Под защитой монстра

      Ледяная вода была мне уже по колено, и икры сводило от достаточно низкой температуры. Я то и дело дрыгалась и всячески извивалась, чтобы хоть как-то не замерзнуть. А еще, срывая голос, кричала, но меня никто не слышал. Или не хотел слышать.       Я пыталась аккуратно протащить ладони через металлические оковы, но, само собой, у меня ничего не вышло. А вода все прибавлялась, и когда по пояснице хлестнул холод, я забилась в истерике, боясь насмерть заледенеть. От топота моих, казалось бы, уже ослабших ног началось нехилое плескание, и пошли небольшие волны. — Помогите!       В горле будто бы резало, но я не сдавалась и выкрикивала одно и то же слово. Раз за разом. — Рейчел?!       Я настолько сильно вспенивала воду, что даже не услышала приближение Джека. — Слава всем богам, ты здесь! — Что с вами произошло? — спросив это, он начал быстро осматриваться, видимо, ища то, с помощью чего можно освободить меня. — Потом расскажу. Пожалуйста, мне нужна… — Я уже пытаюсь придумать способ для вашего спасения. О!       Он покинул помещение и менее чем через минуту где-то что-то разбил. А потом вернулся, держа в руках небольшой топор. Похоже, данный вид инструмента ранее находился в стеклянном шкафчике и предназначался для различных экстренных ситуаций. Что ж, одна из них настала. — Не бойтесь. Я не наврежу вам.       Один удар — и оковы слетают с моих рук. Ловкий же Джек, однако. И точный. — Скорее, на выход! — сказав это, он взял мою руку в свою и повел по коридору.       Легко сказать — скорее! Тонны воды мешали мне, с замерзшими ногами, передвигаться с требуемой для данной ситуации скоростью. Еще вопли и мольбы о помощи, доносящиеся сверху, сбивали меня с толку. Я просто не могла не обращать на них внимания, зная, что именно произойдет в скором времени. — Давайте, поживее. Прошу вас. — Я пытаюсь. — Пожалуйста, так и держитесь. Я не хочу, что бы с вами что-то случилось.       Я прибавила ходу. И вместе с этим меня посетила мысль: что, если бы меня все-таки послушали и тем самым предотвратили столкновение с айсбергом? Изменились ли бы судьбы присутствующих здесь, или этот лайнер и прочее — просто отлично проработанная иллюзия? И могла ли я действительно изменить далекое прошлое? Ведь, наверное, даже в этом мире подобное никому не подвластно. Слендеру в том числе. А ведь было бы замечательно, ведь сколько тогда людей спаслось бы! Никого не пришлось бы ни оплакивать, ни хоронить, ни, возможно, разыскивать. — Леди, осталось немного. Сейчас, еще пара десятков метров, и вы ступите на сухой пол.       Я обрадовалась этим словам и собралась было уже снова ускориться, как со стороны дальних кают раздался женский вскрик. Кому-то явно нужна была помощь. Естественно, я не могла не помочь. Поэтому, освободившись от хватки ведущего меня парня, как можно скорее направилась к кричащей. И уже через пару минут бултыхания в ледяной воде я была на месте. В нужной мне каюте находилась заплаканная юная девушка. — Почему вы кричали? — Мисс, моя сестра…       Дрожащей кистью руки она указала на пол. Сквозь блики и круги я увидела квадратную дыру — что-то типа подполья. Но какого черта оно имеется в жилой каюте? Или это какой-то запасной аварийный выход? — Она захотела исследовать… А я… Я не умею плавать! — Исследовать? — Малышка Луиза думала, что там, внизу, — сухо, и мы сможем спокойно пройти. Но., — девушка громко всхлипнула, — она сорвалась под воду от толчка судна. А потом и здесь… — Да, прибавилась вода. Ладно.       Мои великолепные способности оказались как никак кстати. Зыркнув на Джека, я нырнула, а потом ужас сковал меня — не было ни возможности видеть в темноте, ни умения дышать. Но я не стала возвращаться назад, ибо недалеко все же углядела движения тела, что пыталось выбраться и наполнить легкие кислородом. Стараясь не думать о том, что вскоре могу захлебнуться, я крепко обхватила запястье тонущей и с максимальной силой стала грести наверх. И даже режущая боль в грудине не останавливала меня. Да, я стала достаточно выносливой и сильной.       Как только я всплыла на поверхность, держа Луизу, то девушка, которую уже успокаивал встревоженный Джек, подскочила к сестре и крепко обняла ее. Отлично, теперь мне можно продвигаться дальше, наверх, и искать Сару. — Впредь будьте осторожны, — сказав это двум юным созданиям, я посмотрела на парня многозначительным взглядом, и после мы с ним покинули каюту. — Мне нужно сопроводить вас до… — Подожди. Ты, случаем, не видел ту особу? Ну, которая украла мое ожерелье. — Нет. Леди… Разве сейчас, когда произошла катастрофа, это украшение вам так важно? Как же ваша жизнь?       Я хмыкнула. Жизнь. Настоящей ее у меня не было ровно после того, как умерла моя мама. Постоянное скрытие от отца и одноклассников, бесконечные унижения, нелюбимая работа, разбитое сердце и теперь еще игры на выживание в мире Мертвых. Где жизнь? — Для меня оно очень важно. Ты не знаешь мою историю и, соответственно, ничего не поймешь. — Рейчел, вы очень загадочно говорите. У вас точно имеется какой-то секрет. — Не отрицаю. Кстати, ты занялся спасательной шлюпкой, как я просила? — Я даже и не пытался. — Почему? — Мне было важно найти вас и убедиться в том, что с вами все в порядке. — Ты, конечно, вовремя объявился и спас меня, иначе мне недолго бы осталось. Я бесконечно благодарна тебе за это. Но сейчас ты должен спускать шлюпку на воду, а я пока закончу свое дело. — Дело? Рейчел, вы шпионка или кто? Я иногда совершенно не понимаю вас. А еще вы говорите как-то… странно. — Прошу тебя, Джек, не зацикливайся на этом. Все, пошли.       Уже который раз мы двинулись по длинным и уже полузатопленным коридорам. И чем выше я и мой спутник оказывались, то чаще встречали паникующий и кричащий люд: кто в ночном платье, кто в форме служащего, кто в нарядном костюме — все они, бултыхая ногами воду, куда-то рвались. Кое-кто даже случайно чуть не уронил меня, благо я вовремя уперлась спиной в стену. Но все происходящее вокруг еще цветочки. Как только я окажусь на самой верхней палубе, то увижу ужасающую картину — разлом лайнера. Мне просто необходимо найти украшение с жемчугом до того, как это произойдет. — Леди, я не отпущу вас. — Как хочешь. Имей ввиду: я тебя предупредила.

***

      Как я и предполагала, наверху происходили страшные вещи: из-за того, что «Титаник» уже прилично ушел под воду, началось экстренное спускание шлюпок, которое, само собой, вызвало бурную шумиху и суматоху, учитывая то, что на спасительные суденышка пускали по социальным классам. Кто-то рыдал, кто-то кого-то настойчиво пропихивал вперед. Даже раздалось несколько предупреждающих и запугивающих выстрелов, от внезапности которых меня хорошенько передернуло. — Леди, давайте вы сядете к остальным? Прошу вас. — Нет, ни в коем случае. — Забудьте об украшении! Оно ничего не стоит по сравнению с вами! — Как раз-таки. Без него я никуда не денусь, запомни это. — Я не хочу применять силу, но, кажется, придется…       И в этот момент, когда лайнер еще немного ушел под воду, погас свет, оставляя после себя кратковременный электрический треск. Боже, что тут началось! Такие крики, такие визги! Стало еще страшнее, и не только всем присутствующим. Я тоже гораздо сильнее ощутила это неприятное чувство, осознавая, что каждый промах может обойтись мне ой как дорого. Нет ничего хуже потерять то, к чему так долго шла.       Я стояла, как вкопанная, а вокруг меня носился люд — и простой, и богатый: матери отчаянно пытались успокоить своих детей, некоторые из мужчин дрались за места в шлюпке, старики хватались за сердце и, возведя полуслепые очи к черному, холодному небу, тяжко вздыхали; священник, имея при себе несколько божьих последователей, громко читал молитвы, глупо надеясь, что данное действие вдруг вытолкнет всю воду из лайнера, залатает пробитую айсбергом дыру, и в итоге все останутся живыми и счастливыми. Я бы тоже хотела в это верить и, наверное, верила бы, если бы не знала истинного конца этого водного рейса. Но я знаю. Слишком много знаю, и поэтому бегаю глазами по палубе, пытаясь найти знакомое лицо. Да, я буду рисковать, но не уйду без украшения с жемчугом. Лишь ради него я торчу здесь, на «Титанике». — Леди Рейчел! Умоляю вас! — Нет. Слушай сюда, — я крепко вцепилась в плечи парня. — Сейчас ты быстро занимаешь место в одной из шлюпок, спасаешься, уплываешь и больше никогда не вспоминаешь обо мне. Понятно? — Я не буду выполнять вашу просьбу. — А это и не просьба. Это — приказ. — Все равно.       Я хотела высказать Джеку все, что о нем думаю, но лишь махнула рукой — пусть не слушает. А потом мой взгляд выхватил из шумной толпы Сару и какого-то уже немолодого мужчину, который выхватывал из рук девушки… ожерелье. Вот те на! Не ожидала я преграды в виде постороннего человека. Так, теперь одной проблемой больше, а значит, нужно экстренно что-то предпринимать. — Ладно, если не хочешь поступать так, как тебе советуют, то и не надо. Тогда, пожалуйста, помоги мне закончить одно дельце. — Это связано с той… — Да. — Если из-за этого чертового украшения с вами что-то произойдет, то я очень расстроюсь. Вы — умная и интересная юная леди, вам ни к чему так рисковать. — Больше не говори так.       Я отцепилась от парня и со злостью посмотрела на того, кто так яростно пытался присвоить себе в каком-то смысле мою драгоценность. Жаль, что поблизости нет ничего такого — ни инструментов, ни палок, ни чего-нибудь того, чем можно было бы оглушить. — Я — туда, — кивнув головой в нужное направление, я трусцой побежала к носовой части лайнера. — Я с вами! — крикнул Джек.       Я почти что добралась до них, — до Сары и этого мужчины, — как вдруг «Титаник» поднял свое «лицо» выше прежнего. Мне чудом удалось схватиться за борта. А вот кому-то не повезло: некоторые пролетели вниз и насмерть разбились об составляющие этого огромного судна. Я так же увидела, что примерно пару десятков упали в ледяную воду. — Черт! Как же все не вовремя! — на мой вскрик обратил внимание лишь Джек, каким-то образом добравшийся до меня.       Лайнер угрожающе заскрежетал и поднялся еще выше. Я, как и многие, уже чуть ли не висела в воздухе. Еще немного, и произойдет тот самый страшный разлом. — Может, вы наконец-то признаетесь во всем? — с большой надежной спросил мой спутник. — Я ранее говорила, что я из будущего. — Теперь мне не кажется это бредом. Жаль, что я сразу не поверил вам. — Никто не поверил. — Так откуда вы? — Две тысячи двадцать второй год. Я послана сюда, чтобы забрать украшение, за которое мне кое-что будет. — Я не понимаю. — Это очень сложно, знаю… — Но я всей душой верю вам, Рейчел. Только… Как вы узнали, что «Титаник» затонет именно от пробития айсбергом? — Это будет задокументировано. Весь мир узнает о катастрофе. — А что насчет меня? — Я не могу сказать по поводу тебя. Я почти ничего не знаю. — Что там, в вашем времени?       Я не успела ответить, ибо лайнер подозрительно затрещал. Все, начинается. И что мне теперь делать? Мало того, что я могу погибнуть, так еще и Сара пропала из виду. Ох, пусть тот священник, если он еще жив, конечно, помолиться о моем здравии. Не, ну а что такого? Я все еще верю в чудо. Верю и надеюсь. Не зря говорят, что надежда умирает последней.       Чудо произошло — я увидела Сару в нескольких метрах от нас с Джеком. Она, растрепанная, с порванным и мокрым подолом дорогого вечернего платья, в одной туфле крепко держалась одной рукой за борт, а второй, сжимая ожерелье с жемчугом, кое-как отбивалась от немолодого мужчины, которому, похоже, было глубоко плевать на окружающую обстановку. Ума не приложу, зачем ему украшение. Но пошел бы он куда подальше — не единственный, кому оно важно и нужно.       Девушка пару раз получила в нос, и алая кровь брызнула, словно свежевыжатый сок, улетая далеко вниз. Силы покидали ее, но она еще держалась. И тут, вяло повернув голову, Сара увидела меня. Клянусь, на долю секунды я заметила в уставших и заплаканных глазах искру надежды. Той самой, что дает двигаться дальше, не смотря ни на что.       «Титаник» задрал носовую часть еще выше. После этого мужчина, который терроризировал Сару, сорвался и повис на одной руке. Девушка же, предчувствуя скорою погибель, сказала мне одними лишь губами слово «сохрани» и кинула ожерелье. А затем пальцы ее ослабли, и она, опустив борт, полетела вниз, где насмерть расшиблась о какую-то перегородку; я умудрилась разглядеть сломанную шею и болтающуюся на ней голову прежде, чем мертвое тело окончательно скрылось из поля моего зрения.       Прошелся оглушительный треск, и лайнер разломился на две части. Я, не понимая, почему до сих пор нахожусь на месте катастрофы, повернулась к Джеку. Тот держался из последних сил, слабо подтягиваясь на прутья борта. На его лбу блестели капельки пота, а руки дрожали. — Только не отпускай, слышишь?!       Он сорвался, когда нос лайнера стал опускаться, и напоролся на выступающие части уже никчемного и все-таки потопляемого судна. Бедный, несчастный Джек был проткнут железным прутом насквозь в нескольких местах и в таком ужасном виде навсегда ушел под воду, оставляя о себе лишь воспоминания.       Я, захлебываясь слезами, на несколько секунд попала в ледяные волны, а потом внезапно шмякнулась на теплый золотистый песок. Ожерелья в руке не было, зато сменилась локация: бескрайнее голубое море, яркое солнце на чистом небе, пляж, пальмы и небольшие горы. И два судна: лайнер и корабль. Я помню их — «Великий» и «Королевский». Они, покачиваясь на воде, стояли параллельно друг другу, и между ними находился соединяющий мост, украшенный ракушками, перламутровыми жемчужинами, синими колючими водорослями, фигурками мелких рыб и какими-то драгоценными камнями.       Дабы разглядеть все это добро поближе, я зашла в море. И только сейчас заметила, что на мне снова была моя «походная» одежда — платье, видимо, предназначалось лишь при местонахождении на «Титанике». Ну, ничего. В штанах-то всяко удобнее, чем в длинной юбке.       Из скрытых пушек суден, — даже на лайнере они были! — внезапно прогремели выстрелы, а потом на соединяющем мосту появилось слабое бледно-желтое свечение. И уже через минуту на этой украшенной конструкции появились двое — капитан Аквария в здоровом, не изувеченном виде, а так же молодой человек, ранее показывающийся мне в образе грозного и опасного скелета. Одеты они были не в служебную форму, как ранее, а в простые одеяния.       Пара долго обнималась, что-то говоря друг другу. От такой драмы я чуть не пустила слезу, и от этого меня отвлекла команда «Королевского», внезапно спустившаяся с другой стороны корабля. Во всех ее членах я узнала и статуи, и изувеченных. Теперь, конечно же, они имели прекрасный вид — все как на подбор: молодые, красивые и, самое главное, счастливые.       Со стороны «Великого» никто не появился, ибо его «капитан» справлялся со всем один. Ума не приложу, как именно. Ведь сколько же рук нужно, чтобы лайнер был на ходу! — Иди сюда, храбрая девушка, — сказав это, Аквария взмахом руки подняла меня по воздуху и опустила возле себя и своего кавалера. — Мы с Рональдом бесконечно благодарны тебе за твои храбрость, отвагу и желание помочь другим. Благодаря тебе наши души свободны, и нам больше не нужно находиться в этом мире, мучительно ожидая спасения. — Да, мы снова будем вместе, и теперь уже навсегда, — подхватил Рональд.       Рыжеволосая ослепительно улыбнулась своему возлюбленному. Тот, пошарив рукой в кармане своих черных брюк, извлек оттуда то самое ожерелье, а потом, нежно поцеловав девушку, надел драгоценность на ее шею. После данного действия жемчужина засветилась белым. — Если бы ты не нашла украшение, мы с Акварией никогда бы не встретились, — сказал молодой человек, уже обнимая за плечи капитана «Королевского». — Вы знаете, я не могла поступить иначе. Тем более, — я замялась, — у меня была определенная цель. — Я понимаю, — тепло улыбнулся Рональд.       Все вокруг внезапно начало приобретать полупрозрачную текстуру. Освобожденные души в том числе. — Нам уже пора, — сказала Аквария. — Но прежде, чем мы исчезнем, ты должна получить награду.       После этих слов с соединяющего моста откололась одна из причудливых ракушек. Покружившись в воздухе, она приняла вид ключика, который, подлетев ко мне, упал в мои ладони. — А теперь — прощай! Удачи тебе в дальнейшем. Мы никогда не забудем твой подвиг.       Команда «Королевского» вернулась на палубу; туда же последовали и Аквария с Рональдом. Помахав мне на прощание, все они исчезли, оставив меня на мосту рядом с лайнером.       Что ж, данное приключение мне надолго запомниться. И на всяких тварей посмотрела, и квесты выполнила, и даже на «Титанике» побывала. Кому скажи — не поверят. Ну да ладно. Теперь даже страшно подумать, через что придется пройти, чтобы заполучить последний предмет. Куда забросит — в раскаленный хаос или какие-нибудь подземелья?       Пока я думала, меня телепортнуло в исходящую точку — к тому самому особняку. Около него, заведя руки за спину, стоял Слендер. — Боже, я даже забыла про тебя с этим чертовым ключем! Прости меня, — я крепко обняла тощее и раненное тело.       Тонкие, но сильные конечности обняли мою спину. Черт, как мне этого давно не хватало! — Послушай, — я поправила воротник на рубашке монстра. — Ты знаешь, куда нам дальше?       Он кивнул. Отлично, так дело пойдет быстрее. И таинственный голос, надеюсь, тоже поможет. Ведь одна я бы только тянула время, что совсем не нужно. — Тогда веди. И… больше не оставляй меня, хорошо?       Слендер повел ко входу в особняк. Двери его открылись, будто пасть хищника. Так и думала, что последняя миссия тоже будет появляться через это огромное строение, которое своим видом не сулит ничего хорошего. — Мысленно пожелай нам удачи, дорогой, — весело сказала я. — Скоро будет нервотрепка.