку. Однако меня вышвырнуло на огромную белую платформу, парящую в воздухе. А я то думала, что всё, конец.       — Рейчел! — ко мне бежал Сплендер. Точнее то, что им прикидывалось.       — Не подходи ко мне. Я знаю, что ты ненастоящий.       — Не обижай меня, — его лицо исказилось в страшной гримасе. Мне пришлось отвести глаза в сторону, чтобы не видеть этого. — Я соскучился. Пойдем со мной, я покажу тебе мою комнату! Там столько разноцветных шариков, что…       — Хватит! Хватит принимать облик близких мне… монстров!       Под платформой был деревянный мосток. Я прыгнула на него и побежала. «Сплендер» заплакал, да так натурально, что я чуть было не позвала его к себе, чтобы успокоить. Хитрая тварь. Всё надеется обмануть меня.       — Не оставляй меня! Я знаю, как достать сундук без всех этих испытаний!       Ложь.       — Я тебе не верю!       Это существо пока что не представляло опасности, так что я заменила бег на быстрый шаг.       — Если ты останешься, то я расскажу тебе секрет Слендера.       — Пф. Меня этим не заманишь.       — Но ты до сих пор не знаешь, что он здесь натворил.       Стоит ли рисковать?       — Это как-то связанно с Алисой, верно?       Монстр спрыгнул с платформы на мосток и стал быстро идти ко мне. Его глаза засветились красным. Я поняла, что ляпнула что-то лишнее.       — Что тебе известно о ней?!       — Ничего.       — Не лги мне, девчонка!       И тут эта тварь приняла свой истинный облик, от вида которого я широко распахнула глаза.       Его черты лица походили на аристократические — острый нос, ярко выраженные скулы, тонкие губы. Волосы были пепельного цвета и имели довольно-таки большую длину для мужчины — до поясницы. Одежда была необычной — кожаные куртка, брюки и ботфорты, белая рубашка. И украшения. Много украшений — серьги, кольца, цепочка. И всё из золота, без каких-либо драгоценных камней.       — Что застыла? Никогда не видела красивого мужчины?       Да уж, нарциссизм тут явно присутствует.       — Кто ты такой? Тоже метаморф?       Он громко засмеялся.       — Нет. Я демон.       Чувствую, меня ждут большие неприятности.       — И зачем я тебе понадобилась? Хочешь украсть мою душу?       — Глупая. Мне не нужна твоя жалкая душонка. Я всего лишь хотел заманить тебя, чтобы выведать нужную мне информацию.       — Настоящий демон сразу бы схватил, а не давил на жалость, прикидываясь…       — Молчи! Так намного интереснее — наблюдать, как ты разрываешься между правдой и ложью.       — Очень умно. Кстати, что за секрет Слендера?       — Понятия не имею. Я это выдумал.       — Ладно. Я, наверное, пойду. У меня дела.       — Ищешь сундук? Что ж, удачи. Не умри.       — Большое спасибо! — я пошла вперед, но тут меня крепко схватили за руку и резко повернули к себе. Глаза демона светились красным — он был зол.       — Так что ты знаешь об Алисе?       — Она Проводница. И она помогает мне. Всё, больше ничего не знаю.       — Помогает… Тебе?! Она с ума сошла?! Хотя… Я понял. — Он улыбнулся, а я всё продолжала пялиться на него. Да, он был чертовски красив.       — Теперь я могу идти?       — Позволь сопроводить тебя. Мне хочется посмотреть, как ты пытаешься выжить в этом мире.       Что ещё можно ожидать от демона?       — Если бы не Алиса, то ты была бы уже давно мертва. От моей руки.       — Как это связанно с ней?       — Узнаешь… в конце.       — В конце чего?       — Когда найдёшь все три предмета.       Опять! И этот не хочет говорить. Почему все они ждут, когда закончится моя миссия? Неужели произойдет что-то страшное? И как это связанно со Слендером?       Мы шли молча. По бокам были другие мостки, но я почему-то не сворачивала к ним. И, как ни странно, все уроды прятались при виде демона.       — Как твоё имя? — я решила развеять молчание.       — Асмодей.       Я стала пятиться назад, подальше от него. Асмодей — это демон похоти и чего-то ещё, не помню точно.       — Не переживай. Моя сущность принадлежит лишь одной.       — Уж не Алисе ли? — съязвила я.       Его глаза снова вспыхнули красным.       — Извини. Но я угадала, верно?       Асмодей промолчал, но зато схватил меня за куртку и поставил на самый край мостка.       — Хочешь упасть туда?!       — Нет…       — Тогда не смей больше пререкаться со мной! Хоть ты и спасение, церемониться я с тобой не буду!       Спасение? Значит, возможно, Алиса тоже так считает, раз помогла мне?       Пока я думала, то не заметила, как мы подошли к очень длинному зеркалу — его начало выходило из темноты, переходя в другую сторону, направо, и где-то далеко скрывалось за мостками.       — Это твое испытание. Если закроешь глаза, то умрешь.       Асмодей не отражался. Оно и понятно — он же нечисть!       — А я пока понаблюдаю за тобой, — он ухмыльнулся и отошёл в сторону. Вот же гад! — Смотри. Не отвлекайся.       Сначала ничего не происходило. Зеркало отражало меня — уставшую, запуганную и несчастную. Затем появилась голубоватая дымка, и моё отражение исчезло. Зато появилось кое-что другое.       Я лежала на потрёпанном матрасе и горько плакала, сжимая в руках дырявый плед. Дверь в мою комнату распахнулась, и появился сильно пьяный отец. Он грубо схватил меня за волосы и, что-то крича, стал избивать. Я пыталась уворачиваться, но тщетно — родитель крепко держал мои руки и волосы.       Да, это случилось, когда я не дала отцу денег на выпивку. Что же ещё мне покажет зеркало?       Кира затаскивает меня за угол школы и начинает наносить удары по моим рёбрам. А затем и по лицу. Появляется Джереми и швыряет меня на асфальт.       Я стою посреди леса и наблюдаю за тем, как мои одноклассники издеваются над Слендером. Далее я кричу, а затем убегаю прочь. Монстр исчезает.       Шикарная комната, обставленная дорогой мебелью. На огромном диване лежат моя мама и Кабадатх. Они страстно обнимают друг друга и о чём-то разговаривают. Внезапно монстр зажимает ей рот рукой.       — Нет, мамочка!       Я наблюдала за тем, как он достает кинжал и вонзает его в грудную клетку Шарлотты. Но… Но ведь этого не было! Или Кабадатх соврал мне?       Было очень тяжело смотреть на всю эту расчлененку, но мне пришлось, иначе, отвернувшись или закрыв глаза, я могла умереть. И неизвестно как — быстро или мучительно?       Изображение сменилось. Снова я, но уже тогда, когда мы ругались со Слендером в гостиной. И опять что-то новое — щупальца выбивают мне оба глаза, и я кричу.       От такого меня чуть не вырвало. А эта демоническая сука ещё и лыбится! Какого хуя?!       Вот уже я не в гостиной, а на ветке дерева. Причем нанизана на неё, и мои кишки наполовину вывалены из распоротого живота.       Меня вырвало прямо на зеркало. Ну и пусть! Лишь бы не закрыть глаза.       Теперь был только Слендер. Он протягивал свои тонкие руки. У меня возникло непреодолимое желание оказаться рядом с ним. И я сделала шаг вперед.       — Не смей!       Асмодей рванул ко мне, но уже было поздно — я была в объятиях безликого.       — Только не закрывай глаза, прошу тебя!       Неведомая сила заставила меня прикрыть веки. И когда демон и Слендер внезапно пропали, и я уже не почувствовала никаких сил притяжения к монстру, то поняла, что снова проиграла.