Владыка пустоты (aka Нерожденный)

***(POV могильник ХД-6)

      Двойка дежурных скелетов смотрела на деревянную стену. Давно без движения, они выполняли когда-то полученный простой приказ. Полная темнота не мешала немертвым видеть, ибо ориентировались они на ауры, а не жалкий свет.       В какой-то момент, третью сверху деревянную панель выбило внутрь. В образовавшуюся дыру заглянул белый череп и, демонстративно дав себя оглядеть, просунул в отверстие правую руку. Конечность скрутила из пальцев серию замысловатых фиг и нырнула обратно во тьму.       Дежурные скрутили подтверждающую фигу и слитно встали, направившись в единственное соседнее помещение. Уже находясь в нём они воспроизвели специфическую последовательность жестов знака-активатора, после чего вернулись в дежурную каморку. В это время десяток младших офицеров слитно поднялся. Их задача — координация частей полка и связь с высшим офицерским составом. На самом деле ни один офицер не умеет сражаться, ибо тратить на проработку боя слоты команд у «мозга и нервов» армии неэффективно. Тройка скелетов побежала в глубь комплекса, в то время как остальные разбрелись по боковым проходам. Именно в их задачу ставили пробуждение передовых отрядов.       Потом, когда высший офицерский состав будет пробуждён, все они придут в маленькую охраняемую комнату. Стены той комнаты расписаны зашифрованным текстом, ключи от которых помнил только центурион. Он, используя трёх скелетов-криптеров, выполняющих роль модулей поддержки принятия решений, расшифрует текст приказов и передаст новые алгоритмы действий через аурное общение. К счастью, скелеты могут получать приказы не только посредством голоса.       Сторонний наблюдатель мог бы отметить резкое снижение концентрации фона маны в нескольких местах по всей долине. Мертвые войны восполняли ману, утраченную во сне, и покидали усыпальницы.       Кадавры внезапно для себя ощутили сотни новых чужих немертвых. Где-то там, под землёй, сокрыты целые толпы немертвых. Учитывая знакомые знаки — враги. Увы, чудовищные творения были не слишком умны для осознания масштаба назревающих проблем. Зато они достаточно хитры, чтобы вновь скрыться в толпе их собственных немертвых.       Где-то в сотне метров от рвущейся сквозь бурелом орды мертвецов, за холмом, выстраивались в походную формацию полк фалангитов и полк лёгкой пехоты. Легат, командовавший обоими полками, слегка склонил белый череп. Владыка выбрал его, калеку без правой руки, из-за пробудившихся крупиц разума. Еле заметных крупиц. Однако даже этого хватило, чтобы существенно усложнить его жизненный (нежизненный?) алгоритм.       К нему подошёл один из центурионов. Память об офицерах центурий хранит пятый криптор и, при необходимости, легат может узнать об подошедшем подробнее. Но сейчас гость лишь передал приказ, пришедший с гонцом.       «Приказ; атака; свободно; прямая; северо-восток; малый; приоритет выживания командира; 2;»       Легат подтвердил получение приказа, после чего подозвал стайку крипторов. Именно они смогут расшифровать полученное, а там и с маршрутом помогут.       Второй легион собирался в поход… POV конец

***(конец POV)

      К несчастью, твари продвигаются быстрее моих костяков. К счастью, они слишком тупы, раз игнорируют разворачивающиеся легионы. Чтобы понять что за незваные гости наведались ко мне, пришлось использовать отряды разведчиков. Я их специально готовил к разведке близлежащих земель, и хорошо что парочка групп уже имеется в наличии. Состоит отряд из 5-6 разумных-криптеров (хорошая память) под охраной сборной солянки из двух десятков солдат разных типов. Хорошая охрана. И, как оказалось, вполне достаточная.       Гости оказались немёртвыми! По сообщению разведчиков — две больших туши и куча обычных скелетов. Сотни эдак три. И вся эта кодла двигается непосредственно к холму. Наверное я должен бояться, но, откровенно говоря, у меня сейчас около трёх с половиной тысячи вооруженных солдат с нормальными командирами. Так сказать, это не меня с вами заперли, жалкие агрессоры…       К тому же противник вытянулся в цепь, потеряв отстающими уже почти полсотни юнитов. Но я и сам потерял примерно столько же охраной разведчиков и возвращающимся патрулями. Вот только численное преимущество на моей стороне, так что обмен совсем не равноценен.       Севернее врага уже развернулся второй легион. Самый меленький из всех, но меня можно понять — никто из моих мозговых тараканов не предполагал угрозы со стороны болот. Он укомплектован одной фалангой и полком лёгкой пехоты.       В пределах же укреплений выстраивались части первого легиона, состоящего из двух фаланг и тяжёлой центурии. Проблема в том, что первый легион расквартирован вокруг Ядра и топать ему по подземным ходам довольно долго. Конечно, передовые части уже прибыли, но командный состав ещё в пути. Придётся пожертвовать частью более слабого второго легиона. Главное, чтобы не погиб легат — подобных ему приходится слишком долго искать и обучать.       Наблюдаю за неспешным ковылянием врага стоя на одной из башен-скал холма. И, честно говоря, противник пугает — основное войско из сильно разложившихся зомби, облепленных засохшей грязью, и каких-то тварей три на три метра, составленных из перекрученных тел. Причём у последних проявлялись какие-то животные повадки. Не знаю как в бою, но, по крайней мере, они способны обходить овраги и кустарник, в отличии от недозомби… Ба, да они уже почти треть армии в дебрях потеряли! Остатки мертвецов вытянулись в длинную каплеобразную фигуру, направленную ко мне острым концом. И возглавляли шествие как раз те самые монстры, наверное, прокладывая путь в оставшихся зарослях кустарника. Этот грёбаный кустарник, истинный родственник колючей акации, рос в долине повсеместно. И особенно много его можно было найти у любых выходов скальных пород. Изначально я и не думал о нём, как об ещё одной линии обороны, но эффективность подобных препятствий против немёртвых поражает. Ха, это же аналог колючей проволоки, верно?       В это же время продвижение противника внезапно застопорилось — фаланга второго легиона вышла к противнику с севера, как раз из-за ближайшего холма. И вышла прямо к чудищам! Правильно, обычные мертвецы вряд ли что-то сделают укреплениям, а вот эти живые тараны — вполне. Хорошо бы они оба остались на копьях фалангитов! Эх, мечты…       Ведь реальность оказалась печальнее. Фалангу смело моментально! Чертовы монстры игнорировали любой урон, банально насаживаясь на пики и ломая их своим весом. Хорошо, что легкую пехоту не стал отправлять — она тут вообще бесполезна.       Монстры продолжали бушевать, тела их всё более походили на ежей из-за торчащих обломков… И произошло то, чего я, если честно, никак не ожидал — одна из тварей зацепилась «иголками» за кустарник, увязла в нём и, бешено дергаясь, в конце-концов просто порвало своё тело на три куска! Причём, это, кажется, стало для тушки фатальным уроном. Вот это фортануло! От удивления застыли почти все: и я, и второе нечто, и недозомби, да даже животные умолкли. А знаете, кто не застыл? Мои воины! Слитный удар двух десятков оставшихся фалангитов нанизал чудовище как мясо на шампур (буквально), ну а уж когда фалангиты упёрли копья в землю и подняли… Крокозябра ещё дергалась, но выражение «порвана на британский флаг» чётко передавало её нынешнее состояние.       Зомби-недозомби дернулись и встали как вкопанные.       И всё.       — То есть я ради вот этого вот поднимал восемь легионов?! Какого хрена! Мне армию протестировать нужно, укрепления проверить. Бл…       Зомби вздрогнули. Вместе с ними, от неожиданности, дёрнулся и я. Зомби, простояв ещё десяток секунд, медленно поковыляли к холму.       — Эм? Вы это чего, ребят?       Зомби напрочь игнорировали моих скелетов. Зря, потому что те своих гниющих собратьев очень даже замечали. И тыкали копьями, естественно. Правда, осталось после чудовищ фалангитов очень уж мало, так что эффект был слабым.       — То есть вы без хозяина и сами действовать можете, а? — бросил я подозрительный взгляд на гастата-гвардейца. Тот, естественно, промолчал, но готов поспорить — тварь усмехнулась, если бы могла!       Кукуха продолжала ехать…       Побитые и несчастные остатки зомби наконец-то дошли до укреплений, где их встретил первый легион — две фаланги и два полка гастатов. Откровенно говоря у противника не было шансов, что и показал слаженный удар фалангитов. Воители с пиками стояли за рядами гастатов, используя плечи и щиты последних как направляющие и опоры для своего оружия.       Двадцать минут волну мертвецов перемалывали в труху, пока противник банально не кончился. Ну, по крайней мере, укрепления и строевой бой мы всё-таки протестировали. Тем более без особых потерь — почти вся фаланга второго легиона да несколько невезучих индивидов из первого. Около 80-100, против трёх сотен более крепких зомби и двух монстров. Что-то легко.       — Нет, вы не подумайте, я очень даже рад! Просто… От первого серьёзного боя ожидаешь чего-то особенного, испытания. Так работают законы жанра в попаданческих историях! Испытания и рояли — вот те два кита, на которых держится всё у попаданцев! И если роялем можно считать Ядро, то где испытание? Где?! Где высшие сущности с заданиями, где принцессы в конце-концов? Я ведь попаданец! У меня должны быть эпические приключения с роялями и счастливым концом! Должны! Должны! Должны…       Просто потому что страшно жить, когда не уверен в счастливом конце. Страшно, когда нет "сюжетной брони попаданца". Страшно навсегда сдохнуть от яда в бокале, без возможности воскрешения. И чудовищно страшно, когда осознаешь, что в этом мире у меня нет божественной крыши. Любая ошибка станет последней, без сохранений и загрузок. И не смотря на Систему, Ядро и прокачку навыков, не смотря на все легионы, просто страшно. До мокрых штанишек. Потому что получается... Получается, что... Получается, что для меня это совсем не игра, а...       ... жизнь.