Лилии и миндальный тофу

Девушка с трудом передвигала ноги, про себя удивляясь, как вообще она еще способна управлять телом. Болело абсолютно все, но это ощущение не шло ни в какое сравнение с тем, что случилось с правой рукой, повисшей плетью. Плечо сильно опухло и взрывалось агонией от каждого неосторожного движения, а пальцы уже начинали синеть от холода. Как вообще дошло до такого? Еще час назад она принимала новое поручение от страждущих изучить Драконий хребет, сейчас же уже идет ни жива ни мертва, стуча зубами от окружившей ее ледяной стужи. Черт бы побрал ее вечное стремление помогать всем и каждому! Разве ее нынешнее состояние стоило любого количества моры, посуленной за задание? Впрочем, в последствиях она могла обвинить только себя. Недостаточно подготовилась и не оценила уровень угрозы. Это был не просто кабан, заточенный в глыбе льда, коих на берегу полно, а самый настоящий Король, защищавший свою территорию. И Люмин жестоко поплатилась за собственную самонадеянность. Ей-то казалось, что самая большая ее проблема в данной ситуации – растопить лед, не владея элементом Пиро. Однако дальнейшее помогло понять, что корень ее неприятностей вовсе не в этом. Как она могла так просчитаться? Теперь даже защитить себя не в состоянии. Ведь в здоровой руке, неловко ее изогнув, девушка несла своего извечного компаньона, без которого не проходила ни одна миссия. В отличие от самой Путешественницы, Паймон не пострадала от клыков и бивней Короля кабанов – за них все сделала беспощадная стужа. Маленькая фея попросту замерзала, и только огонь мог оспорить этот факт. Но где его взять? Обманчивым спасением казалось лишь то, что Паймон давно потеряла сознание от холода. Однако ее белые, как сам снег, щеки и посиневшие губы говорили о другом. Спасения нет, если только Люмин не высечет в срочном порядке искру. И тут появлялась проблема номер два, далеко не последняя в этом печальном списке: как сделать это с одной рукой? Вторая, с плечевым вывихом, абсолютно не работоспособна. Даже думать о ней причиняло нестерпимую боль. Проблема номер три заключалась в том, что девушка и сама недолго протянет без источника тепла. Кругом бушевала метель, и ледяное безумие с жадностью голодающего вгрызалось в ее израненное в бою тело, старательно подтачивая выдержку. Сколько еще она сможет идти, волоча на себе фею? Разумеется, речи даже не шло о том, чтобы бросить подругу здесь совершенно одну, предоставленную воле судьбы. И все же – сколько? Путешественница не питала иллюзий на этот счет – немного. И так как погода меняться в лучшую сторону не собиралась, потом начнется стремительный и необратимый процесс отмирания клеток и некроз тканей. Вот тогда ее участи не позавидуешь. Отличная закуска для здешних лесных обитателей – насмерть замерзшие девушка и фея. Только теперь список завершался на проблеме номер четыре. Проклятая метель совершенно замела все следы, и сейчас Люмин шла, в буквальном смысле не разбирая дороги. Доберется ли она до источника тепла за эти отведенные судьбой мгновения, если идти все время прямо? Или стоит свернуть? Знать бы еще, где заканчивается область вечного холода. Впрочем, подобные размышления совсем не помогали и только добавляли отчаяния в и без того переполненную чашу. Так или иначе, непогода, привычная для этих мест, сделала свое грязное дело, и Путешественница совсем потерялась, чувствуя, как к горлу подступает предательский ком. Еще немного, и она просто расплачется, а ведь позволяла это себе только когда дело касалось брата. Уж он-то наверняка бы не растерялся в подобной ситуации. Но его здесь никак не могло оказаться. Зато был… огонь! Люмин оказалась на одном из берегов. Где-то там, впереди, весело бежал ручей, отрицавший все законы физики и силой природы раскалывавший ледяную корку. А еще дальше зеленела трава, и березы росли вдоль кромки земли. Все вместе это создавало непередаваемый контраст. Словно зима и весна столкнулись в своем вечном противостоянии, но каждая из сторон отвоевала себе кусочек территории и властвовала на нем, а ручей пролегал на нейтральных землях и не принадлежал ни той, ни другой. И чтобы его переплыть, да еще и волоча на себе Паймон, или прыгать с одной хрупкой льдины на другую, девушке понадобятся силы, которая она могла почерпнуть от огня. Благо что он здесь повсюду: факелы, установленные рядом с обжитыми палатками, котелки с варящейся там похлебкой. Но странница не спешила праздновать победу. Вновь захотелось себя обругать. Что она знала об этом месте, идя сюда? На самом деле немного. Ей дали примерные координаты пещеры, где засел Король кабанов, но ни слова не сказали про прилегающую территорию. По всему выходило, что кому-то здешняя морозная обстановка показалась пригодной для жилья. И Люмин даже подозревала кому… А какой у нее был выбор? Потом до нее долетел запах готовящейся пищи, и включились инстинкты выживания. Странница тяжело вздохнула и, понадеявшись на удачу, на всей возможной скорости поспешила к огню, а кончики ее пальцев закололо от напряжения. Или всему виной непрекращающийся мороз? Неважно. В конце концов, со всеми можно договориться. В это она твердо верила. Кого-то успокоить словами, кому-то посулить мору… Даже она отправилась на эту миссию не за спасибо. И, возможно, ей удастся договориться с хозяевами палаток? Эта мысль, не успев оформиться до конца в осознанную, разбилась о широкую спину, внезапно закрывшую девушке обзор. А потом незнакомец обернулся, и Люмин выдохнула сквозь плотно стиснутые зубы. Кажется, капризная фортуна сегодня явно не на ее стороне. Ледяной бомбардир Фатуи. Решив не паниковать раньше времени, Путешественница с трудом улыбнулась, очень надеясь, что одеревеневшие от холода мышцы лица действительно изобразили то, что нужно. - Привет, – любезно поздоровалась она, стараясь не сильно стучать зубами. Как глупо. Она тратит драгоценные минуты на бесполезные разговоры. Но если просто подойдет к костру, велик шанс получить ледяным снарядом в спину. И уже больше никогда не беспокоиться о холоде. Неподвижность бомбардира, тем не менее внимательно за ней следящего, она расценила как добрый знак и решила закрепить успех: – Мне очень нужна ваша помощь. Понимаете, мы с подругой очень замерзли. И вы будете очень любезны, если позволите нам… Договорить Люмин не успела. Возможно, сработали многолетние привычки, и она в последнюю секунду чудом увернулась от ледяного снаряда, предательски пошатнувшись. К своему позору, она даже пропустила момент, когда Фатуи вскинул свое страшное оружие. И если бы не реакция, вырабатываемая образом жизни и работавшая уже на уровне рефлексов, она могла бы уже не разговаривать. Не только она. Не стоит забывать, что на руках у нее абсолютно беспомощная Паймон, которая сейчас целиком полагается на подругу. Однако это, как ни прискорбно признавать, разовая акция. Организм и так тратил оставшиеся крохи энергии, чтобы поддерживать жизнь в теле Путешественницы. Сражаться и парировать девушка сейчас не в состоянии. - …погреться. Вы с ума сошли?! – Несмотря на в буквальном смысле прохладный прием, она еще пыталась воззвать к совести Фатуи. Если таковая имелась. Или к человечности. Или к чему-то, что позволит ей и фее остаться в живых. Но сдержать вырвавшийся из груди тяжелый вздох обреченности не удалось. – Послушайте. У меня есть мора. Я могу заплатить. Это поможет вам забыть, что вы меня видели? Пожалуйста. Всего две минуты… - Отпустить великую Путешественницу и позволить жить? – впервые подал голос бомбардир, и звучал он грубо, чуждо и непримиримо. А еще сквозила неприкрытая издевка. Девушка едва не застонала от отчаяния. Она стояла так близко! И все же недостаточно, чтобы ощутить кожей жар огня. Еще бы пару шагов… Но Фатуи уже перезаряжал свою страшную пушку, и пришлось плестись в сторону ручья. Люмин знала, что не сможет ничего противопоставить. Вся эта идея была провальной с самого начала. На что ей, беспомощной и неуклюжей из-за ранений, рассчитывать? Сострадание? Как глупо. Только она могла безрассудно кидаться наперерез монстрам, чтобы защитить даже незнакомца. Ради нее никто этого не сделает. Столько друзей, товарищей, знакомых – и бесконечно одна… У нее совсем не осталось сил, а повисшая над головой безнадежность заставляла опускать руки. Ноги почти не держали и отказывались повиноваться. Осуждать по-прежнему некого и не в чем, и это обстоятельство никак не скрашивало последнюю минуту жизни. Глупая, глупая, глупая. Не хотелось смотреть на летящую смерть, подло выпущенную в спину. Не хотелось умирать, ведь она еще даже не нашла брата – единственного человека, кто дорожил ей. И более того – не хотелось умирать так глупо. Беззащитная, слабая, едва стоящая на ногах. «Кто-нибудь…» Позади что-то щелкнуло, и девушка вздрогнула, обернувшись. - Госпожа посулила каждому из нас богатый куш, кто устранит Путешественницу, – с мерзким гоготом оповестил ее Фатуи, прощально взмахивая своей бочкообразной рукой, в которой держал полностью заряженную пушку. Вернее это больше походило на некий механизм. Аналог огнемета, стреляющий крио-частицами. Хотя какая разница, как выглядит оружие, что убьет ее? – И за такой подвиг Царица сразу сделает меня Предвестником. Ничего личного, красавица, просто продвижение по службе. Молниеносным движением он вскинул руку и нажал на спусковой крючок. В глубинах механизма что-то задребезжало, и ледяная смерть полетела в сторону Люмин. Она еще пыталась осознать слова бомбардира, раздумывая, где в убийстве человека скрывается подвиг. Глаза против воли закрылись: она чувствовала, как окоченение сковывает мышцы, а ноги подгибает от тяжести тела. Последняя мысль отличалась откровенной трусостью. Мы всегда надеемся на чудо. И иногда оно действительно случается. «Помогите…» Перед закрытыми глазами мелькнул росчерк зеленой молнии, и послышался лязг оружия. Боли, кроме уже существующей, девушка так и не почувствовала, но почему-то взревел Фатуи. Рискнув приоткрыть один глаз, странница застыла соляным столбом. На несостоявшемся поле брани появился новый персонаж, и он не церемонился со своим противником. Совершив высокий прыжок, коршуном обрушился на голову бомбардира, древком копья врезаясь в не защищенное формой основание шеи. Захлебнувшись криком боли, самопровозглашенный Предвестник рухнул на промозглую землю. Попытался еще подняться, но ребро ладони спасителя резко опустилось на его затылок, и Фатуи затих. Не успела девушка опомниться и обрадоваться, что жива, как ее обхватили за талию, подтягивая к себе, и подтащили к чадящему факелу, воткнутому в небольшой сугроб. Из горла вырвалось невнятное мычание, полное боли. Кожу словно облили живым огнем – так ощущался резкий контраст между холодом и жаром. - Жива? – тихо спросил знакомый, еще ближе притискивая не пришедшую в себя Люмин. Его рука скользнула по поврежденному плечу, и это мгновенно вывело из ступора. Путешественница вскрикнула, дернувшись, но спаситель не отпустил ее, лишь нахмурился, внимательно осматривая повреждения. - Вывих? – деловито уточнил он, дождавшись слабого кивка собеседницы. Потихоньку происходящее накрывало с головой, затапливая сознание. Она не умерла. Более того, кажется, у нее все шансы пожить еще. Огонь и близость человеческого тела делали свое дело, и каждый нервный рецептор начинало покалывать, что свидетельствовало о медленном возвращении чувствительности. Ее спас тот, кого она совсем не ожидала здесь увидеть. - Сяо… - Тебе повезло, что я услышал твой зов, Путешественница. Но в следующий раз тебе лучше позвать меня по имени. Так я точно смогу прийти на помощь. - Что… ты здесь делаешь? Адепт удивленно хмыкнул. - Ты звала. Я пришел. Однако, как я сказал, тебе просто повезло. Ты застала меня в лабиринте Ляншань. – Видя непонимание и растерянность в глазах собеседницы, Якса сухо уточнил: – Миазмы. Я ухожу туда, если не могу сдерживать выплескивающуюся тьму. Так я могу гарантировать, что ни один монстр в округе не будет заражен моей аурой. Драконий хребет пролегает между землями Ли Юэ и Мондштадта и считается нейтральной территорией. Но место ты выбрала опасное. - С-спасибо… Сяо тихо кашлянул и указал на Паймон: - Твоя маленькая спутница в порядке? Люмин опустила голову, наблюдая, как на белых щеках феи медленно расцветает слабый румянец, и кивнула. Она будет в порядке. Но потом взгляд переместился за спину Адепта, и где-то глубоко в душе проснулась злость. Никто не хочет связываться с Фатуи. Их дипломатические миссии с треском проваливаются, потому что организация уже заслужила свою репутацию. Их попытки ужиться в других городах также не венчаются успехом. Это – несмываемое клеймо, даже если конкретно этот человек ничего не сделал. А странница пыталась относиться к ним нейтрально, предпочитая судить по поступкам, а не по форме одежды. Виктору из Фатуи, прибывшего в Мондштадт с дипломатическими целями, она помогала подбирать традиционные сувениры из города свободы и одуванчиков. От Нади, стоявшей на посту у Банка северного королевства, выслушивала ее робкие признания и искренне ей сочувствовала. Да, это не было совсем уж бескорыстной помощью. Но она по крайней мере была готова их выслушать, а не бросаться с оружием. И потом даже проникнуться подобием симпатии. Так почему же этот Фатуи просто не мог позволить ей постоять рядом с факелом? Неужели жизни двух созданий для него настолько ничего не значат?! - Оставь его, – негромко сказал парень, угадав настроения спутницы. - Ты… – голос предательски сорвался, сказывались переживания последних минут. – Ты убил его? Взгляд Сяо посуровел. - Я Адепт, – мрачно напомнил он. – И это копье, – он крутанул в руке своего «коршуна», – никогда не будет окроплено человеческой кровью. Он без сознания. Идти можешь? Прислушавшись к своим ощущениям, девушка неуверенно кивнула. - Куда?.. - На постоялый двор. Я не могу оставить тебя тут. Нужно позаботиться о твоей руке. Давай. Его оружие угрожающе блеснуло в свете факела и растворилось в воздухе. Люмин непонимающе уставилась на протянутую ладонь. Якса со вздохом забрал Паймон и свободную руку Путешественницы перекинул на свое плечо, чуть сильнее сжимая ее талию. - Готова? И снова только кивок, глаза устало закрылись. Сяо высокими прыжками направился в сторону постоялого двора. Ему было бы спокойнее избегать прямого контакта с девушкой, он не хотел, чтобы она случайно заразилась его тьмой, однако здесь других вариантов не оставалось. К тому же, не то чтобы он испытывал какой-то дискомфорт, держа ее в своих руках. Наоборот – ощущалось как нечто теплое и приятное. Да и украдкой брошенные взгляды не выявляли никаких внешних изменений. Бледная и уязвимая. Но, может, именно она и способна перебороть его миазмы? Хотя в таком ли состоянии? Сейчас Люмин беспомощно висела на Адепте, полностью доверив ему свою жизнь. И жизнь Паймон, кстати, тоже. Она не сомневалась, что Сяо пусть и ворчит, а все равно сделает все от него зависящее, чтобы спасти их. Эта мысль согревала и усыпляла. Они быстро миновали Драконий хребет, вырвавшись из ледяного плена, и девушка слабо охнула, затопленная теплом и запахами живой природы. Неверно расценив ее тихий возглас, Якса резко повернул к ней голову, пристальным взглядом отмечая происходящие в спутнице изменения. Никакого проявления тьмы, как он опасался. Просто начал возвращаться здоровый цвет лица, сонные глаза знакомо засверкали расплавленным янтарем, а из приоткрытых губ вырвался теплый воздух. Адепт позволил слабой человеческой девушке уснуть в его руках. Рядом с ней и он сам ощущал странное спокойствие. Как будто она не только не поддавалась его темной ауре, но и растворяла ее, постепенно заливая светом своих глаз. И буря, бушевавшая в душе Сяо (чье наличие он отчаянно отрицал), медленно успокаивалась.