Владыка пустоты (aka Нерожденный)

      На что мы надеялись, выставляя оборону на поверхности? Ответ комплексный, и начинается с простой констатации факта - во время землетрясения волшебным образом издохли все захваченные кальмары-копатели. И это при том, что располагались они в комфортабельных клетках четвёртого лабораторного комплекса. Зафиксированными. С внутривенным питанием. Жили-жили, не тужили, да иссохли до состояния мумий в один подозрительно конкретный день.       Не нужно быть гением, чтобы сопоставить произошедшее и сообщение об ликвидации неких акомитов Веайн через тотальное поглощение. Это и дало надежду в смерть всех тунелепрокладчиков противника. Ведь как логически получается - либо ты можешь умертвить кого-то конкретного, либо всех разом. И что-то Веайн до селе не торопилась... торопился... лось... Не торопилось уничтожать захваченных монстриков. Конечно, возможен тонкий расчёт и интрига, но... Самая большая ошибка стратега - недооценивать тупость противника. Иначе, попав в собственные иллюзии, очень легко переиграть самого себя.       Так что примем аксиому о том, что сдохли все или почти все акамиты. Точка.       Следующим и последним фактором стала простая логическая цепочка, аля: если я на поверхности, то и противнику придётся туда выбираться. Так или иначе.       Железная логика.       То есть даже обойдя все укрепления под землёй или спустившись с гор где-то в стороне, врагу всё равно придётся явиться по мою душу. А что ещё делать? Ну разрушишь Город, который является одним здоровенным складом, потом лаборатории да улучшающие структуры уничтожишь. А дальше-то что? Именно я сам, собственной читерной (нечестной) персоной, являюсь основным производителем солдат и ресурсов. И что бы не делали враги, как бы не тужились, логическая цепочка вновь приведёт их ко мне. Конечно уничтожения кое-как налаженной инфраструктуры не хотелось, но подобный риск всё равно лучше раздёргивания легионов.       А паучки... Ну удачи пробиться к гнезду здоровенных роющих паукообразных, которым нечего терять кроме своего потомства. Они после землетрясения какие-то нервные были. И взгляд Наксиара... Ну... В общем, я решил их пока не трогать. Пара сотен резвых и шумных детишек, да во время войны... Наверное, взрослые арахноматы будут даже благодарны нашедшему вход в их гнездо врагу. Секунды две будут. А потом просто пустят на мясо.       К слову о мясе, вот и врага видно. Кхм, как-то их слишком уж...       - ... Многовато.       Сплошная бледно-серая масса затопила узкие каньоны, что вели к крепостям бывшей линии обороны. Никакого порядка. То тут, то там твари, наверное, спотыкались, мгновенно перемалываясь в фарш бесконечным потоком соплеменников. Глупо, хоть и должно оказывать должный психологический эффект. На кого-то другого, ибо испуг и нежить понятия несовместимые!       - Не столь критично, Владыка. Мы ведь готовились к куда большим числам.       И это правда. Моя личная паранойя объединилась с Перитом, в едином порыве выедания психики. Моей психики.       - "Надейся на лучше, но готовься к худшему", Перит.       Генерал оторвался от флегматичного лицезрения подступающей массы и перевёл заинтересованный взгляд на меня.       - Мудрые слова, Владыка.       На что я лишь чуть иронично хмыкнул.       - Не мои. Но я тоже считаю их крайне мудрыми. Настолько, что живу согласно этому... Совету.       Противник действовал предсказуемо - как раз из тех двух каньонов, напротив которых и строилась линия обороны. Две линии обороны. Первая расположилась чуть в отдалении от, непосредственно, выходов, создавая что-то вроде огневого мешка для накопления врагов с последующей работой артиллерии. Вторая же линия строилась вдоль холмов и первой линии полевых фортов с артиллерией и стрелками, имея своей задачей остановку возможного прорыва противника. Обе линии состояли из обычной пехоты, пришедшей на смену уже неактуальным ранним типам - добротная деревянно-металлическая броня, полные обитые щиты, короткое копьё и короткий же меч. Унифицированный стандарт, призванный нести тяжкое бремя боевых действий.       Мобильный резерв состоит из двух частей - тяжёлой пехоты, обряженной в полностью металлические латы и вооружённую башенными щитами с вариациями на тему гвизарм (тонкая изогнутая алебарда) вместо копья, и двумя дивизионами волчьих наездников - довольно слабой, но единственной нашей кавалерией. Ага, кавалерия без коней... Тяжёлую пехоту расположили поближе ко второй линии, всадников - в низине между холмов, чтобы можно было разогнаться.       Нормальное построение. Если что, то отступать будут к полевым фортам на прикрытие артиллерии.       И вот, пока волна толь-только подобралась к первой линии, мы решили начать новый этап сражения. Второй залп жалких пародий на осветительные снаряды послужил сигналом к началу артподготовки (обстрел позиций противника в преддверии боестолкновения). Слитный, пробирающий до глубины души хлопок, разнёсшийся над долиной, известил об успешной отправке первых подарочков - термоболических зарядов. Да, их мало. Да, взрыв на открытом пространстве слабее. Но! Нам ведь и не нужен сильный взрыв. А вот множество объёмных калечащих ударных волн...       Фронт серой массы поглотила серия взрывов. Сотни хлопков - и поле брани перекрывает узкая полоска густого белого дыма. Передние "ряды" подступающей волны оглушены и тормозят, задние, наоборот, усиливают напор... Интересно, что заберёт больше тварей - этот первый залп, или толкучка?       Обожаю артиллерию. Симфония взрывов, крови и смерти. Жалко только, что термоболические снаряды не дают огня - один лишь густой дым. А напалм... Увы, огнецвет даёт слишком мало смолы-сока для производства этого вида боеприпасов. Пять десятков кустов под ноль на один снаряд, а ведь огнецветы - многолетние растения, у которых ту же пыльцу можно снимать почти каждую неделю. Да и соотношение получше - пыльца с десятка кустов на один термоболический снаряд. Так что придётся опять... Добавить работы новому НИИ, зря организовывали что ли?       Тем временем, хоть взрывам и удалось смешать единый поток, но остановило это далеко не всех. То тут, то там истаивающую дымку разрывали небольшие ручейки бледных тел, все как один устремляющиеся в мою сторону. Игнорируя полную протяжённость линии обороны, они штурмовали лишь узкие её участки. Тупо в лоб, даже приступы не органиовывали. Что же, тогда вы сами виноваты.       Канонада всё продолжалась, правда теперь ограничиваясь лишь фугасными снарядами. Свою щедрую лепту внесла и авиация - "скаты" отутюжили основную массу тварей из западного коньона, пока фейки плели родовое ритуальное заклинание - "Ярость природы". Очень и очень затратная, сложная и... Почти полностью бесполезная фигня. Но ничего сильнее они банально не знают, даже это заклинание - одна из наград Естиль от Природы за розовую плесень. Такая себе награда, прямо скажем, но госпоже Природе я этого, естественно, говорить не буду.       Госпожа Природа! Спасибо и за это...       Высоко в небесах сформировался неоново-голубой шар, будто на верёвочке движимый за летящими колдуньями. Спустя пару-тройку секунд он лопнул, распадаясь на сотни зеленоватых капелек, медленно опадающих на землю. Каждая капелька - искусственная разум-конструкт, вроде такового у големов и им подобных. Упав, эта хрень возьмёт под контроль все растения в радиусе трёх метров и начнёт нести всем окружающим старое доброе ультранасилие. Вроде бы круто, но тут есть один чисто технический момент. Мана и её затраты. Главная сложность големов - прокладка манаводов, значительно сокращающих затраты энергии на приложение любых усилий конечностями. Банальная физика - твёрдая среда плохо проводит воплощенную ману, а значит нужно эту самую ману как-то передавать. Через проводник, например. И как вы думаете, откуда проводникам взяться в растениях и земле? Правильный ответ - ниоткуда. Их там нет, а если, внезапно, есть, то хрень магическая и контроль взять не получится... В общем, я это к чему - искусственный разум, конечно, под завязку начинён маной, но без соответствующей инфраструктуры бить врагов он будет очень слабо, медленно и всего пару минут. Такие дела.       Да и роль у них другая - просто отвлечь врага на эти самые пару минут.       И это вполне удавалось. Минуту. А потом по всей долине прошла волна чудовищной магии...

***(POV Перит — единственный генерал Вечного Царства)

      Зрение затопили тысячи чёрных линий, ломая очертания поля боя. Он уже видел подобное однажды в прошлом, хоть тогда всё было куда ничтожнее... Сила бога. Лишь только рождённый, он уже куда сильнее его прошлого покровителя... И они сражаются с ЭТИМ?!       Ха-ха-ха!       Да! И они победят! Возможно лично он вернётся в серые земли, но если выживет Владыка - обязательно призовёт назад к себе. А значит... Можно вновь упиться этим чувством... Чувством танца на лезвии меча!       Кто сказал, что мёртвые не испытывают эмоций?

***(конец POV Перит)

      Как ни странно, сильнейшим заклинанием, которое я имел честь лицезреть в этом мире, оказался... Бафф (благоприятный эффект). Божественный бафф офигительной силы на всю армию. Вообще-то, от разрушителя миров ожидаешь чего-нибудь более... Агрессивного. Большой бум, мощный вжик, сильный хрясь... Ну вы понимаете. И ей богу, лучше бы эта сволочь действительно применила что-то и разряда прямого урона, ибо ранее мечущиеся в артиллерийском тире тварюшки уж слишком резво устремились на прорыв. И, погань такая, вполне преуспели. Местами. Западный сегмент первой линии (пусть Альфа) смог устоять, хоть и потерял значительное количество воинов, но вот восточный (пусть Бета)... Два полка пехоты, оборонявшие низину между двумя холмами, смели в считанные секунды. Эта же участь постигла подходившее с востока подкрепление в виде ещё одного полка, ранее оборонявшее оказавшийся проигнорированным участок первой линии обороны. Вскоре группировка поменьше смяла и силы на гребне примыкающего к обоим участкам фронта холма, поставив пред всем Альфа угрозу частичного окружения.       Что делать?       - Перит, это...       Генерал немного нервно вскинулся.       - Владыка! Я уже приказал усилить оборону актуального куска восточного фронта. Мы могли бы... Я...       Он осёкся, замерев. Дернулся. И, схватив ножны меча, зачастил:       - Владыка, у меня есть план. Простой. Я возглавлю всадников и поведу их в обход центрального холма... И когда они увязнут во второй линии, мы ударим им в тыл! Ха! Конечно, эти всадники - не настоящая конница, но основной напор тварей достигается за счёт общего давление толпы. Так мы их раздерём на части...       - Перит.       Генерал застыл на полуслове.       - Они - не разумные и смерти не бояться. Что ты хочешь сделать во главе всадников? Бессмысленно умереть? У них есть явная цель и очень вряд ли, что ты сумеешь отвлечь многих. Так зачем?       Тут уже крыть было нечем. И с какой стати он так завёлся? Вошёл в кураж? Так тут другие условия, понимать...       - А если привести подкрепления с самого востока, Владыка? Наскок, а потом взять в кольцо? Утрамбуем их и ударим артиллерией со второй линии! Конечно и по нам падёт, но...       Что за херня? Это же...       - ... Неплохая идея, Перит. Рисковая, зараза, но неплохая. Благословляю тебя... Если сдохнешь - из мира мёртвых вытащу, да в ин-бота затолкаю. Будешь землю копать месяца три, не меньше.       Не смотря на абсолютно серьёзный тон, я улыбался. Стало наконец-то понятно состояние генерала - вновь обретя эмоции, он действительно вошёл в кураж битвы. Кем он там раньше был? "Просто капитан"? Ну-ну, Перит, ну-ну. Теперь ты от допроса с пристрастием не отделаешься.       Генерал улетел на крыльях энтузиазма, оставляя меня одного. Не знаю что из этого получится, но "скаты" с тремя некробомбами будут, как бы невзначай, кружить над группировкой Бета. Если всё пойдёт хорошо - бахнем на Альфе, ну а ежели нет... Ну, думаю понятно.       А пока нужно трубить отступление войск с Альфа, ибо если окружат - будет писец. И продолжаем штамповать снаряды артиллерии, ибо их много не бывает - кончаются только в путь.

***(POV Перит — единственный генерал Вечного Царства)

      Будь у него кровь, сейчас бы уже пылала! Ха-ха-ха!       Они мчались по огромному полю и, уже преодолев половину пути, плавно забирали направо, чтобы выйти аккурат к тылу тварей. Где-то там, за спиной, осталось шесть свежих полков...       Ах, этот ветер в лицо! И пусть он нежить и почти не ощущает его порывов, но память ярко заполняет этот пробел... Войдя в разгон он вновь держит боевое копьё...       Воин может выйти в отставку или даже умереть, но воином быть не перестанет. Невозможно забрать небо у небесника, тягу к битве у мясника и жажду скорости у егеря. Это стало частью сути, и лишь в утолении этого желания ты ощутишь себя цельным.       Увы, так недолго мчался клин...       Удар был страшен. Первые несколько слоёв противников просто смяло в массу фарша, костей и земли. Хотелось продолжить рубку... Порвать жалкую тварь голыми руками и насладиться её муками... Но приказ есть приказ. И три месяца копать землю что-то совсем не хочется, хе-хе-хе!       = Отходим.       Единый прыжок назад в исполнении всех "волков", и вот они уже вне боя, мчаться от череды артиллерийских взрывов...

***(конец POV Перит)

      Как ни странно, но западный фронт, он же Альфа, сумел удивить. Ещё во время первой артподготовки, от общей толпы противника отделилась одна небольшая, но очень хитрожопая группка искажённых. И как настоящие герои... Пошли в обход. Буквально. Встретили на своём пути лишь один пехотный полк и скорее всего прорвались бы на оперативный простор, но... Рядом расположился единственный полк тяжёлой пехоты на первой линии обороны. Тамошний легат тоже принял гениальное в своей простоте решение и... Тоже пошёл в обход. Удачно обошёл врага, взял его в кольцо и размазал тонким слоем по земле. При этом, правда, фактически в ноль растратил союзный пехотный полк, выполнявший роль импровизированной наковальни. Да и рисковал, чертяка, ибо воспрянувшие телом и духом монстрики вполне могли взять в кольцо уже его самого. Но обошлось.       Не знаю что с этим легатом делать. Новый генерал наклёвывается, что ли?       Так или иначе, но вновь ударил в тыл открывшейся группировке, на этот раз зажав противника уже у второй линии обороны. Молодец. можно ему даже немного помочь, благо до второй линии я вполне достаю и из ставки. Три десятка жестов, короткий речитатив и треть маны спустя посреди толпы тварей расцветает кольцо высокотемпературного огня. Буквально на секунду. Но этого хватило - завершившееся заклинание оставило ровный десятиметровый кружок спекшейся земли, фактически уничтожив эту группу войск.       А вы что думали, я тут шутки шучу? С моими бонусами и количеством маны получается и покруче колдунство творить. Главное аккуратно, а то можно и самому сгореть. На работе.       О Хаос, как же мне не хватает доступного юмора... И нормального социума.       За центральным холмом вспухла серая сфера взрыва некробомбы. Удалось? Спустя десяток секунд протяжное гудение боевого рога подтвердило мои выводы.       Удалось!       Уже истратившие боезапас "Скаты" снизились, позволяя фейкам вести более прицельную магическую поддержку. Из-за холма вынырнул, наверное, абсолютно счастливый Перит во главе явно поредевших дивизионов, недалеко во фланг врагам мерно спускалось два пехотных полка...       Остатки добили быстро и эффективно. Дочки веселились и заедали стресс мёдом, генерал командовал поиском функционирующих скелетов, а я думал. И гадал. Если это была лишь первая волна, то переживём ли мы следующие? Такие потери... Шесть полков, фактически целый легион с придатком! А снарядов-то сколько! Почти ничего не осталось...       Надеюсь, следующая волна придёт не скоро.