Владыка пустоты (aka Нерожденный)

      Прошел ещё месяц экспансии, принёсший множество открытий. Справедливости ради нужно отметить, что большинство открытий были положительны. Или, по крайней мере, шли по разряду "могло быть гораздо хуже".       Например - охота. Нет, сначала всё было чинно и как положено - скелеты охотились, животные ловились. И это, блин, правильно. Но спустя две недели зверьё вроде-как отошло от первого шока, и стало нападать на моих воинов! Потеря охотников обнаружилась не сразу, они иногда застревают в зарослях, но когда пропадает почти половина... Стало понятно, что на поверхности происходит некая нездоровая фигня. И проблему нужно было как-то решать.       Сказать честно - было страшно выходить на поверхность. В смысле я уже выбирался на разведку, но что-то там агрессию не встречал. А вдруг пришло что-нибудь? С гор спустилось, или из болота вылезло? Монстры в этом мире точно есть, а вот какие - хрен его знает. Никакой информации. Благо, хоть под землю не лезет и то хлеб.       И так я думал, пока однажды не пропал целый отряд охотников. Двенадцать рыл! Ну, или черепов, так правильнее. И вот тогда стало понятно - пора дать отпор, ибо такая наглость это уже плевок в душу! Ведь этих скелетов даже съесть нельзя, т.к. после смерти тело преобразуется в нейтральную ману. Ну и зачем их трогать тогда?       Как оказалось - агрессия шла со стороны волков, как стаи так и одиночек, групп лосей и стад оленей. Ну, думаю белки и зайцы вряд ли смогли что-то сделать пусть и хрупкому, но человеческому скелету, но они-то как раз и не пытались. Либо убегали, либо вообще игнорировали. То есть нападали исключительно крупные животные. И это вызывало определенные вопросы и подозрения. Ведь если это не какой-то естественный инстинкт ненависти живых к немёртвым, то что?       Пришлось охотникам докупать оружие и броню, формировать охотничьи партии по четыре с разделением труда. Всё это замедляло скелетиков и охота одетых скелетиков шла существенно менее эффективно, чем голышей, но зато и потерь стало гораздо меньше. Тем более мне досталось довольно много останков незадачливых агрессоров.       Эх, на самом деле всё могло быть гораздо проще, но, увы, дальнобойное оружие для скелетов бесполезно. В основном из-за точности отсутствующей как класс, но им ещё и силы маловато для нормальных луков и арбалетов. Не собрать мне армии скелетов-лучников, будет одно мясо.       В это время под землёй разворачивались куда более положительные события. Нет, постоянные обрушения шахт не положительны, тут дело скорее в самой возможности прокладки тоннелей под долиной. Ведь вся территория, за которой уже неофициально закрепилось название "Долина холмов" или "Долхол" (долина-гостиная), оказывается лежит на монолитно-каменной подушке! Слой осадочных пород в пять-пятнадцать метров (зная свой рост измерить не сложно) позволял как выращивать почти все известные мне породы деревьев, так и прокладывать целые катакомбы не зарываясь слишком уж глубоко. Правда, я-то не геолог и не знаю особенностей, из-за чего остаётся куча вопросов. Например, какой здесь объём грунтовых вод и что случится при сильных осадках? А ведь рядом огромное болото и куча рек, которые вообще могут периодически затапливать эту местность по весне. Костяки довольно плохо переносят текущую воду, а уж оползни и оледенение...       Вообще, топология долины мне понравилась. Благо Ядро не ограничивало моё передвижение, так что местность удалось изучить достаточно подробно. Неделю я со свитой бегал по дикому лесу. Мы нашли множество неизвестных растений, несколько ручьев и довольно быструю речку. Каменистая почва, множество холмов, густой лиственный лес и никаких разумных. Прелесть! Прекрасное место для создания первой базы и развития добычи ресурсов. И защита на высоте — с севера и востока мы прикрыты горной грядой, на юге протянулось обширное болото, а весь восток изрезан реками. Реки, видимо, берут начало на склонах гор и, огибая холмистую долину, несут свои воды в гигантское южной болото. Довольно странный ландшафт, но кто эту магию знает?       Убедившись в отсутствии видимых разумных, я начал заготовку камня, древесины и её производных. Камень и древесина пошли на строительство первых зданий на поверхности, укрепление сводов и расширение вырытых штолен, прокладку первых дорог. Пока всё выходит довольно паршивым, но кое-какие плоды уже дало: ___ Имя: — Титулы: — Характеристики: — Навыки: творец (7), адепт немертвых (8), свежевание (5) Способности: — Знания: костяки (1-немертвые) (изучено 4/10 вида) (0/1 улучшение) Особенности: призванное существо, хранитель подземелья ___       Увы, пока разумные подчинённые отсутствуют, приходится управлять всеми процессами самому. Возросший навык по управлению немертвыми даёт возможность создавать почти полностью автономные производства, что, кроме добычи ресурсов, позволило проводить их первичную обработку — вытачивание каменных блоков, пережог древесины на уголь или её же распил на доски. Кроме того, удалось создать у болота первые фермы и сады из диких плодоносящих деревьев. На удобрение - древесный пепел, вспахивают и сеют различные растения (на эксперименты и проверку) скелеты. По вырытым канавам пущено несколько ближайших ручейков, так что вода проточная. С деревьями всё не так радужно. Откуда же мне знать, каким образом их пересаживать и размножать нужно? В смысле с саженцами проблем бы не было, но их-то нужно ещё вырастить. А из семечек деревья растить...       Всё равно семечки деревьев посадили. Другого выхода пока нет.       Следующим вопросом стало животноводство. Нам удалось поймать довольно много животных разных видов и узнать чем они питаются, но все животные — дикие и отказываются размножаться. Да и растительной пищи пока столько просто нет. А ведь животные это не только ненужное мне сейчас мясо и молоко, но и материалы. Те же мясо и кости - отличный материал для некромантии, да и для разведения хищников пригодится. Шерсть и шкуры - это ведь не только одежда, своеобразная ткань и "бумага", но и доспехи, набивочный материал. И набивка является важнейшей частью моего плана подготовки армии! Ведь, как оказалось, потребление маны скелетом зависит от нагрузки, которые испытывает его костяное тельце. В бою и работе потребление растёт, но вот при отдыхе в комфортабельном мягком гробике заполненным травой или шерстью... Да, я вырыл десяток склепов и законсервировал там армию. Чисто на всякий случай. Вы ведь тоже верите в силу случая?       Так, о чём это я? Ах да, животинки! Пока хорошо показали себя только довольно крупные наземные птицы. Подрезав им крылья и соорудив загоны с высокими и прочными изгородями, удалось заставить их размножаться. Костяки не воспринимаются ими как живые существа, благодаря чему могут спокойно убирать загоны, кормить и контролировать птичек. Главное, чтобы днём рабочий персонал изображал из себя статуи. Хорошо, что пернатые достаточно тупы.       Кстати, из хищников мы нашли только волков. Где же все остальные? Холмистая долина расположена достаточно удобно, климат мягкий и дичи много. Райские условия для кого-то вроде медведей или крупных кошачьих. Тем более волков на всю эту землю как-то слишком уж мало. Одна куцая стайка да пару одиночек, капля для всей долины. Вкупе со странной агрессией крупных животных выходит довольно неопределённая картина, что, как и всё непонятное, пугало.       Поэтому неделю назад я решил-таки начать строительство укреплений. Ничего серьёзного - рвы да насыпи вокруг вольеров с животными и ремесленных построек, возникших на одном крупном холме по центру долины. Границу этой возвышенности чётко очерчивала небольшая речушка и несколько скальных выходов. Да и не росло там ничего крупного из-за тонкого слоя почвы, удобно. Теперь, кроме кучки срубов, холм украшал широкий ров и земляная насыпь. У двух скал удалось прорубить ступеньки и террасы, так что когда появятся лучники им будет откуда стрелять.       На самом деле, вполне возможно, что лучники появятся довольно скоро. Навык творца продолжает улучшаться повышая максимальную сумму характеристик вызываемых скелетов. То есть, если раньше скелет получал кап в 15 условных единиц, из которых от 3 до 7 могло попасть в интеллект, то теперь кап в условные 22 единицы даёт 4-11. И разумность начинается примерно с 10 единиц. Иногда удаётся призывать таких скелетов, а они ведь даже частью предсмертных навыков владеют! Данные индивиды - ценное достояние нашего государства, не смотря на их частую ущербность. Зато польза от одного крестьянина, всю жизнь возделывающего поля да грядки больше, чем от очередного полка "пушечного мяса". Тем более, что попадались далеко не одни лишь крестьяне...       Раздумья прервал булькающий вой. Сразу стало понятно, здоровая паранойя — залог здоровья параноика, в чём мне следовало вновь убедится на собственной шкуре.

***(POV встреча)

      Затхлая болотная вода медленно расступалась пред ними. Тина и болотные растения жадно цеплялись за кости и мертвую плоть, не желая отпускать редких гостей. Наконец, первые десятки немертвых вырвались из плена и застыли у кромки воды.       Вода взбурлила, когда мощными толчками из неё, поднимая тучи брызг, выскочила пара тварей, созданных из переплетения десятков трупов — кадавры. Именно эти монстры управляли немертвой ордой в поисках плоти и жизней. Правда, "командиры" были не слишком разумны, поэтому "управляли", наверное, не очень подходящее слово. Скорее "вели", словно вожаки стаю, повинуясь заложенным инстинктам.       Внезапно, ожившие трупы заметили неожиданных гостей — старые слабые скелеты вышли на широкую просек земли, отделявшую лес от болота. Две группы немертвых застыли напротив друг-друга. Сторонний наблюдатель мог бы списать ступор на некий своеобразный вид шока, характерный исключительно для давно мёртвых неразумных тел, что было бы правдой. С некоторой точки зрения. Всё это время остаточная магия смерти в кадаврах пыталась подчинить новоявленное прибавление. И чем больше проходило времени, тем более яростно скребли по земле конечности монстров. Наконец, приняв какое-то решение, кадавры взревери, двинувшись на букашек. За ними шагали сотни оживших трупов.

***(POV конец)

      Всё началось с яростного воя, резанувшего сознание. И ведь как получилось-то - только поехал на паланкине (а почему нет, если могу?) проведать фермы и вот вам. Видимо, кто-то наткнулся на патруль. Правда, от патруля там одно название, но, как говорится, я пытался! *Вой и древесный скрежет*       Ага, я понял. Можно не повторять. Значит, план В от слова "валим". - Гвардия, атакуйте врага. Если нет возражений, конечно.       Дюжина гастатов, моей убогой версии тяжёлой пехоты, молча развернулась в сторону раздражающих звуков. Ну и поковыляли. Естественно, возражений не последовало, ведь я любим своими подданными! Красота, харизма и великолепное обаяние...       Ну и говорить эти гаврики, естественно не умеют, да. Правда, разумным скелетам это не слишком мешает - кто-то умеет писать (система переводит), кто-то руками или рисунками объясняет, а кто-то... В общем, был бы разум - а способ найдётся. С другой стороны, разум у таких скелетов не слишком-то и схож с человеческим. Скорее такой специфично-компьютерный, больше напоминающий справочную систему или некоторые виды психологических расстройств. А ведь это даже логично - защищает от сумасшествия и восстаний немёртвых. Одобряю. Правда, при съезде командирской кукухи это не поможет...       Одиноко в общем, вот и разговариваю с безмолвными болванчиками.       Тем временем паланкин несся сквозь редкий лесок прямиком к укрепленному холму. Конечно, я не уверен в цели противников, но тут работает простая логика фортификаций - либо противник атакует, либо пройдёт мимо и окажется в тисках. Ведь я уже отправил посыльных и склепы с легионами вскоре начнут пробуждаться.       Вообще, армия - это отдельная тема. Пока стоит выделить основные моменты:       Во-первых, всё живое поглощает и выделяет ману различных спектров. Для живых потребление маны не критично, но немертвые без маны перестают существовать. Почему? Ну, живые как-то вырабатывают ману сами, при помощи души и буквально из ничего (если физика всё же работает, то топливо для данного процесса я ещё не обнаружил), а у немертвых нет души. Возможно, если сохранить душу, то немертвые перестанут погибать от недостатка маны.       Во-вторых, существуют ауры - фон выделяемой существом маны. Причём это, в основном, естественная утечка, различная для разных частей тела. За данный "поток" могут цепляться, подпитываясь, различные конструкции из неплотной маны (плотная мана - твердая, неплотная - энергетическая газо-жидкость, мягкая мана - неструктурированная энергия). Эти конструкции, знаки, могут использоваться как аналоги ЭМ-передатчика или приёмника, что и используется некромантами для определения свой-чужой у нежити. К сожалению это лишь теории, так как с самой маной я пока работать не могу. Но точно знаю, что Ядро ставит на моих воинах знаки уровня "хрен-взломаешь 9000". Может там даже асимметричное шифрование используется...       В третьих, кости скелетов выступают не только в качестве физического каркаса, но и служат хранилищами маны. Около 15-20 единиц резерва маны у каждого индивида, что очень мало. Но учитывая расход 0,5 ед. маны в час, при полной загрузке костяки становятся способны вести боевые действия порядка 30-40 часов без внешней подпитки. Удобно для масштабных сражений. Правда, этого всё равно слишком мало для нормальных сражений и осад, так что, возможно, у некромантов есть ещё какие-нибудь фишки на эту тему.       Ну и в четвёртых, удалось сделать легионы полу-автономными. Прошлось замучатся до невменяемости, и безумный разум породил истинное чудовище. Бывают у меня моменты вдохновения, да...       На самом верху иерархии легиона стоит легат, командир прошедший строжайший отбор и испытания. Скелет должен быть разумным и, будучи офицером в прошлой жизни, сохранить часть воспоминаний и опыта. Также, каждый должен пройти ряд моих тестов на профпригодность и интеллект, иначе угробит армию в первом же бою. Знаете, сколько таких индивидов удалось призвать? Восемь. Да, восемь легатов на десять легионов, так что два из них вообще не способны сражаться.       Каждый легат - сокровище, стоящее дороже всего остального легиона. Почти всего, за исключением криптеров - хранителей информации, эдаких баз знаний на ножках. Они просто разумны и найти таких гораздо легче, зато их десяток на каждого легата и двойка на каждого центуриона. Они расшифровывают и передают приказы, подсказывают легату доступные тактики и стратегии ведения боевых действий. Эдакие советники.       Центурион - командующий полком (центурией, сотня воинов), коих в каждом легионе от двух до пяти. В идеале по условиям должны быть не хуже легатов, на практике требования гораздо ниже - разумны и офицеры/солдаты до перерождения, этого хватает. Два криптера помогают совсем уж не тупить, но многого от них и не ждёшь.       Ну и деканы - офицеры отрядов-десяток, с необходимой разумностью. Фактически, ничем не отличаются от тех же криптеров, так как разумных и бывших солдат хрен найдёшь в количестве 20-50 на легион. Может быть, когда качнётся "творец" и заменю их, но пока - что имеем.       Никаких дополнительных служб нет за неимением возможности. Пока, отсутствие разведки кое-как компенсируется знанием местности, а логистика немертвым не так уж и нужна.       Сейчас армия включает в себя только четыре типа войск:       1) Легкая пехота - холщовая одежда с деревянными вставками, грубые деревянные же щиты и одноручные топоры (инструменты покупать можно, оружие - нет). Самые "быстрые", хотя из-за слабости и веса амуниции ковыляют только чуть лучше зомби.       2) Копейщики - та же лёгкая пехота, но щиты побольше и вместо топоров короткие копья.       3) Фалангиты - холщовая или кожаная одежда, длинные копья разной длинны (у переднего ряда короче, у задних длиннее). Медленные и хрупкие, но хоть копья (сарисы) могут в землю упереть. На этом их плюсы кончаются.       4) Гастаты - мой опус магнум, моя "тяжёлая пехота". До сих пор не вышла из тестирования из-за высоких требований, так как берутся в неё скелеты только с повышенной силой и ловкостью. Одеты в сыромятную броню (кожаная с металлическими вставками), зафиксированную на теле деревянными рейками. Сложная и затратная в производстве броня, формирующая аналог внешнего скелета, принимающего часть урона дробящих ударов. Проблема в том, что на нескольких этапах производства необходима моя кропотливая работа. Ужас. Кроме того, вооружены эти воители башенными щитами на колёсиках (чтобы легче было) и топорами (ну не умею я мечи ковать), плюс связка из трёх пилумов - коротких метательных копий. Пилумы специально подрезаются так, чтобы ломаться по приземлении - тогда враг не сможет вернуть подарочек отправителям.       Конечно, не было упомянуто множество разных фишек! Например, банальные веревочки из жил животных позволили привязать оружие скелета к его руке. Идею трудно переоценить, ведь костяные пальцы не могут нормально удерживать что-то тяжелое. Нет ни трения, ни силы.       Теперь же пришло время протестировать легионы и нововведения в полевых условиях.