Владыка пустоты (aka Нерожденный)

***(Утро 50-го дня)

      Разведчик застыл, пока я обдумываю полученные сведения. Как говориться, «Виталя, у меня есть для тебя две новости…». Вот и тут — две новости, хорошая и плохая.       Хорошая новость состояла в том, что южное болото оказалось куда меньше, чем я предполагал. Порядка полутора-двух суточных перехода, или около восьмидесяти-сотни километров очень медленного передвижения. Тогда как я предполагал, что данное болото является частью разросшегося болота далеко на юге… Получалось бы, что-то около половины отгороженных горной цепью территорий. Но, слава Хаосу, мне в кое-то веке повезло. Ненавижу болота.       С другой стороны, были и не очень приятные новости. Например, город противника, заполненные нежитью. Точнее, руины какого-то довольно крупного города, сплошь утопающего в ходячих трупах. И руины эти, когда-то носившие имя Шакдол, оказались крайне старыми, ветхими и затопленными тем же болотом. При том, что сам Шакдол изначально построен на крупном холме. Так что, либо сам город опустился при неких загадочных обстоятельствах, либо болото вокруг него уходит на глубину нескольких десятков метров. Неудобно… Было бы, не будь у меня артиллерии.       Но вопросы множились. Да и пугала такая скорость восстановления армии, чего уж тут. Думаю, ещё пару месяцев, и мне бы грозила новая атака. Хотя «слоников» или чего-то подобного разведчик не видел, но, право слово, кто же будет элитные части заранее на точку сбора приводить? Они подойдут в конце и возглавят наступление мяса. Очередное. И вот, чтобы такого не произошло, мы и нападём первыми — четыре полных легиона, два десятка арахномат на подхвате и три артиллерийские батареи. Основная надежда на дисциплину, манёвренность и огневую мощь.       Кроме того, удастся опробовать призыв существ из Плана костей — мой первый адекватный призыв. Вообще-то магия призыва требует знания большого количества нюансов, которые без наставника узнать просто невозможно. Планов — тысячи, и пусть часть из них копируют друг-друга в ряде моментов, но в остальном всё равно сильно отличаются. И это я не говорю о полноценных мирах… Слишком много нюансов, которые не описываются в книгах. Например, призыв существ из некро-планов в основной мир, может восприниматься этими существами как акт агрессии. Почему? Ну, потому что магический фон данного мира ядовит для некросущностей. И если, внезапно, какой-нибудь молодчик выкинет тебя в кислоту, то ты «слегка» осерчаешь на подобного идиота. Логично. Вот только, не все подобные сущности «логичны» с нашей точки зрения.       Я и не трогал магию призыва, пока не получил исчерпывающую информацию про этот самый План костей, спасибо новому уровню знания. Начать стоит с того, что данный план не является полноценным миром. Это буквально поле брани чудовищных размеров, сплошь заваленное ковром из трупов различных существ. Из-за магии и агрессивной атмосферы, тела «костенеют», превращаясь в сплошной кальциевый пласт. Именно этот кальций и находится внизу пищевой цепочки. Далее его едят «травоядные» (или костноядные?), их, в свою очередь, разнообразные хищники. На верху пищевой пирамиды стоят различные разумные существа во главе с Совершенной белизной — неким духом или богом, являющимся правителем всего плана. Наверное, самым поразительным во всём этом является то, что всё население Плана костей состоит из, простите за тавтологию, костей. Каким-то образом, костная ткань становится способна расти сама по себе и выполнять роль всех остальных тканей… Ладно, лучше всего просто сказать «это всё магия». Я устал пытаться всё это как-то объяснить с научной точки зрения.       Главное, что кроме общей информации об новом плане, в меня вбили и правильные ритуалы с правилами для вызова низших духов. Они достаточно умны и спокойны, при этом крайне прочны, не слишком быстры и слишком голодны до любых костей. Подобные создания должны просто-таки изничтожать толпы слабых противников, что, безусловно, очень хорошо в условиях войны с толпами слабой нежити. Главное, чтобы в пылу битвы зверьки не переключились на мои войска. Сами же духи будут просто счастливы — куча халявной еды для развития и роста, при временных телах из маны, позволяет ускоренно насыщаться не беспокоясь о собственной жизни. А духи, как известно, и питаются маной, полученной при процессе переваривания пищи. Тут-то и кроется один из подводных камней магии призыва — духи, зачастую, фигурально выражаясь «теряют берега», и начинают жрать всё, что попадётся под руку. Им-то что? Ну убьют временное тело, так потом ещё раз призовут. При этом всё равно отхватишь и переваришь дополнительной пищи, что в любом случае полезно для развития. Тело-то временное, а мана вполне-себе постоянная.       Приходится проводить ритуалы-ограничители, правильно себя вести и т.д. Например, можно напомнить духам, что даже временное тело вполне способно ощущать боль… Да и сильный маг может если не убить зарвавшегося духа, то уж заточить в чём-нибудь — вполне. А без пищи никто долго не протянет…       Вот и попробую призывать подобных тварюшек, да натравлю на толпы враждебной нежити. Заодно проверим глубину болот вокруг бывшего города.

***(Вечер 53-го дня)

      Болота… О том, как моя армия продиралась через топи можно будет написать книжечку. Маленькую. Ибо, хоть и превозмогание напополам с тупостью, но относительно не долго. Теперь, пока легаты ищут нескольких заблудших бойцов, а паучки ровняют землю, вырисовывая ритуальную звезду, я обдумываю последние решения.       Ещё дома успел призвать и оценить кучу всякой планарной мелочи. Одни существа оказались более агрессивными, другие слишком слабыми вне родного измерения, ну а кто-то оказался достаточно… Специфичен. Именно на последнюю категорию и пал мой выбор. А конкретно целое семейство засадных «лесных» хищников, если те поля костяных шипов вообще язык повернётся назвать «лесом». Так или иначе, но именно эти существа показали наибольшую эффективность в условиях многоуровневого поля боя, коими и являются городские руины в том числе. Придерживаясь партизанских тактик, они могут, как минимум, собрать толпу мертвецов в отдельные кучки. А там уж и артиллерия подключится.       Наконец, арахноматы заливают в углубления ритуальной схемы тягучую серую жидкость — сжиженную ману смерти. Поток медленно достигает разложенных костей-накопителей и испаряется легкой дымкой, делая атмосферу схожей с таковой уже иного измерения. Двухминутный речитатив и половина резерва заканчивают ритуал среднего круга. Изначально предназначенный для призыва средних и старших духов, сейчас вся его мощь позволяет призвать сразу же несколько десятков низших. И они появляются. Большие и маленькие, вытянутые и шарообразные, пять десятков тварей радостно заскрежетало, приветствуя полный вкусностей мир. Попались и знакомые, что не удивительно — кормлю я щедро, отношусь хорошо. А что ещё призываемому для счастья нужно? Только ещё больше вкусностей, на которые мы сейчас и укажем…       Три минуты мата и жестикуляции позволяют направить стайку существ в нужном направлении. Мне же остаётся только готовится.

***(POV город Шакдол)

      Руины оживились, впервые за многие годы. Скрежет и переливчатые трели наполняли воздух, иногда сменяясь чавканьем отделяемой плоти и хрустом костей. Внезапно, пространство наполнил многоголосый вой — разумные падальщики, до селе скрытые среди низших собратьев, наконец сориентировались и сами вышли на охоту. Сотни трупов резко сорвались в забег, чтобы… Никого не найти. Живых вокруг точно не было. Но кто? В ответ, одного из вурдалаков внезапно затянуло в темнеющий провал когда-то выбитого окна. Короткий то ли всхлип, то ли вздох и протяжный хруст дробящихся костей. Тишина.       Серия рыков привлекла всех окрестных падальщиков, позволив окружить враждебный дом. Теперь-то враг точно не сбежит! Теперь-то они узнают, кто…       Мысль прервал странный свист…

***(конец POV город Шакдол)

      Такого воодушевления я не испытывал со времён памятного пожара. Обожаю взрывы и огонь. Особенно, когда в них погибают мои враги, да…       Очередной слитный хлопок, спустя пять секунд заканчивается цепочкой взрывов на центральном проспекте бывшего города. Ещё пол десятка выстрелов, и батарею придётся менять. Однако, и противников осталось маловато — основные скопления крикливых мертвяков уже выбиты, а оставшиеся вылавливаются паучками на выходе из города. Удивительно, даже до этих существ дошла мысль об опасности нахождения в руинах. Явно уровнем повыше.       Избиение прервало появление… Что это? Черве-сороконожка, или трупик той хрени из Дюны? Пасть диаметром в два меня и куча отростков по всему телу. Как же ты вообще копаешь-то, тварь? Ох, так пасть ещё и вывернуться может… Меня сейчас вырвет… Хлопок, и пристрелочный снаряд с магическим маячком исчезает где-то внутри твари. Чудовище на секунду в прострации замирает. Вместе с ним, замираю я, остатки резвой нежити и мои паучки. Смотрю на тварь, она, кажется, смотрит на меня в ответ. Вместо искры чего-то подозрительного, червя-переростка поглощает огненный вал артиллерийского залпа.       Ну его нахер, такие приколы.       Как ни странно, но монстр выжил. Даже больше того, он взвыл. В ответ на зов, толпа низшей нежити со всего города двинулась в сторону нового «вождя». А вот живчики дёрнулись, но остались стоять. А кто-то даже ещё шустрее рванул за город. Вот и ответ, почему я не даю своей неразумной нежити животные инстинкты. Всем они хороши, но основным инстинктом всё же является желание выжить. Особенно, когда потомство получить невозможно. Но, именно эти «звери» выбили четыре из пяти десятков духов Плана костей! Определенно, смысл в их производстве есть.       Что было дальше, наверное, и так понятно. Червяк с командой поддержки купался в огне «оваций», живчики убегали, паучки их ловили, батареи стреляли… А я радовался успешным тестам. Всё очень даже неплохо. Было, пока к временному лагерю армии не примчалась тройка разведчиков. Толпы враждебной нежити, до селе скрываемые водой и магией, спешно двигаются к нам. Со всех сторон, буквально берут в кольцо. Ловушка. И крупнейшую группировку, заходящую ко мне с востока, возглавляет восседающий на каком-то монструозном некроконструкте лич. Целый, Хаос его поглоти, лич. Великолепно.       О Мироздание, как же хорошо, что я не взял с собой Нафаню. Кто-кто, а этот пушистый комочек-антистресс должен выжить.       Так. Сообщение у противника явно страдает, так как временная разбежка подхода отрядов слишком большая — от двадцати минут, до часа. Сам лич прибудет где-то через полчаса плюс-минус лапоть. Хорошо. Быстрее него двигаются только паучки, соответственно, выбор небольшой — принимай бой или бросай армию. Это плохо. Но время подготовится ещё есть.       Чёрт. Привыкнув к тупости врага, я забыл о его хозяевах. Да и как маг я явно гораздо хуже, чем хрен-знает-сколько-летний лич. Уже одна возможность скрыть десяток армий нежити от другого мага и разведчиков-нежити…       …       Есть у меня пара идей… Мой дорогой друг, ты же не думал, что я выложил все свои козыри? Хочешь жить — заполняй рукава не только «тузами», но и «джокерами»…

***(POV Лич-2404124555)

      Противник действует согласно плану сражения. Но есть расхождения. Скорость уничтожения городской группировки значительно превышает расчётные показатели. Причина — неизвестные шаблоны, некоторое количество арахновидных неперерожденных.       Результат — неудовлетворительный. Требуется захват образцов. Решение — выполнение операции 845НА23       …       Обнаружена группа враждебных боевых единиц. Присвоение идентификатора ГВБО195. Решение — выдвинуть группу А14Л90. Ожидание.       …       Определение ГВБО195. Результат — двадцать арахновидных неперерожденных, двадцать неизвестных шаблонов. Требуется захват. Решение — атака и захват образцов группой А14Л90. Ожидание.       …       Обнаружены магические колебания со стороны ГВБО195. Требуется уто… Обнаружен запуск атакующей магии. Цель — текущая ставка командования. Результат — незначительная угроза целостности тела, незначительный урон армии. Решение — развёртывание дополнительных силовых щитов Г4 и Г5, продолжение движения.       …       Угроза. Угроза. Угроза. Угроза выше расчётной нормы, значительный ур????? у. Пов??? де????? К? **? %: (%:? *%"№;.......

***(конец POV Лич-2404124555)

      От чего зависит мощь фугасного заряда? Конечно же от размера. Больше взрывчатки и осколков — больше и сильнее взрыв. Но как увеличить урон снаряда, если он магический? Как артефактор, я нашёл ответ на этот вопрос. И он всё тот же. Поэтому, я просто удлинил снаряд и скрутил расчерченный лист металла в трубочку, что позволило увеличить общий рисунок почти в два раза. Ну а с большим рисунком появилась возможность вкладывать куда более разнообразную магию… Например, что-то вроде гравитационных аномалий. Работать с этой магией можно только через одноразовые артефакты, ибо обычно всё вокруг точки фокусировки превращается в пазл на тысячу деталек. Разобранный пазл на тысячу деталек. Поэтому, её удел в обычных сражениях — либо фонящие на всю округу ловушки, либо что-то небольшое и дальнобойное, типа стрел и болтов. Совершенно ясно, что в последнем случае что-либо серьёзное создать не получится. Ну а артиллерия позволила решить данный вопрос также, как его решают местные осадные орудия. Увы, оба решения слишком дорогостоящи, вот только и мне не город штурмовать нужно. Что и показал результат — укрывшийся под магическими щитами лич оказался явно не готов к полноценным осадным снарядам, размазавшим его походный трон по половине болота.       Армии нежити это, увы, не остановило. Зато без возможности оперативной смены приказов, эти самые армии спокойно шагали и в пламя, и во «внезапные» трясины. Ну, за исключением живчиков — эти огонь и топь обходили, разделяясь с основной армией… Кроме того, отсутствие лича позволило подчинить два из шести вражеских отряда, начав общее побоище с внезапных «предательских» тыловых ударов. Далее последовал налом ошарашенных голубчиков вида «идиот звероразумный, пованивающий». Закончился он, правда, абсолютно ничем хорошим для инициаторов — ярость и завышенные характеристики врага компенсировались абсолютной дисциплиной и синхронностью легионеров. Ну и оружие, да, копьё и пика явно подлиннее когтей-то будут. В общем, как враждебная волна накатилась, так же и откатилась, только сильно поредевшей. А там уж и первая батарея перезарядилась…       Потом собирали трупики четыре дня. Могли бы и больше, но, слава Хаосу и Фортуне, армия хоть и понесла некоторые потери, но за счёт переподчинённых вражеских отрядов суммарно лишь выросла. Качество там, правда, не очень, но как носильщики — сгодятся. Но даже этого не хватило. И поняв, что столько материала армия явно никуда не утащит, решил прикормить себе зверинец из Плана костей. И, как не странно, кое-что получилось. И титул дали, и внимание духов по старше на себя обратил — почти два десятка старшего зверья и парочка разумных звероводов готовы устроить охоту на моих врагов за соответствующее вознаграждение. Или подсобить с некоторыми иными поручениями… Магия, различная информация, редкие ресурсы и виды маны — кто бы мог подумать, сколько можно получить от существ, чьих представителей в этом мире можно встретить лишь изредка. И цены вполне адекватны. Но всё равно нужно быть осторожным, ведь даже самые «добрые» планарные духи в конце-концов преследуют лишь одно желание — развитие. Все они по-умолчанию достаточно амбициозны, чтобы обмануть доверчивого мага… Ну, там, правда, ещё куча нюансов…       Эх. Приеду домой и устрою отдых с Нафаней. Мне ещё с Системой разбираться, раньше ведь нельзя — стрессовая обстановка не способствует принятию правильных решений. Эх, скорее бы дотащиться…